Думая об этом, Ли Юнь почувствовала радость в душе, но не подала виду. Повернув голову, она тихо спросила Цайлянь:

— Правда? Думаешь, дедушка обрадуется, увидев, как я изменилась?

— Конечно! Хоть старый князь и ругает вас, называя глупой девчонкой, на самом деле он очень сильно вас любит! Вы, возможно, не знаете, но каждый раз, когда вы попадали в беду, именно он всё улаживал. Иначе как бы вы смогли так спокойно дожить до этого дня? — тут же кивнула служанка. Если бы госпожа была прежней, она никогда не осмелилась бы сказать такое. Но теперь, глядя на такую тёплую и открытую Ли Юнь, Цайлянь не могла удержаться.

— Действительно? Значит, все эти годы дедушка волновался обо мне, — кивнула девушка. Она подумала, что хозяйке этого тела на самом деле очень повезло. Лим Юнь в прошлой жизни была сиротой, и у неё не было даже такой простой родственной близости.

— Именно! Старый князь любит вас больше всех. Ни одна другая госпожа в поместье не может сравниться с вами в его сердце. Даже наследник не так мил ему, как вы. А после смерти вашей матушки князь стал ещё добрее. Если он узнавал, что кто-то в поместье обижает вас, он всегда наказывал этого человека, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Госпожа, мне и не нужно вам этого говорить, вы сами знаете, как сильно он вас любит, — Цайлянь с трудом заставила себя остановиться. Хотя нынешняя госпожа была прекрасной, она всё же оставалась её хозяйкой, иа служанке не стоит быть слишком болтливой.

— Мм, я, конечно, помню доброту дедушки, — наконец, Ли Юнь почувствовала себя немного увереннее. Если слова Цайлянь были правдой, то, похоже, старый князь Юнь действительно очень сильно любил эту девушку, поэтому она и выросла такой.

Служанка, увидев, что госпожа погрузилась в мысли, смиренно замолчала.

Ли Юнь в общих чертах поняла своё положение в княжеском поместье Юнь. Похоже, если она сможет завоевать расположение старого князя, с остальными всё будет гораздо проще. Приняв это решение, она почувствовала себя гораздо спокойнее.

И лишь теперь заметила: люди по обеим сторонам улицы остановились, прекратив заниматься своими делами, и смотрели в их сторону. Иногда до её ушей доносились обрывки разговоров. Хоть вокруг и стоял гомон, она всё равно могла уловить суть.

Всё сводилось к фразам: «Смотрите, это карета наследника Цзина!»; «Точно, это его карета»; «Наследник Цзин не покидал дом из поместья уже десять лет, и вот наконец вышел. У нас появилась надежда!»; «Говорят, сегодня он играл в шахматы с императором и тот так и не смог его обыграть!»; «Жаль, что не видно его лица».

Ли Юнь посмотрела на движущуюся впереди карету, которая была плотно закрыта. Это не мешало людям говорить: их голоса были полны восторга, в каждом чувствовалось преклонение и почтение. Она не могла не вздохнуть — это и есть эффект известности.

В этот момент она вдруг услышала своё имя.

«Госпожа Цяньюэ, кажется, сегодня стала ещё красивее! По-моему, она даже красивее госпожи Юйнин из дома премьер-министра!»; «На самом деле, госпожа Цяньюэ всегда была красивой, просто вы не замечали»; «Кто сказал, что не замечали? Я давно это заметил»; «Вчера госпожа Цяньюэ подожгла Весенний павильон — это было так весело!»; «Да, очень весело!»; «Говорят, сегодня наследник Цзин спас госпожу Цяньюэ»; «Теперь, когда наследник Цзин и госпожа Цяньюэ вместе, кажется, что невеста возвращается в родной дом...»

Ли Юнь, которая внимательно прислушивалась, услышав последнюю фразу, пошатнулась и чуть не упала с лошади.

— Госпожа! — вскрикнула Цайлянь и крепко обняла Ли Юнь.

Девушка почувствовала, как на лбу выступил холодный пот. Невеста возвращается в родной дом? Она бросила взгляд на говорившего, но тот, кажется, ничего не заметил, продолжая болтать с приятелем. Ли Юнь отвела взгляд и посмотрела на карету впереди — ничего не изменилось. Она облегчённо вздохнула, надеясь, что тот, кто сидит в карете, не услышал этого.

Окруженные людским гомоном, они наконец прибыли в княжеское поместье Юнь.

Ли Юнь уже была на грани: за всё время в пути ей хватило пересудов. Едва карета остановилась, она не выдержала и, не дожидаясь, спрыгнула с коня, стремглав бросившись к воротам. Она решила, что больше никогда не поедет по улицам вместе с этим человеком. Иначе не только кости перемоют, но и все внутренности вытрясут.

Неожиданно она врезалась в какую-то «стену». Её отбросило назад, и она услышала, как Юнь Мэн вскрикнул «ох!». Она остолбенела, подняла голову и увидела, что старик лежит на земле, раскинув руки и ноги, и выглядит очень несчастным.

— Вы… вы в порядке? Я так спешила! — Ли Юнь быстро подошла и протянула руку, чтобы помочь ему встать. Цайлянь не отставала.

— Ай-ай, моя дорогая госпожа, зачем вы так спешите, если наследник Цзин ещё не вышел из кареты? Мои старые кости не выдержат такого удара, — Юнь Мэн с трудом встал с помощью Ли Юнь и Цайлянь и пожаловался: — Я, ваш дядя Мэн, хочу прожить ещё много лет!

— Ну, дядя Мэн, простите… — Ли Юнь была бесконечно виновата.

— Эх, забудьте. Вы, наверное, целый день мучились от голода, поэтому так спешили? Потому и позабыли, что наследник Цзин — гость, — Юнь Мэн увидел, что занавеска в карете приоткрылась и оттуда вышел Жун Цзин. Он тут же сменил тему.

— Да, я очень голодна… — опустила голову девушка и, кажется, услышала тихий смешок Жун Цзина. Её щёки тут же заалели.

— Зная, что вы, наследник Цзин, приедете, в поместье уже приготовили угощение. Сейчас можно будет поесть, — Юнь Мэн оттолкнул Ли Юнь и Цайлянь и, поспешно расправив лицо в улыбке, пошёл к Жун Цзину, словно у него и спина не болела, и вовсе не его недавно сбили с ног. Жун Цзин был для него как чудодейственное лекарство. Мужчина шёл и радостно смеялся:

— Этот старый слуга приветствует наследника Цзина. Я ждал вас уже десять лет, и сегодня вы, наконец, вышли из дома. Ваше прибытие в поместье Юнь — большая честь для нас!

— Дядя Мэн, вы преувеличиваете! Мне очень приятно, что вы так хорошо обо мне думаете, — Жун Цзин слегка улыбнулся.

Юнь Мэн, видя вежливость молодого человека, улыбнулся так, что его глаза превратились в тонкие щёлки — он будто посвежел.

— Старый князь уже давно ждёт вас, наследник. Скорее заходите в поместье!

— Прошу, дядя Мэн, покажите дорогу, — с улыбкой кивнул Жун Цзин.

Главный управляющий тут же бодро и деловито зашагал впереди.

Ли Юнь смотрела на это во все глаза. Ещё минуту назад старик жаловался на боль, а теперь от неё будто и следа не осталось. Она невольно перевела взгляд на Цайлянь.

Девочка, прикрыв рот рукой, посмеивалась. Увидев взгляд хозяйки, она тихо сказала:

— Госпожа, вы разве не знаете? Управляющий Мэн — заядлый игрок в шахматы. В своё время он был непобедимым чемпионом. Никто не мог его обыграть. Но потом семилетний наследник Цзин разбил его в трёх партиях. С тех пор управляющий Мэн стал его большим поклонником. К сожалению, вскоре наследник Цзин тяжело заболел и долгое время не выходил из дома. Теперь, когда управляющий Мэн наконец-то дождался его, как не радоваться?

— Вот оно что! — Ли Юнь не ожидала, что Жун Цзин настолько крут. В семь лет? Он что, не человек?..

Она посмотрела на Жун Цзина, который следовал за Юнь Мэном. На этот раз в его руках не было зонта, но его походка оставалась лёгкой и изящной. Силуэт был худощавым и стройным, словно молодой бамбук. Месячно-белый шёлковый халат сидел на нём идеально, и каждый шаг княжеского наследника походил на ожившую строку из поэзии. Трудно было вообразить, что такой человек десять лет был прикован болезнью к дому.

«Действительно, если небеса открывают одну дверь, то обязательно закрывают одно окно».

— Госпожа, почему вы медлите? Старый князь ждёт и вас, — Юнь Мэн, пройдя несколько шагов, заметил, что Ли Юнь не следует за ним, и тут же позвал девушку.

— Иду! — поспешно ответила она, прогоняя посторонние мысли и прибавив шаг. Она жестом велела Цайлянь следовать за ней.

Служанка быстро пошла следом.

Возница в чёрном, тем временем, не заходил в поместье, а молча ждал у кареты.