На пересечении коридоров на втором этаже корпуса А выражение лица Ао Юна было мрачным. Он смотрел на Ли Ана и Лю У Дай, которые стояли друг напротив друга в коридоре третьего этажа, его мозолистые пальцы бессознательно легко скользили по экрану.

Он мог понять, почему его товарищи по команде ему не доверяли. Будучи сам опытным игроком 6-го уровня, Ао Юн выполнил множество обычных и сценарных миссий. Он сталкивался с множеством бесполезных товарищей и даже с теми, кто намеренно саботировал команду.

«Если собираетесь устраивать сцены, то не сейчас!» — кипел про себя Ао Юн. «Мы так близки к завершению миссии, почему вы все вдруг ведёте себя как идиоты?»

Ао Юн взглянул на Чумного Доктора, стоявшего в дальнем коридоре первого этажа, и стиснул зубы. Он напечатал в группе WeChat: «Я действительно ничего не саботировал. Эта кисть с самого начала была у меня в кармане. Я, вероятно, сломал её, когда бросился в подвал спасать Чумного Доктора, и не заметил этого до сих пор. Забудьте. Если вы мне не доверяете, я могу отступить. Вы можете сами пойти на второй этаж и нарисовать последний талисман».

— Не нужно всех этих хлопот, — крикнул Ли Ан через коридор. Он и Лю У Дай обменялись взглядами, затем взяли свои телефоны. Ли Ан неторопливо напечатал: «Я брошу вам эту киноварную кисть, что у меня есть, с третьего этажа. Вы сможете сами нарисовать талисман».

Ао Юн сузил глаза и на мгновение задумался, прежде чем напечатать: «Хорошо, тогда бросай, но постарайся целиться аккуратно».

Ли Ан отправил смайлик «ОК», взял киноварную кисть в руку, тщательно прицелился в сторону Ао Юна и с силой бросил её.

Бамбуковая кисть, кувыркаясь, полетела по воздуху. Как раз в тот момент, когда она должна была приземлиться перед Ао Юном, сверху — с пятого этажа корпуса А — раздался оглушительный взрыв!

Мощный грохот, сопровождаемый ярким пламенем и ослепительным светом, осветил весь торговый центр, а также искажённые ужасом лица четырёх игроков внизу.

Киноварная кисть, брошенная Ли Аном, попала в ударную волну взрыва. Она, вращаясь, полетела вниз и в конце концов приземлилась в вестибюле первого этажа, разлетевшись на две части.

«Что происходит?!» — мысль промелькнула у них в головах, но ни у кого не было времени на размышления. Все были слишком заняты, уставившись на пятый этаж, чтобы беспокоиться о ещё одной сломанной киноварной кисти.

Этаж за этажом обрушивались по цепной реакции, сопровождаемые громким ТРЕСКОМ и летящими обломками. Воздух наполнился пылью. Призраки, слонявшиеся по разным частям торгового центра, услышали мощный шум. Словно пираньи, почуявшие кровь, они либо взмывали в воздух, либо скользили низко, либо прыгали на пятый этаж корпуса А, жадно желая стать свидетелями этого звукового и светового представления.

Среди этих Призраков был старик, занявший тело Потерянного Дирижабля, маленькая девочка с двумя хвостиками, сжимающая мяч, и неполный труп в одних джинсах, остальная его кожа была изорвана в клочья.

Система давно предупреждала игроков не создавать громких звуков или яркого света; в противном случае их будут преследовать один или несколько Свирепых Призраков.

Ни один игрок в одиночку не мог противостоять Свирепому Призраку. Так что же произойдёт, когда четыре игрока столкнутся с шестью Свирепыми Призраками? Скорее всего, их уничтожат на месте.

«Откуда этот взрыв?!» — подумал Чумной Доктор, одновременно встревоженный и разъярённый. Он присел, спрятавшись за стеклянным рекламным щитом у стены коридора, молясь, чтобы Свирепые Призраки, парящие высоко над головой, не заметили его.

К сожалению, хотя мечты могут быть утешительными, реальность часто сурова. После взрыва на пятом этаже Свирепые Призраки, потеряв свою первоначальную цель, посмотрели вниз. Их глаза, холодные и полные обиды, вскоре остановились на игроках внизу.

Особенно маленькая девочка, игравшая с мячом. Она парила в воздухе, дёрнула за руку взрослую женщину-Призрака рядом с собой и указала на Ли Ана в коридоре третьего этажа корпуса А.

Хотя расстояние было слишком велико, чтобы Ли Ан мог прочитать по губам, он мог примерно догадаться, что говорила девочка: «Мамочка, это он! Он меня обидел!»

«Прямо как в поговорке: „Обидь детёныша, и придут родители“. Поиздевавшись над капризной девчонкой, он теперь столкнулся с гневом её родителя. Что ж, логично», — с гримасой подумал Ли Ан.

В висках Ли Ана запульсировала головная боль. Не обращая внимания на какие-либо ограничения по звуку или свету, он вытащил из рюкзака металлическую скалку толщиной с чашку и с силой ударил ею об пол. С громким БАХОМ известняковый пол раскололся на несколько частей.

Опираясь на скалку, он сделал вызывающий жест в сторону женщины-Призрака, парящей в воздухе.

Призрак-лолита и Мама-Призрак обменялись улыбками. Взявшись за руки, их фигуры внезапно растянулись и исказились, став податливыми, как лапша, и с жуткой ловкостью ринулись вниз к Ли Ану.

Ветер завывал скорбно, но его звук заглушали пронзительные, холодные вопли двух женщин-Призраков — одной большой, другой маленькой.

— АААААААХХХ—

Словно желая выплеснуть всю свою боль и гнев, челюсти двух женщин-Призраков растянулись до невероятных размеров, почти вывихнувшись. Их рты бессознательно разверзлись, каждый из них был достаточно велик, чтобы проглотить целый газовый баллон.

В ушах Ли Ана раздался оглушительный гул. Перед его глазами промелькнула череда обрывочных образов, но он не мог вспомнить ни одного.

— ПРОВАЛИВАЙТЕ! — взревел он. Его способность Кошачьего Глаза мгновенно активировалась, разрушая иллюзии перед ним. Одновременно он направил всплеск Энергии Ряби в скалку и, словно бейсбольной битой, ударил по несущимся на него призракам матери и дочери.

Мать и дочь-призраки отреагировали с невероятной скоростью. Как раз в тот момент, когда они должны были столкнуться со скалкой, наполненной Энергией Ряби, их формы яростно исказились. Они извернули свои тела в форму длинной змеи, едва уклонившись от удара.

Его удар промахнулся. Ли Ан глубоко вздохнул, слегка ослабил хватку на середине скалки, а затем снова перехватил её за самый конец.

Он развернулся. Доверяя своей интуиции, а не глазам, он нанёс дикий, яростный удар скалкой.

Скалка со свистом пронеслась по воздуху, на мгновение создав вакуум на своём пути. Призрак-лолита была отброшена на полшага назад, но Мама-Призрак, вместо того чтобы отступить, рванулась вперёд. Ловко уклонившись от скалки, её руки — словно обладая собственным разумом — превратились в тонкие, змееподобные формы и бесшумно обвились вокруг руки Ли Ана.

«Так холодно!» Вся правая рука Ли Ана ощущалась так, будто её опрыскали жидким гелием. Она мгновенно онемела, её здоровый розовый цвет в мгновение ока сменился призрачно-синим.

«Если это продолжится, — подумал он, — моя рука разлетится на миллион осколков».

Техника дыхания Ряби мгновенно активировалась. Живительная и мощная Энергия Ряби хлынула по его руке, на мгновение отбросив женщину-Призрака.

Тем временем Чай Цуйцяо, которую Энергия Ряби вытолкнула из тела Ли Ана, также ринулась в бой. Она отрастила шесть дополнительных рук, её ладони превратились в лезвия, и она обрушилась на Призрака-лолиту.

Ли Ан и Чай Цуйцяо едва сдерживали двух Свирепых Призраков, но положение их товарищей было далеко не оптимистичным.

Лю У Дай стреляла стрелами с бешеной скоростью, почти по одной каждые полсекунды. Её стрелы глубоко вонзались в стены и пол. Однако призрак в костюме перед ней двигался, словно бесплотный фантом, без усилий уклоняясь от каждой стрелы. Он хладнокровно ждал, пока лоб Лю У Дай не покроется потом, а руки не задрожат от усталости.

Ао Юна и Чумного Доктора также преследовали Призраки, заставляя их прыгать и уворачиваться, выглядя при этом совершенно растерянными.

Все они сражались в одиночку, и под непрерывным натиском ситуация выглядела плачевно; казалось, полное уничтожение команды было неизбежно. Ао Юн, размахивая кулаками, чтобы временно отбросить атакующих Призраков, взревел: «Все сюда! У меня есть способ их задержать!»