АКТ2

В тот день Куруми взяла меня на слабó. Шантаж — дело некрасивое, но сработало на ура. Так я и стал её сообщником. Правда, расстались мы почти сразу — уроки кончились, а толком ничего и не обсудили. — План составим позже, — бросила она на прощание. Мне только того и надо было: голова гудела, мысли путались. Нужно было прийти в себя.

Мы обменялись контактами, и я побрёл домой.

Из школы выплеснулся поток таких же измотанных — кто с тренировок, кто с кружков. Я влился в эту толпу и поплыл к станции.

На перроне провёл целую вечность — минут тридцать. Местный поезд, как всегда, опаздывал. Когда он наконец вполз на станцию, втиснуться в вагон было подвигом. Свободных мест, конечно, не нашлось. Пришлось висеть на кожаном ремне, вжавшись в чью-то спину. Пятнадцать минут тряски, потом пересадка и ещё сорок минут в другом вагоне, снова на ногах. Последний отрезок — двадцать минут на велосипеде.

Я ехал через спальный район. Окна в каждом доме светились уютными жёлтыми квадратами. Кроме одного. Тот, что посередине, с табличкой — Нацумэ, всегда был тёмным. Мой дом. Вернее, дом отца.

Поставил велосипед у пустого навеса для машины, щёлкнул ключом в замке и вошёл.

Внутри — тишина, густая и полная, и темнота. Я щёлкнул выключателем. Свет лишь подчеркнул пустоту: голые белые стены, холодный деревянный пол. Тоска.

Скинул туфли, прошёл в гостиную, включил свет.

— …Я дома.

Говорил в пустоту, просто по привычке. Ответа, разумеется, не было.

Мои родители не ладили. Никогда. Их жизнь — это бесконечные ссоры, крики, уколы за спиной. Мама то и дело исчезала. Отец в самые тяжёлые времена приводил в дом других женщин. В конце концов мама сдалась и подала на развод. Было это восемь лет назад.

Как они там договорились — не знаю, но я остался с отцом. Сестра, которая на четыре года старше, ушла с мамой. Так наша семья и рассыпалась, а дом опустел наполовину.

Отца почти никогда нет. Он вечно в работе. Так что живу я здесь фактически один. Сегодня — снова. Тёмные окна говорили сами за себя.

— …Опять.

На столе в гостиной лежали три хрустящие купюры по десять тысяч иен. Мои карманные расходы на ближайшее время. Вошло в привычку — даже записку не оставляет.

Мне не было ни грустно, ни обидно. Я просто привык. Возможно, потому что, увязнув в своих проблемах, родители всегда держали меня на обочине своей жизни.

Они делали необходимый минимум, чтобы сохранить лицо, а в остальном — полная свобода. Они не приходили на собрания и спортивные праздники, не интересовались моими оценками. Единственный раз отец вмешался в мою жизнь — когда я выбирал старшую школу. Больше — никогда.

В общем, я рос сам по себе.

Наверное, поэтому мне всегда приходилось принимать решения самому. И, может быть, поэтому сегодняшняя ситуация так меня пугала.

Как отреагирует такой отец, если узнает, что я курю? Что он скажет, узнав, что я поклялся мстить школе?

Понятия не имею. И эта неизвестность сводила с ума. Его лицо всегда было непроницаемой маской. Страшно было представить на нём какую-то эмоцию. А вдруг ничего не изменится? Вдруг его каменное спокойствие ничто не нарушит? Эта мысль была самой ненавистной. Я боялся узнать, насколько ему на самом деле всё равно.

Мелькнула мысль: а не потому ли я так остро реагирую на унижения учителей, что вырос на родительских скандалах? И не из-за ли их равнодушия я так патологически боюсь ошибиться — словно несу двойную ответственность за каждый свой шаг?

Странно. Родители почти не занимались мной, но всё равно сформировали личность. Наверное, так всегда и бывает. Мы, старшеклассники, кроме родителей и учителей, мало с кем из взрослых и общаемся. Но философствовать сейчас было бесполезно.

Идти куда-то не было ни сил, ни желания. Может, заказать еду?

Я потянулся за телефоном, и он весело вибрировал в ладони. Новое сообщение. Отправитель — — Куруми.

— Нацумэ! Завтра — самая дальняя комната в старом крыле для кружков. Буду ждать. Обсудим план!

Я открыл чат и вывел первое, что пришло в голову.

— Как скажете, госпожа Куруми.

— Можно просто Куруми! Или тебе нравится — госпожа? 😼

К сообщению была прикреплена гифка с котом, щурящим хитрющие глазки-бусинки. Я оставил сообщение без ответа.

Какая разница, чего я боюсь. Пока у неё есть та фотография с сигаретой, у меня нет выбора.

Оставалось только надеяться, что это не точка отсчёта для какого-то нового, ужасного этапа моей жизни.

Хотя у меня было стойкое ощущение, что у людей, поклявшихся мстить, редко бывает счастливый конец.

…Интересно, хотя бы пачка лапши завалялась на кухне?

***

Клуб любителей звёздного неба

Именно так гласила табличка на двери в самой дальней комнате старого крыла для кружков. Вернее, не табличка, а просто листок бумаги, налепленный поверх старой вывески. Но какая разница.

Куруми назначила встречу здесь, в кабинете кружка, о котором я ни разу не слышал. Та ли это дверь?

Оглянулась на длинный пустой коридор — других ответвлений не было. Значит, здесь.

Хм. И мы будем планировать нашу месть тут?

Выглядело помещение как самая обычная комната для кружка. Можно ли просто войти?

Я ничего не знал про этот клуб и его правила. Наверное, стоит сказать — Разрешите войти, но если внутри только Куруми, выйдет нелепо.

Я снова загоняюсь по пустякам. Это моя вредная привычка.

Но стоять посреди коридора тоже выглядело подозрительно. Надо хотя бы постучать. Я уже протянул руку, когда дверь рывком распахнулась изнутри.

— А, я слышала шаги! Наконец-то, Нацумэ!

Прямо перед моим лицом возникла пара кошачьих ушей. Из комнаты выскочил котёнок? Нет. Это была кепка. На голове у Куруми красовалась серая кепка с пришитыми ушками. Она лихо её поправила, и уши зашевелились.

— Заходи же! — почти затащила она меня внутрь. — Ты быстрее, чем я думала!

— Ты меня напугала. В этой кепке я тебя сначала не признал.

— А, это? — она самодовольно подбородок. — Круто же, да?

Объективно — да, было мило. Чёрно-пепельные волосы, серая кепка с ушками — вышла этакая полосатая кошка в миниатюре.

— И зачем в помещении кепка? — поинтересовался я. — Её же обычно снимают.

— Вот и не надо! — надула щёки Куруми. — Это мой оперативный головной убор! Когда он на мне — я не просто Хосимия Куруми. Я — Хосимия Куруми, мстительница. Это помогает настроиться.

А, понятно. Кепка — это как переключатель режимов. Без неё — обычная школьница, с ней — — абсолютное зло.

Куруми явно была из тех, кто обожает ритуалы и символы. Что ж, не буду ей мешать. Выглядело это, в конце концов, забавно.

— Запомни, Нацумэ: когда на мне кепка — я плохая. Самая плохая! Не смей забывать.

— Ладно-ладно, — кивнул я. — Буду помнить.

***

Вот это настрой! Теперь слушай сюда. Чтобы нас не засекли, давай быстрее внутрь!

Куруми распахнула дверь до конца и жестом пригласила меня в Клуб любителей звёздного неба.

Экскурсия закончилась, не успев начаться. Комната площадью около двенадцати квадратных метров. Один длинный стол, два складных стула. Сбоку — стеллажи, но они были пусты: ни атрибутики кружка, ни личных вещей. Судя по названию, я ожидал увидеть телескоп или хотя бы глобус, но ничего подобного не нашёл. Это была просто пустая комната, ожидавшая, когда в ней поселится какой-нибудь кружок, а не штаб-квартира действующего клуба.

— Присаживайся, располагайся, — сказала Куруми.

— М-м. Ладно, спасибо.

Я взял один из стульев. Он скрипнул, когда я сел. В воздухе висела пыль, напоминая, как старо это здание.

Поставил рюкзак и задал первый вопрос, пришедший в голову.

— Куруми, на двери написано — Клуб любителей звёздного неба... А других участников нет?

— Ох... Нет, никого. Она села напротив, выглядя удручённой. — Есть несколько человек, которые записались, но так и не пришли. Не в счёт. Активных участников нет. И куратора тоже. Я основала этот кружок, но не успела оглянуться, как осталась одна.

Хм. Понятно... Минуточку.

— Ты основала этот кружок?

— Да, сразу после поступления. Ему всего два месяца!

Ага. Неудивительно, что я о нём не слышал.

Значит, это был клуб, уже стоявший на грани вымирания. Этим и объяснялась пустота.

— Я и сама хотела относиться к нему серьёзно. Но почти сразу все начали говорить, что у них слишком много домашней работы, и перестали приходить.

Она звучала всё более подавленно. Не зная, как реагировать, я несколько секунд ерзал на стуле, а затем попытался её утешить.

— В этой школе так принято. Это было неизбежно.

— ...Знаю. Я уже смирилась! И раз все остальные участники ушли, у нас есть идеальное место для приватных разговоров.

Было очевидно, что она не смирилась, но, по крайней мере, её тон стал живее.

Я был рада, что она способна мыслить логически. Наша цель — месть; у нас нет времени переживать из-за других членов или будущего её кружка. Да и если Куруми планировала бросить школу, это вообще не имело значения.

— Давай начинать планировать! — сказала она, выпрямляясь. Я последовал её примеру.

Мы здесь для того, чтобы отомстить школе. Какой же план она предложит?

Пусть я и оказался здесь под давлением, но всё же намеревался выступать в роли её тормозов. Например, если бы она предложила кого-нибудь убить, я сделал бы всё возможное, чтобы остановить её. Если бы я знал о её планах и ничего не предпринял, то оказался бы в тюрьме вместе с ней. Один билет в колонию для несовершеннолетних. И мои родители узнали бы. Это было бы даже хуже, чем сигареты. Нет уж, спасибо.

Пришло время выяснить, в каком масштабе она мыслит. Насколько велика эта её месть?

Я нервно ждал, когда она продолжит.

— Та-да! Я подумала, это поможет нам в планировании. Слегка нелепым фанфарным жестом она достала жёлтую тетрадь.

— ...Что это? Выглядит как обычная тетрадь.

— Отличный вопрос. Это мои Заметки о мести.

— Заметки о мести. Я мысленно повторил название. Намекала ли она, что месть — это школьный предмет? Вероятно, это был саркастический укол в адрес нашей школы-— зубрильни и её одержимости учёбой. Лично мне это казалось дурным тоном.

— Вчера я сказала, что ещё не решила, но у меня есть несколько предложений, — сказала она.

— И ты записала их в эту тетрадь?

— Именно. Я всё здесь обобщила. Это должно послужить основой для действий. Эм... Подожди секунду, дай мне выбрать что-нибудь подходящее и обсудить с тобой.

Она начала листать страницы тетради. Она делала это слишком быстро, чтобы я мог следить за текстом, поэтому я подпёр подбородок рукой и рассеянно наблюдал за ней.

— Заметки о мести.

Тетрадь, в наше-то время. Как мило, но старомодно. Хотя, с другой стороны, если нужно уничтожить улики, электронные записи часто можно восстановить, а физическую тетрадь легко сжечь. Возможно, это был правильный выбор.

Ох, теперь она заражает своими идеями и меня.

Куруми некоторое время листала тетрадь туда-сюда, а затем её руки остановились.

— Как насчёт этого? Я называл план «Кампания по перераспределению оскорблений среди учеников».

— ...Это мне ничего не говорит. Объясни подробнее.

— Хорошо, позволь мне объяснить.

Она откашлялась и выпрямила спину, словно собиралась декламировать отрывок на уроке.

— Нацумэ, я уверена, ты в курсе, что учителя этой школы используют красные ручки, чтобы писать оскорбления на работах учеников с низкими баллами.

— Да, знаю. Их возвращают со словами — Мусор, — Дебил или — Ты вообще старался? нацарапанными сверху.

— Именно. Куруми кивнула. — Я считаю, что эти письменные оскорбления — ключевой фактор в том отвратительном законе, что царит в этой школе. Я предлагаем метнуть метафорический камень в это поведение.

— Понятно. И что именно мы будем делать?

— Своими собственными руками мы будем писать оскорбления на работах учеников с хорошими оценками.

— ...Хм.

Значит, её план заключался в том, чтобы оскорблять и отличников.

Куруми говорила уверенно, но, честно говоря, этот план не показался мне особенно убедительным. Конечно, то, как ученики сильных классов потворствуют школьному беспределу, отвратительно, и я держал на них зло. Мне хотелось разбить их самодовольное превосходство и непоколебимую уверенность на миллион осколков, смести их в мусорный мешок и швырнуть в печь.

Но нашей целью была школа; нашей конечной целью было изменить то, как это место функционирует. И, как я думал, это не должно было включать в себя нападки на сильные классы.

Возможно, у Куруми были другие идеи. В таком случае мне лучше высказаться.

Я поднял руку, прося разрешения говорить.

— Прошу прощения, Куруми. Можно?

— Конечно. Слово за тобой.

— Какова цель этой затеи? Это больше похоже на злобный выпад против лучших учеников, чем на попытку изменить школу. Мы действительно метаем камень в нужную цель?

Пока я говорил, губы Куруми растянулись в хитрой ухмылке.

Тогда до меня и дошло — она заставила меня сказать это.

Чёрт. Как раздражает.

Ладно, давай. У тебя же подготовлен ответ, правда? Давай же, разнеси мой аргумент в пух и прах.

— Не будь так прост, Нацумэ. У этой затеи две цели.

— Ага. Рассказывай.

Куруми погрозила мне указательным пальцем, не теряя злорадной улыбки.

— Во-первых, мы будем распространять осознание того, насколько это неправильно. Какими бы идеальными ни были их оценки, хорошие ученики всё равно будут получать оскорбления — это настроит их против самой школы.

— Осознание... Ладно. Кажется, понимаю.

— На данный момент сопротивление — это только мы вдвоём. Если мы действительно хотим изменить школу, нам нужно будет привлечь больше людей. Сторонников — или, если не их, то единомышленников.

Хм. Не хотелось признавать, но она начинала меня убеждать.

Если лучшие ученики восстанут против учителей, это может начать менять атмосферу в школе. По крайней мере, больше учеников поймёт, насколько это место аморально. В этом смысле эта затея может стать хорошим началом.

— Понял, — сказал я. — И? Какая вторая цель?

— Вторую часть немного сложнее объяснить. По сути, я хочу вывести учителей из равновесия.

— В смысле?

— Эм, дай секунду. Хочу правильно сформулировать.

Куруми поджала губы и постучала пальцем по виску. Этот жест был довольно мил.

Подумав с секунду, она стукнула кулаком по ладони.

— Ага! Поняла. Слушай внимательно, пока не забыла.

— Слушаю. Давай.

— Ну, я не упоминала об этом раньше, но каждое оскорбление, которое мы поставим на работах хороших учеников, будет взято из того, что учителя на самом деле писали на наших работах.

То есть мы будем использовать только такие слова, как «Мусор» и «Хватит бездельничать»!

— И как это выведет учителей из равновесия? — спросил я.

— Поставь себя на их место. Преподаватели будут знать о наших преступлениях. Они будут знать, что кто-то подделывает работы учеников. Что они сделают?

— Наверное, будут в ярости.

— Согласна. Но вот в чём дело — как бы они ни злились и какой бы большой проблемой это ни было, они не могут никому сказать, что кто-то пишет оскорбления на тестах.

...Почему нет?

Я на секунду задумалась и наконец понял, к чему она клонит.

— А, потому что это всё то, что они сами писали, они не могут классифицировать это как оскорбления.

— Именно.

Ага. Они могут быть подонками, но они всё же учителя. Они знают, что их действия могут быть использованы против них. И именно поэтому мы должны ограничиваться тем, что они уже написали.

Даже если они обнаружат, чем мы занимаемся, и сорвутся, всё, что они смогут сказать, — это то, что тесты были подделаны. Если они скажут: — Кто-то написал оскорбления, это может аукнуться им самим. Это было бы равно признанию в том, что они сами травили своих учеников.

Даже если они прямо заявят: — Кто-то пишет ужасные вещи на ваших работах!, они не смогут раздуть из этого настолько большую историю, чтобы слухи дошли до наших родителей и опекунов. Чем сильнее их реакция, тем больше вероятность, что они сами себя выставят на посмешище.

Это наверняка разозлит и раздражит их, или, как выразилась Куруми, — выведет из равновесия.

Пока что звучало разумно. Мы доставим учителям неудобства и создадим больше мятежников. Это был окольный путь, но он послужит сигналом для преподавателей, что им следует сбавить тон в том, что они пишут на тестах.

Это не... худшая идея. Возможно, это был вполне практичный подход — на бумаге, по крайней мере.

— Уловил суть. В целом, это шаг к позитивным изменениям, даже если на практике мы всего лишь осуществляем мелкую злобную месть.

— Злобная — это моё второе имя! Именно это я и задумывала с самого начала.

Куруми хлопнула себя по плоской груди. С чего бы ей так гордиться? Я был в недоумении, но по крайней мере теперь понимал, в каком масштабе она мыслила.

Я ещё раз мысленно продумала план и кивнула.

— Ладно, звучит стояще.

— Ох, ты думаешь, у тебя есть выбор? Ты должен соглашаться со всем, что я скажу.

— Конечно, но... Я думал, у тебя на уме может быть что-то гораздо хуже. Я рад, что это не так.

— Хуже, например что? — спросила Куруми, моргая. Затем она хлопнула в ладоши. — Например, распространять слухи о проступках преподавателей в интернете и раздувать общественное возмущение? Нет. Это было бы просто перекладыванием ответственности на каких-то взрослых. Я хочу, чтобы стратегия оставалась только за нами.

Нет, я думал, ты можешь захотеть кого-нибудь убить... Но, к счастью, похоже, такого не планировалось. Кажется, её разновидность мести вряд ли приведёт нас в тюрьму.

Напряжение покинуло мои плечи, когда Куруми убрала свою тетрадь и поднялась на ноги.

— На этом наше собрание окончено. Нацумэ, пойдём за покупками.

— За покупками? Для чего? У меня есть красные ручки.

— О, мы не будем использовать ручки. Нам понадобится что-то более эффективное. С уверенным фырканьем она уперла руку в бок. — Мы купим новые ластики и сделаем из них штампы!

— ...Э-э, что?

***

После нашего стратегического совещания мы с Куруми сумели забрать обувь, не попавшись на глаза учителям, и проскользнули через задние ворота.

Мы пробирались через жилые улицы, вышли на главную дорогу и направились к станции, внешне ничем не отличаясь от обычных школьников, возвращающихся домой.

Сев в поезд, мы проехали на юг несколько станций до терминала, где я обычно делал пересадку. Нашей целью был торговый центр — а точнее, магазин канцтоваров внутри него.

Здесь ассортимент товаров был гораздо шире, чем в любой местной книжной лавке. Мы быстро перемещались внутри, купив десять больших ластиков, два резца, штемпельную подушку с красной краской и пачку копировальной бумаги. Сделав покупки, мы вышли оттуда, будто мы тут хозяева.

Торговый центр после школы был довольно многолюдным. Тусовались ученики, домохозяйки делали вечерние покупки. Мы с Куруми незаметно пробирались по краю пешеходной дорожки между магазинами.

Куруми проинструктировала меня о цели этой поездки по дороге сюда.

— Даже викторины технически являются тестами. Учителя будут хранить их в своих столах. Когда мы начнём действовать, нам нужно будет проникнуть в учительскую, проскользнуть мимо их бдительных глаз и быстро подделать кучу работ. Скорость будет иметь первостепенное значение.

— Отсюда и штампы из ластиков?

— Именно. Я долго размышляла о самом эффективном способе добавления оскорблений — и пришла к выводу, что штампы из ластиков позволят нам идеально скопировать почерк учителей одним нажатием. Я называю их — Штампы с рукописными оскорблениями учителей!

...Куруми действительно стоило бы улучшить своё чувство названий. Может, это и было лучшее, на что она способна. Неважно — название не имело значения.

— Тогда, наверное, нам придётся вырезать эти ластики в соответствии с почерком учителей. Думаешь, у нас получится?

— Я знаю, что получится! Не волнуйся, у меня золотые руки.

Она приняла позу тираннозавра, сгибая пальцы. Они были тонкими и красивыми. Какая жалость использовать их для мести, промелькнула у меня бессвязная мысль.

— ...Почему ты смотришь на мои руки? — спросила она. — Хочешь, чтобы я пощекотала тебя?

— С чего бы ты это подумала? Ни один живой человек никогда не хотел, чтобы его щекотали.

— Пф-ли-и-из. Щекотка — известный фетиш. Куруми потянулась к моим бокам. — Ты уверен, что это не твоё? Кучь-кучь-куу!

Я отбил её руки, и она рассмеялась от восторга.

— Работает! Бу-ха-ха-ха!

Что же такого смешного она нашла? Она всегда была странной, но это был совершенно новый уровень.

Я положил пакет с покупками в рюкзак и снова зашагал. Я хотел вернуть наш разговор в нужное русло, прежде чем она официально заклеймит меня фетишистом щекотки.

— Я знаю, что мы делаем штампы из ластиков, но каков наш следующий шаг на сегодня?

— Эм, давай заскочим в магазин канцтоваров, чтобы сделать копии оскорблений, написанных на наших тестах.

— Нам нужны копии? Разве мы не можем использовать оригиналы?

— Это была моя первая мысль, но чтобы подогнать под размер ластика, нам, возможно, придётся уменьшить или увеличить текст.

Я не очень разбирался в рукоделии, поэтому просто принял её слова на веру.

— Так ты принесла тесты? Их мы и будем копировать, да?

— Принесла! Вот один из них. Видишь?

Куруми вытащила листок из рюкзака.

Это была стандартная контрольная. Предмет — физика, и она набрала два балла из десяти. Рядом с её именем учитель написал красными чернилами — Бросай школу. Это был классический пример оскорблений, которые швыряли в слабых учеников.

— Так мы сделаем штамп из ластика с этой фразой?

— М-м? Может, другая фраза подойдёт лучше? У меня их больше! Я собрала кучу во время подготовки к этому самому дню.

Подобно некоему роботу в форме кота, роющемуся в своём животе-кармане, Куруми вытащила несколько разных листов с тестами. — Идиот. — Неприемлемо. — Что это за мусор? — Зачем ты вообще здесь? — Ты шутишь? — Учись усерднее! У неё был набор на любой цвет и вкус. Чёрт, просто глядя на них, меня тошнит.

Закончив копаться в рюкзаке, она развернула тесты веером в руках.

— Вот и все! Ну, Нацумэ? Что-нибудь приглянулось?

— Не могу сказать, что какое-либо из оскорблений меня особенно привлекает.

— Какое совпадение! Я чувствую то же самое... Хе-хе, похоже, мы думаем одинаково.

Куруми придвинулась ко мне поближе, и я рефлекторно отпрянул. Что она задумала? Она что, не знает о личном пространстве?

Я попытался вести себя спокойно, откашлялся и продолжил.

— Нет необходимости ограничиваться одним. Давай сделаем копии нескольких и вырежем штампы для тех, что покажутся лёгкими. Копии не такие уж дорогие.

— Верно. Хорошая идея. Куруми кивнула, перелистывая пачку бумаг. — Сначала давай избавимся от всего, что сложно вырезать. Сомневаюсь, что у нас получится с иероглифами, у которых много черт. Вот этот, например — иероглиф — неприемлемо получится ужасно. Хотелось бы, чтобы учителя учитывали такие вещи, выбирая свои оскорбления.

— Т-точ... но.

Я уже собирался указать, что это довольно неразумно, но остановился. Вместо этого я просто кивнул и улыбнулся. Это был глупый разговор; не было смысла принимать каждое слово всерьёз. Почему я такой?

— Что такое? Чего ты ухмыляешься? — спросила Куруми.

— Ничего. Неважно.

— Не усложняй! Ой, прости, ты всегда был странным.

Ей действительно не нужно было этого говорить. Но я был здесь старше, поэтому решил не поддаваться на провокацию.

— Ладно, давай скопируем эти тесты, а потом на сегодня всё, — продолжила она. — Завтра после уроков встретимся в кабинете кружка и сделаем там штампы! Звучит как план?

— Да, меня это устраивает.

— Отлично! Давай закончим с этим и пойдём домой!

Куруми убрала тесты и жестом показала, чтобы мы шли дальше.

Я был рада, что у неё есть мотивация, даже если это просто желание пошалить.

Кстати говоря, я давно не читал красных оскорблений. Они были на каждой моей контрольной и работе до начала этого года, когда я подал жалобу и учителя начали меня игнорировать.

Мы с Куруми учились в разных классах, но оба сталкивались с этим издевательством. Это была школьная традиция, практикуемая в каждом классе — гнилая практика, которую нужно было искоренить. Плохие оценки — не оправдание, чтобы говорить всё, что взбредёт в голову.

И тут у меня возникла идея.

— Эй, Куруми, — сказал я. Она шла на несколько шагов впереди. — Мы обязательно должны выбрать что-то из того, что ты принесла?

Она обернулась и склонила голову ровно настолько, чтобы шляпка не свалилась.

— Хм-м? Думаю, нет. О чём ты?

— ...Если уж мы делаем штампы, нам следует использовать почерк Фурукавы. Он преподаёт математику во втором классе.

— Э-э... почему?

— Он использует ручку с более толстым стержнем, чем другие, и пишет очень крупно. Его легче всего скопировать.

— О... Понятно.

Она приложила руку к подбородку и на мгновение задумалась. Спустя несколько секунд её взгляд снова устремился на меня. На её лице вновь появилась та злорадная улыбка.

— Отлично! Так глубоко не задумывалась. Ты плохо на меня влияешь, Нацумэ.

— Мне далеко до нашего заводилы.

— Я предпочитаю — мозговой центр! Бу-ха-ха-ха!

Она была быстра на подъём, и её смех оказался заразительным.

— Ты смешной. Итак, Нацумэ, раз ты заговорил о Фурукаве, значит, у тебя есть его тесты, верно?

— Да, у меня есть несколько. Они, наверное, всё ещё остались где-то в моём рюкзаке.

— Идеально. Тогда мы используем их для наших штампов из ластиков! — она весело ухмыльнулась. — Хе-хе, я не ошиблась, завербовав тебя!

Она не столько завербовала меня, сколько принудила. Она шантажировала меня той фотографией — у меня не было выбора... И всё же почему-то мне было приятно слышать комплимент.

***

На следующий день мы с Куруми встретились после уроков в кабинете Клуба любителей звёздного неба и уселись вырезать наши ластики.

Процедура была простой. Сначала нужно было подготовить шаблон, соответствующий размеру ластика, затем наложить на него копировальную бумагу. Шаблон был виден сквозь бумагу, что позволяло провести карандашом по той части, которую нужно было вырезать на ластике. (В данном случае слово «Идиот»). Затем нужно было прижать покрытую графитом копировальную бумагу к самому ластику. Провести ногтем по ней, перенеся графит на ластик, и получалось зеркальное отображение текста. Наконец, нужно было просто вырезать ненужные части ластика.

Это базовый процесс создания штампов из ластиков. Настолько простой, что даже ребёнок мог с ним справиться.

......

— Нет, Нацумэ! Твои ластики никуда не годятся! Нужно делать вырезы ровнее!

— Я стараюсь. Они ровные, насколько возможно.

— Вряд ли! Ты даже не стараешься! Нужно быть особенно аккуратным при создании оттиска, иначе потом всё испортишь! Каждый шаг должен быть точным!

— Н-не кричи на меня. Я делаю всё возможное.

Даже ребёнок мог с этим справиться, но, судя по всему, я был хуже ребёнка. Разница между моими поделками и изделиями Куруми была как день и ночь. На самом деле, это сравнение было слишком мягким. Мои были как будто выкидыши понедельника, а её — вечера пятницы. Разрыв очевиден.

Моя работа была настолько плоха, что она забрала её у меня, скривилась и сказала: — Какая пустая трата хорошего ластика, — затем начала вырезать новый штамп на обратной стороне.

Ух ты. Первый в мире двусторонний штамп с оскорблением. Даже если одна сторона непригодна для использования.

Я прилежно трудился чуть больше часа и пришёл к единственному выводу: Старания ни к чему не приведут. У меня явно обе руки левые. Тем не менее, я не сдавался. Я упорствовал, и всё же...

Куруми уставилась на меня тяжёлым взглядом и покачала головой. — Да, достаточно. Я сама доделаю остальное. Иди, убери обрезки резины.

— Прости. Я этим займусь. Да, я знаю. Я ничем не лучше этих обрезков выброшенной резины.

— Мы не можем использовать эту копировальную бумагу, так что выбрось её — и убери резец.

— Понял.

— Сколько у нас осталось ластиков? Есть ещё несколько оскорблений, до которых мы не добрались, верно?

— Три нетронутых ластика и два листа осталось.

— Уф... Это утомительно. Нацумэ, помассируй мне плечи!

— Конечно, мадемуазель.

— Смотри, сделай хорошо. Ох. Ах. Вот это место! М-м, приятно...

Лучше бы она перестала издавать эти звуки...

Она ещё несколько часов продолжала отдавать мне приказы.

— ...Должно хватить. Готово!

Почти без моей помощи Штампы с рукописными оскорблениями учителей были завершены.

Четыре штампа из ластиков лежали на столе перед Куруми. Мы ещё не тестировали их, но они выглядели на удивление качественно, будто их выдавила машина.

Я был очень впечатлён. Наблюдая за её работой, я понял, что Куруми не шутила, говоря о своих золотых руках.

— Хм, четыре приличных штампа. Неплохо. Она взяла один и осмотрела его. — Ты слишком строга к себе. Они выглядят отлично, и ты работала так быстро!

— ...Если бы ты не был таким неуклюжим, мы могли бы сделать гораздо больше.

— Прости. Может, ещё один массаж загладит вину?

— Ох! Ах! Прекрати! Я же... не... просила! Ох... Это... прям... хорошо...

Щёки Куруми покраснели, и она простонала: — Л-ладно! Я прощаю тебя!

Что ж, это было легко.

— Фух... Хватит массажей! — сказала она. — Пора протестировать штампы.

— О, хорошая идея. Возможно, нам понадобятся некоторые корректировки.

— Да ладно. Мои штампы идеальны.

Пора проверять.

Я снова сел и достал штемпельную подушку, затем перевернул одну из сделанных нами копий — обратная сторона была всё ещё пуста.

Всё, что нужно было сделать, — это нанести краску на штамп, а затем прижать его к листу бумаги. Куруми проделала всю работу, поэтому я позволил ей сделать почётную миссию.

Я протянул руки к штампу, жестом приглашая её начать. Она поклонилась, затем взяла один из штампов. Дважды приложила его к штемпельной подушке, затем встретилась со мной взглядом.

— Это момент истины, — сказала она.

— Д-давай.

Она с силой прижала его к обратной стороне одной из копий.

Когда она убрала штамп — на бумаге осталось красное — Идиот.

Пока проблем нет. Краска немного растеклась, но надпись была чёткой и разборчивой, в почерке Фурукавы.

— Выглядит неплохо, — сказала я.

— Давай попробуем другие.

Куруми взяла по очереди каждый из остальных штампов. На втором было написано — Болван. На третьем — Ты шутишь? На четвёртом — Отчисляйся.

Каждый раз, когда двигались руки Куруми, появлялось очередное оскорбление Фурукавы. Это было похоже на использование CTRL+V на компьютере. Поток оскорблений материализовался. Это было немного сюрреалистично.

— Пфф... Н-Нацумэ! Я не думала, что это будет так... Ха-ха-ха.

— Да... Хе-хе. Довольно забавно.

Она продолжала, сдерживая смех.

Штамп. Болван. Штамп. Ты шутишь? Штамп. Отчисляйся.

Я ненавидел эти слова, но теперь, когда они стали глупыми маленькими штампами, они казались такими смешными.

— Дай мне попробовать, Куруми!

— Давай. Качество тебя поразит.

Даже когда я ставил оттиски, почерк Фурукавы получался чистым и аккуратным.

Это было так странно. Это оскорбление, от которого меня раньше тошнило, теперь было у меня в руках. Злоба, направленная на меня, теперь была под моим контролем. Оно делало именно то, что я приказывал. Я почувствовал, как с моих плеч спала тяжесть. Сама суть, которая причиняла мне столько боли, теперь свелась к глупой шалости.

— Эй, Нацумэ. У меня только что возникла отличная идея! Почему бы не раздать эти штампы всем нашим учителям? Сказать им, что они могут избавить себя от хлопот писать свои оскорбления каждый раз!

— Это уже слишком саркастично. Хотя мне и любопытно, как они это воспримут.

— Я тоже! Ха-ха-ха! Они будут выглядеть такими идиотами.

Мы продолжали ставить штампы и смеяться.

В течение десяти минут весь лист был заполнен оскорблениями Фурукавы. Красного цвета было больше, чем белого. Я скомкал его и выбросил в мусорку.

Даже это было весело. Это давало мне то же самое ощущение, что и курение. Это низменное, виноватое удовольствие, словно какое-то злое существо глубоко внутри меня пировало от чувства торжества и тонуло в радости. Я мог бы делать это вечно.

— ...Ладно, достаточно.

Мы были примерно на середине второго листа, когда Куруми остановилась, и я последовал её примеру.

— Значит, тестирование окончено?

— Да, качество очевидно. Давай прибережём остальное веселье на подходящий день. Если мы перестараемся сейчас, настоящее дело не будет таким захватывающим.

Подходящий день... А, точно.

Сегодняшняя работа была лишь подготовкой. Наше преступление должно было произойти позже.

Всплеск возбуждения, который я почувствовал, быстро угас. Моё тело остыло, пульс замедлился, а голова прояснилась. И по мере того как я успокаивался, прилив сменился тревогой.

— Куруми... Ты называла это — Кампанией по перераспределению оскорблений среди учеников, верно? Значит, мы и правда собираемся это сделать?

— Разумеется. Просто делать ластики — всё равно что фантазировать об ударе своих врагов. Мне нужно ударить их по-настоящему. Её глаза сузились. Злорадная улыбка вернулась.

— ...Да, наверное.

Бесполезно. Ничто не остановит её. Я знал это с самого начала.

Что двигало ею? Я не знал, что на самом деле значат законы этой школы для Куруми. Что учителя говорили или делали с ней? Может, это было хуже, чем то, что они делали со мной, а может, она просто была более чувствительной к этому. Было ещё так много, чего я о ней не знал. И всё же...

— Ты необычная, Куруми.

— Правда? Не знаю насчёт этого. Я просто самодовольная девчонка, жаждущая мести. Не думаю, что это достойно похвалы.

Но у неё была сильная воля и способность действовать. Я восхищался этим. Я завидовал её преданности делу. Я всё ещё колебался, делая что-то настолько сомнительное с моральной точки зрения, как бунт.

— Ладно, давай спланируем день Х.

Но у неё был рычаг воздействия на меня, и мне приходилось идти у неё на поводу.

Я знаю, знаю. Я просто должен делать то, что ты скажешь, верно, Куруми?

***

Мы потратили несколько дней на разведку и проработку деталей нашей операции.

Наша цель: Фурукава, учитель математики второго класса.

Наша задача: Использовать штампы с оскорблениями на контрольных его сильных классов.

Мы могли выбрать любого учителя, но Куруми сказала: — Мы использовали почерк Фурукавы для изготовления штампов, так что мы должны оказать ему услугу. Ха-ха. Поэтому остановились на нём.

У этой девочки настоящая злобная жилка.

 Днём Х была среда, по одной простой причине: Фурукава вёл один из своих сильных классов первым уроком в четверг утром.

Если мы подделаем их контрольные после уроков в среду, он вернёт их на следующее утро. Это снизит шансы того, что он заметит граффити и решит не возвращать работы. Чем меньше времени между нашей операцией и желаемым результатом, тем лучше. Среда после обеда была нашим лучшим шансом. Мы были в этом уверены.

Наконец наступил тот день.

— Слушай внимательно! — объявила Куруми. — Мы наносим удар через десять минут, ровно в семнадцать часов. По нашим данным, Фурукава будет отсутствовать на своём месте, контролируя занятия кружков. Нацумэ, действуй быстро и выполни свою миссию.

Мы с Куруми были в кабинете Клуба любителей звёздного неба, на своих обычных местах. Между нами лежала схема, детализирующая нашу операцию. Наш последний инструктаж перед началом миссии.

— После того как ты проникнешь в учительскую, ты должен добраться до стола Фурукавы и поставить штампы с оскорблениями на контрольные. Рекомендую ставить отметки по центру, чтобы снизить вероятность обнаружения до раздачи работ. По завершении задачи верни всё, что сдвинул, на исходные места, устрани все следы своего присутствия и поспешно ретируйся. Я ясно излагаю?

Она бросила на меня серьёзный взгляд, и я кивнул.

— Значит, это я должен буду испачкать руки? — спросила я.

— На этот счёт... я извиняюсь. Если я войду в учительскую второго класса, это может вызвать подозрения. Поэтому ты лучший кандидат на эту работу.

Это правда. Старшая школа Сайго была крупной частной школой, и учительские были разделены по классам.

Куруми была ученицей первого класса, и она будет как бельмо на глазу в комнате второго класса. Она могла бы попытаться сыграть роль, но было разумнее отправить вместо неё меня. Не хотелось слишком усложнять.

Судя по тому, как она говорила и действовала, я не думал, что Куруми использует меня как разменную пешку или одноразового солдата. Ну, вероятно, нет. Она же сделала все штампы, так что было справедливо, что я проглочу свои опасения и совершу деяние. И пока у неё была та фотография, где я курю, мне действительно нечего было возразить.

Со мной всё будет в порядке. Я знала, где находится стол Фурукавы. Мы выяснили, где он хранит контрольные, и отработали процесс. Я точно знал, что делать.

Кроме того, на мне будет маскировка. Даже если меня поймают с поличным, я смогу убежать, найти укрытие, сбросить маскировку — и уйти невредимым.

Я сделал глубокий вдох. У меня начиналась гипервентиляция, но я заставил воздух наполнить лёгкие.

— Нацумэ, ты нервничаешь?

Двуцветные волосы Куруми колыхнулись. Она наклонилась и посмотрела на меня снизу вверх.

— Конечно. Как только я войду, пути назад не будет. Используя твою фразу, я больше не фантазирую об изменении людей — я действительно собираюсь это сделать. Это нервирует!

— Ты трусишка! Даже если тебя поймают, они просто обрушат на тебя свои обычные оскорбления.

— ...Наверное, ты права.

— Что мне с тобой делать?.. — она вздохнула с досадой, затем положила руки на мои. — Всё, всё. С тобой всё будет в порядке. Ты справишься. Если на тебя накричат, я буду рядом.

Говоря это, она потерла тыльную сторону моей руки.

— ...!

Ощущение принесло некоторое облегчение, но мысль о том, что меня успокаивает ученица младшего класса, приводила меня в смущение. Моё сердце колебалось между двумя эмоциями некоторое время, но первая быстро пересилила вторую, и я обнаружил, что сжимаю её руку в ответ. Она сжала мою чуть сильнее.

— М-м. Ну что? Чувствуешь себя лучше?

— ...Да, немного.

Куруми отпустила меня. — Хорошо, — мягко улыбнулась она.

И затем её губы изогнулись в ту самую злорадную усмешку.

— Нацумэ, пора. Давай начнём нашу весёлую миссию!

***

Куруми проводила меня, и я направился к учительской второго класса.

Я быстро шёл по заполненному людьми коридору. Ученики из слабых классов спешили в учительскую, чтобы сдать исправленные контрольные, их взгляды были отстранёнными и пустыми. Ученики из сильных классов выпендривались, задавая вопросы по особо сложным задачам. Надменные, властные учителя читали им всем лекции. Я проскользнул мимо них и через дверь учительской.

Учительские в старшей школе Сайго были необычайно доступны. Дело не доходило до того, что любой мог войти без стука, но было близко к тому. Причина была в том, что ученики постоянно входили и выходили, чтобы сдать просроченные домашние задания.

Двери были распахнуты настежь, поэтому я быстро осмотрел комнату за ними.

Два ряда столов — очень типичная планировка. Несколько из них были заняты, но, как мы и предсказывали, Фурукавы не было. В комнате было несколько учеников. Ничего необычного.

Я взглянул на часы и увидел, что уже чуть позже пяти. Пора начинать миссию.

Я сделал глубокий вдох, успокаивая пульс.

Я справлюсь. Я подготовился. Меня не поймают, а если поймают, я смогу чисто уйти.

Во-первых, на мне была маскировка. Очки с простыми стёклами и маска, закрывающая нижнюю часть лица. Меня было бы трудно идентифицировать с первого взгляда. Даже если бы меня поймали с поличным, я мог бы сорваться с места, и они не смогли бы ничего доказать.

Во-вторых, у меня были реквизит. Я проникал в учительскую под прикрытием: я ученик, сдающей просроченное домашнее задание. Если бы я столкнулся с Фурукавой или другим учителем, они могли бы спросить, зачем я здесь. В качестве оправдания я принёс с собой выполненную домашнюю работу.

У меня были блокнот и ручка. Это давало мне оправдание для того, чтобы некоторое время постоять у стола Фурукавы. Я выглядел бы так, будто оставляю записку отсутствующему учителю.

Мы предусмотрели все возможности. Я не мог потерпеть неудачу — на это и надеялся.

......

...Как долго я собирался стоять здесь, успокаивая себя?

Двигайся. Пора за дело. Соберись, чёрт возьми.

— ...Фух.

Я выдохнул коротко, затем постучал в дверь.

— Разрешите войти. Я сдаю домашнее задание, — сказал я, входя.

Внутри находились четыре учителя. Никто из них не отреагировал. Они даже не взглянули. Каждый учитель оставался сосредоточенным на своей работе.

Слишком много учеников заходило в учительскую, чтобы стоило обращать на них внимание. Возможно, мы были для них просто насекомыми, не более чем лёгким раздражителем.

Так или иначе, это работало в мою пользу.

Я быстро подошёл к столу Фурукавы. К счастью, ни один из учителей, находившихся в данный момент в комнате, не сидел рядом с ним.

Идеально. Я разок повертел головой, будто искал его, затем повернулся к столу, осматривая его только глазами.

...Вот он.

Стол был завален письменными принадлежностями и документами. Но в глубине справа я увидел стопку листков с контрольными.

Я прищурился, разглядывая имена. Они принадлежали классу 2-1. В нашей школе классы с первого по третий считались — сильными, так что это определённо были те работы, которые мне нужно было подделать.

— Ладно...

Стараясь не привлекать внимания, я пригнулся и потянулась к стопке.

В этот момент я понял, что руки дрожат.

— ......

Как только я сделаю это, пути назад не будет. Возможно, я драматизирую, но мне казалось, что я на перепутье в своей жизни.

Стоит ли это делать? Последний шанс сбежать. Если я сбегу сейчас, Куруми может оторвать мне голову, но по крайней мере я смогу отложить решение.

У меня болела грудь. Стало трудно дышать.

...Что я вообще делаю? Это неправильно. Это огромная ошибка. Меня здесь не должно быть.

Колеблясь, я сделал шаг назад.

— ...О.

Я заметил что-то под столом Фурукавы и замер. Это выглядело как чёрная пластиковая коробка, но у меня был повод узнать, что это такое — уничтожитель бумаг, домашнего офисного размера.

— ......

Это было напоминанием о чём-то, что я пытался забыть.

Моё сердце пропустило удар. Я чувствовал, как холод оседает в сердце. Но в то же время кровь в мозгу кипела, будто череп стал чайником. Это было ужасное чувство.

Я не хотел вспоминать, и всё же стыд нахлынул обратно.

Это произошло вскоре после того, как я поступил в старшую школу Сайго. Мой балл на вступительном экзамене определил меня в слабый класс.

Школа в то время ничем не отличалась от нынешней. Если ты сдавал домашнее задание с опозданием, это было — Ты хочешь умереть? Если тебя вызывали на уроке, и ты не мог ответить — Ты болван. Плохая оценка за контрольную зарабатывала тебе — Убирайся к чёрту из этой школы.

Я терпел оскорбления от учителей и насмешки от учеников сильных классов.

Меньше чем через месяц после поступления я уже знал, что у таких, как я, учеников низшего ранга нет никаких прав.

Я был чувствительным ребёнком и просто хотел жить тихо.

Я никогда не просил похвалы или доброго слова. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое — жить своей жизнью.

Поэтому я учился. Я надеялся выбраться из слабых классов. Я получал оценки достаточно хорошие, чтобы они не жаловались, и они оставляли меня в покое.

Я посвящал все свои часы бодрствования учёбе, и это приносило некоторые результаты.

В середине первого года обучения прошёл тест для переопределения распределения по классам.

Я получил приличный балл и была переведена в сильный класс. Я испытал облегчение. Я сбежал от обращения, как с животным.

...Или так я думал.

Но в итоге я понял, что ошибался.

Накануне моего перевода Фурукава и классный руководитель нашего года вызвали меня.

Меня вызвали в комнату ученического руководства. И там они предложили мне чрезвычайно полезный совет.

— Нацумэ, не зазнавайся только потому, что перешёл в сильный класс.

— У тебя были лучшие оценки среди всех в слабых классах, поэтому нам пришлось выбрать тебя. Но ты всё равно мусор, ничем не лучше остальных.

— Помни, что ты всё ещё худший ученик в сильных классах. Ты обезьяна на обезьяньей горе, которая случайно выучила несколько трюков. Не задирай нос.

— Если твои оценки упадут хоть немного, ты сразу же вернёшься в мусорные классы. Если ты не хочешь, чтобы это случилось, учись так, будто от этого зависит твоя жизнь. Ты тупой как пробка, помнишь?

Учителя, возможно, так не думали, но я был человеком.

Их поток оскорблений привёл меня в ярость. Я был взбешён. Я сокращал время сна ради учёбы, и это всё, что я заслужил? Я был вне себя.

Я не ожидал, что они будут меня хвалить. Я знал лучше, чем кто-либо и смирился с этим. Но я работал как проклятый, чтобы стать лучше, и эта работа окупилась — а эти оскорбления были совершенно неуместны. Такие слова не говорят тому, кто старался изо всех сил и прилагал усилия.

Вместо свободы мои усилия принесли мне лишь порцию того же самого.

Я не мог этого вынести. И поэтому я допустил ошибку и пожаловался. Оглядываясь назад, это было моё первое проявление сопротивления.

— ...Я очень старался, чтобы попасть в сильный класс, и это то, как вы со мной обращаетесь? Вы вызвали меня сюда для этого?

Оба учителя вздохнули и обрушили на меня оскорблений впятеро больше.

Они утверждали, что выкроили время из своего напряжённого графика, чтобы дать мне совет, и были потрясены тем, как я им отплатил. Это только доказывало, что я идиот. Неудивительно, что я был в слабых классах. Я был ничтожеством.

Они продолжали в том же духе.

Результат? Я должен написать сочинение с извинениями.

Я не понимал, почему я должен извиняться, поэтому просто сделал это спустя рукава.

— Извините, что эта обезьяна выкинула фокус. Я постараюсь изо всех сил исполнять свои новые обезьяньи трюки. Это принесло мне ещё больше оскорблений и приказ переписать сочинение.

С меня хватило.

Я не мог с этим справиться. Я просто хотел жизни без стресса.

Я написал то, что они хотели: — Я не смог принять благожелательное руководство моих учителей. Приношу извинения за своё неуместное поведение. И на этот раз это было принято — если то, что я получил, можно было назвать — принятием.

Фурукава взял у меня сочинение, пробежал глазами за несколько секунд и сказал: — Ладно.

Затем он пропустил его через шредер прямо у меня на глазах — тот самый, что под его столом.

Я до сих пор не могу по-настоящему выразить свои чувства словами.

Может, я был зол, может, просто оцепенел. Может, я ненавидел его, может, просто был в растерянности.

Единственное, что я могу сказать наверняка, это то, что эмоции, которые я испытал в тот момент, были не из тех, что показывают другим людям. Они были грязными, мерзкими, отвратительными. Прямиком из выгребной ямы туалета.

Я убивался, чтобы написать то сочинение, а он просто его уничтожил. Что же промелькнуло у меня в голове в тот день? Возможно, слова найдутся.

Гори в аду, ублюдок.

Мой разум вернулся к реальности.

Мир вокруг казался ярче, чем раньше, но звуки были приглушёнными, будто издалека.

Однажды в детстве, когда я потерялся, я чувствовал себя так же. Тревога и напряжение, накопившиеся внутри, сказались на моём физическом состоянии, и мир перестал казаться реальным.

— ......

С того самого инцидента со шредером я начал спускать всё на тормозах. Учителя относились ко мне как к помехе, я забросил учёбу и начал курить. Всё это восходило к тому шредеру.

С тех пор я позволял своей ненависти разъедать меня изнутри.

...Теперь всё стало на свои места.

Было много учителей, которые использовали толстую ручку, как и Фурукава. Так почему же я настаивал на том, чтобы выбрать именно его? ...Потому что это был он, на кого я таил злобу.

Может, это была просто злобная, односторонняя неприязнь, но он был ужасным учителем, и я хотел его унизить. Я хотел расплаты, и не имело значения, как я её получу.

Но моя мораль сдерживала эти чувства до сих пор. Я рассматривал всё, что делал, как свою личную ответственность, и это заставляло меня колебаться, совершая ошибки. Этот импульс останавливал меня.

И поэтому я положился на Куруми. Я восхищался её напором и надеялся, что она сделает то, на что я был неспособен.

Да. Именно так. Наконец-то я выразил это словами.

Я использовал шантаж Куруми как оправдание, чтобы отомстить Фурукаве.

— Мне далеко до нашего заводилы. Да, конечно.

Я был готов стать её сообщником с самого начала. У меня было гораздо больше общего с ней, чем я хотел признать.

Что-то сломалось во мне. Будто какое-то устройство, сдерживавшее мой разум, регулировавшее мои эмоции, сломалось навсегда.

К чёрту всё это. Какая разница, правильно это или нет?!

Импульс, который я чувствовал сейчас, был важнее моей морали, важнее того, чтобы быть — ответственным.

Законы этой школы были бесчеловечны — виноваты сами преподаватели.

Под моими колебаниями, глубоко в сердце, я всегда жаждал мести.

И теперь, когда я осознал это, было уже поздно. Это выходило за рамки сознания, за рамки разума и инстинкта. Ничто из этого больше не имело значения. Я больше не был тем, кем был раньше. Теперь я был настоящим собой.

— ...!

На мгновение всё побелело. Все звуки исчезли.

Следующее, что я понял, — я уже достал штемпельную подушку и ставил штампы. Я размещал оскорбление прямо по центру каждого листа с ответами, страницу за страницей. Шумно перелистывая бумаги, я превращал контрольные в свой личный бунт.

Я делал всё так, как мы тренировались. Мои движения были безупречны, ни одного лишнего жеста.

Когда я осознал, что мои лёгкие пусты и умоляют о воздухе, я немного успокоился.

...Мне нужно было скоро убраться отсюда, иначе кто-нибудь меня поймает.

Я выпрямился и направился к двери, стараясь не идти слишком быстро. Я мельком взглянул на учителей. Пожалуйста. Не замечайте меня.

— Разрешите выйти, — сказал я — и затем вышел за дверь.

Коридор был пуст, поэтому я сбросил маскировку и поспешил обратно к Куруми в кабинет кружка. Мои нервы были на пределе, чтобы успокаиваться самостоятельно.

Когда я вошёл внутрь, Куруми отложила книгу и подбежала ко мне.

— Молодец, Нацумэ. Давай отчёт.

— ...Я поставил штампы на десять контрольных, на которых не было оскорблений.

— За тобой кто-нибудь следил?

— Нет. Они ничего не заметили.

Губы Куруми растянулись в ухмылке. — Отлично. Хе-хе. Ты действительно превзошёл сам себя! — она потянулась, чтобы погладить меня по голове.

Моё сердце бешено колотилось. Восторг от незаконных действий зажёг мой разум.

Что-то пробежало по позвоночнику, не совсем холод, не совсем шок. Затем всё напряжение покинуло моё тело, и я рухнул на пол.

Мне конец.

Это было удовольствие вины, куда более сильное, чем любая сигарета.

***

Наша операция увенчалась успехом, и результат был в основном таким, как мы и представляли.

Фурукава не заметил оскорблений и раздал контрольные в четверг утром. Неизбежно ученики увидели их и возмутились.

— Я ошиблась только в одном. С чего бы мне отчисляться?

— Не могу поверить, что ты настолько обленился, что сделал штампы!

Я был настороже, но мне не нужно было и напрягаться. Слухи дошли до слабых классов ещё до конца дня. Это было главной темой для разговоров в школе.

Когда Фурукава раскрыл, что отметки были поставлены штампами, это только подлило масла в огонь. Он утверждал, что кто-то другой поставил штампы на тесты — и ученики сильных классов были ошеломлены.

— Штамп, имитирующий почерк учителя?

— Кто-то восстаёт против школы?

— Кто это сделал?!

Слухи о наших подвигах были у всех на устах.

Перемена в пятницу — через два дня после нашей первой атаки.

— Ты слышала? Это про инцидент со штампами! У них есть подозреваемый во втором классе.

— Правда? Как думаешь, почему они это сделали? Завидуют первому классу?

— Откуда узнала? Я слышала, Фурукава получил отпор за использование штампов, поэтому попытался обвинить ученика.

Я жевал питательный батончик в углу класса, подслушивая.

Второклассники говорили о наших преступлениях всё утро. Слухи не желали утихать. Оглядываясь назад, тот факт, что мы использовали штампы из ластиков, сам по себе был забавным, что только подогревало интерес. Создавалось впечатление, что мы открыто насмехаемся над оскорбительными выражениями учителей. Это было неожиданным удовольствием. И чем больше ученики сплетничали, тем дальше они уходили от истины, снижая шансы, что меня поймают. Продолжайте, ребята! Сплетничайте сколько влезет!

— ......

Держа ухо востро для дальнейших событий, я на мгновение оценил наш прогресс.

Я не был уверен, удалось ли этому плану превратить кого-либо из учеников в наших сторонников, но он настроил сильные классы против оскорблений учителей.

И все знали, что кто-то там сражается. Я решил, что этого достаточно.

Довольный собой, я перестал слушать и сосредоточился на еде. Я жевал батончик, уставившись в пространство. В конце концов я запихнул последний кусок в рот, прожевал и проглотил. Я закончил.

Но когда я встал, чтобы выбросить обёртку...

— Слушай, Нацумэ.

...я услышал сопрано, доносящееся с соседнего места, и подпрыгнул.

Она только что назвала меня по имени? Мне послышалось?

Поскольку я был единственным, кого учителя избавили от оскорблений, одноклассники избегали меня. Без исключения, ни один ученик в этом классе никогда не разговаривал со мной — по крайней мере, до сих пор. Мальчики игнорировали меня, а девочки, переняв их настроение, также держались от меня подальше. И всё же кто-то нарушил это правило, именно тогда, когда все говорили о сопротивлении.

Я мог придумать только одно объяснение.

Я не хотел об этом думать. Я надеялся изо всех сил, что это не так, но...

...неужели в нашем классе есть детектив?

— Нацумэ?

Мне хотелось сбежать, но это было бы равносильно признанию вины.

Я медленно повернулся к голосу. У девочки рядом со мной были каштановые волосы средней длины, которые ей очень шли. Её бледная кожа и тонкие, эльфийские черты лица делали её скорее красивой, чем милой. Она была среднего роста, но её длинные ноги заставляли казаться более взрослой.

Итак, это была ученица, которая назвала меня по имени.

Я по крайней мере знал о её существовании. Ведь она сидела рядом со мной. Её зовут... Да, Юми Танака.

— Э-э, Танака? Что такое?

— Ты помнишь моё имя, — прошептала она, широко раскрыв глаза. Затем вздохнула. — Прости, ничего особенного. Просто... ты слышал про инцидент со штампами?

— ...Э-э, ну, да.

Я изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица.

О, чёрт. Она раскусила меня. Чёрт возьми, я думал, что выкрутился!

У неё есть неопровержимые доказательства? Если нет, я всё ещё мог выйти сухим из воды. Мне просто нужно было правильно разыграть карты.

Я решил позволить ей сделать первый ход. Мне просто нужно было сохранять спокойствие, что бы она ни сказала.

Собравшись, я ждал... Но её следующие слова застали меня врасплох.

— Мне страшно.

— Д-да, это довольно пугающе.

— ......

— ......

Танака не произнесла больше ни слова и просто села на своё место. Она не стала развивать свои догадки или сказать — ещё один маленький вопрос и задать какой-нибудь убийственный вопрос. Она просто выглядела искренне напуганной.

...А? И всё? Зачем тогда она заговорила со мной?

Я вглядывался в её лицо в поисках ответов, но она лишь наклонила голову в недоумении.

Не похоже, чтобы она что-то скрывала. Она выглядела... растерянной. Что ей было нужно? Она просто хотела поделиться этой мыслью с кем-нибудь? Она выбрала меня наугад?

Я ничего не понимал. И чем больше я думал, тем меньше смысла имели её действия.

***

— Готов, Нацумэ? За нас!

— За нас!

Мы стукнулись двумя пластиковыми стаканчиками, и они деформировались, издав довольно жалкий звук.

После уроков, мы с Куруми были в кабинете Клуба любителей звёздного неба, устраивая празднование.

На столе лежали три вида чипсов и печенья в больших пакетах, а также литр апельсинового сока. Это могло показаться скудным набором, который можно найти на боковом столике в гримёрке какой-нибудь телестудии, но нас всего двое, так что этого хватало.

Куруми осушила свой сок и с удовлетворением ахнула.

— Вау, я не думала, что всё так хорошо обернётся!

— Да. Получилось лучше, чем я ожидал.

— Отлично справился, Нацумэ. Идеально. Я впечатлена.

— Без тебя у меня бы ничего не вышло. Это все твоя заслуга, Куруми.

Я сказал это искренне, и она смущённо пробормотала: — Правда? — теребя свою кепку-восьмиклинку. Щёки её порозовели — было видно, что она очень рада.

Результат нашего сопротивления был тем, чем можно гордиться. А раз это был план Куруми, то она заслужила этот маленький праздник.

Я всё ещё размышлял, почему Танака вдруг заговорила со мной... Но сейчас я не собирался поднимать эту тему. Куруми даже не училась в нашем классе. Она бы всё равно ничего не поняла. К тому же, Танака, похоже, ничего не подозревала, так что, наверное, стоило просто выкинуть это из головы.

— Надеюсь, наш поступок вдохновит других учеников на борьбу за перемены, — сказала Куруми.

— Не знаю. Слишком рано что-то говорить.

— А вдруг появится ещё одна группа сопротивления? Муа-ха-ха! Это было бы круто. Возможно, они даже выступят против нас! Тебе придётся занять позицию, Нацумэ. — Наши настоящие враги — учителя! Мы не должны сражаться между собой!

— С чего это вдруг мне это говорить? Звучит как диалог из дешёвого аниме. В реальной жизни такого не бывает.

— Эх, но было бы же весело? Ты такой зануда. Помечтай хоть немного, а?

Куруми протянула мне печенье, и я его съел. Вызовет ли это у меня мечты? Кто знает?

Некоторое время мы молча жевали наши закуски.

Немного перекусив и сбавив темп, Куруми вытерла руки и рот платочком. Потом порылась в сумке и вытащила тот самый жёлтый блокнот.

— И что дальше? — спросила она.

— Уже планируешь новую авантюру?

— Ага. Мы здорово преуспели, и теперь надо развить успех! Куй железо, пока горячо!

Было ли это действительно необходимо? Ладно, я в её руках. Не мне решать.

Куруми какое-то время листала блокнот.

Я отхлебнул сока и наслаждался моментом. В ожидании того, что она сейчас вытащит из блокнота, я испытывал смесь тревоги и возбуждения. Мне даже нравилось. Чувствовался прилив, будто я вот-вот открою неожиданный подарок. Теперь, когда я знал, что она вряд ли предложит убийство, я мог ценить это напряжение без того ужаса, что испытывал в первый раз.

Куруми несколько минут перебирала страницы и наконец остановилась на одной.

— Вот это сгодится. Нарекаю: — Меметизация оскорблений учителей.

Её вкус в названиях был по-прежнему ужасен.

— И что же это будет означать? — спросил я.

Сделав несколько глотков сока, она продолжила. — Начну с вдохновения для этой идеи. Нацумэ, ты знаком со словом — мем? За рубежом оно более распространено, чем в Японии.

— Да, слышал. Эти штуки в интернете, верно?

Мемы — это популярные фразы, картинки и тому подобное, которые распространяются в сети. Странные картинки вроде кота, летящего в космосе, та песня Рика Эстли или фразы вроде — Just do it.

— Эм, так вот, наша цель на этот раз — намеренно вызвать тот же феномен, используя оскорбления наших учителей.

Хм. Другими словами...

— Мы должны взять жестокие слова учителей, поиздеваться над ними и запустить тренд по всей школе?

— Поиздеваться? Ну, если не придираться к словам, то да, основная идея такая.

— Ладно. И чего мы этим добьёмся?

— Ну, высмеивая оскорбительный язык учителей, мы можем поднять настроение всей школе. И, надеюсь, насмешки учеников заставят учителей почувствовать стыд и задуматься о том, что они говорят. Убьём двух зайцев одним выстрелом.

Ага. Вот чего она добивается.

Заставить всех подшучивать над учителями — неплохая идея. Всё, что для этого нужно, — чтобы ученики шутили. Никаких проблем. То есть, если у нас это получится.

План был хорош, но с одной оговоркой.

— Весь фокус в том, как запустить этот процесс, — сказал я. — Идея имеет потенциал, но сможем ли мы действительно вовлечь всех?

— Верно подмечено. Я не уверена. Есть идеи?

— Полагаю, надо пошевелить мозгами.

Мы только что запаслись сахаром, и теперь пришло время его потратить. Мы оба напряжённо думали.

Нам нужно было, чтобы все подхватили тренд. Легко сказать, но я понятия не имел, как этого добиться. Куруми, казалось, тоже была в замешательстве. Она вертела ручку в пальцах.

— Хм, задачка непростая, — сказала она. — Как заставить людей подхватить что-то?

— Если это смешно и легко повторить, обычно распространяется само.

— Верно... Нацумэ, ты можешь что-нибудь придумать?

— Если бы я мог, я бы уже бросил школу и стал комиком.

— Хм? ...Да ладно, Нацумэ. Неважно что, просто сделай что-нибудь смешное.

— Я? Прямо сейчас? Не смеши.

— Ой, даже не попробуешь? Что ж, отказаться ты не можешь. Иначе мне придётся распространить эту фотографию, где ты куришь... Ты же не хочешь этого, правда? Давай, сделай всё возможное.

Она помахала передо мной телефоном и усмехнулась. Ужасно. Какое чудовище.

...Но теперь, после нескольких минут раздумий, у меня появилась идея — пародия, которая могла бы рассмешить людей.

Похоже, выбора у меня нет. Пора выкладываться по полной. Это было невероятно унизительно, но лучше, чем если кто-то увидит ту фотографию. Хотя, может, лучше уж позволить ей её обнародовать?

Нет, не надо усложнять. Нужно сосредоточиться. Всё это ради нашей мести!

— Ладно! Я покажу пародию на нашего директора на утренних линейках.

— О! Многообещающе.

— ...Кхм. — Одна из моих любимых поговорок — Вода камень точит. Однако мне стало известно, что некоторые из присутствующих не знают её истинного значения. Я считаю это вопиющим упущением.

— ......

Куруми несколько секунд смотрела мне прямо в глаза, а затем скривилась, будто съела что-то кислое. Воцарилась мёртвая тишина.

Вау. Я ещё никогда так провально не выступал. Кстати, у меня раньше и не было возможности рассмешить кого-либо, и мой рекорд теперь — ноль побед, одно поражение из одной попытки. Это был мой первый провал, но он же был и первой попыткой.

— Нацумэ, твоя пародия была настолько плоха, что у меня нет выбора. Я публикую эту фотографию.

— Нет, нет, подожди! Мы так не договаривались!

Я наклонился к ней, а она оттолкнула меня и рассмеялась. — Да шучу я!

— Не пугай меня так.

— Извини! Но это правда, что у тебя не вышло.

— Больно. Куруми. Ты никогда не слышала, как директор это говорит?

— Слышала. Но... смешные пародии — это не про то, чтобы аудитория узнала фразу. Главное — суметь передать их суть, их — флюиды.

— Передать флюиды, да? ...Ты имеешь в виду, чем больше шротеска, тем лучше?

— Не совсем. Но... некоторое преувеличение может помочь.

Хм. Она была права. Я видел, как комики на ТВ пародируют кого-то и смеялся, даже не имея понятия, кого они изображают. В этом деле есть нечто большее, чем просто копирование знакомой фразы. Мне нужно копнуть глубже.

— Используй опыт с пользой! — сказала Куруми. — Попробуй ещё раз.

— Обязательно? Ты настоящий рабовладелец, знаешь ли?

— Нацумэ, подумай о фотографии!

Ухмыляясь, Куруми поиграла телефоном одной рукой, а другую положила на стол. На её лице не было и тени стыда. Она наслаждалась этим.

— Ты победила, — сказал я. — Я сделаю это.

— Отлично! Вот это настроение! Ты милый... Так? И как это называется?

— Называется? Эм... — Учительница японского Симидзу утверждает своё превосходство с помощью вычурных словечек.

Куруми, казалось, не знала этого учителя и смотрела на меня в недоумении. Я ожидала этого, ведь Симидзу преподавала у второкурсников.

Я прочистила горло, сделав свой голос как можно более занудным.

— Неумелый. Невежественный. Медлительный. Поверхностный. Да, все эти слова описывают вас. Что? Вас это не оскорбляет? Да, если вы не будете учиться, вы даже не поймёте, когда вас унижают. Именно так, мы с вами находимся в разных измерениях.

— ...Пффф.

— Это был смех? Я тебя рассмешил?

— Н-ну и что? Я же должна была смеяться, разве нет? Не смотри на меня, я покраснею! — Куруми повернулась ко мне спиной и стала обмахиваться.

Чёрт возьми, да. Я точно попал в цель. Я победил Куруми! Наконец-то я вышел победителем.

— Рад, что смог тебя позабавить, — сказал я.

— Не зазнавайся... Но хоть мне и не хочется это признавать, было неплохо. Я даже не знаю этого учителя, но вполне могу представить его голос.

Итак, передать суть объекта — критически важно. Я сделал важное открытие. Отбросив смущение и сымитировав голос и манеру речи учителя, было гораздо легче рассмешить.

Я налил себе ещё сока, сделал глоток и кое-что понял. С чего это я пытаюсь стать стендап-комиком?

— Погоди, Куруми. Как-то так вышло, что я начал показывать пародии, но разве цель не в том, чтобы все остальные начали подшучивать над учителями? Я не собираюсь бегать по школе, заставляя людей смеяться. Это было бы совершенно не в моём характере.

— Ты беспокоишься о сохранении образа, Нацумэ? Хотя ты в моей власти?

— Тсс. Я говорю, что нам нужен лучший подход!

Куруми приложила указательный палец к губам и задумалась. Некоторое время мы ели закуски, пили сок и размышляли.

— Характер... флюиды... тренд... О! — Куруми стукнула кулаком по ладони.

— Что-то придумала? — спросила я.

— Да, кажется. Не уверена, хороший ли это план, но стоит попробовать.

Новая идея Куруми была практически безрисковой, и мы привели её в действие уже на следующий день.

Я быстро пообедал в классе и направился во второе главное здание школы. Оно находилось на западе кампуса и вмещало классы первокурсников. Смешавшись с младшими учениками, возвращавшимися из столовой, я пошёл к назначенному месту встречи.

Вчера Куруми сказала, что будет ждать в дальнем конце коридора.

......

А, вот и она.

Серый подцвет её волос был скрыт, но мне удалось разглядеть её в переходе на открытом воздухе, соединяющем здание первокурсников с новым клубным корпусом. Она стояла рядом с парнем с ёжиком, как и обещала. Свою часть работы она выполнила.

Я проверила телефон. Пришло время начинать операцию.

Я приблизилась к Куруми и парню, делая вид, что нахожусь здесь по делу.

— О, Нацумэ! Алло! — окликнула Куруми, когда я подошла ближе. Хорошо, она меня заметила.

Сделав вид, что только сейчас её увидел, я повернул голову.

— М-м? А, Куруми. Что случилось?

— Аоки тут показывал мне смешную пародию.

— Э-э, п-привет. Я Аоки.

Когда Куруми назвала имя парня, он неловко потер затылок и представился.

Я ценю это, Аоки, но я уже знаю, кто ты. Аоки был классным шутником, и Куруми сказала, что он постоянно разыгрывает пародии перед другими ребятами в классе. Наш план держался на том, что он вовлечёт всех остальных в подражание учителям.

— О! Нацумэ, ты обязательно должен увидеть, на что способен Аоки! Он так хорош! Он тебя потрясёт!

Мы заранее отрепетировали эту сцену, но Куруми действительно звучала очень естественно.

— Погоди, Хосимия! — вскрикнул Аоки. — Не поднимай его ожидания так высоко!

Полагаю, она ставила его в неловкое положение. К сожалению, мы не собирались позволить ему улизнуть. Сейчас мне нужно было играть роль строгого старшеклассника.

— Ты показываешь пародии, Аоки? Давай, покажи, на что способен.

— Серьёзно? Прямо сейчас? Это слишком неловко!

— Покажи себя, Аоки, — поддакнула Куруми. — У тебя есть навыки.

— Ах... Но... О нет...

Он делал вид, что колеблется, но каждый раз, когда Куруми говорила: — Пожалуйста!, он смягчался ещё немного, и в конце концов согласился.

Меня это почему-то раздражало, хотя я и не мог понять, почему именно. Но нам нужно было, чтобы он показал хотя бы одну пародию, иначе наш сценарий не мог развиваться. Пришлось отбросить свои чувства.

Аоки прочистил горло. — Ну, ладно, попробую. Это называется: — Знаменитый актёр с очень странной речью останавливает воришку.

Это явно была одна из его коронных шуток, и она была весьма качественной. Он копировал не только манеру речи знаменитости, но и тембр голоса, выражение лица и даже язык тела. Его единственная реплика была: — Эй, эй, остановитесь!, но она звучала как долгоиграющая шутка. Он точно уловил суть, как говорила Куруми.

Я был искренне впечатлён. Но смеяться здесь было нельзя.

Я сохранял лёгкую улыбку, наблюдая за его выступлением.

— Чт-что думаешь? — нервно спросил он.

Мне было неловко заставлять его так нервничать. Я посмотрел на него с извинением и сказала: — Э-э... Уверен, это отличная пародия, но я не знаю этого актёра. Из-за этого сложно рассмеяться. Я не особо смотрю телевизор.

— Что? Я и не знал! Извини.

— Всё в порядке. Откуда тебе знать? Это моя вина, что я не в теме.

Мне стало ещё хуже, когда он извинился передо мной. Конечно, я знал этого актёра. Я часто смотрел телевизор, и пародия Аоки была весёлой. Но мне пришлось забыть о чувстве вины и двигаться дальше по сценарию.

— А ещё кого-нибудь покажешь, Аоки?

— Конечно, но... если ты не смотришь телевизор, то со знаменитостями как-то не получается, да?

Он нахмурился, размышляя. В идеале, он бы сейчас подумал о пародии на учителя — но повезёт ли нам настолько? — О! Придумал! Как насчёт: — Сотрудник бутика в торговом центре пытается привлечь клиентов, постоянно обещая отличные скидки?!

Я бы с удовольствием на это посмотрел, правда. Я видел, как Куруми изо всех сил старается сдержать улыбку. К сожалению, это не соответствовало нашим целям.

— Извини, я никогда не был в торговом центре.

— Правда?! Что же ещё есть?!

— Эй, Аоки, — сказала Куруми. — А как насчёт учителя? Нацумэ здесь учится, так что он их точно знает.

— О, учителя! Да, это логично!

Ловко, Куруми. Отличная работа.

Аоки хлопнул в ладоши, кивнул и снова повернулся ко мне.

— Эм, ты знаешь нашего классного руководителя, Симадзаки?

— Да, знаю. Тот парень, который всегда орёт на собраниях, верно?

— Да, точно! Сейчас покажу его! — Аоки засунул руки в карманы. — Эй, эй, потише, не слышно! Не заставляйте меня повторять, тупицы!

Первой засмеялась Куруми.

— Ха-ха-ха! Так на него похоже! Нацумэ, Аоки попал в точку, правда?

— Да, совершенно! Звучало прямо как он, — согласился я.

— П-правда? — сказал он. — Круто! Спасибо!

Наша похвала явно обрадовала Аоки. Его пародия и правда была хороша. Он безупречно воспроизвёл сердитый тон и громкость учителя. Не верилось, что он настолько талантлив даже в импровизации. Этот парень был на другом уровне.

Я решил, что пора расширить его репертуар просьбой.

— Аоки, можешь ещё кого-нибудь? Как насчёт Такаги с разговорного английского?

— О? Ты знаешь Такаги? Эм, конечно. Такаги за три секунды до срыва, потому что никто не сделал домашку!

Куруми и я продолжали подбадривать Аоки, чтобы он показывал пародии на разных преподавателей. К счастью, он был хорош во всём, и я не чувствовал никакой вины, осыпая его комплиментами. Я мог просто сказать себе, что я честен.

Это было почти так, будто мы просто наслаждались выступлениями Аоки, а не обманывали ничего не подозревающего паренька, чтобы он помог нашему сопротивлению.

Мы заставили его показать ещё три или четыре пародии, а потом попросили повторить лучшие. Было довольно весело.

Когда прозвенел предупредительный звонок, сигнализирующий о пяти минутах до начала послеобеденных занятий, мы разошлись.

— О, чёрт! — воскликнул Аоки. — Я забыл отдать своему куратору документы! Извините, ребята, мне надо бежать!

— Не переживай, — сказал я. — Это я тебя задержал. Было весело, спасибо.

— Ценю это! Пока, Хосимия.

— Пока! — сказала она, помахав.

Мы смотрели, как он растворяется в толпе.

Ровно через десять секунд после его ухода я прошептал: — Думаешь, сработало?

— Хороший вопрос. Теперь всё зависит от Аоки.

— Да. Ну, мы хорошо постарались.

— Ага. Мы сделали всё возможное.

Мы стукнулись кулаками за спиной, чтобы никто не видел.

Мы выбрали Аоки в качестве инфлюенсера, наиболее способного запустить желаемый тренд, по двум причинам.

Он был классным шутником, да — но он также был в бейсбольной команде.

Бейсбольная команда нашей школы славилась хорошими отношениями между всеми тремя курсами. Если мы подлижемся к Аоки, есть хороший шанс, что он будет показывать свои пародии второ- и третьекурсникам в команде. А раз он классный шутник, он, вероятно, и так часто их им показывает. Мы рассчитывали, что это распространит тренд по всей школе.

В конце концов, наши ожидания оправдались. Через несколько дней после разговора с Аоки я услышала, как одноклассники обсуждали:

— Один из младших в команде показывает пародии на наших учителей. Он довольно смешной!

— Хм? Пародии? На каких учителей?

— На Симадзаки, например. У нас же у него был урок в прошлом году, помнишь? Он всегда стучал учебником по партам.

Мы видели, как и другие люди пародировали учителей, хотя в основном это были члены бейсбольной команды и их окружение.

Насколько я мог судить, больше всего пародировали учителей, которые производили сильное впечатление или имели явные фишки. В каждом классе находилось около двух-трёх учеников, которые подхватывали это, несколько парней с талантом, смешивших своих друзей. Я считал только тех, кого видел в коридорах, так что точных цифр у меня не было, и трудно было оценить, насколько это была наша заслуга.

Я видел только двух учителей, которые заметили, что над ними потешаются, и разозлились. Оба заметили учеников, показывающих пародии, мгновенно взорвались и устроили разнос виновным. После этого, казалось, желающих присоединиться стало меньше. Угроза быть отчитанными довольно быстро положила конец моде.

Было трудно оценить наш успех. Можно было сказать, что наши усилия почти не дали результата, но также можно было утверждать, что мы получили пропорциональную отдачу за взятый на себя риск.

Одно было точно — я ни капли не была удовлетворён.

— Запускать тренды сложно... — пробормотал я в никуда.

Учеба закончилась, и я наблюдал, как другие ученики возвращаются к своим обычным делам.

— Что это, Нацумэ? — прозвучал сопрано позади меня.

Я обернулась и увидела Танаку, которая смотрела на меня сверху вниз с грустным видом. Мне не казалось, что она была так близко ко мне мгновение назад. Когда она успела подойти?

— Извини, я напугала тебя? Ты разговаривал сам с собой? — Она улыбнулась и склонила голову набок.

Я говорил очень тихо, но, видимо, она подслушала. Придётся как-то выкручиваться.

— Э-э... Я просто думал о популярных песнях. Слышал, как другие ребята обсуждали.

— А, понятно. Ты часто слушаешь музыку, Нацумэ?

— Не так уж. В основном просто смотрю видео с тем, что все слушают.

— Это мило. Многие артисты сами загружают музыку в наши дни.

— ......

— ......

Ой, разговор заглох.

Серьёзно, почему она со мной разговаривает? То, что она сделала вторую попытку, означало, что первая, вероятно, не была случайной причудой.

Неважно, не нужно слишком глубоко об этом думать. Она, кажется, ничего не подозревает. Мне стоит просто проигнорировать её и идти в клубную комнату.

Но как только я взяла рюкзак...

— Э-э, мм, — сказала Танака, собравшись с духом.

Ой-ой. Теперь, когда я ослабил бдительность, она собирается начать свою детективную речь?

— Я в детстве училась игре на фортепиано. До сих пор слушаю много классической музыки.

Видимо, нет.

— Да? О... Эм, правда? — спросил я.

— Да. Так что, эм... — Танака почесала щеку, хотя я не могла понять, смущена ли она или просто чувствует неловкость. — Мы можем ещё поговорить? Я бы хотела узнать, какую музыку ты любишь, Нацумэ. Но, эм... если ты предпочитаешь быть один, то... это абсолютно нормально. Просто... — Её эльфийские черты лица стали застенчивыми. В выражении была настоящая теплота.

Так вот в чём дело. Вот почему она заговорила со мной.

Я был полным идиотом, связав это с сопротивлением, предположив, что она детектив, желающий меня разоблачить. Она просто была добра и говорила со мной от чистого сердца.

В самом конце она упомянула, как я изолирован в классе, но, казалось, не решалась копать глубже. Этой информации было достаточно, чтобы даже такой тупоголовый болван, как я, понял намёк. Под несколькими слоями вежливости она, вероятно, хотела сказать следующее: — Если тебе нравится быть одному, хорошо. Но если нет, мне тебя жаль, и я готова с тобой поговорить.

Сформулированное так, это звучало немного снисходительно, но мне было не особо обидно. Это был факт, что моё положение в классе шатко, и мне на самом деле не нравилось быть совсем одному.

Если Танака была готова поболтать со мной, это бы искренне обрадовало меня. В тот момент, когда я до этого додумался, для меня был только один ответ.

— Конечно. В следующий раз порекомендую тебе несколько песен.

— ...Хорошо, спасибо.

Она на секунду задумалась, но кивнула.

Именно так Танака и я начали разговаривать в классе.

***

В Клубе наблюдения за звёздами мы пропустили планирование и провели разбор полётов.

Мы сидели на своих обычных стульях, и я передавал, что видел и слышал: Пародии на учителей пережили короткий, хоть и небольшой, бум, и несколько учителей были этим недовольны. Считать ли это успехом — вопрос довольно субъективный.

Наблюдения Куруми были более или менее такими же. Если мода не прижилась даже в классе Аоки, то можно с уверенностью считать этот план провальным.

— Ну, по крайней мере, это не был полный провал, — сказала Куруми. Она видела, что я разочарован, и сохраняла бодрый тон. — Такие маленькие схемы со временем будут складываться. Это как наносить удары по корпусу в боксе.

— Да... Надеюсь.

— Аргх, да это же не конец света! Мы в порядке! Теперь все знают, что пародировать учителей — смешно! Это только начало!

Было правдой, что нашей целью в этой миссии было меньше открытое сопротивление, а больше вдохновить больше людей на борьбу. Возможно, однажды появится ещё одна волна пародий. Нам просто нужно будет быть начеку.

Наш первый план просто прошёл слишком хорошо. На этот раз результаты были ближе к тому, чего следовало ожидать в реалистичном ключе.

Я вздохнул и встал. — Извини, Куруми, я выйду ненадолго.

— Куда, Нацумэ? Уже всё обсудили?

— Нет, нет. Просто выйду на крышу перекурить.

Я пытался поднять себе настроение, поскольку наши усилия по сопротивлению оставили меня неудовлетворённой.

— Фу, не делай этого. Я очень не люблю этот запах. — Куруми показала язык.

— Я не буду курить перед тобой, Куруми.

— Но от тебя всё равно будет вонять, когда вернёшься! Брось уже эту привычку.

— Легко сказать... Мне просто нужно перекурить, чтобы прочистить голову, ладно?

— Не-а, не ладно! Тебе нужно снять этот стресс другим способом!

— Есть предложения?

— Ну... Эм... Сейчас у меня не так много конкретных идей... — Куруми надулась и скрестила руки под своей скромной грудью.

Ты сама это предложила, а теперь у тебя кончились идеи? Эта мысль едва успела промелькнуть у меня в голове, как Куруми издала звук и сильно покраснела. Покраснев, её взгляд мелькнул на мне и снова отвелся.

— Так... Н-Нацумэ. Ты говорил, что совершение плохих поступков заставляет тебя чувствовать, будто ты мстишь школе, и поднимает настроение, верно? Разве не поэтому ты начала курить?

— Хм? Да. Это просто пустой жест, но помогает.

— Так это не никотин снимает напряжение?

— Никотин? Полагаю, нет. Я всё равно не затягиваюсь.

— Хм. Хех. Хех-хех. Что ж, есть способы снять стресс получше, чем сигареты. Вообще-то, я только что придумала один.

— Правда? И какой же?

Куруми не ответила сразу. Она молча встала и подошла ко мне. Затем положила руки мне на плечи и подтолкнула к стене.

— Э-э, погоди, что? Куруми?

— Доверься мне, Нацумэ. Немного согни колени.

— В-вот так?

Я слегка присел. Теперь моя спина упёрлась в стену.

Это нивелировало разницу в нашем росте. Голова Куруми была обрамлена флуоресцентным светом. Её лицо отбрасывало тень на моё.

— Хех-хех, идеально. Теперь не двигайся.

Её выражение встревожило меня. Она выглядела как хищник, выслеживающий свою следующую жертву, или мастер меча, вот-вот победивший в дуэли. В её глазах была смесь свирепости и расчётливой интенсивности.

...Что это было? Она прижимала меня к стене, как какую-то девушку в романтической манге? Что ещё это могло быть?

Прежде чем я успела это обдумать, она ответила на все мои вопросы.

— Извини, Нацумэ, — сказала она, обхватив мою голову рукой.

— А? Мммф?!

Что-то мягкое запечатало мои губы.

Проще говоря, это был поцелуй. Я слышал, что в некоторых европейских странах это просто приветствие, хотя, не такой же поцелуй. Наши губы сомкнулись воедино.

— Ах! Куруми.?

— Не говори. Ни слова. Ммм!

Когда я постарался возразить, она заглушила голос ещё одним поцелуем.

Наше дыхание смешалось. Носы терлись друг о друга. Мы чувствовали тепло наших тел. Мягкие губы Куруми сильно прижались к моим, словно вдавливаясь в них. Я никогда раньше ничего подобного не ощущал, поэтому трудно было быть уверенным, но то, как она целовала меня, казалось отчаянным, будто она пыталась скрыть свою неопытность энтузиазмом.

Козырёк её кепки-восьмиклинки с кошачьими ушками ударил по лбу, она слетела и упала на пол. Куруми проигнорировала это и продолжала страстно прижимать свои губы к моим.

— Чмок... Нацумэ...

Её милые черты лица заполнили моё зрение.

Естественно, у меня были вопросы. Я был сбита с толку. Но все эти эмоции были подавлены шоком и смущением.

Честно говоря, я понятия не имел, что делаю. Куруми прижала крепко, не повернуться — так что я просто позволил ей действовать. Всё, что я мог делать, — это стоять, пока она целовала меня, играя губами и покусывая их своими.

Прошло несколько минут, прежде чем она отпустила меня. Наш поцелуй был долгим и интенсивным. Теперь он впечатался в мою память, выжегся в душе. Я знал, что никогда его не забуду.

— Ах! К-Куруми, что это было?

— Хаахх... хаахх... А на что похоже? Это был поцелуй! О, это был твой первый, Нацумэ? Извини. Но он был и моим первым, так что мы квиты.

Я спросил из чистого любопытства. Я ни в чём её не обвинял, и был почти уверен, что моё выражение лица это подтверждало.

— Встречаться против школьных правил, помнишь? — сказала она.

— Эм, что? ...Э-э, полагаю, ты права, — сказал я, не совсем понимая её мысль.

— Именно! Но здесь у нас парочка в клубной комнате, целующиеся за спиной у учителей. Неподобающие отношения! Это даже хуже, чем просто встречаться!

Куруми выглядела невероятно гордой. — Нам не положено делать такие вещи, но мы всё равно делаем их. Прямо как ты со своими сигаретами.

— ...Ты имеешь в виду, что это снимет мой стресс?

— В этом идея, да. В твоём сознании курение — это форма бунта. Так почему поцелуи не могут быть столь же эффективны? Разве это не даёт тебе чувства удовольствия вины? У меня-то уж точно. Хех-хех! — Она явно краснела, и я почувствовала, как в ответ по телу пробежал разряд. — Ты куришь только потому, что тебе нужно чувствовать, будто ты сопротивляешься. Это помогает тебе выпустить пар. Так что замени свои сигареты моими губами! И то, и другое — преступление.

— ......

Я не мог с этим поспорить.

У меня не было никотиновой зависимости. Мне даже не нравился вкус табачного дыма.

Всё, чего я действительно хотел, — это нанести удар по нашей глупой школе и тому, как она обращалась с учениками с низкими баллами. Я просто выбрала сигареты как символический жест, поскольку это было классическим делинквентным поведением.

Да. Чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что иметь неподобающие отношения с Куруми будет столь же эффективно... Или, ну, в моей голове это имело смысл, но это не означало, что у меня не было сомнений.

Молясь, чтобы она не слышала, как громко стучит моё сердце, я спросил: — Ты уверена, Куруми? Я понимаю, что тебе не нравится запах дыма, но ты точно не заставляешь себя... целоваться со мной? Я бы не хотел этого. Я могу обойтись курением.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — сказала она, отмахнувшись. — Мне уже наплевать на такие мелочи. Мы теперь борцы за свободу! Мы затеваем безобразие! Какая разница до какого-то поцелуя? Мы не можем позволить приличиям сдерживать нас!

...Полагаю, она права.

Мы использовали все доступные грязные методы, чтобы свергнуть эту прогнившую школу — приличия больше ничего для нас не значили. Мораль, чистота — пора стереть всё это в порошок и скормить псам. Мы отбросили обычное поведение. Акт поцелуев больше не был чем-то, что нужно возводить на пьедестал, вне досягаемости.

Когда я взглянул на это под таким углом, все мои сомнения исчезли.

У меня не было причин отвергать предложение Куруми или ругать её. Мои губы вряд ли были драгоценны. Она могла делать с ними всё, что хотела.

Я отвела взгляд от губ Куруми и изобразил раздражённый тон. — Ладно, раз ты так говоришь.

— Звучит так, будто ты пытаешься свалить всю вину на меня. Ну что ж, будь по-твоему.

Она бросила на меня тяжёлый взгляд из-под полуприкрытых век.

Она видела меня насквозь. Мне было ещё более неловко.

— Тогда решено! С этого момента ты прекращаешь курить. Вместо этого мы будем целоваться. Давай, Нацумэ. Поцелуемся ещё раз. На этот раз с языком.

— П-погоди, с языком?!

Прежде чем я успела вымолвить ещё слово, её губы снова покрыли мои. Я не был уверена насчёт языка, но моё слабое сопротивление было легко подавлено.

Я чувствовал, как язык Куруми изо всех сил пытается разжать мои губы. Я держал их плотно сжатыми, не пуская её внутрь. Но через некоторое время мне пришлось перевести дыхание, и я была вынужден открыть рот. Она быстро воспользовалась возможностью и просунула язык.

Он встретился с моим и запутался в моём рту. Наша слюна смешалась, пока её язык тёрся о мои чувствительные ткани, стимулируя их. Я сопротивлялся, будто пытаясь вытеснить инородный объект, отбиться от вторжения.

Трение сменилось жаром. Влажные звуки и прерывистое дыхание отражались от стен и наполняли мои уши.

По мере того как наши языки двигались всё интенсивнее и интенсивнее, хватка Куруми на моей голове усиливалась. Увлечённый моментом, я вцепился пальцами в её блузку сзади. Технически мы обнимались, но это больше походило на попытку причинить друг другу боль.

Я чувствовал, как зрение сужается и затуманивается. Я убежден, что мы поглощали друг друга — превращаясь в слизь, сливаясь в единое существо.

Я чувствовал эйфорическое, запретное удовольствие. Теперь мы были свободны жить, как нам нравится. Мы давали друг другу то, чего не хватало, и ничто не могло нас остановить.

Я знал, что это просто нигилистическая фантазия. И всё же я не мог думать ни о чём другом.

— Чмок... Нацумэ... Ну как? Мммф!

Я понятия не имел, как ей ответить. Нехватка кислорода сделала меня легкомысленным. Всё, что я мог делать в таком состоянии, — двигать языком, держать спину Куруми и смотреть ей в глаза в упор.

Я смотрел на нее, а она — на меня. Что-то передалось между нами, за пределами слов. Это было странное ощущение. Я не был уверен, что это было, и прежде чем я успел это осознать, Куруми последовала зову сердца и снова запустила язык в мой рот.

Я ответил на её атаку. Мой язык атаковал её губы, её язык, её зубы.

— Ах! Нацумэ... ты такой напористый!

— Хаахх... хаахх... Ты сама начала!

Казалось, мы занимались этим полчаса, но, вероятно, прошло всего несколько минут, прежде чем мы отлипли друг от друга.

Нить слюны растянулась между нашими ртами, поблёскивая в свете ламп. Словно мост — доказательство того, что мы были едины всего несколько мгновений назад. Это была просто слюна — и всё же она казалась такой кричащей, такой непристойной.

Куруми закинула несколько прядей волос за ухо и бросила на меня томный взгляд.

— Хех-хех... Каким был твой первый поцелуй на вкус, Нацумэ?

Что это был за вопрос? Как я вообще могла на него ответить?

Я слышал, что клубника — распространённый ответ, но не думал, что он мне подходит.

Нет, больше похоже на...

— ...Горький шоколад.

— А? Но я не ела шоколад.

— Нет, извини. Я имел в виду... метафорически.

Она выглядела ещё более сбитой с толку, так что я постарался выразить свои мысли словами.

— Поцелуй — это что-то сладкое, но когда мы в процессе, он окутан вуалью мести и бунта. И то, и другое — негативные вещи, так что наши поцелуи сладкие, но также и горькие. — Я отвёл взгляд, с оттенком самоосуждения в голосе. — Так что целоваться, чтобы снять стресс и отомстить... на вкус как раз как горький шоколад.

Куруми секунду изучала моё лицо, а затем фыркнула.

— Это так претенциозно! Ты говоришь загадками! Кринжово.

— Тссс. Я думал, это звучит круто.

— Хех-хех! Перестань. Претенциозные старшеклассники — это отвратительно. Пожалуй, мне придётся заткнуть тебя. Давай ещё раз.

Её лицо приблизилось.

Мы целовались так, будто пытались поглотить друг друга.

Её поцелуи были столь же эффективны, как она и говорила. Я чувствовал себя удовлетворённым, как после курения. Это было то же самое чувство удовольствия вины — будто я насмехался над всем миром.

Итак, в течение оставшихся тридцати минут до ухода из школы в тот день мы были искренне счастливы.