— ? — Ли Ан на мгновение замер. Первое объяснение было понятно, но что насчёт второго способа?

— Язык, подобно талисманам, заклинаниям и ритуалам, по своей природе обладает сверхъестественными свойствами, — объяснил Цзоу Чжэнцзэ. — Как только ты узнаёшь, что «Шесть Путей Перерождения заменены Мясорубкой для Душ», суть твоей души претерпевает некое глубокое метафизическое изменение. Распространение правды о загробной жизни подобно Мыслевирусу, которое может превратить людей в Одиноких призраков после смерти.

«Загробные дела!»

Внезапно Ли Ан вспомнил название своего самого первого задания. С того самого времени ему, через одержимого им призрака, стала известна правда о загробной жизни, подвергнув его Мыслевирусу…

Заметив едва уловимые изменения в выражении лица Ли Ана, Цзоу Чжэнцзэ улыбнулся.

— Пятьсот лет назад Шесть Путей Перерождения и весь загробный мир исчезли. Академия Иных Учений лихорадочно собирала данные и проводила эксперименты, в конце концов выведя это правило. Оно было не даром судьбы, а скорее Ящиком Пандоры. Как только правда о загробной жизни широко распространится — от одного к десяти, от десяти к сотне, — все живые существа после смерти станут Одинокими призраками, никогда не вступая в круг перерождения. В тот день призраки наводнят мир, цикл перерождений прекратится, а новорождённые станут бездушными живыми трупами! Это экзистенциальная угроза апокалипсиса для всего живого!

— Культиваторы Академии Иных Учений после жарких дебатов пришли к компромиссу: уничтожить большинство существующих Духовных Тел и скрыть правду о загробной жизни от населения. Это позволит людям продолжать верить в цикл перерождения, не давая им стать Одинокими призраками. Так Академия Иных Учений стала Ночным Дозором. Они поклялись защищать тайну смерти: не вступать в брак, не принимать титулов, не иметь детей, не носить корон, не искать славы. Они будут служить с верностью, жить и умереть с этим долгом, начав свой дозор с того дня и до самой смерти! По этой причине Академия, не колеблясь, развязала войну против Фэнду, истребив большинство Злых Духов ужасающей ценой, что привело к общему упадку самой Академии. К счастью, игры-бойни постепенно прекратились, количество Духовных Тел уменьшилось, и Академия успешно сохранила тайну смерти, предотвратив апокалипсис.

Трагическая история Китайской Академии Иных Учений действительно волновала душу, но выражение лица Цзоу Чжэнцзэ постепенно искажалось.

— Я любил Фанни больше себя, больше всего на свете. Узнав тайну загробной жизни, я не мог смириться с тем, что её душа рассеется и станет простым топливом для перерождений. Сначала я планировал рассказать ей тайну мира мёртвых, заразить её Мыслевирусом, чтобы после смерти она стала призраком. Но этого было недостаточно. Одинокий призрак может просуществовать более ста лет, но в конце концов он всё равно естественным образом рассеется.

— И поэтому вы её убили? — спросил Ли Ан.

— Верно, — кивнул Цзоу Чжэнцзэ и рванул на себе рубашку, обнажив впалую грудь.

На ней, туго натягивая кожу, проступили лица мужчины и женщины — Цзэн Вэймина и Ван Фанни. Их черты были свирепыми и мучительными.

[Навык: Дьявольское Искусство · Путь Демона Инь-Ян (I)]

[Тип: Духовная энергия]

[Особый эффект: Поглощает сущность, кровь и даже Душу цели, омолаживая себя и увеличивая силу.]

[Затраты: Отсутствуют]

[Требования для изучения: Сила не менее 10, Интеллект не менее 8, Телосложение не менее 10]

[Примечание: Дьявольское Искусство не предназначено для совершенствования человеком. Если практикующему не хватает таланта, он с высокой вероятностью пострадает от физической деформации, потеряет рассудок, впадёт в безумие и умрёт, или его тело может взорваться. Однако, в случае успеха, он сможет править миром, став непобедимым.]

«Дьявольское Искусство» — непревзойдённое боевое искусство из гонконгского комикса «Легенда о Принце», созданное Великим Небесным Демоном. Оно делится на внутренний навык «Путь Демона Инь-Ян» и внешний — «Божественное Дьявольское Искусство». Будучи внутренним навыком, «Путь Демона Инь-Ян», возможно, и не обладает огромной разрушительной мощью внешнего искусства, но он позволяет пользователю эволюционировать из человека в нечеловека, усиливая себя за счёт пожирания других существ.

— Одинокие призраки не могут выжить в этом мире в одиночку, но я — игрок, избранный Системой. Если я поглощу её Душу, она сможет безопасно оставаться со мной, пережить эту игру-бойню, пока Шесть Путей Перерождения не откроются вновь. Когда это время придёт, я позволю Фанни вернуться в круг перерождений, сохранив её «я», и не позволю ей разделить участь тех, чьи души распадаются на части.

Цзоу Чжэнцзэ хрипло произнёс:

— Но когда я открыл их входную дверь, я обнаружил её мужа, Цзэн Вэймина — того самого человека, который украл мою спасательную маску в том пожаре. Он сменил имя, и прошло столько времени, что я сначала его не узнал. Обида за то, что он украл мою жену, ненависть за то, как он разрушил мою жизнь, — всё это не позволило мне сохранить рассудок. Я обошёлся с ним немного грубо. Я долго размышлял у дверцы их холодильника и в итоге решил простить их, всё же предпочтя поглотить их Души, чтобы даровать им благословение сохранить их суть.

Ли Ан не удержался от возражения:

— Вы называете благословением быть сожранным до последнего клочка? Раньше я не верил, что вы настоящий безумец, но теперь у меня начинают появляться сомнения.

— Я знал, что вы меня не поймёте, но мне и не нужно ничьё понимание, — вздохнул Цзоу Чжэнцзэ. — Вы видите эти трущобы? — продолжил он. — Они полны бедности, оцепенения, борьбы и отчаяния. Что ещё хуже, даже после смерти они не могут избежать трагической участи распада души, без надежды на счастье в следующей жизни.

Вспомнив о переулке, наполненном энергией Инь, в сердце Ли Ана поднялась внезапная тревога.

— …Что вы намерены делать?

— В следующей жизни я хочу подарить им мирное и счастливое перерождение.

Лицо Цзоу Чжэнцзэ озарила блаженная улыбка, и он раскинул руки, словно обнимая весь мир.

— Я люблю их. Я видел их мучительную борьбу, их безнадёжное будущее. Поэтому я хочу, чтобы они слились со мной, сохранили суть своих Душ и дождались открытия Шести Путей Перерождения, чтобы обрести благословение следующей жизни. Не ради этой жизни, а ради следующей!!

Руки Цзоу Чжэнцзэ дико затряслись. Энергия Инь, пронизывающая все трущобы, взметнулась, словно ураганный ветер, и с воем ворвалась в тесные комнаты. Занавески яростно затрепетали; столы и стулья с грохотом ударялись о стены, разлетаясь вдребезги. В воздухе поднялась пыль, энергия Инь переполняла всё вокруг. Вся городская деревня, казалось, погрузилась в ледяную пещеру.

В окнах ветхих зданий один за другим зажигались огни. Многие высовывали головы, лишь чтобы увидеть, как над домом, где находился Цзоу Чжэнцзэ, формируется вихрь из тёмных облаков.

— Приди, ветер!

Взмахнув руками с диким криком, Цзоу Чжэнцзэ заставил тёмные облака чистой энергии Инь над своей головой вращаться с огромной скоростью. У выглядывающих жителей помутнело в глазах, а в головах стало пусто; казалось, их души вытягивает из тел и засасывает в кружащийся вихрь.

Цзоу Чжэнцзэ оттолкнулся, проломив потолок. Он стоял под вихрем тёмных облаков и дико хохотал.

— «Семья, творящая добро, обретёт несметные блага; семья, творящая зло, познает безмерные бедствия». Бороться в нищете, оцепенеть от боли, не иметь возможности обрести благословение в следующей жизни, не иметь возможности взрастить благодать через поколения добродетели! Если боги оставили человечество, то я возлюблю его!

— Возлюбишь человечество? Как же! — проревел Ли Ан, одной рукой метнув свой боевой топор. Другой он выхватил одноразовый запасной мобильный телефон — его SIM-карту невозможно было отследить до него, и он был готов немедленно убрать его обратно в инвентарь после использования, чтобы избежать отслеживания сигнала, — и набрал номер Бюро по особым делам.

Когда дело доходит до сообщений о чрезвычайных ситуациях, я профессионал.