Цинь Юйнин, Жун Линьлань и Лэн Шули замерли в изумлении. Они никак не ожидали, что Юнь Мухань вот так просто заберет Юнь Цяньюэ и уйдет. Троица дружно посмотрела на принцессу Циньвань и увидела, что та с явным недовольством глядит вслед удаляющемуся Юнь Муханю.

Цинь Юйнин отвела взгляд и посмотрела на молодого господина Жун Цзина. Убедившись, что на его расшитом лунно-белом одеянии нет ни единой складки, она втайне облегченно вздохнула, тут же раздосадованная собственной мнительностью. Как мог княжич Цзин быть человеком недостойным? Его особенное отношение к Юнь Цяньюэ наверняка имело свои причины и вовсе не обязательно означало симпатию. От этой мысли ей стало гораздо спокойнее.

В то же время взгляды Жун Линьлань и Лэн Шули были прикованы к принцу Южной Лян — Нань Линжую. Глядя на то, как этот неописуемо красивый и обладающий неповторимой статью мужчина легко обмахивается складным веером, они были не способны отвести глаза. Девушки и представить не могли, что наследный принц Южной Лян настолько хорош собой и галантен — он был совершенно не похож на величественного и сурового Е Тяньцина.

— Наследник Жун, почему бы вам не представить этих барышень? — Нань Линжуй поставил одну ногу на каменный стол, другой упираясь в землю. Одной рукой он подпирал лоб, а другой поигрывал веером — облик его был воплощением непринужденного щегольства.

— Имена незамужних дам не подобает называть всуе. Впрочем, рассказать об их статусе не составит труда, — княжич Жун Цзин равнодушно скользнул взглядом по четырем девушкам и представил их по очереди: — Это принцесса Циньвань, это дочь первого министра — госпожа Цинь, это окружная принцесса из поместья князя Сяо, а это сестра из дома моего второго дяди.

Закончив, он обратился к девушкам:

— А это — наследный принц Южной Лян!

— Оказывается, все вы столь высокого происхождения! — Нань Линжуй проследил за жестом наследника Жун Цзина, и его взгляд, полный лукавства, прошелся по девушкам. — Для меня большая честь сегодня встретить не только княжича Жун, наследника дома Юнь и госпожу Цяньюэ, но и любимую принцессу императора, а также госпожу Цинь, которую величают первой красавицей и первой талантливой девой Тяньшэн. Окружная принцесса и сестра княжича Жун тоже обладают красотой, способной сокрушать города. Нань Линжуй прибыл не напрасно!

Жун Линьлань и Лэн Шули поспешно отвели взгляды — их щеки залил румянец. Они синхронно поклонились:

— Приветствуем принца Южной Лян!

— Вы прекрасны, словно небожительницы, нет нужды в столь официальных церемониях! — рассмеялся Нань Линжуй, даже не шелохнувшись.

— Приветствую наследного принца Южной Лян, — Цинь Юйнин исполнила безупречный поклон благовоспитанной барышни, не выказывая ни тени лишних эмоций.

— Слава госпожи Цинь и впрямь заслужена, — Нань Линжуй пристально посмотрел на нее и улыбнулся.

— Оказывается, отец-император говорил правду: наследный принц Жуй тоже прибыл в храм Линьтай. Циньвань приветствует вас, — принцесса наконец отвела взгляд от дороги, по которой ушел Юнь Мухань. Сменив печаль на величавость, она совершила полупоклон.

— У императора Тяньшэн множество дочерей, но поговаривают, что он больше всех любит именно принцессу Циньвань. Сегодня я убедился, что в вас действительно есть нечто исключительное, — Нань Линжуй сложил веер, убрал ногу со стола и ответил вежливым полупоклоном.

— Завтра последний день праздника молитв, и он закончится. Принц Жуй задержится в Тяньшэн на несколько дней или сразу отправится в обратный путь? — спросила Циньвань.

— Я прибыл сюда, омытый милостью вашего Императора. Как я могу пройти мимо дверей его дома, не зайдя? Разумеется, я останусь на несколько дней, чтобы нанести визит Его Величеству, — ответил Нань Линжуй.

Принцесса кивнула и замолчала.

— Раз принц Жуй задерживается, разговоры не обязательно вести прямо сейчас. Уже поздно, пора спускаться с горы, — обратился ко всем Жун Цзин.

— Верно! Как говорится, подняться на гору легко, спуститься — трудно. Принцесса и барышни, будьте осторожны, на дороге скользко! — Нань Линжуй встал, раскрыл веер и с улыбкой кивнул Жун Цзину: — После вас, наследник Жун!

— После вас, принц Жуй, — молодой господин Жун Цзин легко взмахнул рукавом.

Они одновременно направились вниз по склону. Циньвань, Цинь Юйнин, Жун Линьлань и Лэн Шули переглянулись и последовали за ними. Но эти четверо были из тех, кто привык к холе и неге; когда им доводилось столько ходить пешком? Вскоре послышалось их тяжелое дыхание и тихие стоны от боли в ногах.

Княжич Жун Цзин шел вперед, словно ничего не замечая. Нань Линжуй обернулся и посмотрел на их ноги. Усмехнувшись, он спросил:

— Неужели ноги болят и идти больше не можете? У меня как раз четверо телохранителей, они могли бы подсобить. Что скажете?

— Не нужно! Я справлюсь сама! — принцесса Циньвань первой покачала головой.

Цинь Юйнин бросила задумчивый взгляд на удаляющуюся спину молодого господина Жун Цзина, который шел неторопливо и безучастно. Стиснув зубы, она произнесла:

— Благодарю за доброту, принц Жуй, я тоже пойду сама.

Жун Линьлань и Лэн Шули поначалу обрадовались предложению, но, увидев отказ Циньвань и Юйнин, были раздосадованы. Однако, вспомнив, что они незамужние девушки и помощь телохранителей принца будет нарушением приличий, они отбросили эту мысль и хором пропели:

— Благодарим за вашу доброту, принц Жуй, но мы дойдем сами.

— Что ж, видимо, я излишне беспокоился, — Нань Линжуй отвернулся и продолжил путь.

Больше никто не проронил ни слова. Слышны были лишь шаги — то легкие, то тяжелые. Через час они наконец спустились с Южной горы. Принцесса и три барышни были совершенно без сил. Их лица побледнели, и, забыв о манерах, они опустились на камни. Прически растрепались, шпильки покосились, по лбам катился пот — вид у них был довольно жалкий.

— Похоже, все четверо совсем выбились из сил. Как же быть? — с улыбкой спросил Нань Линжуй, любуясь этой картиной, и обратился к Жун Цзину.

— Сюаньгэ! Приведи их личных служанок, пусть помогут им вернуться, — распорядился молодой господин Жун Цзин.

— Слушаюсь! — не показываясь на глаза, отозвался Сюаньгэ.

— Личные стражи наследника Жуна обладают столь высоким мастерством, что в поднебесной найдется лишь горстка людей, способных им противостоять. Мое почтение! — Нань Линжуй взглянул в ту сторону, откуда донесся голос.

— Те четверо, что сопровождают принца Жуй, им ничуть не уступают, — княжич Жун слегка улыбнулся и спросил: — У принца Жуй есть дела? Если нет, прошу вас побыть здесь вместо меня, пока не придут служанки принцессы и барышень. После этого можете уходить.

— Куда же так спешит наследник Жун? — с улыбкой полюбопытствовал Нань Линжуй.

— Этот кувшин вина из орхидей был зарыт десять лет назад мной и мастером Линъинем. Разумеется, я должен отнести его мастеру. На горе не нашлось кубков, и вы не смогли пригубить его, так что позже загляните к мастеру Линъиню за своей долей, — молодой господин Жун Цзин указал на кувшин в своих руках.

— Десять лет назад мастер Линъин спас мне жизнь половиной корня тяньшаньского снежного лотоса. Раз уж я встретил его в храме, обязательно зайду засвидетельствовать почтение, — рассмеялся Нань Линжуй. — Хорошо, наследник Жун, идите вперед. Мне жаль оставлять здесь четырех красавиц на съедение волкам, я позабочусь об их безопасности. Можете быть спокойны!

— Тогда благодарю! — молодой господин Жун Цзин развернулся и ушел первым.

Когда его силуэт скрылся из виду, Нань Линжуй обернулся к девушкам:

— Интересно, во что любят играть принцесса и барышни? Ждать здесь скучно, нужно как-то развлечься. Вы умеете бросать кости или играть в «Мадяо»? А как насчет «Длинного дракона» или боев сверчков? Может, «Ударь крота» или «Поймай тигра»?

Все четверо дружно покачали головами. Это же низкосортные, недостойные забавы, откуда им знать такое?

— А? Совсем ничего не умеете? Во что же вы тогда играете? — Нань Линжуй присел на корточки, расспрашивая их.

— Мы обучены игре на цине, шахматам, каллиграфии и живописи, — ответила Жун Линьлань.

— Это же скука смертная. Я говорю об игре ради веселья, а не об учебе, — тут же отмел ее слова Нань Линжуй.

— Я умею играть в волан! — подала голос Лэн Шули.

— Это девичья забава, как я могу в нее играть? — снова возразил принц. — К тому же, у вас ноги болят, какой уж тут волан?

Лэн Шули тут же замолчала. После его слов все четверо почувствовали колющую боль в ступнях.

— Подумайте еще. Неужели у вас совсем нет развлечений? Это же так скучно, — сокрушался Нань Линжуй.

— Мы умеем играть в прятки, — предложила принцесса Циньвань, немного подумав.

— Слишком по-детски, я в это играл, когда мне было пять лет, — последовал отказ.

— Тогда… может быть, загадки? — нерешительно предложила Цинь Юйнин.

— Слишком утомительно для ума! Не пойдет! — Нань Линжуй покачал головой.

— Так во что же нам играть?! — в сердцах воскликнула Жун Линьлань. Она тут же осеклась, осознав свою грубость перед принцем Южной Лян, и поспешно понизила голос: — Простите, принц Жуй, я просто…

— Пустяки, вы просто прямодушны. Давайте думать дальше, — Нань Линжуй не обиделся, он прервал ее жестом и даже одарил ослепительной улыбкой.

Жун Линьлань покраснела, ее сердце учащенно забилось. Она подумала о том, что Е Тяньцин никогда так ей не улыбался, оставаясь холодным и безразличным. Ее решимость выйти замуж в поместье наследного принца вдруг слегка пошатнулась. Быть может, выйти за принца Жуй было бы не хуже? Он кажется таким галантным, доступным и приятным в общении человеком.

— Запуск змея! — Лэн Шули покосилась на порозовевшее лицо Жун Линьлань, а затем на неотразимого Нань Линжуя. Ее мысли тоже приняли определенный оборот. Этот человек не только знатен, но и красив, к тому же легок в общении. Хотя Южная Лян всегда признавала себя вассалом Тяньшэн, сейчас она крепла день ото дня. Император уже не мог отдавать приказы Лян так просто, как раньше; во многих делах ему приходилось советоваться с ними. В конечном счете, благородство этого человека, хоть и уступало молодому господину Жун, было ничуть не меньше, чем у наследного принца.

— Но ваши ноги все еще не могут двигаться! И где мы возьмем готового змея? — Нань Линжуй сделал вид, что задумался.

— Мы сейчас слишком устали, боюсь, ни во что не сможем сыграть. Давайте оставим это, — произнесла принцесса Циньвань. Она выросла вместе с Линьлань и Шули и знала каждое их движение, понимая, о чем они мечтают. По ее мнению, этот принц был чересчур ветреным. Юнь Мухань хоть и холоден, но внушал больше доверия. Ее брат-наследник был скрытен, но не слыл повесой, а этот — совсем другое дело.

— Принцесса права. Благодарим принца Жуй за стремление нас развеселить, но сейчас нам и впрямь не до игр. Не утруждайте себя поисками, — подхватила Цинь Юйнин. Ей казалось, что этот принц по характеру немного напоминает младшего князя Жань — оба любят веселье. Но на деле они были разными. Е Цинжань всегда смотрел на женщин свысока, а принц Жуй был подчеркнуто любезен. И все же она не могла его раскусить. Часто те, кто кажется проще всех, на деле самые непостижимые.

— Эх, ну ладно! Тогда я просто подожду вместе с вами! — Нань Линжуй внезапно поймал на себе изучающий взгляд Юйнин и улыбнулся. Не вставая, он просто уселся прямо на землю, не заботясь о том, что его чистое шелковое одеяние покроется пылью.

— Все равно ведь вы не уходите! Завтра поиграем, — тут же сказала Жун Линьлань.

— Да, завтра. Или когда вы прибудете в столицу вместе с нами — там мест для забав гораздо больше! — добавила Лэн Шули.

— Хорошо! Решено, поиграем в другой день! — кивнул Нань Линжуй.

Разговор затих, все терпеливо ждали служанок. Нань Линжуй лишь усиленно обмахивался веером, создавая шумный ветерок.

Спустя примерно время, за которое сгорают две ароматические палочки, прибежали запыхавшиеся служанки и няньки. Причитая и называя девушек по титулам, они помогли им подняться. Опираясь на служанок, те попрощались с принцем.

Нань Линжуй с улыбкой помахал им:

— Счастливого пути, принцесса и барышни! Моё задание по охране красавиц выполнено. А теперь я отправлюсь к мастеру Линъиню — выпрошу у него чашу вина.

— Благодарим принца Жуй, мы обязательно отблагодарим вас в другой день! — ответила за всех принцесса Циньвань, и они направились к своим покоям. Жун Линьлань и Лэн Шули перед уходом бросили на него взгляды, полные едва скрытой симпатии.

Когда они отошли достаточно далеко, Нань Линжуй внезапно расхохотался и обратился к своим стражам:

— Ну как вам, разве Тяньшэн не интересен? И барышни Тяньшэна тоже занятные!

Один из мужчин лет тридцати с улыбкой ответил:

— Ваш покорный слуга не заметил в них ничего интересного. Я лишь увидел, что наследный принц снова обзавелся долгами ветреных чувств.

— Ха-ха… — Нань Линжуй снова громко рассмеялся, но мгновение спустя резко захлопнул веер. — Кто не был ветреным, тот не был молод! В этот раз я не могу уехать из Тяньшэн с пустыми руками. Непременно нужно увезти с собой красавицу для полноты счастья!

Мужчина промолчал, остальные трое склонили головы.

— Сегодня мы не видели барышню из княжеского поместья Дэ, — задумчиво продолжил Нань Линжуй. — Как думаете, сестра Е Цинжаня будет получше? — Он холодно усмехнулся: — Е Цинжань увел у меня женщину, которая мне приглянулась. Я должен вернуть себе лицо. Почему бы не забрать с собой его младшую сестру? Что скажете?

— Сначала нужно увидеть окружную принцессу княжеского поместья Дэ и понять, стоит ли она того, чтобы везти ее в Южную Лян. На мой взгляд, Юнь Цяньюэ из дома князя Юнь куда интереснее всех этих девиц, — снова заговорил тридцатилетний мужчина.

— О? Юнь Цяньюэ? — Нань Линжуй вскинул брови.

— Именно! Молодой господин Жун из Тяньшэн подобен высокой горе, на которую взирает весь мир. Сегодня ни принцесса Циньвань, ни «первая красавица» Цинь Юйнин не удостоились от него и взгляда. А ведь он в одиночестве сопровождал Юнь Цяньюэ на горе, играл с ней в шахматы и пил вино — это наводит на размышления! — Мужчина добавил: — Неужели наследник Жун и впрямь не считает ее за человека, как он сам сказал?

— Ха-ха, Жун Цзин умеет оскорбить, не используя грязных слов. Человек, которого он «не считает за человека», находится от него на расстоянии всего в один чи. Так кем же тогда называть нас, тех, кто не подобрался к нему и на это расстояние? Выходит, мы и вовсе не люди? — Нань Линжуй хохотал, ничуть не обижаясь на собственное самоуничижение.

— А значит, в этой Юнь Цяньюэ точно есть что-то особенное, — уверенно подытожил мужчина.

— Хм, ты прав! — Нань Линжуй кивнул, в его глазах цвета персика промелькнул блеск. Он пару раз постучал веером по ладони и улыбнулся: — Если она действительно особенная, то увезти любую другую женщину в Южную Лян будет легко, а вот ее — труднее, чем на небо взойти! Мало того, что Император Тяньшэн не даст согласия, так еще и поместье князя Юня этого не допустит. А если и допустят, боюсь, Жун Цзин костьми ляжет.

— Откуда принцу знать, не попробовав? — мужчина по имени Чжан Ци подошел ближе и прошептал ему на ухо: — Говорят, младший князь Жань тоже относится к Юнь Цяньюэ необычно. В тот день во Дворце он едва не окрасил кровью сад, спасая ее из рук Е Тяньцина. К тому же поговаривают, что вчера на Северной горе рыбу жарил и едва не спалил лес не только Е Цинжань, но и она сама.

— О? Выходит, Е Цинжань тоже к ней неравнодушен? — Нань Линжуй приподнял бровь.

— Похоже на то! — подтвердил Чжан Ци.

— Ха-ха… — Нань Линжуй рассмеялся, то открывая, то закрывая веер. — Это становится все интереснее. Что же это за Юнь Цяньюэ такая, что заставила Жун Цзина и Е Цинжаня смотреть на себя иначе? Неужели она и впрямь необыкновенна, а слухи — лишь прикрытие? Жаль только, что сегодня она была пьяна, иначе я бы с удовольствием познакомился с этой легендарной «первой беспутной барышней» и посмотрел, насколько она в самом деле взбалмошна и каков ее истинный нрав.

— В любом случае, принц уезжает не завтра, так что за Юнь Цяньюэ можно будет понаблюдать не спеша, — сказал мужчина.

— Твоя правда! — Нань Линжуй кивнул и по-дружески похлопал его по плечу. — Чжан Ци, как хорошо, что я взял тебя, своего советника. Иначе я бы точно запутался в этих «диких цветах» Тяньшэн и не заметил, где скрыто настоящее золото!

— Принц на самом деле мудр и проницателен, вы просто любите играть. Мои слова — лишь небольшое напоминание, — почтительно склонил голову Чжан Ци, ведя себя достойно и не кичась доверием господина.

— Если в этот раз я вернусь с добычей, я тебя щедро награжу! — Нань Линжуй убрал руку и зашагал вперед. — Пошли, сначала заглянем в зал Бодхидхармы к мастеру Линъиню, попробуем то вино, что он сварил вместе с Жун Цзином. Что же это за напиток такой, от которого девчонка пьянеет с одного кубка!

— Слушаемся! — Чжан Ци и остальные трое стражей последовали за ним.

Группа направилась к залу Бодхидхармы. После того как они ушли, из тени показался силуэт Жун Цзина. Он посмотрел вслед Нань Линжую и едва заметно улыбнулся.

— Господин, принц Жуй обратил внимание на госпожу Цяньюэ. Боюсь, это дурной знак! — Сюаньгэ, который прятался чуть дальше, подошел к хозяину. Хоть он и был мастером, его кунг-фу уступало совершенствованию Жун Цзина, поэтому он не смел приближаться, пока Нань Линжуй и его свита были рядом.

— Пустяки, — княжич Жун небрежно покачал головой и распорядился: — Сходи к мастеру Линъиню. Скажи ему: раз принц Жуй так жаждет вина, пусть пьет вдоволь. Пусть мастер угостит его всем тем кувшином, что я принес. А позже я пришлю мастеру кувшин вина из линчжи.

— Слушаюсь! — уголки губ Сюаньгэ дернулись. Он подумал, что если принц Жуй выпьет весь кувшин, то проспит не меньше десяти дней. Поклонившись, он растворился в воздухе, направляясь к мастеру.

Жун Цзин не стал задерживаться. Смахнув упавший на рукав лист, он направился к покоям в задней части горы.

Юнь Цяньюэ уже давно была брошена Юнь Муханем на кровать в ее дворе и крепко спала. Из-за аромата вина, исходившего от нее, вся комната пропиталась благоуханием, от которого у непьющих служанок — Цайлянь, Тинсюэ и Тинъюй — уже кружилась голова.

— Сделайте отрезвляющий отвар и добавьте туда это, — Юнь Мухань не ушел сразу. Он сел за стол, вынул из-за пазухи нефритовую склянку, достал оттуда красную пилюлю и протянул ее Цайлянь.

— Слушаюсь! — Цайлянь взяла пилюлю и поспешила выполнять.

Тинъюй и Тинсюэ, видя, что Юнь Мухань не собирается уходить, из последних сил боролись с дурманящим ароматом, оставаясь в комнате.

— Идите, я сам за ней присмотрю, — махнул им рукой Юнь Мухань.

— Да, молодой господин! — девушки вздохнули с облегчением и вышли, не в силах больше терпеть винный дух.

Юнь Мухань посмотрел на Юнь Цяньюэ. Она лежала именно так, как он ее бросил, лицо горело румянцем, дыхание было легким. Она напомнила ему лепестки хайтана после дождя — свежая, яркая и благоухающая. Он невольно сжал губы, отвел взгляд и налил себе чаю.

Вскоре вернулась Цайлянь с отваром. Она замерла у кровати, не зная, как подступиться к бесчувственной госпоже.

— Господин, госпожа совсем пьяна, она не сможет выпить это.

— Влей силой, — коротко бросил Юнь Мухань.

Цайлянь кивнула, подложила платок под подбородок Юнь Цяньюэ и попыталась влить отвар, но рот девушки был плотно сжат. Попробовав несколько раз без успеха, она снова посмотрела на Юнь Муханя.

Тот встал, подошел к кровати и с силой сжал челюсти Юнь Цяньюэ. Как только рот открылся, Цайлянь влила отвар. Девушка неосознанно сглотнула. Когда чаша опустела, Цайлянь вытерла пот со лба:

— Все-таки у наследника самый верный способ!

Юнь Мухань промолчал, отпустил ее подбородок и направился к выходу.

— Господин, вы не останетесь еще на немного? — удивилась Цайлянь.

Он словно не слышал. Когда он уже был за дверью, его голос — холодный и ровный — донесся снаружи:

— Когда проснется, скажи ей: больше никакого вина. Никогда.

— Слушаюсь! — ответила Цайлянь, но Юнь Мухань уже скрылся за воротами.

Юнь Цяньюэ вдруг перевернулась и что-то пробормотала. Цайлянь прислушалась, но та снова затихла. Служанка вздохнула: старая госпожа была холодной и вечно попадала в неприятности, и ее было трудно обслуживать. Нынешняя госпожа добра к людям, но проблем от нее еще больше. И почему служить ей стало еще труднее?

Она поставила чашу, поправила одеяло и, не выдержав запаха вина, от которого уже раскалывалась голова, вышла из комнаты.

В это время во дворе послышались голоса Тинсюэ и Тинъюй:

— Рабыни приветствуют наследника Жун!

Цайлянь посмотрела на ворота и увидела медленно входящего молодого господина Жун. Она поспешила навстречу и склонилась в поклоне:

— Рабыня приветствует наследника Жун!

— Мм, — кивнул он и, не останавливаясь, направился к главному дому.

— Господин Жун, госпожа только что приняла отрезвляющее средство, которое дал наш молодой господин. Она все еще спит, — Цайлянь понимала, что их наследник — брат госпожи, и ему можно входить в покои, но княжич Жун все-таки был посторонним мужчиной. Это не соответствовало этикету.

— Она пила особый вино из орхидей, обычные средства тут бессильны. Я осмотрю ее, — молодой господин Жун Цзин, не оборачиваясь, пояснил: — Иначе она проспит три дня.

— А?! Тогда Цзин-ши, скорее осмотрите госпожу! — испугалась Цайлянь и бросилась открывать дверь.

Как только дверь распахнулась, в лицо ударил такой густой винный аромат, что сразу стало ясно — напиток был чистейшим и крепчайшим. Молодой господин Жун вошел внутрь, ничуть не смущенный тем, что входит в спальню девушки.

Юнь Цяньюэ по-прежнему лежала бревном. Одеяло, которое только что поправила Цайлянь, снова было отброшено. Служанка поспешила укрыть ее, зажав нос рукой.

— Господин, это вино слишком крепкое. Зачем вы дали госпоже пить такое?

Они со служанками следовали за ними на гору, но на полпути выдохлись. Подумав, что с наследником Жань госпожа в безопасности, они вернулись. Кто же знал, что она вернется мертвецки пьяной? Это было похлеще вчерашнего похода с младшим князем Жань.

— Она сама захотела, — молодой господин Жун Цзин достал пилюлю и, минуя руки Цайлянь, поднес ее к губам спящей.

— Княжич, госпожа без сознания, она не станет есть! Наш наследник едва влил в нее отвар силой! — предупредила Цайлянь.

— Это лишнее, — покачал головой молодой господин Жун и обратился к спящей: — Дать тебе еще кусочек тяньшаньского снежного лотоса?

Не успел он закончить фразу, как Юнь Цяньюэ открыла рот и проглотила пилюлю, зажатую в его пальцах. Цайлянь округлила глаза и с благоговением посмотрела на Жун Цзина:

— Господин, вы просто кудесник!

— Она просто жадина, никогда не упустит возможности съесть что-нибудь вкусное, — легко улыбнулся он и направился к выходу. — Она проснется завтра. Оставайся здесь и присматривай за ней. Она постоянно сбрасывает одеяло, может простудиться.

— Слушаюсь! — Цайлянь с зажатым носом думала о том, что до завтра она сама опьянеет от этих паров.

Жун Цзин остановился у двери, оглянулся и, увидев мучения служанки, вздохнул. Он вернулся.

— Ладно. Вы не привыкли к вину, а это слишком крепкое. Если останетесь здесь, сами опьянеете к вечеру. Иди. Мне все равно нечего делать, я посижу с ней.

— Как можно? Чтобы княжич Жун ухаживал за госпожой? Рабыня выдержит! — запротестовала Цайлянь.

— Уходи. Не нужно бравады, если не справляешься. Ее состояние важнее, — отмахнулся он.

Цайлянь подумала, что он прав. К тому же молодой господин Жун — человек благородный, ничего дурного не сделает. Голова у нее уже кружилась, и спать хотелось нещадно. Поклонившись, она сказала:

— Тогда побеспокою княжича. Мы будем ждать снаружи, если что-то понадобится — только позовите.

— Хорошо.

Цайлянь вышла. Сначала она не хотела закрывать дверь, но побоялась, что кто-то увидит мужчину в комнате госпожи. Она плотно прикрыла створки и пошла к Тинсюэ и Тинъюй.

Жун Цзин подошел к кушетке. Не успел он сделать и двух шагов, как Юнь Цяньюэ снова сбросила одеяло. Он вернулся, укрыл ее и снова пошел прочь. На этот раз она не только откинула одеяло, но и расстегнула две пуговицы на вороте, обнажив тонкую шею. Ее лицо и шея пылали румянцем. Он слегка нахмурился.

Юнь Цяньюэ спала сладко, не подозревая, что являет взору свою наготу. Жун Цзин подошел к кровати, застегнул пуговицы на ее шее, натянул одеяло, совершенно не смущаясь того, что его пальцы коснулись ее гладкой, как нефрит, кожи.

— Если ещё раз пошевелишься — больше не получишь тушёную рыбу с гибискусом, — строго прошептал он.

После этого он спокойно дошел до кушетки и сел. Юнь Цяньюэ действительно замерла. На ее сонном лице отразилась обида, губы забавно надулись — она выглядела на редкость послушной. Его губы дрогнули в улыбке. Откинувшись на подушки, он закрыл глаза. В комнате воцарилась тишина, окутанная ароматом вина.

Спустя неопределенное время снаружи послышался злорадный голос Сюаньгэ:

— Господин! Мастер Линъин последовал вашему совету и отдал весь кувшин принцу Жуй. Тот в стельку пьян, слуги унесли его на руках. Похоже, он не протрезвеет дней десять.

— Мм, — отозвался Жун Цзин.

— Кроме того, сюда идет четвертый принц. Кажется, он ищет госпожу Цяньюэ, — добавил Сюаньгэ.

— Не обращай внимания, — распорядился господин.

— Слушаюсь!

Сюаньгэ замолчал и скрылся. Вскоре послышались шаги — четвертый принц вошел во двор.

Цайлянь, Тинсюэ и Тинъюй были заняты разговором, когда услышали шаги. Увидев четвертого принца, Цайлянь вздрогнула от страха, но тут же взяла себя в руки и поспешила ему навстречу, преграждая путь. Склонившись в поклоне, она произнесла:

— Рабыня приветствует четвертого принца!

— Хм. Где твоя госпожа? Она вернулась? — спросил Е Тяньюй.

— Госпожа вернулась, но она выпила вина, которым ее угостил молодой господин Жун, и сильно опьянела. Сейчас она спит беспробудным сном, — ответила Цайлянь, держась от него на некотором расстоянии. В ее голосе все еще сквозил страх после того дня во Дворце, когда четвертый принц грозился ее убить. Она осторожно спросила: — Позвольте узнать, по какому делу четвертый принц ищет госпожу? Когда она проснется, рабыня обязательно передаст ей ваши слова.

— Она мертвецки пьяна? — Е Тяньюй замер в изумлении.

— Да! — кивнула Цайлянь.

— Но почему? Разве она не ходила с наследником Жун на Южную гору смотреть на магнолии? С чего бы ей пить? — недоумевал принц.

— Рабыне это неведомо. Говорят, вино было необычайно крепким, госпожа выпила лишь один кубок и тут же лишилась чувств. Только что наш молодой господин влил ей отрезвляющее лекарство и отвар. Теперь она спит и вряд ли проснется до завтрашнего утра, — Цайлянь ни словом не обмолвилась о том, что молодой господин Жун был здесь и до сих пор находится в комнате.

— Вот как! Опьянеть с одного кубка... Видимо, она совсем не умеет пить. Я дважды приходил поговорить с ней, и оба раза наткнулся на закрытую дверь. Ладно, приду завтра, — Четвертый принц бросил взгляд на плотно задернутые занавески, из-за которых доносился густой винный аромат. Поверив словам служанки, он развернулся и ушел, на ходу размышляя о том, с каких это пор увидеться с ней стало так трудно.

Цайлянь облегченно вздохнула и вернулась к дверям. Но не успел Е Тяньюй уйти, как неторопливой походкой во двор вошел наследный принц Е Тяньцин.

Служанка не могла не подумать: что сегодня за день такой — знатные гости приходят один за другим. Она снова вышла навстречу и поклонилась. Страха перед Е Тяньцином она не испытывала, но и особого почтения не проявляла, помня, как раньше он ни во что не ставил ее госпожу.

— Рабыня приветствует наследного принца!

— Хм! — кивнул тот, глядя на закрытую дверь. — Твоя госпожа еще не вернулась?

— Отвечаю наследному принцу: госпожа вернулась с Южной горы! — сказала Цайлянь.

— Ступай и доложи, что я хочу с ней поговорить, — распорядился Е Тяньцин.

Цайлянь вспомнила, что за те полгода, что она служит госпоже, наследный принц впервые сам захотел с ней заговорить. Но сейчас Юнь Цяньюэ была без чувств, к тому же в комнате находился княжич Жун — она никак не могла ее разбудить. Более того, госпожа, кажется, окончательно охладела к нему. Даже если бы она не была пьяна, наверняка отказалась бы от встречи. Если раньше Цайлянь еще сомневалась в чувствах госпожи, то сегодняшняя решительная реакция после слов барышни Юйнин ясно показала: госпожа действительно охладела сердцем.

— Отвечаю наследному принцу: госпожа по возвращении с Южной горы впала в глубокое беспамятство от вина и сейчас спит. Рабыня не может доложить ей. Прошу вас, приходите, когда госпожа проснется.

— Она без чувств от вина? — только сейчас Е Тяньцин заметил, что во дворе стоит густой запах спиртного.

— Да! — подтвердила служанка.

— Наследник Жун давал ей пить? Что за вино? Она много выпила? — засыпал ее вопросами принц.

— Рабыне известно лишь, что это был особое вино из орхидей, говорят, очень крепкое. Госпожа опьянела с одного кубка, — чинно ответила Цайлянь.

— Я войду и посмотрю на нее, — кивнул Е Тяньцин и, обойдя служанку, направился к дверям.

Цайлянь испугалась и снова преградила ему путь:

— Наследный принц, прошу вас, остановитесь! Госпожа просто спит, с ней все в порядке. Наш молодой господин уже дал ей лучшее лекарство, к утру она придет в себя. Наследному принцу не подобает входить в покои госпожи.

Е Тяньцин остановился и нахмурился:

— Какое лекарство дал ей наследник Юнь?

— Этого... рабыня не знает. У нашего молодого господина только лучшие снадобья. Наследному принцу не о чем беспокоиться, — ответила она.

— Здесь такой тяжелый запах вина, я не спокоен и должен увидеть ее лично. Отойди, я ей не чужой человек. Императрица — ее тетя, я ее двоюродный брат. Между братом и сестрой не должно быть столько преград, — он взмахнул рукой и, видя, что служанка не отступает, сурово добавил: — Сгинь!

Цайлянь вздрогнула и отступила на шаг.

— ...Слушаюсь!

Е Тяньцин шагнул к дверям.

— Наследный принц, прошу вас остановиться! — не успел голос Мо Ли смолкнуть, как он сам вырос перед принцем. Весь в черном, с холодным взором и ледяным голосом — с его появлением даже летний зной, казалось, поутих.

— Кто ты такой? — Е Тяньцин видел Мо Ли впервые. Войдя во двор, он почувствовал присутствие скрытых стражей, но дыхание этого человека было совершенно неуловимым. Очевидно, его мастерство было намного выше.

— Я — личный телохранитель госпожи! — холодно ответил Мо Ли, даже не поклонившись.

— Телохранитель младшей сестры Юэ? — удивился принц, разглядывая его. — Почему я раньше тебя не видел?

— Госпожа Цяньюэ раньше не нуждалась в моих услугах, — последовал краткий ответ.

— Я лишь хочу взглянуть на нее, я не причиню ей вреда. Отойди, — кивнул Е Тяньцин. Он был не просто принцем, а будущим правителем, который должен разбираться и в делах двора, и в боевых искусствах. Хоть он и не был знатоком тайных кланов, аура Мо Ли показалась ему знакомой — такой обладали лишь таинственные люди из рода Мо.

— Госпожа сейчас пьяна и спит в своих покоях. Хотя наследный принц и приходится ей двоюродным братом, вы не родной сын Императрицы, а значит, и родство ваше не столь близкое. Даже между братьями и сестрами должны соблюдаться приличия. Прошу вас остановиться, все разговоры — когда госпожа проснется, — Мо Ли не отступил ни на шаг.

— Она — законная дочь поместья Юнь, в будущем она станет... — Е Тяньцин начал выходить из себя. То, что он не был родным сыном нынешней Императрицы, всегда было его уязвимым местом; именно поэтому четвертый принц, воспитанный Императрицей как родной, смел вести себя с ним дерзко. Слова Мо Ли больно задели его.

— Пока дело не решено окончательно, все может измениться. Прошу наследного принца быть осторожным в словах, — ледяным тоном оборвал его Мо Ли, ничуть не заботясь о его высоком статусе.

— Ты... какая дерзость! — сдержанное недовольство принца переросло в ярость.

— Мой долг — охранять госпожу. Прошу прощения, наследный принц! Даже если бы здесь был сам Император, он не сделал бы и шага в покои госпожи в ее нынешнем состоянии, — отрезал Мо Ли.

Е Тяньцин мрачно смотрел на телохранителя, но взгляд Мо Ли был тверд. Посмотрев на закрытые занавески, принц резко взмахнул рукавом и развернулся. У ворот он бросил через плечо:

— Смотри же, охраняй ее получше. Если я не могу войти, то и никто другой не должен переступить порог. Если я узнаю, что ты кого-то впустил, береги свою голову!

Мо Ли промолчал. Е Тяньцин скрылся за воротами. Телохранитель бросил взгляд на дом и снова исчез в тени.

Цайлянь с восхищением посмотрела на Мо Ли. Она облегченно вздохнула: хорошо, что у госпожи есть такой скрытый страж, иначе она бы ни за что не смогла остановить наследного принца. Впрочем, ее немного удивило, что Мо Ли не показывался, когда приходил молодой господин Жун. Но, рассудив, что княжич и наследный принц — совсем разные люди, она со спокойным сердцем пошла к подругам.

В комнате Жун Цзин сидел с закрытыми глазами. Занавеси преграждали путь солнечному свету, и в полумраке его лицо казалось бесстрастным.

— Воды... — послышался тихий, мучительный стон Юнь Цяньюэ.

Жун Цзин открыл глаза, подошел к столу и потянулся за чайником. Его рукав задел свернутый свиток. Он отставил чайник и развернул бумагу. Перед его глазами предстала сцена, где Е Цинжань, ступая по листьям лотоса, ловит рыбу. Он на мгновение замер, взгляд его стал сосредоточенным.

Линии были уверенными, тушь легла идеально — горы, беседка, водопад, река и жирная рыба казались живыми. Особенно мастерски была передана летящая, свободная фигура Е Цинжаня. Такую картину не мог написать человек, не владеющий кистью долгие годы. Техника была уникальной, рисунок казался созданным на одном дыхании. Пожалуй, даже лучшие придворные художники не достигли бы такого совершенства. Даже госпожа Юйнин, признанная первой талантливой барышней Тяньшэн, вряд ли обладала подобным мастерством.

Жун Цзин прищурился и посмотрел на Юнь Цяньюэ. Ее губы пересохли, она причмокивала во сне, ожидая воды.

Он отвел взгляд и кончиками пальцев приподнял край следующего листа. На нем Е Цинжань сидел на корточках, потроша рыбу. Улыбка на его лице была передана так живо, что казалось, он вот-вот рассмеется. Почерк был тот же.

Кроме нее и Е Цинжаня у костра вчера никого не было. Когда Е Тяньцин, Е Тяньюй и Юйнин нашли их, рыба была почти съедена — они не могли видеть этих сцен. Даже Сюаньгэ, опасаясь гнева Е Цинжаня, не приближался к костру. Значит, никто другой не мог этого видеть.

Сомнений не оставалось: автором была она. Жун Цзин вспомнил, как утром она обмолвилась, что забыла прибрать два рисунка...

Его тонкие губы сжались, пальцы, сжимавшие свиток, напряглись. Раздался резкий треск — он случайно оторвал край бумаги. Глядя на дерзкую, счастливую улыбку Е Цинжаня, в глазах Жун Цзина, всегда тёплых и мягких, впервые мелькнула тёмная глубина — словно водоворот, готовый поглотить эту улыбку.

— Воды... — Юнь Цяньюэ, не дождавшись питья, нахмурилась, ее личико исказилось от жажды.

— Нет воды, — холодно произнес Жун Цзин, мельком взглянув на нее.

— Есть... вода... — она пыталась открыть глаза, но веки были тяжелыми, а тело слабым.

Он проигнорировал ее и снова уставился на рисунки. Девушка металась на кровати, одеяло сползло на пол, а она продолжала что-то бессвязно шептать.

Спустя некоторое время Жун Цзин вдруг достал из-за пазухи огниво. Раздался резкий щелчок, и он поднес пламя к разложенным на столе свиткам. Бумага мгновенно вспыхнула.

Цайлянь, услышав странный звук, подбежала к дверям и спросила:

— Княжич? Что-то случилось?

— Ничего. Не входи, — голос его звучал ровно и спокойно, как всегда. Цайлянь замялась, решив, что ей послышалось, и отошла.

Он смотрел, как огонь пожирает беседку, горы, рыбу и сияющее лицо Е Цинжаня. Когда прекрасные картины превратились в пепел, он отвел взгляд. Темный вихрь в его глазах исчез, уступив место привычной мягкости, словно ничего и не было. Он небрежно смахнул пепел, бросил огниво и вернулся на кушетку.

— Воды... кха-кха... — Юнь Цяньюэ, и без того мучимая жаждой, закашлялась от запаха гари. Жун Цзин закрыл глаза, не шевелясь.

Через некоторое время жажда пересилила хмель, и она очнулась. Открыв глаза, она несколько раз моргнула, облизнула сухие губы и, пошатываясь, рванулась к столу. Схватив чайник, она начала жадно пить прямо из горлышка. Громкие глотки эхом раздавались в тишине. Осушив чайник, она с облегчением поставила его на стол. Ее рукав задел слой пепла. Юнь Цяньюэ нахмурилась, не понимая, что здесь сгорело, но голова болела так сильно, что ей было не до загадок.

Она повернулась к кровати и только тут заметила, что в комнате кто-то есть. Глаза ее округлились:

— Жун Цзин?

Тот даже не поднял век.

— Эй, раз ты здесь, почему не дал мне воды? — она подошла к нему, едва сдерживая ярость.

— Ты же сама встала и попила, — наконец он соизволил взглянуть на нее.

— Я звала тебя целую вечность, ты не слышал? — Юнь Цяньюэ буравила его взглядом. Несмотря на хмель, ее былая подготовка позволяла сохранять крупицы сознания, и она помнила, что в комнате кто-то был. Но воды ей не дали. Раз это был этот «черносердечный», то удивляться нечему.

— Слышал, — кивнул он.

— Слышал и не дал?! — ее гнев вспыхнул с новой силой.

— Не захотел, — кратко ответил он.

— Ты... — она едва не задохнулась от возмущения. Ей хотелось расцарапать его красивое лицо, но головная боль заставила ее отступить. — Что ты вообще делаешь в моей спальне?

— Ничего не делаю, — отозвался он.

— Уходи немедленно, я хочу спать. Разве тебя не учили, что мужчинам нельзя входить в девичьи покои? Все свои «благородные правила» ты, что ли, псам скормил? — бормотала она, пробираясь к кровати. Рухнув на подушки, она добавила: — И не забудь закрыть за собой дверь...

Не успев закончить фразу, она снова уснула. Жун Цзин остался сидеть. Он мельком взглянул на валяющееся на полу одеяло, но укрывать ее не стал, лишь прикрыл глаза.

В комнате снова стало тихо. Запах вина смешался с ароматом жженой бумаги и туши.

Когда начало смеркаться, он открыл глаза. Легким движением руки молодой человек заставил одеяло взлететь с пола прямо к нему. Устроившись на кушетке, он укрылся им и снова погрузился в дрему.

Вскоре послышался тихий голос Цайлянь:

— Княжич, госпожа еще не проснулась?

— Мм, — коротко отозвался он.

— Ужин готов, подать в комнату? — спросила служанка.

— Не нужно, я сегодня не голоден. Поужинайте и ложитесь спать, я присмотрю за ней ночью, — распорядился он, не открывая глаз.

— Но как же так... Ночью это неудобно, к тому же в комнате всего одна кровать... — Цайлянь ахнула.

— Пустяки! Я лягу на кушетке. Ступай, — его тон был мягким, но не терпящим возражений.

Цайлянь замялась у двери, хотела войти, но не посмела. Подождав немного и не услышав больше ни звука, она рассудила: молодой господин — благородный человек, о котором мечтает каждая девушка. То, что он присматривает за ее госпожой — великое счастье. Она успокоилась и произнесла:

— Мы спим чутко, если проголодаетесь ночью — позовите, если госпожа захочет есть — тоже зовите.

— Хорошо.

Цайлянь ушла, строго-настрого запретив подругам болтать о том, что молодой господин Жун остался на ночь в спальне хозяйки. Тинъюй и Тинсюэ радостно закивали — по их мнению, наследник Жун был в сто раз лучше наследного принца.

Глубокой ночью Юнь Цяньюэ проснулась от холода. Она долго шарила рукой по кровати, но не нашла ничего, чем можно было бы укрыться. Нахмурившись, она не стала вставать и снова забылась сном. Она вновь начала ощупывать кровать — безрезультатно. Потом стала шарить рукой под кроватью — и там ничего. Ей хотелось позвать кого-нибудь, но, увидев, что в комнате кромешная тьма, она подумала, что Цайлянь и остальные уже спят. Тогда она одним движением сорвала полог с кровати, закуталась в него и снова заснула.

Жун Цзин открыл глаза, посмотрел на кровать, поплотнее закутался в одеяло и снова заснул.

На рассвете он поднялся. Увидев свернувшуюся в клубок под занавеской Юнь Цяньюэ, он едва заметно улыбнулся. Бросив взгляд на одеяло на кушетке, он вышел из комнаты.

— Рабыни приветствуют молодого господина Жун! Доброго утра! — Цайлянь и остальные уже встали. Они почти не спали всю ночь, прислушиваясь к звукам из комнаты, но там было тихо.

— Доброго утра, — кивнул он.

— Госпожа уже проснулась? — Цайлянь заметила складки на его одежде и посочувствовала: каково было благородному наследнику всю ночь спать в одежде на узкой кушетке.

— Она еще спит, не будите ее, — он расправил рукава и направился к западному двору.

— Слушаемся! — кивнула Цайлянь. «Какое же крепкое вино, больше нельзя давать его госпоже», — подумала она.

— Господин Жун так добр к нашей госпоже! — прошептала Тинсюэ, глядя ему вслед.

— И правда, он так о ней заботится! — поддакнула Тинъюй.

— Да... жаль только, что госпожа его не жалует. Надеюсь, после этой ночи она переменит свое мнение, — вздохнула Цайлянь.

— Вот бы госпожа вышла за него! — мечтательно произнесла Тинсюэ.

— Да, да! Вот было бы счастье! — обрадовалась Тинъюй.

— Тсс! Не смейте болтать глупости! — Цайлянь строго приструнила их. — Госпожа — законная дочь поместья Юнь, ее судьба — стать Императрицей. А молодой господин Цзин — наследник поместья Жун, его брак решается указом Императора. Хоть я и считаю, что они идеальная пара, за такие слова можно поплатиться головой, если кто-то услышит!

Девушки побледнели и тут же замолчали. Цайлянь вздохнула. Она знала, что молодой господин уже взрослый, а ее госпоже скоро исполнится пятнадцать — время выходить замуж. У наследного принца уже есть наложницы, а здоровье Императора, поговаривают, слабеет. Она хотела бы, чтобы госпожа вышла за любимого, но для дочери поместья Юнь это почти невозможно. Если только она снова не полюбит наследного принца... Но в это верилось с трудом.

Только они собрались разойтись по делам, как из комнаты донеслось громкое: «Ап-чхи!».

Девушки переглянулись. Цайлянь подбежала к дверям:

— Госпожа, вы проснулись?

— Угу! — послышался гнусавый голос Юнь Цяньюэ.

Служанка вбежала внутрь и замерла: ее госпожа сидела на кровати, закутанная в занавеску, одной рукой потирая лоб, а другой — нос.

— Госпожа! Почему вы в занавеске? Где одеяло?

— Вот и я хочу знать: где мое одеяло?! — Юнь Цяньюэ была вне себя от ярости. Она прекрасно помнила, как полночи искала, чем укрыться.

— Одеяло... — Цайлянь огляделась и указала на кушетку: — Госпожа, оно там! Но почему вы не укрылись им? Когда я уходила, оно было на вас. Просто вы его вечно сбрасывали... Потом запах вина стал невыносимым, и я ушла. За вами присматривал молодой господин Жун...

Тут Цайлянь осеклась. Она вспомнила, что в комнате было всего одно одеяло, а принести второе она забыла. Выходит, он всю ночь спал под одеялом госпожи, а она... Ее глаза расширились от ужаса.

— И как оно там оказалось?! — Юнь Цяньюэ тоже уставилась на кушетку.

— Рабыня не знает... — пролепетала Цайлянь.

— А что ты вообще знаешь?! — взорвалась Цяньюэ. Голова раскалывалась, нос не дышал, в теле была слабость — она явно простудилась. — Почему Жун Цзин был в моей комнате? Что он здесь делал?

— Госпожа, неужели вы не помните? Вы были так пьяны, что княжич остался ухаживать за вами... Он всю ночь провел здесь, заботясь о вас...

— Заботясь? Всю ночь? — Юнь Цяньюэ посмотрела на одеяло, которое этот наглец даже не потрудился вернуть на место. Так вот почему она замерзла! — Значит, он забрал мое одеяло, оставил меня мерзнуть и простужаться, и это ты называешь «заботой»?!

Цайлянь притихла, но все же попыталась заступиться:

— Госпожа, может, вам стало жарко и вы сами его сбросили, а княжич просто поднял...

— Чепуха! Какой к черту жарко, я чуть не околела! — выругалась Цяньюэ.

— Госпожа, тише! Негоже так выражаться! К тому же, никто не должен знать, что он ночевал здесь, это погубит вашу репутацию... — зашептала перепуганная служанка.

— Почему ТЫ не осталась со мной?! — Юнь Цяньюэ свирепо посмотрела на нее. Она проспала всю ночь в одной комнате с «серым волком» и даже не заметила — ее чутье явно притупилось в этом мире.

— Госпожа, запах вина был таким сильным... Мы бы просто потеряли сознание. А молодой господин сам вызвался помочь, так что...

— Так что ты оставила этого хитрого лиса в моей спальне?! — закончила за нее Цяньюэ.

— Госпожа, он дал вам лекарство, иначе вы бы не проснулись и через три дня! Он очень к вам добр. Княжич Жун слаб здоровьем, он болел десять лет... Если вы не укрылись, он, должно быть, решил, что вам оно не нужно... — лепетала Цайлянь.

— Конечно, он всегда прав! Ап-чхи! — она снова чихнула, и тут ее взгляд упал на стол, покрытый слоем пепла. — А это что? Что здесь сожгли?!

Цайлянь подошла к столу и коснулась серого налета.

— Похоже на бумажный пепел, госпожа...

— Откуда он здесь? Кто его жег?

— Рабыня не знает. Я ушла вчера днем и больше не входила. Когда я уходила, пепла не было. Должно быть, молодой господин Жун что-то сжег...

— Проверь все! Посмотри, не мои ли вещи он спалил! — Юнь Цяньюэ смутно вспомнила запах дыма во сне и то, как этот мерзавец отказал ей в воде.

Цайлянь осмотрела комнату. Все было на месте, кроме... Она вдруг ахнула:

— Госпожа! Вчера вы забыли убрать те два рисунка. Я их нашла и положила на этот стол... А теперь их нет! Неужели...

— Что?! Он сжег те рисунки?! — Юнь Цяньюэ вскочила с кровати и бросилась к столу. Увидев среди пепла и лежащее там дорогое огниво, она взревела: — Проклятье! Он действительно их сжег!

Те самые рисунки, которые она вчера от скуки набросала для Е Цинжаня.

— Госпожа... так на тех рисунках был младший князь Жань? Вы сами их нарисовали? — Цайлянь была потрясена. Вчера, вернувшись и увидев эти две картины, она была потрясена. Такая работа — мастерство, живость линий, особенно образ Е Цинжаня, выписанный до мельчайших деталей, ещё более красивый и блистательный, чем в жизни, словно вот-вот шагнет из картины. У неё самой не было к нему ни капли чувств, но даже служанка, глядя на эти картины, невольно краснела и чувствовала, как учащается сердцебиение. Тогда она подумала: неужели это нарисовала госпожа? Невозможно! С тех пор как она служит рядом с ней, та, кроме как под давлением наследника, едва ли брала в руки кисть для письма, не говоря уже о живописи.

Юнь Цяньюэ схватила огниво и бросилась к выходу, скрежеща зубами:

— Нет, не я!

Радость Цайлянь угасла. Значит, не госпожа их нарисовала… Она так и думала — такие картины не могли выйти из-под руки госпожи. Та и иероглифов-то толком не знает, как ей рисовать так? Значит, это сам младший князь нарисовал и подарил ей, чтобы она о нем не забывала, пока он на службе.

Увидев, что Юнь Цяньюэ в ярости выбежала из дома, служанка бросилась следом:

— Госпожа, вы куда?!

— Сводить счеты с этим мерзавцем! Не смей идти за мной! — крикнула Цяньюэ. Гнев клокотал в ней, как лава в вулкане. Мало того, что этот «черносердечный» украл ее одеяло, так он еще и посмел без спроса сжечь ее труды! Сегодня она припомнит ему все — и старые обиды, и новые! Она летела к западному двору, и воздух вокруг нее, казалось, вибрировал от ярости. Сегодня пощады не будет!

* * *