Редко можно было увидеть Юань Чжися в растерянности, и Ли Чэн невольно усмехнулся про себя.

— Это Теневой мир, — безразлично сказал он, — его можно считать отражением реального мира. Зона его действия ограничена; если бежать в одном направлении, рано или поздно можно выбраться и вернуться в реальность.

На самом деле это объяснение было неполным.

По словам Чжансун Яо, Теневой мир был эквивалентом отражения реального мира и существовал сам по себе, без целенаправленной поддержки.

Акт открытия Теневого мира походил на разрыв завесы реального мира, который затягивал внутрь избранных людей и объекты.

А то, что называлось «поддержанием Теневого мира», на самом деле относилось к действиям Заклинателя, который удерживал себя и избранных им людей и объекты внутри Теневого мира.

Весь этот процесс непрерывно поглощал энергию Заклинателя.

Чем больше была зона, чем дольше время, чем больше людей и объектов попадало в Теневой мир, тем выше был расход энергии.

Кроме того, из-за плохой видимости в Теневом мире он эффективно экранировал дальнодействующие методы обнаружения.

Поэтому даже у Бюро по особым делам не было возможности постоянно следить за всеми участками Теневого мира.

Лишь в некоторых, относительно важных географических точках были выставлены дозоры и размещён персонал.

Для обычных людей, желающих сбежать из Теневого мира, было три основных способа.

Во-первых, заставить Заклинателя прекратить действие или заставить его самого выпустить определённых людей и объекты из Теневого мира.

Во-вторых, убить Заклинателя.

В-третьих, отдалиться от Заклинателя — чем дальше расстояние, тем больше расход энергии и тем слабее связь между Заклинателем и целью.

Превысив определённый порог, цель «выпадала» обратно в реальный мир.

Эти три способа были применимы и к сверхлюдям, случайно попавшим в Теневой мир.

Ради собственной безопасности некоторые игроки покупали предметы, позволяющие быстро покинуть Теневой мир, или изучали навыки, которые могли точно определить местоположение Заклинателя.

— Кроме того, — добавил Ли Чэн, — отделение Бюро общественной безопасности Пуцзян в городе Инь, в 5,3 километрах отсюда, и отделение Хуанбай, в 5,7 километрах, — это безопасные зоны. добравшись туда, вы будете спасены.

Вскоре после начала обеденного перерыва Ли Чэн из-за побочных эффектов генного супрессора побежал в туалет относительно пустынного административного здания, где его вырвало кровью.

Для сверхчеловека попасть в Теневой мир было обычным делом.

Однако Е Цзяин и Юань Чжися явно были целенаправленно кем-то выбраны и затянуты сюда.

Первоочередной задачей было оторваться от этого места и избежать опасности.

Некоторые подопытные, сбежавшие с Поля Бойни, были способны подолгу жить в Теневом мире…

— У меня есть мотоцикл, — серьёзным тоном сказала Юань Чжися. — Вы умеете водить?

Согласно «Правилам реализации закона о безопасности дорожного движения», старшеклассники старше шестнадцати лет могут ездить на электровелосипедах.

Но учитывая бунтарский характер Юань Чжися, раз уж она осмелилась тайно делать оружие в гараже, то и свой транспорт она, естественно, кардинально модифицировала, сняв ограничения скорости и, при необходимости, способна была разогнаться до скорости турбированных мотоциклов.

Увидев, что Ли Чэн согласно кивнул, Юань Чжися достала из кармана ключ с дистанционным управлением и нажала кнопку, направив его в сторону ближайшей парковки.

Никакой реакции. Мотоцикл, как и другие транспортные средства, был окутан теневой пеленой.

Даже если вставить ключ в замок зажигания, завести его было невозможно.

Юань Чжися сохраняла спокойствие, её мозг лихорадочно работал.

«Предметы в моём рюкзаке можно использовать потому, что рюкзак с самого начала был у моих ног и считается частью меня. А мотоцикл стоит далеко, на парковке внизу; его настоящее тело не было затянуто в Теневой мир и осталось в реальности. Поэтому его и не завести».

«С этой точки зрения, в реальном мире мы с Е Цзяин, должно быть, мгновенно исчезли со своих мест. А так как сейчас обеденный перерыв, все ученики спят, и никто не заметил нашего внезапного исчезновения».

«Погодите, может ли быть, что монстр или человек, создавший эту ситуацию, специально выбрал обеденный перерыв для нападения, чтобы его не обнаружили слишком быстро?»

«Учитывая, что этот человек упомянул, что отделения Пуцзян и Хуанбай безопасны, это доказывает, что государственные структуры действительно могут проникать сюда и осведомлены об условиях этого мира. Следовательно, они могут представлять угрозу для всяких тварей».

«Из этого вытекает новая проблема. Даже на машине до любого из этих полицейских участков ехать больше двадцати минут, не говоря уже о беге трусцой — это займёт примерно столько же времени, сколько длится обеденный перерыв. К тому же, видимость по пути плохая, и неизвестно, какие опасности нас поджидают».

«В таких обстоятельствах лучшим решением было бы, чтобы этот человек сначала вернулся в реальный мир, позвонил в полицейский участок и сообщил государственным структурам. А те бы уже выслали людей для спасения».

«Причины, по которым он этого не делает, указывают на несколько возможностей. Во-первых, он не в состоянии быстро вернуться в реальный мир. Во-вторых, он считает спасение людей пустяковым делом, не требующим особого внимания. В-третьих, он способен, но питает неприязнь к государственным структурам. В-четвёртых, у него есть другие дела в Теневом мире. В-пятых, Теневой мир опаснее, чем кажется, и государственные структуры не могут или не хотят отправлять сюда людей на поиски…»

Ли Чэн по одному лишь выражению лица Юань Чжися понял, что, хотя она и выглядела послушной и милой, она стремительно перебирала в уме эти варианты.

Чтобы не дать ей надумать лишнего и не раскрыть свою личность, он взял инициативу на себя и сказал:

— Вам повезло, что вы наткнулись на меня. Я провожу вас до Бюро общественной безопасности. Как только окажетесь в безопасности, найдёте способ заплатить мне за спасение.

— Поняла, господин Управитель, — послушно кивнула Юань Чжися, словно обычная девушка.

Ли Чэн повёл их прочь с территории кампуса. По пути они видели, что паутина покрывала учебные корпуса, здание научно-технического центра, столовую и общежития.

Лишь когда они покинули пределы школы, следы паутины стали редеть и окончательно исчезли у входа в метро, растянувшись в юго-западном направлении.

— Те… — немного подумав, тихо сказала Е Цзяин, — там, наверху, я видела, как группа пауков-монстров несла человекообразный, шевелящийся кокон. Понятия не имею, куда они его унесли.

— М-м. Эти пауки-монстры, скорее всего, существа Теневого мира. Цена их существования здесь намного ниже, чем у людей, поэтому они могут считать этот мир своим логовом, — подбирая слова, холодно ответил Ли Чэн. — Тот факт, что их так много, указывает на то, что их популяция и охотничьи угодья должны быть очень обширны.

Многочисленные паутины в средней школе «Чжоюэ» — это не гнездо пауков. Здесь слишком чисто, не видно ни одного высохшего кокона или кладки яиц для выведения молодняка.

Это означало, что человека в коконе, скорее всего, унесли в другое место.

Без GPS невозможно определить, куда именно.

«Спасти его не получится, да и возможности нет. Остаётся только ждать, пока Бюро по особым делам объявит список пропавших без вести».

«Хм… Кстати говоря, кое-что кажется странным. Судя по моим наблюдениям за новостными приложениями и социальными сетями, количество пропавших без вести в городе в последнее время заметно не увеличилось».

— У меня здесь есть дрон, могу я отправить его на разведку?

Получив одобрение Ли Чэна, Юань Чжися достала дрон из рюкзака и запустила его в воздух.

Электронная связь в Теневом мире была сильно ослаблена, поэтому дрон смог отлететь всего на пятьдесят метров, прежде чем потерял контакт.

К счастью, в радиусе пятидесяти метров изображение передавалось чётко, что было надёжнее, чем полагаться на зрение с земли.

— Здесь поблизости нет машин, но когда мы доберёмся до более оживлённого района, я помогу вам запрыгивать на крыши автомобилей. Так мы сможем использовать транспортный поток, чтобы быстро добраться до Бюро общественной безопасности.

Путь был до жути спокойным.

Ли Чэн взглянул на экран пульта управления дроном и сказал:

— Материальные объекты в Теневом мире, помимо способности к самовосстановлению, обладают несколько меньшей твёрдостью, чем в реальности.

— Поняла, — кивнула Юань Чжися. — Мы сможем быстро передвигаться, перепрыгивая по крышам машин.

— Да… — Ли Чэн собирался продолжить, но вдруг нахмурился, словно что-то вспомнив.

Юань Чжися тоже внезапно поняла, что что-то не так; её лицо невольно напряглось, а взгляд устремился на станцию метро рядом с перекрёстком, метрах в пятидесяти впереди.

Е Цзяин заметила перемену в их лицах и встревоженно спросила:

— Что случилось?

— Метро, — Юань Чжися нажала несколько кнопок на пульте дрона, установив автопилот и режим слежения за целью, затем передала пульт Е Цзяин, а сама достала пистолет. — Паутина, тянущаяся из школы, исчезает у входа в метро. Если мы можем использовать реальные транспортные средства для передвижения по Теневому миру… то это также значит…

— Они могут использовать метро для передвижения и охоты, — без выражения сказал Ли Чэн, крутанув запястьем и обнажив костяной клинок.

Внезапно впереди раздался густой шорох: из входа в метро хлынули бесчисленные пауки-монстры.

Словно кто-то поднял крышку канализационного люка, и оттуда вырвался гигантский рой тараканов.