АКТ 5

Когда ты заканчиваешь старшую школу, то получаешь пропуск в обычную жизнь.

Но если бросаешь учёбу — всё. Конец. Никому не важно, что привело к такому решению. Это несмываемое клеймо в твоей анкете. Не окончил школу — синоним неудачника, отщепенца. По крайней мере, так это видит общество.

Многие в мире понимают это и умеют затыкать голос своего сердца.

Тот факт, что один случайный ученик бросит учёбу, ничего не изменит. Мы все были просто винтиками в машине под названием — Старшая школа Сайго, и сегодня был просто очередной день.

— …Фестиваль уже близко, но это не повод расслабляться. На этом всё. Встать!

Учитель закончил классный час, наш 2-5 поклонился, и мы начали сдвигать парты. Мои одноклассники уже освоили эту рутину, и я тоже. Пришло время готовиться к фестивалю.

— Последний баннер! Не сбавляем темп, давайте закончим!

— Да, чёрт возьми! Я разрисую эту штуку так, что мало не покажется!

Прошло несколько дней недели, а Куруми так и не появилась.

В моей жизни образовалась пустота. Уроки, обед, возвращение в класс. После школы — подготовка к фестивалю, потом домой. На следующий день — то же самое. Всё стало каким-то заурядным.

Две вещи из прошлого не давали мне покоя, леденили сердце.

Первое — наш с Куруми план по захвату радиорубки. Мы хотели отомстить школе, но если бы мы это сделали, то причинили бы боль тем, кто оказался в такой же яме, как и мы.

Я хотел мстить, спасая таких же, как я, но это оказалось сложнее, чем я думал. То, о чём мы говорили с Куруми на крыше, было просто идеализмом. И как только я это понял, пламя внутри меня потухло.

Второе — сама Куруми. Чем больше времени проходило, тем больше мои чувства по поводу нашей ссоры превращались в злое разочарование.

Я понимал, что она чувствовала давление из-за приближающегося ухода. Но почему она просто не сказала, что у неё на уме? Слёзы ничего не решали.

На крыше я обнаружил, что восхищаюсь Куруми Хосимия. Неужели это всё, на что она была способна? Это тоже оставляло во рту горький привкус.

Я был прав с самого начала. Те, кто ищет мести, никогда не получают счастливого конца. Наша история собиралась закончиться здесь, на слабой ноте. Но такова реальность. Мои идеалы оказались просто идеалами. Школа никогда не изменится.

Но это не значит, что за последние полтора месяца я ничего не приобрёл.

Быть с Куруми и гнаться за нашей недостижимой целью было… весело. Наше сопротивление останется со мной на всю жизнь. Оно помогло пережить экзамены. Если захочу, смогу поддерживать проходной балл. Я мог быть обычным учеником и выживать в гнили школы Сайго. Ещё полтора года — и я свободен. Этого было достаточно. И короткий сон сделал всё терпимым.

— Эй, Нацумэ.

Пока остальные начали работать над баннерами, я оставался стоять в углу. Танака заметила и позвала.

— Ты в порядке? Выглядишь расстроенным.

Она, казалось, беспокоилась. Она действительно следила за окружающими.

Верно. Теперь у меня есть Танака в друзьях. Я больше не совсем один в классе. Выживать в этой помойке должно стать немного легче.

— …Да, просто… много думаю, — сказал я.

Танака выглядела удивлённой. Затем опустила взгляд и прошептала: — О.

Звучало так, будто она от чего-то отказалась.

— Неважно, насколько больно, время лечит все раны, — сказала она. Похлопала меня по плечу и вернулась к другим девушкам.

Я остался один, глядя ей вслед, и позволил себе ещё один вздох.

Если Куруми не придёт в школу, у меня нет причин выполнять наш план. А без наших стратегических сессий послеобеденные часы стали довольно скучными.

Я помогал с баннерами или просто уходил домой. Выбор во многом зависел от Танаки. Если она звала меня — я делал работу; если нет — смывался. Каждый день был похож на предыдущий.

До фестиваля оставалось два дня, и мои одноклассники только начали работу. На этот раз у Танаки было для меня задание.

— Нацумэ. Извини, но можешь отнести этот мусор в контейнеры снаружи?

— Э-э, конечно. Без проблем.

— Мне правда жаль. Я бы хотела поручить тебе задачу в группе, но…

— Хм? Мне привычно работать одному.

Я говорил искренне. За последнюю неделю она много раз ставила меня работать с другими — наклеивать скотч и всё такое. Всё это время между мной и одноклассниками сохранялась неловкая дистанция, от которой работа казалась изнурительной. Мусор вынести я мог один, и был благодарен за это.

— …Ладно, тогда. Спасибо. У нас несколько полных пакетов.

— Хорошо, я пошёл.

Взвалив мусорные мешки, как Санта-Клаус, я направился в коридор.

Когда я открыл дверь, в меня ударил шум вместе с запахом краски. Коридор был переполнен уже несколько дней, но теперь стал ещё хаотичнее. Кто-то создавал сложные рисунки на вывесках, кто-то просто дурачился с коробками. Одна девушка штамповала бумажные цветы, отдавая приказы своей группе. Все отлично проводили время.

Здесь были не просто отдельные люди. Целые классы украшали коридор возле своих комнат картоном, 3D-артом, рекламой крепов или bubble tea. Один класс закрыл лампы цветной целлофановой плёнкой, окрасив участок коридора в весёлый оранжевый.

Школа действительно начинала выглядеть празднично.

И не зря школа Сайго вступала в финальный этап подготовки. До фестиваля оставалось два дня, и каждый класс наносил последние штрихи. Завтра занятий не будет, весь день посвятят репетициям.

Классам вроде нашего, которые просто делали украшения, нужно было всё закончить и разместить. Всё складывалось.

Я пробирался по коридору, иногда останавливаясь, чтобы впитать немного этого веселья. Может, хоть капля счастья ко мне пристанет.

Я спустился на первый этаж, прошёл мимо столовой и увидел членов фестивального комитета, выносивших готовую приветственную арку. Я присоединился к их толпе и направился к обувным шкафчикам у входа.

С обувью в руках я двинулся к дверям — и тут увидел неожиданного человека, резко остановившись.

— Это?

Капитан футбольной команды. Он стоял возле шкафчиков.

— Такова жизнь, — сказал другой парень. — Смирись — и убедись, что остальные тоже знают, хорошо?

— …Да. Прости.

Я уже сталкивался с капитаном в этом месте раньше, но при других обстоятельствах. Сегодня он разговаривал с незнакомым мне третьекурсником. Тот помыкал им, а капитан склонил голову, его тон был покорным.

Они обменялись ещё парой фраз, и незнакомец ушёл. Я подождал, пока капитан останется один.

— Эй, Ивата. Как дела?

— …М-м. О, привет, Нацумэ. — Он поднял руку в приветствии.

— Выглядело напряжно. Попал в неприятности?

— О, ничего серьёзного. Но, думаю, тебе стоит знать. — Не дав мне задать вопросы, он выпалил бомбу. — Я знаю, что говорил тебе заглянуть на наше барбекю, но мы больше его не делаем.

— …А? Не делаете? Вы решили продавать что-то другое?

— О, нет, нет. Наш класс вообще не готовит магазин для фестиваля.

Всё мероприятие отменено? Как так вышло? Я уставился на него, не понимая.

Поняв моё недоумение, он начал быстро объяснять.

— Ты видел того парня, да? Он из 3-1. Они пытались расширить свой магазин, так что он пришёл к нам, просил забрать наше оборудование и место. Я тянул с ответом, так что он пошёл к нашему учителю и добился своего.

— Так он просто забирает ваши вещи? Какого чёрта? В этом нет никакого смысла!

— Не имеет значения. Такова жизнь. — Капитан пожал плечами, словно это было в порядке вещей.

Класс 3-1 был сильным классом. Почему они вели себя так ужасно, было загадкой, но что озадачивало меня больше — почему капитан был так спокоен. Тот класс только что украл их место и оборудование! Разве ему было всё равно?

— Только что вы обсуждали, как отдать ему всё?

— Ага. Я староста, так что был главным переговорщиком.

— И ты не сопротивлялся? Почему просто подчинился?

— А? Не то чтобы я хотел… — Он почесал щёку. — Но жаловаться бесполезно. Учителя просто поддержат сильные классы.

— ……

— Нельзя бороться с хорошими учениками. Таков закон нашей школы! Ха-ха. — Его улыбка была улыбкой полной покорности.

Меня передёрнуло. Мне казалось, я вижу что-то нечеловеческое и ужасающее. Холод пробежал от пят до макушки. Вслед за этим меня покрыл холодный пот. Липкое ощущение вызывало тошноту, в глазах потемнело.

Ой-ой. Я начал дышать через рот, чтобы успокоиться. Почему я так взволнован?

Я поднял глаза. Капитан смотрел на меня с беспокойством и подозрением.

— …Нацумэ? Ты в порядке? Что тебя так разозлило?

Честно… я не был уверен. Я хотел спросить то же самое.

Чёрт. Голова плывёт. Мне нужно взять себя в руки. Мне нужно убраться отсюда. Но сначала я должен кое-что подтвердить.

— Ивата, твой класс согласен отказаться от магазина?

— Э-э, ну. Они сказали, что это даст нам больше времени наслаждаться фестивалем, так что они не слишком расстроены.

…Ладно. Это их выбор.

Если обе стороны согласны, моё мнение не имеет значения.

***

На следующий день был канун фестиваля. Большая перемена только что закончилась.

Пока остальная школа была занята репетициями, наш класс купался в успехе.

— Все наши баннеры готовы! Отличная работа, все! — воскликнула ответственная девушка.

Остальные радостно кричали и хлопали.

Самый свежий баннер лежал на полу. Ярко-синий фон, большие блочные буквы: — Традиции и связи! — девиз фестиваля в этом году.

Третий и последний. С его завершением подготовка 2-5 была полностью закончена.

— Где мы будем вешать эти штуки?

— На школьной крыше! Мы повесим все три в ряд. Верно, учитель?

Девушка повернулась к нашему классному руководителю, который тихо наблюдал, и получила кивок.

— Ладно, тогда. Пойдём. Остальные — прибирайтесь!

Группа девушек выплыла из комнаты, унося баннеры. Снова они взяли на себя интересную часть. Но никто не жаловался. Может, все ещё были на подъёме от хорошо сделанной работы.

— Давайте приберёмся, пока они не вернулись!

— Чёрт, краска на полу… Потребуется скребок.

Болтая, оставшиеся начали уборку.

Я должен был внести свой вклад. Это ещё учебное время, нельзя просто так смыться.

Я поискал Танаку. Она была в углу, болтая с другими девушками, пока те собирали мусор. Подойти к ней было неловко, но мне сейчас не нужны были указания. Мы просто убирались. Я мог собрать мусор в своём уголке.

Уборка прошла гладко, мы расставили парты и стулья. Вскоре команда баннеров вернулась.

— О, с возвращением! Как выглядят баннеры?

— Они потрясающие! Видеть их все развешенными так — действительно подчёркивает, насколько они огромны!

Все были на взводе, болтали, словно на перемене. Шум нарастал, но затем наш учитель взошёл на кафедру, и шум стих.

Его угрюмый взгляд скользнул по комнате, и он начал говорить.

— …Ладно, все. Хорошая работа. Вы хорошо поработали вместе. Этот класс не открывает магазин, так что не нужно беспокоиться о сменах, но ведите себя завтра наилучшим образом. Всегда находится кто-то, кто теряет голову и попадает в неприятности. Не позволяйте такому случиться с вами… На этом всё.

Дежурный рявкнул команду встать, поклониться и сесть. Краткий классный час подошёл к концу, и шум снова наполнил класс.

— Что ты будешь смотреть завтра? Я хочу сладкую вату от второго класса!

— Я тоже. Может, пойдём вместе?

Сегодня нам разрешили уйти, как только закончили подготовку. 2-5 начал расходиться, все обсуждали планы на следующий день.

Я присоединился, схватил рюкзак и влился в поток.

Мы уходили рано. Другие классы всё ещё репетировали обслуживание или пробовали продукцию. Везде кипела жизнь — в классах, коридорах, на лестницах. Казалось, фестиваль уже начался.

2-5 пробирался сквозь шум к обувным шкафчикам.

— У нас не будет уборки, так что, может, устроим встречу после фестиваля.

— Звучит здорово! Давайте забронируем где-нибудь.

Некоторые взволнованные ученики уже строили планы.

Я знал, что меня не пригласят, поэтому просто шёл. Но когда я достал обувь из шкафчика…

— Эй! Прекратите прямо сейчас. Тьфу, визг и писк — как ногти по школьной доске!

…пронзительный мужской голос прорезал веселье.

— Это главный вход! Не ваш класс! Общественное пространство, так что заткните свои никчёмные рты.

Источник обнаружился быстро — наш учитель математики, Фурукава. Он шёл в нашу сторону.

Шум мгновенно стих, весёлое настроение превратилось в лёд.

Фурукава окинул каждого из нас взглядом и выругался про себя.

— Пятый класс, да? Уверен, вы взволнованы фестивалем, но помните, работа ученика — учиться! А вы — кучка идиотов, которые даже не могут вспомнить, чему учились в средней школе.

Пока он кричал, мы все замерли, словно снова были на уроке. Никто не смел пошевелиться. Мы просто ждали, пока буря пройдёт.

— Клянусь. Ни один из вас не заслуживает веселья, не с вашими оценками.

Какая абсолютная мразь. Не может остановиться, да? Нелепо. Я должен просто проигнорировать.

Я направился к дверям… Но не успел.

— Особенно ты, Нацумэ.

…А? Он назвал моё имя?

Я медленно обернулся. Его холодные глаза сверлили меня.

— Твои выпускные экзамены были катастрофой. Тридцать семь баллов? Ты едва избежал провала. Ты думаешь, я приму это дерьмо? Я покончу с тобой.

Ощущение, будто кто-то прижимает сухой лёд к затылку. Мурашки по коже. Холодный пот по спине. Сколько времени прошло с тех пор, как я был на принимающей стороне этих оскорблений? Уже три месяца?

…Верно. Я восставал против этой школы однажды. Задолго до встречи с Куруми.

Я забыл, какими привилегиями это меня наделяло. Я воспринимал это как должное.

Жить нормальной, спокойной жизнью в этой школе никогда не было возможным. Они согласились не швырять в меня оскорбления, но это было пустое обещание, которое они никогда не планировали выполнять.

— Полагаю, большего и нельзя ожидать от того, кто настолько туп, что проваливается обратно из сильных классов. Возьми себя в руки, болван.

— ……

— Что это за взгляд? Если тебе есть что сказать, выкладывай. Или мне заставить тебя написать ещё одно сочинение? Это то, что нужно? Просто бросай школу уже!

В тот момент, когда я услышал это, моя кровь закипела. Каждая клетка кричала. Из всех учителей я никогда не мог простить этого парня. Я не мог позволить ему уйти с этим.

Я сжал правый кулак, занёс его назад.

Я рванул вперёд, набирая инерцию, и ударил Фурукаву по щеке изо всех сил.

Я вложил в удар весь вес, от удара он отлетел.

Он приземлился на задницу, а я наступил на его лицо, вдавливая каблук, причиняя такую боль, что травма не позволит ему когда-либо снова кричать на ученика.

…Да, конечно.

— Тьфу, как ты смеешь игнорировать меня, тупица.

Если бы я только мог сделать это по-настоящему.

Но всё это была лишь фантазия. Я лишь бил врага в уме.

Моя тактика молчания сработала, и Фурукава удалился.

— …Пошёл ты, — прошипел я. Единственный способ выпустить гнев.

Рука похлопала меня по плечу.

Я обернулся. Один из одноклассников. Я даже не знал его имени.

— Чёрт, Нацумэ, тебе не повезло.

Это развязало языки остальным.

— Забей, забей. Такое бывает.

— Не принимай близко к сердцу. Наши оценки были не намного лучше.

Все были необычайно дружелюбны, словно мы старые приятели.

Откуда это? Сочувствие к моему публичному унижению?

Так я подумал сначала, но их следующие слова доказали, что я ошибаюсь.

— Наконец-то я чувствую, что мы можем поладить, Нацумэ.

…То, что Фурукава кричал на меня, сделало меня своим.

Я увидел, как неподалёку приятно улыбается Танака.

— Разве это не мило, Нацумэ?

Мило? О чём она? Это должно быть чем-то хорошим?

— …Э-э, эй. Погоди. Нацумэ, куда ты?

Прежде чем я осознал, я бросился бежать. Взлетел по лестнице в редко используемый туалет на верхнем этаже.

Я зашёл в кабинку, закрыл дверь и ударил кулаком в стену.

— Какого чёрта?!

Меня тошнило. Влажная одежда прилипла к липкой коже.

Не так давно я бы никогда не почувствовал себя так.

Я выкурил первую за долгое время сигарету.

После всех поцелуев и бунтарства с Куруми такой пустой жест едва ли мог поправить мою зудящую потребность. Но я должен был что-то сделать, иначе не пришёл бы в себя.

Я оставался в кабинке, пока не перевёл дыхание, затем направился на крышу.

Прошёл всю лестницу, потянулся к металлической двери, как всегда.

— А? Не открывается?

Я повернул ручку, упёрся спиной — но дверь не поддавалась.

Ох. Пожалуй, логично. Ученики нашего класса только что были здесь, чтобы повесить баннеры. Дверь была открыта, потому что кто-то забыл её запереть. Я должен был понять — в следующий раз, когда кто-то воспользуется крышей, они исправят эту оплошность.

Что теперь? Я не знал больше нигде, где можно курить. Не повезло?

— ……

Я посмотрел на потолок. Никаких датчиков дыма.

Почему бы просто не покурить здесь? Мне было уже всё равно.

Я вытащил сигарету и зажигалку прямо на лестничной площадке.

Поднеся окурок к губам, зажёг кончик. Он покраснел, почернел, побелел. Я медленно втянул дым, ровно настолько, чтобы наполнить рот, не пропуская в лёгкие.

— Фух.

Я выдохнул обратно, серый дым заклубился вверх. Ударился о потолок, наткнулся на стены, заполнил комнату. Он корчился неуклюже.

Что это? Сколько бы дыма я ни выпускал, мне не становилось лучше.

В груди ком, и ни капли того чувства виноватого удовольствия, которое я раньше испытывал. Я продолжал курить, но меня тошнило. Разочарование разъедало желудок.

— …Уф.

Я выработал толерантность? Или, наконец, сорвался?

Как мне стать лучше? Как найти выход для этой ярости, ненависти, горя и дискомфорта? Кто-нибудь, скажите. Пожалуйста.

— Мы действительно собираемся делать это здесь? Если нас поймают, будут большие неприятности.

Я уже собирался выпустить ещё клуб дыма, когда услышал голоса.

— …?!

Я быстро присел. Наверху лестницы была небольшая стена, я спрятался за ней. Потушил сигарету, спрятал в портативную пепельницу.

Навострил уши. Владельцы голосов, казалось, не поднимались выше. Я успел вовремя, не издал шума.

Я в порядке? …Они, должно быть, не заметили. Это было близко. Меня почти поймали.

…Разве все не должны быть на репетициях? Кто, чёрт возьми, это? Почему они здесь?

— Я как раз собирался уйти на вечеринку с друзьями.

— Извини, извини. Я просто должен был тебя увидеть.

— Пожалуйста. Ты всегда такой импульсивный.

Парень и девушка. По тону — довольно близкие. Пара? Это было против правил Сайго.

Я затаил дыхание, намереваясь подождать, пока они пройдут.

— Давай, повернись ко мне. Немного подними голову.

— …Вот так?

……

Погоди-ка. Я знаю этот голос.

Я был абсолютно уверен. Я только что слышал его сегодня.

Это должна быть она. Я узнал бы это сопрано где угодно.

Я выглянул из-за угла стены.

И вот она. Я мог видеть всё.

— Юми… Ты такая милая…

— М-м… Спасибо. Ты тоже довольно крут, Такуми.

На этаже ниже меня Танака целовалась с незнакомым парнем. Оба вели себя застенчиво, но смотрели друг другу в глаза, лица близко, носы сталкивались.

Затем их тела прижались друг к другу, губы слились. Он был на несколько сантиметров выше, ей приходилось задирать голову.

Щёки Танаки были красными, глаза затуманенными.

— М-м-м… Юми… М-м.

— Такуми… Можешь…? М-м-м…

Я прижался спиной к стене, медленно соскользнул в присед.

Во рту был дым, я медленно выпустил его.

Какая ужасная удача. Раз уж они там целуются, я не могу просто уйти.

— М-м… Юми… Чмок… Юми…

— Сёрб… Такуми… М-м-м!

Я слышал тяжёлое дыхание и влажные, чавкающие звуки.

Я был не в настроении быть свидетелем чужого счастья. Это была пытка.

Как раз когда я подумал закрыть уши ладонями, звуки прекратились.

— Глоток! …Итак, Юми, как долго ты собираешься оставаться в плохих классах? Я трачу время, чтобы помогать тебе учиться, когда должен сосредоточиться на вступительных. Двигайся уже!

— …Я стараюсь.

— Ты не можешь продолжать общаться с этими идиотами. Ты встречаешься с хорошим учеником. Ты должна подняться до моего уровня, иначе опозоришь меня.

— …М-м, я знаю. Извини.

— Мне не нужно извинение! М-м.

Разговор закончился, они снова целовались. Влажные, неопрятные звуки отражались от стен. Они были как растворитель, медленно растворяющий оболочку, скрывавшую настоящую Юми Танаку.

— ……

Внезапно меня заставили думать. Кем она была для меня?

Судя по их словам, парень с ней был из сильного класса.

Меня это не беспокоило, но то, как она извинилась, когда он сказал, что она позорит его, — беспокоило. Неужели она настолько испорчена? Промыты мозги?

Я был рад получить её жалость. Жалость кого-то вроде неё. Насколько же я был глуп?

— М-м-м… Юми, подойди ближе.

— М-м… М-м-м…

Сколько это будет продолжаться? Убирайтесь отсюда к чёрту!

В поцелуях должно быть нечто большее, чем это… базовое сексуальное облегчение. Больше вины, запретных острых ощущений, толчка тревоги.

Не бери то, что я чувствую — то, что мы чувствуем — и не трать это на дешёвые проявления пустой привязанности.

— Юми, бьюсь об заклад, ты хвастаешься тем, что у тебя есть парень в сильных классах.

— ……Наверное.

Она только что подтвердила. Я скрипнул зубами.

Плохие классы, хорошие классы. Те, кто должен слушать оскорбления, и те, кто нет.

Не привносите весь чёртов багаж в ваши личные отношения.

Это нормально? Все ли проходят через жизнь, осознавая свой статус, подчиняясь любым привитым ценностям, без вопросов? Все ли держатся рядом с теми, кого считают равными, подлизываясь к — лучшим, не задумываясь? Разве они не видят в этом ничего плохого?

Это не дружба, и не любовь. Это просто игра в жизнь, позволение себе двигаться по инерции и покорности.

Кому какое дело до учёбы? Какое значение имеют оценки? К чёрту закон Сайго!

Ничто из этого не было смешным. Как никто не видел, что нашу человечность выворачивают наизнанку?

Возвращение фестиваля ничего не изменило. Ничего не изменилось.

Я был дураком. Мне никогда не следовало предлагать отменить его. Я позволил мимолётным эмоциям поколебать себя, и я не исправил ни одного дурацкого события.

Я сделал неправильный выбор. Я ошибался, делая — якобы правильный выбор.

Теперь я понимал. Мне нужно было взорвать эту выгребную яму.

— М-м… Такуми… Чмок…

— Глоток! …Хааа… Юми…ещё чуть-чуть…

Когда они снова слились в поцелуе, я разделил поцелуй собственный — с новой сигаретой.

Сжимая окурок в губах, зажёг её.

Я мало что знал о табаке, но сигареты моего отца были крепкими.

Именно тогда я осознал это впервые.

***

Время шло вперёд, несмотря на мой недостаток энтузиазма. Прежде чем я осознал, настал день фестиваля.

Было утро, примерно во время нашего обычного классного часа, и школа намного шумнее обычного.

— Фестиваль старшей школы Сайго вот-вот начнётся.

Ученики 2-5 болтали, когда по системе оповещения прозвучало объявление о начале празднеств.

В Сайго было много учеников, поэтому только часть — студсовет и фестивальный комитет — посещала церемонию открытия. Остальные просто слушали по радио.

— У меня есть друг в шестом классе, который говорит, что даст нам скидку на крепы.

— Куда пойти сначала? Я не хочу стоять в очереди, так что давай поспешим в популярное место.

Наш класс не открывал магазин, поэтому мы были свободны идти куда угодно прямо с начала.

Одноклассники сбивались в группы, готовясь насладиться праздником. В своём углу я тихо поднялся со стула.

Я намеревался улизнуть из класса в тот момент, когда фестиваль начнётся. Я не хотел, чтобы какой-нибудь одноклассник, которого я едва знаю, подошёл и попытался заговорить, как вчера, поэтому планировал быстро скрыться.

Я взял с собой минимум и поспешил к двери впереди толпы. К счастью, мне удалось выйти незамеченным. Даже Танака, сидевшая рядом, казалось, не осознала, что я ушёл.

— Гости прибывают! Повара, вы готовы? Ингредиенты подготовлены?

— Класс четыре, открыт для бизнеса! Заходите, у нас есть свободные места!

Коридор уже кипел. Ученики, не работающие на сменах, выливались из каждой двери. Те, кто обслуживал магазины своего класса, заманивали людей из этой первой волны со скоростью, которая поразила бы даже опытных зазывал.

Любой, кто видел меня, наверное, думал, что я просто наслаждаюсь фестивалем — факт, который я ненавидел.

Я удалился от шума, без реальной цели, просто бродя по округе. Я отказывался встречаться ни с чьими глазами, отворачивался, когда слышал болтовню. Шёл мимо всех сладких ароматов, весёлой музыки и счастливых вскриков.

Я двигался так, словно меня преследовали, и вскоре вышел наружу.

— …Так жарко.

Как только я вышел через главный вход, поднял руку ко лбу, прикрыл глаза.

Был разгар лета. Небо глубокого синего цвета, полное инверсионных следов и больших пушистых облаков. Середина сезона, небеса полны ожидания.

Солнечный свет просачивался сквозь пальцы, ослеплял. Слишком ярко.

— Эй, эй! Заходите! Хотите картофель фри?

— Кухонный персонал, продолжайте работать! Ещё клиенты ждут!

Вдоль дорожки от входа до главных ворот было множество палаток. Простые тенты с вывесками: картофель фри, окономияки, хот-доги.

— Извините! Можно два? Можете разменять тысячу иен?

— Эй, ученик средней школы! Что думаешь? Мы делаем якисоба. Хочешь?

Они открыли ворота для публики. Вокруг толпились не только ученики Сайго.

У каждой палатки очереди. Магазин шашлычков от 3-1 особенно преуспевал. Они украли оборудование и место у класса капитана и использовали его на полную катушку.

Один из их людей общался с клиентом. Девочка из средней школы заказала якитори. Ученик, принимающий заказы, передал готовящему, и когда было готово, передал девочке, со лба стекал пот.

Весь класс улыбался. Меня тошнило, я едва мог смотреть. И всё же я чувствовал себя обязанным не сводить глаз — быть свидетелем правды.

Сдержи отвращение и смотри. Видишь? Это тот фестиваль, ради защиты которого ты заставила Куруми плакать.

— ……

Ученики 3-1 жарили много мяса сразу, из палаток поднимались клубы дыма. Он тянулся вверх, как дым от моей сигареты, напоминая тот день на крыше.

Однако воспоминание не вызывало желания закурить. Запах сигарет теперь отвращал. И всё же вид дыма вызывал чувство одиночества во рту. Не в остальном — только во рту.

…Я действительно запутался. Что со мной не так?

В нашем классе не было смен. Я мог бы просто позвонить и сказать, что болен, остаться дома. Если я собирался чувствовать такое разочарование, мне вообще не следовало появляться.

Так почему же я здесь? Была только одна причина.

Я надеялся увидеть Куруми.

Пришло время признать — я хотел снова поговорить с ней. Я не был уверен, о чём хочу поговорить или что должен сказать. Но я был уверен, что единственный способ избавиться от этого негодования, раскаяния и недовольства — поговорить с ней ещё раз.

Она не прочитала ни одного из моих сообщений. До сих пор полное радиомолчание. Это означало, что мне придётся встретиться с ней лицом к лицу.

Фестиваль был открыт для публики. Она могла посетить его, даже если бросила учёбу. Если Куруми чувствовала, что прошло слишком много времени, чтобы просто ответить на сообщение… Если она чувствовала то же, что и я, и хотела поговорить со мной в последний раз, тогда…

Одна лишь эта слабая надежда привела меня сюда.

…Я знаю, я снова трушу. Но можете ли вы винить меня за это? Я даже не знал станцию Куруми, не говоря уже об адресе. Всё, что я мог сделать, — ждать. Это было лучшее, на что способен такой парень, как я, — парень, который отказывался смотреть в своё сердце, который действовал только тогда, когда девушка угрожала ему.

— …Это нелепо.

Я отвел глаза от палаток, ноги снова увели меня от толпы.

Я вернулся внутрь, продвигаясь к тишине, к утешению. Смотрел прямо перед собой, пока шёл, и вскоре оказался в знакомом месте: тускло освещённый коридор, с табличками с названиями клубов возле каждой двери. Продолжил путь к задней части. Теперь я был далеко от суетливых толп, в старом пристрое клуба. Я чувствовал себя так, словно находился в другом измерении — секретной задней половине мира.

Дошёл до конца коридора, резко остановился перед последней дверью. Стоял замерший, точно так же, как в первый раз.

Я не мог сказать, пришёл ли я в это место сознательно или бессознательно, но я оказался перед Клубом любителей звёзд.

Потянулся к двери. Она не была заперта.

— …Куруми?

Сердце ёкнуло. Могла ли она быть внутри?

Но это затаившее дыхание ожидание длилось лишь мгновение, прежде чем уступить место разочарованию.

В комнате я нашёл стол, два складных стула и набор полок. Ничего больше. Само пространство не изменилось, но Куруми не хватало. Словно её стёрли с фотографии, словно там, где она должна была быть, была дыра.

— Значит, нет. Из меня вырвался слабый вздох.

Если бы Куруми пришла в школу в надежде увидеть меня, она была бы здесь. Я думал, что могу найти её здесь. Она бы неловко посмотрела на меня и сказала: — О, Нацумэ… Привет.

Я думал слишком оптимистично. Всё это закончилось. Я опоздал. Наши пути больше никогда не пересекутся. Это было грустно, но такова реальность.

На всякий случай проверил телефон, но она всё ещё не прочитала ни одного сообщения. Всё, что я видел, — куча уведомлений о том, что моя выносливость восстановилась в какой-то глупой мобильной игре.

Я вошёл в комнату, вытащил стул, сел.

Провёл пальцами по столу, но от её слёз не осталось и следа. Комната была полностью убрана, и, оглядывая её, я понял, почему она плакала.

Куруми не могла вынести мысли, что я стану ещё одним учеником из слабых классов.

Мне следовало вспомнить, как мы начали наше сопротивление. Почему я восхищался Куруми Хосимия, когда встретил её на крыше? Потому что я был счастлив узнать, что есть кто-то ещё, кто не выносит эту школу.

Она не была похожа на учителей, учеников сильных классов или даже других учеников из слабых. И это ослепило меня — я любил её непоколебимую мораль, её убеждения.

Я ненавидел всех учителей здесь. Ненавидел то, как лучшие ученики помыкали нами своим статусом. Но я ненавидел учеников из слабых классов не меньше. В конце концов, ни один из них не ставил под сомнение дискриминацию, и никто никогда не сопротивлялся. Они просто смеялись над оскорблениями.

На нашей последней стратегической сессии я говорил какую-то чушь о том, что у нас двоих нет права причинять кому-либо боль. Но у нас было это право. И мы должны были причинить им боль, хотя бы по той простой причине, что я ненавидел всех в этой дыре.

— Ух… Ах…

Когда Куруми сказала, что не хочет, чтобы кто-то ещё оказался таким, как она, она говорила не об остальных учениках из слабых классов.

Извини, Куруми. Я всё неправильно понял.

— Чёрт возьми. Что я вообще делаю?!

Я поддался импульсу, ударил кулаком по столу. Раздался громкий глухой удар. Рука болела, но это было единственное, что ощущалось реальным.

Я всегда жил, стараясь избегать ошибок, и впервые я так сильно о чём-либо сожалел.

Я обмяк на столе. Закрыл глаза одной рукой, вытирая слёзы по мере их появления.

Мне удавалось сдерживать это некоторое время, но теперь поток эмоций, кружащийся внутри, прорвал плотины.

Я больше не хотел ничего видеть. Не хотел продолжать существовать в этом мире.

Закрыл глаза, позволил разуму ускользнуть, словно убегая от реальности.

***

Пока я спал, мне снился сон.

В том сне мы с Куруми встретились при обычных обстоятельствах и построили более здоровые отношения. На этот раз мы были просто двумя учениками в одном клубе.

Мы встречались после школы, болтали о пустяках. Честно говоря, мы не занимались особой клубной деятельностью. Она дразнила меня, мы перебрасывались шутками. Такова была наша рутина.

В конце концов мы начали обращаться друг к другу за советом, узнавать друг друга лучше. Никто из нас не особо вписывался, поэтому мы начали встречаться. Мы были опорой друг для друга.

Наш первый поцелуй произошёл во время клуба. Настроение было подходящим, и мы просто сделали это.

— Нацумэ, каким был твой первый поцелуй на вкус?

— Хм. Как клубника, думаю.

Мы оба покраснели — затем рассмеялись.

Было ли такое будущее когда-либо возможно для нас?

Я проснулся с раскалывающейся головной болью, отлепил себя от стола.

— Ой…

Сон в странной позе оставил меня скованным как доска. Руки, плечи, спина ужасно болели.

Как долго я был без сознания?

Перевёл затуманенный взгляд на окно. Снаружи стало намного светлее, чем прежде. Солнце теперь полностью поднялось. Сегодня утром было объявлено предупреждение о тепловом ударе. Отсюда будет только жарче.

— …А?

Именно тогда меня осенило…

В комнате клуба совсем не было жарко. На самом деле было довольно комфортно.

Протёр глаза, попытался сфокусировать зрение.

Никого больше здесь не было, но кондиционер был включен. Когда я пришёл, он был выключен, и я не включал его. Могло быть только одно объяснение.

— …Кто-то другой заходил? — пробормотал я. Затем рука коснулась чего-то, я услышал шум.

Посмотрел вниз, увидел, что это было, — и шок чуть не заставил вырвать.

Пульс взлетел до небес, разум прояснился мгновенно.

Мои желаемые мысли больше не казались такими нереалистичными. Рядом со мной была пачка печенья, оставшаяся с нашей вечеринки, — и блокнот.

Он был открыт на новой странице, с надписью: — Принесла тебе это, Нацумэ.

— Куруми?!

Я выскочил из стула, бросился к двери.

Длинный коридор тянулся в сторону главного здания, но в полумраке я не видел ни души. Тщетно оглядывался, выкрикивая её имя. Единственным ответом было моё собственное эхо.

Когда она сюда пришла? Сколько времени прошло? Почему я не проснулся?

Вернулся внутрь. Куруми была неисправимой дразнилкой. Может, она прячется где-нибудь, наблюдая, как я слишком остро реагирую. Я мог бы найти её, если поищу.

Проверил под столом, внутри ящиков, за занавесками. Обыскал каждый уголок, но Куруми нигде не было.

Когда закончил, плюхнулся обратно на стул.

— …Какого чёрта?

Почему её здесь не было? Разве она не пришла в школу, чтобы поговорить со мной? Почему не разбудила?

Она собиралась закончить всё так? Она просто пришла сюда, чтобы оставить мне подарок на память? Гладкий жест, чтобы удовлетворить себя перед окончательным уходом? Сентиментальный конец нашей истории?

Я не мог допустить этого.

Я… я всё ещё не сказал ей, что сожалею.

— ……

Нет, это ещё не кончено. Я не позволю этому закончиться так.

Поднял блокнот, посмотрел на жёлтую обложку. Я узнал бы эту книгу где угодно. Это были Заметки о мести Куруми.

…Заглянем внутрь. Может, найду подсказку, как снова увидеть её.

Оглядываясь назад, я никогда на самом деле не читал блокнот сам.

Открыл на первой странице.

Как оказалось, блокнот был сборником планов нашего бунта… но также и дневником Куруми.

15 мая:

Моим родителям даже всё равно, что я планирую бросить старшую школу. Они только сказали: — Всё в порядке, как всегда, когда у меня плохие оценки.

Это не имеет смысла.

Мне никогда не удаётся догнать моего брата. Как это может быть в порядке? Бросить старшую школу — это не в порядке. Но ни один из них даже не моргнул.

Я хочу, чтобы они смотрели на меня. Хочу, чтобы они видели, насколько я испорчена.

Вот почему я поклялась отомстить миру — миру, который отказывается видеть меня такой, какая я есть. Я заставлю всех увидеть меня и понять, что я не в порядке.

Я далеко не в порядке, и я хочу, чтобы мои родители и брат знали это.

Итак, начиная с сегодняшнего дня, я буду писать в этом блокноте. Мои Заметки о мести. Эти страницы будут единственным доказательством того, что я боролась за то, чтобы быть собой.

16 мая:

Мстить всему миру — непростая задача, поэтому я решила ограничить область действия этой школой.

Если бы учителям не разрешалось швырять оскорбления в нас, учеников, мне было бы нормально с моей жизнью здесь. Может, я бы просто узнала свои пределы, смирилась и вела посредственную жизнь.

Теперь вопрос: как бороться со школой? Я поработаю над этим какое-то время.

В настоящее время моя лучшая идея — попытаться заставить всех имитировать наших учителей.

2 июня:

Вчера я поймала старшего парня, курящего на крыше. Я копнула глубже, и оказалось, что он курит, потому что ненавидит школу, и курение заставляет его чувствовать себя бунтарём.

Я назвала его трусом. Но когда я продолжала копать, оказалось, что он сопротивлялся.

Сегодня я заставила его присоединиться к моему делу. Если его ненависть так сильна, я, наверное, смогу заставить его помочь мне справиться со школой. Мне определённо пригодится поддержка.

Завтра у нас будет настоящая встреча. Я думаю о тактике пакостей с использованием штампов-ластиков. Я называю это — Кампанией по возвращению оскорблений ученикам.

11 июня:

Нацумэ был ужасен в изготовлении штампов, но выполнил план без сучка и задоринки. Казалось, ему действительно понравилось наносить ответный удар. Слушать, как он описывал, что сделал, и слышать, как все в школе говорят о нас, было очень весело.

Сок, который мы пили в честь праздника, был намного вкуснее, чем обычно. Я знаю, что это уловка разума, но это чувствовалось особенным.

Теперь, когда я думаю об этом, мои одноклассники в средней школе устраивали вечеринки по малейшему поводу. Интересно, они чувствовали что-нибудь подобное? Я не знаю, поскольку никогда не ходила.

Меня, конечно, приглашали. Я просто решила не ходить. Ничего страшного.

16 июня:

Я поцеловала Нацумэ.

Я сделала это импульсивно, не более того. Мне просто было любопытно.

Это был мой первый раз, но… Это было очень, э-э, стимулирующе.

Мне кажется, я начинаю понимать, почему он курил.

Я поцеловала кого-то, с кем даже не встречаюсь. В школе!

Это было так аморально. Думаю, я всё дальше и дальше от — в порядке, и это прекрасно.

И было мило, как он пытался действовать спокойно, хотя явно был взволнован. Но эта чушь про тёмный шоколад была такой кринжовой.

Слова, которые она написала, были как кинжал в сердце.

Я чувствовал себя ужасно. Зачем мне нужно было сказать что-то настолько глупое?

Но почему-то, читая… я чувствовал, как улыбаюсь.

23 июня:

Мы собираемся создать фестиваль и разрушить его.

Это была его идея вернуть его, а моя — снова разрушить. Это хороший план, и он должен ударить их по больному месту.

Я собираюсь разрезать несколько газет и сделать письмо с угрозой.

29 июня:

Мы идём по плану Нацумэ по возрождению фестиваля. Похоже, это работает.

Сегодня мы начали планировать, как его разрушить, когда он вернётся. Строить козни с Нацумэ так весело. Не хочу прибегать к клише, но действительно кажется, что мы можем сделать что угодно. Я так взволнована, моё сердце колотится.

Мы решили транслировать оскорбления учителей через школьную систему оповещения. Мне придётся купить несколько чистых CD.

9 июля:

Многое произошло, но план Нацумэ по восстановлению фестиваля сработал.

Он начал заводить других союзников и скрывал от меня свой настоящий план, и, честно говоря, я чувствовала себя немного обделённой. Но он уловил мои разочарования и поцеловал меня. Так что я простила его.

Я рада, что он всё больше увлекается нашей борьбой.

15 июля:

Я прогуляла подготовку к фестивалю, чтобы купить чистые CD, и столкнулась с Нацумэ.

Он был с Танакой. Они покупали товары для школы.

Его класс вернулся на фестиваль. Логично, что ему приходится бегать по поручениям…

Но у меня плохое предчувствие. Я помню, как они разговаривали в столовой.

Может, он не воодушевлялся нашей борьбой со школой. Может, его интересовало только восстановление фестиваля.

Я надеялась напрасно? Я всё неправильно поняла?

16 июля:

Моё плохое предчувствие было верным. Нацумэ предложил отменить атаку на фестиваль.

Он никогда по-настоящему не увлекался нашим сопротивлением. Его заботил только фестиваль. Он пытался вернуть его ради Танаки.

Какого чёрта? Что он имеет в виду: — Имеем ли мы право причинять им боль? Какая разница? Что это было про — учеников из слабых классов, таких же, как мы? Они не такие, как мы.

Хотела бы я, чтобы он перестал придумывать оправдания и убегать.

Он даже не знал, почему я плачу. Он не знает, что я чувствую или о чём думаю.

Он не знает, как много для меня значило иметь его рядом.

Если бы я тогда достала фотографию, остался бы он со мной? Я больше не хочу принуждать его силой. Я хочу, чтобы он был со мной по-настоящему. Вот почему я проверила его.

Боюсь, для меня больше не осталось места.

Надеюсь, я смогу забыть, как сильно ты мне был дорог, Нацумэ.

Когда я закончил, я снова плакал.

Даже я сам считал странным плакать из-за чего-то подобного, но я был так счастлив наконец узнать истинные чувства Куруми. И всё же я также знал, что уже слишком поздно. Как мне не плакать?

Долгое время я чувствовал себя на дне глубокого, тёмного океана, гонимый волнами. Наконец-то я снова мог дышать.

Я был вне себя от радости. То, как она рассказала нашу историю, вернуло всё.

— "Не осталось места"... Я был для неё таким?

Особенно тронула меня эта фраза.

Быть с Куруми было и моим местом. Она прекрасно знала, что я был никчёмным неудачником без планов учиться, который тратил время на курение на крыше. Но она приняла это. Вот почему я хотел быть с ней.

Может, причина, по которой я предложил отменить атаку, заключалась в том, что я уже был счастлив. Быть с Куруми, позволять ей шантажировать меня, чтобы бороться со школой — всё это начало заполнять пустоту в моём сердце. И в результате я начал развлекать дешёвую надежду, что все могут быть счастливы. Вот почему я хотел отменить нашу атаку. Вот и всё.

Я был идиотом. Глупым, поверхностным дураком.

— Ха-ха… Как я это упустил?

Я подавил рыдание. Волны сожаления, радости и стыда накатывали на меня.

Я плакал, затем плакал ещё. Плакал, пока не мог больше плакать, но Куруми всё не возвращалась.

Бесполезно ждать её. Мне нужно было выйти и поискать.

Но как только я встал на ноги, страницы блокнота зашелестели, я заметил ещё одну запись.

— А…?

Дневник не был закончен. После записки о печенье было написано ещё.

Осторожно перевернул страницу, увидел несколько предложений, помеченных сегодняшней датой.

23 июля:

Нацумэ, понравился тебе мой подарок? Понравился ли тебе этот фальшивый вкус обычной старшей школы?

— Фальшивый?

Я не понимал. Тревога пронзила грудь, быстро пролистал остаток.

Между страницами была заложена обрывок бумаги, он выпал, полетел на пол.

Поднял — и замер.

Заявление о новом членстве: Клуб любителей звёзд. Класс: 2-5. Имя: Юми Танака.

Ага. Значит, Куруми и Танака знали друг друга из-за этого клуба.

…Но этим всё не могло ограничиться. Что-то беспокоило меня, но что?

Заставил мозг работать. Что здесь было не так?

Фальшивый вкус старшей школы. Куруми спросила меня, сказала ли Танака что-нибудь о ней. В Клубе любителей звёзд не было других членов. В дневнике говорилось, что она проверяла меня.

Всё складывалось. В моей голове формировалась теория — но как раз перед тем, как последний кусочек встал на место…

Я услышал звонок, за которым последовал слишком знакомый голос по громкоговорителю.

— Посетители фестиваля, насладитесь звуками повседневной жизни в школе Сайго.

В тот момент, когда началась трансляция, я выскочил из комнаты клуба.

Я знал, что на самом деле означают — звуки повседневной жизни.

— Куруми!

Помчался по коридору, словно пытаясь обогнать саму жару.

Моё направление: радиорубка на втором этаже главного здания.

Я не знал, что она имела в виду под — фальшивым вкусом старшей школы, или что происходит с тем заявлением о членстве, или чего на самом деле добивалась Куруми. Но я знал, что вот-вот произойдёт, и знал, что я должен с этим сделать.

Двигайся. Ты должен добраться до Куруми, прежде чем кто-нибудь поймёт, о чём на самом деле эта трансляция.

— Старшая школа Сайго — это подготовительная школа, где ученики трудятся вместе, чтобы заработать билет в колледжи с высокими требованиями к поступлению.

К этому моменту я уже оставил здание клуба позади, мчался через школьный двор.

Сцена вокруг школы не сильно изменилась — ученики были повсюду, наслаждаясь фестивалем. Никто не обращал внимания на трансляцию. Они, наверное, думали, что это просто часть происходящего.

— Мы гордимся качеством наших уроков и подумали, что вам, возможно, захочется послушать, на что они похожи.

Я пробирался сквозь толпы как можно быстрее.

Недостаток упражнений замедлял меня, но я заставил ноющие мышцы работать, поднимался по лестнице по две за раз.

Добрался до восточного конца главного здания. Оно было заполнено специализированными классами, так что фестивальных экспозиций не было.

Чем ближе я был к цели, тем больше редели толпы, стихал шум.

На полпути по коридору второго этажа стояли оранжевые конусы с предупреждающей перекладиной сверху. На ней висела табличка: — ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН, ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА.

Проигнорировал, перепрыгнул через перекладину, помчался по оставшейся части коридора.

Эта табличка должна означать, что я на правильном пути. Радиорубка должна была быть внизу по этому коридору, и я знал, что найду Куруми внутри.

— Я знаю, что сегодня много посетителей, рассматривающих возможность присоединиться к нам здесь, в школе Сайго, и мы надеемся, что это поможет вам принять решение.

Теперь я мог видеть её. Простая серая дверь. Красный свет снаружи, означающий — в эфире.

— Пожалуйста, послушайте типичный урок в школе Сайго.

Я повернул ручку, почти ворвавшись в дверь.

Внутри комната была чисто функциональной, лишённой цвета. Были звукопоглощающие стены, стойка с аудиооборудованием, и посреди всего этого…

…девушка, сидящая на стуле. Она обернулась ко мне лицом.

Я увидел её бледно-розовые губы, длинные ресницы и глаза, сверкающие, как чёрный кварц. На ней была форма, но я мог видеть пепельно-серый нижний слой её стрижки каре. На ней была её кепка с кошачьими ушками. Передо мной плохая девчонка с налётом милой сестрёнки.

— …Куруми.

Это была она. Куруми Хосимия во плоти.

Её глаза расширились, затем сузились, когда губы изогнулись в злобную улыбку.

— …О. Привет, Нацумэ. Давно не виделись.

— Хааа…хааа… Не думаю, что…совсем так…

Я задыхался, и она фыркнула.

— Ты запыхался. К чему такая спешка? Я впечатлена, что ты догадался найти меня здесь.

— Я знал, что ты задумала, как только началась эта трансляция.

— И что именно я задумала? Не думаю, что я сказала что-то странное. — Пока она смотрела на меня, её лицо стало бесстрастным. — Я просто проигрываю запись наших уроков. Ничего необычного. Ты здесь только потому, что помнишь наш план сорвать фестиваль.

— ……

— Вот почему я впечатлена, — сказала она, пожимая плечами. Голос был пропитан злобой.

Она намекала, что, поскольку я выступал против плана, она предположила, что я всё забуду.

Я хотел защититься, но не знал, что до неё дойдёт.

Теперь, когда я нашёл её, что мне сказать? Мои сожаления, вопросы, эмоции — всё, что я хотел ей сказать, было перемешано внутри. Голова кружилась, я не мог подобрать слов.

— Нацумэ, — сказала она, вставая прежде, чем я успел что-либо сказать. Сделала шаг ближе, уставилась на меня снизу вверх.

— Тебе понравился фальшивый вкус старшей школы, который я для тебя устроила?

Её тон был агрессивным.

Верно. Я хотел спросить её об этом.

— То, что ты написала в своём блокноте? Я прочитал. Что ты имела в виду?

— Ты не понял? Я оставила подсказку между страницами.

Она, должно быть, имела в виду заявление о членстве в клубе. Я видел его, но это не привело к ответам. Я предпочёл оказаться здесь, а не думать об этом.

Когда я ничего не сказал, она усмехнулась: — Вау, неужели мне действительно нужно разжёвывать? Я говорила о Танаке!

— Что насчёт неё?

— Когда она внезапно начала относиться к тебе так хорошо, ты не подумал, что это странно?

— …О чём ты говоришь?

— Уф, ты такой тупой. Позволь мне начать с начала.

Куруми усмехнулась мне и начала монолог, словно какой-то криминальный гений.

— Я завербовала тебя для своего движения сопротивления. Но в то время у меня не было оснований доверять тебе. Я даже не была уверена, действительно ли ты ненавидишь нашу школу.

— Не говори… Так, что?

— Мне нужно было определить, являешься ли ты истинным соратником. Я ломала голову над способом сделать это и поняла, что Танака в твоём классе. Она технически является членом Клуба любителей звёзд, даже если никогда не приходит на встречи. И она чувствует себя виноватой из-за этого, словно должна мне.

Куруми всматривалась в моё лицо, пристально наблюдая за мной.

— Я использовала её, чтобы проверить твою жажду мести.

— Проверить меня? Как именно?

— Ничего особо сложного. Я просто надела озабоченный взгляд и сказала ей: "Парня по имени Рэн Нацумэ в твоём классе все игнорируют. Не могла бы ты потихоньку быть к нему доброй?"

— Я не понимаю. Как это проверка?

— К лучшему или худшему, Танака — типичная ученица школы Сайго. Если кто-то вроде неё, будучи доброй к тебе, заставляет тебя чувствовать вину за то, что мы делаем, значит, ты не подходишь для того, чтобы разделить мою месть. Вот и всё, просто и понятно.

Ах. И я попался на это и стал дружелюбным с Танакой.

Меня заманили иллюзией нормальной старшей школы, и я даже не осознал, что это ловушка.

— Это объясняет. Вот что ты имела в виду, да?

— Ага, — кивнула Куруми.

Я вдруг смог придумать кучу вещей, которые доказывали правдивость её слов. Например, как мы столкнулись во время похода за покупками, и как Танака не удивилась, что мы знаем друг друга.

Конечно, нет. Она уже знала. То, что Танака заговорила со мной и пыталась помочь, было частью плана Куруми. Это заставляло меня грустить, но не шокировало. Честно говоря, это многое объясняло.

Для меня Танака была как одинокий цветок, расцветающий в пустыне. Какой бы ужасной ни была среда, она могла следить за окружающими и предлагать им доброту. Это казалось почти чудом.

Но я ошибался. Она была совсем не такой. Таких людей не существовало.

Это была реальность, и девушки, которые добры к тебе без причины, существуют только в вымысле.

Первые семнадцать лет моей жизни научили меня этому, и это просто доказывало, что я был прав. Это было почти облегчением.

— …Хм. Не слишком злись из-за этого. Я назвала это проверкой, но отправка Танаки помочь тебе была также подарком. — Она неловко отвела взгляд. — Если бы ты провалил мою проверку, у тебя хотя бы появился бы новый друг, верно? Я думала оставить тебя с этим. Она могла бы помочь тебе снова присоединиться к другим ученикам. Разве это не был бы лучший конец для тебя?

Ах. Если бы я прошёл проверку, я был бы истинным соратником. А если бы провалил, я мог бы вернуться к нормальной жизни с помощью Танаки.

Таков был план Куруми с самого начала.

Он казался очень похожим на неё, хотя, полагаю, не был похож ни на один из других планов, которыми она делилась со мной в прошлом.

— Теперь ты понимаешь? — спросила она. — Последние два месяца ты танцевал под мою дудку.

Фальшивый вкус старшей школы. Подарок от Куруми. Я слишком хорошо знал, что это означало.

— Жаль, что всё должно было закончиться так. Ты провалил мою проверку. Ты подружился с Танакой, отвернулся от мести и отказался от нашего плана сорвать фестиваль. — Куруми драматично пожала плечами, и затем сделала шаг вперёд и сильно ткнула меня в грудь. — Я презираю твою слабость. Проваливай!

Она изрыгала огонь, но козырёк её кепки скрывал лицо от взгляда.

Я протянул ей руку, затем передумал и развернулся на каблуке.

Мне было грустно, но она была права. Я не смог оправдать её ожидания. Я на самом деле не охладел к идее мести, но это правда, что я пытался отменить наш план на этот раз ради Танаки и капитана. Если Куруми презирала меня за это, тогда всё кончено. Извинений было недостаточно.

Она никогда бы меня не слушала.

У меня больше не было права присоединиться к её сопротивлению, стоять рядом с ней.

И всё же…

— …Куруми.

Я резко остановился, моя рука на двери радиорубки.

Это уже случалось. Это чувствовалось точно так же, как тогда, когда я оставил Куруми плачущей в комнате клуба, и мне это совсем не нравилось.

Если я уйду сейчас, я попаду прямо обратно в тот кошмар, где все просто принимали то, чему их учили, и отведённое им место в жизни. Я снова буду переполнен сожалением.

Я не хотел этого. Я не мог вынести быть одним в этом тошнотворном аду.

Прежде чем я осознал, я обернулся и начал отчаянно подбирать слова.

— Ты такая же слабая, как и я, Куруми.

— …Что? В каком смысле?

— Зачем ты оставила свой блокнот рядом со мной, пока я спал?

Плечи Куруми задрожали.

— Разве ты не хотела, чтобы я вернулся к нормальной жизни старшей школы с Танакой, если я провалю твою проверку? Если бы это было правдой, у тебя не было бы причин оставлять мне какие-либо записи. Тебе не нужно было, чтобы я узнал обо всём этом. Так зачем ты раскрыла свои карты?

— …Ну…

— Почему ты просто не позволила мне продолжать верить, что Танака — какая-то добрая девушка, которая случайно подошла ко мне? Зачем оставлять блокнот? Зачем заставлять меня столкнуться с правдой?

Верно. Ей нет никакой выгоды раскрывать мне свой замысел. Это не делает никого счастливым.

Если она хотела отпустить меня, то ей следовало просто оставить меня в покое.

— Или это раскрытие — твоя месть мне?

Мои слова были поглощены холодными стенами радиорубки. Тишина была настолько полной, что я мог слышать каждый вдох. Прошло целых десять секунд.

— …Да, верно. Это расплата, — сказала Куруми.

Её голова резко поднялась, и глаза стали как кинжалы. Ярость исходила из-под козырька её кепки, но она смешивалась со слезами.

— Нацумэ, ты читал мои "Заметки о мести", да? Тогда у тебя довольно хорошее представление о том, что я чувствовала. Тебе не нужно вонзать нож.

— ……

Мы долго смотрели друг на друга. Затем, наконец, она сдалась.

— Ладно, я расскажу остальное. Я не могла заставить себя доверять тебе, поэтому подослала Танаку, чтобы проверить твою решимость. Но по пути… я потеряла контроль над своими эмоциями. Я действительно не хотела, чтобы ты ушёл.

Сначала это были лишь несколько разрозненных капель.

— Я имею в виду… нам было так весело! Строить козни вместе, осуществлять наши планы, праздновать успехи! Запретное удовольствие от поцелуев — всё это становилось для меня всё важнее и важнее!

И затем начался ливень. Поток, когда её исковерканное любовное признание набирало всё больше и больше силы.

— Я разрывалась между своей тревогой и этими виноватыми удовольствиями, и ты был единственным, что поддерживало меня. Я хотела сохранить тебя с собой дольше. Я хотела, чтобы ты тоже этого хотел. Я не хотела, чтобы ты возвращался к статусу обычного ученика!

Каждый раз, когда она говорила, падало больше слёз.

— Так что, когда ты предложил отменить удар, это разбило мне сердце! Мне стало так грустно, что я не могла перестать плакать! Я пыталась забыть, но не могла! Вот почему я оставила блокнот! Это была моя последняя попытка.

Поток прошёл, и Куруми сникла.

— …Ладно, признаю. Я нашла тебя спящим, оставила блокнот и попыталась выполнить план в одиночку, надеясь, что ты последуешь за мной сюда.

Она сорвала свою кепку с кошачьими ушками и швырнула её в меня.

— Ты целовался со мной, а затем выбрал Танаку. Как ты смеешь?! Ты оставил меня томиться в одиночестве… как полную дуру…

Её кепка упала на пол, а Куруми стояла, всё ещё плача.

Кепка была символом её статуса, а теперь она исчезла. Её волосы всё ещё были окрашены, но она больше не была плохой девочкой. Она также не была хорошей девочкой. Она не была Куруми Хосимия, которой я восхищался — она была просто девушкой.

И наконец я понял.

Так же, как она была моим спасением — Куруми нуждалась во мне.

Тот факт, что она шантажировала меня, чтобы заставить помочь ей, был неважен. Мы с ней были в этом вместе. Мы оба были настолько слабы, что не могли сопротивляться, если не держались за руки. Вот и всё.

Из неё вырвался пустой смешок.

— Ничего больше не имеет значения. Нацумэ, ты здесь, чтобы остановить меня, да? Чтобы защитить фестиваль? Что ж, ты успел вовремя. Как замечательно для тебя.

Она обернулась и что-то подняла. Затем протянула это мне.

Это была пятнадцатиминутная мегабомба — CD, полный оскорблений.

— Давай, конфискуй его. Сдай меня учителям. Всё хорошо, что хорошо кончается. Ты будешь свободен от моих отчаянных тисков, свободен жить нормальной жизнью. Может, учителя даже будут относиться к тебе лучше, если узнают, что ты спас их от падения числа абитуриентов в следующем году.

Я мог видеть печальную улыбку на её губах.

— Ха-ха. Не волнуйся, — продолжила она. — Я удалила фотографию, где ты куришь. Я никому не скажу, что ты был моим сообщником. Я ненавижу твою чёртову утробу, и я не хочу иметь с тобой больше ничего общего.

— ……

— Мы никогда… больше не заговорим. — Она не могла продолжать притворяться, и голос затих.

— …Куруми.

— …!

Наши взгляды встретились, и она выглядела испуганной. Её смелая улыбка исчезла. Она всё выложила. Мои слова заставили её всё обнажить.

Но что насчёт меня? Я всё ещё метался, всё портя. Я ничего не разобрал и не пришёл ни к каким выводам. Мне не удалось сказать ей ничего.

Теперь моя очередь. Думай! Что ты на самом деле пришёл сюда сказать? Уж точно не это.

Я знал лучше. Или, может, я ничего не знал. Что со мной не так?

Ответь на вопрос. Что ты хотел ей сказать? Кем ты хотел, чтобы вы двое стали?

Неправильно было сидеть сложа руки и ждать, пока кто-то что-то даст тебе. Вот почему я… Нет, это тоже не то.

— Куруми…

Неосознанно я приблизился к ней.

— Нет! — она попыталась отстраниться, и моя рука коснулась её плеча. — Я не могу… если ты заберёшь CD, последнее, что связывает нас…

Она закрыла глаза и отвернулась от меня. Я сделал ещё один шаг к ней.

Горький привкус наполнил мой рот. Пока я смотрел на эту пятнадцатиминутную мегабомбу, я знал.

Я пришёл сюда не для того, чтобы спросить, что она имела в виду под фальшивым вкусом старшей школы или почему она оставила блокнот. Я бежал, пока не мог дышать, не для того, чтобы увидеть такое выражение лица у Куруми.

Это было неправильно. Заканчивать всё, пока мы всё ещё не на одной волне, пока мы всё ещё не поняли друг друга, — это было совершенно неверно.

Что ты делаешь? Просто признай это уже. Ты знаешь правду.

Что я на самом деле хотел сделать? Что привело меня сюда?

— …Слушай, Куруми. Я тоже не хочу возвращаться к прежней жизни.

— Не лги мне! Это неправда! Не корми меня такой чушью сейчас!

— Я не лгу тебе! Пожалуйста, ты должна поверить мне ещё раз.

— Поверить тебе? После всего этого? Я не могу… То есть… Я хочу, но…

Её голос застрял в горле. Она опустила голову, пытаясь сдержать эмоции.

Я подошёл ближе и вытер её слёзы кончиком пальца.

— Всё в порядке. Всё будет хорошо. Расслабься. Я всё понял. Я принял решение.

— ……

— Я не сделаю ничего, что расстроит тебя, Куруми. Я здесь только для того, чтобы делать плохие вещи.

Голова Куруми медленно поднялась. Её выражение было смесью надежды и страха.

— …Что ты имеешь в виду?

Я кивнул ей, затем осторожно вытащил CD из её руки.

Я никогда не хотел сдать её и вернуться к обычной жизни в одиночестве.

Я направился в глубину комнаты, к панели управления, полной аудиооборудования. Аппарат был проще, чем я ожидал. Я мог сразу сказать, какие кнопки нажимать. Я открыл чёрный ящикообразный CD-плеер и вставил диск.

— Куруми! Я пришёл сюда не для того, чтобы остановить тебя!

Смотри, Куруми. Это мой ответ. Это моя месть.

— Я пришёл сюда, чтобы взорвать этот фестиваль!

Я выкрутил громкость на полную, нажал play… и открыл врата ада.

— Ты хочешь, чтобы я тебя убил?!

Поток восхитительных, радостных сцен уроков школы Сайго зазвучал через систему оповещения.

— Сдохни. Болван. Брось школу. Оскорбления летели, как град пуль.

Все в школе, должно быть, были шокированы — даже напуганы. Учителя, наверное, шатались, паниковали, боялись того, что это принесёт.

Одно лишь представление об этом посылало неописуемый ледяной шок по позвоночнику.

Это действительно ударило в точку. Я был безнадёжно зависим от этого чувства.

— Нацумэ?

Я оторвал взгляд от панели управления и повернулся к Куруми.

Она стояла ошеломлённая, пока я приближался, встречая её лицом к лицу.

Я долго шёл сюда. Обошёл все кусты. И это причинило ей боль.

Я всё неправильно понял. И с тех пор, как я оказался в этой комнате, была только одна вещь, одна эмоция, которая имела для меня значение.

Я просто хотел сказать Куруми, что чувствую — обуздать этот дикий, буйный порыв, бурлящий в груди.

— После того как ты исчезла, у меня было очень, очень плохое время, — вырвалось у меня.

Разочарование поднималось из самых глубин — то, с которым не справлялись ни сигареты, ни что-либо ещё.

— Мы вернули фестиваль, но капитан футбольной команды всё ещё подлизывается к избранным. Эта мразь Фурукава нарушил свои же обещания и отчитал меня при всех. Мои одноклассники увидели это и вдруг стали относиться ко мне по-дружески. Кто-то даже сказал: — Разве это не мило? Мне хотелось провалиться сквозь землю.

Мои истинные чувства, те, что я годами давил и закапывал, хлынули наружу.

— Теперь я уверен. Все в этой школе — уроды. Я ошибался, когда вообще о них беспокоился. Мне не нужно было чувствовать вину. Не было никаких причин для моих сомнений.

Если бы кто-то спросил меня сейчас, весело ли играть в месть, пока все вокруг усердно учатся, я бы посмотрел ему прямо в глаза и сказал: — Да, чёрт возьми!

Мне было плевать на всех. Мой путь — путь возмездия. Мне нужна была расплата.

— Куруми, я всё ещё чувствую то же самое. Я хочу разнести эту душную помойку. Хочу отомстить и заставить учителей измениться. Но, как ты и говорила, я немного трус.

Зрение затуманилось, голос задрожал. Но каким-то чудом я продолжал.

— Ты знала, какой я ничтожный неудачник, но всё равно приняла меня. Поэтому я хочу делать это с тобой. Я не хочу, чтобы кто-то ещё оказался таким, как мы. И я имею в виду это так, как понимала ты.

— ……

— Извини, что пытался отменить наш план, Куруми. Извини, что думал, будто другие — слабые ученики такие же, как мы. Я так ошибался. Я ничего не понимал.

Я сделал усилие, чтобы собрать все мысли в кучу и высказать их прямо.

— Прямо сейчас я жажду мести всем сердцем. И я хочу быть с тобой, Куруми.

Мои слова были прямыми, без намёков и двусмысленностей.

— Я многое делал спустя рукава, но… надеюсь, ты сможешь это простить.

Несколько секунд тишины. Мы просто смотрели друг другу в глаза. А потом она рассмеялась — хрипло, безжизненно.

— …Я знаю, что не должна отпускать тебя так легко. Ты слабак. Тряпка. Обязательно станешь обузой. Мне правда стоит тебя бросить. — Она шмыгнула носом, слёзы снова наворачивались на глаза.— Так почему же я так себя чувствую? Почему я так чертовски счастлива, что ты наконец сделал что-то по-настоящему плохое?

Мгновение спустя на её губах снова расцвела та самая злобная, знакомая ухмылка.

— Твоё возвращение… просто сделало мой день.

— Куруми…

— Ладно! Раз уж ты так настаиваешь, я позволю тебе вернуться на борт. — Она вытерла глаза рукавом и сквозь слёзы улыбнулась мне. — Ты уверен, что предпочитаешь меня Юми Танаке? Ты бы выбрал меня, а не обычную, — правильную девушку?

— Я выберу тебя, Куруми Хосимия, всегда и без колебаний. Я не хочу быть с кем-либо ещё.

— Хе-хе. Рада слышать! Что ж, тогда давайте сделаем это вместе. Зайдём так далеко, насколько нас унесёт этот импульс.

Мы оба шагнули навстречу. Наши лбы столкнулись, носы потерлись друг о друга.

Мы наговорили кучу дурацких, кринжовых вещей. Но мне было всё равно. Я никогда не чувствовал себя счастливее.

Мы оба прекрасно знали, насколько уродлива эта школа и насколько сами мы не готовы к жизни. Мы знали, что поцелуи не решат ровным счётом ничего.

И всё же — нет, именно потому, что мы это знали, мы были счастливы. Само сопротивление этому всеобщему несчастью приносило нам радость.

Мы смотрели друг другу в глаза и улыбались, как два заговорщика.

— Мы и правда проделали долгий путь, — сказала она.

— Да.

— И всё потому, что я тогда расплакалась, да?

— Нет. Всё потому, что я был идиотом.

Она прижалась губами к моим, и наши языки снова вступили в привычную борьбу. Это сделало горький привкус во рту чуть слаще.

— М-м… Глоть! Нацумэ?

Я отстранился гораздо быстрее, чем обычно. Нам нужно было закругляться.

Из радиорубки было плохо слышно, но в школе явно царил хаос. Лапа реальности уже сжималась вокруг нас.

Нужно было вести эту историю к наилучшему из возможных финалов. Пора было пускать в ход мой последний план.

— Куруми, учителя будут здесь с минуты на минуту. Нам пора бежать.

— …А мы сможем?

Она выглядела обеспокоенной, но я сверкнул самой уверенной ухмылкой, на какую был способен. Затем поднял её кепку с кошачьими ушками и водрузил обратно ей на голову.

— Доверься мне. Планирование пути к отступлению было моей задачей.

***

Мы с Куруми выскользнули из радиорубки.

Я бросил взгляд в оба конца мрачного коридора. Поблизости ни души.

— Пока тихо… Ни учителей, ни комитетчиков.

Их ещё не было, но они уже знали, где мы. Времени терять нельзя. Нужно было двигаться.

— Куруми, бежим.

— П-правильно.

Я рванул вперёд, и она помчалась следом.

Пока мы были в звукоизолированной комнате, мы не слышали всего переполоха снаружи.

Разные голоса кричали поверх продолжающегося потока оскорблений из динамиков. Веселье фестиваля давно сменилось хаосом и паникой.

Мы бежали дальше, мимо предупреждающей ленты, к лестнице.

Возле радиорубки не было магазинов, и пока что признаков погони не наблюдалось.

— Нацумэ, западная лестница выведет нас ко входу быстрее!

— Не туда. Они наверняка уже перекрыли все выходы! Если соберётся толпа, мы попадём в ловушку. И…

Рёв перебил меня.

— Эй! Вы двое, стойте!

Учитель бежал к нам с западной лестницы.

— Н-Нацумэ, что теперь? Они нас окружат!

— Не волнуйся. Сюда. За мной.

Я схватил Куруми за руку и потащил за собой.

Выбора не было. Единственный способ вытащить её отсюда — реализовать тот самый план, над которым я размышлял всё это время.

Мы бросились к лестнице — но не вниз, а вверх.

Мы карабкались по тускло освещённым ступеням, перескакивая через две за раз. Пронеслись мимо знака — ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН и устремились ещё выше. Добежали до самого верха и оказались перед металлической дверью, которую мы оба хорошо знали.

— Э-э, Нацумэ? Зачем мы пришли сюда?

— Разве не очевидно? Мы спрыгнем с крыши и сбежим.

— …А? Ты серьёзно? Ты с ума сошёл?

Куруми уставилась на меня, но я лишь кивнул.

— Только сумасшедшие ищут мести.

— Нет! Нет-нет-нет, это не аргумент!

На самом деле, волноваться ей было не о чем. Я не собирался устраивать двойное самоубийство. У меня был продуманный план. Что касается деталей… она скоро всё узнает.

— Давай, пока они не догнали.

Я схватился за ручку, провернул её, ударил плечом в дверь…

…и услышал глухой лязг. Я забыл кое-что очень важное.

— Ох, чёрт.

— Хм? Что такое, Нацумэ? Что не так?

Куруми выглядела встревоженной. Я почесал затылок.

— Э-э, Куруми… У тебя случайно нет ключа от крыши? Я забыл, что её заперли.

— ……

Челюсть Куруми отвисла.

Сначала я подумал, что она в ужасе… Но, кажется, нет.

Пока я падал духом, она фыркнула, а затем расхохоталась.

— Ха-ха-ха, ты действительно безнадёжен, Нацумэ! Конечно, у меня есть ключ!

— Что? Серьёзно? Я просто ткнул пальцем в небо…

Куруми достала ключ из кармана и гордо продемонстрировала его.

— Разумеется, у меня есть ключ от крыши. Я же президент Клуба любителей звёзд.

Ещё один кусочек пазла с глухим щелчком встал на место.

…Ох. Это многое объясняет.

Я всегда ломал голову, кто оставил тогда дверь на крышу незапертой. Теперь всё стало на свои места. Это была Куруми. С самого первого дня, когда я поднялся туда курить, наша встреча была предопределена.

— Пошли, Нацумэ.

— …Да.

Я взял у неё ключ и повернул его в замке. Дверь на крышу открылась.

Свежий порыв ветра встретил нас, и перед глазами развернулась панорама.

Ослепительный солнечный свет ударил по глазам. Над нашими головами простиралось чистое, бездонное летнее небо. Сезон дождей наконец-то отпустил свои серые объятия.

Под ногами расстилалась плитка, убегая к ограждениям на краю. Мы снова стояли на крыше — там, где когда-то поклялись изменить эту школу.

— Итак? Что дальше, Нацумэ?

— Сначала перелезем через ограждение. Вот то, что прямо напротив двери.

— Ахх… Мы правда собираемся прыгать?

Мы медленно двинулись вперёд.

В дальнем конце крыши наши пальцы вцепились в холодный металл защитного ограждения. Я помог Куруми перебраться, а затем изо всех сил подтянулся и перелез сам.

Мы оказались на узком уступе между ограждением и пустотой, прижавшись друг к другу.

— Мы так высоко… — прошептала Куруми. — Но какой вид… Словно мы парим в воздухе.

Как и сказала Куруми, с этой точки был виден весь мир до самого горизонта. Внизу простиралась река, крыши домов, крошечные, как игрушки, торговые автоматы, машины, ползущие по дороге, распахнутые школьные ворота и приветственная арка.

Возможно, из-за нашей трансляции, народу внизу было не так уж много.

Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие летом — сезоном, пахнущим свободой и бесконечными возможностями.

Раньше, сидя здесь хмурым с сигаретой отца, я был уверен, что никогда не решусь на этот прыжок. Но теперь — мог. Сегодня я прыгну. Рядом с Куруми мы могли улететь так далеко, как захотим — или упасть вместе. Вместе — уже не страшно.

— Эй, Нацумэ. Куруми взяла меня за руку. Я повернулся к ней. В её глазах читалась тревога. — Можно тебе доверять, да? Мы выберемся сухими?

— Да. Обещаю. У меня есть план.

— Правда? Ну… если станет совсем худо, мы хотя бы умрём вместе. Её голос дрогнул.

— Куруми, с тобой всё будет в порядке. Всё будет хорошо, — сказал я, нежно поглаживая её ладонь.

Куруми удивлённо моргнула, затем фыркнула, и на её губах расцвела неуверенная, кривая улыбка.

— Хех, пытаешься копировать мои приёмы? Меня ни капли не утешает, когда ты так трёшь мне руку.

Ох, кажется, я облажался. Наверное, оставался только один верный способ её успокоить.

Свободной рукой я стащил с неё кепку.

Я наклонился ближе, сократив расстояние между нашими лицами до нуля. Наши губы встретились, а затем языки вступили в знакомый, отчаянный танец.

— Нацу…мэ! …Глоток. Хе-хе… Ты выбрал для этого идеальный момент. Чёрт возьми.

Она ворчала, но напряжение в её плечах наконец спало.

Я водрузил кепку обратно ей на голову. Теперь с ней всё будет в порядке. Пора было двигаться.

— Время на исходе. Ты готова, Куруми?

— Готова. Давай сделаем это, Нацумэ.

Прижавшись друг к другу, мы встретились взглядами и кивнули одновременно. Это был знак.

Я обхватил её одной рукой и шагнул в пустоту.

На мгновение возникло ощущение невесомости, полёта. Тело растворялось в летней синеве, стирая границу между жизнью, смертью и свободой.

Но прежде чем гравитация могла вцепиться в нас по-настоящему…

…я обернулся и изо всех сил протянул руку к стене.

Я точно рассчитал место — мы падали прямо над длинным полотнищем, туго натянутым на фасаде здания. Мои пальцы впились в его верхний край.

Наши тела дернулись, качнулись на ткани и замерли.

— О! Нацумэ, это же!.. — Куруми вскрикнула у меня под мышкой. Она поняла мой план.

В самый последний момент я ухватился за баннер, который делали мои одноклассники.

— Где мы будем вешать эти штуки?

— На школьной крыше! Мы повесим все три в ряд. Верно, учитель?

Я точно знал, где они будут. Поэтому и был так уверен в прыжке. Я знал, чем погасить наше падение.

— Куруми, держись крепче! До земли ещё далеко!

— Поняла! Отличная идея!

Я собирался поправить хватку и плавно съехать вниз по всей длине ткани — такова была задумка. Баннер был довольно прочным, но это была всего лишь ткань. Вес двух подростков оказался для неё непосильной ношей. Раздался неприятный, сухой звук рвущегося полотна, и оно начало расходиться по шву.

С того места, за которое я цеплялся, я видел, как иероглифы — Традиции и связи разрываются на две части.

Мы с Куруми понеслись вниз, словно оседлав гигантскую молнию. Это было не совсем по плану, но наше падение замедлялось. Что ж, сойдёт.

— Айиииии! Это происходит намного быстрее, чем я думала! — закричала Куруми.

— Держись! Аргх, как больно!

Ткань обдирала кожу на моей руке. Стало адски горячо. Ожоги от трения будут серьёзными. Но я не мог отпустить. Я должен был держаться. Ради Куруми!

Небо стремительно удалялось, а земля, крики и запахи толпы неслись нам навстречу.

Сердце колотилось как бешеное, мозг перегревался, а душа выла. Ещё секунда… Теперь!

— Куруми! Приземляемся! Сможешь оттолкнуться?

— Эургхх?! Нужно прыгать? Чёрт, ладно! Поехали!

В нескольких метрах от земли я отпустил её, и она приземлилась первой, сгруппировавшись. Затем я оттолкнулся от стены и рухнул следом.

Ветер свистел в ушах, и мои ступни грубо встретились с землёй. Я попытался сделать перекат, как видел однажды в фильме, но не уверен, что вышло удачно. Я кубарем прокатился по гравию и замер, запыхавшийся.

— Хааа…хааа… Чёрт, Нацумэ. Это было чистое безумие. — Куруми лежала на спине рядом, глядя в небо.

— Кх-кх… Хаа… Получилось! Куруми? Ты в порядке?

— Думаю, да. В каком-то смысле. Хотя каждая косточка ноет… Хоп!

Она поднялась и отряхнулась, пока я поспешно вскакивал на ноги. Если мы оба стоим — значит, живы.

— Спасибо, что доверилась мне, Куруми. Похоже, мы вышли сухими из воды, как я и обещал.

— Сухими? Я бы назвала это — чудом! Но это определённо был план с размахом.

Она сверкнула насмешливой ухмылкой, и я не смог сдержать смеха. Она давно меня так не хвалила — и это было чертовски приятно.

— Эй! Кто-то только что упал?!

Пока мы обменивались дурацкими улыбками, издалека донёсся крик.

— Чёрт, нас заметили. Куруми, пора делать ноги. Сможешь бежать?

— Нечисти покоя не дают, да? У меня ещё есть порох в пороховницах. Но, думаю, тебе придётся меня тащить.

— Конечно. Я буду тянуть. Пошли.

— Хе-хе, как мило.

На её лице расцвела улыбка, когда она взяла мою протянутую руку. Её пальцы были тонкими, изящными и невероятно тёплыми.

Держась за руки, мы рванули прочь от нарастающего шума толпы.

— Я рада, что встретила тебя, Нацумэ.

— Я тоже рад, что встретил тебя, Куруми.

Путь мести не ведёт к хеппи-энду.

Куруми бросила школу, а сама школа всё ещё та же гнилая система. Наша атака сделала несчастными многих людей, и им предстоит ещё больше неприятностей.

Но в этот миг ничто из этого не имело значения. Сейчас я не хотел думать — я просто хотел бежать.

Я хотел двигаться, кричать, когда этого требовал порыв. А когда накатывала тревога — брать Куруми за руку и целовать её до тех пор, пока мир снова не начинал казаться терпимым.

Так мы выковывали своё счастье — два человека, отказавшихся позволить всему этому дерьму вокруг сломать и перемолоть себя.