То, что, уйдя, Юнь Мухань сразу вернулся, стало для Юнь Цяньюэ настоящей неожиданностью. Глядя на его потемневшее лицо, она почувствовала трепет в сердце. Девушка поспешно опустила руку и виновато улыбнулась: 

— Брат, ты разве не ушел? Почему вернулся?

Юнь Мухань пристально смотрел на нее, не отводя глаз. Виноватая улыбка застыла на лице Юнь Цяньюэ, и она, поджав губы, уставилась на него в ответ.

Спустя долгое время Юнь Мухань внезапно произнес:

— Если ты не хочешь, чтобы я учил тебя управлять поместьем, то так и быть.

— Правда? — обрадовалась Юнь Цяньюэ.

— Но тогда я приглашу княжеского наследника Жуна, чтобы он обучал тебя. Думаю, если придет он, ты будешь учиться с большим удовольствием. И, возможно, очень быстро все освоишь, — сменил тон Юнь Мухань.

У Юнь Цяньюэ дернулся уголок рта. Жун Цзин будет ее учить? Вспомнив, что этот внешне изящный человек на деле обладает «черной душой», она решила, что в этом нет нужды. Девушка тут же замотала головой и заискивающе подошла к брату, потянув того за рукав:

— Кто сказал, что я не хочу, чтобы ты меня учил? Я очень даже хочу! Скорее входи, давай продолжим прямо сейчас.

— Ты сама это сказала. И если снова не будешь стараться, я действительно не стану с тобой церемониться, — Юнь Мухань увернулся от ее руки и, обойдя сестру, снова вошел в комнату.

Юнь Цяньюэ потерла нос. В какой жизни она согрешила, чтобы так страдать?

Цайлянь, няня Чжао, Тинъюй и Тинсюэ переглянулись и, прикрыв рты, чтобы сдержать смех, поспешно удалились.

Юнь Цяньюэ нехотя подошла к столу, плюхнулась на стул и, глядя на черные иероглифы на белой бумаге, обреченно вздохнула:

— Хорошо, продолжай! На этот раз я буду учиться как следует.

— Хм! — фыркнул Юнь Мухань. Поправив полы одеяния, он сел и, указывая на бумагу, продолжил читать: — Чаоянь и Чаомэн — личные служанки первого ранга пятой наложницы, распоряжаются всеми делами ее быта. Тетя Цянь — служанка, пришедшая с пятой наложницей в качестве приданого. Цюе — ее служанка второго ранга, ведает мелкими делами во дворе. Фансы — служанка третьего ранга, отвечает за стирку...

Юнь Цяньюэ кивнула. Похоже, положение третьей и пятой наложниц в поместье князя Юнь не сильно уступало положению со-супруги Фэн до того, как ту разжаловали. Иначе в их дворах не прислуживало бы по двадцать-тридцать человек. Теперь, когда наложница Фэн пала, эти две женщины, очевидно, стали самыми влиятельными.

— Цайлянь — твоя личная служанка. Няня Чжао раньше заведовала маленькой кухней во дворе Нежной луны. Тинсюэ и Тинъюй раньше отвечали за уборку двора, а теперь ты приблизила их к себе, — заметив, что Юнь Цяньюэ долго молчит, Юнь Мухань поднял голову. Увидев, что она внимательно смотрит туда, куда указывает его палец, он продолжил: — Яньде — личная служанка старшей молодой госпожи Юнь Сянхэ. Тетя Цзян — кормилица старшей молодой госпожи. Байлу — личная служанка второй молодой госпожи Юнь Сянся. Тетя Хэ — кормилица второй молодой госпожи...

Голос Юнь Муханя был спокойным, а произношение — чистым. Юнь Цяньюэ поначалу сидела ровно, но постепенно обмякла и распласталась на столе, не отрывая взгляда от его пальцев. Она думала: «Зачем взрослому мужчине такие красивые руки?»

— Все. Я прочитал тебе весь список. Запомнила? — Юнь Мухань убрал руку и посмотрел на сестру.

— Нет, имен слишком много, разве можно их все запомнить? — Юнь Цяньюэ покачала головой, не поднимая глаз.

Юнь Мухань не рассердился, а лишь сказал:

— Тогда начнем сначала.

— Хорошо! — согласилась она.

Через полчаса Юнь Мухань снова спросил:

— На этот раз запомнила?

— Нет! — снова покачала головой девушка.

— Тогда... еще раз! — он снова указал на начало списка.

Прошло еще полчаса. Юнь Мухань взглянул на Юнь Цяньюэ — та с унылым видом смотрела на иероглифы, словно перед ней был злейший враг. Он вздохнул, потер лоб и спросил:

— Все еще не запомнила?

— Угу! — вяло кивнула она.

Юнь Мухань нахмурился и вдруг вздохнул:

— Наверное, я слишком тороплюсь. Тогда давай учиться с самых основ, по одному иероглифу.

— Хорошо! — поддакнула Юнь Цяньюэ.

Юнь Мухань встал, взял чистый лист бумаги и написал иероглиф «Юнь». Протянув кисть сестре, он сказал:

— Теперь ты напиши этот иероглиф.

Юнь Цяньюэ взяла кисть, крепко сжав ее в кулачке, словно боясь, что та выскользнет.

Увидев это, Юнь Мухань покачал головой и наставил ее:

— Не нужно сжимать так крепко, она не выпадет.

— О! — послушно кивнула Юнь Цяньюэ, но долго не решалась коснуться бумаги.

— Пиши уже, — у Юнь Муханя начала побаливать голова.

— Мгм! — с выражением лица «иду на смерть» Юнь Цяньюэ с силой провела кистью по бумаге.

— Не дави так сильно, — снова вмешался брат.

Юнь Цяньюэ опять кивнула и зажмурилась, пытаясь вспомнить, как она писала свои первые буквы более двадцати лет назад. Несмотря на ее отличную память, события столь давних лет стерлись, и в голове всплывало лишь то, как писать красиво. Она открыла глаза и невольно пала духом.

— Пиши расслабленно, ничего страшного, если ошибешься, — голос Юнь Муханя стал мягче.

— Ты сам это сказал! Ничего страшного, если я ошибусь? — Юнь Цяньюэ, склонив голову, посмотрела на него. Она заметила, что брат, который при первой встрече в императорском дворце показался ей надменным и холодным, на самом деле не так уж плох.

— Ничего страшного, — Юнь Мухань отвернулся, уже приготовившись к худшему.

Юнь Цяньюэ опустила голову, уголки ее губ дрогнули. Она внезапно взмахнула кистью и принялась выводить иероглиф. Понадобилось время, за которое сгорает половина палочки благовоний, прежде чем один-единственный иероглиф «Юнь» был закончен. Глядя на результат, она сама едва сдерживала отвращение, но была вынуждена радостно позвать:

— Брат, я закончила! Посмотри, правильно ли я написала?

Юнь Мухань опустил взгляд на бумагу. То, что там было изображено, нельзя было назвать иероглифом — это была мазня, от которой у него дернулся глаз.

— Что такое? Плохо написано? — с легким раздражением спросила Юнь Цяньюэ и, все же притворно расстроившись, бросила кисть: — Я же говорила, что у меня не получится, а ты заставлял. Не буду я учиться управлять хозяйством, это слишком сложно!

— Если бы дедушка увидел, что ты превратила фамильный иероглиф «Юнь» в это, он бы точно поприветствовал тебя своей тростью, — вздохнул Юнь Мухань. Он взял кисть и сказал: — Смотри. Кисть нужно держать вот так, а писать — вот так.

Юнь Цяньюэ кивала, не отрывая взгляда от его руки. Крепкие, уверенные штрихи ложились на бумагу, и это было неописуемо красиво.

— Теперь ты! — он снова передал ей кисть.

Юнь Цяньюэ продолжила малевать, а закончив, снова посмотрела на Юнь Муханя.

— Продолжай! — велел он.

Ей пришлось продолжать рисовать каракули, снова и снова глядя на него.

На этот раз Юнь Мухань, не обращая внимания на нее, взял со стола бухгалтерскую книгу, открыл ее и сказал:

— Напиши сто иероглифов «Юнь». Когда закончишь, покажешь мне их все.

— Сто? — Юнь Цяньюэ чуть не выронила кисть.

— Да, — отрезал Юнь Мухань. — Ни иероглифом меньше. В конце концов, времени у нас предостаточно.

Глядя на иероглиф «Юнь», Юнь Цяньюэ готова была разрыдаться.

Она подняла глаза на брата — тот явно вознамерился вести с ней затяжную войну. Ее личико наливалось разными цветами, а мысли лихорадочно метались. Может ли она сейчас «исправить ошибку»? Может ли внезапно написать все идеально, чтобы он остался доволен? Может ли сказать, что она и так знает все эти иероглифы, умеет писать, понимает в счетах и управлении, и ей вообще не нужно учиться? Может или нет?

Скорее всего, нет! Если она так поступит, все поймут, что она — не настоящая Юнь Цяньюэ. Ее сочтут монстром и прибьют. И прощай тогда жизнь знатной госпожи! И угораздило же ее попасть в тело девицы, которая не знает ни единого иероглифа!

Юнь Цяньюэ так разволновалась, что ей захотелось побиться головой о стену. В конце концов, она уныло уткнулась лицом в стол и спросила:

— Брат, у тебя сегодня правда нет никаких дел?

— Нет! — Юнь Мухань даже не взглянул на нее.

— Тогда, может, ты пойдешь к себе, а я сама допишу? Как закончу, велю Цайлянь принести их тебе, — предложила она.

— Нет, я буду сидеть здесь и смотреть, как ты пишешь, — покачал он головой и добавил: — И прекрати болтать, пиши быстрее. Иначе я позову дедушку, чтобы он присмотрел за тобой.

«Ах ты, мерзавец!» — Юнь Цяньюэ стиснула зубы. Делать было нечего, она расправила бумагу и принялась медленно рисовать свои каракули.

Вскоре сто иероглифов были нарисованы. Не успела она открыть рот, как Юнь Мухань сказал:

— Переходи к следующему иероглифу — «Мэн». Столько же.

— А когда я напишу «Мэн», можно будет отдохнуть? — с надеждой спросила Юнь Цяньюэ.

— Нет. Закончишь с «Мэн» — перейдешь к следующему. И так пока не выучишь все, — последовал ответ.

— Это бесчеловечно! Я не буду больше писать! — Юнь Цяньюэ резко вскочила, в гневе уставившись на брата. — Я хочу гулять, хочу на скачки с Е Цинжанем, я хочу...

— Хочешь, чтобы я пригласил Жун Цзина присмотреть за тем, как ты пишешь? — спокойно перебил ее Юнь Мухань.

— Я... — Юнь Цяньюэ почувствовала, как над ней сгустились тучи, и ее гнев мгновенно улетучился. Она медленно села обратно и проворчала: — Вовсе нет. Сразу видно, что этот тип — нехороший человек. Я... я буду писать.

— Вот и славно. Пиши, — Юнь Мухань вернулся к изучению гроссбуха.

Юнь Цяньюэ в душе прокляла всех предков Юнь Муханя до восемнадцатого колена, но тот сидел неподвижно, как скала. Ей пришлось снова взять кисть в руку. Она молилась лишь о том, чтобы поскорее наступила темнота.

Кое-как дотянув до полудня, Юнь Цяньюэ надеялась, что брат уйдет обедать, но тот распорядился, чтобы няня Чжао подала еду прямо во двор Нежной луны. Юнь Цяньюэ окончательно осознала, что наступили темные времена.

Лишь к вечеру Юнь Мухань проверил тысячу написанных иероглифов, кивнул и, бросив напоследок «завтра продолжим», наконец ушел.

Как только он скрылся за дверью, девушка без сил рухнула на кровать из грушевого дерева, раскинув руки и ноги.

Как говорится: притворяться тоже непросто!

* * *