Несмотря на то, что поместье князя Юнь не могло сравниться с императорским дворцом в великолепии и роскоши, в нём царило особое очарование древней величественности. Искусственные горки, каменные скульптуры, беседки и павильоны у воды, витиеватые мостики, цветы, деревья и кусты: всё это создавало живописную, хоть и немного хаотичную картину. Было очевидно, что за каждым уголком тщательно следили.

Управляющий Юнь Мэн, идя впереди, разговаривал с Жун Цзином, а тот лишь время от времени с улыбкой кивал. Ли Юнь же молча запоминала расположение дорожек и дворов, чтобы не заблудиться в поместье. Неловко будет, если она потеряется в собственном доме.

Время от времени мимо проходили слуги. Молодые люди, преисполненные благоговения, почтительно кланялись. А на лицах девушек расцветал румянец, стоило им посмотреть на гостя. Когда они видели, что Ли Юнь следует за Жун Цзином, на их лицах проступала зависть.

— Прямо-таки полон очарования [1], — пробормотала Ли Юнь.

— Невесте, что возвращается домой после свадьбы, положено источать очарование, — вдруг обернулся Жун Цзин и, улыбаясь, посмотрел на неё.

У Ли Юнь дёрнулся уголок губ. Конечно же, он услышал. Она тут же сердито посмотрела на молодого человека. Однако ей стало немного стыдно за то, что она говорила за его спиной и попалась на этом. Девушка хотела было огрызнуться, но вместо этого сказала:

— Я не о тебе.

— Так и я не о тебе, — ответил Жун Цзин, отворачиваясь от неё.

Ли Юнь потеряла дар речи.

Послышался тихий смех парня — мягкий и чарующий. А она ещё долго не могла прийти в себя. Вот так всегда! Судишь о человеке по внешности, а он оказывается совсем другим. На вид такой красивый, благородный господин на деле оказался волком в овечьей шкуре — как и говорил Е Цинжань.

Но сейчас он желанный гость в поместье Юнь, и к тому же спас её от тюрьмы. Она ещё не успела освоиться на новом месте, и лучше не ссориться с княжеским наследником. Так что пришлось проглотить обиду, следуя за ним с каменным лицом.

Идущий впереди управляющий Юнь Мэн, казалось, даже не заметил их небольшой перепалки. Он с воодушевлением рассказывал Жун Цзину обо всём на свете. Тот, в свою очередь, поддерживал разговор, время от времени вставляя меткие замечания. Это ещё больше обрадовало любителя шахмат.

Ли Юнь подумала, что называть его «заядлым шахматистом» было бы неверно. Скорее, его следовало назвать «заядлым болтуном».

Они миновали передний двор и подошли к главному дому, где было четыре входа и выхода. Юнь Мэн наконец замолчал и обратился к Жун Цзину, стоявшему позади него:

— Господин Цзин, старый князь сказал, что вы с госпожой Цзяньюэ можете войти, не объявляя о своём прибытии. Этот старый слуга сразу же вас проведёт.

— Да, — кивнул Жун Цзин.

Юнь Мэн жестом пригласил их войти. Жун Цзин обернулся, чтобы взглянуть на Ли Юнь. Та лишь недовольно фыркнула. Он, не придав этому значения, улыбнулся и неторопливо вошёл во двор.

— Княжеский наследник Цзин и противная девчонка вернулись? — из главной комнаты донёсся хрипловатый, но крепкий голос. Ли Юнь удивилась: так и не скажешь, что старый князь болен.

— Верно, дедушка Юнь, это я, Жун Цзин, — с улыбкой ответил молодой человек.

— Да, я слышал, как эта противная девчонка фыркнула, как свинья, — раздался ответ старого князя, который нисколько не стеснялся в выражениях.

Лицо Ли Юнь потемнело. «Противная девчонка» — это она? И «фыркнула, как свинья» про неё? Старик хоть и стар, а слух у него острый.

Жун Цзин снова взглянул на Ли Юнь и, улыбаясь, промолчал.

Старый князь заговорил вновь:

— Слышу, твоя поступь лёгкая и тихая. Ты ходишь грациознее, этой девчонки. Значит, твоя болезнь отступила?

— Дедушка Юнь, мне стало лучше, — ответил Жун Цзин, подойдя к дверям.

Юйчжо давно ждала у входа. Увидев княжеского наследника, служанка поспешно поклонилась и подняла занавеску. Тот шагнул внутрь, и Ли Юнь, глубоко вздохнув, последовала за ним.

Комната была просторной, прямо у входа висела картина «Счастье и долголетие». Внутри стояла антикварная мебель, а на столе Восьми бессмертных [2] дожидался гостей свежезаваренный чай, источавший лёгкий аромат. В дальнем углу стояла резная кровать из красного дерева. Её занавески были подняты, открывая вид на худого старика с седой бородой, который, прищурив глаза, разглядывал вошедшего Жун Цзина.

Ли Юнь, сколько бы ни готовила себя мысленно, всё равно волновалась. В конце концов, она была не настоящей Юнь Цзяньюэ. Но мужчина не смотрел на неё — всё его внимание было приковано к гостю, который, не выказывая ни малейшего смущения, подошёл к кровати, откинул полы одежды и сел на стоявший рядом стул. Его движения были необычайно изящными.

Ли Юнь сжала и разжала пальцы, пытаясь избавиться от выступившей на ладонях влаги. Она не знала, стоит ли ей подойти и назвать старика дедушкой.

— Хорошо, что тебе стало лучше. Замечательно, — одобрительно кивнул пожилой князь, разглядывая Жун Цзина. Он мельком взглянул на внучку, которая в нерешительности стояла у двери, и тут же сменил тон на гневный:

— Ты, мерзкая девчонка! Если тебя обижают, дай сдачи! Зачем ты прячешься и грустишь? Что за позор!

Ли Юнь покосилась на старика, надула губы и с обиженным видом опустила глаза.

— Ты ещё и обижаешься? — взорвался старый князь Юнь, словно пороховая бочка. — Зачем ты вообще училась боевым искусствам? Куда делись охранники, которых я тебе дал? Почему ты ими не воспользовалась? Если вторая барышня поместья Жун и эта девица из княжеского дома Сяоцинь [3] обижают тебя, дай им отпор. Сколько раз я говорил тебе: если ты кого-то ударишь, то я возьму всю ответственность на себя. Почему ты до сих пор не усвоила урок?

Ли Юнь знала о боевых навыках, но вот есть ли у неё охранники? Откуда ей знать…

— Ступай прочь и подумай над своим поведением! Только глаза мне мозолишь! — от злости у старого князя даже борода топорщилась.

Ли Юнь опустила голову, медленно подошла к столу и послушно села.

— Каждый раз, когда тебя обижают, ты выглядишь такой подавленной. Совсем бестолковая! Иди от меня подальше, — старый князь махнул рукой, словно отгоняя муху.

Ли Юнь не нашлась что сказать. Она не могла представить, что Юнь Цяньюэ ежедневно терпела такие нагоняи. Девушка встала и пошла к выходу. Дверь находится дальше всего? Значит, она пойдёт туда. Ей всё равно не хотелось здесь находиться! Лучше вернуться в свои покои, закрыться и разобраться, что происходит, чтобы действовать наверняка.

— Вернись! Я разрешал тебе уходить? — старый князь, увидев, что Ли Юнь собирается выйти, рассердился ещё больше.

Она, закатила глаза, нехотя обернулась. Ей было уже всё равно, смеётся ли Жун Цзин над её положением — лишь бы пройти это испытание. С обидой в голосе она сказала:

— Дальше всего от вас — это дверь. Куда мне идти, если не к ней?

Жун Цзин тихо засмеялся.

— Ты… — старик вдруг будто спохватился: ведь рядом сидит гость, а он при нём так безжалостно ругает единственную внучку. Он сухо откашлялся и неловко произнёс:

— Сядь обратно.

— Хорошо, — Ли Юнь снова села. На этот раз она была смелее. Взяла чай и выпила залпом, не обращая внимания на его температуру. Она не ела и не пила весь день.

— Вот же неотёсанная! — старый князь уставился на неё, но, боясь, что она обожжётся, сразу же воскликнул: — Помедленнее! Помедленнее! Ах ты!..

Ли Юнь поставила чашку, показала ему язык и снова взялась за чайник, чтобы налить себе ещё чаю и тут же выпить его одним глотком.

Теперь она окончательно поняла: тело принадлежит Юнь Цяньюэ. Вот и всё. Пока она молчала, кто мог предположить подмену? Не было никаких оснований подозревать её. Даже если её поведение покажется странным, все решат, что изменился характер. Осознав это, девушка успокоилась. Тревожность и скованность были не в её духе. Она решила действовать по обстоятельствам.

Старый князь холодно хмыкнул и больше не обращал на неё внимания.

— Дедушка Юнь полон сил, ругается громко и бойко — значит, болезнь и впрямь прошла, — мягко заметил Жун Цзин, видя, как Ли Юнь, только что подавленная, теперь строила рожицы деду.

— Да я вообще не болел. Всё это было ради этой паршивки, — старый князь откинул одеяло.

Ли Юнь опешила: выходит, притворялся?

Молодой человек, казалось, ничуть не удивился. Он по-прежнему улыбался, и его лицо не выражало ни малейшего изумления.

— Чего уставилась? Если бы не ты, зачем бы мне притворяться больным? Даже если император не заботится о тебе, он заботится о моих старых костях. Ты моя единственная внучка. Если бы тебя убили, мне бы пришлось пойти и врезаться головой в стену. Как я мог бы жить, чувствуя себя виноватым перед твоей покойной матерью? — глаза старика сверкнули, а борода опять задрожала.

— Да-да, вы совершенно правы! Притвориться больным — гениально и мудро, — Ли Юнь тут же кивнула, как будто стучала головой об пол, но потом спросила с недоумением: — Но разве у меня нет сводных сестёр? Если я умру, останутся другие!

— Хм! Тех, кого я не признаю, — для меня не существует! — отрезал старый князь.

Ли Юнь почесала нос, ничего не понимая. Лучше было промолчать. Старик же, видимо, выплеснул всё раздражение и больше на неё внимания не обращал. Мужчина повернулся к двери и велел:

— Юнь Мэн, принеси ужин в мою комнату. Княжеский наследник Цзин и мерзкая девчонка будут ужинать здесь.

— Слушаюсь, пожилой господин! — ответил управляющий Юнь Мэн, который всё это время стоял за дверью, и удалился.

Жун Цзин не стал возражать, естественным образом принимая приглашение. Поэтому Ли Юнь подумала, что этот человек не знает, что такое скромность. Хотя, с другой стороны — он спас её, так что она должна его хотя бы накормить.

После того как старый князь закончил отдавать распоряжения, он снова вернулся к разговору с Жун Цзином.

Вскоре на стол подали ужин. Ли Юнь, которая не ела целый день, тут же схватила палочки для еды и накинулась на еду. Старый князь стукнул её по руке, и она, неловко улыбнувшись, замедлилась.

Жун Цзин, напротив, держался безупречно — ел медленно и изящно, как и подобает благородному господину. Девушка на такое была неспособна, и только вздыхала про себя. С детства она считала, что есть нужно быстро, как и работать.

А старик будто открыл сундук воспоминаний, заговорив с молодым человеком. Он рассказывал о своём дедушке, о себе, о том, как каждый год побеждал в литературных и военных экзаменах, и о том, как сегодня он выиграл партию в шахматы у императора… Жун Цзин отвечал на все вопросы, иногда склонял голову, внимательно слушая мужчину, при этом сохраняя спокойствие и уравновешенность. Это очень радовало старого князя, и он становился всё более оживлённым. Когда он услышал, как император, не зная, какой сделать ход, начал почёсывать уши, — громко рассмеялся.

Атмосфера в комнате была оживлённой, и беседа явно ладилась. Лишь Ли Юнь казалась здесь лишней.

Сначала девушка с интересом слушала, но, поев, стала клевать носом. Она вспомнила, что перед тем как попасть сюда, не спала целые сутки, чтобы обезвредить бомбу. Затем она чуть не умерла и пережила несколько потрясений. Опасность миновала, напряжение спало — и усталость взяла верх. Ли Юнь положила голову на стол и незаметно уснула.

Перед сном она лишь успела подумать, что этот человек — величайший гений империи Тяньшэн! У него действительно есть все основания быть таким крутым…

* * *

[1] Так и веет очарованием (犯桃花, fàn táohuā) — дословно «столкнуться с персиковым цветом». В китайской культуре это идиома, которая имеет несколько значений, но в данном контексте она означает, что человек очень популярен, привлекателен и притягивает внимание, особенно противоположного пола.

[2] Стол Восьми бессмертных (八仙桌, bā xiān zhuō) — это традиционный китайский квадратный стол, который использовался как для приёма пищи, так и для других домашних дел. Свое название он получил благодаря знаменитым персонажам из даосской мифологии, которые часто изображаются вместе. Размер стола был рассчитан на то, чтобы за ним могли удобно разместиться восемь человек, что их и символизировало.

[3] Князь Сяоцинь (亲, qín) — то, же что и князь Сяо, но дополнительный иероглиф подразумевает кровное родство с императорской семьёй.