Говорят, что дураки и дым тянутся к высотным местам, и, соответствуя этому, тот дурак, каковым я являюсь, оскорблённый учителями, снова сбежал в ближайшее к небу место. Уроки закончились, оставался лишь классный час, после которого мы, ученики, были свободны. Нам оставалось только выслушать финальную жалобу нашего классного руководителя.

— Насколько же вы тупые? Прекратите дурачиться! Бросьте свои клубы тоже! Бросайте школу или идите прямиком в ад. Лучше бы вам, идиотам, взяться за ум поскорее... Вот и всё. Те, кто ещё не сдал домашнее задание, лучше не двигайтесь с места.

Произнеся это, наш классный руководитель покинул комнату, а мои одноклассники открыли рабочие тетради, выглядя как гниющие зомби из фильма ужасов. Бросив на них косой взгляд, я тихо встал со своего места. И с безнадёжно ждущим меня в сумке несделанным домашним заданием, я с кислой миной вышел из класса. Я предпочту умереть, чем провести ещё хоть секунду в этом адском классе.

Я смешался с другими учениками, идущими в туалет, и направился в обычное место, избегая по пути учителей. Дальше по коридору я поднялся по плохо освещённой лестнице, кружа снова и снова, пока, наконец, не достиг верхнего этажа. Меня встретила тяжёлая железная дверь, и я упёрся в неё руками. Приятный ветерок поприветствовал меня, открывая мой обзор. Первое, что увидели мои глаза, это небо и заходящее солнце с разбросанными облаками. А также слегка грязные, но белые плитки пола у моих ног. Между ними возвышался высокий и грозный защитный забор, на голову выше меня.

Это школьная крыша. И, строго говоря, это место запрещено для учеников. Но меня это не сильно беспокоило, и я, закрыв за собой дверь, сел у стены рядом с ней. Затем я достал из кармана сигарету, поднёс её ко рту и зажёг зажигалкой, которая у меня имелась. Кончик сначала засветился красным, затем почернел, а после превратился в белый дым, выходящий у меня изо рта. Но я следил, чтобы дым не попадал в лёгкие, просто играясь с ним во рту.

— Фууу...

Выдохнув, белый дым вылетел у меня изо рта и растворился в небе. Казалось, будто я осквернял небо, смешанное с красным и ультрамарином на Хэллоуин, что наполняло меня чувством виноватого удовольствия.

— Ссс... Пфу...

В начальной школе я узнал о чувствах того, кто не мог влиться в группу. В средней школе я понял боль того, кто засыпает на уроках. А теперь, в старшей школе, я выяснил, что чувствуют курильщики. Каждый раз, приходя на крышу, я выкуривал одну сигарету, украденную из комнаты отца. Несомненно, некоторые назвали бы меня придурком, увидев меня в таком виде. Они могли бы посмотреть на меня и обозвать ничтожеством. Но само это действие — курить сигарету, является незаконной деятельностью, от которой я, Нацумэ Рэн, не мог отказаться, что бы ни случилось.

Я чувствовал исходящее от заходящего солнца тепло, напоминавшее мне, что вещи начали здесь согреваться. И я думаю, я понял где-то в начале апреля, что замок на металлической двери, ведущей на крышу, никогда не запирался должным образом. Небрежно размышляя о том, как быстро летит время, я вспоминал, что в этом месте мало что изменилось с тех пор. Никого нет. Никто сюда и не поднимается. В пространстве на крыше снова ощущалось, будто время полностью остановилось.

— Бросайте школу или идите прямиком в ад... хм?

Я отвёл сигарету от рта, развеяв белый дым изо рта в открытом воздухе. Как будто весь стресс вытягивался из меня, я медленно выдохнул. При этом наблюдал, как белый дым смешивается с небом. Никто не прерывал моё одиночество здесь. О, как было бы чудесно, если бы я мог присоединиться к дыму и смешаться с воздухом, навсегда исчезнув. Эта мысль пронеслась в моей голове, когда немного дыма упало с кончика моей сигареты, и я снова поднёс её ко рту, вдохнув, — когда это произошло.

Вместе с сильным порывом ветра я услышал рядом со мной скрипучий металлический звук. Это был звук открывающейся металлической двери. Это было плохо по двум причинам. Во-первых, для моих ушей. А во-вторых, кто-то прибыл на крышу.

— Чёрт!..

Я прошипел в панике, но было уже слишком поздно. Из открытой двери появился кто-то. Я попытался спрятать тело, но дым выдал меня. И первое, что я смог сделать — это завязать бессмысленный разговор, когда мой взгляд встретился со взглядом нарушителя.

— А... Ну... Здорово?

— ...Полагаю, простое «здорово» здесь неуместно. Не ожидала встретить такого отпетого хулигана в престижной школе. Какой шок, какой шок, — сказала ученица, глядя на меня.

Её красные туфли говорили о том, что она была на первом году обучения. У неё длинные ресницы, блестящие глаза, сияющие как чёрные кристаллы, губы окрашенные в нежно-розовый цвет, круглое лицо, сохранившее детскую милость, и чёрные волосы стрижки боб. Она была не особо высокого роста, и на её лице я не заметил следов косметики. Несмотря на простоту, она была довольно милой... и если бы мне пришлось сравнивать, то она была точно такой младшей сестрёнкой, какую я бы себе представлял, если бы у меня была сестра.

Чёрт, вот засада. Не ожидал, что кто-то поднимется сюда. Я слишком расслабился. Надо было быть осторожнее. Судя по виду, она кажется очень прилежной. Интересно, зачем она сюда пришла? Повезло, что это оказалась не учительница, но... как мне выпутаться из этой ситуации?

— ...Извините?

Пока я терялся в своих мыслях, девушка оглядела меня с ног до головы и окликнула:

— Прошу прощения, если я лезу не в своё дело, но есть ли причина, по которой вы куpите?

— ...А? Что? Эм... Причина?

— Да. Если только мои глаза меня не обманывают, вы только что куpили сигаpету, верно?

— ...Да, курил.

Я кивнул в замешательстве, на что девушка показала мне довольно серьёзное выражение лица.

— И вы один. Это значит, что вы не пытались ничем похвастаться, но рискнули опасностью быть замеченным учителем. Я просто подумала, что должна быть причина, по которой вы куpите здесь, в школе, и я надеялась, что вы мне её объясните.

Что? Она прямо излагает, хоть это и наша первая встреча.

— Что такое? Почему ты спрашиваешь?

— Я просто пытаюсь проверить свои собственные дедуктивные способности, так что пожалуйста. Расскажите мне, — она всё ещё смотрела на меня без малейших колебаний в своём взгляде.

Серьёзно? Она что, совсем не боится? Она правда хочет, чтобы я ответил, да? Ну, это лучше, чем получить нотацию или быть выданным, так что я разберусь с этим и пойду домой.

— Учеников, не сделавших домашнее задание, учителя задерживают у шкафчиков для обуви и тащат обратно в классы, верно? Вот почему я прячусь здесь, ожидая, когда школа закроется на день.

— Полагаю, это не ответ на вопрос, почему вы куpите здесь.

— ...

Я попытался скрыть это, но в моей голове я посмотрел на небо. Конечно, меня должна была поймать какая-то надоедливая чудачка. Что это за тест она здесь проводит? Просто оставь меня в покое... Ну ладно. Думаю, лучше ей рассказать. Чувствую, что дело пойдёт ещё хуже, если я осмелюсь её проигнорировать. Я ещё раз затянулся сигаpетой и стал объяснять:

— Курение сигаpеты здесь... приносит мне ощущение покоя. Это освежает.

— Разве вы не можете подождать, пока вернётесь домой? Или вы настолько сильно подсели?

— Нет, дело не в этом. Я даже не полностью втягиваюсь.

Девушка посмотрела на меня взглядом, будто безмолвно спрашивая: «Тогда почему?».

— Я действительно ненавижу эту школу.

— ...Oх?

— Ты ещё новенькая, но должна была уже заметить. Эта школа беспокоится только об оценках и достижениях. Тех из нас, кто не входит в число лучших учеников, оскорбляют учителя, а учеников из низших классов высшие классы третируют как рабов. В этой школе твою ценность как человека измеряют исключительно по академическим способностям и оценкам, и я это глубоко презираю.

— Хм. Понятно. Хорошо, хорошо. Продолжайте, пожалуйста.

— Здесь, в этой престижной школе, нет хулиганов, курящих сигареты, верно? Так что если я это делаю, то чувствую, будто достиг дна, и это приносит мне успокоение. Как будто я смеюсь над учителями, оскорбляющими нас за провал на экзамене или несданное домашнее задание. Ощущение, будто я смеюсь в лицо этой дикой дискриминации в школе, основанной на оценках. Вот почему это освежает.

Это были мои истинные чувства. Курение сигарет в школе сводилось к такой нелепой и бессмысленной причине. Прятаться здесь до закрытия школы — всего лишь отговорка. Это вторичная причина. Курение здесь приносит мне удовольствие, потому что я тайно бунтую против учителей. И, безусловно, я понимаю, что курение сигарет только ради этого совершенно испорчено. Но даже так, я должен как-то справляться с накопившимся стрессом. И это не единственное. Притворяться больным, чтобы прогулять школу, провалить экзамены один за другим и оказаться на грани второгодничества — я уже совершил бесчисленное множество ошибок. Я живу ужасной жизнью. Так что, по крайней мере, позвольте мне курить мои сигареты.

Я просто кладезь ошибок и промахов. Даже если я остановлюсь, ничего не изменится. Но, интересно, довольна ли девушка моим ответом? Взглянув на неё, я увидел, что она скрестила руки, одна рука была у подбородка, и она, похоже, погрузилась в раздумья. Затем она кивнула сама себе, бормоча что-то вроде: «Понятно. Это освежает...» и так далее. После чего она снова быстро повернулась ко мне со странно холодным выражением лица.

— Понимаю, понимаю. Думаю, я поняла. Большое спасибо. Какой же вы размазня.

— ...А? Постой, что?!

Девушка уже собиралась покинуть крышу, но обернулась, когда услышала мой протестующий возглас.

— Что? Вам ещё что-то нужно от меня?

Ах, чёрт. Её последний комментарий просто задел меня за живое, хотя я и не понял, почему, поэтому я окликнул её, не задумываясь.

— Так... Эм... Что ты имела в виду?

— Именно то, что я сказала. Ты ненавидишь эту школу, поэтому по-своему бунтуешь — куришь сигареты здесь. Но так как ты не хочешь бороться с учителями, ты делаешь это тайно. Вот и всё, в общем-то.

— Ну... То есть, ты не ошиблась.

— Я понимаю, насколько сильно ты презираешь эту школу. Я понимаю твоё отвращение к обращению с учениками низших классов, а также к ежедневным оскорблениям учителей в адрес учеников. Я действительно понимаю, однако... — продолжила она яростным тоном. — Всё, что ты делаешь — это тайком куришь сигареты... Это всё равно что бить человека, которого ненавидишь, только у тебя всё происходит в голове. Ты ничего не делаешь. Ты дуешься здесь, потому что ненавидишь школу. Вот почему я назвала тебя размазнёй.

— Хааа?

Столкнувшись с этим жёстким обвинением, я не смог сохранять хладнокровие. То есть, она не ошиблась. Всё, что я сейчас делаю — это воображаемая борьба. Но это не значит, что какая-то незнакомка может просто так явиться и назвать меня размазнёй. Я делаю свою часть работы. Я бунтую против несправедливости.

— Не извергай яд, когда даже не знаешь всей картины. Конечно, я могу выпускать стресс и ненависть к этой школе, куря здесь. Но это не значит, что я ничего не делал.

— ...То есть?

— Я пытался бороться со школой. Я говорил учителям, что оскорбления в мой адрес и обращение со мной, будто я не человек, только из-за моих низких оценок — совершенно возмутительно.

Глаза девушки слегка изменили форму. Не то чтобы они распахнулись, но она уже не смотрела на меня, как на мусор, а как на человека.

— Могли бы вы... рассказать об этом поподробнее?

— Поподробнее, да?

Ну, я уже рассказал ей столько, так что можно продолжить дальше.

— Два месяца назад... где-то в начале этого года, я достиг предела из-за стресса и оскорблений, которыми нас забрасывали учителя. Поэтому я попросил поговорить с одним из учителей, в котором ещё, казалось, оставалась хоть толика разума, и сказал: «Хотелось бы, чтобы вы прекратили быть такими агрессивными и жестокими в своих высказываниях». И я добавил: «Вы не делаете ученикам одолжения, ведя себя столь токсично».

— Ого, правда? И... что же произошло?

— Похоже, они приняли мою просьбу и пообещали поговорить с остальными учителями.

— А затем?

— С того дня оскорбления и унижающая речь со стороны учителей полностью прекратились.

На этот раз глаза девушки широко распахнулись.

— Подожди, серьёзно? В этой школе? Почти что чудо. Молодец.

— В этом нет ничего хорошего, дурочка.

Я даже не собирался использовать такой резкий тон, но меня захлестнули эмоции. Я ещё раз затянулся сигаретой и выдохнул белый дым, чтобы успокоиться.

— Конечно, они перестали так себя вести — Но только по отношению ко мне.

Услышав мой ответ, девушка тут же замолчала. После короткой паузы она пробормотала: «Ах, понятно» — и скривила улыбку.

— Ты хочешь сказать, что их агрессивные и оскорбительные выпады по-прежнему направлены на твоих одноклассников.

— Точно. К ученикам, сидящим передо мной, позади меня, рядом со мной, они по-прежнему относятся оскорбительно... Отрицают их человеческое достоинство... но ко мне они не лезут. Вы шутите? Этого я не просил.

Я осознал это два месяца назад, и вскоре меня охватило отчаяние.

— Эти учителя не изменились после того, как выслушали мою просьбу. Они просто восприняли меня как назойливого зануду и стали оставлять меня в покое, чтобы я перестал им докучать.

— Ого... Да, я понимаю, как это должно тяготить тебя.

На губах девушки заиграла хитрая улыбка. Но она не выглядела насмешливой, скорее это был её своеобразный способ отдать мне должное. Я закрыл глаза и продолжил:

— С тех пор всё пошло под откос. Мои одноклассники стали бросать на меня смертельные взгляды, недоумевая, почему только я избавлен от такого обращения. Из-за этого они, в общем-то, исключили меня из класса.

— Ох, боже, вот это один шаг вперёд, но три шага назад. Они, должно быть, сплотились, сражаясь против общего врага, да?

— Возможно. Но мне это не узнать.

Я не знаю, что чувствуют люди, идущие в ногу с извращёнными ценностями учителей, в этом контексте.

— А моё нынешнее курение сигарет — результат моей попытки бунта. Я не смог изменить реальность в том направлении, куда хотел, поэтому сдался и остался со своими верными сигаретами. Теперь понимаешь?

— Да, вполне. Большое спасибо. Извини за моё предыдущее поведение, сэмпай, — она сохраняла хитрую улыбку, низко кланяясь мне.

— Ах, ну ладно. Я тоже извиняюсь. Моя гордость просто не позволила мне замолчать.

Почему она вдруг извинилась? Её выражение лица почти не изменилось, но она улыбается и действительно ведёт себя учтиво. Что же произошло за последние несколько минут? Я никак не могу прочитать её эмоции. Сначала я подумал, что она радуется чужим несчастьям, но её слова говорили об обратном.

— Прямой бунт бессмыслен... выходит? Полагаю, это место и правда прогнило до корней...

Стремительным движением она подошла к забору рядом со мной. Она ухватилась за железные прутья, с меланхоличным выражением лица глядя вниз на спортивную площадку. Что-то во мне побудило спросить её:

— Эй, ты.

Девушка повернулась ко мне и наклонила голову.

— Да? Что такое?

— Зачем ты вообще поднялась сюда? Вход на крышу запрещён, и если уж на то пошло, ты ничем не лучше хулигана.

— Пожалуйста, не считайте меня сообщницей, я не пришла сюда курить.

— Тогда ты наполовину виновна.

Девушка прищурилась с видом «Полагаю, что так» и улыбнулась.

— Как бы это сказать... Если наши преступления схожи, то, возможно, причины у нас одни и те же.

— Вот уж обтекаемое описание. К чему ты клонишь?

— Я сбежала, потому что не выношу эту школу.

— Хах... Да уж. Выходит, мы похожи.

Внезапно обрёл смысл тот тест дедукции, о котором она упомянула. Наши взгляды встретились, когда мимо пронёсся сильный порыв ветра.

— Хочешь сигарету? — Я протянул ей синюю пачку сигарет, но она отказалась: «Лучше не надо», — явно абсолютно не заинтересовавшись.

Услышав это, в моей голове поселились одновременно чувства наполовину разочарования, наполовину облегчения. Я постучал пальцем по кончику сигареты, стряхивая пепел, и пробормотал:

— ...Не знаю, что у тебя случилось, но, похоже, тебе нелегко приходится.

— Ну, отчасти так.

— Не оказывайся в моём положении... Молю, чтобы ты не сломалась за эти три года.

Я надеялся послать ей пару мыслей и молитв, чтобы она не стала жертвой этой адской школы, но она с лёгкостью перехватила инициативу.

— Не стоит обо мне беспокоиться. Я собираюсь бросить школу.

— Пфф! Арргх... Кхэ-кхэ! Блэ...!

Я выкашлял воздух из лёгких, чуть не подавившись. Её заявление застало меня совершенно врасплох, и я случайно вдохнул дым, который собирался держать во рту.

— Ты в порядке? — спросила она, но я выставил одну руку между нами и попытался восстановить самообладание.

— Бросить школу...? Ты сейчас серьёзно?

— Предельно серьёзна. Вот доказательство, если хочешь.

Сказав это, она достала из кармана, похожего на тот, где я держал сигареты, коричневый конверт. Внутри был трижды сложенный лист бумаги, который она мне показала. Наверху я мог разглядеть название документа — «Заявление об отчислении».

— ...Впервые вижу такой документ. Он настоящий?

— Не волнуйся, я умею отличать настоящее от поддельного, мне не нужно искать подтверждений.

Она вела себя так, будто в этом не было ничего из ряда вон выходящего, и убрала конверт обратно в карман. Похоже, её особо не волновало отчисление из школы. Но для меня это было подобно низвержению героя. Теперь я понимаю, почему она назвала меня размазнёй.

— Учителя здесь не видят ничего зазорного в том, чтобы прямо говорить ученикам, чтобы они шли и умерли, а дискриминация тоже не шутка, — сказала она, качая головой. — Они даже не учителя. Они куски мяса, потерявшие человечность. Неважно, насколько талантливы или успешны они могут быть, они не смогут ничему меня научить.

Я был вынужден выразить сочувствие этому заявлению... или, вернее, согласиться с ним. Все учителя в этой школе — нечто нечеловеческое, и именно их следует объявить потерявшими человечность. И узнав, что кто-то разделяет моё мнение, я обрадовался. Я почувствовал облегчение.

— И осознав, что они не могут ничему меня научить, я решила уйти из этой школы.

— Точно... У тебя есть смелость и решимость довести это до конца.

— Нет, не совсем. Я ничего не сделала, достойного уважения. Наоборот, я убегаю.

Так она сказала, но я искренне считал её удивительным человеком. И в то же время чувствовал себя жалким. Она может проявить свою привлекательность, а я всего лишь маленький сопляк, убегающий и тайком курящий сигареты. Воистину, как по-детски. Я ничтожество.

— ...Нет, я правда думаю, ты из другого теста, — сказал я и вынужден был повториться.

В тот момент я искренне начал восхищаться этой девушкой, чьего имени даже не знал. Но это не значило, что я мог полностью изменить свою жизнь за один день. Всё, что было мне возможно в тот самый момент — это затушить окурок в пепельнице своего телефона. Когда огонь полностью исчез, я убрал пепельницу в карман и посмотрел на стоящую рядом девушку.

— Когда ты собираешься бросить школу?

— Прямо перед началом летних каникул. Я получила заявление и всё такое, но процедура утомительна.

— Значит, ещё два месяца... Ну, сомневаюсь, что это много значит, но удачи.

— Конечно. Мне не нужна твоя поддержка, — она кивнула и снова повернулась лицом к спортплощадке.

Даже видя её профиль, я мог разглядеть её решительный взгляд, однако колеблющийся в красках заходящего солнца. Она может казаться решительной и убеждённой, но что-то, должно быть, до сих пор тяготило её.

— ...

— ...

Воцарилось молчание, пока она не достала из кармана смартфон и не посмотрела на время.

— Уже почти время закрытия школы, так что я пойду, — сказала она, развернулась и направилась к двери.

— Эй, — окликнул я её, когда она проходила мимо. — Ты ещё когда-нибудь придёшь сюда?

Девушка замерла, держась за дверную ручку. Затем она обернулась и спросила меня:

— Ты хотел бы, чтобы я снова пришла к тебе?

...Я не ожидал такого поворота. Что же будет правильным ответом на этот вопрос? Лично я понятия не имел.

— Хи-хи, с чего ты так смутился?

Пока я изо всех сил пытался найти ответ, девушка, чьего имени я всё ещё не знал, снова показала дьявольскую улыбку.

— Не волнуйся, я больше не приду сюда.

*

Школа, в которой я учусь — Старшая школа Сайго — частная и одинаково высокого уровня. Однако это не просто подготовительная школа. Это известная школа с высоким показателем отклонения. Более того, она была основана двадцать лет назад одной из ведущих корпораций Японии, «Сайго Бизнес Аффэрс», что придало ей устоявшуюся репутацию. Как подготовительная старшая школа, её достижения впечатляющи.

Говоря простыми словами, более десяти человек смогли поступить в самый престижный университет Токио. И в этом году их уже больше двадцати. Благодаря этому отзывы тоже хорошие, что сделало её почти элитной школой в Японии...

Однако это — просто фасад, видимый снаружи. На самом деле эта школа — бессмысленная и никчёмная адская дыра для всех причастных. Даже если одна девушка решит уйти отсюда, это ничего не изменит. После моего разговора с той загадочной девушкой на учеников этой школы обрушились оскорбления и проклятия.

— Хорошо. Начинаем первый урок.

Встать. Будьте внимательны. Сядьте — наш утренний распорядок был немного иным, когда учитель математики ждал, пока мы закончим приветствие.

— Далее. Все, кто не сделал домашнее задание с прошлого раза, — встаньте.

В ответ ученики привыкли к этой процедуре. Сразу же послышался грохот отодвигаемых стульев. Оглядев класс, я увидел, что он был набит стоящими людьми. Число людей, вставших по требованию учителя, составляло 37 человек. Причина, по которой я мог так легко определить это число, заключалась в том, что они составляли подавляющее большинство по сравнению с сидящими. В нашем классе было 40 учеников, из них трое сидели на стульях, так что остальное было простым подсчётом. Учитель оглядел класс и продолжил холодным голосом:

— ...Чёрт возьми. Тогда, как обычно, начнём с крайних рядов, и я выслушаю, сколько вы не сделали.

Это была ещё одна стандартная практика в Старшей школе Сайго. Сессия отчёта о незавершённом домашнем задании. Начиная с первого ряда в классе, каждый ученик сообщал, сколько домашнего задания он не выполнил или какую часть ещё не завершил. Может, один не сделал со страницы 30 по 40 в учебнике, другой не сделал со страницы 70 до конца в Математике 1. Все ученики просто говорили правду, не особо задумываясь. Учитель проходил по рядам, выплёвывая яд на каждый отчёт.

— Если вы не собираетесь делать домашнее задание, то зачем вообще состоите в кружке? Я уверен, ваш руководитель тоже велит вам уйти. Зачем вы вступили в этот бестолковый кружок? У вас есть дела поважнее, чем бегать за мячом, как обезьяна. Не думайте, что это куда-нибудь приведёт вас в жизни.

Конечно, лекции и оскорбления были на совершенно ином уровне. И это были ещё мягкие варианты.

— Вы до сих пор не сдали даже домашнее задание по Математике 1 со страницы 60. Уже взялись бы за ум. Вы думаете, все ваши долги с первого года исчезнут сами собой? Выкиньте эту чушь из головы, или я прикончу вас своими руками. Ладно, следующий.

Жёсткие оскорбления или угрозы насилием были более нормой.

— Вы не можете справиться даже с обычными заданиями после уроков. И где ваше домашнее задание с прошлогодних летних каникул? Вы неудачники как люди. Мне было бы интересно увидеть лица ваших родителей. Хотя они, вероятно, такие же никчёмные, как и их собственные дети.

В худшем случае учителя даже втягивали родителей учеников в этот беспорядок.

— Почему ты так самоуверенно держишься? Думаешь, это какая-то шутка, бесполезный идиот?!

Иногда они даже опрокидывали парты учеников в гневе. Да, не важно, сколько раз я вижу эту бессмысленную гнилую картину, лишённую всякой ценности, меня тошнит. Сколько ещё раз мне придётся проходить через это дерьмо? От одной только мысли об этом становится плохо.

— Тск. Поставь парту на место и садись уже, ты мешаешь уроку. Ладно, следующий.

И, конечно же, я один из тех, кто не сделал домашнее задание, поэтому учитель подошёл к моей парте и посмотрел мне в глаза.

— ...

— ...

Воцарилась короткая тишина, когда наши взгляды встретились. Учитель смотрел на меня как на какое-то никчёмное насекомое, но только и всего.

— Достаточно, Нацумэ-сан. Пожалуйста, можете садиться.

Сказал учитель, явно не выражая своих истинных мыслей, но я последовал этой инструкции и сел. Я чувствовал чей-то пристальный взгляд, хотя и не знал, принадлежал ли он учителю, которого не удовлетворило то, что он не смог меня оскорбить, или моим одноклассникам, злым на то, что я легко отделался. Опять же, я и не хотел этого выяснять. Но даже после моей очереди остальные ученики объявляли статус невыполненного домашнего задания, что вызывало в их адрес поток оскорблений и актов насилия в отношении их парт. Из-за этого фактическое время, отведённое на урок, продолжало сокращаться, но это было так же, как обычно.

— Хорошо, домашнее задание на сегодня — сделать со страницы 470 по 500. Те, у кого ещё остались невыполненные задания, останутся после уроков. Если кто-то осмелится уйти домой, не сделав ничего, я серьёзно убью вас. Берите себя в руки.

Просто чтобы было ясно — этот учитель математики не исключение. Это стандарт в Старшей школе Сайго, это та самая элитная школа, которую все мы знаем. Кроме меня, практически всех учеников оскорбляют почти все учителя, отрицают их человечность, и они проводят свои школьные дни в полном унынии и отчаянии. И в конце концов никто даже не начинает ставить этусистему под вопрос.

Что касается меня, то я погряз в этом омерзительном болоте ничтожества уже год и два месяца. Даже сейчас я не могу привыкнуть к тому, чем является этот ад.

*

Разумеется, есть причина, по которой эта обстановка близка к одному из глубоких кругов ада. Будучи элитной подготовительной старшей школой, Старшая школа Сайго занимала особое положение среди всех старших школ в этой префектуре. А именно — она была «Самым высоким уровнем запасного варианта» из всех старших школ. Живя в этом районе, те, кто пытается поступить в старшие школы, связанные с престижными университетами, сдают вступительные экзамены здесь, в нашей школе, на случай, если они не поступят в свой первый выбор. В результате наша Старшая школа Сайго стала местом сбора всех неудачников, провалившихся при поступлении в школы своего первого выбора, и всех тех, кто не прошёл отбор в сложные школы.

Ученикам здесь родители внушали, что им нужно учиться, заставляли поверить, что они могут чего-то достичь, сдавать вступительные экзамены в эти высокоуровневые старшие школы... только чтобы жалко провалиться. И все эти ученики затем эвакуировались сюда. Это создало школьную среду, подобную комплексу неполноценности. Учителя этой школы не питают ни малейшего доверия к своим ученикам. Они не верят, что ученики, провалившие вступительные экзамены, могли бы серьёзно относиться к учёбе. Они не ожидают улучшения их оценок. Вот почему они оскорбляют их таким образом. Читают лекции, заставляют учиться и пытаются хотя бы одного человека заставить поступить в хороший университет. Всё ради того, чтобы повысить собственную оценку.

Между тем, большинство учеников уже носят глубокий шрам в сердце после провала вступительных экзаменов, что означает, что они не обращают внимания на все эти оскорбления и издевательства. Они считают, что виноваты в своём провале сами, потому что не могут учиться, и принимают такое обращение. В результате учителя не верят в своих учеников, а ученики не верят в себя. Два типа людей из разных положений смешиваются здесь, в старшей школе Сайго, создавая это искривлённое чувство ценностей. Классная комната, коридоры, дорога в школу — всё было наполнено депрессией и давлением. Вот какая это паршивая школа.

*

Наступила перемена на обед, и я направился в школьную столовую после того, что, должно быть, был целый год, что я там не был. Обычно я покупаю какую-нибудь питательную еду по дороге в школу в ближайшем магазине, но сегодня я случайно проспал, поэтому у меня не было времени на привычный утренний шопинг. Идти в школьный магазин тоже не было вариантом, потому что четвёртый урок затянулся дольше обычного, и вся еда уже была распродана. А поскольку я проспал, мне пришлось пропустить завтрак, так что провести послеобеденные занятия на пустой желудок было бы слишком тяжело.

Немного поразмыслив, я решил посетить столовую, которую всё это время избегал. Я понимаю, что не могу побороть голод, но сегодня у меня ужасная удача. И, как ни странно, у входа в столовую на первом этаже школы уже выстроилась большая очередь к билетному автомату. Однако мне оставалось только встать в очередь и ждать своей очереди. Я взял классический бульон с удоном и вошёл в столовую с билетом в руке.

— Вот, пожалуйста. Приходите ещё, — сказала пожилая женщина, когда я протянул ей билет, встав в следующую очередь к прилавку, и получил заказ, на который рассчитывал.

Я принял поднос и направился к свободным столикам. Оглядевшись, я задумался, куда сесть, и сразу вспомнил, почему так ненавидел это место. Здесь, в старшей школе Сайго, в столовой действует зловещее правило: «Места на террасе и около солнечных мест принадлежат старшим классам, а места без солнца и свежего воздуха предназначены для учеников из младших классов». Если бы мне пришлось угадывать, никто конкретно не устанавливал это правило. Скорее, ученики из старших классов сами выбрали себе эти места, а людям из младших классов ничего не оставалось, как освободить их. Это была одна из граней школьной кастовой системы. Иерархия классов, снова.

«...»

И это зловещее правило, или можно назвать его принципом дискриминации, действовало и сегодня. Места на террасе, выходящей во двор, и здесь, в столовой, были переполнены, все выглядели счастливыми и энергичными, в то время как ученики в тёмных уголках казались измученными служащими. Нередко можно увидеть, как некоторые из старшеклассников проливают напитки или бросают мусор на места младшеклассников, заставляя их убирать за собой. Но, конечно же, ни один из младшеклассников не осмеливался противостоять этому. Я уже устал от этой картины.

И, конечно же, учителя со своими извращёнными ценностями всегда стоят на стороне старших классов, что только укрепляет эту дискриминационную ситуацию, где всё зависит от классов. Это даёт старшеклассникам полную свободу быть такими же жестокими, как и сама школа. Между тем младшие классы сдались. Они потеряли человеческое достоинство, но у них достаточно сил, чтобы поклясться отомстить, когда они перейдут в старшие классы. С таким чётким разделением есть более чем достаточно стимулов для бесконечного соревновательного духа, дискриминации и той самой тьмы, которая существует только в старшей школе Сайго.

«...»

Я колебался несколько секунд, но в конце концов решил сесть в тёмном уголке столовой. Определять ценность человека просто по его академическим знаниям и способностям совершенно нелепо. Я должен сесть на любое место, которое мне нравится. Но у меня нет сил бороться против этого нелогичного правила. Я уже сдался. Здесь нечего мне получить, поэтому я не буду пытаться бороться.

Кроме того, если бы кто-то из моих одноклассников увидел меня сидящим на месте, обычно зарезервированном для старших классов, это только ухудшило бы моё положение. Я не хочу больше выделяться, чем уже выделяюсь. Поэтому я решил сесть подальше в углу и просто сосредоточиться на своём удоне, хлебая лапшу. Я доем и выйду отсюда, убедившись, что больше никогда не просплю, и буду покупать обед в магазине. Я забуду и об этом месте тоже. Разве не идеально? Я просто хочу жить своей жизнью, не сломавшись от всего этого стресса. Приняв это решение, я начал двигать палочками для еды, но вскоре произошёл инцидент.

— А? Подождите, у нас не хватает стула?

— О, правда? Ладно, давайте возьмём стул оттуда!

Такие неприятные голоса нарушили мой обед. Подняв голову и оглядевшись, я заметил группу девушек из старших классов, жалующихся на нехватку стульев, когда они забрали один из тёмного уголка столовой. Но в этом самом поступке была определённая проблема. А именно, на том месте, откуда они забрали стул, остался недоеденный обед. Это явно означало, что раньше здесь сидел кто-то другой.

— Хм? Эм... — произнёс вернувшийся к этому столику мальчик, судя по его красным тапочкам, он был первогодкой и, вероятно, отлучился, чтобы взять палочки для еды.

Он с недоумением оглядывался, пытаясь понять, что произошло. А поскольку столовая была переполнена, ему негде было сесть. Кроме того, казалось, он понимал, кто украл его место. И неудивительно, ведь за соседним столиком было больше стульев, чем обычно. Похоже, они устроили что-то вроде дня рождения.

Опять же, даже если он и догадался, кто был виноват, он ничего не мог с этим поделать. Ученики из младших классов не могут идти против старших. Это негласный закон школы. Но что я могу сказать, кроме того, что ему не повезло? Пожалуй, лучшее, что я могу сделать, это быстро доесть и освободить для него место. С этим решением я собирался снова приняться за обед, когда произошло немыслимое. Мальчик обратился к группе девушек, укравших его стул.

— И-извините?.. — позвал он.

Все пятеро девушек из группы тут же повернулись к нему.

— ...Чего тебе? — холодно ответила, казалось, главная из них.

— Я думаю, это мой стул.

— Что? Твой стул? Но ты ведь на нём не сидел? — с презрительным фырканьем девушка окинула взглядом его тапочки.

— Ты первогодка, да? Видно, ты ещё не понял...

— Не понял чего? Я запутался.

— Правил этой школы. Ах, учитель! Извините!

Девушка окликнула находившегося неподалёку учителя, который в это время обедал. Он с недовольным видом обернулся и встал между ними.

— Я же ем...В чём дело?

— Этот первогодка вдруг начал к нам цепляться!

— Что? Но вы просто забрали стул, который стоял рядом с моим подносом...

Учитель вздохнул и задал ученику очень конкретный вопрос:

— Из какого ты класса?

— Я? Из четвёртого...?

— Хм? Это низший класс. Не устраивай проблем, ясно тебе?..

— Подождите, но это моя вина?

— Точно твоя вина. Идём со мной, — учитель схватил мальчика за воротник и вывел из столовой.

— Пока-пока! — девушки лишь рассмеялись и помахали им вслед.

— А, точно. Давайте выбросим и его еду тоже. Она только мешается.

И они вернулись к своему обеду, как ни в чём не бывало... Чёрт, я не выношу этого. Меня тошнит от таких идиотов. Они, наверное, даже не знают поговорок вроде «Лягушка в колодце ничего не знает об океане» или «Король горы». Хотя нет, при их-то якобы потрясающих оценках они должны знать. Я понимаю, понимаю. Ничего не изменится, если я буду их мысленно оскорблять. И даже если я поспорю с ними, они просто отмахнутся, сказав, что мои оценки отстой. Это лишь вершина айсберга.

Есть много мест, находящихся под контролем старших классов, и только старшеклассники могут входить в ученический совет, позволяя им полностью высмеивать и отрицать существование младших классов. Конечно, учителя не выступают против такого обращения. Их интересуют только ученики, показывающие результаты. А если этим бедным ученикам не хотелось, чтобы над ними издевались, им следовало работать над своими оценками. Как видите, дискриминация в старшей школе Сайгоу происходит по оценкам, и для этих снобов нет никаких последствий. Этот менталитет группировок совпадает с жёсткими школьными правилами, что создаёт единый закон — «Закон Сайго». Но для подготовительной школы, подобной нашей, этот замечательный закон дискриминации просто идеален, не правда ли?

«...Как же это нелепо».

Теперь, когда моё настроение было полностью испорчено, я остановился на полпути с обедом и встал. Я отнёс поднос к мусорной станции и уже собирался вернуться в класс, когда...

«...?»

Я почувствовал на себе чей-то взгляд и остановился. Обернувшись, я заметил девушку, с которой разговаривал вчера, когда мы встретились на крыше. Она смотрела на меня совершенно бесстрастным взглядом. Я уже собирался спросить, чего она хочет, и окликнуть её:

— Эй, ты...

Но как только я открыл рот, она просто отвела взгляд и ушла в зону, предназначенную для младших классов... Серьёзно, что это было?

*

В конце концов, наступили послеобеденные занятия — или, вернее, последние несколько часов пыток — и освободили учеников. Не важно, насколько сильно вы ненавидите эту школу, насколько не можете вынести существующую здесь систему, у вас нет места, куда направить свои эмоции. Поэтому сегодня я снова направился на крышу, чтобы избежать невыполненной домашней работы. Как и вчера, здесь никого не было, только высокий забор, который я не мог преодолеть.

Я прислонился к стене рядом с дверью и достал из кармана ещё одну сигарету. Не важно, насколько я привык к этому месту, даже если вы назовёте меня плаксой, я всё равно оказываюсь здесь. Я положил сигарету в рот, прикурил её и вспомнил вчерашнюю запоминающуюся встречу. Что бы сказала эта девушка, если бы увидела меня в таком виде? Наверное, что-то вроде: «Опять куришь, как плакса?» — с её типичной коварной улыбкой. Ну, ей нечего больше мне сказать, так что размышлять об этом бессмысленно.

Я выпустил дым изо рта, постучал кончиками пальцев по кончику сигареты, стряхивая пепел. Но когда я потянулся за следующей затяжкой, услышал, как рядом со мной открылась металлическая дверь. Я рефлекторно попытался спрятаться, но быстро понял, что в этом нет необходимости. Говорят, лиха беда начало — или как там ещё? Появившейся оказалась та самая девушка. Но вопреки моим ожиданиям, она на самом деле подошла поговорить со мной.

— Здравствуйте, сэмпай. Давно сидите с этого утра?

— ...А я думал, ты больше не придёшь сюда?

— Ну, мне просто захотелось... Нет, ситуация изменилась.

Она не стала объяснять дальше и просто направилась к той части забора, что была ближе ко мне. Она ухватилась за ту же металлическую прутью, что и вчера, глядя за ограду, будто была заперта в клетке. Она снова пришла сюда, чтобы сбежать от этой гнилой школы? Она, должно быть, знала, что я буду здесь, так что... она же не рассердится, если я заговорю с ней, верно? Я убрал сигарету изо рта и начал разговор:

— А, кстати, ты заполнила вчера заявление?

— Ах, да. Я его заполнила. Смотри.

Она показала мне то самое заявление. Даже строчка для имени, которая вчера была пустой, теперь была заполнена, и её имя гласило: Хосимия Куруми. Так её зовут, да? Бессмысленная мысль, но я, пожалуй, единственный человек на всём свете, который узнал имя девушки через заявление об отчислении.

— Ты сказала, что ситуация изменилась, но это как-то связано с твоим отчислением?

— Ну... Можно сказать и так, но это не совсем правда.

Не могла бы ты быть более расплывчатой? Теперь я только сильнее заинтересовался... Но, наверное, это деликатная история. Я, пожалуй, не должен переступать границы. Она сама расскажет мне, когда придёт время, несомненно.

— Понятно.

Я ответил лишь этими несколькими словами и снова затянулся сигаретой. Я закрыл глаза, ощутил жар во рту и выдохнул дым. Пепел упал с кончика сигареты, и я заметил, что Хосимия Куруми смотрит на меня.

— У меня что-то на лице?

— Не задавай каких-то шаблонных вопросов, это отвратительно.

— ...Прошу прощения. Но что такое? Почему ты смотришь на меня?

Выслушав мой вопрос, она выглядела так, будто приняла решение бросить своего парня на холоде.

— У меня тоже есть вопрос, сэмпай. Ты всегда такой?

— Такой? Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о том, что случилось в столовой. Когда те две стороны ссорились, ты выглядел крайне недовольным всей этой ситуацией.

Так... она всё-таки слышала, как я ворчал сам с собой, да?

— Ты всегда так злишься, когда сталкиваешься с отвратительной стороной этой школы?

Продолжение:

— Хм... Я никогда об этом не задумывался, но, возможно? — ответил я.

— Разве тебя не утомляет жить такой жизнью?

Странным образом, её тон не подразумевал, что она говорит мне остановиться. Она просто интересовалась, не утомляет ли меня это. А для меня это был первый раз, когда мне задали такой вопрос. Но у меня был готов ответ.

— Конечно, я утомляюсь. Но я ничего не могу с этим поделать. Я уже сдался на этом этапе.

Хосимия Куруми посмотрела на меня с вопросительным видом, и я решил открыться немного больше.

— На самом деле меня в этом плане никогда не понимали, но я очень чувствительный человек.

— Чувствительный... В каком смысле?

— Я не могу находиться в одной комнате с одноклассниками, когда учителя яростно их оскорбляют. Когда я вижу, как люди ссорять на вокзале, меня охватывает гнев, просто наблюдая за этим. Мне страшно смотреть на такие вещи.

Этот мой чувствительный образ мыслей и характер происходят из обстановки в моей семье, но сейчас это не имеет значения.

— Нацумэ Рэн, которого не знают люди, — это тот, кто не может вынести давления, царящего в этой школе. Наблюдать, как учителя издеваются над людьми, а старшие классы притесняют их, вся эта атмосфера школы — я совершенно не вписываюсь сюда. Я не могу проглотить этот ужасный воздух и просто притвориться, что мне всё равно.

В отличие от других учеников, у меня также нет какого-то комплекса, связанного с учёбой. Мне просто нужно учиться столько же, сколько среднему человеку. Благодаря этому я поступлю в приличный университет и получу приличную работу. Это жизнь, которая оставит большинство людей без каких-либо жалоб. Но именно поэтому я не буду поддерживать жестокое обращение и извращённую мораль этой школы. Даже после целого года и ещё большего промежутка времени эта школа так и не смогла полностью промыть мне мозги. Я не считаю, что успехи в учёбе должны определять ценность человека. Потому что называть бесполезными людей, которые не преуспевают в учёбе, неправильно.

— И поскольку я чувствительный, я не могу просто смириться с этим. Каждый раз, когда я становлюсь свидетелем такой сцены, меня тошнит.

— И так было с твоего первого года здесь?

— М-хм, примерно так, да. И я сомневаюсь, что это изменится.

Хосимия Куруми смотрела на меня своими драгоценными глазами, искренне слушая мой рассказ. И мне нравилось это чувство, поэтому я болтал дольше, чем было необходимо. Теперь мне неловко... Я отвёл взгляд от Хосимии Куруми и снова прикусил сигарету. Честно говоря, я не ожидал особого ответа, но...

— ...Сэмпай.

После трёх затяжек сигаретой Хосимия Куруми вдруг произнесла слова, которые меня удивили:

— Если бы ты смог избавиться от этих чувств, что бы ты сделал?

— ...Что ты имеешь в виду?

Я задал встречный вопрос, но она внезапно замолчала. Вместо этого она заговорила о чём-то другом:

— В этой школе у меня осталось кое-что сделать.

...Откуда это взялось? Она всё равно уйдёт отсюда через несколько месяцев, так что, может быть, какое-то последнее сожаление?

— Что именно? Хотя я скажу тебе, не стоит ожидать какого-то цветущего романа или другой юношеской чепухи в этой школе. Отношения ведь запрещены.

— ...Да, я это прекрасно понимаю.

Она посмотрела на меня взглядом «Пожалуйста, не шути». Я просто пожал плечами, показывая, что шучу.

— Прошу прощения. Так что там у тебя? Я тебя выслушаю.

Хосимия Куруми раздражённо вздохнула и, глядя мне в глаза, ответила:

— То, что мне осталось сделать здесь... это отомстить.

Услышав это слово, я почувствовал, как участилось моё дыхание. Было почти так, будто её слова превратились в острый клинок, вонзившийся мне прямо в глубь груди.

— ...Отомстить? Эта самая месть?

— Да. Может быть только одна. Я хочу отомстить всем, кого я презираю.

— Нет, не будем торопиться. Это слишком, не находишь? Кто твоя цель, в любом случае?

— Учителя этой школы. А также все, кто соблюдает законы этого места. Хотя я ещё не решила, что именно буду делать.

В отличие от меня, Хосимия Куруми не казалась шутницей. По крайней мере, она выглядела искренней, когда говорила, что у неё нет конкретного плана. Глядя на свой сжатый кулак, она начала говорить о тёмных чувствах, которые таила в себе.

— Поступив в эту школу, учителя без промедления начали издеваться надо мной, обращаясь со мной как с каким-то бесполезным животным, и когда я достигла предела, я решила бросить эту школу.

— ...Да.

— Но я подумала... Разве это не равносильно тому, что я признаю своё поражение? Даже если эта дискриминация гнилостна до невозможности, а эти учителя — отбросы, соблюдающие её, почему я должна быть той, кто убегает?

В её глазах сверкала решимость, а заходящее солнце освещало её сзади.

— Это бесит. Я не могу простить этих учителей, продолжающих свою беспечную жизнь, в то время как меня вынуждают убегать. Вот почему я хочу отомстить этой школе. Я хочу оставить свой след.

— ...

— Я хочу покинуть эту школу, рассказав миру о всех людях, которые страдают в ней.

Сильный порыв ветра пронёсся между нами. Но казалось, что решимость в её голосе колеблется. Она хочет оставить след... она хочет рассказать людям, что в этой школе страдают ученики, а затем уйти. Нет, это неправильно. Она оставит след, расскажет людям о страданиях учеников в этой школе, а затем уйдёт. Вот как это звучит. Если я оставлю её в покое, она создаст проблему. Аура вокруг неё ясно давала понять даже постороннему человеку, вроде меня, что она зайдёт слишком далеко, и это беспокоило меня. Стоит ли мне... что-то сказать? Стоит ли мне попытаться её остановить? В моём замешательстве я пробормотал первое, что пришло мне в голову:

— Даже если учителя издеваются над нами, а старшие классы притесняют нас... Разве это не наша вина, потому что мы плохо учимся и у нас ужасные оценки?

— Это верно.

— И ты сама решила поступить в эту школу. Но теперь ты жаждешь мести?

— Да, конечно, — спокойно кивнула Хосимия Куруми. — Даже если наши оценки недостаточно хороши для их стандартов, это не оправдание для того, чтобы так издеваться над нами. И если бы они открыто заявили на ориентационном собрании: «В нашей школе издевательства и дискриминация являются частью обучения», то я бы сюда не поступила. Во всём виновата школа.

— Это может быть правдой, но всё же...

— И более всего, мне это не нравится, поэтому я хочу отомстить. Этого достаточно для причины, не так ли? Логика и разум могут гнить в аду вместе с учителями этой школы.

Столкнувшись с таким аргументом, я не мог возразить.

— То, что я хочу сделать, не какое-то открытое восстание лицом к лицу. Это месть, основанная на личных обидах и извращённом чувстве справедливости, — сказала она, сформировав дьявольскую улыбку. — И не пытайся спорить со мной, сэмпай. Я знаю, насколько сильно ты ненавидишь эту школу.

— ...Прошу прощения.

Я сдаюсь. Капитулирую. Я не могу её остановить. Месть, личные обиды, извращённое чувство справедливости... Все эти слова, которые я только что услышал, полностью выбили меня из колеи, я не мог ничего сказать. В конце концов, моя попытка открыто бороться с системой уже потерпела неудачу.

— Я хочу изменить эту школу. Чтобы никогда больше не появлялся кто-то вроде меня...

— ...

— Я хочу уйти, убедившись, что никого вроде тебя больше никогда не будут мучить в этой школе.

То, о чём она говорила, было не чем иным, как мечтой. Даже если двое таких пылинок, как мы, попытаются бороться с этой системой, даже принеся себя в жертву, этого будет недостаточно, чтобы что-то изменить. Люди не меняются. Мир не меняется. Я знал это. Я думал, что знаю это... Но на мгновение я поймал себя на мысли, что мы одинаковы.

Измученный горами домашних заданий, но мои оценки не показывают никаких признаков улучшения. И по этой причине учителя считают правильным издеваться над тобой. Проводя дни, наполненные оскорблениями и издевательствами, в паре с давлением школы, твоё психическое здоровье ухудшается. Я пытался бороться с этой ситуацией, но только ухудшил своё положение. А когда стресс стал невыносимым, я начал курить. Если бы такое ничтожное существо, как я, больше не рождалось в этой школе, это было бы хорошо. Поэтому я пробормотал:

— ...Если бы эту школу можно было изменить, это было бы здорово, да.

Я понял, что говорю, не беря на себя никакой ответственности. Но я всё равно сказал это — потому что не мог не восхищаться Хосимией Куруми. Возможно, она действительно сможет предотвратить появление в этой школе ещё одного такого человека, как я. И в том же смысле, может быть, она даже сможет полностью изменить меня? Это ожидание начало зарождаться во мне. Я не зрелый и не взрослый. Я пока молод и наивен. Моя попытка взять на себя ответственность была жалкой. Вот почему я почувствовал, как кровь застыла у меня в жилах, когда я услышал, что сказала Хосимия Куруми. То, что казалось чужими проблемами, теперь стало моими собственными, и мои мысли резко остыли.

— Если ты действительно так чувствуешь, не поможешь ли ты мне? — спросила она.

— ...Что?

— Помоги мне осуществить мою месть.

Я поднял голову и увидел, что Хосимия Куруми улыбается мне, а последние лучи заходящего солнца освещают её со спины.

— Я уже какое-то время ищу сообщника. Вот почему я сегодня пришла поговорить с тобой.

— Нет, постой. Сообщника?

— Я заинтересовалась тобой с тех пор, как ты рассказал мне о своей попытке восстать против этой школы. А сегодняшняя сцена в столовой только убедила меня в этом ещё больше. Ты идеален. Ты ненавидишь эту школу и обладаешь силой, чтобы действовать и что-то менять. Очень хорошо. Исключительно хорошо. Ты именно тот человек, которого я надеялась найти.

— А я велел тебе успокоиться! О чём ты вообще? Расслабься.

Хосимия Куруми продолжала приближаться ко мне, и я выставил руки вперёд, чтобы преградить ей путь. Ей явно это не понравилось, она надулась. А затем она захлопала в ладоши.

— Ах, это идеально. Я покажу тебе кое-что потрясающее, — сказала она и внезапно обхватила руками затылок.

Она запустила руки в свои чёрные волосы, двигая пальцами, будто играя с ними.

— ...Что ты делаешь?

— Хи-хи, просто подожди и увидишь.

Через мгновение я заметил, как что-то выпадает из её волос. Это упало на землю, издав металлический звук. Присмотревшись, я понял, что это были заколки для волос, и их выпало довольно много.

— Твоя предыдущая попытка революции была жалкой. Но не волнуйся, теперь я буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Каждый раз, когда выпадала заколка, её лукавая улыбка становилась все сильнее.

— Поэтому... Не волнуйся. Просто поддайся своим инстинктам и кивни, сэмпай.

Словно говоря, что она готова, она взъерошила волосы обеими руками. Но то, что поднялось, должно было опуститься, и её волосы заколыхались на ветру. Она тряхнула головой влево-вправо, распуская волосы, которые образовали волны, пока не вернулись к первоначальной форме. И впервые я понял, что именно она пыталась мне показать всем этим.

— Ты... Это... — внутри её чёрной стрижки я увидел поблёскивающий белый цвет. Пепельно-серый внутренний оттенок. Она подкрасила внутреннюю часть волос, скрывая её от посторонних глаз заколками.

— Ну и? Ты удивлён?

Глядя на её дразнящую ухмылку, я понял смысл этого факта. Вот оно что... Она подкрасила волосы, несмотря на строгие правила школы. Это похоже на то, как я тайком курю здесь. Её собственный способ бунта.

— Сэмпай, позволь повторить. Я действительно... начала хотеть тебя сейчас, — сказала Куруми, протянув ко мне руку и показав своё истинное «я». — Не присоединишься ли ты ко мне и станешь благородным вором, который изменит эту школу?

— Благородным вором... который изменит эту школу?

Ах, как больно. Так больно. Это звучит как взрослый человек, который не может вырваться из собственной инфантильности. Вот какую боль причинили мне слова Хосимии Куруми. Но для такого беспомощного наивного идиота, как я, они не могли быть более привлекательными и соблазнительными. Её приглашение звучало так, будто я действительно могу изменить этот гнилой мир. Я сглотнул слюну, которая скопилась у меня во рту. Может быть... я смогу что-то изменить. Может быть, я смогу разрушить всю эту систему, при которой учителя издеваются над учениками, а старшеклассники притесняют младших. Возможно, я смогу очистить эту клетку, в которой мы оказались. Эту обиду, ненависть, страдания, с которыми я мог справиться только во время курения, я мог бы выплеснуть всё это и отомстить учителям.

— Давай, сэмпай.

Хосимия Куруми попыталась соблазнить меня, протянув правую руку. Эта возможность крутилась у меня в голове. Сердце забилось быстрее. Казалось, мир внезапно ожил красками. Я потянулся к руке Хосимии Куруми, но в последний момент отдёрнул её.

— ...Я не могу. Я сижу здесь и курю сигареты, потому что у меня не хватает решимости отомстить.

— О, вот как? Какая жалость.

Тем не менее, Хосимия Куруми довольно легко приняла моё решение, просто пожав плечами и отступив на шаг. Возможно, она и не была настроена всерьёз завербовать меня? Это... немного задело. Ну, что ж, пусть делает, что хочет. Мой ответ правильный, без сомнения. Конечно, обида на эту дрянную школу и дрянных учителей не исчезла волшебным образом. Но я не хочу выбирать неверный путь, чтобы ещё больше усложнить свою и без того нелёгкую жизнь. Месть, о которой она говорит, определённо неправильна. Я не вижу, как это может сработать в её пользу.

И даже если ей каким-то образом удастся добиться успеха, я серьёзно сомневаюсь, что результат принесёт счастье. Месть всегда влечёт за собой новые проблемы, и в конце концов ты пожалеешь об этом. Я, конечно, не лучший пример — человек, который уже создал несколько проблем и теперь курит сигареты в одиночестве. Но у меня не хватает смелости сделать последний шаг и пойти на что-то столь масштабное, как месть. Даже если моё сердце полно ярости, я решаюсь только на сигарету. Я такой половинчатый, недоделанный человек.

— ...Ах, как грустно. Какое разочарование, — вздохнула Хосимия Куруми. — Я очень хотела, чтобы ты стал моим союзником, сэмпай.

— Извини. Предложение заманчивое, но кажется нереалистичным.

— Вот как... Какая жалость. Придётся всё-таки распространить эту фотографию...

— ...Фотографию?

— Да. Взгляни-ка. Отличный кадр, не находишь?

Она показала мне свой смартфон, на экране которого была моя фотография. И на этой фотографии я был запечатлён в тот момент, когда курил сигарету.

— К-когда ты?..

— Сделала снимок, пока ты рассказывал мне историю своей жизни. Хи-хи.

Она высунула язык и подмигнула. Может, это и выглядело мило, но то, что за этим последовало, совсем не мило!

— Зачем ты это сделала?! Хватит дурачиться и удали её немедленно!

— Ху-у-ух? Не хочу! Я сохраню её навечно!

Я бросился к ней, пытаясь отобрать телефон, но она легко увернулась, сопроводив это новой дьявольской ухмылкой.

— Эй... Сэмпай? Как думаешь, что произойдёт, если я покажу эту фотографию учителям? Не говоря уже об отстранении или исключении, интересно, какими словами они тебя обзовут?..

— Ты собираешься на меня настучать?! Не смей!

— Хи-хи, ты будешь раздавлен, твоё сердце разобьётся вдребезги... Несомненно, ты возненавидишь эту школу ещё сильнее и решишь помочь мне с местью.

Она улыбалась, словно даже не понимала концепции вины. Я думал, она просто наглая девчонка, но она больше похожа на дьявола. Одно дело, если учителя узнают, что я курю, но я бы предпочёл, чтобы они не сообщали об этом моим родителям. Что будет, если узнает мой старик? Скажет ли он хоть что-нибудь? И с каким выражением лица?..

Я не знаю. Но именно поэтому я так этого боюсь. Да, снова урок на будущее. Пока что мне нужно заставить её удалить эту фотографию. Однако я не видел выхода из ситуации. Стоит ли мне сфотографировать её с распущенными крашеными волосами? Нет, её проступок меркнет по сравнению с моим. И она всё равно бросит школу. Так что страх победил, и я признал своё поражение.

— Я сделаю всё, что ты скажешь, только не распространяй эту фотографию.

— Ху-у-ух? Ты будешь слушаться любую мою просьбу? Хм, не знаю... Я не стану просить у тебя ничего, кроме как стать моим соратником.

Она снова строит из себя...

— ...Хорошо, я помогу тебе.

— Не «ты», а Куруми. Так что обращайся ко мне «Куруми-сама».

— ...Да, я сделаю именно так, Куруми-сама.

— Пфф! Ха-ха-ха! Ты на самом деле это сказал?! Я просто пошутила. Оставим Куруми, всё остальное противно, — засмеялась Куруми, держась за живот.

Да, её личность серьёзно искажена. Ну, как и ожидалось от той, кто планирует отомстить целой школе.

— Ах, это было здорово. Ты такой забавный, Сэмпай.

— ...Спасибо.

— Хи-хи... Ладно, я рассчитываю на тебя с этого момента.

— ...Да.

На этот раз я принял протянутую Куруми руку. И с заключением этого контракта я стану её союзником, чтобы изменить эту школу. Мне это совсем не нравится, но такова жизнь...