Глубокой ночью, город Инь, район Пуло, технопарк «Сайгэ-Тауэр», улица Юньцзинь, дом 2, корпус 408.

Это было отдельно стоящее трёхэтажное здание в старинном стиле: белёные стены и зелёная черепица, искусная резьба на балках и расписные стропила снаружи, а внутри — классическая меблировка, всё пропитано духом старины и изящества.

Ли Чэн сидел в кабинете на третьем этаже и смотрел в окно.

За последние несколько часов он вместе с Чжансун Яо посетил филиалы множества организаций в городе Инь.

Решения, предложенные компанией «Прометей», не включали полного излечения. Условия других организаций мало чем отличались.

Дерек Ачесон, директор по исследованиям «Биотехнологий Генезиса», заявил, что их новейший генный супрессор мог с уверенностью продлить жизнь Ли Чэна на шесть месяцев.

Ценой за это было подписание контракта, по которому Ли Чэн передавал компании «Генезис» права на своё тело на последнем этапе жизни, позволив им провести серию экспериментов, включая анатомические исследования ещё живого организма и тестирование препаратов.

Гильдия под названием «Зверь с Тысячью Глоток», специализирующаяся на продаже питомцев-монстров, предложила превратить Ли Чэна в трупного демона, чтобы оставить его семье что-то на память, а заодно и в качестве телохранителя.

Гильдия «Альянс Демонических Учёных» предложила извлечь душу Ли Чэна и создать из неё кристалл души для долгосрочного хранения — ценой вечного заточения в сосуде без возможности взаимодействовать с внешним миром.

Относительно надёжной оказалась гильдия «Песнь Кита», специализирующаяся на компьютерных и электронных информационных технологиях.

Их новейшая технология позволяла сканировать и загружать часть сознания человека, достигая в некотором смысле «электронного бессмертия».

Однако у этой технологии было ещё много нерешённых проблем. «Личность», загруженная на сервер, жила всего несколько минут, не сохраняла воспоминаний и могла лишь бесконечно повторять один и тот же цикл существования.

Ли Чэн не счёл это «лечением», а когда он поинтересовался возможностью купить себе способности игрока, чтобы войти на Поле Бойни и попытаться найти лекарство, все организации ответили отказом.

Способности игрока в любое время были чрезвычайно ценным ресурсом. Помимо автоматического выбора Полем Бойни, единственный способ их получения заключался в том, чтобы «не-игрок убил игрока и забрал его способность».

Когда Игра Поля Бойни только началась и правил как таковых не существовало, низкоуровневые игроки ничем не отличались от домашнего скота.

Транснациональные корпорации, банды, террористические организации, местные военачальники и даже силовые ведомства вроде ЦРУ регулярно охотились на игроков, убивали их и передавали способности «своим людям».

Если игрок пытался отчаянно сопротивляться, они заранее похищали его семью, силой принуждали к повиновению и заставляли отдавать все ресурсы, добытые на Поле Бойни, — что было сродни «разведению скота».

Лишь когда ранние игроки стали сильнее и постепенно обрели способность противостоять современному оружию, начал вырисовываться баланс.

Транснациональные корпорации перестали добывать способности силой и переключились на сотрудничество с независимыми игроками, предлагая высокие зарплаты, нанимая их или даже вступая с ними в браки.

Независимые Призванные тоже начали спонтанно объединяться в гильдии, чтобы противостоять корпорациям и государственному аппарату, что в итоге привело к динамическому равновесию и установлению базовых правил, ознаменовав отход от эпохи варварского роста.

По сей день любая гильдия, дорожащая своей репутацией, не станет открыто продавать способности игроков.

Если такое и случается, то лишь в исключительных обстоятельствах: например, если нечеловеческий вид убил игрока-человека и завладел его способностью, а гильдия сумела поймать этого магического зверя, призрака, демона или механическое тело — тогда о правах человека можно было не беспокоиться.

Собравшись с мыслями, Ли Чэн оглядел кабинет.

Каждая картина на стене была живой: на полотне, написанном маслом, моряки на корабле что-то отчаянно кричали, борясь с волнами и ветром, убирая паруса.

На картине тушью с горы низвергался водопад, поднимая водяную пыль, а древние мудрецы у пруда играли в го.

Под свитками тянулся ряд запертых стеклянных витрин, в которых хранились различные предметы. От поблёскивающих старинных кинжалов до длинноствольных кремнёвых ружей, от красного бумажного свадебного наряда в китайском стиле до неактивированных рукоятей световых мечей.

Рядом со стеклянной витриной стояли две передвижные чёрные доски, сплошь увешанные объявлениями о розыске.

[Мэн Сючэн, мужчина, 40 лет, Ур.17, не состоит в гильдиях. Спровоцировал аномальное происшествие красного уровня в городе Мэн для усиления своей мощи, предположительно скрывается на Поле Бойни в районе (-52, 17, 290). Награда: 7500]

[Линн, женщина, возраст неизвестен, Ур.27, бывший член «Альянса Демонических Учёных». Крайне опасна, при встрече на Поле Бойни немедленно сообщить во Всемирный альянс по сверхъестественному, за любую ценную информацию вознаграждение от 2000]

[Разыскивается невылупившееся яйцо Дракона, требуются металлические драконы магической системы, такие как латунные, бронзовые, медные, золотые, серебряные и т. д. Вознаграждение договорное]

[Продаются три Душехвата, честная сделка, все выращены в домашних условиях с родословной, ручные, подходят для охраны дома]

[Юджин, мужчина, 30 лет, Ур.10, бывший член гильдии «Колокольня», сбежал, украв семь Золотых стрел, предположительно скрывается в городе Инь]

Как и гласила визитка, сфера деятельности «Мирового Ядерного Дома» была чрезвычайно широка: они не только брались за частные заказы, но и сотрудничали с другими гильдиями.

Дверь кабинета со скрипом отворилась, и вошла Чжансун Яо с серой шиншиллой на плече. Она поставила на стол два ряда коричневых ампул с прозрачной жидкостью.

— Это сильные генные ингибиторы, которые я достала по каналам «Европейской тяжелой промышленности». Хоть они и не так сильны в биоинженерии, как компания «Генезис», но тоже считаются пионерами отрасли.

Чжансун Яо села в кресло руководителя и сказала:

— Тридцать ампул. Принимай по одной каждые два дня. Они подавят насекомоподобную реакцию и продлят твою человеческую жизнь на два месяца.

— Спасибо.

Ли Чэн кивнул и, согласно договору, выложил на стол полутвёрдую чёрную мазь, которую он ранее отнял у Цай Цзысюаня, в качестве оговорённой платы.

Чжансун Яо взглянула на чёрную мазь, и перед её глазами возникло описание.

[Название: Пепел Безумного Смеха]

[Тип: Расходуемый предмет]

[Качество: Превосходное]

[Особый эффект: Финальный Выход. После нанесения на некоторое время значительно повышает физические характеристики, погружая в неконтролируемую кровожадную ярость. Если пережить стадию ярости, эффект усиления сохранится навсегда.]

[Расход: Нет]

[Время восстановления: Нет]

[Условия использования: Не подвергался никаким сверхъестественным усилениям]

[Примечание: Западный театр зародился в Древней Греции и Риме. Этот продукт сделан из вулканического пепла Помпеи, благодаря которому современные люди могут узнать, что у древних римлян была серая кожа, не было волос, и они любили лежать на полу в своих домах, используя камни в качестве одеял.]

[Примечание: Если вам грустно, прокатитесь на кабриолете; если тоскливо — полетайте на вертолёте.]

— «Пепел Безумного Смеха» превосходного качества?

Чжансун Яо убрала мазь и удивлённо спросила:

— Ты столкнулся с кем-то из «Труппы Безумного Смеха»?

— Вроде того, — Ли Чэн вспомнил гиганта в больнице. — Это они его сделали?

— М-м, «Труппа Безумного Смеха» — это печально известная нетипичная гильдия без строгой структуры управления и, вероятно, даже без штаб-квартиры.

Чжансун Яо продолжила:

— Члены этой труппы считают целью своей жизни погоню за драматическими эффектами. Иногда они появляются из ниоткуда, чтобы помочь официальным организациям устранить аномалию, а иногда сами же эти аномалии и создают. Эта штука — один из их реквизитов. Она способна значительно усилить физические данные ценой погружения в кровожадную ярость. Однажды они подмешали бочку этого вещества в еду в международном летнем лагере, что привело к тому, что более сотни школьников из разных стран сошлись в смертельной схватке, в которой выжил лишь один. А причиной оказалось то, что кто-то из труппы захотел написать статью под названием «Состязание в летнем лагере». Эти люди — смесь гедонистов-преступников, безумцев, шутов, психопатов, параноиков и сумасшедших. Их действия трудно предсказать с точки зрения выгоды, так что лучше с ними не связываться.

— Понял, спасибо за предупреждение.

Ли Чэн кивнул, собрал ампулы и взял их с собой.

— Подожди-ка, — Чжансун Яо достала ещё две вещи и бросила их Ли Чэну.

Один предмет был похож на освежитель воздуха — баллончик с чёрной этикеткой, а второй — флакон с таблетками.

— В баллончике «Устранитель Запаха», он уберёт с твоего тела все посторонние ароматы и не даст другим носителям Повелителя Насекомых тебя обнаружить. А таблетки во флаконе без побочных эффектов увеличивают частоту сердечных сокращений и пульс.

Чжансун Яо пояснила:

— Система наблюдения «Скайнет» Бюро по особым делам использует технологию под названием «Эйлерово увеличение видео». Она фильтрует яркость пикселей на видеозаписи и, отслеживая едва заметные изменения цвета лица из-за циркуляции крови, определяет сердцебиение и частоту пульса. Сверхлюди физически намного выносливее обычных людей, и их сердцебиение и пульс непроизвольно замедляются. Бюро по этому показателю выявило немало изгоев, прячущихся в толпе. Твой нынешний сердечный ритм в норме, но во время генетической мутации тебя всё ещё могут засечь камеры в местах со строгим контролем, вроде вокзалов скоростных поездов или аэропортов. Считай эти две вещи бонусом, бесплатно. Если в будущем у тебя появится ещё что-нибудь стоящее, можешь прийти и обменяться со мной.

— Хорошо.

Ли Чэн принял подарки, попрощался и покинул «Мировой Ядерный Дом». Подставив лицо холодному ветру, он выдохнул в ладони и шагнул в бескрайнюю ночь.

Чжансун Яо откинулась в кресле, заложив руки за голову и положив длинные ноги на стол. Её сияющие глаза задумчиво смотрели на луну за окном.

— Пи-пи-пи, — несколько раз пискнула серая шиншилла у неё на плече.

Она повернула голову, взглянула на своего питомца и небрежно бросила:

— Ты спрашиваешь, почему я так серьёзно с ним вожусь? Хм... может быть, я вижу в нём себя в прошлом.