Юнь Цяньюэ услышала, что Е Цинжань собирается угостить ее жареной рыбой, — и сонливость тут же наполовину отступила. Однако, лежа в теплой, уютной постели, все равно было лень подниматься. Спать или идти есть рыбу? В голове шла нешуточная борьба.

— Иди разбуди ее, чего ты мнешься? — Е Цинжань, заметив колебания Мо Ли, сердито уставился на него.

— Молодой господин, вы — мужчина, и я — мужчина. Как я могу войти и будить барышню? — тут же отозвался Мо Ли.

Е Цинжань нахмурился:

— А где ее служанки? Почему ни одна не выходит? Неужели все спят?

— Барышня отослала всех служанок гулять. Боюсь, она не заинтересована в том, чтобы куда-то идти, — Мо Ли за эти дни тайных наблюдений заметил у хозяйки новую привычку к долгому сну. Казалось, она решила разом наверстать все прежние бессонные ночи. Пользуясь любой возможностью, она отчаянно спала. В первые дни занятий с наследником все было еще ничего, но потом она могла уснуть прямо на столе — молодому господину приходилось будить ее по нескольку раз за день.

— Какая способная! В такую прекрасную погоду спать? Раз ты не идешь звать, я сам ее разбужу, — Е Цинжань оттолкнул Мо Ли и шагнул вперед.

Мо Ли снова преградил ему путь:

— Молодой господин, вам лучше дождаться, когда наша барышня проснется, и тогда приходить за ней!

Е Цинжань не ожидал, что этот личный тайный страж Юнь Цяньюэ обладает столь высоким мастерством. От толчка тот не сдвинулся ни на шаг. Хотя Е Цинжань использовал лишь пятьдесят процентов силы, обычного человека это бы точно отшвырнуло. Он невольно внимательно оглядел Мо Ли и спросил:

— Ты из скрытого клана Мо?

— Да! — Мо Ли кивнул.

— Тогда неудивительно. Не думал, что дедушка Юнь в силах пригласить кого-то из семьи Мо охранять сестру Юэ, — Е Цинжань махнул рукой и, глядя на закрытую дверь, сказал: — Если ждать, пока она проснется, уже стемнеет. Не волнуйся, я не войду в комнату, просто крикну снаружи, это не повредит ее репутации.

Мо Ли все еще колебался.

— Ты уверен, что сможешь остановить меня? — Е Цинжань приподнял бровь.

Мо Ли отступил. Его боевые искусства были хороши, но он понимал, что не удержит этого человека. Мастерство этого юноши было так же пугающе, как и его репутация "маленького дьявола", иначе бы он не бесчинствовал столько лет. Даже если бы удалось его задержать, это бы разбудило барышню, так что лучше не мешать. К тому же, он, кажется, неплохо относится к его хозяйке и не причинит ей вреда.

Видя, что Мо Ли проявил благоразумие, Е Цинжань перестал обращать на него внимание. Он широким шагом подошел к двери и крикнул внутрь:

— Я не верю, что ты не проснулась, живо вставай! Если завернуть жирную рыбу, только что выловленную из источника, в листья полулотоса и поджарить на огне — его аромат пропитает рыбу так, что еще до начала трапезы слюнки потекут в три ручья. А когда рыба будет готова, она станет нежной и благоухающей. Съешь кусочек — и захочется второй. Послевкусие просто бесподобное!

Е Цинжань замолчал, но за дверью не было ни звука. Он подождал немного и вдруг вздохнул:

— Я и сам этого не ел уже семь лет! Раз ты не идешь, я не в силах сдерживаться, не буду тебя ждать, спи дальше! Я пошел!

Сказав это, он действительно перестал звать Юнь Цяньюэ и развернулся, чтобы уйти.

Дверь со скрипом распахнулась изнутри. Юнь Цяньюэ уставилась в спину Е Цинжаня:

— Погоди, кто сказал, что я не иду?

— О, так ты идешь! Так-то лучше, пойдем жарить рыбу вместе. Пошли! — Е Цинжань остановился, обернулся к Юнь Цяньюэ и мгновенно расплылся в улыбке.

Мо Ли стало неловко за свою госпожу: позволить сманить себя какой-то жареной рыбой — ни достоинства, ни сдержанности. Юнь Цяньюэ поправила волосы рукой — прическа не растрепалась, мастерство Жун Цзина в укладке волос было весьма неплохим. Она опустила взгляд на одежду, чтобы убедиться в том, что после того как она ворочалась, на ткани не появилось ни складки. Подарок Юнь Муханя был высокого качества. Довольная, она обратилась к Е Цинжаню:

— Пошли так пошли! Я как раз не завтракала — испеки мне побольше рыбы.

С этими словами она закрыла дверь и направилась к Е Цинжаню.

— Без проблем! Сколько захочешь, столько и съешь! — Е Цинжань с восхищением взглянул на Юнь Цяньюэ. Казалось, с каждой встречей она менялась. Осмотрев ее с ног до головы, он сказал: — Слышал, в эти дни Юнь Мухань заставлял тебя учиться грамоте? Даже императорский дядя издал указ? Я знал, что ты не любишь учиться, и хотел прийти спасти тебя, но не ожидал, что дядя назначит меня на должность в штабе — пришлось срочно поступать на службу. Ничего не поделаешь. Ты за эти дни похудела, как раз нужно побольше поесть, чтобы восстановиться.

— Угу! Меня держали взаперти полмесяца, — оказывается, он хотел ее спасти. Ну ладно, тогда она прощает его за то, что он не пришел. Проходя мимо Мо Ли, она махнула ему рукой: — Тебе не нужно идти со мной.

Мо Ли кивнул и мгновенно исчез.

Юнь Цяньюэ мысленно восхитилась — вот это техника! Жаль, что у нее она есть, да пользоваться не умеет. В другой день обязательно потренируется тайком.

Пока она об этом думала, Е Цинжань сквозь зубы проговорил:

— Этот Юнь Мухань так суров с собственной сестрой, его точно нужно проучить. Погоди, я при случае накажу его за тебя, — можно было подумать, что это его самого полмесяца заставляли учиться.

Юнь Цяньюэ с улыбкой посмотрела на него и согласно кивнула:

— Хорошо, накажи его как следует. Отомсти за меня! Лучше всего так, чтобы он больше не мог учить меня грамоте и счетоводству — тогда я буду тебе безмерно благодарна.

— Договорились, это я беру на себя! — услышав это, Е Цинжань ударил себя в грудь, давая обещание.

На душе у Юнь Цяньюэ сразу стало радостно, и настроение мгновенно улучшилось. Казалось, впереди ее ждут прекрасные перспективы! Только теперь она оглядела Е Цинжаня: широкие плечи, узкая талия, расшитый халат с летящими рукавами — он был по-прежнему статен и красив. Такой облик мог ослепить немало женщин. Она невольно причмокнула губами, вспоминая слова Жун Цзиня, и вздохнула: какой бы он ни был замечательный, он уже "занят". К счастью, у нее не было планов влюбляться или выходить замуж, иначе она, возможно, и подумала бы о том, чтобы прибрать этого парня к рукам. Повернув голову, она спросила:

— В штабе весело?

— Там одна толпа вонючих мужиков, что там может быть веселого! — Е Цинжань покачал головой.

— Неужели нет женщин-воинов? — спросила Юнь Цяньюэ. Хотя в древности женщинам не позволялось служить, в истории бывали исключения: Хуа Мулань, переодевшаяся мужчиной, или Фань Лихуа, Му Гуйин и женщины из клана Ян. Это были настоящие воительницы. Пусть их было ничтожно мало, но они существовали.

— Нет! — Е Цинжань снова покачал головой и добавил: — Даже если бы и были женщины, толку мало, я их не жалую!

«Ну конечно! Ты жалуешь только дочь главы племени Наньцзян, вот и не смотришь на других девиц!» — Юнь Цяньюэ посмотрела на небо, мысленно дополнив его фразу, и спросила:

— Даже если нет женщин, там наверняка много всего интересного! Расскажи мне, вдруг я когда-нибудь на радостях тоже решу податься в армию!

Говоря это, Юнь Цяньюэ невольно почувствовала к себе презрение: в прошлой жизни она больше десяти лет пробыла в военной академии и войсках, и все ей мало. Человек действительно неисправим! Однако ей было любопытно, на что похожа древняя армия. Особенно ее интересовало вооружение: арбалеты, мощные луки, копья и прочее. Это вызывало у нее огромный интерес.

— Ты — в армию? — Е Цинжань вздрогнул от испуга, глядя на нее.

— А что такого? Женщина в бою ничем не хуже мужчины, — Юнь Цяньюэ вскинула бровь.

— Я не об этом. Советую тебе оставить эти мысли! Во-первых, в Тяньшэн нет ни одной женщины-солдата, не говоря уже о женщинах-генералах. Даже если бы и были, твой статус не позволит тебе войти в штаб и стать солдатом. Разве дядя позволит? — Е Цинжань с опаской покачал головой и, взглянув на нее, добавил: — Особенно с такой внешностью. Если ты пойдешь в армию, солдатам не нужно будет тренироваться и воевать — они будут только на тебя смотреть.

— Кто не подчинится — того я выдрессирую! — дерзко заявила Юнь Цяньюэ. Но в душе она ощутила досаду: эта внешность действительно мешала. Впрочем, она умеет накладывать грим и может легко изменить облик до неузнаваемости — никто из близких не признает. От этой мысли ей стало легче. — Я обязательно должна посмотреть на армию! В крайнем случае, можно сделать так, чтобы император не узнал. К тому же, кто знает, может однажды женщинам разрешат служить! Даже если нет, я стану первым примером!

Е Цинжань не выдержал и прыснул со смеху, глядя на воодушевленную Юнь Цяньюэ.

— Ты чего смеешься? Думаешь, я шучу? Говорю тебе, я правда могу стать солдатом! И буду куда более подходящим кандидатом, чем ты! — Юнь Цяньюэ посмотрела на Е Цинжаня. Она подумала: если такой красавец пойдет в армию, не внесет ли он смуту в ряды солдат? Хотя вряд ли кто-то посмеет посягнуть на него, ведь имя "маленького дьявола" известно всему миру.

— Ох ты, от тебя голова болит еще больше, чем от меня! — Е Цинжань, видя воинственный настрой Юнь Цяньюэ, снова расхохотался, а затем, посерьезнев, сказал: — Стать солдатом у тебя точно не выйдет. Твой статус никто не проигнорирует. Императорский дядя, императрица, дедушка Юнь, князь Юнь, твой брат и наследный принц — все будут против. О стариках-чиновниках и говорить нечего: горы их прошений просто обрушат кабинет Императора. Советую выбросить это из головы.

Юнь Цяньюэ скривила губы — этот статус действительно был обузой!

— Однако, если ты правда хочешь взглянуть на военный лагерь, я могу тайком сводить тебя один раз, — тихо прошептал Е Цинжань.

— Правда? — глаза Юнь Цяньюэ мгновенно засияли.

— Ну конечно, разве я тебя когда-нибудь обманывал? — Е Цинжань гордо выпрямился.

— Отлично, ты сам это сказал! Ты обязательно должен меня туда отвести, — Юнь Цяньюэ уже предвкушала встречу с древним оружием. — Когда?

— Сейчас, скорее всего, не выйдет. За тобой присматривает Юнь Мухань, а я еще не до конца освоился в штабе — многие следят за мной, выискивая ошибки. Вот когда я разберусь с этими типами, а Юнь Мухань перестанет за тобой следить, я найду время и проведу тебя. Договорились? — подумав, спросил Е Цинжань.

— Ладно! Рано или поздно — не важно, главное, чтобы я там побывала! Лагерь ведь никуда не убежит. Решено! — Юнь Цяньюэ бодро кивнула и протянула ладонь. — Давай ударим по рукам, ты не должен передумать!

— Хорошо, решено! Не передумаю! — Е Цинжань на миг замер, но тоже протянул руку.

Хлоп, хлоп, хлоп — три звонких удара. Уговор был скреплен.

У Юнь Цяньюэ немного заныла ладонь, но настроение было отличным. Она подумала, что этот парень, Е Цинжань, очень даже неплох — куда лучше Жун Цзина с его черным сердцем.

У Е Цинжаня ладонь не болела, в ней появилось легкое покалывание, которое дошло до самого сердца. Он неосознанно поскреб пальцами ладонь, словно пытаясь стереть то ощущение мягкости от прикосновения к ее руке, но оно никак не исчезало. Он нахмурился, в его взгляде появилось мимолетное замешательство и непонимание.

— Эй, пошли! Где та рыба, которую ты обещал поймать? — Юнь Цяньюэ, видя, что Е Цинжань замер, поторопила его.

Е Цинжань тут же отогнал странное чувство и указал рукой назад:

— Видишь? Там, у беседки на склоне горы. Это недалеко, если использовать технику, доберемся за время горения одной палочки благовоний. — Его глаза загорелись, и он с воодушевлением предложил: — Ты ведь тоже владеешь техникой легкости? Сегодня мы не будем соревноваться в скачках, давай устроим состязание в легкости?

Легкость? Юнь Цяньюэ заманчило это предложение, но она ведь не умела! Как взлететь? Она замялась.

— Что, боишься? Или знаешь, что точно мне проиграешь? — Е Цинжань вздернул бровь.

— Соревноваться — так соревноваться! Кто кого боится! — упрямо ответила Юнь Цяньюэ. «Не умею — научусь. Посмотрю, как он летит, и повторю». Эта мысль придала ей уверенности.

— Отлично! — увидев согласие, Е Цинжань объявил: — Наша цель — та беседка. Кто первый доберется, тот и победил.

— Хорошо! — Юнь Цяньюэ кивнула, не сводя глаз с движений Е Цинжаня.

— Тогда начали? — спросил он.

— Начали! — кивнула она.

Е Цинжань легонько оттолкнулся носками и бесшумно взмыл в воздух. Юнь Цяньюэ только и увидела вспышку, как он уже пролетел более десяти чжанов (п.п.: больше 30 м). Она опешила. Вот так просто взял и полетел?

— Эй, двигайся! Ты чего застыла? — Е Цинжань почувствовал, что она не следует за ним, и остановился, окликая ее.

— Сейчас, подожди, вернись, начнем заново! — Юнь Цяньюэ тайком сосредоточила силы и вдруг почувствовала, как в области даньтяня внизу живота появилась энергия. Она обрадовалась. Неужели эти потоки, как горящий водород у самолета, помогут ей взлететь? В любом случае нужно попробовать — в худшем случае Е Цинжань просто посмеется.

молодой человек действительно прилетел обратно — так же легко оттолкнулся и в мгновение ока опустился рядом с ней.

— Пошли! — набравшись храбрости, выпалила Юнь Цяньюэ. Подражая движениям Е Цинжаня, она с силой оттолкнулась носками и почувствовала, как тело внезапно стало невесомым. Ее ноги оторвались от земли на три чи (п.п.: примерно 1 м), и она мгновенно взлетела.

Небо! В этот миг Юнь Цяньюэ даже не знала, чем описать свои чувства. «Вот они — чудеса древних людей! Такая бездна знаний… И ни крошки не оставили потомкам. Как жаль».

— Неплохо, девчонка! Встретимся у беседки! — похвалил ее Е Цинжань и в один миг легко обошел ее. В несколько прыжков он устремился к беседке на склоне.

Юнь Цяньюэ затаила дыхание, но, пролетев около семи-восьми чжанов (п.п.: примерно 260 м), начала падать. К счастью, она была готова и лишь пошатнулась, не упав. Видя, что Е Цинжань уже далеко, она снова сконцентрировалась и взлетела. В этот раз вышло чуть лучше: пролетев те же семь-восьми чжанов, она уверенно коснулась земли и тут же снова взмыла вверх. Повторив это несколько раз, она поймала баланс. Время ее пребывания на земле становилось все короче, но она все равно сильно отставала от Е Цинжаня.

Е Цинжань почувствовал, что она не догоняет, и обернулся. Увидев, как она пристально смотрит на кончики своих стоп и тяжело дышит, он остановился и с усмешкой посмотрел на нее:

— Ты что, даже дыхание менять не умеешь? Тяньи говорил, что твоя техника легкости великолепна. Неужели это и есть "великолепна"? Я просто глазам своим не верю!

— Я просто давно не практиковалась, вот и подзабыла. Иначе бы ни за что тебе не проиграла, — Юнь Цяньюэ остановилась. Несмотря на насмешки Е Цинжаня, она была в восторге: в прошлой жизни она и на чжан бы не взлетела, не то что на семь-восемь. Она уже была вполне довольна.

— А-а, подзабыла, значит! — протянул Е Цинжань, посмеиваясь.

— Хм, ну и что, что не умею менять дыхание? Ты старше меня на несколько лет! Подумаешь, техника легкости у него крутая! — Юнь Цяньюэ сердито на него посмотрела. Радость немного омрачилась досадой: "менять дыхание" — как это вообще делать? Она правда не знала.

— Мелкая, тебе пятнадцать, мне, как и Юнь Муханю, восемнадцать. Всего-то на три года старше. А ты так говоришь, будто я уже старик, — Е Цинжань щелкнул ее по лбу и продолжил: — Слышал, что боевым искусствам тебя учил сам дедушка Юнь. Не знаю, как этот старик тебя учил, если даже дыхание менять не научил. Ладно, слушай: дышать нужно даньтянем, а не как обычно. Тогда истинная ци будет непрерывной, не оборвется на полпути, и скорость сама собой возрастет.

— Дышать даньтянем? — Юнь Цяньюэ поняла это лишь наполовину.

— Ну и глупая! — Е Цинжань снова потянулся щелкнуть ее по лбу.

— Перестань, а то совсем поглупею! — недовольно увернулась она. Почему этот парень, как и тот вредный старик, так любит щелкать ее по голове? Что за дурная привычка!

— Закрой рот и не дыши носом. Почувствуй сердцем даньтянь. Чувствуешь, как там циркулирует поток воздуха, словно водоворот? — Е Цинжань убрал руку и, видя, что она внимательно слушает, перестал улыбаться. — Дыши в такт этому движению, тогда поток не будет прерываться.

Юнь Цяньюэ кивнула, закрыла рот и перестала дышать носом. Она сосредоточилась на ощущениях в даньтяне. Как и сказал Е Цинжань, она действительно это почувствовала. Обладая незаурядным умом, она под руководством наставника мгновенно поняла суть и вскоре подстроилась под быстрое движение потока ци внутри. Она обрадовалась:

— Получилось! Оказывается, это так просто!

— Такую простую вещь ты только сейчас освоила. Видимо, дело не в том, что ты не сообразительная, а в том, что дедушка Юнь не умеет учить. Это он глупый, а не ты, — Е Цинжань тоже почувствовал изменения в ее теле. Его поразило, как быстро она все схватила, но еще больше его удивило наличие двух разных потоков ци в ее теле — холодного и теплого, которые, казалось, стремились слиться. Он озадаченно спросил: — Какое искусство ты практикуешь? Это очень странно.

В прошлые разы, когда они виделись, она, вероятно, не использовала внутреннюю силу, поэтому он не замечал. Теперь же, когда ци пришла в движение и начала проявляться вовне, он не мог этого не почувствовать.

— Сама не знаю, в теле полная неразбериха, — Юнь Цяньюэ покачала головой. Она не стала говорить, что старый князь учил ее чему-то под названием "Истинная Сутра Феникса". Она боялась, что Е Цинжань начнет расспрашивать, а она, кроме названия, ничего не знала. Уж лучше сказать, что не в курсе. К тому же, ей очень хотелось пояснить, что старик вовсе не глуп — это просто она не настоящая Юнь Цяньюэ. Но сказать этого нельзя, так что пусть старик пока побудет в глазах Е Цинжаня непутевым учителем.

Е Цинжань нахмурился, все еще не понимая, и уже хотел что-то сказать, как вдруг почувствовал тонкий аромат лекарств — то ли лотоса, то ли снега, исходящий от Юнь Цяньюэ. Он шагнул ближе и принюхался:

— Почему от тебя пахнет тем немощным красавцем?

Немощный красавец? Жун Цзинь? Юнь Цяньюэ нахмурилась:

— Правда пахнет?

— Пахнет, — Е Цинжань пристально на нее посмотрел.

Видя, что он смотрит на нее так, будто раскрыл тайную интрижку, Юнь Цяньюэ скривила губы:

— Я сегодня ехала в его экипаже. Как тут не пропитаться его запахом?

— Нет, этот аромат исходит из твоего тела, — покачал головой Е Цинжань. — Это не просто запах от одежды.

— Когда мы поднимались в гору, меня укачало, и он дал мне пилюлю. Я ее съела, — добавила Юнь Цяньюэ.

— Тяньшаньский снежный лотос?! — Е Цинжань ахнул.

— Не знаю. Она была довольно вкусной, я хотела еще, но он больше не дал. Какой жадина! — Юнь Цяньюэ вспомнила флакон из белой яшмы в руках Жун Цзиня. Всего одну штучку дал — разве не жадина?

У Е Цинжаня дернулся уголок рта. Он странно посмотрел на нее:

— Он действительно достал Тяньшаньский снежный лотос, потому что тебя укачало?

— Тяньшаньский снежный лотос? Тот самый, легендарный? Он что, очень редкий? — спросила Юнь Цяньюэ. Она знала, что снежный лотос — ценнейшее лекарство, но не была уверена, что Жун Цзинь дал именно его. К тому же лотос — это цветок, а она ела пилюлю. Наверное, это было лекарство на его основе.

Е Цинжань издал короткий смешок и с презрением посмотрел на Юнь Цяньюэ:

— Не знаю, чем набита твоя голова! Конечно, он редкий. Во всем мире их не больше пары штук. Даже в императорской аптеке его нет. Один достался мастеру Линъиню, но половину он использовал много лет назад, чтобы спасти твоего драгоценного брата Юнь Муханя, а вторую половину — чтобы спасти наследного принца Южной Лян, который попал в такую же беду. Так лотос и закончился. Остался только один, и непонятно, как он попал к этому немощному красавцу. Он смешал его с множеством других редких ингредиентов и сделал пилюли для своей болезни. Всего их было штук десять, и за эти годы, полагаю, осталось совсем мало. А он взял и скормил одну тебе — просто от укачивания! Это же настоящее расточительство!

Ого! Юнь Цяньюэ была искренне удивлена:

— Получается, этот Жун Цзинь все-таки весьма щедр!

Е Цинжань хмыкнул:

— Уж к тебе-то он точно щедр!

Юнь Цяньюэ моргнула раз, другой, а потом вдруг махнула рукой:

— Ой, да ладно! Он просто исполняет поручение — дедушка ведь попросил его присмотреть за мной. Побоялся, наверное, что я в карете дух испущу, и дедушка с него спросит. Чистой воды вынужденная мера! А то, понимаешь ли, я два раза топнула по его полу — так он уже заявил, что если я его сломаю, буду платить. Снежный лотос ведь куда дороже сандалового дерева, верно? Сандал хоть и дорог, но имеет цену, а лотос, по твоим словам, бесценен. С чего бы ему быть ко мне таким добрым?

— И то верно! Наверняка в его черном сердце зреет какой-то план! Он бы никогда не стал таким щедрым просто так, — согласно кивнул Е Цинжань. Вспомнив прошлое, он с досадой и злостью добавил: — В свое время я хотел его шахматы из "теплой и холодной яшмы", так он не отдал! Мало того, я проиграл ему своего коня — этот мерзавец, стоило ему заполучить его, не успел я и глазом моргнуть, как он его зарезал и сожрал! Своими руками убил такую лошадь ради мяса! Невыносимый человек!

Юнь Цяньюэ на этот раз тоже кивнула в знак согласия и возмущенно добавила:

— Это просто преступление против прекрасного!

— Вот именно. Все хорошее, что попадает к нему в руки, превращается в прах! — Е Цинжань заскрежетал зубами. Прошло уже десять лет, но он никак не мог забыть обиду за убитого скакуна. 

Юнь Цяньюэ, хоть и не была хозяйкой того коня, немного повозмущалась и на этом успокоилась. Увидев, что Е Цинжань уже готов бежать и драться с Жун Цзинем насмерть, она подумала: если он сейчас уйдет, то ее жареная рыба накроется медным тазом. Поэтому она тут же начала его утешать:

— Ладно тебе, это дела давно минувших дней. Когда-нибудь я помогу тебе отыграться и как следует его проучу. Не злись, пойдем лучше рыбу жарить. Представим, что это он — наша жирная рыба, и съедим ее в отместку!

— Хорошо, пошли! — Е Цинжань действительно зашагал вперед.

Юнь Цяньюэ следовала за ним. Только что освоив азы техники легкости, она не могла упустить шанс попрактиковаться. Не дожидаясь приглашения, она легко оттолкнулась и полетела к беседке на склоне. На этот раз ци не прерывалась, и в несколько прыжков она оказалась у цели. Обернувшись и увидев, какое расстояние она преодолела за миг, она снова восхитилась силой древних!

— Вот теперь неплохо, мелкая! — похвалил ее Е Цинжань, приземлившись следом.

Юнь Цяньюэ гордо вздернула подбородок:

— Еще бы! Я выиграла, так что приказываю тебе: лови рыбу и жарь для меня!

Е Цинжань опешил, а затем громко расхохотался. Вдоволь насмеявшись, он сказал:

— Хорошо, сейчас поймаю и поджарю. Давай разделим обязанности: я пойду за рыбой, а ты иди вон туда и нарви листьев полулотоса.

— Без проблем! — Юнь Цяньюэ окинула взглядом местность. Справа от беседки склон был усыпан цветущим полулотосом — переплетенные стебли создавали яркий, пышный ковер. Слева текла не слишком широкая речка. Вода была настолько прозрачной, что были видны водоросли и камни на дне. Со скалы сбегал небольшой природный водопад, впадая в реку, которая текла дальше вниз по горе. Она спросила: — Что это за река и куда она впадает?

— Это река Сянцюань, она впадает в канал у городка Цинлинь, что в пятистах ли (п.п.: 250 км) отсюда. Это важный транспортный узел — по нему перевозят морскую соль и пассажиров, — ответил Е Цинжань, направляясь к воде.

— О! — кивнула Юнь Цяньюэ. — Значит, по всему пути до Цинлиня рыба такая же вкусная?

— Вовсе нет! Только рыба, выращенная в водах горы Сянцюань, обладает таким вкусом. За пределами этой горы ты больше нигде не найдешь такой вкуснятины. В тот канал впадают и другие реки, так что там полно всяких примесей — какая уж там чистота и вкус? К тому же, только здесь, на этой воде, растет полулотос с таким особенным ароматом, и только рыба, зажаренная в его листьях, получается исключительной. Где еще ты такое найдешь? Я много лет путешествовал, но ни разу не пробовал ничего лучше здешней жирной рыбы, — сказал Е Цинжань, ломая по дороге ветку и вертя ее в руке.

— Понятно, — согласилась Юнь Цяньюэ.

— Иди скорее, сорви один лист и брось мне, — крикнул ей Е Цинжань.

— Хорошо! — Юнь Цяньюэ повернулась к зарослям. Цветы были пяти оттенков: фиолетовые, красные, оранжевые, желтые и белые. Густой аромат бил в нос, казалось, она сама пропитывалась этим ароматом. Девушка глубоко вдохнула, сорвала один лист и с силой бросила его Е Цинжаню: — Лови!

Стоило ей приложить усилие, как лист, словно стрела, полетел по прямой линии, рассекая воздух со свистом.

Юнь Цяньюэ сама испугалась. Она посмотрела на свою руку. Как и в тот раз, когда четвертый принц разозлил ее и она оттолкнула его руку, поток ци из даньтяня мгновенно устремился в плечо, запястье, ладонь и кончики пальцев. Предмет в ее руках словно обрел душу и силу, повинуясь ее самому искреннему импульсу. Но на этот раз сила была в разы больше.

Е Цинжань тоже опешил. Увидев, что лист шлемника внезапно летит прямо ему в грудь с бешеной скоростью, он был вынужден резко уклониться. Молодой человек поймал лист, но его руку ощутимо тряхнуло от удара. Он широко раскрытыми глазами уставился на Юнь Цяньюэ:

— Младшая сестра Юэ, ты что, решила меня убить?

Юнь Цяньюэ подняла голову, на ее лице отразилось не меньшее потрясение. Она запнулась и как-то по-детски спросила:

— Зачем мне тебя убивать? Ты же меня не обижал. Но... почему это так сработало?

Ей казалось, что скажи ей сейчас бросить не лист, а целый самолет — она бы и его запустила!

— Ты меня спрашиваешь? — Е Цинжань закатил глаза. Глядя на ее ошарашенный вид, он не знал, смеяться ему или плакать. — Это значит, что в тебе скрыта огромная внутренняя сила. Мне пришлось использовать семьдесят процентов своей мощи, чтобы поймать этот листок. Будь на моем месте обычный человек, этот лист прошил бы его сердце насквозь. А ты стоишь тут и делаешь вид, что ничего не понимаешь. Ума не приложу, как дедушка Юнь тебя учил и как ты вообще умудрилась всему этому научиться.

— Вот это и есть внутренняя сила… Страшно, — Юнь Цяньюэ посмотрела на свою ладонь, потом на лист в руках Е Цинжаня и вдруг вздохнула. Раньше она слышала рассказы о том, как мастера боевых искусств могут убивать лепестками цветов или листьями, и думала, что это все выдумки из романов. Оказывается, это чистая правда!

— Чего тут страшного? Если ты научишься контролировать эту силу, сможешь направлять ее по своей воле, то она станет твоей лучшей защитой. Некоторые всю жизнь кладут на то, чтобы достичь хотя бы тридцати процентов твоей мощи. А у тебя такая бездна силы, да еще два потока сливаются воедино. Даже представить сложно, что будет, когда они объединятся полностью — боюсь, тогда даже моей силы не хватит, чтобы с тобой сравниться! Это же хорошо, глупая! — рассмеялся Е Цинжань.

— И правда хорошо! — Юнь Цяньюэ сразу повеселела. Раньше она считала это тело и статус сплошной обузой, а теперь вдруг получила «в подарок» такую силу. В будущем все, кто осмелится е обидеть — получат по заслугам. Вспомнив самодовольное лицо старого князя, когда он говорил об «Истинной Сутре Феникса», она мысленно признала: похоже, он не хвастался зря.

— Но все-таки, что за кунг фу ты практикуешь? Я такого никогда не видел. Давай, покажи пару приемов, — с интересом сказал Е Цинжань.

У девушки дернулся уголок рта. Показать приемы? Да она понятия не имела, какие у этой «Сутры» приемы! Она же не настоящая Юнь Цяньюэ, и самого трактата так и не нашла. Она растерянно посмотрела на него.

— Эй, мелкая, что ты от меня скрываешься? Пару движений показать — что тут такого? Я все равно не смогу выучить, — рассмеялся Е Цинжань. — Говоришь, что Жун Цзин жадина, а сама еще хуже!

— Кто сказал, что я не хочу? Смотри, сейчас покажу! — поспешно ответила Юнь Цяньюэ.

— Ладно, смотрю, — Е Цинжань отошел от берега и встал напротив нее.

Юнь Цяньюэ встала ровно и начала выполнять знакомые утренние движения тайцзи.

Е Цинжань сразу широко раскрыл глаза:

— Что это за приемы?

— Это Истинная Сутра Тайцзи, — ответила Юнь Цяньюэ, продолжая движения.

— Тайцзи? Дедушка Юнь тебя этому учил? — он не отрывал взгляда от ее плавных движений и поражался скрытой в них глубине. — Не думал, что он припрятал такое сокровище. Теперь понятно, почему твое тело такое странное. Два потока — холод и жар — это же инь и ян! Полное соответствие названию Тайцзи!

Юнь Цяньюэ опустила ресницы. «Чжан Саньфэн, прости. Я распространяю твое учение в ином мире. Думаю, ты не обидишься». Внутри у нее действительно текли холод и жар, раньше — по отдельности, а теперь они начали сближаться. Может, «Истинная Сутра Феникса» и Тайцзи чем-то похожи? Или вообще одно и то же? Она не знала. Главное — чтобы Е Цинжань поверил.

Сделав несколько движений, она уже хотела остановиться, но вдруг почувствовала, что поток ци начал замыкаться в круг, охватывая все тело. Стало тепло и удивительно приятно — остановиться было невозможно. И она снова перешла к движению «объятие шара».

Он поначалу смотрел с любопытством, но чем дольше наблюдал, тем сильнее становилось его изумление. В конце концов он замер с приоткрытым ртом, выглядя по-настоящему напуганным. Сперва воздух вокруг Юнь Цяньюэ был чист, лишь легкий ветерок колыхал его, но постепенно вокруг нее начали собираться клубы тумана. По мере ее движений дымки становилось все больше, пока она не окутала девушку плотным кольцом. Силуэт почти исчез — казалось, в центре этого облака движется само воплощение тумана. Ничего подобного юноша в своей жизни не видел.

Наконец, завершив полный круг движений тайцзи, Юнь Цяньюэ плавно опустила руки. Вся истинная ци вернулась в даньтянь, и она мгновенно ощутила необычайную легкость. Сознание прояснилось, а сама она словно стала в несколько раз ярче и живее. Девушка с радостью взглянула на свои ладони. 

«Черт, зачем мне вообще искать эту “Истинную Сутру Феникса”? Достаточно будет каждый день заниматься тайцзи. И просто, и мастерство растет, и голову ломать не надо — сплошные плюсы!»

— Эй, ну как? Ты что-нибудь понял? — Юнь Цяньюэ, приподняв бровь, посмотрела на Е Цинжаня. В ее глазах заиграл еще более яркий свет, хотя сама она этого не замечала. В пурпурных одеждах она выглядела словно бессмертная, вышедшая из тумана — смутная, нереальная.

Е Цинжань пребывал в каком-то оцепенении, не сводя с нее глаз.

— Эй, оглох? — Юнь Цяньюэ подошла ближе и помахала рукой перед его лицом. — Ну, возвращайся! Неужели я парой движений тайцзи душу у тебя увела? Грех какой!

Е Цинжань вздрогнул и пришел в себя. Его взгляд сфокусировался на Юнь Цяньюэ, становясь яснее, и он наконец произнес, не скрывая потрясения:

— Ты...

— Что «ты»? Неужели это так страшно? Посмотри на себя, вид у тебя пугающий! — сказала Юнь Цяньюэ, думая о том, что тайцзи, которым в XXI веке на улице занимаются все кому не лень, так шокировала этого красавца. Впрочем, тайцзи передавалось тысячи лет и таило в себе глубочайший смысл. Она невольно почувствовала гордость: если бы великий мастер Чжан узнал, что она прославляет его искусство в ином мире, не прошел бы он сквозь пространство и время, чтобы похвалить ее?

— Пойдет, — Е Цинжань отвел взгляд. Он думал о том, что это было не просто «страшно»... Он не мог подобрать слов, чтобы описать бурю чувств в своей душе. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он с облегчением выдохнул и серьезно сказал: — Впредь никогда не тренируйся так на людях. Я тоже никому не скажу о том, что видел сегодня. Без крайней нужды не показывай свою истинную мощь. Оставайся такой же «глупышкой», как и раньше.

У Юнь Цяньюэ дернулся уголок рта. Что значит — «такой же глупышкой»?

— Ты слышишь меня? Особенно сейчас, когда потоки ци в твоем теле еще не пришли в равновесие. Если кто-то со злым умыслом разгадает твое состояние и захочет навредить, последствия будут непредсказуемыми, — торжественно добавил Е Цинжань.

— Ладно, как скажешь! — Юнь Цяньюэ искренне и лучезарно улыбнулась. В конце концов, рядом есть Мо Ли, пусть он всем и занимается. А ей вряд ли часто придется пускать в ход кулаки. Будет практиковать тайцзи за закрытыми дверями, пока не научится скрывать свою силу так, чтобы никто не заметил. Как Жун Цзин, о котором говорил Сюаньгэ, или как этот самый Е Цинжань.

— Угу, — Е Цинжань тоже улыбнулся.

— Скорее иди ловить рыбу! Я с утра маковой росинки во рту не держала, умираю с голоду.

— Хорошо! — Е Цинжань бросил лист лотоса в воду, легко оттолкнулся и плавно опустился прямо на него. Другой рукой он вонзил сломанную ветку в реку. В мгновение ока на ветке затрепетала жирная рыба весом в пару цзиней (п.п.: 1 цзинь – 0,5 кг), при этом он даже не замочил подошв сапог, балансируя на листе.

— Впечатляет! — Юнь Цяньюэ смотрела, открыв рот.

— На, лови! — Е Цинжань перебросил ей добычу.

Юнь Цяньюэ, имея за плечами армейскую подготовку и обладая теперь внутренней силой, без труда поймала рыбу. Та была увесистой и пахла свежестью речных трав — аппетит разыгрался еще до начала готовки.

— Лови следующую! — Пока она рассматривала улов, прилетела вторая рыба.

Юнь Цяньюэ снова поймала ее и, восхищаясь его ловкостью и отточенными движениями, спросила:

— Ты что, в свободное время только и делал, что учился рыбу руками ловить?

— Ага, я раньше частенько сбегал сюда порыбачить и пожарить улов. Так что местная рыба, завидев меня, только радуется и сама на крючок... то есть на ветку просится, — хвастливо отозвался Е Цинжань, его глаза так и сияли задором.

Юнь Цяньюэ с улыбкой наблюдала за ним. Картина была поистине живописной: зеленые горы, шумный водопад, чистая речная гладь и прекрасный юноша, грациозно танцующий на листе лотоса. Девушка не сводила с него глаз. Жаль, в этом мире нет фотоаппаратов, но она умеет рисовать — когда вернется, обязательно запечатлеет этого красавца на фоне пейзажа.

— О чем задумалась? Хватай! — Е Цинжань бросил третью рыбину.

Юнь Цяньюэ пришлось оставить первые две, чтобы поймать эту — она оказалась тяжелой и едва не потянула ее руку вниз. Осмотрев рыбину весом в добрых семь-восемь цзиней, она крикнула Е Цинжаню, который снова замахнулся веткой:

— Хватит! Довольно, нам столько не съесть!

— Но ведь всего три рыбины! Надо хотя бы четыре, — возразил тот.

— Не нужно, этой большой нам на двоих за глаза хватит. — Она прикинула, что даже при самом зверском аппетите они не одолеют десять цзиней мяса. Нечего добру пропадать.

— На двоих? — Е Цинжань на миг замер.

— Ну да. Те две — маленькие, а эта огромная. Если наловим еще, точно не доедим. Сначала съедим по одной маленькой, а потом эту большую вместе. — Юнь Цяньюэ крутила рыбину в руках, любуясь ею. Настоящая рыба из чистых источников Сянцюань — загляденье. Теперь понятно, почему Е Цинжань так о ней грезил.

— Ладно, съедим вместе! — Сердце Е Цинжаня словно щекотало невидимым перышком. Он перелетел на берег, подошел к ней и забрал рыбу. — Я займусь разделкой. Ты собери листья полулотоса и сухой хворост. Кстати, ты огонь разводить умеешь?

Юнь Цяньюэ хотела было сказать «да», но вовремя вспомнила, что она не в современном мире. Хоть она и проходила курсы выживания в джунглях, там всегда были инструменты. А тут как? Трение дерева о дерево? Она покачала говой:

— Не умею.

— Знал, что не умеешь. Тогда просто смотри, — Е Цинжань начал закатывать рукава.

— Хорошо! — Юнь Цяньюэ отправилась за листьями и дровами.

Е Цинжань проследил за ней взглядом: изящная фигура, легкая походка, фиолетовый шелк платья ослепительно сияет на солнце. Даже ее тень на земле казалась притягательной. Он подавил странное чувство в груди, заставил себя отвернуться и, вынув кинжал, принялся чистить рыбу.

Юнь Цяньюэ оглянулась на него: красавец, разделывающий рыбу с таким изяществом — это просто несправедливо!

К тому времени, как она набрала листьев полулотоса и охапку хвороста, рыба была готова. Она снова подивилась его сноровке и втайне посочувствовала местным рыбам — судя по всему, Е Цинжань истребил их немало.

Вытерев кинжал о лист и убрав его за пояс, Е Цинжань гордо вскинул голову. Увидев восхищенный взгляд девушки, он самодовольно заявил:

— Сейчас я покажу тебе свое истинное мастерство.

— Угу! — Юнь Цяньюэ устроилась на большом камне неподалеку.

Е Цинжань промыл рыбу, завернул ее в листья, а затем извлек из-за пазухи сверток. Под изумленным взглядом Юнь Цяньюэ он высыпал на траву кучу расшитых мешочков — это были ароматные саше.

У Юнь Цяньюэ дернулась бровь. Приложив ладонь ко лбу, она вздохнула:

— Как же много у тебя «близких подруг»!

Е Цинжань замер и возмущенно выкрикнул:

— Мелкая, что ты несешь? Здесь приправы для рыбы!

— А-а, так это для рыбы... — протянула она, а затем озадаченно спросила: — Но зачем использовать саше? Почему не обычные матерчатые мешки? Эти штучки ведь девушки дарят мужчинам как залог любви, разве нет?

Лицо Е Цинжаня перекосило.

— Не собираюсь я пользоваться какими-то драными мешками. Я велел сшить эти саше, они удобные.

— Ну да, мешочки симпатичные. Смотри, тут вышиты «уточки-мандаринки, играющие в воде»! А тут «дракон и феникс приносят счастье». Ого, и даже «дерево альбиция»! Кто тебе их шил? Какое тонкое мастерство! — Юнь Цяньюэ с интересом рассматривала вышивку. Трудно было не истолковать такие узоры превратно.

Е Цинжань опустил взгляд и увидел ровно то, о чем она говорила. Его лицо мгновенно омрачилось, он стиснул зубы:

— Проклятье!

С этими словами он замахнулся, собираясь швырнуть мешочки в реку.

— Стой, не бросай! Если ты их выбросишь, мы не сможем пожарить рыбу! — Юнь Цяньюэ сорвалась с камня и вихрем подлетела к нему, вцепившись в его руку. Увидев, что приправы спасены, она выдохнула: — Успела.

Е Цинжань смотрел на нее почерневшим от ярости лицом.

— Да это всего лишь узоры, ничего страшного. Давай уже рыбу жарить. Думаешь, мне так легко дождаться твоей жареной рыбы? Я уже полдня жду, смотри — почти полдень, — надулась Юнь Цяньюэ.

Гнев юноши начал утихать, он лишь буркнул:

— Ну, погоди, я устрою ему, когда вернусь!

— Кому это? — полюбопытствовала Юнь Цяньюэ.

— Деду! — отрезал Е Цинжань.

— Э-э... Твой дедушка подарил тебе эти саше? — Такого ответа она не ожидала.

— Не то чтобы подарил... Семь лет назад я велел своему слуге купить мешочки для специй, а дед был рядом и сказал, что сам все устроит. Потом принес это. На вид они были ничего, я и не смотрел на узоры, так что... — с ненавистью в голосе пояснил он.

Небеса! Значит, он таскал их на себе семь лет!

Юнь Цяньюэ принялась разглядывать мешочки один за другим. Работа была тончайшая, из дорогого шелка, причем рука мастера везде была разной. Очевидно, их шили разные девушки, причем, скорее всего, из знатных семей — простолюдинки так не вышивают. Она поразилась и невнимательности Е Цинжаня, и хитрости старого князя Дэциня! Видимо, старик решил заранее обеспечить внука женским вниманием на время путешествий. Хотя с такой внешностью Е Цинжаню одиночество точно не грозило.

— Жарь уже, я сейчас в обморок упаду от голода, — сказала она, едва сдерживая смех.

— Хочешь смеяться — смейся! — прорычал он.

— Ха-ха-ха! — Юнь Цяньюэ не заставила себя ждать. Ее смех, в отличие от звонкого девичьего колокольчика, был открытым и чистым. Видя перекошенное лицо спутника, она смеялась еще задорнее.

Е Цинжань смотрел на нее так, будто у него глаза сейчас выскочат: «Вот же мелкая! Сказал смеяться — и она правда ржет!»

Наконец Юнь Цяньюэ успокоилась и, едва переводя дух, махнула рукой:

— Все, не буду, сил нет, и так проголодалась. Давай, жарь рыбу...

Е Цинжань хмыкнул и взялся за огниво. Раздался резкий звук, посыпались искры, и вскоре хворост, сложенный шалашиком, занялся пламенем. Он положил свертки с рыбой на огонь. Раздалось шипение, листья плотно обхватили тушки, и по воздуху разлился чудесный аромат.

— Сейчас огонь разводят вот такими штуками?

— Ну да. Неужели ты и этого никогда не видела?

— Нет, — честно ответила она. В ее мире для этого были спички и зажигалки.

— Ну, ты же росла на всем готовом, неудивительно, что не знаешь таких вещей, — рассудил он.

Юнь Цяньюэ подумала, что это логично — хозяйка этого тела была знатной барышней, а такие в те времена на кухню не заходили.

Тем временем листья под воздействием жара прилипли к рыбе, став для нее словно второй кожей. Е Цинжань открыл мешочки и посыпал рыбу смесью ароматных трав, затем перевернул ее и повторил процедуру. Девушка, не мигая, следила за каждым его движением. Запах рыбы и полулотоса смешался в нечто неописуемо вкусное. Она облизнулась.

— Ну и обжора же ты! — Е Цинжань с улыбкой взглянул на нее.

— Говорят, те, кто знает толк в еде, всегда любят поесть. Ты не исключение! — не отрывая взгляда от рыбы, ответила Юнь Цяньюэ. Готовить она никогда не умела, поэтому повара всегда вызывали у нее глубокое уважение. Сейчас Е Цинжань в ее глазах выглядел настоящим героем.

— Это правда, — кивнул он, переворачивая рыбу. — Если так рассуждать, то Жун Цзин — самый большой чревоугодник. Этот немощный красавец понимает в еде куда больше моего. Мне было жалко есть коня, а он за милую душу уплел!

— Ну так конь-то был не его! Вот он и не жалел, — вставила Юнь Цяньюэ.

— Точно. Но, должен признать, конина та была куда вкуснее обычной, — добавил он с ностальгией.

Юнь Цяньюэ посмотрела на небо. Ей было жаль лошадь, но, с другой стороны, быть съеденной такими гурманами — это ли не достойный конец для легендарного скакуна? По крайней мере, вкус они помнят уже десять лет.

— Еще немного подождать надо. Не устала на корточках сидеть? — спросил он.

— Нет! — Она покачала головой. Ради такой еды можно и потерпеть.

Около четверти часа спустя две рыбины поменьше были готовы. Е Цинжань протянул одну Юнь Цяньюэ. Та схватила ее и уже поднесла ко рту, но он предостерег:

— Осторожно, горячо!

— Не страшно! — Она увернулась от его руки и откусила кусок. Было обжигающе горячо, но, как он и обещал — божественно вкусно. Рыба была нежной, сочной, буквально таяла во рту, оставляя пряное послевкусие. Забыв о разговорах, она принялась уплетать ее за обе щеки, поразившись тому, что в рыбе была всего одна длинная кость.

Е Цинжань, довольный ее реакцией, тоже принялся за свою порцию. Некоторое время стояла тишина, прерываемая лишь звуками активного жевания — они ели так быстро, будто соревновались, кто закончит первым. Вскоре от двух рыб остались лишь кости. Облизнув губы, они одновременно посмотрели на третью, самую большую рыбину, томящуюся на огне.

— Как ее будем есть? — замялся Е Цинжань. Не кусать же по очереди.

— Сделай своим кинжалом пару палочек для еды из веток. Будем отщипывать кусочки, — скомандовала Юнь Цяньюэ. Ее лицо раскраснелось от жара костра, делая ее еще привлекательнее.

— Идет! — Он мигом соорудил две пары палочек.

— Нападаем! — Юнь Цяньюэ, решив, что рыба дошла до кондиции, первой пустила палочки в ход. Е Цинжань не отставал. Большая рыба таяла на глазах. Они так увлеклись процессом, что не заметили, как на задний двор монастыря пришли незваные гости.

Лишь когда шаги раздались совсем рядом, они подняли головы. Перед ними стояла целая компания: наследный принц Е Тяньцин, Жун Линьлань, Лэн Шули, Юйнин, а позади всех — четвертый принц Е Тяньюй, которого она видела лишь мельком во Дворце.

— Опять они... — пробормотала Юнь Цяньюэ, возвращаясь к еде.

Е Цинжань лишь мельком взглянул на пришедших и хмыкнул. Они продолжали орудовать палочками, игнорируя высокопоставленных особ.

— Я все гадал, кто это посмел развести костер в храме Линтай? Оказывается, это Цинжань и сестра Юэ! — первым подал голос Е Тяньюй. Он покосился на наследного принца и с улыбкой добавил: — Брат, неудивительно, что мы не могли найти Юэ-эр, а Цинжань и вовсе как сквозь землю провалился. Оказывается, они тут вдвоем рыбу жарят.

— Убивать живых существ на территории монастыря... Если об этом узнают настоятель Цыюнь и мастер Линъинь, как вы будете оправдываться? Что за безрассудство! — Е Тяньцин смотрел на них сверху вниз. Видя, как они сидят плечом к плечу и едят из одной «тарелки» самодельными палочками, он помрачнел и сорвался на крик.

— Брат-наследник, может, ты нас свяжешь и сам отведешь к настоятелю на расправу? — Е Цинжань даже головы не поднял. — Все равно мы ее уже съели.

— Ты... — Е Тяньцин задохнулся от ярости. Он не мог так поступить, и Е Цинжань это знал.

— Разве не говорят: «Вино и мясо проходят сквозь кишки, а Будда остается в сердце»? Какая разница, что мы едим рыбу? Если в душе у нас Будда, это не осквернение, — вставила Юнь Цяньюэ. Ей меньше всего хотелось, чтобы ее тащили к этому старцу Линъиню на «сеанс психоанализа».

— Ха-ха, точно! В точку! — рассмеялся Е Цинжань. Эта девчонка просто чудо.

Е Тяньцин замолчал, его лицо стало чернее тучи. Е Тяньюй, глядя на это, усмехнулся и подошел ближе:

— Похоже, сестрица Юэ куда ближе с Цинжанем, чем со мной. Уже одну рыбу на двоих делят. Мне даже обидно.

Юнь Цяньюэ закатила глаза. Четвертый принц был тем еще типом — скользким и непредсказуемым.

— Сначала в зеркало посмотри на свою кислую мину, — фыркнул Е Цинжань. — Ты умеешь скакать на лошадях? Умеешь жарить рыбу? Умеешь развлекаться или играть в мацзян? Ничего ты не умеешь. Конечно, она со мной водится, потому что я во всем этом мастер.

Юнь Цяньюэ снова закатила глаза. Е Цинжань ни капли не стыдился своего праздного образа жизни.

— Кто сказал, что не умею? Все я умею! — Е Тяньюй подошел и попытался отобрать палочки у Е Цинжаня. — Я ехал за вами по пятам, только заглянул в зал Бодхидхармы на минуту — а вас и след простыл. Еле нашел это место. Ну ты и хитрец, Цинжань — вытащил сонную Юэ-эр есть рыбу, а про меня и не вспомнил!

— Да ты играть-то не умеешь толком, — Е Цинжань легко увернулся. — Проваливай, тебе не достанется!

— Рыба из Сянцюань — лучшая в мире. Раз уж я успел, как я могу не попробовать? — Не сумев отобрать палочки у брата, он потянулся к палочкам Юнь Цяньюэ, но та тоже ловко отступила. Е Тяньюй нахмурился, вытащил свой кинжал, наколол на него оставшийся приличный кусок рыбы и отправил в рот. С набитым ртом он пробормотал: — Посмотрите на эту гору костей, вы же лопнете! Это я доем, а если хотите еще — идите и ловите новую!

Е Цинжань посмотрел на Юнь Цяньюэ. Та погладила живот — она наелась до отвала. Отложив палочки, она покачала головой:

— Все, я сыта. Больше не влезет.

С появлением Е Тяньцина и его компании аппетит у нее как отрезало.

— Тогда и я сыт! — Е Цинжань тоже бросил палочки.

Е Тяньюй довольно жевал:

— М-м, ароматная, нежная... Просто прелесть! Пока тебя не было эти семь лет, я пару раз пробовал сам жарить, но вкус был совсем не тот.

Юнь Цяньюэ мысленно вздохнула. Оказывается, четвертый принц — тоже знаток запретных удовольствий.

— Разве ты можешь сравниться с моим уровнем? — хмыкнул Е Цинжань.

— Поджарь мне еще одну, этой мало! — потребовал Е Тяньюй. — Вы наелись, а мне что, облизываться?

— Хочешь есть — жарь сам, мне некогда! — Е Цинжань поднялся и посмотрел на Юнь Цяньюэ. — Мы тут полдня провели, пузо набили, может, прогуляемся до зала патриарха Бодхидхармы? Посмотрим, как тот старый монах спорит о Дхарме с немощным красавцем. Заодно глянем, не собирается ли Жун Цзин постричься в монахи!

— Ха, мыслишь в правильном направлении! Было бы отлично, если бы он ушел в монастырь, — рассмеялась Юнь Цяньюэ. Но тут она вспомнила слова Цайлянь о том, что старик-настоятель видит людей насквозь. Она скривилась и покачала головой: — Не пойду. Я спать хочу. Что там интересного в этих спорах? Я лучше пойду и высплюсь. — Она зевнула и потянулась, совсем не по-женски. — Поела, попила — самое время спать. Да еще такой вкусной рыбы — сон будет крепкий.

— Хорошо, тогда я провожу тебя, — согласился Е Цинжань.

— Пошли! — Юнь Цяньюэ не хотелось оставаться здесь ни секундой дольше.

— Опять наперегонки? — спросил он.

— Угу! — Юнь Цяньюэ не заставила себя ждать. Она легонько оттолкнулась носками и плавно полетела вниз по склону.

Две стремительные фигуры мелькнули перед остальными — и в мгновение ока оказались в десятках чжанов впереди. Быстро, словно порыв свежего ветра.

* * *