Покинув сад, Ли Юнь сразу же увидела свою личную служанку Цай Лянь, застывшую в ожидании с опущенной головой.

Лоб девочки был уже перевязан — цветная лента прикрывала место ушиба, так что, если не приглядываться, раны было совсем не видно. Её лицо тоже было тщательно умыто и сияло чистотой. Стоя на месте, она время от времени нетерпеливо озиралась. При виде Ли Юнь она тут же вспыхнула радостью. Служанка быстро шагнула вперед, внимательно осмотрела свою хозяйку с ног до головы и сдавленным голосом произнесла:

— Госпожа!..

Казалось, она хотела что-то сказать, но, заметив рядом с Ли Юнь Е Цинжаня, тут же осеклась, сделала шаг назад и почтительно склонила голову:

— Эта слуга приветствует княжеского наследника!

— Хм, — кивнул Е Цинянь и мельком взглянул на Цай Лянь. Его взгляд задержался на её перевязанном лбу, и он игриво улыбнулся.

Ли Юнь была тронута обеспокоенностью девочки. Кажется, она слышала новости о том, что госпожа была почти заключена в тюрьму Министерства наказаний. Девушка мягко сказала:

— Я в порядке. Ты нанесла лекарство на лоб?

Цай Лянь на мгновение замерла. Когда это госпожа так заботилась о ней?.. Но, польщённая и немного ошеломленная, она тут же кивнула:

— Отвечаю госпоже: это служанка уже воспользовалась лекарством. Главное, что с вами всё хорошо! — сделав паузу и бросив взгляд на Е Цинжаня, она с сомнением прошептала: — Я слышала о случившемся в саду и, опасаясь за вашу безопасность, самовольно отправила весть в поместье Юнь…

— Угу, хорошо. Отправила, так отправила. Все в порядке, — кивнула Ли Юнь. Было бы странно, если бы эта маленькая служанка не передала сообщение с просьбой о помощи. Кажется, она не ошиблась, когда пощадила её перед лицом четвёртого принца — девчонка действительно умеет быть благодарной. Не останавливаясь, Ли Юнь сказала: — Пошли. Нам пора покинуть Дворец.

— Да! — Цай Лянь сделала шаг в сторону и последовал за хозяйкой.

Внутри Ли Юнь, которая только-только немного успокоилась, снова начали нарастать беспокойство и напряжение. Ситуацию во Дворце удалось хоть как-то обыграть и замять, но вот что будет происходить в поместье Юнь, представить сложно. Смогут ли там принять её поведение за настоящее — большой вопрос. Ведь это родной дом хозяйки этого тела, и там её знали лучше всего.

По пути дворцовые служанки и евнухи, увидев идущего рядом с Ли Юнь Е Цинжаня, начинали кланяться задолго до того, как подходили. Все они дрожали от страха и были до ужаса почтительны — в гораздо большей степени, чем когда она шла рядом с четвёртым принцем. Ли Юнь искоса глянула на спутника, размышляя, какие же грехи он совершал в прошлом, раз даже слуги шарахаются от него, как мыши от кошки.

— Как же приятно, когда тебя все боятся, правда, сестренка Юэ? — вдруг с улыбкой повернулся к ней Е Цинжань.

Ли Юнь дёрнула уголком губ, потеряв дар речи.

Парень ничего не добавил, но по его виду было ясно, что он в приподнятом настроении. Он, казалось, стал напевать мелодию с ещё большей самоотдачей.

Цай Лянь шла следом за ними, украдкой глядя на молодых людей, и в сердце невольно вздыхала: «Вот бы госпоже не нравился наследный принц...» Княжеский наследник Жань хоть и слыл маленьким дьяволом, однако к её госпоже, похоже, относился очень даже неплохо. Но разве может хозяйка не быть влюблена в наследного принца? Ведь ей суждено стать императрицей, а ему — императором. Кого же ещё она может любить?

Е Цинжань больше не говорил. Ли Юнь тем более — просто молча шла, лениво осматривая Дворец. Прогулявшись один раз, она уже примерно поняла, как устроен императорский двор: его расположение, окружающий пейзаж и входы-выходы. По его внешнему виду уже можно было сделать вывод — империя Тяньшэн была довольно богатой.

Вскоре трое человек вышли за пределы Дворца. У ворот стояло множество экипажей — какие-то роскошные, какие-то изящные. Перед каждой каретой стояли слуги и стражники в богатых одеждах. На каждой красовалась табличка, указывающая на её принадлежность к определённому поместью.

Один из экипажей был полностью чёрным: чёрная лошадь, чёрная карета, а впереди стоял только один стражник, тоже одетый во всё чёрное. На карете не было знака, поэтому было непонятно, кому она принадлежит. Но на фоне прочих нарядных экипажей, толпившихся у ворот, этот выглядел особенно зловещим.

Хоть повозки и стояли тесно, каждая — словно по негласному уговору — держалась на расстоянии целого чжана (~3 метра) от чёрной. Этот мелкий нюанс не укрылся от внимания Ли Юнь. Она подумала, что владелец этой кареты, должно быть, очень высокого положения, иначе никто не стал бы проявлять к нему такое уважение.

Е Цинянь тоже заметил повозку и, нахмурившись, пробурчал себе под нос:

— Раз уж не можешь выйти, так и не показывайся вовсе. Люди будут чувствовать себя неловко при виде тебя.

Он сказал это довольно тихо, но Ли Юнь всё равно услышала. Она не осмелилась задавать лишних вопросов, чтобы не выдать себя. Если всем вокруг что-то известно, а ей — нет, это вызовет подозрения. Впрочем, рано или поздно она и так всё узнает. Переведя взгляд с той повозки, она стала искать карету княжеского дома Юнь. Оглядев всё вокруг, она так и не увидела экипажа, поэтому обернулась и посмотрела на Цай Лянь:

— Госпожа, ваша лошадь там! — Цай Лянь тут же шагнула вперед и указала на гнедую лошадь неподалёку.

Ли Юнь посмотрела в ту сторону и увидела привязанную к столбу блестящую рыже-гнедую лошадь, которая выглядела очень энергичной. Её седло было целиком сделано из золота и ярко сверкало на солнце. На голове лошади висели цветные колокольчики, шелковые ленты и прочие безделушки.

«Вот почему я не смогла найти карету — оказывается, она приехала верхом», — подумала Ли Юнь. — «Но как лошадь вообще может выдержать на себе столько побрякушек? Какой же у прежней хозяйки был сомнительный вкус... бедное животное!»

Боковым зрением она уловила насмешливые взгляды, которыми на неё посматривали из повозок. Неудивительно, что прежнюю Юнь Цяньюэ все считали выскочкой. Благородные девушки при выходе из дома всегда прикрывают лицо вуалью, ездят только в повозке, соблюдают этикет благовоспитанной барышни. А эта, выходит, не только разъезжала верхом, ещё и лица не скрывала. Явная демонстрация себя, вызывающее поведение и полное пренебрежение порядками.

«Но мне это даже нравится!» — подумала Ли Юнь, глядя на лошадь. Она особенно пришлась ей по душе. Все эти церемонии и притворство — точно не её стиль.

Лёгкая улыбка тронула уголки губ девушки. Она обернулась и посмотрела на Е Цинжаня — но повозки с гербом княжеского дома Дэ по-прежнему нигде не было видно.

— Мой конь там же, — указал Е Цинжань.

Ли Юнь проследила за его пальцем и увидела неподалёку от своего гнедого скакуна высокого и крепкого чёрного жеребца. В отличие от её лошади, у него не было ни роскошного седла, ни яркой сбруи — ни одной лишней безделушки. Кроме седла, на нём не было вообще ничего.

«Вот это я понимаю — настоящая верховое животное! Никакой мишуры, всё по делу», — с одобрением подумала она.

— Похоже, сестрице Юэ понравился мой конь, — заметив её блестящий взгляд, усмехнулся Е Цинянь. — Может, поменяемся?

— Благородный человек не отнимает у другого то, что ему дорого. Не стоит, — покачала головой девушка.

— Хорошо сказано! — замер он на секунду, а затем рассмеялся: — Если бы кто другой сказал, я бы не запомнил, но из твоих уст это звучит особенно многозначительно! Ха-ха!

Ли Юнь почувствовала отвращение. Хозяйка этого тела, Юнь Цяньюэ, и княжеский наследник Жань, который стоял рядом, не имели ничего общего с «благородным человеком», и об этом можно было судить по их прошлым поступкам. Увидев, как Е Цинжань смеется, она смущенно отвела взгляд и с серьезным видом посетовала:

— Много смеяться вредно. Иначе преждевременное старение обеспечено.

Смех Е Циняня резко оборвался. Он застыл с открытым ртом: то ли смеяться, то ли нет — и то и другое теперь казалось неуместным.

Ли Юнь с удовлетворением наблюдала за его замешательством. Слегка улыбнувшись, она сказала:

— Ты иди. Раз уж евнух Лу передал слова княжеского наследника Цзина, и императору об этом известно, я должна его подождать. Иначе нарушу приказ Его Величества. Я подожду его здесь немного, чтобы мы могли уехать вместе.

Е Цинжань закрыл рот. Подумал-подумал, и ясно осознал, что сам себя выставил дураком. Но смеяться снова уже было как-то глупо. Парень то открывал, то закрывал рот, и, заметив, как Ли Юнь смотрит на него с весельем, рассердился, щелкнул её по голове и, усмехнувшись, сказал:

— Ах ты, мелкая проказница! Семь лет не виделись — а ты, оказывается, стала ещё более озорной. Преждевременное старение от смеха? Это кто же тебе такую чушь сказал?

Ли Юнь не успела увернуться, и щелчок пришёлся прямо на макушку. Больно не было — но с ней впервые кто-то обращался как с ребёнком. Щёки девушки тут же порозовели:

— Думаешь, раз сам не взрослеешь, то и другие — вечные дети? Чего распускаешь руки? А между прочим, смех и правда старит!

Последнюю фразу она сказала с таким серьёзным видом, словно за ней стояло научное обоснование. Если много смеяться, на лице появится больше морщин. А если у тебя больше морщин, то и выглядеть будешь старше. Так что она не соврала. Хотя объяснять это людям древности — всё равно что играть на цитре перед быком.

Ли Юнь тяжело вздохнула: она и правда теперь в древности…

— Ну ладно, допустим, ты права, — усмехнулся Е Цинянь. — Но зачем ждать этого зануду? Дядя-император и так знает, что я тебя увёл, ругать не станет. Да и вообще — если бы тебя наказывали за каждый проступок, ты бы уже тысячу раз умерла!

Он протянул руку, схватил Ли Юнь и повёл девушку к лошадям, привязанным к деревянному столбу.

Ли Юнь подумала, что он прав, и решила не ждать. В любом случае, если кто-то будет сопровождать её в поместье Юнь, она определенно будет чувствовать себя увереннее. Будь то наследник Цзин или наследник Жань, они оба были великими Буддами, так что… Без разницы.