Площадь Лунхэн в Городе Инь, построенная в 2001 году и расположенная на северной стороне улицы Цзиньнань, объединяет торговые площади с двумя офисными зданиями. Эти искусно спроектированные, величественные небоскрёбы возвышаются на 70 этажей над землёй и имеют три подземных, их высота составляет 320 метров. Общая площадь застройки превышает 160 000 квадратных метров, и в них размещаются многочисленные транснациональные корпорации, IT-компании и предприятия модной индустрии. Сам торговый центр «Лунхэн» занимает шесть этажей — пять надземных и один подземный, — образованных тремя соединёнными между собой зданиями, вытянутыми в длинную полосу. Общая площадь составляет 55 000 квадратных метров, на которых расположены флагманские магазины всемирно известных модных брендов, включая, но не ограничиваясь, Hugo Boss, Louis Vuitton, Cartier, Chanel, Dior и Escada.

Изысканность, роскошь, элитарность и величие — и уровень потребления, и стандарты обслуживания здесь высочайшего мирового класса. Таковы визитные карточки площади Лунхэн.

Ближе к полуночи Ли Ан, одетый как офисный работник, сидел в ресторане быстрого питания напротив площади Лунхэн и листал экран своего телефона. Используя приложение, предоставленное Мулом, он на пятикратной скорости просматривал записи с камер наблюдения торгового центра за тот день. К сожалению, камер внутри было слишком много, и объём видео был ошеломляющим; к одиннадцати двадцати он так и не успел всё досмотреть.

Ли Ан вздохнул, поправил солнцезащитные очки на переносице, взял портфель и вышел из ресторана. Он перешёл улицу и с непринуждённым видом вошёл на подземную парковку под офисными зданиями площади Лунхэн. Он направился в дальний левый угол парковки, сделал вид, что отпирает дверь машины, а затем быстро проскользнул за опорную колонну в слепую зону камеры наблюдения. Он снял костюм и туфли, спрятал их в портфель, а затем достал жёлто-белую форму уборщика — точно такую же, как использовали в торговом центре, — и надел её.

В белых перчатках и маске, Ли Ан, теперь замаскированный под уборщика, спокойно вышел из-за колонны. Он надвинул на глаза козырёк кепки и направился к служебной двери в самой дальней части парковки. С помощью отмычки он вскрыл специальный замок менее чем за три секунды. Оказавшись в служебном проходе, он спустился по лестнице на первый цокольный этаж, прошёл через Г-образный коридор и вошёл на этаж B1 торгового центра «Лунхэн».

К тому времени торговый центр уже закрылся на ночь. Величественный, позолоченный холл был тих; все магазины опустили свои решётки. Тёплое освещение, заливавшее всё днём, сменилось тусклыми и мрачными ночными лампами. Ли Ан поднял голову и увидел, что стеклянный купол над торговым центром был абсолютно прозрачным, открывая вид на тусклую, жёлтую полную луну, висящую высоко в небе. Его ботинки чётко цокали по бежевому известняковому полу; рука в перчатке, легко скользя по позолоченным латунным перилам, ощущала их гладкость, подобную шёлку.

Торговый центр состоял из трёх соединённых зданий: корпус А в центре, корпус B слева и корпус C справа.

Начав с корпуса C, Ли Ан надел Маску-Личину, изображающую большого рыжего полосатого кота. В 11:40 вечера он прибыл в главный вестибюль корпуса А, где уже стояли четыре фигуры.

Как подсказывал бесчисленный опыт игроков, которым делились на форумах, при выполнении миссий в реальном мире абсолютным приоритетом было сокрытие своей истинной личности. Как только личная информация раскрывалась, в опасности оказывался не только игрок, но и его семья могла стать мишенью. Уже ходили слухи о некой «активной социальной группе» в Мексике, которая гнусно похитила семью одного игрока. Они заставили его работать как раба, выполняя миссию за миссией и отдавая всю Игровую валюту группе. Игроки низкого уровня не могли тягаться с современным огнестрельным оружием. Даже те, кто обладал значительными сверхъестественными силами, оказывались со связанными руками, не зная, где спрятана их семья, и боясь сделать шаг, который мог бы подвергнуть их опасности.

Следовательно, общее мнение на форумах игроков сводилось к тому, что если реальная личность скомпрометирована, лучшим выходом было немедленно обратиться в Бюро по особым делам, во всём признаться и искать защиты для себя и своей семьи. По сравнению с беспринципными конгломератами и «динамичными социальными организациями», доверие к Бюро, несомненно, было намного выше. Однако сдача властям также означала, что их семьи будут помещены под строгую охрану, полностью отрезанные от нормального общества. Это была не только мера Бюро по сдерживанию игроков, но и для предотвращения захвата их семей в заложники такими силами, как конгломераты.

Учитывая всё это, сохранение инкогнито предлагало лучшее соотношение затрат и выгод — по крайней мере, на данный момент сверхъестественные явления в мире не стали настолько распространёнными, чтобы заставлять игроков проактивно доверять свои семьи защите Бюро по особым делам.

Чтобы предотвратить утечку личной информации, четыре фигуры, стоявшие в главном вестибюле корпуса А, были так же плотно укутаны, как и Ли Ан.

Первый, среднего телосложения, был в закрытом чёрном мотоциклетном шлеме, коричневой кожаной куртке и брюках, и высоких сапогах. Сложив руки за спиной, он прислонился к стене холла.

Второй был высоким и крепким, с короткой стрижкой. На нём был полностью закрывающий лицо противогаз с «пятачком», чёрная тактическая куртка, перчатки и высокие сапоги. Он стоял у главного входа и смотрел наружу.

Третий был худым, его голова и лицо были закрыты чёрным шарфом. Он был одет в форму сотрудника супермаркета и теребил бумажные цветы у двери.

Четвёртая была в чёрном Ночном одеянии, её волосы были собраны в хвост, за спиной висел блочный лук, а на поясе — колчан.

Все четверо стояли в слепой зоне прямо у главного входа, скрытые от взглядов случайных прохожих. Услышав шаги, они все как один повернулись и посмотрели на Ли Ана.

Ли Ан, в Маске-Личине, изображающей кота с большой мордой, встретил их взгляды не моргнув глазом. Он почесал подмышкой и со странным смешком сказал:

— Если вы все будете так жадно на меня смотреть, я покраснею.

Четверо, ожидавшие уже некоторое время, несколько опешили. Ли Ан неторопливо подошёл, быстро открыв в уме список друзей игрока и отправив личное сообщение «Лю У Дай».

«Это ты?»

«Это я», — ответила в чате Лю У Дай, которая тоже смутно узнала характерную маску Ли Ана.

Двое замаскированных обменялись едва заметным взглядом, молчаливо договорившись не раскрывать, что они уже знакомы.

Кооперативная миссия не означала, что члены команды будут едины и будут работать в гармонии. Как только возникнет опасность, так называемые «товарищи по команде» скорее всего будут спасать свою шкуру, даже за счёт других. Уже считалось приличным, если они не будут добивать лежачего или использовать тебя как живой щит, не говоря уже о помощи. По сравнению с этими «товарищами по команде», чьё прошлое было совершенно неизвестно, Ли Ан и Лю У Дай, уже выполнявшие миссии вместе, по крайней мере, имели некоторое представление друг о друге и могли позволить себе определённую степень взаимного доверия.

Притворившись, что не знает Лю У Дай, Ли Ан тихо активировал функцию обнаружения Духовного чутья своего Кошачьего Глаза, намереваясь просканировать всех. Однако его прервала худая фигура, которая резко потребовала:

— Эй, используешь Духовное чутьё для проверки информации о товарищах по команде, как только пришёл? У тебя что, нет никаких манер?

Игрок в форме сотрудника супермаркета, очевидно, также обладал предметом или способностью, связанной с Духовным чутьём. Он обнаружил активацию Кошачьего Глаза Ли Ана и высказался, чтобы остановить его.

Утечка информации была неприемлема для игроков, а разведка товарищей по команде действительно считалась дурным тоном. Будь на его месте кто-то более вспыльчивый, Ли Ана, возможно, уже встретили бы шквалом приёмов армейского рукопашного боя.

Ли Ан, чья небольшая хитрость была раскрыта, не слишком расстроился. Он послушно отключил функцию Духовного чутья Кошачьего Глаза и с ухмылкой сказал:

— Простите, я новичок, не очень разбираюсь в правилах.

— ХМФ.

Мужчина холодно хмыкнул, но больше ничего не сказал. Он просто скрестил руки на груди и продолжил враждебно смотреть на Ли Ана.