Звонок в Бюро по особым делам прошёл.

Девушка-оператор на другом конце провода произнесла нежным голосом:

— Вас приветствует ООО «Иньская городская компания органических удобрений „Красная звезда“», ваш надёжный поставщик удобрений. Чем могу помочь?

Ли Ан проревел:

— Кленовая улица в трущобах северного района! Быстрее!

Голос оператора мгновенно стал строгим.

— Не могли бы вы подробно описать, что именно произошло, чтобы мы могли направить силы полиции в соответствии с ситуацией…

— Угроза как минимум 7-го уровня. Посмотрите на спутниковую карту сами, — оборвал её Ли Ан на полуслове и повесил трубку.

Вооружившись диалектическим материализмом как интеллектуальным оружием, Ли Ан не стал слишком много размышлять над словами Цзоу Чжэнцзэ. Информации у него было слишком мало, чтобы делать какие-либо объективные выводы.

Была ли теория перерождения Цзоу Чжэнцзэ истинной или ложной, правильной или неправильной, объективной или радикальной — в данный момент и в данном месте это было неважно.

Над районом трущоб сгустились тёмные тучи, плотные и закручивающиеся в вихрь. Они подняли завывающий шторм, который подхватывал сточные воды, песок, камни, мусор и даже целые куски бетонных стен и крыш, сметая всё это в кружащиеся чёрные облака.

Даже некоторых детей, высунувших головы из окон, подхватывал сильный ветер. К счастью, родители успевали схватить их за запястья и лодыжки, втягивая обратно внутрь и упираясь в стены.

Крики паники нарастали и стихали. Цзоу Чжэнцзэ, стоявший под вихрем, носил на лице страдальческое выражение. Он взмахнул рукой, и высокоскоростной поток Демонической ци с расстояния более десяти метров разорвал брошенный Ли Аном боевой топор в клочья.

Хоть он и прожил здесь всего несколько месяцев, он глубоко привязался к этим простым людям.

Тут был Старый Чжан, цементщик, прикованный к постели с пневмокониозом и зависимый от жены; Старый Чен, потерявший руку на заводском станке; Бабушка Ло, страдавшая от лейкемии, брошенная детьми и вынужденная выживать, собирая мусор; Сяо Линь, слепой молодой человек, который содержал своих родителей с лёгкой умственной отсталостью, работая массажистом; и те нахальные, но в душе добрые дети…

Они были на дне социальной пищевой цепи.

«Люди в обществе, которое охотится на своих низших членов, грубы и полны злобы, всегда думают о мести обществу — это так отвратительно и ужасно».

«Ты беден, потому что ленив».

«Кто тебе велел не учиться усердно в молодости? Ты заслуживаешь оставаться на дне всю жизнь».

«Не вини общество в своих несчастьях».

Так говорили успешные люди в современном городе, их тон был полон отстранённого чувства превосходства.

Цзоу Чжэнцзэ оглядел захудалые трущобы, знакомые лица и их безрадостное будущее, и его глаза наполнились сочувствием и состраданием.

— Какие страдания, — вздохнул он. — У людей, обременённых суровой жизнью, нет надежды что-то изменить, не говоря уже о сохранении сути их душ для следующей жизни. Даже скромные насекомые цепляются за жизнь, что уж говорить о людях? Раз у вас нет надежды в этой жизни и вы не можете покончить с собой, позвольте мне помочь вам. Соединитесь со мной, и когда Шесть Путей Перерождения начнутся снова, мы вместе встретим приход нового мира.

Цзоу Чжэнцзэ открыл рот, впитывая десятилетиями накопленные в трущобах скорбь, запустение и негативные эмоции. Его изначально худое тело быстро раздулось до такой степени, что одежда на нём лопнула.

ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК!

Кости по всему его телу росли и удлинялись, издавая треск, похожий на лопающиеся соевые бобы, а бесчисленные, дикорастущие костяные шпоры безжалостно разрывали сухожилия, кожу и плоть, обнажая их.

Его мышцы набухли и расширились. Его упругая, бронзовая кожа покрылась красными и чёрными рунами, полными мерзких, зловещих смыслов. Всего один взгляд на них заставил Ли Ана почувствовать головокружение, словно он слышал пение кощунственных писаний.

«Такая мощь…»

Даже Горный Демон из Холодного Храма Одинокой Горы не обладал такой ужасающей аурой.

Фигура Ли Ана стремительно отступила, словно ныряющий кролик и приземляющийся сокол. Он остановился на крыше в двух-трёх зданиях оттуда. Его тело всё ещё инстинктивно дрожало, и чёрный зонт за спиной, казалось, был так же потрясён и напуган, сильно дрожа от страха.

Между бровями Цзоу Чжэнцзэ пульсировал и набухал нарыв плоти, пока не лопнул, разбрызгивая во все стороны гнойную жижу. В центре его надбровной дуги появился багровый, пылающий вертикальный зрачок, оглядывающий этот совершенно неведомый мир взглядом, полным хаоса и злобы.

Дьявольское Искусство было неоспоримым демоническим писанием, призывающим к пожиранию плоти и крови, перемалыванию душ и питанию за их счёт.

А Путь Демона Инь-Ян, внутреннее искусство Дьявольского Искусства, воплощал чистейшую форму эгоистичной и алчной злобы.

Цзоу Чжэнцзэ, опытный игрок, едва начав циркулировать энергию по Пути Демона Инь-Ян, почувствовал, что его захлёстывает. Он больше не мог поддерживать человеческий облик и превратился в трёхметрового гиганта, покрытого костяными шпорами и с третьим глазом.

Трансформация его формы жизни была мучительно болезненной, но лицо Цзоу Чжэнцзэ выражало лишь спокойствие и безмятежность, нежное выражение сострадания.

— Имя мне Кшитигарбха. В эту осквернённую Эпоху Упадка Дхармы, среди людей и в аду, я буду постоянно являть себя, чтобы спасать всех живых и избавлять их от бедствий. Видя вас, старейшина, я чувствую, будто нахожусь в присутствии себе подобных. Я иду в тот дом, чтобы особенно защитить его.

Цзоу Чжэнцзэ, одновременно Будда и демон, крутил в руке чёрный лотос, созданный из чистой Демонической ци, и нараспев произносил:

— Нет покоя в Трёх мирах; они подобны горящему дому. Полны бесконечных страданий, поистине ужасающих и пугающих. Если не я войду в ад, то кто же?

Он снова начал делать глубокие вдохи.

В трущобах прикованные к постели рабочие с пневмокониозом, женщины средних лет, что вели свой тихий промысел за полузакрытыми дверями, чтобы прокормить детей, старики-мусорщики, брошенные семьями, брошенные младенцы с заячьей губой… все они почувствовали, как на них нежно подул тёплый, безмятежный ветерок.

Их тела никогда не были такими лёгкими и здоровыми. Их умы никогда не были такими мирными и радостными. Счастье вознесения в Страну Высшего Блаженства смыло все печали и несчастья их жизни.

«Это и есть Страна Высшего Блаженства?»

Улыбаясь, Души направились к Будде-демону в небе. Тем временем молчаливый, улыбающийся Цзоу Чжэнцзэ наблюдал, как зловещие письмена на его коже медленно циркулируют, словно готовясь принять своих «гостей».

— На этом Пиру Блаженства для тебя нет места, — сказал Цзоу Чжэнцзэ, с улыбкой глядя на Ли Ана вдалеке. — Тебе следует уйти. Я не хочу тебя убивать.

Он долгое время действовал в этих трущобах, и энергия Инь и Демоническая ци были глубоко погребены под землёй, словно колонны, лишь ожидая этого момента, когда созреют условия. Даже без визита Ли Ана он бы поглотил все Души жителей трущоб ещё до того, как полиция, расследующая дело Ван Фанни, прибыла бы сегодня вечером.

Что касается преследования со стороны Бюро по особым делам, он не слишком беспокоился. Он был уверен, что сможет уйти от погони с помощью определённых артефактов.

Вырвавшись из окружения, он мог бы снова сменить личность, отыскивая в мире тех, кто погряз в безнадёжных страданиях, чтобы даровать им сострадательное спасение и предложить подлинную надежду на следующую жизнь.

Да, спасение. Цзоу Чжэнцзэ твёрдо верил, что то, что он делает, справедливо и высоконравственно.

Нельзя пугаться ужасов правды, ибо всё — лишь иллюзия.

Нельзя быть скованным моральными кодексами, ибо всё дозволено.

Служа свету, но трудясь во тьме, даже если ему суждено стать демоном, он всё равно хотел быть сострадательным Буддой, который выводит всех существ из мира, опасного, как горящий дом.

Ли Ан крепко стиснул зубы, глядя на трущобы, всё ещё окутанные ночной тишиной.

«Бюро по особым делам, вы можете быть хоть немного быстрее?!!!»

— Чёрт возьми!

Ли Ан вытащил из-за спины чёрный зонт и с кривой улыбкой сказал:

— Похоже, мне всё-таки придётся принять бой…

Из чёрного зонта появилась голова Чай Цуйцяо, её блестящие, большие глаза были устремлены на Ли Ана.

— Потяни время. Отступай, когда нужно, беги, когда придётся. Ты обещал купить мне телефон.

— Куплю, куплю, куплю, ладно? — вздохнул Ли Ан и достал из рюкзака Бесстыжую Пушку, выстрелив из неё в Цзоу Чжэнцзэ в воздухе.