Как только он присел, Ли Ан понял, что за поясом у него сзади заткнута довольно длинная кисть.

Он вытащил её и внимательно осмотрел. Рукоять была из тонкого бамбука, а кончик — из волчьего волоса, в меру длинного, упругого и острого. Самый кончик был пропитан ярко-красной киноварной краской.

Незаметно активировав Духовное чутьё Кошачьего Глаза, чтобы осмотреть её, Ли Ан так и не нашёл ничего необычного в этом сюжетном предмете. Она действительно выглядела как дешёвая кисть, которую можно купить за двадцать юаней в канцелярском магазине.

«Эта штука сломается, если её просто согнуть…»

Осторожно проверяя прочность рукояти, Ли Ан подумал про себя: «В рюкзак её не положишь, так что остаётся только носить с собой. Её легко повредить или стереть киноварную краску с кончика. А будет ли кисть после этого работать на талисманах… одному лишь Системе известно».

Иными словами, помимо требований миссии, озвученных Системой, вполне могло существовать и скрытое условие «беречь кисть».

Хоть у каждого игрока и была кисть, учитывая, что за всеми будут гоняться Призраки, что потенциально могло привести к сокращению численности команды, каждая кисть была важным стратегическим ресурсом.

Пока Ли Ан размышлял об этом, он достал из рюкзака большой чёрный зонт. Он жестом велел Чай Цуйцяо молчать. После того как она вошла в его тело, он подробно объяснил ей текущую ситуацию.

Ли Ан мысленно рассуждал: «Ситуация на этот раз очень сложная. Монстры, с которыми мы столкнулись, чрезвычайно чувствительны к звуку и свету. Если нас обнаружат, мы не можем вступать с ними в бой, так как это создаст шум и привлечёт атаки других Свирепых Призраков».

— …То есть, предполагается, что наша сила уступает их?

Чай Цуйцяо на мгновение задумалась и неуверенно сказала:

— На самом деле это довольно странно. Сила Призрака происходит от обиды, которую он испытывал при жизни, и энергии Инь, накопленной после смерти. Большинство Призраков в этом торговом центре умерли не при особо тяжких обстоятельствах, так что, по логике, они не должны обладать такой грозной силой.

Чай Цуйцяо, будучи сама Свирепым Призраком, была в этом вопросе непререкаемым авторитетом.

Действительно, Ли Ан тоже был озадачен. Как могла кучка Призраков, умерших менее пары десятилетий назад, превосходить, по оценке Системы, группу опытных игроков, в основном выше 5-го уровня?

Ли Ан подумал: «Может быть только так, что Система произвела какие-то особые манипуляции, или в самом этом торговом центре есть что-то странное».

— Хм, — кивнула Чай Цуйцяо и спросила: — Мне нужно вылететь на разведку?

— Пока нет, — покачал головой Ли Ан. — Ситуация всё ещё неясна. Давай подождём, пока не столкнёмся с конкретными Призраками, прежде чем строить планы.

Разведывательные способности Чай Цуйцяо в значительной степени могли быть заменены камерами наблюдения. Кроме того, учитывая странную природу торгового центра, её пребывание снаружи с большой вероятностью могло вызвать неизвестные последствия.

С этими мыслями Ли Ан убрал большой чёрный зонт в ячейку рюкзака и достал телефон. Он прижал ладонь к экрану, убавил яркость до минимума и только тогда открыл WeChat, чтобы войти в групповой чат.

В групповом чате остальные четыре товарища по команде уже сообщили о своих местоположениях.

Чумной Доктор: «Я на 1-м этаже корпуса C, у входа в Tiffany».

Ао Юн: «Корпус A, 3-й этаж, у входа в Boucheron».

Лю У Дай: «Корпус B, 4-й этаж, у входа в Woolworths».

Потерянный Дирижабль: «Корпус A, -1 этаж, у входа в Panerai».

«Значит, все игроки с самого начала разбросаны по разным этажам…» Ли Ан поправил очки, огляделся и напечатал: «Корпус B, 5-й этаж, у входа в „Форт Краба-Императора Девяти Рангов“».

После подтверждения местоположения всех, Чумной Доктор напечатал: «В корпусе А самая открытая местность. Предлагаю всем сначала двигаться в корпус А. Потерянный Дирижабль, иди в левый коридор цокольного этажа. Я возьму правый коридор первого этажа. Ао Юн, в левый коридор третьего. У Дай, в правый коридор четвёртого. А Ли, ты иди в левый коридор пятого».

Архитектурный стиль торгового центра «Лунхэн» был довольно своеобразным. Центральное здание, корпус А, было примерно веретенообразной формы, с атриумом, позволяющим видеть всё от цоколя до пятого этажа. Купол над атриумом был квадратом из прозрачного стекла, проницаемым для лунного света, так что даже глубокой ночью здесь не было абсолютно темно. Кроме того, местность в корпусе А была открытой, что позволяло довольно легко спрыгивать или взбираться по перилам. Это можно было считать самым надёжным местом.

Преимущества сбора всех в корпусе А были очевидны: они могли видеть друг друга и немедленно предупреждать или оказывать помощь. Кроме того, при стратегии Чумного Доктора, когда все располагались на разных этажах и в разных коридорах, между ними было бы расстояние от десяти до нескольких десятков метров. Это могло позволить им избежать ограничения Системы, что «игроки не должны приближаться друг к другу». Это также помогло бы избежать вероятности гибели товарища по команде в самом начале, что могло бы привести к нарастающим недостаткам и в конечном итоге к провалу всей команды.

Это был довольно умный метод.

«Действительно, у опытных всегда есть пара трюков в рукаве», — Ли Ан скривил губы, мысленно одобряя предложение.

После короткого обсуждения Ао Юн и Потерянный Дирижабль решили отправиться в вестибюль корпуса А первыми, в то время как Чумной Доктор, Лю У Дай и Ли Ан будут двигаться туда медленнее.

Проходы из корпуса А в корпуса B и C были довольно узкими и не позволяли двигаться по вертикали. Если бы их заблокировал Монстр, можно было бы только отступать. Это делало эти проходы, пожалуй, самыми рискованными частями всего торгового центра.

Чтобы не шуметь при движении, Ли Ан медленно снял ботинки, оставшись на полу в носках. Он также снял с себя все металлические предметы, которые могли бы звенеть, например, свой значок охранника.

Приготовившись, Ли Ан присел и, прижимаясь к стене, медленно двинулся вперёд.

Потерянный Дирижабль, затаив дыхание, притаился за углом на -1 этаже корпуса А, сжимая в руке Короткий Кинжал. Этот маленький, покрытый ядом клинок не раз помогал ему выбраться из передряг, даже позволяя побеждать врагов, намного сильнее его самого.

Безжалостный, хитрый, быстрый, смертельный удар.

Это был его боевой стиль. Даже против причудливых Духов-Мстителей странный яд, нанесённый на лезвие его Короткого Кинжала, мог нанести огромный урон.

Потерянный Дирижабль мысленно произнёс слова, вырезанные на рукояти кинжала. Подняв голову, он увидел силуэт в одной из сторон вестибюля первого этажа, который, казалось, махал ему.

«Это Чумной Доктор?» — Потерянный Дирижабль вспомнил о предыдущих распоряжениях Чумного Доктора в групповом чате. Он нахмурился и внимательно всмотрелся в фигуру, затем заметил, что полная луна теперь скрыта облаками. Тусклое аварийное освещение вокруг них также значительно померкло, что делало невозможным различить черты силуэта.

Почувствовав неладное, Потерянный Дирижабль присел ниже, нажал на экран своего смартфона и тегнул Чумного Доктора в группе WeChat: «Ты где?» При этом он не сводил глаз с фигуры в вестибюле первого этажа.

Как и Ли Ан, Потерянный Дирижабль не доверял планшету, который выдал Ао Юн. Он предпочитал использовать свой собственный смартфон.

После долгого ожидания тусклый экран смартфона снова загорелся. Чумной Доктор ответил: «Я только что вышел из коридора. Там слишком темно. Я боялся, что свет от телефона привлечёт Призраков».

Холодок пробежал по спине Потерянного Дирижабля. Он отчётливо видел, что фигура в вестибюле первого этажа всё ещё машет — и совсем не пользовалась телефоном!