Астель, сидевший у окна и рассеянно глядящий на ночное небо, тихо ответил: «Что?» на скромный стук.

Как только дверь открылась, вошла фигура Кайзера в черной мантии. В такой маскировке никто бы с первого взгляда не заподозрил, что он рыцарь. Затем он бросился к Астелю и встал на колени.

— Ты что-нибудь обнаружил?

— Я встретился с кучером в центре помощи. Однако в настоящее время он прикован к постели. Говорить с ним невозможно.

— Вот как.

— Я также осмотрел карету. Это определенно была карета графа. Проблем с обслуживанием вроде бы не было, и в аварии не было ничего неестественного. Похоже, это был чисто несчастный случай.

— …Тогда что насчет этого конкретного торговца?

— Как и ожидал лорд Астель... вот.

Астель получил документы, представленные Кайзером, и подтвердил их содержание без каких-либо выражений.

Пролистав несколько бумаг, Астель поднял красивые брови и заговорил.

— Наконец-то мы поймали его за хвост. Кто бы мог подумать, что такая связь существует.

— Хотя само по себе деловое предложение кажется чисто случайным, именно этот человек давно инвестирует в него. Сделка могла быть завершающим этапом.

— Хотя я просто хотел помочь Лороне отомстить… Это неожиданный подвох.

Астель снова повернулся к окну с горьким смехом.

Красота яркой луны и блеск звезд напоминали о достойном облике Лороны. В то же время они также напоминали о его неугасшей любви.

В возрасте двенадцати лет Астель оказался вовлеченным в битву за престолонаследие и потерял свою биологическую мать. Более того, его собственная жизнь также была под прицелом.

Главным виновником была группа, поддерживающая старую систему за четвертым принцем, его младшим братом примерно того же возраста.

Он хотел устранить третьего принца — Астеля — чтобы стать следующим Императором.

Сначала принц Ратан, четвертый принц, был на стороне Астеля. Однако, был ли он ослеплен троном или какой-либо другой целью, он однажды внезапно предал Астеля.

Ратан пригласил его, потрясенного смертью матери, к себе на виллу. Той ночью на Астеля напал убийца, нанятый Ратаном.

Если бы рядом с ним не было Кайзера, Астель точно бы там погиб. Таким образом, он бежал в это королевство с Кайзером.

Он больше не заботился о своих братьях. Предательство младшего брата, в которого он верил, только укрепило это отношение.

От необходимости бежать с родины ради жизни сердце Астеля было разбито.

Астель жил в маленьком особняке на окраине Королевства Нирна.

Чтобы скрыть свои черные волосы и красные глаза, он окрасил их в коричневый цвет и надел очки с толстыми стеклами. Он даже называл себя «Эш», чтобы никто другой не узнал его настоящую личность.

Он редко выходил. Каждый день он скрывался в своем особняке. Все, что он делал, это «существовал».

Прошло два года, и Астелю исполнилось 14 лет. Однако его внешний вид оставался 12-летним, возможно, из-за ноющего сердца.

Однажды, когда он бездельничал, Кайзер насильно вывел его на улицу, больше не в силах выносить вид его отшельнического образа жизни. Они пошли на большой холм немного в стороне от особняка. Там на солнце его оставили без присмотра.

Красочные цветы были в полном цвету под весенним солнцем.

Фиолетовые цветы были особенно красивы. Глядя на них, Астель почувствовал, что тонет.

Это было потому, что взгляд на них напомнил ему глаза той прекрасной девочки, с которой он разговаривал всего один раз. Ей, которая в конце концов станет королевой этого королевства…

— ...Хочу увидеться с тобой, — Астель искренне пожелал.

— Как дела?

Слова, которые он внезапно услышал, прозвучали как галлюцинация.

Но когда он повернулся на голос, там стояла девушка с такими же нежными, фиолетовыми глазами.

Девочка выросла, но это была безошибочно она.

Она была выше Астеля, чей рост остановился в 12 лет. С нежной, женственной мягкостью она была необыкновенно красива.

Ее длинные волосы были не просто прекрасны. Они развевались на ветру, делая ее похожей на фею.

— Ты…

Астель поспешно закрыл рот, из которого собиралось раздаться ее имя.

Если бы он назвал ее имя, то раскрыл бы свою личность.

Он не думал, что существует связь между Лороной и его собственной Империей, но пока она была невестой наследного принца, он не мог раскрыть свою личность.

Лорона с любопытством посмотрела на Астеля, замолчавшего так внезапно. Она по-прежнему ничего не выражала, но глаза ее, казалось, блестели от легкого удивления.

Кроме нее присутствовали только две служанки средних лет. Других взрослых не было.

Возможно, ее служанки думали об Астеле как о ребенке, живущем по соседству. Без особой осторожности они просто сказали: «Леди, не уходите слишком далеко».

Я сплю?

Сколько бы раз он ни моргал, Лорона все еще стояла перед ним.

Она слегка склонила голову перед Астелем, а когда он так и не ответил, присела и начала срывать цветы.

Небольшой букет был собран в ее руках.

— Эм…

Собрав цветы, Лорона начала осматриваться. Она казалась несколько смущенной.

Астель, продолжавший смотреть на нее, подошел.

— Что-то не так?

— !..

Лорона, удивленная его голосом, подняла лицо, ее глаза расширились.

— …Думаю, я уронила веревочку, чтобы подвязать цветы.

— Ах.

Поняв, с чем у Лороны проблемы, Астель развязал свои шнурки и без колебаний предложил их.

— Тогда я дам тебе их.

— Но твои туфли…

— Я могу просто уйти домой. Но разве ты не хочешь забрать домой и свои драгоценные цветы?

Несмотря на то, что она выглядела несколько растерянной, она все же взяла шнурки у Астеля и связала стебли цветов, чтобы закончить небольшой букет.

Букет ярких весенних цветов подчеркивал красоту Лороны.

— Спасибо, — мягко улыбнулась Лорона.

Ее лицо немного расслабилось. Несмотря на небольшое изменение в ее выражении, Астель быстро понял, что она улыбается.

— Я Эш. Я живу недалеко отсюда. А как насчет вас, юная леди?..

— Эм, я… Ло… Лорна. Я посещаю виллу неподалеку. Это цветочное поле, которое я видела из окна, было слишком красивым, я не смогла удержаться.

Используя псевдоним, Лорона сузила глаза. Казалось, у нее были обстоятельства, когда она не могла просто раскрыть свою личность кому-либо.

То же самое было и с Астелем. Воссоединившись впервые за долгое время, он не мог ничего сказать или даже поприветствовать ее должным образом.

Сначала это расстраивало. Но вскоре им стало комфортно друг с другом.

Используя свои вымышленные личности, «Эш» и «Лорна», они начали проводить время, разговаривая друг с другом.

Любимые цветы, еда, названия любимых книг…

...Благодаря нежным и тихим разговорам, которые не были связаны его статусом или положением, Астель почувствовал себя исцеленным до такой степени, что ему хотелось плакать.

Прежде чем он это заметил, солнце уже начало садиться. Служанки уговаривали Лорону вернуться домой.

Во время их прощания Астель чувствовал огорчение, глядя на Лорону. Она много раз оглядывалась на него.