ПРОЛОГ

Отчаянный крик Куруми прокатился по пустому спортзалу, задев стены и высокие окна.

— Хватит! Надоело терпеть и слушаться этих бесполезных взрослых!

В ярости она топнула ногой — резко, срываясь. От удара вздрогнули валявшиеся рядом кошачья маска и баллончик с краской.

— Я тебя тоже ненавижу! Ты же должен понимать — наше сопротивление не игра! Но я всё равно хочу тебя спасти! Почему ты не понимаешь?!

Голос её срывался, но каждое слово било точно в цель. Я знал — она не лжёт. Ни одним словом.

— Решай же. Это нужно тебе. Это твоё спасение! Пожалуйста...

В её отчаянной мольбе звучало что-то большее, чем просто слова. Она говорила за нас обоих — горько, без фальши.

— Если не сделаешь шаг — погибнешь. Неважно, тело или душа — что сдастся первым.

Тишина.

Казалось, её голос срезал на лету все остальные звуки, растворил их в тяжёлом воздухе зала.

Прошло десять секунд. Двадцать... Душное молчание нависало над нами, грозя поглотить последние остатки воли.

И тогда сзади раздался крик. Резко распахнулась задняя дверь — время вышло. У нас с Куруми не осталось ни секунды, чтобы ждать её ответа.

— Пошли, Куруми.

— ...Да. Прощай.

Мы рванули к запасному выходу — заранее намеченному пути бегства.

— Куруми... Как думаешь, мы правильно поступили? — крикнул я ей вдогонку.

Она бежала на несколько шагов впереди. Летний зной всё ещё висел в воздухе, липкий и неподвижный.

— Думаю... да, — её плечи тяжело вздымались, а на губах дрожала хрупкая, едва заметная улыбка. — Пора снова стать детьми. Говорить “нет”, когда не хочется. Ненавидеть то, что противно. Не давить в себе злость. Забыть, как просто улыбаться и терпеть.

— ...Ты права.

— Может, пройдёт много времени, прежде чем она поймёт, что я имела в виду... Но однажды обязательно поймёт. Этого достаточно.

Мы бежали. Наши шаги отбивали нервный ритм по раскалённому асфальту. Возвращаться было некуда. Идти — некуда.

Прохожие смотрели на нас, будто на чудищ.

Я мысленно вознёс молитву — без адресата, без веры.

Возмездие настигнет нас. Такой порыв не может остаться безнаказанным. Он ведёт к пропасти.

Но пусть оно подождёт ещё немного... Хотя бы немного.