— Какой наглец.

«…»

Старуха взглянула на Ли Ана, затем на камеру наблюдения, висевшую высоко над перекрёстком. Глубокие, словно овраги, морщины на её лице несколько раз яростно дёрнулись, а бледные губы что-то пробормотали. В итоге, однако, она ничего больше не сказала. Она незаметно отступила на шаг, опустила голову и сделала вид, что не заметила Ли Ана.

Она не была против дополнительной трапезы, но сейчас, под камерой наблюдения, да и учитывая, что за ней могло явиться Бюро по особым делам, лучше было сдержаться.

Старуха молчала. Ли Ан, однако, шагнул вперёд, сделал вид, что издал долгую пьяную отрыжку, и с беспокойством спросил:

— Что случилось? Почему вы молчите? Это пот у меня под мышками? Вас сшиб с ног его аромат?

«Какой, к чёрту, пот! Ты сдохнешь, если не будешь болтать?»

Ей казалось, будто в её сердце несётся галопом стадо из десяти тысяч альпак. Сделав несколько глубоких вдохов, она решила игнорировать пьяницу.

Ли Ан поднял руку, понюхал подмышку и, убедившись, что запаха нет, сердито спросил её:

— Ничем не пахнет! Почему вы со мной не разговариваете? Вы на меня свысока смотрите? Чтобы вы знали, я — почётный обладатель Зелёного Бриллиантового статуса в QQ! Никто не смеет меня игнорировать!

«Вот это шишка, ничего не скажешь».

Глаз старухи дёрнулся, и она отвернулась.

Наконец загорелся зелёный свет. Она подняла свой тканевый мешок и, пошатываясь, начала спускаться с тротуара на пешеходный переход.

Ли Ан быстро последовал за ней, за пару шагов догнав её и поравнявшись. Он высоко поднимал колени и размахивал руками, изображая бег на месте и напевая заглавную тему из «Рокки».

— ДАН-ДАН-ДАН~~ ДАН-ДАН-ДАН~ ДАН-ДАН-ДАН~~ ДАН-ДАН-ДАН~

Песня была воодушевляющей и мотивирующей, идеально подходящей для ночной пробежки. Но для ушей старухи это был лишь невыносимый шум.

Она бессознательно ускорила шаг. Ли Ан неторопливо прибавил ходу, оставаясь с ней плечом к плечу.

Старухе казалось, будто у неё в ушах жужжат тысячи мух. Раздражение было невыносимым, и пламя злобы и гнева яростно разгоралось внутри неё.

Она просто рванула вперёд, пересекая «зебру». В тот самый момент, как она ступила на противоположный тротуар, она сделала вид, что поскользнулась, пошатнулась и рухнула на землю.

ХРУСТ—

Звук удара кости о тротуар был особенно отчётливым на пустынном, тихом перекрёстке.

— Ой, ой…

Старуха застонала от боли. Она пересела на бордюр, обхватив лодыжку и покачивая ею.

Увидев это, Ли Ан отступил на шаг, изображая шок.

— Бабуля, я вас не трогал! Вы не можете меня подставить, здесь камера.

— Ой…

Старуха слабо простонала несколько раз, всё ещё держась за лодыжку. Затем вздохнула:

— Молодой человек, ты меня не толкал, я сама поскользнулась. Эх, когда люди стареют, они уже не те, что раньше.

— Эй, так нельзя говорить. И старый боевой конь всё ещё рвётся в бой, — утешил её Ли Ан. — Дядя Чжан, который жил напротив моего дома, с детства обожал бокс. Даже сейчас, в свои восемьдесят с лишним, он всё ещё может выполнить два-три комплекса армейского рукопашного боя.

— В прошлый раз его внук пытался повеситься на люстре в гостиной. В тот самый миг, как он выбил стул из-под ног, дядя Чжан весь воспылал и надел боксёрские перчатки.

???

Старуха открыла рот, не зная, что сказать. Ей потребовалось некоторое время, чтобы отдышаться, прежде чем она слабо произнесла:

— Молодой человек, я подвернула лодыжку. Не могли бы вы помочь мне добраться до дома?

— Что вы задумали?

Ли Ан мгновенно насторожился, прижав руки к груди.

— Предупреждаю, я не такой уж легкомысленный человек.

— В прошлый раз у меня был онлайн-роман с одной дамой постарше, с которой я познакомился в сети. Она потянула меня за рукав и пригласила к себе домой тем же вечером, чтобы поговорить по душам с ней и её дочерью. Моё сердце колотилось. Я, не раздумывая, тут же согласился.

— Но когда я пришёл туда вечером, то увидел её семидесятилетнюю мать, которая сидела перед зеркалом и тщательно наносила густой макияж…

«Поговорить по душам, как же! Да кто с тобой спать-то захочет?! Ты бы помочился и на своё отражение посмотрел!»

Желание возразить у старухи почти достигло точки кипения. Она подавила почти исказившееся выражение лица и выдавила из себя улыбку.

— Молодой человек, вы слишком много думаете. Я просто хочу, чтобы вы помогли мне добраться до дома. Эх, мой сын и дочь оба уехали из города, и дома совсем никого нет. Как насчёт… я вам заплачу?

— Деньги?

Выражение лица Ли Ана стало серьёзным. Он нахмурился и укоризненно произнёс:

— Бабуля, вот тут вы неправы. Разве я не говорил, что разговоры о деньгах портят отношения? Да и ладно, что нам с вами делить? Для начала давайте сойдёмся на авансе в пять миллионов.

— … — Старухе было трудно удержать улыбку. — Может, пятьсот подойдёт?

— Ого, да вы настоящий мастер торга.

Ли Ан кивнул. Он подошёл к ней, присел на корточки и протянул руки за спину.

— Залезайте.

— Хм…

Едва заметная улыбка промелькнула на лице старухи. Она медленно встала на одну ногу и взобралась на спину Ли Ана.

Ли Ан приготовился к её весу и медленно выпрямился. Он оглядел перекрёсток.

— В какой стороне ваш дом?

— Вон там, — старуха указала на северо-запад и прошептала: — Всего в нескольких кварталах отсюда.

На северо-западе находилась городская деревня, застроенная старыми домами двадцати- или тридцатилетней давности. Переулки там были узкими, здания — низкими, а слепых зон для камер наблюдения — множество.

Это было её временное пристанище.

— Хорошо, держитесь крепче! Паровозик Томас отправляется!

Ли Ан высоко поднял ноги и рванул вперёд. Старуха почувствовала, как ветер засвистел у неё в ушах, и едва могла держать глаза открытыми.

«Так быстро!»

Пробежав всего несколько десятков метров, Ли Ан внезапно замедлился и тяжело задышал.

— Ох, я выдохся! Бабуля, теперь ваша очередь меня нести.

????

Старуха на спине Ли Ана была в полном замешательстве. Она несколько раз моргнула, изо всех сил стараясь выглядеть совершенно невинной.

К счастью, он просто пошутил и не сбросил старуху на землю.

Ли Ан сбавил шаг. Неся старуху, он сбивчиво спросил:

— Бабуля, какая у вас фамилия?

Старуха, боясь, что её уронят, если она не ответит, помедлила мгновение и сказала:

— …Хао.

Ли Ан кивнул:

— Я не спрашиваю, хорошо ли вам, я спрашиваю, какая у вас фамилия.

На лбу старухи вздулась вена.

— Моя фамилия И ЕСТЬ Хао!

Ли Ан нахмурился:

— Я знаю, что вам хорошо, но я спрашиваю вашу фамилию. Понимаете? Родовое имя, первый иероглиф вашего имени.

Старуха почувствовала, как у неё снова поднимается давление.

— Моя фамилия — Хао… «Хао», которое состоит из иероглифов «Гу» и «Чи».

— А, вот теперь, когда вы так объяснили, я понял, — сказал Ли Ан, кивая. — Бабуля Гу Чихао, а что с вашим мужем?

— Умер, — раздражённо ответила старуха. — Утонул во время рыбалки с электроудочкой.

— А? Прошу прощения, не хотел напоминать о больном.

Ли Ан сочувственно произнёс:

— Эх, я тоже любил рыбачить с электроудочкой, когда жил в деревне. После переезда в город всё думал, как бы снова испытать те же ощущения. Жаль, что персонал в городском бассейне категорически отказался пускать меня в воду с моим рыболовным снаряжением.

Прим. пер.:

1. Шутка основана на омонимии в китайском языке. Фамилия «Хао» (郝, Hǎo) звучит почти так же, как «хорошо» (好, hǎo), и Ли Ан ошибочно принимает фамилию за ответ про самочувствие. Старуха объясняет, что её фамилия — иероглиф 郝, состоящий из радикалов 古 (gǔ, «старый») и 赤 (chì, «красный»), но Ли Ан принимает это за полное имя «Гу Чихао», что является недоразумением.