Ветер, который проникал внутрь квартиры, разнёс бумаги по комнате и по полу. Окно было оставлено приоткрытым, и постоянный сквозняк за несколько дней нашего отсутствия привёл к изрядному беспорядку.

Мы не оставили после себя ничего слишком важного. Ни каких-то личных документов, ни компьютеров, ничего такого, что слишком болезненно сказалось бы на нас при краже. Здесь остались только некоторые основные вещи, а также множество мусора. Среди него были снэки для патрулирования или тех случаев, когда мы располагались в штаб-квартире. Разрозненные бумаги и разнообразные технарские заметки, рисунки Светы и что-то вроде заметок Криса об игре, в которую он играл или разрабатывал. Доски были вытерты, но некоторые вытерли не так тщательно, как другие, поэтому кое-где остались следы букв. На доске Светы еще виднелись фрагменты отдельных рисунков. У Эшли доска вообще не была вытерта дочиста. На ней по-прежнему выделялась надпись «Лебединая песня».

Я наклонилась и подняла лист бумаги, который выглядел удивительно похожим на переписку в мессенджере — одна строка вверху слева, следующая строка чуть ниже нее и выровненная по правому краю. Над левой колонкой была нарисована спираль. Над правой — капля.

примечание для себя: задолжал 45 мин

и угощение в знак благодарности

потрясающему брату

подлизываешься

серьезно чего ты хочешь?

время от времени мы делим

одно тело но я понятия не имею

какие вещи тебе нравятся. подумай и

запиши что-нибудь когда

передам контроль

не более 50 долларов. у меня

есть наличные от работы на стройке

не знаю. одежда?

одежда выйдет дороже

что-нибудь в моем стиле

предложение: я куплю тебе

две вещи, которые не совсем

в твоем стиле но возможно

это расширит твои рамки

мне нравятся мои рамки типа

худи/футболки с v-вырезом/джинсы

без лишних рисунков. в темных тонах

если одежда вообще цветная

или забей. если это сложно,

просто не парься

На этом разговор закончился. Никакого ответа от Тристана. Никаких указаний на то, достигли ли они согласия и был ли сделан подарок.

Длинные пластиковые столы со складывающимися ножками все еще были на месте. Я закатала рукав, помедлила, а затем расстегнула повязку, наклонив голову, чтобы перекинуть через нее ремешок и снять. Я бы не стала делать ничего более энергичного, чем то, что я делала на сеансах физиотерапии.

Закатав оба рукава, я начала собирать бумаги. Когда многократные наклоны надоели, я использовала полет, чтобы опуститься и перемещаться по всей длине пола, собирая бумаги одной рукой и удерживая другой.

Все по порядку. Существовал процесс, и я могла следовать его шагам и делать что-то лучше. Это было даже медитативным занятием. Я не возражала против того, что некоторые части этого были ужасно скучными и унылыми.

Домовладелица отправила электронное письмо, в котором спрашивала, остаемся ли мы, и просила нас либо проверить, все ли в порядке, либо сообщить ей, чтобы она могла заехать. Поскольку это была своего рода штаб-квартира героев, временная или нет, я решила, что лучше перебдеть. Мне было проще всего заглянуть сюда, учитывая, насколько проще мне было передвигаться по городу.

Изначально я планировала просто зайти и проверить, все ли в порядке. Теперь я обнаружила, что задерживаюсь здесь. Пятнадцать минут уборки превратились в тридцать. Еще через пятнадцать минут я порылась в снеках, доставая напиток и что-то перекусить.

Еда не с нашей Земли. Незнакомый вид питательной смеси, которая держалась на меде и каких-то консервантах, упакованный в вощеную бумагу, а не в пластик. Это должен был быть батончик, но он так крошился, что я в итоге съела большую его часть, опрокидывая открытый пакетик и высыпая крошки в рот, а не как обычный батончик.

Вот в каком положении мы были.

«Вот как дела обстоят сейчас».

Мы были не в том положении, чтобы сражаться с целеустремленным, серьезным врагом, который хотел ликвидировать нас. Фундаменты, на которых были построены наши здания, были не такими прочными, как нужно. Наша инфраструктура была очень слабой, и большая ее часть была построена с использованием чего-то, предоставленного другими мирами. Чего-то, что имело связи с ними.

Одежда, бытовая техника, даже такие простые вещи, как шурупы, — все это поступало откуда-то еще. Мы отчаянно пытались устроить себя и вернуться к подобию нормальной жизни; дошло до того, что многие вещи, которые выглядели как будто с земли Гимель на самом деле были иноземными продуктами, которые подверглись небольшим изменениям и на которые были нацеплены неизбежные ярлыки. Не с Гимель, не с Бет. Намеки были тонкими. Шрифты со странными засечками, компоновка таких штук, как ингредиенты, отсутствие информации о калорийности, отсутствие чего-либо вроде товарных знаков или копирайтов в названиях брендов…

Это было сделано не у нас.

Сейчас отношения с другими мирами были напряженными. Некоторые оставались союзниками, но бунты строителей, Хет в целом и полнейший беспорядок, вызванный катастрофой с порталами, брали свое.

Я подобрала некоторые бумаги, которые разлетелись перед стеной и под столом. Домашняя работа Кензи, сплошь покрытая каракулями. Она экспериментировала с художественными стилями на домашней работе по английскому. В верхнем углу было яблоко, реалистичное, с тенями, а снизу подпись: «Яблоко для учителя». Страницу усеивало множество мордашек без тела, изображённых в художественном стиле типа круглых голов с пририсованными причёсками и прочими деталями. «Р.суп» хвалил рисунок яблока. «Maxtag» предлагал посоветоваться со Светой. Ещё кто-то неподписанный в правом нижнем углу рекомендовал ей начать всё заново на другой странице, потому что текущая превратилась в бардак.

Я положила страницу на стол Кензи вместе с другими бумагами и придавила небольшим молотком.

Поработав ещё минут пятнадцать, я достала ноутбук и положила его на стол своего рабочего места. После загрузки ему потребовалось некоторое время, чтобы подключиться к Интернету… достаточно долгое, чтобы я успела подмести весь пол.

Пока что никаких катастроф сегодня. Серьезных столкновений не было, система отслеживания телефонной связи и отключений электроэнергии уже работала, и новых перебоев не было.

Я оставила его включенным, запустив для фона музыку, и снова принялась за работу, чтобы группа могла начать заново в том случае, если мы возобновим работу из этой штаб-квартиры. Иногда я прерывалась на поиски в Интернете.

Я сделала паузу, останавливаясь и проверяя свою руку. Мышцу покалывало. Я решила не перенапрягаться.

Мусор был собран из маленьких урн и убран в сторону, разбросанные коробки вернулись на свои законные места. Рейн оставил нам несколько бесхозных частей капканов и лезвия — как с рукоятками, так и без них. Я оставила их нетронутыми, потому что вещи Технаря неприкосновенны, даже если они не выглядят как созданные им устройства.

Хотя их всё равно рано или поздно пришлось бы взять. Шансы на то, что сюда за ними явится сам Рейн и заберет их, были невелики.

Я вытирала пыль, когда услышала тяжелые шаги на пожарной лестнице.

Взлетев, я первым делом направилась к потолку, мое внезапное движение взметнуло несколько тонких змеек влажной пыли и ворса, которые я вытирала. Пролетев под потолком, я направилась к стене над дверью.

Шаги становились тише по мере того, как человек поднимался наверх.

— Привет? — крикнул он.

— Тристан, — сказала я и опустилась на пол.

Он толкнул дверь, открывая ее. На нем был верх его костюма, шлем и джинсы. С собой он принёс обычную потрёпанную спортивную сумку, набитую частями его костюма.

— Ага, — сказал он. — Я увидел, что дверь открыта, и подумал, что, возможно, кто-то вломился внутрь. Ты получила электронное письмо от домовладелицы?

— Ага.

— Я не был уверен, что его получил только я. Хм. Ты меня опередила.

— Я летаю, — сказала я. — Это дает тактические и логистические преимущества.

— А я завидую, — ответил он, шагнул внутрь и, сняв шлем, огляделся. — Я думал, что подмету или типа того, но, похоже, я зря проделал этот путь.

— Я разослала электронные письма, пытаясь составить план.

— Отключения. Моим скрытым мотивом было то, что я хотел приехать сюда и посмотреть, работают ли телефоны и интернет. Кроме того, мне казалось, это нужно сделать. Если мы не можем связаться ни с кем, нам следует отправиться на ближайшее место встречи.

— Пока Шухер не раздобудет нам какие-нибудь надежные средства связи, — сказала я, вспомнив этот разговор.

— Ага.

Тристан поставил свою сумку на землю. Он сделал это небрежно, но по вибрации пола я почувствовала, насколько тяжелой она была.

Я подошла к своему компьютеру и выключила музыку.

— Можешь оставить ее включенной, если хочешь. Что это?

— Старый рок, — ответила я.

— Старый, да? Что считается таковым?

— Думаю, то, что вышло еще до того, как мы родились. Многое из того, что я слушаю, записано за десять лет до этого.

— А-а-а, — протянул он так, будто это было большим открытием. Он подошел к своему столу и доске, пролистывая оставленные им бумаги. В том числе разговор с Байроном. — Из времён, предшествовавших появлению сил.

Я слегка нахмурилась.

— Я не хотела привязывать это к силам.

— Я испортил тебе впечатление.

— Нет, не испортил, — сказала я. — Это скорее…

— От них трудно отвлечься, не так ли? — спросил Тристан. Он изо всех сил старался поправить волосы там, где их прижал шлем. Каким бы простым ни было действие, в его глазах и голосе было что-то очень серьезное, когда он работал руками. — Они пропитывают все. Думаю, что наша команда понимает это лучше, чем многие другие. В других командах, возможно, есть один или два участника, которые действительно чувствуют тяжесть сил так же, как мы.

Я задумалась об этом.

— Разные члены нашей команды тоже чувствуют это по-разному.

Пальцы старались скрутить пряди волос во вьющиеся локоны. Он все еще не покрасил волосы снова. — Ты сторонний наблюдатель, но я думаю, что ты разбираешься, ты даже эксперт в этом вопросе. Света была такой, как она была… пять лет?

— Примерно.

— Эшли мучилась со своими руками с тех пор, как ей было тринадцать, и примерно до двадцати. Два года она была мертва, время тогда немного повернулось вспять. Неопределенность из-за того, что она не является оригинальной «собой»… сказывается до сих пор. Восемь или девять лет максимум?

Я пожала плечами.

— Мы с Байроном терпим силы уже несколько лет после триггера. Кензи триггернулась реально рано, по тому же принципу, впрочем, и у нее не так уж много лет за плечами. Рейн получил триггер позже, чем большинство из нас, но, по-моему, он очень, очень схож с тобой в обстоятельствах. Он вырос в окружении, где силы были на расстоянии вытянутой руки. Не настолько близко, как у тебя, но… примерно так.

— Ага.

— Ты жила в этой среде. С самого рождения твоя мама была героем, и это было нормально. Твой отец…

— Моя тетя, мой дядя, мои кузены и кузины. Мой парень, друзья, внешкольные занятия, надежды, мечты, предметная область, блюда, которые я ела. Более тысячи ночей, проведенных с острым осознанием того, что один из моих родителей где-то там, и он может не вернуться домой.

— Как тебе удается не утонуть в этом? — спросил Тристан.

— Если бы ты спросил меня раньше, я бы сказала, что для меня это была привычная гавань. Я не утонула, потому что дышала всем этим.

— А сейчас?

Я покачала головой.

— Думаю, я все еще могла бы дышать этим, жить этим, если бы не…

«Если бы не Искалеченная».

— Если бы не? — подтолкнул он.

— Вещи, с которыми мне нужно разобраться. Одна личная и куча внешних. Люди, силы, тенденции. Я чувствую, что, возможно, тону, но это из-за того, что другие мутят воду. Даже топят меня.

— Сплетница? — спросил он.

— Это был быстрый вопрос.

— Зато меткий, — его голос был самодовольным.

— Да. Люди типа Сплетницы. Не пойми меня неправильно, у меня есть личные проблемы, с которыми нужно разобраться, и я улажу их со своим психотерапевтом. Но я действительно хочу справиться с людьми, которые делают жизнь более блядски сложной, чем она должна быть. Или оказаться от них подальше. Заполучить некоторый контроль, чтобы они перестали мешать.

— Звучит как план, — сказал Козерог. — Эта твоя стратегия, объединение команд. Таким образом ты справляешься с проблемами наподобие только что описанных?

— Да. С некоторыми. Это проблема?

— Не-а, — сказал он, улыбнувшись. — Нет, в этом есть смысл. Оценить проблему, собрать ресурсы для ее решения. Больше контактов — это хорошо. Больше ресурсов — это хорошо.

Я кивнула.

— Ты заговорил об этом не просто так. Насколько трудно сбежать, вся эта тема сил.

— Да, — сказал он. — Ничего особенного. Устал плавать, всегда на грани того, чтобы утонуть. Не могу сбежать от своей ситуации. Рейн был моим другом, и мы увидимся с ним позже, но сейчас его с нами нет. Света… ей я пожаловаться не могу. Это будет выглядеть нытьём из-за ранки на пальце, когда мой друг попал внутрь блендера.

— Я думаю, она бы выслушала и поняла, — ответила я.

— У меня бывают дни, когда я больше не могу. Нет сил продолжать бороться и двигаться вперед. Байрон тогда беспокоится обо мне, понимаешь? Но это не самое сложное. Самое сложное в том, что все это время я также наблюдаю за Байроном и забочусь о нем. Нужно быть внимательным, пытаться анализировать, понимать его, убеждаться, что я не слишком строг к нему, когда у него плохой день.

— Это хорошо, — сказала я.

— Но я никогда не умел хорошо понимать его. Я хочу, чтоб наступили дни, когда мы будем драться, кусаясь и царапаясь, или стебать друг друга. Я знаю, что они не будут хорошими, да, но это ведь так просто. Вот что меня изнуряет. Мы не сражаемся друг с другом, и как можно сражаться дальше, если ты не на взводе и не готов?

— Найди, на чём сосредоточиться извне. Других врагов, с которыми нужно сражаться. Выстраивайте их в линию, сбивайте с ног, выпускайте пар таким образом.

Тристан создал что-то вроде волчка и запустил его. С четвёртой попытки волчок получился более сбалансированным, чем предыдущие, но всё равно слегка колебался.

— Я скучаю по поцелуям с мальчиками, — сказал Тристан. — По дороге сюда я видел парня с бородой. Он был совсем не в моем вкусе, но меня пиздец как сильно задело, что я никогда не целовался с бородатым парнем и, возможно, никогда не буду.

— Никогда — довольно нелепое слово, учитывая, что мы живем в мире, где есть суперсилы.

Он громко фыркнул. Затем вдохнул, глубоко, быстро моргнув раз или два.

— Ты однозначно подруга Светы.

— Ага.

— Ей нравится надеяться. Надежда есть. Она всегда есть, но пользы от этого никакой, не так ли? Я пытаюсь пережить настоящее, а вы двое рассказываете мне, что ждет меня в будущем. Моя лодка тонет, потому что в ней большая зияющая дыра, и каждый раз, когда я прошу о помощи, мои друзья говорят: «Если доберёшься до берега, тебя ждет потрясающая вечеринка с отличной выпивкой, музыкой и танцами».

— Я просто хочу сказать… что Света, без сомнения, пытается донести до тебя, что не надо прекращать чинить лодку просто потому, что ты потерял из виду берег.

— Я уже потерял берег из виду уже давно. Я мечтаю о нем, но… не знаю. Одна из самых крутых ночей в моей до-кейповской жизни была такой: я был подростком, пошел на вечеринку по случаю Дня Рождения, и там были парни с девчонками, большой дом, где за нами почти никто не присматривал. Кому-то пришла в голову блестящая идея поиграть в покер на раздевание. Мы зашли не слишком далеко, прежде чем все начали трусить, в панике ссориться из-за деталей правил и это перестало быть забавным, но… эта энергия, прежде чем всё пошло прахом. Понимаешь? Люди, гадающие, будет ли это лучшая ночь в их жизни или ночь, когда они облажаются так сильно, что будут сожалеть об этом годами… Это что-то в этом роде. Прыжки с крыши дома в бассейн внизу и то, как тебя все подбадривают в этом.

— Могу представить, — сказала я. — Пожалуй, для меня эта энергия в чем-то другом. Может быть, в одобрении, которое я получаю. В утверждении.

— Я не уверен, что продолжаю гнаться за этим, что это было или является сейчас моей личностью. Я больше не уверен, что спасаю тонущую лодку. Если я не смогу разобраться в этих вещах, тогда вряд ли будет иметь значение, есть какой-нибудь берег или нет.

— Довольно мрачно, — заметила я.

— О да, — сказал он. — И я хотел бы, чтобы у меня был свой собственный не-Случай-53 Сталевар, на которого можно было бы опереться или попросить помочь мне спасти лодку, но у меня его нет.

— Блядь, — сказала я. — Я определенно понимаю тебя в этом.

Он улыбнулся.

— Я не метр восемьдесят ростом, не широкоплечая и не такая же мускулистая, но если ты хочешь разобраться с этим всем…

— Брось, — отклонил он моё предложение.

— Серьезно, Тристан. Тебе поможет внимательный слушатель, время… Я не уверена, что у меня хватит сил вспомнить тот период, когда я не могла выплыть, увидеть берег или даже… неважно. Вспомнить хорошие дни. Но если я тебе нужна, если ты хочешь решить это так, как наша команда решает дела с плохими парнями, я могу попробовать.

— Не надо. Нет, — повторил он. — Потому что, если ты будешь решать эту проблему так же, как наша команда справилась с последними несколькими проблемами, ты потеряешь две седьмых себя к тому времени, как закончишь.

— Ну, если мне придется что-то разворошить, это примерно так и будет. Но предложение остается в силе.

— Не-а, — отмахнулся он. — Не нужно. Ты присматриваешь за детьми, верно? Проверила, как там Крис, навестила Кенз.

Я кивнула.

— И это важно было сделать. Ты проверишь, как остальные.

— Пожалуй.

— Сосредоточься на них.

— Многое из того, что ты говорил, звучало как крик о помощи, Тристан. Особенно ближе к концу.

— Это не так, не совсем так. Это… я не могу поговорить с Байроном, потому что мы с ним не можем находиться в одном и том же месте одновременно. Мои родители не любят говорить со мной. С того момента предъявления обвинения в убийстве. У меня мало друзей, с которыми я могу поговорить. Одной из них хуже, а другой в тюрьме. Мне нужно было выплеснуть это, сказать это вслух и осмыслить.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Для протокола. На это меня натолкнули три вещи, — сказал он. — Бородатый парень, которого я видел по дороге сюда. Отчасти. Во-вторых, Света спрашивала у меня мужского совета. Так что, знаешь, будь бдительна, потому что, вероятно, что-то грядет.

Я нахмурилась сильнее, но в основном потому, что Света спросила в первую очередь Тристана, а не меня. Я не стала заострять на этом внимание, потому что Тристан был настроен поспорить.

— И третье, что на самом деле заставило меня задуматься об этом в более широком смысле… вся эта история о том, как трудно абстрагироваться от сил.

— Ага.

— Да. Я говорил о нашей группе, но когда я пытался выяснить, с кем мы можем встретиться в тюрьме, думал об образах мышления, с какими мы работали или каких избегали, с тем, на что обращать внимание… разве это не то самое? Эти люди не могут отмахнуться от своих сил или от того, что силы натворили с их жизнями.

Он схватил самый новый волчок, созданный его силой, поймал его кончиками пальцев и раздавил с такой легкостью, будто ему даже не нужны были сверхспособности.

⊙

— Я могу превратиться в монстра, состоящего изо рта на девяносто процентов. Я мог бы сделать это прямо сейчас.

— Не надо, — попросил Козерог.

— Или есть форма, которая сплошь из слизистых щупалец.

— Нет, — сказал Козерог.

— Я просто не понимаю, почему так важно, что у меня в карманах.

— А я не понимаю, почему ты просто не оставил это всё дома, — сказала Шухер.

— Потому что, — объяснил Криптид, — я нуждаюсь во всей этой фигне. Есть немалый шанс, что она понадобится. А раз понадобится, то мне не нужно, чтобы славные охранники её трогали.

— Ты мог бы сложить всё в шкафчик, — предложила Света. — Двое из нас умеют быстро передвигаться. При чрезвычайной ситуации мы отправимся и возьмём, что нужно.

Обсуждение продолжалось. Я ждала, блуждая взглядом по окрестностям. Вход в тюрьму был построен из одинаковых сборных сегментов, с арочным потолком над пропускным пунктом, планом коридоров и ловушками вокруг двери. Разница заключалась в защитных мерах. Вход выглядел как место с тройной защитой, с рольставнями, способные опускаться через равные интервалы, и очень укрепленным пропускным пунктом. Нарисованные на полу линии вели к разным пунктам назначения.

— Я оставлю себе только самое необходимое, — сказал Криптид. — Если по какой-то причине я потеряю сознание, буду выглядеть мёртвым, умирающим, или из моей груди вывалится что-то жизненно важное, просто кольните меня ими. Если сможете привести меня в сознание, то с дальнейшим я разберусь сам.

Шприцы походили на автоинъекторы для адреналина, которые кладут в стандартные аптечки первой помощи. У Криса их было три, и он подошел к столу, чтобы показать охранникам.

Мы были в геройских костюмах. Криптид замаскировался не полностью, поскольку невидимость вызвала бы лишнее беспокойство, зато украсил себя тёмной чешуёй, похожей на крокодилью кожу. Падающая на него светотень придавала ему особенный, странный вид. Тени были глубже, а полосы света — тоньше.

В итоге маскировочное устройство ему тоже пришлось отдать. Он отвернулся от охранников и от камер наблюдения.

— Вам не нужно беспокоиться, — сказал один из охранников. — Мы из правоохранительных органов. Мы на одной стороне.

— Я предпочту перестраховаться, — ответил Криптид, ставший на тот момент просто Крисом.

— Если бы мы не получили это рекомендательное письмо, то из-за такого поведения мы бы вам отказали.

— Но вы же его получили?

— Криптид, — сказал Козерог. — Расслабься.

— Веришь или нет, но я расслаблен, — ответил Криптид. Он надел маскировочное устройство, которое после осмотра сдвинули в его сторону, и схватил переданные ему шприцы. — Я здесь, потому что это мой долг перед другом. Я ненавижу режимные учреждения.

— Ты и сам живёшь в таком же, — напомнила Шухер.

— Почти не живу. Это просто комната с кроватью, и я по-хорошему договорился, чтобы меня не заставляли соблюдать правила, а я никому не доставлял проблем. Не понимаю, почему так важно, что на мне, когда мы в костюмах.

Ворчание Криптида донеслось до мужчин за стойкой.

— Дело не в том, что вы надели, а в том, что могли бы пронести заключённым, — сказал один из них.

— У заключённых есть силы. Какой инструмент мы могли бы передать, который превзошел бы их?

— Не знаю, мне без разницы, — ответил мужчина за стойкой.

Мне дали полный допуск. Я повесила сумку на плечо — моя рука снова была на перевязи, так что стало сложнее управляться с сумкой. Её содержимое проверили и убедились, что оно безопасно. Аккумулятор ноутбука забрали и выдали вместо него провод для подключения к розетке, но я не жаловалась. По крайней мере, это облегчило мой груз примерно на полкило.

— Держитесь на безопасном расстоянии от всех заключённых в этом районе, — проинструктировали нас из-за стойки. Первые рольставни, отделявшие нас от двора, открылись. — Ограничьте объятия или прикосновения одним разом в начале визита и одним разом в конце.

— Ню-ю-ю.

— Вы можете сидеть за одним столом, но ничто не должно пересекать этот стол, пока вы там находитесь. Поверхность стола должна быть чистой. Вы не должны провоцировать заключённых. Тех, кого посещаете, и тех, кто может наблюдать. У некоторых заключённых будет разминка, но им не разрешат подходить ближе, чем на сто метров.

— Понял, — отрывисто сказал Козерог. В любом другом контексте можно было подумать, что он торопится и хочет, чтобы охранник закончил болтать.

На самом деле он, скорее всего, пытался ответить раньше, чем Крис ляпнет что-нибудь необдуманное.

— Не расхаживайте по территории, — сказал охранник. — Держитесь на расстоянии трёх метров друг от друга. В случае чрезвычайной ситуации…

— В случае чрезвычайной ситуации мы — кейпы, — вставил Криптид.

— В случае чрезвычайной ситуации возвращайтесь сюда. Если не получится, войдите в любое нежилое здание. Рядом с тем местом, где вы будете находиться, есть два таких. Вам дозволено забаррикадировать входы и опустить на них рольставни.

Тюремная система была весьма неприятной. Минимум охранников, заключённые на свободе, даже без стен между ними и внешним миром. Это была просто… ровная болотистая местность, которая простиралась в трёх из четырёх направлений. Да и четвёртая сторона не впечатляла. Всё зависело от надетых на лодыжки бомб и других средств противодействия, которые носили заключенные. Попытаться сбежать означало остаться без лодыжки, а то и голени.

Открылся заслон в конце коридора.

— Можете идти прямо вперёд. Заключённые, с которыми вы просили встретиться, скоро будут на пути к переговорному столу.

Со стороны открывшегося выходя лился яркий свет. Через проём задувал сильный ветер, но дул он не из-за непогоды от искажённых порталов. Мы были слишком далеко от населённых пунктов, и дела здесь обстояли куда спокойнее.

Здания располагались плотными группами, отведёнными под административные здания, или под невзрачные апартаменты, где на предельно узкую жилплощадь втискивали побольше однокомнатных квартир.

Одна стайка из дюжины заключённых расходилась по строениям. Охранники приурочили наш визит к смене групп на тренировочной площадке.

В общей толпе я увидела трое или четверо кейпов Падших. Мутное дело. Они были из числа тех, кто во время налёта на лагерь держался поодаль, периодически применяя силы. Если они оказались здесь, значит повели себя настолько непреклонно, что их сочли неисправимыми. Большинство остальных либо выразили искреннее раскаяние, либо достаточно хорошо его изобразили, чтобы убедить судью.

Раз уж они попали сюда, то относились к тем Падшим, которые явно сулили проблемы.

Я лишь порадовалась, что большинство направлялось в помещения. Некоторые расположились у окон, откуда могли смотреть на нас сверху вниз.

Я заметила Рейна, идущего с другой половины комплекса. Он прошёл через рифлёные металлические ворота, управляемые охранником, и подошёл к нашему столу.

Стол был длиннее и шире обычного, как и многое другое в этом месте: здания были приземистыми и тяжёлыми, с большим количеством укреплений, а дороги — достаточно широкими, чтобы по ним бок о бок могли проехать четыре машины.

Большие конструкции и широкие, огромные пространства всего окружения в сочетании с изолированными людьми создавали впечатление полной обособленности от целого мира.

Рейн занял своё место. Он коротко подстригся, и теперь, когда волосы не мешали и ничего не прикрывали, его глаза были открыты шире. Рейн больше не щурил их и не прикрывал веки в готовности моргнуть, если на них упадут волосы. Лицо покрывало множество крошечных порезов. В некоторых местах шрамы оставили крошечные вмятины на подбородке или ухе. Линии на ладонях и полумесяцы ногтей были чёрными от машинного масла. Поверх своей обычной одежды он одел тюремную джинсовую куртку.

По крайней мере, он мог позволить себе такую роскошь.

— Привет, — поздоровалась Шухер.

— Привет, зверушка, — ответил он. — Я слышал о кое-каких твоих приключениях пару дней назад.

— Теперь всё хорошо. В основном всё останется так, как было, за исключением того, что я не вижу своих родителей вне зала суда. Это хорошо. Поспокойнее, и больше людей, с которыми я могу пообщаться.

— Поспокойнее, да, — кивнул Рейн. — У меня то же самое, если не считать тюремного заключения. Скука такая, что подмывает сделать какую-нибудь глупость. Некоторые так и делают… и я бы присоединился к ним, если бы каждая ночь не вправляла мне мозги на место. Дни кажутся бесконечными.

— Мы привезли подарки, — сказала Света. — Кое-что почитать. Охранники принесут позже. Надеюсь, поможет развеять скуку.

— Это прекрасно, — Рейн улыбнулся. — В итоге я, наверное, прочитаю всё по двадцать раз.

— Ты что-нибудь слышал от Эрин? — спросила Шухер.

— Ага, — ответил Рейн. — Она заходила вчера. Делит своё внимание между мной, своими семейными проблемами и Лакланом Хундом.

— Тот подросток с промытыми мозгами, — припомнила я.

— Вполне понятно, что когда я сбежал ночью перед нападением и направился к Марш в попытке разорвать связь с Мамой, Эрин предложили несколько вариантов. Одним из таких вариантов было, чтобы она вышла замуж за Лаклана.

— О нет! — воскликнула Шухер.

— Они оба действительно милые, привлекательные люди, — сказал Рейн с мрачным выражением лица. — Подставные лица для вербовки других. Они без проблем могли бы стать знаменитостями. Вполне логично.

— Ага, — сказала Света. — Логично, не считая промывания мозгов, принудительного брака и всего такого.

— М-м-м, — промычал Рейн. — Неловко получилось. Эрин помогает ему, а он выступает посредником между ней и её семьей, которая почти развалилась. Она может зайти позже.

Я заметила не сразу, но Шухер запрыгала на своём месте, и в моём поле зрения возникла Эшли. Раздвоившаяся. Их было сразу две, одетые в похожие платья. Чуть впереди шла наша Эшли, наша Лебединая Песня с коротко остриженными волосами. Причёска слегка развевалась веером книзу. Если раньше волосы под собственными весом были прямыми, то теперь они немного изогнулись. Чёлка была такой же, но более вьющейся, сдвинутой набок.

У нашей Эшли ладони были целые, а у её темной двойняшки заканчивались лезвиями.

— Так круто, — сказала Шухер.

Рейн наклонился вперёд, прикоснувшись к переговорному устройству в центре широкого стола:

— Может ли другая Эшли Стиллонс присоединиться к нам?

— Уточняю, — последовал ответ.

Я почувствовала на себе устремленные к нам взгляды. Столик для посетителей находился примерно в тридцати метрах от главного офиса. Некоторые участки инфраструктуры были отделены забором из колючей проволоки, но никто не потрудился сделать его высоким или скрывающим от посторонних глаз.

Я украдкой огляделась по сторонам и заметила ещё одного, может быть двух Падших. Достав ноутбук, я начала делать пометки настолько тщательно, насколько мне позволяла единственная свободная рука. Люди, места. Подозрительные личности.

Шухер вскочила со своего места, наполовину бегом наполовину вприпрыжку.

— Бегать нельзя, осторожно! — крикнула Света.

Услышав предупреждение, Шухер замедлилась.

Эшли притянула её в объятия.

— Как руки? — спросил Рейн.

— Слушаются лучше, но правая вызывает у меня приступы боли.

— Чёрт, извини, — сказал Рейн. — Сегодня не очень хорошая ночь. Как насчёт посмотреть завтра?

— Хорошо, — согласилась Эшли. Она положила руку на макушку Кензи. — Если станет плохо, я могу её снять.

— Лучше не надо, — сказал Рейн.

Переговорное устройство зажужжало, но голоса не последовало. Лишь через три-четыре секунды ожидания донеслось только: «В разрешении отказано».

Слишком плохо. Это был рискованный шаг — привести сестру Лебединой Песни.

Взглянув на неё, я увидела отражение Эшли, но с тем небрежным взглядом и надменным выражением лица, которые у нашей Эшли встречались реже или появлялись только во время стресса. Она неотрывно следила широко распахнутыми глазами.

При виде её я вспомнила Сибирь с её длинными светлыми волосами, ниспадающими на лицо, природным высокомерием и опасным блеском в глазах. Ничего этого не было в Эшли, которая сейчас обнимала Шухер.

— Ты ведь получаешь наши письма? — спросил Козерог.

— Да, — ответил Рейн. — Благодаря вашим показаниям. Пока мы не напортачим, нам дают небольшие поблажки. У вас появились идеи насчёт новой направленности команды.

— Ага, — подтвердила я. — Мы не хотели принимать окончательного решения, не посоветовавшись с вами.

— Да, у меня есть вопросы, — сказал Рейн. — Например, что думает Синий Козерог?

— Он протестует не так сильно, как можно подумать, — сказал Козерог. — Нам нужно сделать хоть что-нибудь.

— Дело плохо. Война, — сказала Света. — В ней нет линии фронта, и мы недостаточно организованы, чтобы выиграть информационную битву.

— Мне это по нраву, — сказала Эшли. — Что всегда было в группе бессмысленно, так это уверенность в том, что лидером должен быть Козерог.

— Эй.

— Однако, — сказала она, — у нас три лидера. С разными стилями. Разной направленностью. Это подходит для группы, которая направляет новые команды в места получше, где старые нас не устраивали.

— Мы ничего не захватываем, — уточнила я.

Она фыркнула.

— Нет, правда.

— Кейпы захватывают. Мы берём своё силой, потому что у нас есть силы. Точно так же, как те, у кого есть деньги, обладают естественной способностью и желанием зарабатывать деньги. Здоровые склонны оставаться здоровыми.

— Быть кейпом по определению вредно для здоровья, — заметил Криптид.

— Но есть где развернуться, — сказал Козерог. — Послушайте, Рейн, Эш, вы часто разговариваете? Насколько легко вам связаться? Какие ещё есть доступные каналы? Есть люди, с которыми вы общаетесь?

— Я могу проводить техобслуживание у Эшли раз в две недели, у нас есть Интернет, немного свободы передвижения, немного доступа к инструментам.

— Больше пользы для Рейна, чем для меня. Но приятно, по крайней мере, иметь возможность поговорить с ним, — произнесла Эшли.

— Некоторые болтают с соседями по дому через балконы, — сказал Рейн.

— С моей соседкой по комнате всё в порядке. Исключительно красивая и грациозная, — сообщила Эшли. — Хорошие гены, я думаю. Умная. Быстро учится. Даже остроумная.

— Эта шутка себя изжила, — прокомментировала Света.

— Я не шучу, — ответила Эшли.

— Я думаю, это идеальная оценка, — сказала Шухер. — Хотя мне больше нравится наша версия. Волосы выглядят обалденно.

— С ней все в порядке. Нам многое предстоит обсудить. Остальные в доме — нехорошие люди. Крупная азиатка, которая не говорит мне кейповское имя. Она меня сторонится. Ещё одна женщина, которая только хнычет и плачет. За несколько месяцев до нашего приезда она запаниковала и попыталась снять браслет с ноги. Теперь у неё браслет на единственной оставшейся лодыжке. Последняя убивала детей.

— Что? — переспросила Света. — Это правда?

— Её звали Единорог, но это унаследованное имя. Сейчас она Единорог Пять или что-то в этом роде.

— Единорог Четыре, — произнесла я.

— Чёрт, да, — сказал Козерог. — Я слышал о ней. Это было в новостях десять лет назад. Она была в спонсорской команде «Золотарник».

— Теперь она Монокерос, — сказала я. — Ага. Стоит держаться подальше.

— Когда нужно, чтобы она что-нибудь сделала, например, сходила к врачу, её сопровождают команды по двое человек, — сказала Эшли.

— Тогда толку мало, — сказал Рейн. — Я немного поговорил со своими соседями по дому. Они меня не любят, но двое общаются так, будто готовы продать мне информацию, если увидят что-нибудь подозрительное.

— Если это проверяемая информация, я могу закинуть деньжат на их тюремный счёт, — предложил Козерог.

— Отлично, — сказал Рейн. — В основном мы присматриваемся к персоналу.

— Тогда ты уже начал, — сказал Криптид и оглянулся через плечо.

— Ага, — подтвердил Рейн. — Это точно. Помогает справиться с рутиной.

Вокруг было очень много людей, наблюдавших из окон за происходящим. Наше расследование не могло не броситься в глаза… но если был замешан персонал, то у них был доступ к системе наблюдения, записям и любому количеству других средств отслеживания своих подопечных.

Теперь, когда меня осенило, стоило бы выяснить, может ли в теории охранник взорвать бомбы на лодыжках, используя их как оружие или средство контроля и устранения неугодных людей.

Надо будет спросить вдали от ушей Рейна и Эшли. Не стоит их напрягать.

— Я нашла одного человека, который выделяется, — сказала Эшли. — Возможно, стоит взглянуть на него или поболтать. Или это может быть проблемой. Ты его знаешь, Виктория.

О, нет. Пугающие слова.

— Ничего плохого, — сказала она при виде моей реакции. — Он из общественного центра. Кристальный на мужской половине. Полагаю, это ваша отправная точка. Если кто-нибудь что-нибудь и знает, так это он.