Сила Девы с визгом и треском разорвала тишину. Звуки возникали и рассеивались настолько часто, что сливались в непрерывный шум. Такой ей доводилось слышать, разве что когда она вскрывала дверь своей силой.

В перерывах между выстрелами Дева шарила кончиками ног по кирпичной кладке в поисках опоры.

Ещё один взрыв подбросил её под углом вверх. Позади внизу струилась тьма, словно трепещущее и развевающееся в порывах ветра платье. Деве пришлось сопротивляться толчку, чтобы её не распластало вдоль стены. Она вытянула ногу, напрягла какие-то отдельные, непривычные для использования мышцы. Ступня ушла вниз, а Дева приподнялась.

Она взбиралась по отвесной стене здания на уровне третьего этажа.

Взрывы чередовались таким образом, чтобы обеспечить толчки отдачи, способные поднять Деву повыше. Ноги цеплялись за поверхность, помогая удерживаться на стене.

Очередной взрыв вспыхнул после того, как Дева попробовала его погасить. Непреднамеренный жест рукой или просто каприз силы продлил действие выброса, сбив Деву с курса. Её откинуло вбок, к углу здания. Обочина с тротуаром остались в пятнадцати метрах внизу.

Дева компенсировала отдачу при помощи своей силы, оттолкнувшись в противоположном направлении. Такое необузданный и рефлекторный рывок спас её от мгновенного падения, подарил дополнительную секунду, но создал новую проблему — Деву сместило невесть куда и крутануло вокруг своей оси.

Она заметила толстый, покрытый ржавыми пятнами бетонный выступ в нижней части окна и, спеша на что-нибудь опереться, поставила — вернее даже впечатала — туда ногу.

Это отняло ещё полсекунды, но дало ей возможность остановить вращение и сориентироваться, где верх, где низ, и в каком направлении она двигалась.

Вверх. Дева махнула обеими руками, колено чуть не впечаталось в грудь, когда она поспешила на что-нибудь опереться, чтобы подтолкнуть тело повыше.

Вверх, снова взрыв, снова шум, снова дрожь, передающаяся от рук и плеч к груди. Ощущение близ сердца и лёгких напомнило Деве, что она не дышала двадцать или тридцать секунд.

Дальше опор для ног не осталось. Дева взмыла вверх. Вытянув руки за спиной, она напрягла плечи и задержала дыхание так, что воздух не проходил ни через горло, ни через рот. Платье и волосы развевались в порывах ветра. Здание осталось внизу.

Короткий взрыв отправил Деву в горизонтальный полёт. Она приземлилась на широкую битумную черепицу, неплотно настеленную поверх крыши. При торможении листы черепицы сместились под ногами.

Дева подошла к бортику крыши, а затем взобралась на него. На стоянке внизу находилась её группа, и двадцать пять людей спешно заполняли грузовики, хаотично припаркованные вокруг здания. Некоторые выкрикивали приказы, пытаясь упорядочить неорганизованную толпу подростков и молодых людей.

Здание, на котором стояла Дева, было складом. С телевизорами, компьютерами, ноутбуками и принтерами. Как сообщили Деве, большинство товаров были того же сорта, что наводнили магазины ещё до начала учебного года. Самые дешёвые, с никому не

известными торговыми марками.

Когда они начали грузить технику, раздался сильный грохот. Подростки и так нервничали, а от шума вовсе чуть не обделались. Грохот повторялся раз за разом, поэтому Дева сказала Джею позвонить наёмникам, которых она разместила на обоих концах склада, и узнать у них, видно ли источник шума. Но они ничего не видели.

Теперь же, заняв удобную наблюдательную позицию, она обвела взглядом местность.

В ночном небе над ними пролетел вертолёт. Услышав шум, люди Девы замерли и подняли головы, глядя, как установленный на вертолёте прожектор, блуждает по зданиям в квартале от них.

Искали не их.

Вертолётный прожектор подсветил источник грохота. Далеко на севере у побережья.

Он был выше отдельных четырёхэтажных зданий, горбатый, без головы. Он шёл на двух ногах, время от времени опираясь на одну из своих рук, когда терял равновесие и наклонялся слишком далеко вперёд. Другая его рука состояла из множества щупалец и вряд ли годилась для опоры.

Когда вертолет приблизился, щупальца начали разворачиваться и расправляться, заполняя пространство вокруг гиганта. Он повернулся и выпрямился с явно враждебными намерениями.

Вертолёт сдал назад, прожектор осветил большую часть гиганта, хотя и не так ярко.

Великан добрался до залива, из его руки вытянулись щупальца, погружаясь в воду вокруг него. Он встал спиной к району.

Дева пересекла крышу, нашла вертикальную пожарную лестницу и соскользнула вниз. Одной рукой она придерживалась за боковой поручень, а другой готовилась ухватиться за перекладины, если что-то пойдёт не так. Ногами она замедляла спуск.

Когда до земли оставалось полтора метра, Дева спрыгнула и отряхнула руки от грязи, облупившейся краски и ржавчины. На коже остались потёртости. Использование силы помогло убрать остатки ржавчины.

— Ты видела, что там было? — спросил её Джей.

— Гигантский монстр, — сказала она. — Как у нас дела?

— Гигантский монстр? — переспросил Джей. Люди поблизости тоже заинтересовались.

— Я задала тебе вопрос, — напомнила она резким тоном.

— У нас всё в порядке. В следующий раз нам стоит подготовиться получше, потренировать наших оперативно загружать вещи. А гигантский монстр? Насколько гигантский?

— Двадцать с чем-то метров. Не знаю. Размер не имеет значения.

— Нас это не волнует?

— Меня волнует то, что нам подвернулся удобный отвлекающий манёвр, а мы им не пользуемся. За пять минут закончим?

— Последняя погрузка, народ! — крикнул Джей. — Уходим через четыре минуты!

— Хорошо, — похвалила Дева.

Люди вышли со склада, унося большие ящики. Некоторые тащили плоские коробки, сложенные стопкой по три или четыре друг на друга. Каждую стопку несли по два человека.

— Осторожно, не уроните! — крикнул мужчина возле одного из грузовиков. Это был Кабачок. — А то закосячите электронную начинку или ещё какую-нибудь хрень.

Дева подошла к нему.

— Есть какие-то жалобы?

— Не, всё хорошо, — ответил Кабачок. — Что это был за грохот?

— Гигантский монстр. Но он не здесь, и городу не угрожает. Можем его игнорировать.

— Ты уверена? — спросил он, а когда Дева кивнула, добавил: — Значит, после этого мы расстанемся? Ваш конвой идёт в одну сторону, а я со своей братвой в другую?

— Мы ещё свяжемся в скором будущем. Если у тебя не выйдет отгрузить товар, мы можем сделать предложение, — сказала Дева.

— Ты весьма уверена, что сможешь всё это продать, — заметил он.

У них были четыре частично заполненных грузовика, три маленьких грузовых фургона и один восемнадцатиколёсный тягач. Бывшие зеки Кабачка подогнали один большой фургон.

— Посмотрим, — сказала она.

— Садитесь и пристёгивайтесь! — позвал Бар. — Следите, чтобы на вас ни одна коробка не упала!

Люди запрыгнули в тягач. Рольставни сзади закрылись.

Другие грузовики уже были загружены товаром и пассажирами, двери захлопнулись.

— Пригони мои машины, когда будет удобно, — сказал Кабачок.

— Ага, — сказала Дева и отошла.

Местоположение склада с припасами ей сдал двоюродный брат одного из приспешников. Сейчас этот братец в форме охранника сидел со сломанной ногой и фингалом возле дальнего края стоянки под охраной двух из четырёх наёмников, нанятых Девой.

Как ни странно, он сам выбрал такую участь. В то время, пока Бостон переворачивался вверх дном, страховые выплаты от действий кейпов текли рекой, многие отчёты не проверялись, по крайней мере так думал этот кузен. За полученный ущерб в виде перелома ноги и ушиба он ожидал получить выплату по инвалидности, повод заявить о психической травме и возможность не работать от шести месяцев до года с сохранением заработной платы. Примерно такое рассказали Деве. На самом деле её не интересовало, сработает это или нет.

Она получила желаемое. Грузовики, заполненные краденым товаром. Предложение Джея состояло в том, чтобы продать основную часть компьютеров и телевизоров своим же людям вдесятеро дешевле цен на этикетках. Судя по ажиотажу, доносившемуся до Девы, некоторые были в восторге от этой идеи. Прибыль выходила меньше, зато получилось осчастливить подчинённых и побыстрее избавиться от груза.

Некоторые из её людей готовились поехать в крупные города и близлежащие поселения, чтобы сбыть товар местным знакомым и группам. У Бара был родственник, который хотел скупить часть добычи, чтобы перепродать её по дешёвке.

Джей и Бар вполне уверенно договорились о том, как освободить сразу пару грузовиков. Товар из первого грузовика доставался людям Девы, хорошо, но остальное? Задача была не слишком сложной. Подводные камни крылись в том, что её людям приходилось продавать товар самостоятельно, не передавая спекулянтам. Здесь крылись риски.

— Выезжаем? — спросил Джей.

Она кивнула.

Джей подал знак взмахом ладони.

Его машина была припаркована между двумя зданиями. Дева села на пассажирское сиденье, и Джей закрыл за ней дверь.

— Хочешь, чтобы я ехал впереди колонны или позади? — спросил Джей.

— Позади.

Джей высунулся из окна и махнул рукой вперёд.

Грузовики отправились в путь.

Они выехали с широкой бетонной стоянки, граничившей со складом и другими зданиями складского комплекса. Дева подняла руку, подавая сигнал наемникам.

— Кабачок доволен? — спросил Джей.

— Вполне, — ответила Дева. Они позволили Кабачку взять с собой один грузовик в обмен на то, что он одолжил им транспорт. Такое выстраивание отношений пришлось весьма кстати. Последние четыре раза, когда Дева обращалась к Кабачку, он игнорировал её или делал вид, что очень занят. В прошлом она уязвила его гордость.

Было бы неплохо наладить рабочие связи.

— Сердце стучит как сумасшедшее, — признался Джей. — С того момента, как мы сели в грузовики, чтобы отправиться сюда.

— Тряпка, — прокомментировала Дева.

— А у тебя разве нет? — спросил он. — Как ты можешь быть спокойной в такой ситуации?

— Я и не спокойная, наверное, — Дева не ощущала спокойствие, но ей было некомфортно задумываться о том, как она себя чувствует или каковы границы её «нормы». Временами сердце билось учащённо, как и сейчас, но в этом не было ничего необычного. Почти нормальное состояние. Каждый раз, когда всё шло не столь гладко, как сейчас, Дева была неспокойна. Даже если она не занималась активно чем-нибудь, то, как правило, у неё находились другие заботы.

Сейчас выдался очень редкий момент, когда Дева сохраняла спокойствие, всё шло своим чередом, и она нашла время, чтобы подумать о своих ощущениях, как внешних, так и внутренних.

Она осторожно пошевелила рукой, потому что небрежное движение могло повредить дверцу машины, колесо или двигатель. Рука показалась ей чужой.

В последнее время она ела больше. Благодаря Джею. Её пальцы всё ещё оставались тонкими, но кости и сухожилия на тыльной стороне проступали не так отчётливо, как раньше.

Она высунула руку наружу через приоткрытое окно. Опасно было позволять ветру толкать и тянуть её ладонь, но Дева осторожно держала её на весу.

Она чувствовала себя хорошо, но не доверяла этому чувству. Так же хорошо, когда она ограбила банк с группой Почки Стэна. Так же хорошо, когда в четыре утра вломилась в магазин одежды в Стаффорде и сбежала с сумками вещей. Но ограбление банка не заладилось, и хорошее ощущение подпортилось, а приятное чувство от разграбления магазина выветрилось так быстро, что казалось ненастоящим.

Хороших дней не было. Дни делились на плохие и дни, когда она боялась плохих. Прямо сейчас Дева колебалась между сдержанным непрекращающимся волнением и ужасом.

Она испытывала искушение сделать что-нибудь глупое, просто чтобы избавиться от этого чувства и притупить ужас. Едва сдерживалась.

Хм. А может и не сдерживалась. Она не до конца припоминала ход мыслей, который привел к тому, что она взбежала по стене здания с помощью своей силы. Когда она попыталась восстановить ход событий, то не вспомнила ничего особенного. В тот раз её внимание привлёк шум, и она рассудила, что нужно подняться повыше, чтобы увидеть происходящее. Желательно поскорее, но она не могла взобраться по пожарной лестнице, иначе сила ей помешала бы… Что-то повлияло на неё в ходе рассуждений. Почувствовала ли она хоть крупицу того желания облегчить ужас? Неужели в спешке она перестала сдерживаться, да ещё и выкинула это из головы?

Такая мысль напугала её больше, чем ограбление электроники или грохот.

— Срань господня, вот оно, — сказал Джей.

Наклонив голову, Дева выглянула в боковое окно, и увидела гиганта. Он не двигался. Над ним кружило ещё больше вертолётов с прожекторами. Никто не сражался с этим существом, и существо ни с кем не сражалось.

— Наверное, дело рук Бласто, — предположила Дева. — Он затевал что-то крупное.

— Тебя не беспокоит?

— Нет, пока он держит это подальше от Морчестера.

— Полгорода, должно быть, сейчас в штаны наложили, — сказал Джей.

— Потому что слабаки, — ответила она.

Она хотела сказать что-нибудь умное, развить мысль, но услышанное из собственных уст «слабаки» и резкость этого слова удивили её настолько, что остальная часть заявления застала её врасплох.

«Я бы сразилась с десятью солдатами Зольдат, сотней выращенных героев Бласто или нарушила бы тысячи команд от Указ, только лишь бы не чувствовать себя такой».

К реальности её вернуло столкновение впереди. Завизжали шины. Джей нажал на тормоза и вырулил, чтобы объехать грузовики, которые одновременно тормозили и сворачивали, чтобы уклониться от чего-то перед ними.

Дева открыла дверь машины, и её сила раскурочила дверную ручку. Длинный корпус восемнадцатиколёсного тягача обеспечил некоторое прикрытие, пока она бежала вперёд, пытаясь добраться до места, откуда получилось бы осмотреться.

Потаённые эмоции вскипели. Страх превратился в нечто явное и осязаемое, текущее по венам. Чувства зависли на грани отчаяния.

Дева увидела призрачную призму, которая парила в воздухе и медленно вращалась.

— Поправка! — выкрикнула она.

Её люди выбрались из кузова грузовика.

— Босс, — позвал кто-то.

— Поправка! — снова закричала Дева. Её сила вспыхнула.

Она увидела героев вдали по улице. Поправка пришёл не один. Он направился к Деве, наполняя воздух вокруг себя призрачными формами, величиной от полуметра в поперечнике до размеров автомобиля. Сферами, кубами, многогранниками, конусами. Его помощники остались стоять на месте.

— Что нам делать? — спросил кто-то.

Тяжело дыша, Дева уставилась на Поправку.

— Нам нужно два грузовика, как минимум, — ей пришлось перевести дыхание, чтобы произнести последние два слова. — Валите отсюда.

— Бар! — крикнул человек. — Мы должны уехать на двух грузовиках!

Прозвучали и другие имена. О’Нил… он был за рулем другого грузовика. Дева оглянулась и увидела, как его вытаскивают из кабины. Подушка безопасности заблокировала его, и теперь кто-то вспарывал её ножом, пытаясь быстрее выпустить воздух.

Поправка поднял руку и вытянул в их сторону. Дева увидела, как в воздухе появилось ещё больше фигур. Между ней и Поправкой, позади неё, и…

Один грузовик дал задний ход, но врезался в сферу, созданную позади него.

Дева пошла в другую сторону от Поправки. Перед ней появилась стена в виде грани куба, Дева разрушила её своей силой.

Больше. Одни за другими возникали препятствия, помехи, преграды.

Дева зарычала.

Поправка создавал их почти так же быстро, как она их уничтожала. Дева продвигалась крохотными шажками.

Она добралась до задней части грузовика и уничтожила там куб.

— Назад! — крикнула Дева. Она подпрыгнула и ухватилась за выемку для дверной ручки. Её сила затрещала, пробивая дыру в листовом металле, пальцы зацепились за край отверстия и вцепились в него.

Дева ожидала появление очередной фигуры, и взорвала её прежде, чем та успела возыметь эффект.

Грузовик развернулся и помчался вдаль, Дева спрыгнула.

На пути транспорта появилась ещё одна фигура, высокий шип. Водитель уклонился от столкновения, но шип снёс зеркало бокового обзора и разбил стекло со стороны пассажира.

Другой грузовик медлил. Джей висел на двери со стороны водителя, наблюдая за происходящим, и одновременно переговаривался с шофёром. Люди из соседнего фургона спешно забирались внутрь, чтобы уехать подальше от места преступления.

Вместо того чтобы пойти к грузовику, Дева отправилась к Поправке. Она знала стиль его действий. Он неровно дышал к ней, так же как и Указ. Когда-то Поправка служил кейпом в большом городе, но переехал в городок Девы, чтобы портить ей жизнь своими выходками.

По словам укурков, с которыми общалась Дева, он разъезжал с полицией и проводил беседы в школах.

О, и ещё путался у неё, блядь, под ногами.

— Поправка! — прокричала она.

— Я не хочу драться, Эшли!

— Имей совесть называть меня Девой к Беде, ты, генитальная бородавка!

— Дева к Беде, — покачал он головой.

На высоте колена появился конус, острие которого касалось земли. Дева почти наткнулась на него, но избежала столкновения потому, что уже многократно встречала этот приём.

— Каждый раз, когда пытаешься так сделать, всё глубже роешь себе могилу, человечишка, — заявила она.

— Давай ты остановишься прямо там, где сейчас, и мы поговорим. Я не собираюсь тебя арестовывать.

Повернув голову, Поправка указал на гиганта на заднем плане.

Дева воспользовалась возможностью и побежала прямо к кейпу.

Он создал барьер. Дева взорвала препятствие, её повело влево, но она возобновила бег. Поправка создал ещё один барьер.

— Да постой ты, давай поболтаем. Можешь не верить, но сегодня вечером у нас есть заботы посерьёзнее.

— Это вряд ли, — её глаза широко распахнулись. — Ты встал на моём пути, и лучше бы тебе считать самой большой заботой меня.

— Мы отпустим тебя с грузовиками, которые ещё на ходу, — сказал он. — Если согласишься поговорить.

— Тебе нравятся твои ноги, Поправка? Я позволю тебе их сохранить, если прямо сейчас начнёшь молить о пощаде.

— Дева, ты никогда никому не вредила настолько сильно. И не собираешься начинать в этот раз. Хватит.

Возникло ещё больше барьеров. Она разрушила их все, сменила направление движения, стараясь предугадать место появления каждого их них и заранее уклониться, после чего приблизилась к Поправке.

Он начал пятиться, сохраняя дистанцию.

Когда второй грузовик Девы отъехал, Поправка поднял руку, подав знак своим товарищам. Двое кейпов поднялись в воздух и полетели за грузовиком, двое других остались стоять.

— Меньше свидетелей? — спросила она, покачав головой. — Твои боссам понадобятся…

Она уничтожила очередной барьер.

— …как минимум трое, если им захочется выяснить, что именно я сделала с тобой и твоими останками.

— Тебе известно что-нибудь об этом великане? — спросил Поправка.

По дороге к нему Дева разнесла на куски ещё один куб. Поправка свободно проходил сквозь свои преграды, но для неё они были твёрдыми. Он полагался на фигуры, которые заготовил заранее, они помогали ему держать дистанцию.

— Ваше ограбление подозрительно пришлось кстати, — добавил он.

— Есть у меня кое-какая идея. Как насчёт шепнуть её тебе на ушко?

— Мы пролетали мимо, и наш Умник выдал мысль о том, что в автомобиле ты, а в грузовике украденные товары. Мы… если ты остановишься и поговоришь со мной, я отзову бостонских летунов, которые только что отправились в погоню. Ты сможешь уйти.

Сверкнув глазами, Дева опять выстрелила взрывом. Затем, чтобы сбить с толку, она стрельнула другой ладонью, безвольно висящей сбоку. Рука напряглась, чтобы взрыв получился сильнее. Дева устремилась вверх, перелетела силовое поле, а затем выстрелила снова, чтобы устремиться к Поправке.

Геометрические фигуры поднялись вверх. Поправка отпрыгнул в сторону и заскользил на одном бедре по гладкому, пологому склону, созданному с помощью его способности. Дева бросилась в погоню, устремляясь к нему на отдаче собственной силы, но между ними возникло ещё больше фигур.

На этот раз в виде конусов и ромбовидные шпилей, которые вполне успешно могли сойти за копья. Острия нацелились в её сторону.

Дева остановилась. Она вытянула руку и потрогала один из шипов.

— Испугался? — улыбнулась она.

— С тобой хочет побеседовать директор бостонской СКП, — сказал Поправка.

— Опять.

— Мы сопроводим тебя или попросим поговорить по телефону. По словам полиции, нам надо вернуть украденное, но мы получаем противоречивые приказы, потому что должны приготовиться на тот случай, если окажется, что гигант представляет угрозу. Учитывая наши прошлые отношения…

— Ты преследуешь меня и путаешься под ногами, — фыркнула Дева.

— …я закрою глаза на украденное. Мы не станем арестовывать твоих ребят. Если поговоришь.

— Описание твоей несчастной и неминуемой кончины зачтётся? Иди нахуй, Поправка. Ты наобещаешь всякое и предашь меня сразу, как только получишь желаемое.

— Я никогда не делал ничего подобного.

— Все так делают. И ты не исключение.

— Вот что я тебе скажу, — предложил он. — Сейчас я медленно потянусь к своему поясу, достану телефон и отзову своих ребят. Просто… стой где стоишь.

Она уставилась на Поправку.

Его рука шевельнулась. Дева наблюдала, как он вытащил телефон. Последовала пауза, пока он набирал номер, его глаза поглядывали то на экран телефона, то на неё.

Воровато. Трусливо.

— Ласточкин Хвост, Аэробат. Можете отпустить грузовики?

Последовала пауза.

— Пожалуйста, — добавил он и помедлил. — Ага. Спасибо.

— Ты лжёшь. Секретный код. Копы и кейпы могут лгать, и я не дам себя одурачить.

— Просто… подожди, — попросил он.

— Как насчёт прикончить тебя, если ты лжёшь? Пускай я никого и не калечила, тут ты прав, но я, знаешь ли, убивала людей.

— Я знаю, Эшли, — сказал он. — Мне жаль, что так получилось.

Выражение её лица дрогнуло. Раздражение, гнев.

— Что я говорила насчёт имени? — её голос звучал жёстко.

— Я обращался не к тебе, — тихо сказал Поправка. — Я обращался к ней. Так устроит?

— Нет, — сказала она. — Это побуждает меня броситься мимо твоих шипов и снести голову с плеч.

— Тогда я больше не буду так делать, Дева к Беде, — ответил он. — Извини.

Прошло мгновение. Деве хотелось расхаживать, но она боялась, что это обернётся ловушкой, небольшим силовым полем, созданным на такой высоте, чтобы поставить подножку, создать уязвимость, которой воспользуется Поправка.

Эта мысль уязвила её. Дева осталась на месте, раздумывая, что она могла бы сделать, если бы представилась возможность.

— Ты никогда не побеждал меня, — сказала она. — Ты ни разу меня не отыскивал. С каких пор ты занялся мной так плотно?

— Ну, я помогаю полиции и всё такое. А, вот и они. Видишь?

Ласточкин Хвост и Аэробат. Пара спустилась с неба, присоединившись к двум кейпам на заднем плане. Они больше смотрели на гиганта в воде, чем на Деву.

— Они могли уже поймать моих друзей. Ласточкин Хвост вроде бы создаёт силовые поля? Это явная ловушка. Ты бы не стал вызванивать их просто так.

— Я позвонил им, потому что пообещал это сделать, если ты остановишься и поговоришь. Что ты успешно и сделала.

Её глаза сузились.

— Как насчет такого? Можешь воспользоваться моим телефоном или взять одноразовый. Позвони своей группе, убедись, что с ними всё в порядке. Но также позвони директору Армстронгу. Если возьмёшь одноразовый телефон, то позвонишь ему на досуге, — Поправка постучал по своему ремню. — Я принёс его специально для этой цели.

— Со встроенным жучком? Нет, Поправка, перестань вести себя так, будто я тупая.

— Мы не считаем тебя тупой, Дева к Беде. Мы на самом деле беспокоимся насчёт тебя.

— Вы и должны беспокоиться. Я опасна.

Поправка вздохнул.

Телефон в его руке засветился с тихим жужжанием.

Она смерила Поправку взглядом.

— Могу я ответить, Дева? Это… команда там, позади меня.

Дева промолчала. Она собиралась выиграть для своей команды ещё немного времени для побега, а потом начать действовать. Ей пришлось бы сражаться с двумя летунами. Должно быть болезненно.

Неподалёку находилось здание. Она могла бы пробить дыру в стене и заставить их маневрировать в пространстве, где они не так просто взлететь.

Если понадобится, она обрушит за собой часть здания.

Поправка нажал на кнопку телефона, по-прежнему держа его в стороне сбоку от себя. Глянув вниз, он нажал другую кнопку.

— Поправка, — раздался женский голос из динамика.

— Ласточкин Хвост, — отозвался Поправка и посмотрел на Деву. — Это Ласточкин Хвост. Что вы хотели?

— Мы тебе здесь нужны? А то подумываем отправиться за гигантом. На всякий случай.

— Идите, — сказал он. — Думаю, я в порядке. Деэскалация может пойти на пользу.

Два летуна на заднем плане поднялись в воздух. Другой побежал к побережью в сторону гиганта. До него было примерно два с половиной километра.

— Свидетелей нет, — сказала Дева.

Поправка завершил звонок.

— Ваш рейд случился одновременно с появлением великана. Ты знала, что он появится?

Дева хранила молчание. Он посмотрел через плечо на великана, а затем, не оборачиваясь к ней, сказал:

— У директора Армстронга есть сведения о Заводных Псах. Вот почему он хотел поговорить с тобой. Дай нам любую имеющуюся информацию, согласись вести себя разумно, вежливо и…

Поправка втянул в себя воздух и выдохнул.

— …Мы не особо заинтересованы в том, чтобы остановить тебя. Мы надеемся, что эта заварушка в Бостоне стихнет к следующему месяцу, поскольку крупные игроки застолбят свои территории или приступят к бизнесу. Если ты окажешься одной из них, такой вариант будет хоть и не самым лучшим результатом, но, по крайней мере, достаточно здоровым, и не так плохим, как некоторые другие.

— Поправка, я чертовски плоха. Ты испугался настолько, что выставил шипы на моём пути.

Дева коснулась острия. Оно растворилось в воздухе, но не из-за неё, а из-за Поправки.

— Ты не ввозишь из-за границы заключенных и не превращаешь их наполовину в скот, чтобы продать фанатам какого-нибудь тупого детского шоу. Ты наносишь материальный ущерб и закономерно меня пугаешь, потому что я не могу сказать наверняка, насколько далеко ты готова зайти. Но я следил за твоими делами в Стаффорде…

— Шпионил за мной.

— Присматривал за тобой, Дева к Беде, — сказал он. — Причём достаточно долго, чтобы у меня сложилось впечатление о том, кем ты могла бы стать. Я бы предпочёл, чтобы победила ты, нежели девять из десяти тех мудозвонов. Между прочим, Указ со мной согласна. Если бы у неё был шанс, она, вероятно, готовила бы тебе горячую еду как минимум еженедельно. В течение тех двух лет, что мы за тобой присматриваем, она каждую неделю говорила, что доставила бы коробку эклеров к твоему порогу, если бы… если бы знала, где ты пропадаешь. Или что-то в этом роде.

Дева не ответила.

— Я бы пошутил, что это из-за стокгольмского синдрома, — продолжил он. — Мы бы взяли тебя к себе и сделали бы героиней. Мы бы хорошо тебе платили, дали бы тебе одежду, глянули бы, что можно сделать, чтобы взять твою силу под контроль, дали бы тебе приёмных опекунов…

— Ты уже говорил мне это раньше. Обманы. Ты возьмёшь меня под стражу, а потом потащишь в тюрьму.

— Вряд ли мы смогли бы удержать тебя в тюрьме, — сказал он. — Взамен мы распинаемся тут перед тобой. Я рад, что мне удалось изложить всё это вот так, вместо того, чтобы отчаянно выкрикивать обрывки отдельных фраз, пока ты что-нибудь замышляешь. Я буду спать спокойнее, зная, что однажды смогу полностью тебя переубедить.

— На такой крючок акула не клюнет, — сказала Дева. — Всё ещё не исключено, что ты останешься без головы.

— Да, — согласился Поправка. — Ты можешь поступить и так. Но я правда надеюсь, что мои слова подействуют, как бы странно это ни звучало.

— Всё только начинается, — сказала она.

— Ладно, — уступил он. — Ладно. Если так, то мы пробудем здесь ещё месяц или около того. По нашим ожиданиям к тому времени всё завершится. Очевидно, что если ты ограбишь банк во время нашей смены, мы прибудем на место происшествия, но не более того. Мы не станем преследовать тебя каким-то целенаправленным образом. Впоследствии мы уедем, нас направят в какой-нибудь другой маленький городок. Ты избавишься от нас.

— Я поверю, только когда увижу своими глазами.

— Мы уйдём пораньше, если расскажешь нам всё, что знаешь о великане.

Дева задумалась.

— Ты могла бы даже сказать, что ничего не знаешь.

— Почти уверена, что это Бласто, — сообщила Дева. — Он готовил что-то грандиозное. Поговаривали, что у него крупное оружие, не хуже «небоскрёба с лучом смерти». Это подходит по времени и по тому, что люди говорили и думали.

— Приятно это узнать, — сказал Поправка.

— Его команда кейпов ненастоящая. Они выращены в чанах.

— Выращены? — переспросил он.

Дева почти начала объяснять подробнее, но воздержалась.

— У вас должны быть герои, которые это знают. Типа того, который узнал, что в наших грузовиках краденое.

Поправка кивнул, но ничего не ответил.

— Не принимай меня за тупую, — сказала Дева. — Я подтвердила то, что уже известно. Или же тебе не требовалось подтверждение, но по какой-то причине мои слова позволили тебе поставить галочку в каком-то отчёте.

— Что-то в этом роде, — подтвердил он. — Хорошо. Я выполнил свой долг, хотя этой ночью мне скорее всего не удастся сомкнуть глаз, пока будем решать, как поступить с гигантом. Так что… оставляю тебя на пути к исправлению, в соответствии с моим именем.

Поправка улыбнулся.

Она смерила его свирепым взглядом.

— Позвони директору. По крайней мере… если собираешься вести бизнес в Бостоне, то иногда тебе придётся переговариваться с хорошими парнями. Наладь эту линию связи. Тебе нужно знать, с чем ты имеешь дело.

Он сунул руку за пояс, вытащил чёрный телефон-раскладушку и бросил его в сторону Девы.

Она поймала мобильник.

И после короткого раздумья уничтожила своей силой.

— Удачи, наверное, — произнёс Поправка.

☽

— У меня был вопрос, — сказала Эшли.

— Конечно, — откликнулась Райли. Она взяла одну из рук Эшли в свои ладони и приподняла, тыкая в обрубок, чтобы заставить пальцы двигаться. Тыкала она от безделья, а не для какой-то конкретной цели.

Из-за нахлынувшего раздражения Эшли чуть не сбилась с мысли.

— Маникюр. Что для него потребуется?

— Я уже заменяла твои ногти на другие цветные, — сказала Райли. — Ну… «цвет».

— А если бы я захотела нанести настоящий лак для ногтей.

— Разве его не сотрёт твоей силой? Трудная задачка. Это важно?

— Пару дней назад я устроила прогулку. В новый район. Там был магазин с вывеской на витрине. Маникюр в супергеройском стиле. Одна моя подруга подумала, что сможет поработать над ним.

— Это здорово, — сказала Эми, которая держала ладонь на другой руке Эшли. Она перевела на неё взгляд. — Сама идея насчёт чего-то модного, и то, что у тебя есть подруга, готовая помочь.

— Я не знаю, получится ли у неё. Но… было бы неплохо получить такую свободу выбора.

— Дай-ка, — сказала Райли, — Эми, передай руку. Я посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо, — поблагодарила Эшли.

— Давай снова попьём чаю с тортиком или типа того, а взамен я решу твою проблему, — попросила Райли. — Иногда мне кажется, что я снова сойду с ума, сидя вот так взаперти.

— Нам нельзя, — сказала Эшли.

— Пойду к себе в комнату. У меня там есть лак для ногтей, который сгодится для тестов, — сообщила Райли.

И ушла.

Эми прислонилась к стойке у раковины. Она поджала губы, её брови на мгновение приподнялись. Ей нечего было сказать.

Эшли осмотрела обрубки. Концы полых металлических стержней заменили на притуплённые взамен острых, какими они были год назад.

— Я слышала, ну… ты как-то беседовала с моей сестрой? — спросила Эми.

Эшли подняла голову и уставилась на ней.

— Не хочу соваться не в своё дело и всё такое, но я беспокоюсь о ней. Я…

— Ну так не суйся, — холодно сказала Эшли.

Последовала пауза.

— Ладно.

☽

Закрыв глаза, Эшли медленно выдохнула.

Когда она их открыла, запрокинутая голова по-прежнему смотрела в потолок.

Она устала. Ей нужно было поспать, но она беспокоилась о том, чем это может закончиться. Её нервы были на пределе.

Требовалось кое-что сделать. Ей следовало убедиться, что она выглядит безупречно. В целом у неё было больше успехов, чем неудач, хотя ей предстоял неприятный разговор с Кабачком насчёт потерянных грузовиков.

Эшли встала на колени, чтобы подняться с кровати, а затем расправила платье. Она разгладила ткань. Лучше сделать это заранее, пока есть время сменить одежду. Платье осталось помятым. Эшли нахмурилась.

Поправимо. Она пригладила волосы, что представляло меньший риск, чем уход за платьем. Эшли старалась не использовать на них свою силу, чтобы не портить окрас и причёску.

Но скоро ей пришлось бы это сделать. Светлые корни волос уже начали немного проглядывать.

— Приготовься, — сказала она.

Джей сел, потирая челюсть:

— Какие-нибудь планы?

— Ты мой помощник. Ты должен прекрасно знать, что мы делаем сегодня вечером.

— Вечерний сбор. Я имел в виду подробности.

— Приготовься.

— Да, мэм.

Он пошёл в ванную.

Эшли решила переодеться сама, потому что его способ одевания занял бы слишком много времени. В шкафу висело её второе по красоте платье, она с осторожностью надела его. Молнию трогать не стала.

Когда Джей вышел из ванной со свежеумытым лицом и причёсанными волосами, то застегнул ей молнию.

— Я собираюсь прихватить документы на тот случай, если нам в итоге достанется какое-нибудь дело.

— Хорошо.

Эшли собралась раньше, чем Джей. Когда она вышла в коридор отеля, остальные уже были там. Ангел с улыбкой прислонилась к стене.

— Рано радуешься, — сказала ей Эшли. — У нас дел невпроворот.

— Вокруг творится больше событий, чем неделю назад, — заметила Ангел. Бар пихнул её локтем.

— Да. Может быть и так, — согласилась Эшли.

Через приоткрытую дверь гостиничного номера она увидела, как Джей на другом конце комнаты собрал документы и сложил их в сумку. Наконец, он подошёл:

— Извиняюсь за заминку.

— Тогда в следующий раз будь быстрее, — сказала Эшли.

Джей улыбнулся.

Они всей группой направились к стоянке и погрузились в машины. Начались споры, кому куда сесть, но Дева их проигнорировала.

— Мы должны взять другую машину, — сказал Джей.

Дверная ручка со стороны пассажира была сломана. Эшли зыркнула на Джея, после чего кивнула.

Поездка выдалась тихой, но тишина её устраивала.

Гигант по-прежнему стоял в воде. За сутки с момента прибытия он немного передвинулся, давая понять, что всё ещё представляет потенциальную угрозу, но ни на кого не нападал и ничего не делал. Никто не вступал с ним в битву. Дева решила, что гигант будет темой сегодняшнего обсуждения.

За последние несколько месяцев числа изменились и возросли. Когда машины доехали до вершины холма, с которого открывался вид на пляж, стало видно множество огней. Костер оставался отдельным сооружением по размеру больше, чем все остальные.

Они припарковались у дороги с видом на пляж, а дальше отправились пешком.

В течение нескольких сборов Эшли довольствовалась тем, что оставалась в тени, но в последнее время теней становилось всё меньше из-за отдельных костров.

Её сердце бешено колотилось, она почувствовала крупицу… робкого чувства, которое выбросила из головы, прежде чем оно сбило её настрой. Здесь было важно самообладание. Имидж превыше всего, так как за спиной стояли её люди, а перед ней — её враги.

Здесь не было места для ошибки.

Она подошла и впервые заняла своё место во внутреннем круге возле костра.