АКТ 3

Был воскресный полдень. За обедом я вкратце пересказал Куруми то, что видел Нанаоги.

Скорее всего, она показывала тот чек учительнице, чтобы сорвать нашу атаку. Учитывая, как она убрала Остроголовых, это не стало неожиданностью.

— Хнгг… Но что всё это значит?! — фыркнула Куруми, пережёвывая информацию вместе с клубным сэндвичем. Она ела, стараясь не уронить начинку, и хмурилась так, будто пыталась взломать шифр. — Она же клялась, что устроит что-то грандиозное! А где результат? Ни намёка! В чём её игра?

— Я не телепат.

Если подумать, её уборка голов казалась странной. Она уже знала, что это мы, и заявляла, что хочет присоединиться. Зачем тогда стирать следы нашей атаки? Не сходилось.

Несмотря на все её слова о сотрудничестве, на деле она только мешала.

— Хм… Может, она просто готовит нам ловушку и планирует сдать? — высказала догадку Куруми.

— Не знаю. Маловероятно, но…

Если бы она хотела нас сдать, достаточно было показать то самое фото. У неё не было причин стирать граффити или тащить чек учителям. Разве что она боялась той записи, которую я сделал для давления, и пыталась заработать очки доверия на всякий случай?

Нет, бред. Та запись — пустышка. Даже если бы мы доказали, что она просилась к нам, Нанаоги могла бы отшутиться или сказать, что это была ловушка. Её бы никто не осудил. Она это понимала. Я не верил, что её действия вызваны страхом.

Значит, оставался только один логичный вариант…

— Может, она знает, что мы задумали что-то большое, и боится, что мы поднимем планку слишком высоко, — сказала Куруми, откусывая сэндвич. — Вот и пытается саботировать нас заранее.

— Да, я о том же.

Если помешать нам сейчас, то её собственной — грандиозной атаке будет проще нас впечатлить. И она сможет делать это, не раскрывая наши личности. Грязно, но логично.

…Неужели всё так и есть? Логика была, но я не уверен. Слишком уж это было мелко для кого-то вроде Нанаоги — самоуверенной и властной. Казалось, она скорее попыталась бы переиграть нас честно, в лоб.

Как бы то ни было, наша атака удалась, но этот фарс с Нанаоги отравлял всю радость.

Мы молча доедали сэндвичи, погружённые в тяжёлые мысли.

— Кстати, — внезапно сказала Куруми, — а с кем именно из учителей она была? Это может быть важно.

— Верно. Э-э… кто это был…

Я напряг память. Учительница была достаточно запоминающейся, и имя всплыло быстро.

— Кажется, это была Канаэ Оокума. Невысокая, преподаёт всемирную историю у второкурсников.

— Оокума… А, возможно, знаю.

Её знали почти все.

Оокума была очень миниатюрной, ростом едва ли полтора метра. Её можно было принять за старшеклассницу, если бы не строгий костюм. Она активно жестикулировала на уроках, и её длинные каштановые волосы всегда развевались за ней, как знамя. Среди учительского состава она определённо выделялась.

— Она классный руководитель Нанаоги? — уточнила Куруми.

— Нет. Да и классным руководителем она вроде бы никогда не была. Её наняли только в этом году. Говорят, ей всего двадцать три.

— Значит, совсем молодая. Хм… Ничего не прояснилось.

Чем больше я думал, тем страннее это казалось. Она не психолог, не главный учитель нашего года и не классный руководитель Нанаоги. Зачем им вдвоём идти в кабинет психолога?

Я не видел между ними никакой связи. Если память не изменяла, Оокума не преподавала в сильных классах. Она не только не была руководителем Нанаоги — она вообще у неё не вела уроки. А поскольку Нанаоги не состояла ни в каких кружках, это исключало и кураторство.

Чёрт. Ни одной зацепки.

Могли быть личные связи — родственники, соседи… Но я никогда не слышал подобных слухов. Тупик.

Мозг начинал перегреваться. Я сделал большой глоток апельсинового сока, чтобы остыть, — и это встряхнуло память.

— Погоди! Когда Нанаоги убирала головы, она сказала Оокуме, что хочет поговорить с ней позже.

— Тогда они определённо знакомы.

— Ну… Это было сразу после атаки. Могло быть просто отговоркой.

Возможно, она уже тогда планировала обсудить с ней нашу деятельность.

Аррх! Я топчусь на месте! Это только запутывает всё сильнее!

Какое-то время мы с Куруми ели, как два запрограммированных робота.

— Кажется, мы слишком зациклились, — наконец заявила Куруми, откладывая тарелку. — Может, она просто подошла к первому попавшемуся учителю.

— Возможно.

Но представить Нанаоги, действующей без расчёта, было почти невозможно.

Наши планы не менялись — но, возможно, стоило ненадолго залечь на дно.

Я и не подозревал, как скоро мне снова предстоит столкнуться с Нанаоги лицом к лицо.

***

Старшая школа Сайго была адом, но даже ад соблюдал некоторые календарные традиции.

На середину наших каникул выпал праздник Обон, и летняя программа на неделю затихла.

В это время я всегда навещал семейную могилу. Хотел принести старшей сестре цветы и зажечь благовония.

В тот день, под палящим солнцем, я один покинул дом Куруми и отправился в свой район. Маленький храм в двадцати минутах ходьбы от станции, а рядом — скромное кладбище.

Я специально избегал самых людных дней, поэтому вокруг почти никого не было.

Взял ведро, наполнил его водой у крана и потащил по гравийной дорожке между надгробиями.

Плеснул водой на камень. Фамилия Синодхара заблестела на солнце.

— …Я снова здесь, — пробормотал я, ставя принесённые хризантемы в вазу у подножия. Зажёг палочку благовоний и положил её горизонтально.

Встав на колени, сложил ладони. Молился за Сён Синодхара — бывшую Сён Нацумэ. Она была на четыре года старше и умерла столько же лет назад.

Бросилась под поезд. Говорили, из-за проблем с друзьями, но подробностей я не знал. Не то чтобы их не было — мне просто никто не рассказал.

Наши родители развелись восемь лет назад, и мы жили раздельно. Мы были слишком малы, чтобы поддерживать связь сами, и практически не общались. Между нами зияла четырёхлетняя пропасть общей истории, даже когда она была жива.

Мать имела на неё права, так что сестра осталась в её семье. Мы с ней стали почти чужими. Поэтому я не мог узнать ничего, кроме сухих фактов.

Я ни на кого не злился. Так сложились обстоятельства. Даже если бы я узнал больше, это не вернуло бы её. Бесполезно об этом думать.

— ……

Я закрыл глаза, вознося беззвучную молитву. Запах сандаловых благовоний был густым и тяжёлым.

Сестра всегда обо мне заботилась. Поэтому я прихожу каждый год. До развода, когда родители ссорились, она часто просто сидела рядом со мной. Ничего не делая. Просто была рядом — и этого хватало. Мы были очень похожи, и её печальное лицо, отражавшее моё собственное, показывало, что я не один.

Я был ей должен. Поэтому навещал.

Отец определённо не собирался приходить. Если бы не я, казалось, о сестре забыли бы вовсе.

Помолчав минуту, я поднялся.

Убрал остатки благовоний, отнёс ведро и ковшик на место. Заодно смыл с рук землю от цветов. Холодная вода была приятна.

Закрыв кран, я достал платок и вытер ладони.

И в тот момент, когда я повернулся уходить, перед самым моим лицом пронесся радужный шар.

— Вау! — я резко откинулся назад.

Мыльный пузырь. Огромный и переливающийся, он промчался в сантиметре от моего носа.

Кто, чёрт возьми, пускает мыльные пузыри на кладбище? Бессмыслица. Хотя, Обон… Может, кто-то привёл маленьких детей.

Я посмотрел туда, откуда дул лёгкий ветерок, искал источник. И то, что увидел, заставило меня выдохнуть от изумления.

Пузыри на кладбище были уже странно. Но человек, который их создавал, был ещё удивительнее.

На ступеньках у кранов сидела, поджав колени, Нана Нанаоги. В одной руке — синяя пластиковая миска с мыльной водой, в другой — жёлтая палочка с колечком на конце. Это она была источником этого сюрреалистичного зрелища.

— …Нанаоги.

Она подняла глаза, будто только что заметила меня. На её лице расплылась улыбка — широкая, непринуждённая, как у старого приятеля.

— Ю-ху, — помахала она палочкой, и в воздух взмыла новая гирлянда пузырей. — Какая неожиданная встреча, Рэн. Прекрасный день, правда?

Я встретил её приветствие каменным, неверующим взглядом.

Проясню: я был в полном ступоре. Она что, выследила меня сюда? Я не понимал ни её присутствия, ни этих дурацких пузырей. В этом было что-то леденящее — полное отсутствие здравого смысла.

— …Что тебе нужно? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Если хочешь поговорить, есть места и получше.

— Что? Мне ничего не нужно. Я здесь, чтобы навестить могилу. Чистая случайность.

Я едва не фыркнул ей в лицо, но сдержался. Позади неё стояло надгробие с фамилией — Нанаоги. Не самая распространённая. Версия о том, что она выследила меня и случайно нашла могилу со своей же фамилией, казалась куда менее вероятной, чем другая: наши семьи просто оказались похоронены в одном храме.

Пришлось принять её слова за чистую монету. Мы учимся в одной школе, живём в одном районе — возможно, так оно и есть.

Я скривился и махнул рукой, отступая от этой темы. Вместо этого я проткнул неловкую атмосферу другим, более насущным вопросом.

— А пускать мыльные пузыри на кладбище — это нормально?

— Хм? А что не так? Я слежу, чтобы они не садились на камни.

— Всё не так. Это верх неуважения. Просто подумай.

— Ты так говоришь, но моя бабушка всегда покупала мне такие… Я подумала, ей будет приятно это увидеть…

Её голос на минуту дрогнул и стал тише. У меня не осталось слов для возражения.

Чёрт. Нельзя же спорить, когда она вставляет свою покойную бабушку…

Может, она всё выдумала. Но зачем тогда вообще эти дурацкие пузыри?

Мне нужно было успокоиться. Говорят, если ненавидишь монаха, станешь ненавидеть и его рясу. Не самое уместное сравнение для храма, но, возможно, моя враждебность к Нанаоги зашла слишком далеко.

На этот раз мои подозрения были безосновательны. Возмущаться глупо — правила приличия требовали извиниться.

— …Прости, что набросился. Моя вина.

— Без проблем. Поцелуй меня — и я всё прощу.

— ……

— А-ха-ха, я шучу! Не выгляди таким ошарашенным!

Нанаоги откинула голову со смехом, затем запустила в меня ещё одну порцию пузырей.

Как мне не выглядеть ошарашенным? Всё, что она говорит, звучит на полном серьёзе!

…Ладно, чёрт с ней.

В отличие от того раза у школы, эта встреча была случайностью. Может, это и был идеальный момент столкнуться с ней. Вокруг ни души — хороший шанс спросить, зачем она таскалась в кабинет психолога с нашим чеком.

Полагаю, она просто отмахнётся, но спросить всё же стоит.

Сохраняя дистанцию, я спросил: — Нанаоги, я видел, как ты шла в кабинет психолога с нашим чеком.

— О, да. Видела тебя по пути. Помню.

— Что ж, отлично. Тогда в чём замысел?

— Хм? Что ты имеешь в виду?

Это было скорее — растолкуй мне, а не — не понимаю. Она уже бесила меня, а теперь отвечала на вопросы своими.

— …Ты разговаривала с учительницей о чеке, верно? Мы держали ту атаку в секрете. Зачем привлекать их внимание?

— Полагаю, я наткнулась на него и решила сообщить.

— Почему? …Ты пытаешься вставлять нам палки в колёса?

— Конечно нет. Я знаю, что это вы, но никому не сказала. К тому же ваша атака уже закончилась. Показать чек тогда уже ничего бы не изменило. Никакого вреда. Если бы я хотела вам помешать, я бы сделала что-то другое.

В её словах был смысл…

— Тогда что ты делала? Ты намеренно ходишь вокруг да около.

— Какая разница? Мои дела вас не касаются… пока.

Многозначительно. Но она явно не собиралась объяснять.

Она отвернулась и начала пускать пузыри в другую сторону. Что с ней не так?

Боже, я сейчас взорвусь. Я знал, что так и будет. Нет смысла продолжать.

Сдавшись, я попробовал другой подход. — Нанаоги, ты вообще хочешь к нам присоединиться?

— Хочу. Конечно. Почему ты задаёшь такой очевидный вопрос? — она бросила на меня быстрый взгляд и пожала плечами. — Я хочу быть частью этого. Сейчас, если можно.

— Совсем не похоже. Ты обещала атаку, но ничего не сделала, и я не могу понять, что ты задумала. Честно говоря, у меня нет ни единой причины тебе доверять.

— Ну-ну, не кипятись. У меня есть свои причины. Она бросила мне саркастическую улыбку и вернулась к пузырям.

Ясно. Она не собиралась отвечать.

Это ни к чему не вело. Выведывать что-то дальше было бесполезно. И это не просто тратило моё время — весь разговор выматывал.

Для нас с Куруми Нанаоги была помехой, нежелательным препятствием. Она держалась на расстоянии, не проясняя, друг она или враг, но всё равно стучалась в нашу дверь. Это было самым раздражающим сочетанием.

— Серьёзно, просто… не порть нам всё, — сказал я.

— Клянусь, не буду.

Я не мог ей доверять, но решил закончить на этом и уйти.

Но едва я повернулся спиной…

— Вау, это Нанаоги! Она и в этом году пришла. Не могу поверить.

…новый голос заставил меня замереть.

Три девушки стояли на тротуаре, заглядывая через ворота храма.

Они казались самоуверенными, хотя внешне были обычными: чёрные волосы, аккуратная форма, скромный макияж. Обычные старшеклассницы, каких тысячи.

…Хотя стоп, я где-то их видел.

Я прищурился, но не мог вспомнить точно.

Может, мне показалось? Они назвали её имя — значит, знают.

— Нанаоги, они?.. — начал я, оборачиваясь. И замолчал.

Её глаза стали ледяными. Она смотрела на девушек с откровенной, холодной ненавистью.

Окей, это… определённо не взгляд на друзей.

— Привела парня в этом году? Что, он твой телохранитель? — крикнула одна.

— Свидание на кладбище? Полное отсутствие вкуса. Он точно тебя бросит.

— Или нет. Любой, кто достаточно странный, чтобы встречаться с "одарённым чудом" вроде неё, наверное, не против.

Они болтали без умолку, явно получая удовольствие.

— У нас скоро вступительные, а ты тут играешь в игры со своим мальчиком-игрушкой.

— Надеюсь, этот твой "талант" не иссяк. А то, может, уже иссяк?

С этим прощальным выпадом девушки пошли дальше.

…Это было мерзко. Какого чёрта с ними не так? Просто слушать было тошно.

Нанаоги подождала, пока кладбище снова затихло, затем вздохнула.

— …Вот почему я не пришла пятнадцатого, — пробормотала она, прежде чем повернуться ко мне. — Не очень приятная компания. Извини, что тебе пришлось это слышать, Рэн.

— …Кто это был? Знакомые?

— Боюсь, да. Мы вместе с начальной школы. Ходили на одни подготовительные. Она покачала головой, длинные волосы колыхнулись. — Раньше они такими не были. Всё началось, когда мы поступили в Сайго. Понятия не имею, почему они так зациклены на мне.

— Что? Они учатся в нашей школе?

— Ага. Они в ученическом совете. Можешь поверить, что такие злобные тётки представляют всех учеников? Хоть смейся.

— …А, точно.

Теперь я вспомнил. Все трое были в ученическом совете. Они выступали с речью на выборах. Вот почему казались знакомыми.

Не отрывая глаз от пустых ворот, я обдумывал это.

Члены совета представляли нас, и вот как они себя вели. Нанаоги была права — это многое говорило о нашей школе.

Не зная, что сказать, я рискнул: — …Они действительно смотрели на тебя свысока. Ты просто смиришься с этим?

Я ожидал, что она отмахнётся. — Пусть выпустят пар или что-то вроде. Но такого ответа не последовало.

— Нанаоги? — спросил я, поворачиваясь.

Её лицо всё ещё было ледяной маской. Заметив мой взгляд, она глубоко вдохнула.

— Чёрта с два. Я не смирюсь, — выплюнула она.

Её голос был похож на ветер, вырывающийся из тёмной пещеры, усеянной сосульками, — холодный, белый, без следа человеческого тепла.

Что это было за чувство?

Её голос, лицо, взгляд, вся её аура — это напомнило мне о чём-то.

Я покопался в памяти и нашёл связь гораздо легче, чем ожидал.

Конечно. Это было очевидно. Она была похожа на Куруми.

В этот момент Нана Нанаоги напомнила мне Куруми Хосимия.

— Я хочу отомстить. Я слышал голос Куруми, кипящий от ярости. Прямо сейчас Нанаоги была такой же.

Но почему? Почему я проводил параллели?

Неужели это?..

— …Ну и ладно, — сказала Нанаоги, сверкнув улыбкой. — Ничего гового, и не только они. Неважно.

— …Ты действительно так считаешь?

— Конечно. Я просто подшучивала над тобой. Не выгляди таким растерянным.

Я не верил. Я не был настолько тупым, чтобы принимать её слова за чистую монету. Но сейчас было не время копать. И она бы не позволила.

Чтобы сбросить мрачное настроение, я сменил тему. — Разве не стоило хотя бы опровергнуть насчёт парня?

— Раз уж это был ты, Рэн, решила сыграть по твоим правилам. Это как будто я украла тебя у Куруми — довольно захватывающе.

— …Может, те девушки были правы. У тебя действительно нет вкуса.

— Измена — это высшее наслаждение! Как стащить пудинг из семейного холодильника.

— Пожалуйста, это даже близко не сравнимо.

На этом разговор умер, и я принял это как знак уходить.

Я направился по гравийной дорожке к воротам. Оглянувшись в последний раз, я увидел, как Нанаоги приложила палочку к губам, отправляя пузыри в летнее небо.

Буль, буль. Бульк, бульк. Радужные сферы дрейфовали в горячем воздухе. Они бесцельно скитались на ветру, лопаясь, когда пересекались с облаками.

…Всё в этом было другим. Я знал. Но сейчас она казалась такой же, как я, курящим на школьной крыше — одинокой фигурой в слишком большом мире.

***

Позже в тот же день мы с Куруми ужинали.

Закончив есть, мы убрали посуду и потягивали ячменный чай, когда Куруми вдруг подняла на меня взгляд.

— А, точно, Нацумэ. Ты нашёл то, что я просила?

— Просила? А, точно. Да, секунду.

Я направился к входу и вернулся с бумажным пакетом, который оставил там. Внутри были учебники летней программы и тестовые задания второго семестра за прошлый год.

Куруми просила меня принести их. Раз я ехал в свой район, она попросила проверить, остались ли они у меня.

Я выложил тесты и учебники по предметам на стол.

— Математика, английский… Вау, у тебя есть всё, — сказала она.

— Да. Я перепроверил перед упаковкой, так что ничего не потерялось.

— Круто, Нацумэ. Ты всегда выручаешь!

Я просто запихнул всё это в шкаф, так что потерять было трудно. Но мне нравились её комплименты, так что я промолчал.

— Зачем тебе всё это? — спросил я. — Собираешься готовиться к тестам?

— А-ха-ха, очевидно же, нет. Ты просто умора.

— Почему? Я не думаю, что сказал что-то смешное.

— Ой, да ладно. Нацумэ, ты знаешь, как мы работаем.

Она была права. Люди, которые сжигали домашние задания и зажигали от них бенгальские огни, восприняли бы подготовку к тестам как шутку. Всё дело в точке зрения.

Я криво улыбнулся, а Куруми, отведя взгляд, начала листать учебники.

— Видишь ли, — сказала она, — я слышала зловещие слухи о летних занятиях в Сайго.

— Конечно. Они проводятся в нашей отстойной школе. Не могу представить, что в них может быть хорошего.

— Это точно. Но эти слухи — отличное топливо для атаки.

— …В смысле?

Куруми приложила палец к губам, тщательно подбирая слова.

— Оказывается, задачи из летних учебников почти дословно используются в тестах следующего семестра.

— …Правда?

— О боже. Ты правда не заметил?

Она положила летний учебник рядом со списком задач, выровняв их.

— Вот, смотри. Видишь вторую задачу в этом математическом тесте? А теперь посмотри на задачу в учебнике. Они практически идентичны — просто слегка перефразированы.

— Ужас. Ты права. Я понятия не имел.

Эффект был шокирующим. Куруми была права — тест прямо скопировал кучу задач из учебника. По каждому предмету совпадения были слишком близкими, чтобы быть случайными. Числа, формулы, решения — всё один в один. Любой мог сдать, просто заучив ответы из учебника. Фактически, одного заучивания хватило бы на идеальный результат.

Летняя программа была для закладки основ второго семестра. Было логично, что в учебниках были задачи второго семестра, которые затем использовались в тестах. Но видеть это так наглядно…

— Нацумэ, раз у тебя это было дома, значит, ты тоже посещал летние занятия в прошлом году. Ты правда не знал?

— Я усердно учился, так что решал всё сам. Даже не заметил.

— Хмф. Ну, у тебя особо нет друзей, так что, полагаю, ты не мог знать.

Лишнее, но неоспоримое. Друзей у меня в школе не было.

— Полагаю, оглядываясь назад, учителя твердили, что летние занятия полностью подготовят нас к тестам. Они это имели в виду?

— Ага, говорят первокурсникам сейчас. Конечно, не так прямо.

Типичный учительский трюк — делать акцент на материале, который будет в тесте.

Они не могут признаться, но по сути говорят, что к чему. Трусы…

Я сравнивал задачи, обдумывая всё это.

Какая же чушь.

Это как раздавать ответы на тест всем, кто посещает летние занятия. Казалось бы, это противоречит меритократии Сайго, но на самом деле имело смысл. Оценки были всем, но не ради учеников.

Почему учителя пилили нас, чтобы мы учились? Просто. Они хотели улучшить репутацию школы, чтобы получать прибыль.

В частных школах репутация — всё. Чем больше абитуриентов, тем больше денег. Они говорили об оценках, но на деле их волновало только выкачивание денег из семей. Обратная сторона меритократии — чистый циничный капитализм.

Те, кто посещал летние занятия, получали те же задачи в тестах, и их оценки росли. Это создавало иллюзию, что программа — оглушительный успех. Так Сайго привлекала больше клиентов и увеличивала прибыли.

Куруми пролистала учебник и поморщилась. — Мне очень не нравится эта система. Всегда есть ученики, которые не могут посещать занятия по финансовым причинам. И они оказываются в огромном невыгодном положении. Это неправильно.

— Да. Я полностью с тобой согласен.

Сайго устанавливала границу провала в половину среднего балла. Поскольку посещавшие уже знали ответы, они поднимали планку. Ученики, которые не посещали, оказывались в повышенном риске быть оставленными на второй год не по своей вине. Несправедливо. А если им это не нравилось — могли выложить деньги.

Всё это с предельной ясностью показывало, что школа видит в учениках только мешки с деньгами.

— Да. Чем больше думаю, тем зловещее становится, — сказал я.

— Именно. Так что думаешь? Можем использовать это для следующей атаки?

— М-м. Мне нравится. У меня тоже есть к этой системе претензии.

— Ладушки. Значит, решено! Давай бросим в них камень!

Куруми щёлкнула пальцами, и я кивнул.

Возражений нет. Мы хотели бить по летним занятиям, и зловещее совпадение учебников с тестами было идеальной амуницией.

— Как осуществим? Есть идеи? — спросил я.

— Я подумала: мы могли бы взять учебники и создать задачи, очень похожие на тестовые. Затем раздать их бесплатно.

— Бесплатно? Но что, если в реальном тесте будут другие задачи?

— Какая разница? Если летняя программа Сайго действительно чего-то стоит, посещавшие смогут решить всё, даже если учителя что-то изменят. Тогда проблем не будет. Верно? — губы Куруми изогнулись в злобную улыбку.

Если школа не отреагирует — будет честный тест, где нельзя купить оценки. Если отреагирует — докажет бесполезность тестов. Стратегия с хорошей дозой иронии. Мне нравилось.

…Хотя оставались опасения.

— Раздача задач — не совсем атака. Это больше похоже на благотворительность.

— Хм. Да, не хватает сатирической остроты… Согласна! Добавим заголовок: "Утечка задач на промежуточные экзамены второго семестра?!" или что-то вроде.

— "Утечка", да? Хотя мы сами их придумали?

— Для этого и знак вопроса! Мы не будем лгать.

Она предлагала тот же обманчивый язык, что в заголовках жёлтых новостей.

— И, э-э… Могли бы добавить строку, ставящую под сомнение необходимость летних занятий. Это сделает очевиднее, на что мы злимся.

— Понятно. Значит, раздавая задачи, мы также будем сеять сомнения в политике школы.

С таким посылом это будет провокационная атака.

— Да, думаю, это хороший план, — сказал я. — Пользуясь твоим словом: это сенсационно.

— Хм? Ты надо мной издеваешься?

— Вовсе нет, вовсе нет.

— Ты точно издеваешься. Она рассмеялась и толкнула меня локтём.

Направление было определено.

— Теперь единственный вопрос — когда и как доставить задачи тем, кто не посещал занятия.

— У меня есть идея, — сказала Куруми. — Есть день, когда все приходят после перерыва на Обон, верно? Раздадим тогда.

— Звучит хорошо. Я бы хотел, чтобы все увидели нашу работу.

С этим решённым, оставалось только подготовиться вовремя.

— Ладно, тогда давай просмотрим прошлогодние тесты и напишем задачи!

— Конечно. Я тоже возьму учебники за этот год.

Мы засиделись допоздна, хмурясь над учебниками и составляя задачи.

Около полуночи, дойдя до хорошей остановки, я взглянул на часы и подумал: В некотором роде, мы таки в итоге используем этот материал для подготовки к тестам.

***

Мы успешно создали достаточное количество тестовых задач до конца перерыва на Обон.

Нам удалось охватить английский и математику для первокурсников и второкурсников, но учебники для третьего курса достать не смогли. Другие предметы сильно зависели от заучивания, так что мы их проигнорировали. У нас и так не хватало времени.

Те, что мы закончили, были хорошо сделаны. Судя по прошлому году, многие из наших задач окажутся в реальных тестах. Это было не сложно, учитывая, что они просто копировали задачи из учебников.

Как только мы составили все задачи, следующим шагом была печать. Мы всё оформили на компьютере, сделав буклеты как можно компактнее — чтобы дёшево и легко распространять.

У нас было по два предмета для каждого года, но нам не нужно было имитировать формат тестов. Мы уменьшили шрифт, использовали минимум бумаги. В результате затраты были небольшими.

Материалы были готовы.

Наконец настал день Икс, и мы привели план в действие. Как и в прошлый раз, преподаватели были настороже. Нам пришлось быть осторожными. Мы разработали детальный план и начали действовать.

Нам нужно было раздать буклеты в каждый класс первокурсников и второкурсников, но обходить всех индивидуально — долго и рискованно.

Поэтому мы придумали уловку: обернули пачки буклетов резинками и забросили их в каждый класс из коридора. Быстро и просто.

Следующей заботой был порядок. Здания первокурсников и второкурсников были далеко друг от друга, пришлось продумать маршрут. Мы учли, сколько человек приходит рано учиться, и вычислили путь, который с наименьшей вероятностью приведёт к тому, что нас заметят. Маршруты патрулирования учителей мы уже знали после инцидента с чеком.

Наконец, мы убедились, что у нас будут пути к отступлению. План был рвануть в туалет при малейшей опасности. Мы сделаем всё, чтобы нас не поймали.

Поскольку целью было помочь тем, кто не посещал занятия, мы хотели охватить каждый класс равномерно. Это усложняло всё и усиливало стресс.

Было несколько моментов, когда мы чуть не столкнулись с учителем, но в итоге ушли невредимыми.

Работая вместе, мы с Куруми осуществили ещё одну атаку. Закончив, мы вальяжно вернулись в школу, как будто только что прибыли, и занялись своими делами.

Слухи о буклетах начали распространяться с тех, кто пришёл рано. К концу дня некоторые поняли, что задачи в буклете совпадают с теми, что были на летних учебниках. Я услышал, как минимум один пробормотал: — Если они это делают, зачем я вообще мучился с летними занятиями? Те, кто не посещал, звучали искренне благодарными.

Задачи разошлись среди всех учеников обоих лет, более или менее равномерно. Мы успешно устранили непосредственные преимущества посещения летних занятий.

Теперь оставалось лишь ждать, узнают ли преподаватели и как отреагируют.

Промежуточные экзамены были в сентябре. Придётся подождать.

***

Наряду с атакой я вёл собственный план: следил за Нанаоги.

Наша последняя схема с раздачей тестовых буклетов была очень похожа на предыдущую с чеком. Я думал, её реакция будет похожей.

Мне нужно было узнать о ней больше. Чего она действительно хочет? Что это был за холодный блеск в её глазах на кладбище? Я хотел распутать загадку её мотивов.

В тот момент, когда мы с Куруми привели план в действие, я начал наблюдать за Нанаоги, чтобы увидеть, не сделает ли она что-то необычное. Я притворялся, что иду в туалет, заходил в класс 2-1, разведывал обстановку у кабинета психолога.

И после уроков в день нашей атаки моё предчувствие оправдалось.

Я заметил Нанаоги в коридоре с одним из наших буклетов. Она шла с двумя учителями. Первой снова была Оокума. Вторым — главный учитель нашего года. Уже это говорило, что это ответ на нашу атаку.

Друг она или враг? Пора было решить этот вопрос.

Я решил последовать за ними, надеясь выяснить её цель. Шёл на расстоянии, притворяясь, что просто выхожу из здания. Держался достаточно далеко, чтобы избежать подозрений, но достаточно близко, чтобы не потерять. К счастью, они много поворачивали, так что мне удалось избежать обнаружения.

Некоторое время они двигались против потока учеников. Затем вошли в комнату. Но на этот раз это был не кабинет психолога, а пустой класс в дальнем конце здания, который не использовался во время летних занятий.

Если бы они просто хотели поговорить, кабинета психолога было бы достаточно. Не было нужды заходить так далеко. Вероятно, они собирались вести разговор, который не хотели, чтобы кто-то подслушал. И если Нанаоги привела двух учителей, это должно было быть что-то важное.

Это было то, чего я ждал. Я был уверен, что всё, что я узнаю, объяснит её озадачивающие действия.

Я проскользнул в соседнюю подготовительную комнату. В этой зоне никого не было, тихо. Если прислушаться, можно было услышать разговор.

На всякий случай я достал телефон и начал запись. Затем прислонился к стене и насторожил уши.

— Учитель, хватит уже. Первым был голос Нанаоги. Она звучала раздражённо. — Это произошло только потому, что вы используете одни и те же задачи каждый год.

Я услышал, как перелистывают страницы. Она показывала им наши буклеты.

— Я взяла тестовые задачи у ученика третьего курса, и они точно такие же, как здесь. Задачи в летних учебниках идентичны тестовым — почему?

— Это не загадка, — сказала молодая женщина. Скорее всего, Оокума. — Это любезность для тех, кто посещает летние занятия. Школьная традиция. Так здесь всё устроено.

— И сохранение этой гнилой традиции оставило вас открытыми для выходок учеников. Теперь вся школа взбудоражена. Разве вы не видите?

— Вижу… Вот почему мы приняли меры…

— Но это всё равно произошло.

— …Ну, — замялась Оокума.

Нанаоги продолжала настаивать. — Я думаю, пора отказаться от традиции. Это снимет разочарование учеников, и они успокоятся. Проблема решена.

— Но ученики ожидают, что задачи из учебника появятся в тесте…

— Всё, что вам нужно сделать, — предупредить их, что в этом году будет сложнее. Что в этом плохого?

— О, хм. Может быть, но…

Даже через стену чувствовалась тяжесть последовавшей тишины.

— Почему ты так злишься, Нанаоги? Не хочу так говорить, но у тебя хорошие оценки. Какая тебе разница, что в тесте?

— Я уже говорила. Мне не нравится, когда в школе беспорядки. И кроме того, если другие ученики повышают баллы, просто копируя ответы из учебника, это обесценивает мои собственные усилия.

— Верно…

Оокума попыталась уйти от ответа, но Нанаоги оборвала её.

— Суть в том, что вам нужно составить нормальные тесты в этом году. Хорошо?

— Ну, э-э… Я могу это сделать по своему предмету, но…

— Почему только по вашему предмету, мисс Оокума? Почему не по всем?

— Э-э, э-э… Потому что я не составляю остальные…

— Это не моя проблема.

Слова Нанаоги прорезали воздух как лезвие, вызывая ещё одну долгую тишину.

Тут, впервые, я услышал хриплый мужской голос. Главный учитель нашего года.

— Нанаоги, преподаватели разберутся с этим вопросом. Пока…

— Я хотела обсудить это с мисс Оокума, потому что она ближе к моему возрасту. Я не разговариваю с вами.

— П-понял. Обсудите с ней позже. Но на сегодня…

Он явно пытался её успокоить, призывая закончить. Они обменялись репликами, но это было похоже на попытку сотрудника поддержки разобраться со злонамеренным клиентом. Всё, что он говорил, было бессильным.

Через некоторое время дверь открылась. Я услышал, как Нанаоги извиняется, и понял, что это конец.

…Что всё это значило? Я ожидал докопаться до сути, но то, что я нашёл, только озадачило больше.

Ей не нравится беспорядок? Это обесценит её баллы?

Нанаоги сказала и то, и другое… но действительно ли она это имела в виду?

Я не верил. В ней была высокомерная жилка. Небольшой рост среднего балла вряд ли составил бы для неё помеху. Должно было быть что-то ещё.

Она упомянула, что выбрала разговор с Оокумой, потому что та ближе по возрасту. Наверное, у них был похожий разговор о чеке… Но информации для выводов было мало.

Пока я размышлял…

— …?!

…я увидел, как тень остановилась у входа в класс, прямо рядом с моим укрытием.

Чёрт! Она нашла меня! Я едва сдержал вскрик.

Но было бесполезно. Она знала.

Обрамлённая светом коридора, Нанаоги смотрела прямо на меня. Она сверкнула улыбкой и прошептала: — Как дела, Рэн?

Моё прикрытие было раскрыто. Она знала, что я подслушивал.

А это означало, что она знала всё время. Когда заметила? Или просто позволила мне так думать?

— Ты знала, что я здесь всё…

Не успел я закончить, как Нанаоги опустилась на колени. Её стройная фигура скользнула прямо ко мне, полностью игнорируя личное пространство.

Её глаза светились завораживающим светом в сантиметрах от моих. Что-то было не так.

…Какого чёрта? Она сейчас схватит меня?

Я сидел на полу, так что не мог по-настоящему уйти.

Я напрягся, готовый ко всему…

— …М-м?! …М-м-м?!

Мимо носа проплыл сладкий аромат, когда что-то мягкое коснулось моих губ.

Погоди. Остановись. Снова? Я был уверен, что с этим покончено! На кладбище она клялась, что шутит!

Я был сбит с толку, но то, что она сделала, было очевидно.

Она поцеловала меня. Нанаоги обхватила голову и впилась в мои губы.

— Прекрати… м-м…

— М-м… Просто тихо… Чмок…

Нанаоги обрабатывала рот искусным владением языком.

Это было странно. Как будто она вторгалась в тело и поглощала меня целиком. Наши губы были сомкнуты так, что я чувствовал, будто могучая сила доминирует надо мной.

Я попытался сопротивляться, но её язык был слишком чувственным, и я не мог собрать силы.

Учителя всё ещё были в соседней комнате. Я не мог рисковать издать звук.

Напряжение и лёгкая щекотка жгли синапсы.

Я чувствовал жар своего дыхания, отражающийся от её лица.

— М-м… Ах!

Через некоторое время её влажные губы неохотно оторвались. После нескольких секунд французского поцелуя Нанаоги наконец отпустила меня.

— …Фух, было приятно? — спросила она, позволив себе прижаться ко мне.

Почти как объятие. Я чувствовал вес её груди. Опасная мысль.

— …С чего это вдруг? — спросил я.

Я не мог оттолкнуть её, так что ограничился ворчанием.

— Ты говорил слишком громко. Нанаоги села, приложив палец к губам.

Она поцеловала меня, чтобы заставить молчать? Не могла бы просто сказать — заткнись?

Она снова обняла меня, чтобы шептать на ухо.

— Рэн, не волнуйся. Всё, что я им сказала, было ложью.

— …Ложью? Я в замешательстве. Что здесь происходит?

— Ну-ну. Скоро узнаешь. Просто… не делай из меня злодейку.

У меня были сомнения, но я не пытался сделать из неё плохую.

Друг она или враг? Я не знал, как к ней относиться. Но жалобы не заставили бы её выдать ответы.

— Ладно. Мне лучше уйти, пока они ничего не заметили. Она отстранилась и встала, отряхнув юбку. — А, точно. Рэн, продолжай слушать.

— …Что? Почему?

— Ну… Трудно сказать. Но судя по их лицам, когда я уходила, думаю, ты можешь услышать что-то интересное. Пока!

С этими словами она развернулась и выскользнула за дверь.

Интересное как? Хоть бы намекнула!

Казалось, что меня заставляют плясать под её дудку, и мне это не нравилось. Но если я уйду сейчас, могу столкнуться с учителями.

Я решил оставаться в укрытии, пока не станет безопасно. Может, и правда услышу что-то.

Я откинулся на стену и начал слушать.

Я услышал голоса — два оставшихся учителя.

— …Аррх, мисс Оокума, Нанаоги — ученица высшего уровня. И её родители жертвуют огромные средства. Я предупреждал вас, чтобы вы не отмахивались от неё.

— Я не…

— Отмахивались! Нанаоги могла бы поступить в любой колледж! Что, если это повлияет на её баллы? С ней нужно обращаться как с хрустальной вазой. Он пытался быть вежливым, но тон был властным. — По крайней мере, делайте вид, что выполняете её просьбы! То, как вы с ней разговариваете… это неуважительно. Так вы бы разговаривали с дочерью аристократа?

— Ну… Если я буду относиться к определённым ученикам по-другому, это как бы…

— Тьфу… Не могу поверить. Вы вообще слушаете себя? Мужчина щёлкнул языком. — Это частная школа! Наша репутация зависит от того, в какие университеты поступают наши ученики. Конечно, мы идём навстречу тем, кто принесёт нам больше прибыли! Просто вбейте себе в голву!

— ……

— Нанаоги — призовая ученица. Вот почему мы позволяем ей красить волосы в синий. И когда у неё проблемы, я поднимаю задницу и выслушиваю её. Ясно?

— …Извините.

Я едва расслышал шёпот Оокумы. Но было ясно, что у неё есть мысли. Её голос дрожал.

— Э-э, э-э. Если позволите, разве вопрос был не о повторном использовании вопросов из летних учебников? Если бы мы делали всё правильно, в школе не было бы беспорядков, и у Нанаоги не было бы проблем.

— Боже мой, ты сводишь меня с ума! Как ты не понимаешь?!

— Что понимать?

— Ученики посещают летнюю программу ради преимущества на тестах. Посещение заставляет их учиться. Какая в этом проблема? Я сказал что-то не так?

— Э-э, нет… — голос Оокумы снова затихал.

— Сначала жуткие головы, потом чек, теперь буклеты. Какая головная боль. Я постоянно говорю тебе разобраться с проблемами! Мисс Оокума, вы отвечаете за летние занятия второкурсников, верно? Придумайте что-нибудь!

— Я делаю, что могу! Я организовала патрули!

— И это ни черта не помогло! Я не говорил пробовать. Я сказал положить этому конец! Ты уже не ученица!

— П-простите.

— Ученики вообще не должны сомневаться в летней программе! Мы должны убедить их, что всё, что им нужно, — это продолжать платить деньги. Вы должны усилить контроль!

Я был готов ударить по стене. Как, по его мнению, мы, ученики, здесь вообще? То, что он говорил, было совершенно неподобающим для учителя.

— Мисс Оокума, вам нужно поторопиться и взять всё под контроль. На промежуточных экзаменах решите, будете ли вы их перерабатывать или уговорите Нанаоги согласиться решать как обычно. Вы меня слышите?

— Решить? Как?..

— Думайте сами! Я знаю, вы из третьесортного колледжа, но должны справиться. Что за дура.

Я услышал, как дверь захлопнулась, и кто-то зашагал по коридору. Главный учитель вышел в ярости.

…Это то, что Нанаоги хотела, чтобы я услышал? Я бы предпочёл оставаться в неведении. Всё это глубоко неприятно. Живот сводило. Меня тошнило.

Я хотел сразу же вернуться к Куруми… но не мог. Было бы слишком рискованно, пока Оокума не ушла.

Ладно. Придётся подождать.

Как только я собрал волю в кулак, я услышал тихий голос. Едва слышный, но странно громкий в моих ушах.

— Хлюп… М-м… хаах… Ургх…

Стоны? Нет. Даже я знал, что это за звук. И, вероятно, поэтому он казался таким громким.

— Унх… Хлюп… А-а… а-а-а…

Она плакала. Главный учитель довёл Оокуму до слёз.

— Ургх… аух… А-а-а-а…

Она пыталась быть тихой, но рыдала навзрыд.

Множество других звуков смешивалось: бумага, падающая на пол, удар руки по парте. Я слышал, как она топает ногами.

— Я прекрасно знаю, кто здесь неправ… — пробормотала она.

Её слёзы продолжались. Я был вынужден слушать.

Я не знал об Оокуме ничего. Но я мог ясно представить её сжатое, заплаканное лицо. Боль в её голосе была такой яркой.

Через некоторое время дверь открылась. Её шаги, когда она выходила, были мягкими и слабыми, совсем не похожими на шаги Нанаоги или главного учителя.

— ……

Не успел я опомниться, как высунулся за дверь, провожая её взглядом.

Крошечная фигура брела по длинному пустому коридору, исчезая в его глубине. Я видел её хороший костюм и длинные волнистые волосы, печально раскачивающиеся. Одинокая, раздавленная фигура в системе, которая перемалывала всех — и учителей, и учеников.

Когда я смотрел на неё, я видел человека. Настоящего человека из плоти и крови. Мне стало стыдно за то, как я отмахнулся от неё как от просто ещё одной учительницы — невысокой, молодой, и поэтому будто бы менее значимой.

Я знал одну вещь наверняка: она не была нашим врагом. Как бы мы её ни ненавидели, она была в той же лодке, что и мы. Только её вода поднималась быстрее.

— …Какого чёрта?

Оокума давно ушла, и вокруг никого больше не было. Я мог уйти, но всё ещё сидел в тихой, пыльной подготовительной комнате.

Ноги казались свинцовыми, но сердце было ещё тяжелее. Казалось, тусклый класс наполнился густым, тёмным маслом, и я застрял на дне. Тошнотворное чувство поднималось из желудка, и мне не нужно было гадать, почему.

Это было отвратительно. Я не слышал, чтобы взрослый плакал с тех пор, как моя мать сломалась во время развода восемь лет назад.

Взрослые плачут только тогда, когда их доводят до предела. Как когда они чувствуют, что должны выбрать развод, что бы это ни сделало с их детьми. Когда им некуда больше обратиться; когда реальность так сильно сталкивается с их идеалами, что они не знают, что ещё делать; когда разум отказывает и остаются только чистые, сырые эмоции — только тогда текут их слёзы.

И кто загнал Оокуму в этот угол?

Мы. Вина лежала на нас.

Мы провели летние каникулы, пытаясь превзойти Нанаоги и выплёскивая всё наше разочарование на эту ужасную летнюю программу. И в результате мы обрушили весь этот груз на голову Оокумы. Мы давили на неё, пока всё, что она могла делать, — это плакать, пока её эмоции не прорвали плотину разума.

Я знаю. Я понимаю. Я должен просто во всём винить школу. Я должен отшутиться и сказать себе, что она этого заслуживает — она ведь тоже кричала на учеников.

Мы с Куруми поклялись отомстить за наши личные обиды и принести в эту школу истинную справедливость. И чтобы сделать это, мы следовали своим инстинктам и делали, как хотели.

Даже сейчас я ни капли не сомневался в том, за что мы стоим, или в методах, которые использовали.

Оокума присоединялась к словесным оскорблениям. Она тоже делала плохие вещи. Мы не собирались позволить слезам остановить нас. Мы не могли себе этого позволить.

…И всё же ничто из этого не заставляло меня чувствовать себя лучше.

Вероятно, потому что я наконец понял, что то, что мы делали, никогда не было чёрно-белым.

Я думал, что всё понимаю. Я пришёл сюда, чтобы подслушать Нанаоги и выяснить её игру, но то, что я в итоге услышал, ударило по мне куда сильнее, чем я ожидал.

Боже, я всё ещё так слаб. Так наивен.

Мне захотелось немедленно вернуться к Куруми и потерять себя в её поцелуе, в её тепле. Это было единственное, о чём я сейчас мог думать.

— …Полагаю, пора возвращаться.

Я встал, и кости затрещали. Глубокий вдох не принёс облегчения.

Пока что я сделаю вид, что ничего не слышал. Прямо как они все.

Снова на ногах, я вышел в пустой коридор… и заметил маленький блокнот, лежащий на полу, рядом с тем местом, где она стояла.

Я поднял его. Обычный планировщик, какие продаются в любом канцелярском магазине.

Кто-то потерял. Возможно, даже она.

В таких блокнотах обычно есть место для имени, на случай потери. Мне не потребовалось бы много времени, чтобы найти владельца. Я решил, что мог бы и вернуть. Быть может, в этом был какой-то жалкий смысл.

Без дальнейших раздумий я открыл блокнот… и мгновенно пожалел об этом.

— Ох, чёрт.

По спине пробежал ледяной холод. Если бы я только оставил его там, где нашёл.

Теперь я не мог просто отвести взгляд. Не от этого.

От потерянного планировщика, спросите вы?

…Нет. От имени на обложке: Канаэ Оокума.

***

Несмотря на грызущее чувство вины, я взял планировщик с собой обратно в наш дом — дом Куруми.

Я решил, что должен рассказать ей обо всём, что произошло. И для этого мне понадобится планировщик как доказательство — неоспоримое, осязаемое.

Я вышел из школы, сел на поезд до конечной, сменил электричку. Моё тело двигалось на автопилоте, разум был тяжёл и пуст. Ещё через десять минут я был на знакомой, обветшалой станции.

Я шёл по деревенской дороге под багровым закатом, проходя мимо поникших рисовых полей и покосившихся крыш, избегая взгляда увядающих подсолнухов. Наконец я добрался до старого дома, в окнах которого теплился свет.

Я открыл дверь, и меня окутал запах мисо-супа. С кухни доносился ритмичный, успокаивающий стук ножа. Только тогда я наконец позволил плечам опуститься. Только здесь.

— О, Нацумэ! Добро пожаловать домой. Ты сегодня опоздал!

Масса седо-чёрных волос повернулась ко мне, когда я вошёл в гостиную. Куруми высунула голову с кухни. На ней был фартук поверх школьной формы.

— …Да, задержался. Извини, что не смог уйти с тобой.

— Что ж, на этот раз прощаю. О, у нас будет ростбиф. Скоро готово, так что дай мне минутку. Если бы ты заранее почистил ванну, я была бы бесконечно благодарна!

— Конечно. Сделаю.

— Ура! Ты мой спаситель.

— Это меньшее, что я могу сделать. Спасибо за ужин.

Она весело махнула рукой, сказав, что это пустяки, затем сверкнула своей самой широкой, самой солнечной улыбкой. У меня скривило желудок от стыда. Это было похоже на то, как будто я задабриваю её перед ударом. То, что мне нужно было обсудить сегодня вечером, испортило бы настроение кому угодно.

Я положил вещи и сел за стол.

Глубоко вздохнув, я преодолел своё нежелание. Когда она повернулась обратно к рагу, я окликнул её, и голос прозвучал чужим.

— Эм, Куруми. Нам нужно поговорить.

Она замерла на месте. Её плечи напряглись, а голова повернулась медленно, почти механически, словно у сломанной заводной куклы. Глаза расширились.

…Неужели она всё поняла только по тону? Она была слишком проницательна.

Изначально я был впечатлён её кажущейся способностью читать мои мысли. Но, как выяснилось, она поняла всё совершенно неверно.

Куруми начала дрожать, её голос стал тонким и полным тревоги. — Т-ты же не… пытаешься порвать со мной, да?

— …Ни за что. С чего бы?

— Именно такие были вибрации!

Правда? Я и не подозревал. У меня ведь не было опыта в таких вещах.

Кроме того, мы изначально даже не встречались в обычном смысле, хотя я решил оставить эту мысль при себе. Наши отношения были странными, запутанными — слишком сложными, чтобы наклеить ярлык.

И что ещё важнее, сейчас не время для таких разговоров. По крайней мере, для меня. И я подозревал, что для неё — тоже.

— Просто… есть кое-что, что я хочу обсудить насчёт нашего движения. Нашего сопротивления.

— Это… же не то, будто у тебя новая идея для атаки, да?

— Да, это другое. У тебя есть время поговорить? Я знаю, ты занята.

— Мясо сейчас настаивается, так что я свободна. Дай секундочку.

Она нырнула обратно на кухню, щелчок выключателя прозвучал неестественно громко в тишине. Через мгновение она снова появилась в дверном проёме.

Сняв фартук, она бросила его на спинку стула. Затем вытащила стул и села напротив, положив руки на стол. Её лицо было серьёзным, почти строгим.

Гнетущая тишина повисла в комнате, наполненной запахом готовящейся еды — запахом нормальной жизни, которая сейчас казалась такой далёкой.

— Так, Нацумэ, что у тебя на уме?

— Верно… Просто… С чего начать?

Если я попытаюсь обобщить, она может не понять глубины. Поэтому я решил начать с начала — с того, как я следил за Нанаоги.

Я объяснил, как она требовала от учителей что-то сделать с нашими атаками, не называя наших имён; как сказала, что не любит беспорядки, и что её усилия обесцениваются; как затем, всего через мгновение, шепнула мне, что всё это была ложь. Я опустил поцелуй — это не было связано с сутью, — но рассказал Куруми всё остальное.

Куруми сидела, подперев щёку рукой, и внимательно слушала. Её глаза не отрывались от меня.

— Так вот почему ты так поздно? — наконец спросила она. — Мог бы хотя бы написать.

— Извини. Я не думал, что это займёт так много времени, и… я был не в том состоянии, чтобы писать.

— Сойдёт. Ты просто такой. Она поджала губы, и в её взгляде мелькнула знакомая обида, быстро сменившаяся сосредоточенностью.

Ладно, значит, мне есть над чем работать. Запомнил.

— Итак? — Куруми подтолкнула меня жестом. — Ты следил за Нанаоги, но не особо чего добился. Не может быть, чтобы это было всё.

— Э-э, нет, не всё. Это о том, что произошло после.

Да. Честно говоря, всё с Нанаоги было лишь прологом. У нас были гораздо более важные вещи для обсуждения — более серьёзные проблемы, с которыми нужно было столкнуться лицом к лицу.

Подавляя желание снова вздохнуть, я перешёл к сути. К самому тяжёлому.

— Пока я подслушивал… я услышал, как плачет Оокума.

— Что? Она плакала? Учительница?

— Да. И это наша вина. Человек, о котором нам нужно было думать сейчас, был не Нанаоги. Это была Оокума. — Судя по их разговору, она отвечает за летнюю программу в этом году. И поскольку мы безжалостно атаковали её сферу, весь гнев начальства обрушился на неё.

— О… Значит, её отчитывают за то, что она не может нас остановить?

— Именно. Она даже пробормотала сквозь слёзы: "Я прекрасно знаю, кто здесь неправ".

— Хм…

Я не мог понять, растеряна Куруми или просто обдумывает. У меня, наверное, было такое же потерянное выражение лица, когда я впервые услышал те рыдания.

Тишина длилась несколько томительных секунд, но в конце концов Куруми собралась с мыслями. Когда она заговорила, слова вытекали медленно, взвешенно.

— Я понимаю. Я знаю, что ты пытаешься сказать и что ты, должно быть, чувствуешь. Трудно не посочувствовать Оокуме — или кому угодно, кого довели до слёз.

— …Да.

— Но это же просто сочувствие, верно? Ты не можешь верить, что Оокума — невинная жертва. Она всё равно преподаёт, участвует в этой прогнившей системе. Честно говоря… она отчасти заслуживает этих слёз.

Дело было не только в выражении её лица; она думала ровно так же, как и я. Шла по тем же логическим ступеням.

Верно. Именно. Я твердил себе те же оправдания всю дорогу домой. Но в конце концов они рассыпались в прах — не после того, как я узнал правду о Канаэ Оокума.

— Взгляни на это, Куруми, — сказал я, голос прозвучал хрипло. Я достал планировщик из внутреннего кармана и сдвинул его через стол, как улику на суде.

— Что это?

— Её планировщик. Оокумы. Я нашёл его там, где она стояла.

— И что это мне даст?

— Доверься. Просто посмотри на последние страницы.

Куруми взяла его, её пальцы скользнули по потрёпанной обложке. Она открыла его и начала листать. Вскоре её руки замерли.

Я понял, что она перестала дышать.

Естественная реакция.

В конце блокнота, после календарных разделов, было место для заметок. И там Оокума записала не просто список дел. Она записала инструкцию по выживанию в аду под названием — Сайго, и рядом с ней — тихий, отчаянный крик души, раздавленной этим адом.

Заметки о моём первом годе преподавания

О школьной жизни

· Всегда утверждайте доминирование над учениками. Вести себя как их друг — слабость.

· Распекайте учеников с плохими оценками. Не проявляйте милосердия. Это их вина.

· Относитесь к ученикам в лучших классах с осторожностью. Их успех бесценен.

· Держите учеников на прямом пути к экзаменам.

· Кружки — привилегия. Работайте с кураторами, чтобы поощрять — плохих учеников (любой с неуспевающими оценками) бросить.

· Конфискуйте все замеченные телефоны. Заставьте владельцев прийти в учительскую и извиниться.

Об уроках

· Поддерживайте напряжение, ругая учеников. Не позволяйте им разговаривать.

· Сделайте пример из неуспевающих, записывая их имена на доске. (Заставьте их захотеть сдать.)

· Если кто-то засыпает, вынесите наказание.

О домашнем задании

· Начинайте уроки с проверки прогресса.

· Вызывайте имена тех, у кого сдача ниже 50%. (Используйте полные имена.)

· Заставьте любого ниже 25% встать перед классом.

· Любой, близкий к 0%, требует — личного внимания. (Используйте кабинет психолога, с присутствием как минимум одного другого учителя.)

О летних занятиях

· Убедитесь, что большинство учеников вашего класса посещают. (Квота — 85%.)

· Держите список не подавших заявку на доске. Мы делаем это каждый год.

· Намекните, что ученики могут провалиться или быть оставлены на второй год. Предложите, что они отстанут, если не будут посещать.

· Оценки учителей будут затронуты уровнем участия.

· Учитель, ответственный за летние занятия, должен следить за всеми классами и отчитываться перед главным учителем своего года.

***

Это не правильно.

Я не хочу кричать на учеников. Но если я не буду, главный учитель кричит на меня.

Это норма в частных школах? Я не знаю, но я несчастна.

Могу я просто уволиться? Но я была так счастлива найти работу; как я могу просто сдаться?

Меня распекает главный учитель, я кричу на учеников… Что я вообще делаю? В чём смысл?

Это убивает меня. Пожалуйста, просто оставьте меня в покое. Не заставляйте меня делать всё по-вашему и принимать всю вину.

Я не хочу говорить детям, чтобы они сдохли. Я не хочу этого слышать. Хотела бы я умереть. Хотела бы я умереть.

— ……

Куруми просто сидела, сжимая планировщик в руках так, что костяшки пальцев побелели.

Она прочитала его. До самого конца.

Её глаза метались по строчкам, снова и снова, впитывая каждое слово, каждый отчаянный штрих.

Её молчаливая реакция принесла горькое облегчение. Она чувствовала то же, что и я. То же сокрушительное осознание.

Однажды мы уже были на разных волнах, но не в этот раз. Слава богу.

— Куруми, — начал я, голос был тихим, но твёрдым в тишине комнаты. — Прежде чем мы начали выплёскивать наше разочарование на летнюю программу, и прежде чем мы решили превзойти Нанаоги… нашей целью было убедиться, что никто другой не окажется в такой же ситуации, как мы. Верно?

— …Правда, — её ответ был чуть больше, чем шёпот.

— До каникул — когда мы планировали атаку на фестиваль — я ошибся. Я думал, что "как мы" означает всех в классах пониже. Вот почему я предложил отменить ту атаку и… в итоге причинил тебе боль.

— …Да.

— Я не хочу снова совершать ту же ошибку, Куруми. Поэтому на этот раз я спрашиваю тебя напрямую. От всего сердца.

Я посмотрел прямо на неё, и она медленно подняла голову, встречая мой взгляд. В её глазах, обычно таких ясных и решительных, плавала та же мучительная неопределённость.

— Это учитель, — сказал я, указывая на блокнот. — Учитель, который страдает под гнётом Сайго так же, как и мы. Её начальник кричит на неё, заставляя кричать на других. Её загнали в угол. Она "как мы"? Она тот человек, которого мы хотели спасти?

Куруми снова посмотрела мне прямо в глаза, и её губы беззвучно зашевелились. Ей было что сказать, целая буря слов, но они застревали в горле. Она начинала, затем снова проглатывала их, снова и снова, будто пробуя каждую на вкус и находя их горькими.

Спустя долгое, тяжёлое время её плечи наконец обвисли, словно с них сняли невидимый груз, который она всё это время несла. На её губах появилась слабая, самоуничижительная улыбка, и она глубоко, сдавленно вздохнула.

— Вау… — прошептала она. — Это… невероятно сложный вопрос. И, возможно… ты прав.

— …Я боялся этого, — признался я, и в моих словах не было уверенности, только усталая горечь.

Эта мысль никогда по-настоящему не приходила мне в голову. Или, возможно, я просто никогда не позволял себе задуматься об этом — это было слишком неудобно, слишком разрушало простую картину мира, которую мы для себя построили.

Я убедил себя, что все учителя — монолитный блок зла. Что они не имеют значения как личности.

Но реальность никогда не была такой простой. Среди них были те, кого система сгибала и ломала. Кто страдал от угрызений совести, но кого страх и давление заставляли неохотно подчиняться. Канаэ Оокума была живым доказательством.

И мы, в своём слепом стремлении к мести, взяли этих самых людей — застрявших между долгом и моралью, — и избивали их нашими атаками, добавляя страданий к их ноше.

У меня не было сожалений о самой борьбе. Я не думал, что наше сопротивление было ошибкой. В этом я был уверен до мозга костей.

И всё же… Всё же была одна неопровержимая истина, которую я теперь должен был признать.

Канаэ Оокума была настоящей, живой жертвой наших атак. Не абстрактная — система, а хрупкий человек, который плакал в пустом классе.

Мы выступали против идеи, против машины. И мы не особо задумывались о том, насколько страшно и больно на самом деле — причинять страдания людям, даже тем, кто стоит по другую сторону баррикад.

Теперь это осознание настигло нас, и оно ударило прямо в сердце, как тупой нож, медленно входящий в плоть.

— Проблемы, которые не чёрно-белые, — наконец сказала Куруми, положив планировщик на стол с тихим стуком, — труднее всего решать. Кто наш настоящий враг? Я не думаю, что это Оокума. Но, вероятно, и не главный учитель в отдельности… Если уж на то пошло, я бы сказала, что мы боремся с самой школой. С её духом.

— …Да. Я согласен, — кивнул я. Это было единственное, в чём мы могли быть уверены.

— Но в таком случае… — её голос дрогнул, — что мы должны делать?

Её слова, тихие и уязвимые, мягко повисли в воздухе, наполненном запахом недоеденного ужина. Но они ударили меня с такой силой, что перехватило дыхание. Они резонировали с той болью, что сидела у меня в груди.

Она была абсолютно права. Это был единственный по-настоящему важный вопрос.

С того момента, как мы спрыгнули с крыши, мы прошли точку невозврата. Сдаться мы не могли.

Но у нас теперь была причина — настоящая, мучительная причина — сочувствовать Оокуме. Она оказалась между молотом и наковальней, и наша борьба лишь сильнее прижимала её. Её ситуация не была чёрной или белой, и эта серая зона, эта моральная грязь, сводила меня с ума.

Мы не хотели причинять боль тем, кто похож на нас. Та забота, которую мы однажды отодвинули в сторону ради — высшей цели, вернулась, чтобы преследовать нас с удвоенной силой. Сейчас уже было не до Нанаоги с её играми.

Эта учительница, эта женщина, в отчаянии писала, что жаждет смерти. Так же, как когда-то, может быть, жаждали мы. Мы не могли просто закрыть на это глаза. Не теперь, когда мы знали.

Нам предстояло сделать выбор. Самый трудный выбор за всё время нашего сопротивления. И от него уже нельзя было отвернуться.