Просмотрев ассортимент, Ли Ан понял, что на полках магазина не было того, что он искал.

Больше всего ему хотелось купить, во-первых, снаряжение с атрибутами технологий будущего, а во-вторых, восстанавливающие предметы вроде миниатюрных зелий жизни.

Ценность первых заключалась не столько в использовании, сколько в анализе, исследовании, расшифровке и применении.

Батареи на управляемом термоядерном синтезе, сверхпрочные сплавы, биологические чипы, сети беспилотных роевых дронов, наноразмерные медицинские смарт-машины...

Каждая из этих технологий могла вызвать в человеческом мире потрясения, способные перевернуть всё с ног на голову.

Из-за общности технологического древа на данном этапе все фракции предпочитали оборудование технологической направленности, которое было легче расшифровать, и готовы были предлагать за любую футуристическую технику баснословные суммы, исчисляемые миллиардами.

К сожалению, на данном этапе такое снаряжение не только стоило в магазине дороже, но и попадалось крайне редко. Частота его появления и выпадения была гораздо ниже, чем у магических предметов.

Что до второго типа — восстанавливающих предметов, — то они были не менее редки и ценны.

По словам неких «осведомлённых источников» с форумов, миниатюрное зелье жизни самого низкого качества могло излечить большинство болезней, включая рак.

А малые и средние зелья жизни более высокого уровня могли даже частично обратить старение вспять.

Эти предметы тоже были бесценны, и одному богу известно, сколько фармацевтические компании готовы были бы выложить за одно зелье жизни для исследований.

Дзынь-дзынь. Прозвенел звонок с урока, и ученики стали передавать свои контрольные работы с задних парт вперёд, сдавая их учителю.

Атмосфера в классе вновь стала расслабленной и непринуждённой. Ли Ан лениво потянулся и, положив голову на парту, приготовился немного вздремнуть.

Внезапно в списке друзей Системы появилось новое сообщение.

Лю У Дай: «Ты здесь?»

Ли Ан, не поднимая головы от парты, ответил: «Что случилось?»

Судя по тому, что он знал о Лю У Дай, у этой ледяной красавицы с аурой хладнокровной убийцы наверняка было к нему какое-то срочное дело.

— Тот Мех Огненной Крысы, что ты достал в прошлый раз в Холодном Храме, — он ещё у тебя?

Это была вещь, которую Ли Ан выменял у Крысиного Монстра в Холодном Храме Одинокой Горы на водяной кальян стоимостью 400 юаней.

Мех напоминал красный халат с очень широкими рукавами. На ощупь он был гладким, лоснящимся, тёплым и мягким.

Огненная Крыса, также известная как Огнесветный Зверь, упоминается в древнекитайском мифологическом сборнике времён династии Хань — «Трактате о диковинных божествах». Это мифическое существо, обитавшее в вулканах южных земель на несгораемом дереве под названием Вечное Древо.

В огне её тело было красным, а вне пламени становилось белым.

Её мех был неуязвим для огня и воды. В японском литературном произведении X века «Повесть о старике Такэтори» (также известной как «Принцесса Кагуя») тоже упоминается Мех Огненной Крысы.

В манге и аниме «Инуяся» полудемон по имени Инуяся носил красный халат, сделанный из Меха Огненной Крысы.

Это снаряжение было неуязвимо для мечей и пуль, а также устойчиво к воде и огню. Оно обладало терморегуляцией: согревало зимой и охлаждало летом. Ему были не страшны ни холодный ветер, ни дождь — в общем, вещь весьма надёжная.

К сожалению, после тщательной проверки Ли Ан обнаружил, что защитные свойства Меха Огненной Крысы от пуль и снарядов не превосходили бронежилет CQB. К тому же у него был Дыхательный метод Ряби, позволявший усилить сопротивляемость тела к ударам.

Поэтому он обычно не носил этот яркий и очень заметный Мех Огненной Крысы.

«Хм-м…» — немного подумав, Ли Ан ответил: «Он у меня. Хочешь купить?»

Лю У Дай была предельно прямолинейна: «Назови цену».

«Ничего себе, — подумал Ли Ан, — истинная наследница богатой семьи, как же щедро».

Ли Ан напечатал: «Согласно негласным правилам чёрного рынка на форуме, цельная броня, способная полностью защитить от попаданий из мелкокалиберного оружия, стоит не меньше 800 игровых монет. Если добавить спецэффекты неуязвимости к воде и огню, а также терморегуляцию, то на аукционе чёрного рынка этот Мех Огненной Крысы можно продать как минимум за 1000 игровых монет».

Цена была вполне справедливой. По сути, это был дружеский, внутренний тариф.

— Хорошо, — ответила У Дай. — Как будем передавать товар?

Передача из рук в руки была на самом деле довольно хлопотным делом. Для игроков, которые категорически не хотели раскрывать свою настоящую личность, личная встреча уже была крайне рискованным предприятием, не говоря уже о финансовых операциях. В реальном мире не было установки «игроки не могут атаковать друг друга», как в сценарных заданиях; один неосторожный шаг мог привести к катастрофе. На форуме ходило множество слухов из европейских и американских регионов о низкоуровневых игроках, которые встречались для обмена товарами. Они приезжали в безлюдное место для сделки в дикой местности, но их накрывал тактический отряд, присланный транснациональными монополиями: бойцы на бронетехнике и боевых вертолётах захватывали всех присутствующих игроков. Ловля на живца, как говорится, — в этом иностранцы были большими мастерами. Осторожность — залог долгого плавания. Даже если они дважды сотрудничали в заданиях, терять бдительность было нельзя.

Немного поразмыслив, Ли Ан неторопливо напечатал: «Давай рассчитаемся комбинацией игровых монет и наличных.

Сегодня в семь вечера у фонтана при входе в Лесной сад на западе города. Приходи сама или пришли кого-нибудь с большим кейсом, в котором будет 300 000 юаней стоюаневыми купюрами и 300 000 долларов США стодолларовыми банкнотами.

Прибыв на место, положи кейс под фонарным столбом, и я скажу тебе, где хранится Мех Огненной Крысы.

Когда получишь товар, переведёшь мне оставшиеся 766 игровых монет через список друзей».

— Хорошо.

У Дай ответила одним словом и закрыла чат.

Она стояла в конце коридора своего особняка, тёрла виски, глядя на зелёные деревья за окном, и глубоко вздыхала.

Отдохнув мгновение, У Дай повернулась и открыла дверь спальни.

Это была спальня с антикварным деревянным полом и элегантно-строгой, сдержанной и роскошной обстановкой.

Деревянную кровать в центре комнаты убрали два дня назад, заменив её больничной койкой. Койка была со всех сторон, снизу и сверху, закрыта двумя слоями пластиковых стерильных изолирующих штор, что делало её полностью герметичной.

По спальне сновали медработники в белых халатах, отслеживая данные на медицинском оборудовании и время от времени перешёптываясь.

На временно установленной стерильной изолирующей койке лежал отец У Дай, Лю Кэцзянь.

Два дня назад, после деловой встречи, Лю Кэцзянь внезапно заболел странной болезнью. Из-за этой болезни он не переносил никаких перепадов температуры; малейшее дуновение ветерка заставляло его инстинктивно раздирать на себе кожу.

Врачи-эксперты не могли поставить ему диагноз, не находя никаких физиологических причин его состояния. Им оставалось лишь привязать его к больничной койке в стерильной комнате, чтобы он не причинил себе вреда.

Когда традиционные методы не помогли, У Дай ничего не оставалось, как искать нетрадиционные пути: например, просить помощи у Бюро по особым делам (которое заявило, что пока ничем помочь не может) или, как сейчас, покупать у Ли Ана терморегулирующий, водо- и огнеупорный Мех Огненной Крысы.

Приняв решение, У Дай перешагнула через провода на полу и тихо подошла к изножью кровати, где сидела измождённая женщина средних лет с пышной фигурой, и прошептала:

— Мама, мне нужно сегодня вечером ненадолго отлучиться.

— Куда? — Цзинь Вэнь, чем-то похожая на У Дай, с сомнением повернулась. — Ты собираешься… встретиться с «этими людьми»?

Под «этими людьми», естественно, подразумевалось сообщество игроков.

— Нам взять с собой телохранителей? — нервно спросила Цзинь Вэнь.

У Дай кивнула и ответила:

— Я уже всё устроила, проблем не будет.