— Поиграй со мной! — крикнула девочка, держащая мяч.

«Поиграть в мяч? Серьёзно? Нет ничего хуже надоедливых сорванцов».

Лицо Ли Ана потемнело. Не говоря ни слова, он достал из рюкзака металлическую скалку толщиной с чашку и с явным злым умыслом вонзил её в пол.

— Стой, не действуй опрометчиво, — внезапно прошептала изнутри Чай Цуйцяо. — Её состояние… очень странное.

«Хм?» Ли Ан крепко сжал скалку и, нахмурившись, внимательно осмотрел девочку. «Она не обычный дух-мститель… не так ли?»

Ли Ан колебался. Он поднял мяч одной рукой и бросил его немного дальше.

Девочка-призрак осталась неподвижной, но её фигура отлетела назад. Она неторопливо подобрала мяч и, подлетев обратно, бросила его Ли Ану.

Глаза Ли Ана загорелись. Он с силой бросил мяч более чем на двадцать метров, наблюдая, как девочка порхает за ним, а затем, обняв его, летит обратно.

Снова и снова Ли Ан бросал мяч всё дальше и дальше. Наконец, он собрал Энергию Ряби в ногах и с ударом неимоверной силы отправил мяч на другой конец торгового центра.

«Апорт».

Девочка-призрак продолжала метаться между двумя точками. Она так устала, что тяжело дышала, даже её хвостик безвольно поник. Ей пришлось присесть отдохнуть, слишком измученной, чтобы больше беспокоить Ли Ана.

Чай Цуйцяо смотрела на всё это с долей сочувствия. «Бедное дитя-призрак, загоняли, как собаку».

«Оказывается, это действительно сработало».

Глаза Ли Ана заблестели ещё ярче. Он убрал скалку и достал талисман, чтобы нарисовать его на полу четвёртого этажа. Затем он написал в телефоне: «Я закончил рисовать талисман на четвёртом этаже, и сейчас занимаю девочку-призрака. Пока что опасности нет. Монстры здесь, кажется, имеют значительные ограничения, не только связанные со звуком и светом. Думаю, пока мы не нарушаем их „правила“, нас вряд ли атакуют».

Ао Юн ответил: «? Эта идея надёжна?»

Ли Ан написал: «Не совсем уверен. Требуется дальнейшая проверка. Однако, в следующий раз, когда встретите Призрака, бегите вы или атакуете, постарайтесь внимательно наблюдать за ним, обеспечивая при этом собственную безопасность. Посмотрите, сможете ли вы выявить закономерности в его передвижениях».

Чумной Доктор ответил: «Я понял. В следующий раз, когда увижу Призрака, я запишу его характеристики. Мы с Ао Юном разделились. Он пошёл на третий этаж, а я направляюсь на второй».

Лю У Дай ответила: «Принято. Я оторвалась от Призрака и сейчас нахожусь во флагманском магазине Ralph Lauren, C15, на четвёртом этаже корпуса C».

Ли Ан ответил: «Хорошо. Я собираюсь проверить Kun Ting в А1 в корпусе А. Если планируешь прийти, сообщи заранее».

Он находился на четвёртом этаже корпуса А, и его от Лю У Дай отделял всего лишь коридор. Им нужно было заранее сообщать о своих позициях, чтобы игроки не приближались друг к другу и не привлекали преследование Призраков.

Магазин Kun Ting в А1 корпуса А не занимал большой площади. Вдоль стен стояли деревянные шкафы, в витринах которых были выставлены различные керамические изделия и столовое серебро. В центре магазина длинный стол был уставлен ослепительным разнообразием ювелирных изделий.

Kun Ting, родом из Франции, — это люксовый бренд высшего класса. Он в основном производит столовое серебро, посуду, керамические изделия, хрустальные украшения и различные виды ювелирных изделий, пользующиеся популярностью у королевских особ, знати и знаменитостей по всему миру. Ложки за две тысячи, вилки за пять тысяч и столовые ножи за семь или восемь тысяч могли показаться обычному человеку бессмысленной, экстравагантной тратой денег. Для богатых же они были так же обычны, как бутилированная вода из автомата, которую покупают не задумываясь.

«Радости богатых поистине за гранью воображения…»

Ли Ан с завистью разглядывал ценники на различных ювелирных изделиях. Вскрыв дверцу шкафа руками в перчатках, он недолго поискал, но не нашёл талисмана. Как раз когда он собирался уходить, он заметил, что люстра, висящая на потолке, несколько раз качнулась.

Он поднял голову и увидел что-то спрятанное на верхушке хрустальной люстры. Похоже на… брошюру бренда Kun Ting?

«Хм… такая очевидная аномалия. Это явно заманивает игроков, чтобы они залезли и поискали…»

Ли Ан мысленно раскритиковал это, но всё же осторожно подтащил стол. Он забрался наверх и, в перчатках, снял брошюру с хрустальной люстры.

Рекламная брошюра, белая с чёрными чернилами, была размером с лист А4 и на ощупь невероятно гладкой. Вся книжечка была не очень толстой. Когда Ли Ан вертел её в руках, он услышал отчётливый звук с одной из страниц, как будто внутри был спрятан жёлтый бумажный талисман.

«Снова спрятано в книге. Они пытаются нам сказать, что в книгах хранятся золотые дома и нефритовые красавицы?»

Он привычно сострил и, держа за корешок, потряс брошюру, пытаясь вытряхнуть жёлтый бумажный талисман. Однако страницы брошюры, казалось, были склеены и не двигались, сколько бы он ни тряс.

«Хм…» Ли Ан потёр подбородок, вытащил кинжал из разреза в ботинке и ткнул его остриём в шов страниц, но не смог проткнуть. Он тыкал и резал брошюру кинжалом, но казалось бы, нерушимая книжечка упрямо оставалась целой.

«Значит, можно только пролистать?»

Ли Ан пробормотал: «Такая подстава, когда тебе обязательно нужно активировать триггер, — это просто ужасно».

Он глубоко вздохнул и открыл обложку брошюры. На этот раз сопротивления не было, как будто он листал обычную книгу.

Пробежав глазами, он увидел, что первые несколько страниц брошюры содержали стандартное содержимое: профили компании на английском языке, эффектные модели, украшенные драгоценностями, и кухонная утварь, выставленная в деревянных коробках, среди прочего.

Перелистнув дальше, содержимое резко изменилось. Страницы были иссиня-чёрными, на них виднелся слабый контур двух ног в обычных брюках, стоящих на эскалаторе.

Ли Ан резко втянул воздух. Он почувствовал, как у него заболела голова, и возникло сильное предчувствие: «Если перелистну дальше, я точно активирую какой-нибудь ужасный триггер».

«Хотя изображение на бумаге совершенно неподвижно и не подаёт признаков движения эскалатора, окружающая тьма подразумевает, что сейчас ночь — или даже, вполне возможно, прямо сейчас».

Он вышел из магазина с брошюрой в руке в более просторный коридор. Убедившись, что девочка-призрак всё ещё сидит в отдалении и отдыхает, он медленно перевернул следующую страницу.

Изображение на следующей странице не сильно изменилось. На нём всё так же были две ноги в брюках, но одна нога теперь была поднята и ступала на эскалатор.

«Они что, поднимаются по неподвижному эскалатору?»

Перелистывая дальше, две ноги поднимались по эскалатору, шаг за шагом, пока не ступили на бежевый известняковый пол. Сцена на изображении немного посветлела. Сквозь изображённый лунный свет он смог разглядеть, что брошюра показывает именно то место, где он находится: четвёртый этаж корпуса А.

На ней был изображён коридор слева от него, но Ли Ан не осмелился туда посмотреть. У него было предчувствие, что если он повернёт голову, то, несомненно, активирует триггер мгновенной смерти.

«Внутри брошюры ноги добрались до четвёртого этажа. Если я перелистну дальше, эти самые ноги могут пойти ко мне».

Он замер. Если он будет колебаться дольше, Система может решить, что он тянет время, и натравить на него Призрака напрямую.

«Что делать? Выбросить брошюру? Или продолжать листать? Внутри спрятан талисман…»

Ли Ан медленно выдохнул и наконец принял решение.

Он перелистнул страницу назад, всего одну.

Почти в тот же миг, как он перелистнул страницу, из коридора слева от него раздались отчётливые шаги. Когда он продолжил листать страницы назад, изображение на странице показало, как две ноги в брюках спускаются по эскалатору в обратном порядке. Шаги удалились.

«Это действительно работает!»

Ли Ан перелистнул брошюру обратно на первую страницу. Затем, со скоростью банковского кассира, он снова и снова быстро пролистал эти несколько страниц.

С эскалатора внизу слева послышался звук быстрых, похожих на чечётку шагов. После нескольких минут этого шаги наконец прекратились. Не обращая внимания на непрерывное листание страниц Ли Аном, их обладатель раздражённо сбежал вниз по лестнице.