— Уважаемые родители, добрый вечер. Спасибо, что нашли время в своих плотных графиках и посетили сегодняшнее родительское собрание в Университете для пожилых.

Глубокой ночью Ли Ан, одетый в чёрный плащ, с чёрным зонтом в одной руке и свежими цветами в другой, торжественно стоял перед группой каменных надгробий на кладбище. Говорил он веским голосом.

Каменные надгробия не шевелились. Кроме стрекота насекомых, вокруг царила полная тишина.

Ли Ан взмахнул полой плаща и серьёзно произнёс:

— Кажется, все немного стесняются. Не надо стесняться. Пожалуйста, активнее тяните руки и высказывайтесь.

«Было бы то ещё зрелище, если б они и впрямь заговорили, не так ли?» — безостановочно язвила в мыслях Чай Цуйцяо, прячась под большим чёрным зонтом. — «Вся энергия инь здесь уже поглощена. Может, пойдём?»

— Хм-м…

Ли Ан проверил данные Знамени Ведущего Души: [Текущий запас энергии инь: 379/1000].

Из-за повсеместной практики кремации в наши дни, осушение целого кладбища заполнило запас Знамени лишь на треть. Этого количества хватит, чтобы поддерживать форму и сознание Чай Цуйцяо дней семнадцать-восемнадцать. Однако в бою высокой интенсивности его, скорее всего, хватит лишь на три-четыре часа.

— Едва ли достаточно.

Ли Ан кивнул, небрежно бросил цветы перед надгробием с именем «Фэй Вэйцян» и с большим чёрным зонтом вышел с кладбища.

Он не надел ни солнцезащитных очков, ни маски. Ли Ан полагал, что официальные организации вроде Бюро по особым делам уже начали устанавливать в системы уличного видеонаблюдения программное обеспечение, специально отслеживающее людей с явными признаками маскировки.

Поэтому, в целях безопасности, он надел слегка вьющийся чёрный парик и карандашом для бровей изменил их форму, скорректировав изгиб кончиков. Надев очки в круглой оправе, он использовал грим телесного цвета, чтобы углубить тени на скулах. Затем вставил в рот специальные капы, чтобы дёсны казались полнее и изменили очертания его челюсти. Он также поместил в рот искусственное нёбо, чтобы изменить акцент, сделав голос более глубоким и глухим. Наконец, он надел на кончики пальцев тонкие резиновые накладки, чтобы скрыть отпечатки, а после — ботинки, увеличивающие рост, и свой чёрный плащ.

После этой стандартной процедуры маскировки невзрачный Ли Ан превратился в совершенно другого, обычного взрослого мужчину. Этого было достаточно, чтобы обмануть любое программное обеспечение для распознавания лиц в системах наблюдения. Даже если бы привели офицеров вроде Ван Фэняня, им было бы трудно узнать в нём Ли Ана.

Конечно, его манера речи не изменилась…

Проходя по дороге мимо городского парка, Ли Ан возмущённо воскликнул:

— Ночью температура падает, и эти животные в модных одёжках могут открыто выбегать на улицы, обнажать свои нижние части тела и мочиться на людях!

Чай Цуйцяо возразила:

— Какие ещё «животные в модных одёжках»? Это всего лишь кучка собак в комбинезончиках, которых выгуливают бабушки и дедушки.

Ли Ан изумлённо цокнул языком.

— Ого, этот молодой человек занимается античеловеческой деятельностью! Поистине бесчеловечно.

Чай Цуйцяо искоса взглянула на него.

— Ты называешь стойку на голове в брейк-дансе «античеловеческой»? Ну… тогда это и вправду античеловечно.

Ли Ан посмотрел в сторону центральной площади парка и с негодованием произнёс:

— Такие молодые, а уже развратники. Какая мерзость.

Чай Цуйцяо потеряла дар речи.

— Эти ученики начальной школы просто делают селфи. Их самовлюблённость теперь считается развратом?..

Ли Ан взглянул на кого-то вдалеке, нахмурился и сердито пробормотал:

— Бессовестный ублюдок, решил хайпануть на родной матери?

Возражение Чай Цуйцяо прозвучало крайне слабо:

— Это просто ребёнок обнимает маму, потому что ночью стало холодно! Какое, к чёрту, «хайпануть на родной матери»?!

Находиться рядом с Ли Аном было настоящим испытанием для рациональности любого разумного существа. Стоило чуть ослабить бдительность, и тебя могло захлестнуть непреодолимое желание возражать. Во всяком случае, Чай Цуйцяо чувствовала, что, проводя с Ли Аном дни напролёт, она значительно повысила свою стрессоустойчивость.

Человек и призрак покинули городской парк. Они намеренно выбирали уединённые узкие тропы со слепыми зонами для камер наблюдения, неспешно направляясь к жилому району Ваньхэ.

Раз уж они всё равно вышли, то решили сделать несколько лишних кругов по городу Инь. Возможно, им удастся активировать какие-нибудь обычные задания, что было бы весьма неплохо.

К сожалению, путь прошёл без происшествий.

Разочарованный Ли Ан вышел на пустынный перекрёсток. Он увидел, как нетвёрдой походкой к светофору медленно приближается седовласая старуха с тканевым мешком.

Ноздри Ли Ана дрогнули. Он уловил три разных запаха.

Во-первых, затхлый запах старой одежды.

Во-вторых, специфический запах пожилого человека, которому, вероятно, трудно следить за гигиеной.

В-третьих… свежий аромат плоти и крови.

В тот момент, когда Ли Ан сфокусировал взгляд на старухе, в ухе прозвучал холодный, механический голос системного уведомления.

[Условия для активации задания выполнены.]

[Тип задания: Обычное задание]

[Название задания: Театр теней]

[Цель задания: Уничтожить духовное тело марионетки 0/1]

[Ограничение по времени: 30 минут]

[Награда за задание 1: 100 бонусных очков опыта]

[Награда за задание 2: 100 игровых монет]

[Штраф за провал: Нет]

Ли Ан украдкой взглянул на старуху. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, он подошёл к ней и тепло спросил:

— Бабушка, вам помочь перейти дорогу?

Старуха взглянула на него, крепче сжала тканевый мешок, сглотнула, а затем опустила голову, сделав вид, что не расслышала.

Она уже была сыта.

Ли Ан подошёл чуть ближе и крикнул старухе:

— Бабушка, вам помочь перейти дорогу?!

Кричал он оглушительно громко. Старуха подняла голову, в её душе промелькнуло раздражение, но на лице отразилась лишь несколько отсутствующая, добродушная улыбка.

— А? Молодой человек, ты хочешь помочь мне перейти дорогу?

— Да! Я обожаю помогать другим!

Ли Ан просиял и сам взял старуху под руку. Когда загорелся зелёный свет, он помог ей ступить на пешеходный переход.

— Нынешняя молодёжь… так мало таких добросердечных, как ты.

Старуха, изображая некоторую заторможенность, бормотала:

— Ты такой хороший молодой человек.

— Эй, не торопитесь меня хвалить.

Ли Ан довёл старушку до середины пешеходного перехода, а затем убрал руку. Ухмыльнувшись, он сказал:

— Сначала, пожалуйста, оплатите счёт.

— ?

Старуха опешила.

— Какой счёт?

Ли Ан как ни в чём не бывало ответил:

— Разумеется, за помощь в переходе дороги. Вы же не думали, что я помогу вам бесплатно? С вас пять юаней.

— … — Лицо старухи дёрнулось. — Молодой человек, я что-то не припомню, чтобы просила вас о помощи.

— Значит, вы отказываетесь платить?

Выражение лица Ли Ана потемнело. Он схватил старуху, подхватил её под мышку и рванул обратно, на ту сторону перехода, откуда они и пришли.

ШЛЁП.

Ли Ан поставил ошарашенную старуху на землю и покачал головой.

— Нищебродка. В следующий раз, если денег нет, так сразу и говори.