АКТ 4

Когда фестиваль открыли для всех, бунт утих почти мгновенно — как будто его и не было.

Учеников возмущало не само унижение, а лишь то, что с них брали деньги за недоступное удовольствие. Разрешили приходить — и все претензии растворились в воздухе.

Учителя, наблюдая, как волнения сходят на нет, выглядели измотанными, но безмерно облегчёнными. Время текло, и вскоре после капитуляции школы нагрянула пора июльских экзаменов.

Мне пришлось на время засунуть свою ярость куда подальше. Я зубрил ночами, чтобы едва-едва переползти через минимальный порог. Тратить время на дополнительные занятия или пересдачи было никак нельзя. У меня и так дел по горло. В конце концов, я ведь учусь тут не ради оценок! (Честное пионерское.)

Экзамены длились три дня. И едва они закончились, настроение в школе взлетело до небес. Дело было не только в том, что кошмар позади… ну, не только в этом. В тот самый миг, когда мы сдали последние листы, нам официально разрешили погрузиться в подготовку к фестивалю.

В этот мимолётный миг учеников школы Сайго охватила массовая галлюцинация. На мгновение мы все стали самыми обычными беззаботными подростками, которые готовятся к главному школьному празднику. А сразу после него — долгожданные летние каникулы.

Наша школа, конечно, не одобряла ученические тусовки, но в глубине души каждый на что-то надеялся.

И так же, как в прошлом году, вся школа погрузилась в приятный, творческий хаос.

— Эй, есть лишний малярный скотч?

— Хм? А, да, вроде. Я уже закончил…

После уроков привычная мёртвая тишина сменилась весёлым гомоном.

Парты и стулья сдвинули к стенам, пол застелили синим брезентом. А в центре класса на полу лежал огромный кусок холста, вокруг которого на корточках сидели ученики.

Мы делали гигантский баннер.

На классном часе мы проголосовали и решили, что вклад нашего 2-5 в фестиваль — это три огромных полотнища, которые выставят перед школой.

Изготовление украшений — классический «лёгкий» вариант. Не каждому классу нужен свой магазин. Украшения не заставляют дежурить по сменам, так что можно будет спокойно гулять по фестивалю. По-моему, вполне разумно. Делать баннеры — не худший выбор.

Да и у меня был свой личный интерес. Я не умею ни готовить, ни обслуживать посетителей. Любая смена в кафе или игровой лавке обернулась бы катастрофой, так что я всеми силами стремился избежать этого.

— Вы уже нанесли эскиз внизу?

— Почти! Дайте сосредоточиться!

Казалось, всем нравится то, чем они занимаются.

Период подготовки к фестивалю был единственным временем, когда ученикам с несданной домашкой не приходилось оставаться на дополнительных занятиях. Конечно, не из-за внезапной гуманности учителей. Просто отстающих было слишком много; если бы им запретили помогать, подготовка к фестивалю забуксовала бы.

Но в итоге мы оказались на свободе и официально могли веселиться. Естественно, все были на седьмом небе.

— Чёрт, кажется, я всё испортил!

— Эй, соберись! По твоим контурам будут раскрашивать!

Девушки руководили процессом, парни выполняли указания. Группы смешались, все болтали, не разделяясь, просто делая общее дело.

Все разбились на небольшие группы — но мы были в одной лодке. Это напоминало большой корабль, где каждый — гребец. Кто-то выкладывался по полной, кто-то просто поддакивал — но вёсла двигались, и корабль плыл вперёд.

Неплохая метафора, надо сказать. Если, конечно, я сам себе не льщу.

Я стоял в одиночестве в углу класса и размышлял об этом.

«……»

А что же стало с теми, кому не дали весла?

Мы понаблюдали за моими одноклассниками, а теперь давайте взглянем на вашего покорного слугу.

Как только классный час закончился, я, вместе со всеми, подвинул свою парту и стул к стене. И с тех пор просто стоял здесь. Я прислонился к стене, никому не мешая, как безмолвное комнатное растение.

Несколько девушек заранее взяли на себя руководство и теперь командовали парадом. Чтобы получить задание, нужно было подойти к ним. Но если бы я это сделал, они бы просто уставились на меня в немом шоке. Я не мог помочь, даже если бы захотел.

Так что же мне делать? Просто уйти домой и сдохнуть? Звучало не хуже любого другого плана.

Кое-кто уже сбежал в секции или кружки, но в классе всё ещё оставалось человек тридцать — рабочих рук хватало. Моего отсутствия никто бы и не заметил.

Я взял рюкзак и направился к выходу. Двигался осторожно, стараясь быть незаметным, петляя между группами одноклассников.

Но в тот самый момент, когда я уже готовился совершить побег, случилась катастрофа. Я едва не столкнулся лоб в лоб с кем-то прямо за дверью.

— Ии! Ой, Нацумэ… Ты меня напугал.

— П-прости. Не думал, что тут кто-то есть.

— Ничего страшного, — сказала Танака, и лёгкая улыбка озарила её фарфоровое лицо.

По крайней мере, это была она, а не кто-то другой. С кем-нибудь ещё это могло бы обернуться неловкостью.

— Я сама не смотрела, куда иду, — призналась она. — Бегала по поручениям, за покупками.

Она показала увесистый пластиковый пакет.

— Да? Э-э… Значит, тебя назначили ответственной? Отличная работа.

— Спасибо. На улице просто адская жара! Устала больше, чем ожидала. М-м? — её взгляд упал на мой рюкзак. — Нацумэ, ты уже уходишь?

— Э-э… Да. Вроде как мне тут делать нечего, вот я и подумал… чтобы не мешать.

— Сомневаюсь, что ты мог бы помешать…

Она заглянула в класс, оценивая обстановку. Её взгляд скользнул по комнате, и она тихо вздохнула. Кажется, она поняла причину моего дискомфорта.

— Видишь? — сказал я. — Все на полу. Куда бы я ни встал, буду только под ногами путаться.

— Возможно, ты прав. Свободного места и правда мало, — кивнула Танака. Она была в магазине и не видела, как всё начиналось.

Я почти убедил её и был готов к отступлению. Или так мне казалось, но через мгновение она ослепила меня улыбкой, застав врасплох.

— Тогда тебе стоит поработать со мной в коридоре! — объявила она.

Э-э, что? Что она сказала? Работать с ней? Со мной?

Я застыл на месте. Танака наклонила голову набок, и её каштановые волосы мягко колыхнулись.

— Что? О, у тебя другие дела?

— Э-э, нет, не совсем. Но… Ты уверена?

— А? В чём уверена? Мы же одноклассники.

«Мне разрешают тебе помогать? Разве ты не предпочтёшь работать со своими друзьями?» — именно это я имел в виду. Но Танака, похоже, не уловила подтекста. Она просто была по-настоящему милым, отзывчивым человеком.

— Э-э, не смотри на меня так пристально, мне неловко… — она заёрзала на месте.

Я смотрел с уважением, но, видимо, это не дошло. Я отвел взгляд.

— Ладно. Принимаю твоё предложение. Буду рад помочь.

В душе ещё оставались сомнения, но я согласился. Я пытался сбежать только потому, что чувствовал себя лишним. Если у неё нашлась для меня работа, какой смысл отнекиваться?

— Отлично! Не волнуйся, ничего сложного. Работаем вот здесь.

Я скинул рюкзак на ближайшую парту и последовал за ней из класса.

Коридор напоминал муравейник. В каждом классе не хватало места, и многие вынесли свою работу в общий проход. Кто-то рисовал плакаты, кто-то плел гирлянды из бумаги, кто-то резал картон — настоящее буйство творчества.

— Здесь, конечно, тесновато, — сказала Танака. — Нам лучше отойти подальше, в сторонку.

Мы двинулись в дальний конец коридора. Достаточно далеко от нашего 2-5, но зато здесь было немного свободного пространства. Немного в стороне от общего шума — идеально для работы.

— Секундочку, — сказала Танака и скрылась в туалете. Я подумал, что ей просто нужно в уборную, но она почти сразу вернулась с пластиковым стаканчиком, полным воды. — Всё, я вернулась. Давай начинать.

— Так, что мне делать?

— М-м, мне нужно, чтобы ты налил краску в эти мисочки. Вот так.

Она протянула мне пакет. Я заглянул внутрь: набор акриловых красок и стопка одноразовых бумажных тарелок-палитр. Там же лежало несколько кисточек разного размера.

— Думаю, ребята внутри уже почти готовы начать раскрашивать, так что нам нужно подготовить палитры. Просто выдави немного краски каждого цвета на каждую тарелку. А я потом добавлю воды, чтобы разбавить.

— А, понятно. То есть эти тарелки — вместо палитр?

— Именно! Какой ты сообразительный!

Работа была до безобразия простой. Просто выдавить по капле каждого цвета на каждую тарелку. Моя неуклюжесть, возможно, привела бы Куруми в ужас, но с этим я справлюсь.

— Постараемся сделать всё побыстрее, — сказала Танака. — И не переживай, если выдавишь слишком много.

Мы прислонились к стене и принялись за дело. Я выдавливал краску, передавал ей тарелку. Она брала её, добавляла немного воды из стаканчика, перемешивала. Время от времени кто-нибудь из «художественного совета» забегал и забирал готовые палитры. Повторять. Нужно было просто работать руками.

— О, Юми, вот ты где! Иди, помогай раскрашивать! — крикнула одна из девушек, совершенно игнорируя моё присутствие.

— Я в порядке! У вас и так полно помощников. Это я всё-таки сбегала за красками! О, эта готова.

Из этого следовало, что Танака была частью той самой инициативной группы. Что ж, это объясняло, почему у неё была для меня работа.

— Нацумэ, прости, можно ещё немного синего сюда?

— А? Да, конечно. Секунду, открою новый тюбик. — Я поспешил добавить краски.

— Спасибо.

Работая так, я понемногу начал таять в общей атмосфере, растворяясь в ней так же, как вода растворялась в красках.

«…М-м-м… Хммм…»

Пока я работал, до меня донеслась тихая, приятная мелодия.

— Танака, что ты мурлычешь?

— М-м? О, просто классическую мелодию… Я тебе мешаю?

— Нет, ничего такого. Просто звучало красиво.

— Ха-ха-ха, не надо! Ты заставляешь меня краснеть. — Танака обмахивала себя ладонью и хихикала. — Я обожаю подготовку к фестивалям. Все такие воодушевлённые. Видеть, как они наслаждаются работой, делает счастливой и меня. Веселье заразительно, правда?

— …М-м, наверное.

Я не был уверен, как реагировать. Мне тоже стоит радоваться? Или чувствовать вину? Чтобы скрыть замешательство, я задал встречный вопрос.

— Ты ждёшь того самого дня?

— Фестиваля? Хмм… Наверное, да.

Её ответ был более уклончивым, чем я ожидал. С другой стороны, если бы она просто сказала «да», я тоже не знал бы, что на это сказать. Я сам себе выкопал яму этим вопросом.

— Но, думаю, я жду его больше, чем в прошлом году, — продолжила она. — Какое-то время я даже думала, что мы не сможем участвовать.

— Ты имеешь в виду, как не замечаешь, насколько что-то важно, пока это не отнимут?

— Да. Из-за этого я стала ждать его ещё сильнее.

Танака прищурилась и с нежностью посмотрела вдоль заполненного людьми коридора. Её улыбка казалась хрупкой. В сочетании с её нежной кожей она выглядела так, будто готова рассыпаться на части от одного неосторожного прикосновения.

— О, я знаю. Нацумэ, — сказала она, поворачиваясь ко мне. — Разговор только что напомнил мне — нам всё ещё нужно больше материалов, так что мне придётся снова сходить за покупками. Ты не против составить компанию?

— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

Она сделала предложение так непринуждённо, что оно выбило меня из колеи.

Правда в том, что я и в прошлом году особо не помогал. Меня ещё никогда не просили сходить за покупками. Я не знал, как на это реагировать.

— Э-э, э-э… Когда мы пойдём?

— Завтра после уроков. Я уйду сразу после классного часа. Нормально?

Я мысленно прикинул свой график. У нас с Куруми не было запланировано встречи на завтра, так что всё зависело только от моего желания. Я долго колебался, прежде чем сделать выбор.

— Хорошо, конечно. Составлю компанию.

— Правда? Спасибо. Нам нужно много всего, поэтому помощь с доставкой не помешает.

В таком случае, я был рад помочь. Я ничем не был обязан Танаке, но она была милой. Было бы невежливо отказать, когда она просит о помощи.

Мы ещё немного поработали вместе, и вскоре всё было готово.

— Юми, у всех уже есть палитры. Больше делать не нужно! — кто-то крикнул из двери класса. Мы прекратили работу.

— Думаю, достаточно! Спасибо за помощь, Нацумэ.

— Э-э, э-э, хорошая работа.

— Мы и правда сделали много! Лучше прибраться.

Вокруг валялось много пустых тюбиков из-под краски. Неужели я действительно использовал их все? Я не считал. Должно быть, я был очень сосредоточен.

Я собрал пустые тюбики и порванные тарелки в пластиковый пакет. Тем временем Танака вылила воду из стаканчика и вымыла кисти. Мы не наделали большого беспорядка, поэтому уборка не заняла много времени.

— Ох, кажется, нам больше нечего делать. Что теперь? — Танака взглянула на запястье. На ней были светло-коричневые часики. Я украдкой достал телефон, чтобы проверить время — было чуть больше шести. — Уже довольно поздно… Интересно, есть ли ещё что-то, с чем мы можем помочь.

Прежде чем она успела сделать конкретное предложение, я заговорил.

— Э-э, извини, Танака. Мне нужно приготовить ужин, так что лучше пойду. — Я не хотел обременять её дальше.

Танака несколько раз моргнула, затем улыбнулась. — Ты всегда сам готовишь, Нацумэ? Это действительно что-то.

— О, ничего особенного.

Она помахала, а я сказал: «Увидимся завтра» и направился обратно в класс. Мне нужно было взять рюкзак перед уходом.

Я открыл дверь и обнаружил, что остальные одноклассники всё ещё весело работают. Слишком много всего происходило, чтобы кто-то заметил меня. Фух.

Создание баннера шло хорошо. Мотивированные ученики брали на себя инициативу, и первый баннер был почти готов.

На нём гигантскими буквами во всю длину ткани было написано: «Фестиваль Сайго». Классический, простой баннер.

Мои одноклассники держали в одной руке бумажные тарелки-палитры, а другой усердно водили кистями.

Сколько из них знали, что я приготовил эти палитры? Возможно, никто. Это не имело значения, но я всё равно думал об этом.

С рюкзаком в руке я покинул класс.

Я пробирался через коридор и вниз по лестнице. В уличном проходе члены фестивального комитета были заняты изготовлением приветственной арки.

Я продолжил путь к входу в здание, где мы хранили уличную обувь. Впервые за долгое время не было учителей, поджидающих нас в засаде. Я мог уйти свободно, поэтому взял свою обувь и направился к дверям.

Я планировал тихо улизнуть, но кто-то хлопнул меня по плечу, когда я проходил мимо столовой.

— Йо, да это же Нацумэ!

Это был капитан футбольной команды.

— Э-э, привет. Давно не виделись, Ивата.

— Ха-ха. Даже недели не прошло. — Он весело рассмеялся.

Мне стало неловко. Я попытался улыбнуться в ответ, но не смог.

— Ты домой? — спросил он.

— Да. А ты, раз ты здесь, тоже уходишь?

— Не-а, я только что вернулся с тренировки. Заскочу в класс.

Я взглянул ещё раз и увидел, что хотя на нём была обычная школьная рубашка, он нёс только спортивную сумку.

— Фестиваль возвращается, так что я ушёл с тренировки пораньше. Решил посмотреть, как идут приготовления по нашему магазину.

— Быть в команде, наверное, тяжело.

— Да. Особенно когда наш куратор не перестаёт орать на нас, чтобы мы старались больше или бросили и вернулись к учёбе. — Он выдохнул с досадой.

Я не состоял в команде, поэтому это была тема, которую я не мог долго поддерживать.

Я сказал: «Удачи с этим» и попытался двинуться дальше…

…Но затем он внезапно хлопнул в ладоши, словно вспомнив что-то.

— О, точно, Нацумэ, наш класс устраивает барбекю.

— …Правда? Такое нечасто бывает.

— Я планировал устроить его для той уличной тусовки и не мог выкинуть эту идею из головы. Так что я предложил это, пока мы обсуждали, что делать, и идея взлетела. Хотя, на практике, наверное, будет больше похоже на якитори. — Он казался довольным. Не мог сдержать улыбку. — Это ещё одна причина, почему я хочу помочь.

— Логично. Ты упоминал, что приценивался к продуктам. Рад, что эта работа окупилась.

Я говорил искренне. Несмотря на то, что я их обманул — или, возможно, именно поэтому, — я был искренне рад видеть, что лидеры клубов получают то, чего хотели.

Капитан футболистов потер нос, затем сверкнул улыбкой. — Приходи поесть в тот самый день. Мы сделаем соус просто убийственным!

— Жду с нетерпением. Обязательно зайду.

— Поймал на слово! Но мне лучше поторопиться. Бывай!

Он показал мне большой палец вверх и развернулся на каблуке. Я наконец был свободен.

Значит, его класс открывает магазин. Я сказал, что буду — но будет ли у меня время?

Я смотрел, как он убегает, зная, что, возможно, не смогу сдержать обещание.

***

После уроков на следующий день я оставил свои вещи в классе и последовал за Танакой.

Члены фестивального комитета работали над колоннами у входа. Мы прошли мимо них, вышли через главные ворота и покинули территорию школы.

Кампус школы Сайго был довольно большим. Чтобы приобрести такую территорию, его построили в довольно отдалённом месте. Главная дорога, ведущая к школе, окружена обычными домами, а за ними — ручьи и рисовые поля.

Не было офисных зданий, никаких магазинов — только бескрайнее небо над головой.

Но сегодня в небе собрались толстые, свинцовые облака, и нельзя было увидеть ни клочка голубизны. Дикторы клялись, что сезон дождей закончился, но не было никаких признаков прояснения.

— Где закупаемся, Танака? Сомневаюсь, что эти краски продаются в обычном «сетивике».

— Да, ты прав. Далековато, но по проездному добраться можно.

Мы продолжили путь по главной дороге, встречая мало других пешеходов. В конце концов мы добрались до ближайшей станции и поднялись по лестнице. Приложив проездные к турникету, мы переместились на платформу.

Поезд как раз подъезжал. Местный — тот, что останавливается на каждой станции. Кондиционер поддерживал внутри приятную прохладу.

Мы нашли два свободных места и позволили поезду покачивать нас пятнадцать минут. Как раз когда темы для светской беседы иссякли, Танака сказала: «Это наша остановка», и мы вышли. Тот же терминал, где я всегда пересаживался на линии по пути домой.

На этой станции было гораздо больше людей, входящих и выходящих через турникеты. Мы вышли через западный выход и вскоре оказались окружены пешеходными мостами и многоквартирными домами.

К этому времени я уже понял, куда мы направляемся.

— Мы идём в магазин канцтоваров на шестом этаже торгового центра?

— О, да. Именно. Ты знаешь это место?

Я так и думал. Узнал этот маршрут. Это был тот же магазин, куда мы с Куруми ходили покупать материалы для штампов-ластиков.

— Ты часто покупаешь художественные принадлежности, Нацумэ? Рисуешь для развлечения?

— Нет, ничего подобного. Я просто однажды проходил мимо, и он запомнился.

— Ух ты. Я не думала, что ты из тех, кто тусуется в торговых центрах.

Ну, я это выдумал. Я не был завсегдатаем торговых центров. Я просто лгун. Но я подумал, что если попытаюсь развить тему, то только попаду в неприятности позже, поэтому промолчал.

Мы пробирались сквозь толпы, пересекая несколько улиц.

Торговый центр с прошлого раза не сильно изменился. Я посмотрел на семиэтажное здание, заключённое в стекло.

— Кажется, не слишком многолюдно, — сказала Танака. — Давай возьмём, что нужно, и вернёмся в школу.

Мы прошли через входные двери, мимо нескольких кафе и поднялись на лифте.

На шестом этаже, повернули направо и направились к магазину канцтоваров ближе к центру здания. Торговый центр был просторным и светлым, но интерьер в самом магазине было не протолкнуться. Хорошо укомплектованные стеллажи заполняли каждый дюйм, образуя настоящий лабиринт.

Мы взяли корзинки для покупок, затем остановились в углу, чтобы перевести дух.

— Что нам нужно? — спросил я.

— Девушки из команды художников сказали, что им нужны большие широкие кисти.

— Окей… Этот отдел больше для художественной живописи, так что давай проверим там.

— О, но нам также нужно больше краски. У меня тут список, так что… — Танака замерла, одна рука в кармане рубашки.

— Что? Если дашь мне список, я пойду возьму, что нужно.

— О, э-э. Спасибо, но всё в порядке. Давай просто пройдёмся вместе. — Она улыбнулась и сунула список обратно в карман.

Мне не показалось, что она сочла меня неспособным выполнить задачу. Так почему же она передумала? Я был рад внести свой вклад. Ну что ж, как угодно.

— Кажется, большие кисти вот здесь. Давай посмотрим.

Она пошла вперёд глубже в магазин, а я последовал за ней, словно был в партии героя в какой-то ретро JRPG. Мы прокладывали путь через узкие промежутки между полками, складывая нужное в корзинки. Кисти оказались не там, где мы ожидали, и нам пришлось немного побродить, но было даже весело.

— Танака, это те кисти, которые мы ищем? — спросил я.

— Ха-ха-ха, это для покраски стен. Слишком толстые!

— О, правда? Ладно, я точно ничего в этом не понимаю.

Я был в торговом центре с одноклассницей, смеялся и делал покупки. Это было совершенно обычное занятие, но никогда раньше ничего подобного не делал.

Мы вдвоём бродили по лабиринту проходов магазина, наполняя корзинки.

— Нацумэ, возьми ту ленту, хорошо? Толстую.

— Эту? Окей. Что-нибудь ещё?

— Э-э… У нас есть кисти и краска… Думаю, хватит.

Менее чем за полчаса мы собрали все предметы из списка.

— Извините? Мы готовы! — позвала Танака, направляясь к кассе.

К счастью, дежурный сотрудник не тот, кто обслуживал нас во время моего предыдущего визита.

Танака расплатилась из коричневого конверта с классными средствами, и мы покинули лабиринт канцтоваров.

— Извини, что заставляю тебя всё нести, Нацумэ.

— Я не против. Для этого и пошёл.

Я поднял наши покупки, демонстрируя силу. Всё, что мы купили, поместилось в одну сумку — это было не так уж много.

— Давай поспешим обратно в школу. Остальные ждут нас.

Мы с Танакой повторили наш путь. Вниз на лифтах, мимо кафе и информационного центра, через раздвижные двери и обратно в жару и влажность.

Наш маршрут пролегал через тот же городской район, что и раньше. По пути на станцию Танака внезапно сказала: — Я давно хотела спросить — каким ты был в прошлом году?

— В прошлом году? Что ты имеешь в виду? Прошёл всего год, я не так уж сильно изменился.

— Нет, я имею в виду… У тебя были друзья?

Друзья. Это помогло мне соединить точки.

Танака знала, что меня избегают одноклассники. Ей было интересно, это новое явление или оно продолжается уже какое-то время.

— В прошлом году я только и делал, что учился, так что у меня не было времени на друзей.

— Значит, ты умный. Я так и знала!

— …У меня не такие уж хорошие оценки. Поэтому я и учился. Я пытался попасть в более сильный класс.

В этом можно было признаться. Танака выглядела слегка удивлённой.

— Ты всё ещё пытаешься?

— Нет, больше нет. Слишком много бесполезных усилий.

— Хм, понятно. Ясно. — Она замолчала и задумалась. Наступило долгое молчание, и затем она приняла решение. — Знаешь тех парней, которые отвечают за малярный скотч?

— А? О, для фестиваля. Кажется, да, а что?

— Может, тебе стоит попробовать поговорить с ними. Думаю, у них неправильное представление о тебе.

Она, должно быть, предлагала мне попробовать присоединиться к их группе. Неправильное представление, да? Неужели всё так просто? Я лишь убедил учителей, что устрою неприятности, если они будут меня донимать, — на самом деле я им не нравился или что-то в этом роде. Я полагал, что мои одноклассники неправильно поняли ситуацию, но как я должен объяснить что-то подобное?

Пока я размышлял об этом, Танака вздохнула.

— Ладно… Слушай, Нацумэ, я могла бы…

— Ах! — вскрик перебил её.

Я поднял глаза, увидел, кто это, и чуть не вскрикнул сам.

Это была Куруми, в образе с чёрными волосами, прямо посреди толпы.

Какое странное совпадение. Неудачный момент со всех сторон. Мы скрывали наши отношения всё это время, и если мы встретимся сейчас, Танака узнает.

Было больно, но я должен был проигнорировать её.

Я растворился в толпе и попытался пройти мимо — но она преградила мне путь.

— О-о, привет! Какая неожиданная встреча, — крикнула она, когда мы проходили мимо.

Да ладно, Куруми, о чём ты думаешь? Мы должны притворяться, что не знаем друг друга! Она пыталась скрыть свой вскрик?

Чёрт. Теперь, когда она что-то сказала, я должен ответить. Ладно, будь что будет.

Я остановился и повернулся к ней лицом. Но не было необходимости отвечать — Куруми смотрела не на меня.

— Как дела, Танака? — сказала она. — За покупками?

— …Да, мы берём материалы для фестиваля.

— Понимаю, понимаю! Что ж, так держать! — Куруми вела себя ужасно дружелюбно. — Вы оба из пятого класса, да? Кафе организуете?

— Ну, мы на самом деле не кафе. Мы просто делаем украшения.

Танака звучала столь же непринуждённо.

Что происходило? Они полностью игнорировали меня, пока я стоял в стороне, в растерянности.

— О. Привет, Нацумэ.

Услышав своё имя, я наконец очнулся и начал спокойно оценивать ситуацию.

…Так эти двое знают друг друга?

— Что привело тебя сюда, Хосимия? — спросила Танака. — Ты же не живёшь в этих краях.

— О… Да, я… тоже за материалами. Мой класс попросил сходить.

— О, понятно. Что твой класс выбрал?

— Мы делаем лабиринт. Расставляем парты, устанавливаем картонные стены, ну ты знаешь.

Пока Куруми говорила, она прятала свою сумку за спиной. Это скрывало её от взгляда Танаки, но я мог видеть, что внутри. На сумке был логотип магазина электроники, и внутри был круглый предмет — скорее всего, пустой CD-R. Такой, который используют для создания собственных музыкальных компакт-дисков.

Я был почти уверен, что она планировала с ним делать. Это для нашего плана.

Куруми собиралась сделать CD с оскорблениями наших учителей и воспроизвести его через школьную систему трансляции, точно так же, как ученики включают музыку во время большой перемены.

— …Куруми, — тихо сказал я.

— ………

Она отвела взгляд, избегая моего.

Может, она не хотела, чтобы я упоминал CD, или, может, просто не хотела разговаривать со мной здесь. Это могло быть и то, и другое, и я не был уверен, как это понимать.

Её улыбка определённо была фальшивой, словно она разговаривала с незнакомцем.

— О, извини! — наконец сказала она. — У меня мало времени, так что лучше побегу!

— Да. Извини, что задержали. До встречи, Хосимия.

— Взаимно. Увидимся позже. Заходите в наш лабиринт в день фестиваля!

Куруми поспешила в другом направлении. Наши взгляды на мгновение встретились, когда мы проходили мимо. Она хмурилась, явно расстроенная. Она выглядела так, словно её любимый кондитерский магазин только что закрылся. Сначала не встречается со мной взглядом, теперь выглядит печальной — что происходит?

— Нам тоже лучше идти, — предложила Танака.

— О, верно.

Она двинулась к станции, а я последовал на полшага позади.

— Нацумэ, давай по пути домой возьмём крепов. Я угощу, в благодарность за помощь.

— …Э-э, крепы? Звучит неплохо, давай.

Танака была бесконечно мила, но даже когда я говорил, мои мысли витали где-то ещё.

В тот момент Куруми выглядела совсем не так, как девушка, которую я знал — та, что хотела устроить разгром на фестивале. Что скрывалось за её меланхолией?

«……»

Одна возможность пришла мне в голову. Может быть, просто может быть, она чувствовала то же, что и я.

Последние несколько дней — или, скорее, с тех пор как я поблагодарил лидеров клубов на прошлой неделе — меня мучило назойливое чувство сомнения. Я заглушал его, скрывал как мог, старался не обращать внимания — но теперь я вынул его и заглянул правде в глаза.

В этот момент я остановился и обернулся. Куруми уже исчезла в толпе. Но когда я устремил своё смятение к заходящему солнцу, я был почти уверен, что его очертания были точь-в-точь как у Куруми.

— Нацумэ? — спросила Танака.

Чего мы — нет, чего я пытался достичь?

Месть? Бунт? Перемены?

Я всё это понимал. Я понимал, что не всё так гадко.

Действительно ли мы осознавали, чем обернётся наш план?

***

На следующий день я решил уйти из класса до того, как Танака что-либо скажет.

Однако я не собирался домой. У нас с Куруми была запланирована стратегическая сессия.

Я передвинул парту и стул, затем присоединился к потоку учеников, направляющихся на тренировки или в клубы. К счастью, Танака разговаривала с другими девушками и не заметила.

В коридоре другие классы уже готовили свои классы. Все улыбались, словно это было единственное, чего они с нетерпением ждали.

Я пробирался по коридору третьего этажа и вокруг здания первокурсников. Я выбрал путь, который пролегал мимо наименьшего количества людей.

Школа Сайго не позволяла клубам занимать уличную территорию. Все были сосредоточены на помощи одноклассникам, поэтому старая пристройка для клубов была особенно тихой.

Коридор казался темнее обычного. Я нашёл ту же металлическую табличку у двери, что и всегда, закрытую бумажной вывеской с надписью «Клуб любителей звёзд».

Дверь затряслась, когда я вошёл внутрь. Она всегда была такой тугой?

— …О. Привет, Нацумэ. — Куруми сидела за столом, в режиме мести. Она подняла глаза и кивнула мне. — Хе-хе! Рада, что ты решил появиться.

— Что ты имеешь в виду? Когда я пропускал наши встречи?

— Да ладно. Ты именно тот тип негодяя, который оставил бы девушку в дураках.

— Нет. За кого ты меня принимаешь?

— Лучше промолчу. — Она сверкнула дразнящей ухмылкой и хихикнула.

Я закатил глаза, вздохнув.

Это был типичный для нас поддразнивающий разговор, но сегодня он иссяк быстрее обычного, и я сел.

— Пора планировать стратегию, — сказала Куруми, принимая серьёзное выражение лица.

— Да. Давай приступим.

Куруми начала рыться в своей сумке. Однако вместо обычного блокнота она достала тонкий ноутбук и набор из двадцати CD-R. Наша цель на сегодня — сделать CD с оскорблениями. Она пришла подготовленной.

Я достал свой телефон и USB-кабель и положил их на стол.

— Я купила несколько чистых CD вчера, — сказала она.

— Да, я знаю.

— О. Ха-ха-ха. Точно! Ты видел меня. — Куруми улыбнулась, словно пытаясь скрыть оплошность.

Верно, я планировал спросить об этом, прежде чем мы начнём работать.

— Итак, Куруми, ты знаешь Танаку?

— …Э-э, ну, да. Наверное.

Хм. Это как дёргать зубы.

Пока она срывала обёртку с CD-R, Куруми неуверенно взглянула на меня. — Э-э… она что-нибудь сказала обо мне?

— О тебе? Не-а. Ничего не сказала. Мы сразу же вернулись в школу.

— Ха-ха… Что ж, хорошо. Пусть так и будет.

Она отвела взгляд. Загадка витала в воздухе, но выражение её лица ясно давало понять, что она не хочет, чтобы я копал дальше, поэтому я оставил вопрос подвешенным. Это как-то связано с её решением бросить школу? Полагаю, мне, наверное, не стоит строить догадки.

— Ну, давай начнём редактировать! — Куруми подняла крышку ноутбука и включила его.

Я сделал своё дело, вставив толстый конец USB-кабеля в компьютер, а тонкий — в телефон. Через мгновение я получил уведомление с вопросом, доверяю ли я этому устройству. Я нажал «ок» и положил телефон.

— Как мы превратим запись в CD? — спросил я.

— Сначала мы синхронизируем телефон и компьютер и скопируем данные. Затем я использую бесплатное программное обеспечение, чтобы прочитать файл. После быстрого редактирования аудио мы выровняем уровни громкости и затем запишем на диск.

— Значит, ты не просто копируешь файл, да? Ты действительно подготовилась.

— Да, я почитала об этом вчера.

Не похоже, что этому можно научиться лёгким сёрфингом в интернете. Но Куруми была умной.

Пока я был занят восхищением, Куруми начала перемещаться между телефоном и ноутбуком.

— …Должно сработать, — наконец сказала она. — Спасибо, что дал мне воспользоваться телефоном. Данные полностью синхронизированы.

— Значит, я могу отключить?

— Ага. Давай. Я всё скопировала. Теперь мне просто нужно вырезать и вставить — то есть выбрать, какие оскорбления поместить на CD. Дай мне попробовать несколько вариантов. Затем мы вместе их прослушаем.

Она пристально смотрела на экран, работая с тачпадом.

Раздался взрыв белого шума. Я затаил дыхание и наклонился — и сразу же пожалел об этом, когда мужской голос взорвался у меня в ухе.

«Ты хочешь, чтобы я тебя убил?!»

Шум прекратился. Куруми нахмурилась. Она нажала на паузу.

— …Вот же засранец. Ты в порядке, Нацумэ?

— М-м, я в порядке. Это просто… немного удивило меня.

— Громкость слишком высокая. Я уменьшу её, пока мы редактируем.

Она постучала по ноутбуку, и аудио началось снова. На этот раз белый шум даже не был слышен.

«Ты хочешь, чтобы я тебя убил?!»

«…Извините».

«Ты даже не можешь решить такую лёгкую задачу?! Я же научил тебя вчера! Как такое возможно? Зачем ты вообще ходишь в школу? Тебе лучше было бы умереть».

Лучше было бы умереть. Точно. Всё возвращается ко мне.

Эта запись была с урока математики. Однокласснику приказали решить задачу на доске, и он не смог; учитель вышел из себя. Должно быть, это произошло около конца апреля.

«Это нелепо. Ты тянешь весь класс вниз!»

«…Я знаю. Извините».

«Если ты даже не собираешься пытаться, просто иди домой. Мне не нужен бесполезный мусор, вроде тебя, в моём классе!»

— Э-э, Нацумэ, что это за шум на заднем плане?

— О, учитель поднял стопку сданных домашних заданий и швырнул её на пол.

— Хотя я вполне могу себе это представить…

Куруми поморщилась. Я, наверное, делал то же самое.

Учитель начинал кричать что-то ещё, но запись оборвалась.

— О, это всё, что ты записал в тот день?

— Да… Учитель выбежал из класса, и весь класс должен был пойти в учительскую извиняться.

— Типично! Бойкотируют собственные уроки. Они так часто используют этот силовой приём, что я начала задумываться, не прописано ли это в их планах уроков.

Это был либо стандартный приём, либо они сделали так, что он казался таковым. Часто казалось, что школа свела крики учителей на учеников к простой формальности.

Школы должны были быть местами обучения. Если ученик не может решить задачу, разве отказ от всего класса не является противоположностью её задач? Ты учитель — учи!

— Ну, дай мне вырезать часть и немного почистить. — Куруми прищурилась и сосредоточилась на экране. — Я полагаю, радиорубку удастся взять ненадолго. Мы хотим, чтобы это запомнилось, даже если они остановят нас довольно быстро. Нужно что-то яркое, прямо с самого начала.

— Та, что мы только что слышали, — подойдёт?

— Ага. Давай просто вырежем белый шум в начале и используем остальное.

Она нажала play, и новый клип начался с «Ты хочешь, чтобы я тебя убил?!»

Да, это довольно эффективно. Даже при низкой громкости эта фраза заставляла моё сердце пропускать удар.

— Стоит ли оставлять голос ученика, на которого кричат? — спросила она.

— Хммм. Хороший вопрос. Диалог действительно создаёт впечатление рутинного события, но…

— Давай попробуем ещё раз с обоими голосами.

«Это нелепо. Ты тянешь весь класс вниз!»

«…Я знаю. Извините».

«Если ты даже не собираешься пытаться, просто иди домой. Мне не нужен бесполезный мусор, вроде тебя, в моём классе!»

Остановилось, и наступило долгое молчание.

— Я знаю, что сам сделал эту запись, — сказал я, — но она мне не нравится. Не могу её слушать.

— Наличие голоса ученика бьёт по больному. Как думаешь, это сыграет нам на руку или против? — Куруми нахмурилась.

Я чувствовал, как мышцы на моём лице искажаются в гримасу. Мы использовали оскорбления учителей против них, как и со штампами-ластиками. Но на этот раз было особенно неприятно.

С точки зрения Куруми, это было потому, что мы включали голос жертвы. Но я не был в этом так уверен. Я думал, причина, по которой это так расстраивало, заключалась в том, как сильно мы знали, что это навредит нашим целям — учителям.

Прослушивание записей заставило меня осознать, насколько диким был тот бред, что несли наши учителя. Ни один педагог никогда не должен так разозлиться, чтобы начать раздавать угрозы смерти.

Проигрывание во время школьного фестиваля и трансляция всем того, каковы наши уроки на самом деле, будут неоднозначным событием. Школа будет искать козла отпущения, и они могут даже заставить одного из учителей уйти на пенсию. Это определённо было по больному.

Похоже на то, что мы всё это время сражались, вооружённые водяным пистолетом, и вдруг мы получили в руки настоящие пули. Мы не просто насмехались над теми, кого ненавидели, — мы активно пытались их уничтожить.

Запись будет фатальной. И это знание делало меня нерешительным и притупляло возбуждение от победы.

— Куруми, я не хочу выставлять ученика напоказ перед всеми. Можем ли мы сократить до только учителя?

— …Да. Тогда мы соединим несколько других реплик.

Куруми поработала немного, редактируя голос ученика. Она воспроизвела результат на удвоенной скорости. Она отлично справлялась, но у меня было чувство, что она торопится, чтобы избежать осознания реальности того, что мы делали.

Она отредактировала другие записи таким же образом, вырезая нужные части и склеивая их в одну длинную аудиодорожку.

Каждый раз, когда мы слушали нашу работу, я чувствовал давление вокруг сердца. Это была глубоко неприятная работа. Я бы никогда не смог сделать редактирование сам. Мне не хватало как технических навыков, так и стойкости.

— М-м, должно сработать, — сказала Куруми. — Думаю, у нас есть всё необходимое аудио.

— Какова длина итоговой дорожки?

— Солидные пятнадцать минут. Я почти уверена, что они остановят нас задолго до окончания, так что этого должно быть достаточно.

Этого должно хватить, да. Пятнадцать минут — это долго, когда ты под натиском извне.

— Редактирование закончено. Теперь мне осталось только записать на диск. Дай мне CD, Нацумэ.

— Есть.

Я открыл коробку, достал один из дисков и передал ей. Затем Куруми выдвинула дисковод и вставила CD на место.

— Посмотрим… Встроенное программное обеспечение компьютера должно позволить мне записать это на диск…

Она наклонилась и начала стучать по клавишам. Вскоре раздалось жужжание, когда внутри её ноутбука заработал мотор. Он записывал диск. Было ощущение, будто мы заряжаем пули в пистолет.

— …Ладно, идёт запись, — сказала она. — Похоже, займёт какое-то время.

— Круто. Что теперь?

— Не хочу терять время. Давай обсудим наши планы на тот самый день.

Куруми отодвинула ноутбук в сторону и достала свои «Заметки о мести». Она пролистала его, затем положила на стол, открыв на чистой странице.

— Захват радиорубки должен быть выполним. Нам просто нужно сказать: «Учитель вас вызывает», и отправить дежурного по делам. Этого должно хватить, чтобы вставить CD с оскорблениями и начать воспроизведение.

— …Да.

— Проблема в том, что происходит после этого. Как нам выбраться? Как только начнётся воспроизведение, учителя прибегут. Даже если мы скроем лица, нам нужен план побега.

— ………

Вместо того чтобы ответить на её вопрос, я сидел и слушал жужжание мотора ноутбука.

Момент казался мне каким-то пустым, как сама пустота. Я был не в настроении думать прямо сейчас. Может, Куруми что-нибудь придумает. На это я как раз и надеялся. Но после месяца вместе мы довольно хорошо узнали друг друга. Куруми посмотрела на меня и нахмурилась, словно точно знала, о чём я думал.

— Нацумэ, ты слушаешь?

— …Да. План побега, верно?

Она пристально посмотрела на меня, заставляя продолжать.

Ладно. Мне просто нужно что-то сказать, чтобы заполнить тишину.

— У нас есть время. Я придумаю план до фестиваля.

— …Хорошо, — сказала она, звуча покорно, прежде чем откинуться на стуле и вздохнуть.

Между нами прошло долгое молчание, и настроение в комнате стало мрачным.

— …Теперь больше нечего сказать, — сказала она с укором.

— …Наверное, нет.

Я посмотрел в окно. Солнце начинало садиться.

Когда мы не разговаривали, все окружающие шумы становились громче.

Снаружи кричали спортсмены, звучали инструменты, смеялись голоса — ученики наслаждались подготовкой к фестивалю. Однако внутри комнаты клуба единственным звуком было жужжание CD-привода ноутбука. Этот разрыв создавал ощущение, что мы с ней находимся в каком-то другом мире.

— …Нацумэ.

— Что?

Я перевёл взгляд обратно на Куруми. Её голова была опущена, козырёк кепки скрывал её выражение лица.

— Нацумэ, можно я поцелую тебя?

Это определённо возникло из ниоткуда. Её голос дрожал, словно она едва могла выговорить слова.

— Что случилось? — спросил я. — Наш план идёт хорошо.

— …Просто давай, хотя бы разок, пожалуйста.

Мне пришло в голову, что это первый раз, когда она просила. Когда мы целовались, это обычно происходило, когда настроение было подходящим. Либо так, либо она просто набрасывалась на меня.

Что происходило? Казалось, она просила о чём-то другом и просто называла это поцелуем.

— Ты больше не будешь меня целовать?

— …Я этого не говорил.

Я помедлил секунду, затем сделал, как она просила. Клянусь, мои мотивы не имели ничего общего с похотью. Всё, что я чувствовал, — это обязанность — негативная эмоция, почти сродни чувству вины.

Я встал и перегнулся через стол.

— …Куруми.

Я откинул её чёрно-пепельные волосы за ухо, чтобы убрать их с дороги. Вечерний свет из окна освещал её лицо. Та злобная улыбка исчезла. Её губы были сжаты, а глаза, казалось, сосредоточены где-то ещё — там, где я ничего не видел. Единственные слова, которые приходили на ум, чтобы описать её, были негативными: удручённая, лишённая, несчастная, скорбящая.

Напомнило мне грустный взгляд в её глазах, когда я столкнулся с ней во время той поездки за покупками, как раз когда она уходила. Если она выглядела так, если она была так подавлена… она, должно быть, чувствовала то же, что и я.

Я не хотел видеть её такой. Я положил руку ей на подбородок и приподнял его. Затем я прижался к её губам.

— Нацумэ… М-м-м…

Она ждала, когда я начну, но в момент начала поцелуя её руки обвили мою талию, и она притянула меня к себе. Её рот приоткрылся, мягкий язык и губы стали влажными от слюны.

— Сёрб… Нацу… Чмок…

Язык Куруми проскользнул внутрь, двигаясь решительно, словно по собственному разумению. Полируя дёсны, помечая свою территорию, утверждая господство.

Наше дыхание смешалось, сиропообразное и горькое, а наши лбы столкнулись. Её кепка упала на пол.

Поцелуй был грубым, не было времени дышать, словно мы пытались проникнуть друг в друга как можно глубже. Отнюдь не прекрасный момент, как в девичьей романтической манге — поцелуй словно тяга и ломка границ.

— Глоток! Куруми, я не могу дышать…

— М-м-м… Заткнись… Нацумэ… Ни слова…

Её руки сжались крепче, а я оставался совершенно неподвижным, не мешая ей.

— Глоток! М-м-м… Сёрб… Чмок…

Влажные звуки наполнили комнату. Сколько прошло с тех пор, как горло было перекрыто? Она сегодня точно перестаралась. Мне всегда не хватало дыхания, когда мы целовались. И по мере того, как у меня заканчивался воздух — возможно, мой мозг переставал работать правильно. Самые странные мысли приходили мне в голову.

Например… правда ли мы целовались с языком?

Мы называли это восстанием против нашей школы, запретным удовольствием, способом снять стресс. Мы целовались, чтобы отвлечься от суровой реальности — но можно ли действительно назвать что-то подобное поцелуем? Не так уж и сладко. Было ли лучшее название для того, что мы делали? Что-то подходящее, гадкое и тёмное. Уникальное имя — то, что позволено использовать только мне и Куруми.

Эта абсурдная цепочка мыслей захватила мой разум.

— М-м-м… Глоток! Нацумэ… Хааа…хааа… Кашель…

— Глоток! Хааа… Кашель, кашель, кашель.

Когда мы наконец отпустили друг друга, наши ноги были неустойчивы, и мы рухнули обратно на стулья. Мы задыхались, сплёвывали, ловили дыхание. Это был один из самых грубых и долгих поцелуев, которыми мы когда-либо делились, — он чуть не убил меня.

…Хватило ли ей?

Я покачал головой, несколько раз моргнул и снова сфокусировал взгляд. Затем я снова сел и посмотрел на неё. Волосы Куруми были растрёпаны, на лице печальная улыбка.

— …Думаю, нельзя прочитать мысли человека через поцелуй.

А? Это то, чего она действительно хотела?

Она долго смотрела на меня, затем сказала: — Давай, Нацумэ. Выкладывай.

Выкладывай что? Я понятия не имел, чего она хочет. Подсказка была такой расплывчатой.

— …Сладкий и горький, как тёмный шоколад.

— Опять за своё. Ты такой странный. Нет, я не об этом спрашиваю. — Она не отрывала от меня взгляд, даже качая головой. Теперь её улыбка казалась искренней. — Нацумэ, есть что-то, что ты хочешь мне сказать?

Мне показалось, что она только что протянула руку и схватила меня за сердце.

Чёрт. Она действительно прочитала мои мысли.

Она была права. Мне действительно было что сказать ей, хотя я не собирался говорить об этом сегодня. В основном потому, что я не был уверен, прав я или нет. Я хотел разобраться в своих чувствах, прежде чем поднимать этот вопрос.

Но если она уже в курсе, возможно, пришло время поделиться. Это не было чем-то важным или вроде того. Просто сомнение, которое у меня зародилось, глубоко внутри, которое я упрятал подальше. Я выпустил его.

— …Куруми. Может, нам не стоит.

Я взглянул на ноутбук — на CD-привод, всё ещё жужжащий, и на дисковидное оружие внутри.

Смотря сквозь ресницы, Куруми последовала за моим взглядом и положила руку на ноутбук.

— Ты имеешь в виду… хочешь отменить наш план по трансляции оскорблений учителей?

— Да. «Хочу» — не совсем то слово. Просто мне кажется, что мы совершаем ошибку.

— ………

Нечего сказать на это, да? Я посмотрел на её лицо, ища ответ.

Когда я ходил за покупками с Танакой, и Куруми выглядела грустной, я подумал, что, возможно, у неё есть сомнения по поводу нашего плана. Когда тот же взгляд появился на её лице здесь, в комнате клуба, я задался вопросом, не сомневается ли и она в том, чтобы сорвать фестиваль.

…Но явно это было не так. Её взгляд опустился на стол.

— Почему… почему ты вообще такое говоришь? — спросила она, с трудом выдавливая слова. — Нацумэ, ты… Ты больше не хочешь мести?

— Нет, не в этом дело. Я всё ещё презираю эту школу.

— Тогда почему?! Откуда это?! — Её голова резко поднялась. Она хмурилась, на глазах выступали слёзы.

Я не мог понять, что она думает. Чёрт. Мне казалось, что мы говорим на разных языках, вот-вот произойдёт решающее недопонимание. Я должен был заставить её понять, почему я предложил остановиться.

Я говорил медленно, стараясь сохранять спокойствие.

— Куруми, я всегда думал, что наши одноклассники просто отчаянно хотят нормальной подростковой жизни. Когда дело касалось фестиваля, я был убеждён, что они просто обманывают себя ложным чувством веселья.

— ………

— Но я ошибался в этом. Этот фестиваль может быть лишь временной иллюзией, но некоторые люди искренне наслаждаются им.

Я вспомнил свой разговор с Танакой и то, как улыбался капитан футбольной команды. Я долгое время был изолирован, и это были первые проблески человечности, которые я увидел среди других учеников.

— Сегодняшние события заставило меня задуматься. Этот CD обладает силой натворить бед. Атака, которую мы планируем, будет иметь реальные последствия. Это разрушит счастье многих людей. И я просто не уверен, что правильно портить фестиваль.

Куруми опустила голову. Она не говорила. Я продолжил.

— И, типа — отмена запрета на фестиваль сделала столько учеников из слабых классов счастливыми. Действительно ли мы должны это разрушать? Имеем ли мы право причинять боль всем им?

Да. Вот оно. Теперь я вспоминаю. Клятва, которую мы дали на крыше.

— Ты сказала, что бросишь школу, как только убедишься, что никто другой не окажется таким же, как мы. Вернув фестиваль, мы спасли кучу учеников из слабых классов, таких же, как мы. Разве не этого мы хотели? — Я перевёл дыхание и добавил: — По крайней мере, я так думаю.

Было действительно трудно выразить всё это словами, но я думал, что мне удалось сказать всё. Теперь мне оставалось только услышать её мнение.

— …Куруми?

Я закончил говорить, но она всё ещё молчала. Обеспокоенный, я заглянул ей в лицо.

Она не говорила, но отреагировала. Слёзы стали её ответом.

— Соп… Унх… Ах…

Я сразу понял — она пыталась подавить свои эмоции. Она стиснула зубы, сжала губы, делала всё возможное, чтобы привести своё сердце в порядок.

Но её усилия были напрасны. Разум проиграл битву, и эмоции выплеснулись и покатились по её лицу. Она не могла сдержать их.

Они скопились на её подбородке, затем капля отделилась, сверкая в вечернем свете, как солнечный камень. Лопнула на столе и исчезла. Она разлетелась на тысячу осколков, которые разлетелись во все стороны и рассеялись по четырём ветрам.

— Унх…хааа… Ургх…

Я не знал, почему она плакала. Я ясно объяснил себя, не оставляя места для недопониманий. Я не сказал ничего обидного, ничего, что могло бы заставить её плакать.

Неужели она так привязана к идее разрушить фестиваль? Нет, если бы это было так, она бы злилась на меня. Она бы спорила. Она бы не плакала.

Так откуда эти слёзы? Что я сделал? Где я ошибся?

— …Почему ты плачешь? — Всё, что я мог сделать, это спросить.

Она уставилась на меня. — …Вижу, ты, как обычно, бестолковый.

Она казалась глубоко разочарованной мной, вытирая слёзы. Она не стала пояснять.

За этим последовало долгое молчание. Я слышал её неглубокое дыхание. Мотор ноутбука перестал жужжать, и CD-привод открылся. Диск был записан.

Я взял его из лотка и положил на стол. — …Может, закончим на этом?

— ………

— Думаю, мы оба устали. Давай поговорим в другой день.

Я встал, надел рюкзак и вышел в коридор.

Закрывая дверь, я обернулся.

Куруми всё ещё сидела на своём складном стуле, волосы свисали на лицо. Всё ещё плача.

Ноутбук, блокнот, карандаши, CD, её кепка — всё было разбросано по столу, словно детские игрушки, разбросанные по полу.

***

По мере приближения дня фестиваля Куруми перестала ходить в школу.

Я отправил ей несколько сообщений, но она даже не читала их. Я спросил о ней Танаку, но она только уклонялась, с неловким выражением лица.

Она знала что-то, что не хотела мне рассказывать? Я подумал об этом, затем вспомнил свой первый разговор с Куруми.

Она бросала учёбу. Она сказала, что это произойдёт «до летних каникул».

Ох. Значит, это конец. Какой же бредовый финал.

Однако в этом был смысл. Дата её ухода быстро приближалась. Вот почему она так волновалась из-за нашего грандиозного финала. А затем я сорвал его и не предложил альтернатив. Я заставил её плакать.

Придя к этому осознанию, я отправил ей извинения.

«Извини, что не понял твоих чувств. Но я не думаю, что сказал что-то не так».

Снова она даже не прочитала его. Её статус также не изменился.

Телефоны были такими поверхностными, такими ненадёжными. Я не мог до неё достучаться, и мы всё ещё не разрешили ситуацию.