На губах Юнь Цяньюэ появилась лёгкая улыбка. Вот что значит «пытаться украсть курицу — в итоге потерять рис»? [1] Это как раз про со-супругу наследного принца!

— Именно! Эта супруга и вправду необыкновенно способна! Я даже не знал, что в Тяньшэн есть человек, который может, не выходя из дома, следить за каждым движением других. В ближайшие дни я обязательно пойду на утреннюю аудиенцию и доложу об этом императору. Такая талантливая особа, как со-супруга наследного принца, непременно должна принести пользу нашей империи, — старый князь сменил выражение лица и, следуя словам Е Цинжаня, рассмеялся.

Лицо Е Тяньцина помрачнело ещё больше, и он яростно уставился на женщину.

Та резко оттолкнула прислонившуюся к ней со-супругу Фэн и грохнулась на колени перед наследным принцем. Прекрасное лицо побледнело, и в ужасе, запинаясь, она зачастила:

— Ваше Высочество, я виновата. Увидев, что молодой князь и младшая сестра Юэ так дружны, я из пустых домыслов брякнула глупости. Это было безрассудно! Ваше высочество, простите меня!

— О-о, так это, выходит, были пустые домыслы! — словно прозрел Е Цинжань и, повернувшись, с улыбкой обратился к Е Тяньцину: — А я-то думал, что мой старший брат, наследный принц, столь мудр и прозорлив, что взял себе в жёны гениального советника. Кто бы мог подумать, что это просто женщина, умеющая лишь беспочвенно гадать, глупая и невежественная, безудержно болтающая и вовсе лишённая капли воспитания и достоинства!

Уголок губ Юнь Цяньюэ слегка дёрнулся. Она подумала: «Если речь о ядовитом языке, то этому парню нет равных!»

Наследный принц и без того тяготился тем, что Юнь Цяньюэ пользуется покровительством Е Цинжаня и Жун Цзина, а её внезапный решительный разрыв с ним вызывал в сердце смутную досаду. Хотя слова его со-супруги и унизили девушку, они также ударили и по его лицу. Сейчас, глядя, как та дрожит на полу, умоляя о пощаде, он вспомнил, как вчера Юнь Цяньюэ с холодным выражением лица позволила тайным стражникам с обнажёнными мечами тащить себя в тюрьму. Эта женщина была полной её противоположностью, и это ещё больше разозлило мужчину.

— Ваше высочество, умоляю, пощадите меня! Я заслуживаю смерти! Это были лишь мои догадки! Я неразумна, я… — со-супруга наследного принца не слышала ответа, но чувствовала его гнев. В страхе она стала бессвязно говорить.

Они находились в поместье Юнь, и Е Тяньцин всё же сдержал гнев, холодно бросив своей супруге:

— Сейчас же убирайся в поместье и сиди в своём дворе, размышляя над своим поведением. Без моего приказа шагу из покоев не ступать. Никому не позволено тебя навещать.

— Да, я немедленно вернусь, чтобы поразмыслить над своим поведением! — женщина тут же поднялась, не осмеливаясь медлить ни секунды. Она спешно покинула комнату старого князя, боясь, что если она промедлит, Юнь Цяньюэ и Е Цинжань успеют ещё парой убийственных фраз задержать её здесь, и тогда дело не ограничится размышлениями — её могут выгнать из поместья наследного принца или даже подвергнуть императорской опале. Про цель своего прихода она уже давно забыла, и желала лишь как можно скорее убраться прочь.

Со-супруга Фэн увидела, как со-супругу наследного принца из-за пары фраз Юнь Цяньюэ и Е Цинжаня отправили в изгнание, и её сердце наполнилось ненавистью. Но она ничего не могла поделать. В конце концов, те двое обвинили её в преступлении, которое было куда серьёзнее, чем «распущенность» Юнь Цяньюэ. Сжав зубы, она подумала: «Сегодняшнее дело — потеря и мужа, и войска. Но я не позволю Юнь Цяньюэ жить спокойно!» И тут же обратилась Е Тяньцину:

— Е’эр действительно не подумала, пустившись в догадки. Это очень плохо. Но она с вами так давно, вы ведь знаете её. Нет никакого злого умысла — она просто слишком прямолинейна. Когда она поразмышляет над своим поведением, Ваше Высочество, пожалуйста, помилуйте её.

Наследный принц слегка нахмурился, но он понимал, что не вся вина лежит на его супруге. Хотя он не кивнул, его тон стал мягче:

— Тётушка, не беспокойтесь о ней. Пусть спокойно осознает свою ошибку, так она станет благоразумнее.

Со-супруга Фэн кивнула и больше не осмелилась настаивать.

Е Цинжань был доволен, избавившись от ненавистной ему женщины, и его настроение сразу улучшилось. Он повернулся и подмигнул Юнь Цяньюэ. Та подмигнула в ответ, и оба без слов поняли друг друга.

В этот момент снаружи раздался тихий голос Юйчжо:

— Старый князь, пришла старшая госпожа!

— Пусть войдёт! Самое время покончить с этим делом. Если вам не надоело, то мне, старому, уж точно! Вчера весь вечер был переполох, а сегодня с самого утра опять шум да гам, никто покоя не нет! — Старый князь взглянул на со-супругу Фэн и хмыкнул.

Женщина, хоть и злилась, но не осмеливалась ничего сказать. Она подумала, что хоть со-супруга наследного принца и ушла — люди снаружи остались. Вот она и посмотрит, как старый князь сможет защитить Юнь Цяньюэ при наследном принце. Даже если здесь маленький дьявол, он не может быть предвзятым. Она должна добиться справедливости для себя и своей дочери.

Е Тяньцин взглянул на со-супругу Фэн, затем на Юнь Цяньюэ, и примерно всё понял. Он промолчал и повернулся к двери.

Спустя мгновение жемчужные занавески раздвинули, и Юнь Сянхэ, поддерживаемая служанкой, вошла. Если сравнивать со вчерашней — яркой, дерзкой, заносчивой — сегодня это был совсем другой человек. На ней было простое платье, на лице ни капли румян, шла она медленно и осторожно, казалась слабой и беззащитной. Большие миндалевидные глаза распухли от слёз, правая рука была перевязана белым шёлком и, особенно заметная, лежала на груди. Едва войдя, она быстро окинула взглядом присутствующих, задержав его на Е Тяньцине. Затем она опустила голову и, прежде чем заговорить, низко поклонилась и тихо заплакала.

В глазах со-супруги Фэн промелькнуло удовлетворение. Воспитание дочери не прошло даром. Слабость — лучшее оружие. Слабые люди чаще всего вызывают сочувствие.

Старый князь лишь холодно фыркнул — он явно не купился на это. Князь же, напротив, не смог остаться равнодушным. Бросив взгляд на спокойное лицо Юнь Цяньюэ, он мягко обратился к Юнь Сянхэ:

— Вставай и говори!

Девушка покачала головой, а слёзы крупными каплями срывались с ресниц, как оборвавшиеся жемчужины. Она молчала.

Князь нахмурился и тихо сказал:

— Сянхэ, вставай и говори. Здесь наследный принц и молодой князь Жань. Нельзя пренебрегать приличиями — всё плакать да молчать, что это за вид?

Юнь Цяньюэ бросила взгляд на князя, подумав, что он и правда очень любит Юнь Сянхэ. Он даже не мог повысить на неё голос.

— Да, отец! — тихо ответила Юнь Сянхэ. Она поднялась и медленно вскинула голову. Красные, опухшие от слёз глаза блестели влагой. Она взглянула на старого князя, потом обратилась к отцу: — Прошу дедушку и отца рассудить. Младшая сестра повредила мне кости руки. Прошу дедушку и отца восстановить справедливость для Сянхэ.

— Она повредила тебе руку? Как? — Е Цинжань повернулся к Юнь Цяньюэ, его глаза сияли.

— Я и сама не знаю. Вчера она привела сестёр и заблокировала вход в мой двор, требуя, чтобы я рассказала, как соблазнила наследника Жуна. Я сказала, что не делала ничего подобного, но она не поверила. Не успела я сказать и трёх предложений, как она уже бросилась бить меня. Моя служанка Цайлянь приняла удар вместо меня. Но Сянхэ не отступала, заявила, что не стоит думать, будто дед, этот старикашка, будет вечно меня прикрывать — она всё равно не оставит меня в покое. Мол, я должна помнить, кто настоящая хозяйка заднего двора, и она намерена меня проучить. Конечно, я не могла позволить ей бить себя, поэтому схватила за руку. Потом она вдруг закричала и потеряла сознание. Вот и всё… — девушка говорила медленно, спокойно и ясно, без тени жалобы или слёзной мольбы, и от этого её слова звучали ещё убедительнее. Тем более что это была чистая правда.

— Вот как! Я так и знал! С твоим мягким характером, как ты могла без причины кого-то ранить! — Е Цинжань кивнул. Он повернулся к Юнь Сянхэ и холодно фыркнул: — Раз ты осмелилась обидеть младшую сестру Юэ и обозвать дедушку Юнь «старикашкой», то ещё легко отделалась. Будь я там, живой бы не ушла, уж точно! А теперь ещё и смеешь являться сюда, плача и требуя справедливости? Смешно!

Со-супруга Фэн тотчас побледнела. Юнь Сянхэ поспешно замотала головой:

— Это неправда, она лжёт! Вчера я привела своих сестёр, чтобы поприветствовать дедушку, но он нас не принял и прогнал. Мы беспокоились о его здоровье, поэтому пошли в павильон Нежной луны, чтобы спросить младшую сестру. Но она, ничего не сказав, повредила мне руку, и все мои сёстры тому свидетели...

Юнь Цяньюэ закатила глаза. Беспокоились о здоровье дедушки? Скорее уж хотели взглянуть на ту персиковую ветвь, что зовётся Жун Цзинем!

Князь уже почти поверил Юнь Цяньюэ, но слова Юнь Сянхэ выглядели убедительно. Он невольно снова усомнился.

— Да! Вчера Сянхэ, вернувшись, тут же упала в обморок. Я расспросила тех девушек, что были с ней, — они все сказали то же самое. Сегодня я хотела пойти в павильон Нежной луны и спросить, что произошло, но эта девчонка не сказала ни слова по делу. Я хотела схватить её и привести к князю, чтобы вы рассудили. Кто ж знал, что она возьмёт и сбросит меня в озеро! — со-супруга Фэн, подхватив слова Юнь Сянхэ, заплакала, обращаясь к мужчине: — Князь, вы ведь сами видели, когда вернулись, что меня только что вытащили из воды. Ещё немного — и меня бы уже не было на свете!..

Мужчина перевёл взгляд на Юнь Цяньюэ. Та спокойно сказала:

— Как всё было на самом деле, вы можете спросить у людей, которые находятся на улице. Раз уж они пришли во двор дедушки, то не могут уйти просто так, верно? Мы все будем сидеть здесь, а вы сами выйдите и спросите. Тогда всё станет ясно! Я верю, что справедливость всегда на стороне правды, и люди, которых воспитывает поместье Юнь — не одни только угодники и приспособленцы. Всегда найдутся те, кто скажет правду.

— Хорошо! Вы трое — участники, так что ждите здесь, а я выйду и спрошу! — Князь встал.

— Погодите. Раз уж так удачно вышло, что мы с братом здесь, давайте выйдем с вами, князь, и будем свидетелями. Тогда мы сможем разобраться, кто прав, а кто виноват, и восстановить справедливость для того, кто действительно пострадал. Я не выношу, когда кто-то страдает, — вдруг встал Е Цинжань. 

Хотя он отсутствовал в столице семь лет, но ничто не могло укрыться от него. Сейчас он ясно понимал, что со-супруга Фэн уже давно укрепила свою власть в поместье. Он не понимал, на что так уверенно полагается Юнь Цяньюэ, решившаяся на открытое разбирательство. Но он не мог допустить, чтобы она оказалась в проигрыше.

* * *

[1] Пытаться украсть курицу — в итоге потерять рис (偷鸡不成蚀把米, tōu jī bùchéng shíbǎ mǐ) — идиома, означающая, что человек, пытаясь получить выгоду нечестным путём, не только не достигает желаемого, но и теряет то, что у него было.