Ли Чэн вздрогнул, быстро затаил дыхание и прислушался к звукам за дверью. К счастью, он не разбудил семью тёти.

Он с облегчением вздохнул и внимательно осмотрел костяные клинки на левой и правой руках.

Каждый клинок был около 60 сантиметров в длину, вдвое длиннее локтевой кости предплечья, а самая широкая часть достигала 7 сантиметров. Лезвие было тонким, как крыло цикады, и чрезвычайно острым — им можно было с лёгкостью перерезать проволоку. При этом оно было прочным и не ломалось, как обычные кости.

Клинки не были цельными; в середине имелась складная структура, как у ножа, что подтверждало догадку Ли Чэна о том, что они являются продолжением локтевых костей.

Кроме того, на тыльной стороне лезвий виднелись структуры, похожие на кровеносные сосуды и сухожилия.

Когда Ли Чэн сосредотачивался, костяные клинки выдвигались или втягивались по его воле, очень похоже на когти Росомахи.

А разрезы на коже предплечий автоматически затягивались, не оставляя ни капли крови и не образуя шрамов.

Он попробовал взмахнуть руками. Костяные клинки богомола со свистом рассекли воздух. В сочетании со взрывной силой мышц, усиленных генами муравья, они были достаточно мощными, чтобы убить крупных хищников вроде львов или тигров.

---

Обычный мир, обычная жизнь — теперь всё это ушло навсегда.

На следующий день в школе Ли Чэн смотрел в окно с глубоким, задумчивым взглядом.

Классная руководительница Ян Хуэй вошла в класс и постучала костяшками пальцев по столу — «тук-тук-тук!», — усмирив утреннее чтение.

— Кхм-кхм.

Ян Хуэй откашлялась:

— Ученики 5-го класса, сегодня в нашем классе новая ученица, давайте поприветствуем её аплодисментами!

Ученики захлопали, их глаза сверкали от любопытства.

За полтора года совместной учёбы социальные круги в классе практически устоялись; все предпочитали держаться своих небольших групп.

Появление неожиданной новенькой было похоже на завязку в ранобэ.

Под всеобщими взглядами в класс вошла изящная, красивая девушка.

На ней был бежевый вязаный свитер от Chanel, под светлым шарфом виднелась такая бледная кожа, что, казалось, можно разглядеть вены. Её запястье украшал платиновый браслет, а в руке она держала миниатюрную и изысканную кожаную сумочку. Её застенчивый, хрупкий взгляд в сочетании с идеально пышными гольфами и блестящими, изящными кожаными ботиночками делал её похожей на тщательно изготовленную фарфоровую куклу.

— Ух ты...

Многие ученики невольно издали искренние возгласы. Одноклассник Ли Чэна, Хань Лэтянь, прижал руку к груди и, понизив голос, сказал:

— Неужели в реальном мире есть такие милые люди? Чэн, ущипни меня, боюсь, я сплю...

Не успел он договорить, как Ли Чэн ущипнул его, и тот тут же скорчился от боли:

— Чёрт, ты и вправду меня ущипнул?!

— Явление, при котором рост верхушечной почки растения подавляет рост боковых почек, называется апикальным доминированием. Прищипывая верхушку растения, можно способствовать увеличению его урожайности. Согласно этому принципу, если отщипнуть человеку голову, это может способствовать его физическому развитию.

— серьёзно объяснил Ли Чэн.

— Здравствуйте, меня зовут Шао Ваншу, я из города Цзинь.

Заговорила миниатюрная девушка, её голос был таким же нежным и мягким, как и можно было представить.

— Спасибо за тёплый приём. Я с нетерпением жду возможности учиться и развиваться вместе со всеми вами в будущем. Спасибо!

Сказав это, Шао Ваншу поклонилась, едва не ударившись о стол.

После представления классная руководительница с облегчением вздохнула и мягко спросила:

— Хорошо, Ваншу, где бы ты хотела сидеть?

В классе было 42 парты. Помимо обычных восьми рядов по пять парт, рядом с учительским столом стояли две дополнительные, которые в шутку называли «местами защитников».

Левое «место защитника» занимал староста класса, правое обычно пустовало, но во время вечерних занятий там сидела дочь классной руководительницы, Ян Лин, которая ещё училась в начальной школе.

Муж Ян Хуэй погиб молодым, спасая тонущего ребёнка. Будучи матерью-одиночкой, она с трудом воспитывала дочь сама.

Поскольку в начальной школе уроки заканчивались раньше, и она боялась оставлять дочь одну дома, она приводила её в класс после школы. Ученики, уходя домой, тоже любили подразнить Ян Лин и погладить её по голове на прощание.

— Можно мне сесть там?

Шао Ваншу подняла палец, указывая на место за Ли Чэном.

— А?

Классная руководительница замерла. О появлении новой ученицы она узнала только сегодня утром. Руководство школы тогда неоднократно подчёркивало, что у Шао Ваншу особенное семейное положение, и с ней нужно обращаться очень осторожно.

Это само по себе было очень странно, ведь школа «Чжоюэ», будучи одной из лучших частных школ города Инь, видела всяких родителей.

На родительских собраниях один удар ладонью по столу мог повлиять на множество богатых и влиятельных людей, но она никогда не видела руководство школы таким нервным.

И вот теперь Шао Ваншу просит посадить её одну в самом конце класса.

Те, кто не знал всей истории, могли подумать, что классная руководительница её притесняет.

— Ваншу, последний ряд довольно далеко от доски, тебе будет хорошо видно? — после минутного колебания мягко спросила Ян Хуэй. — Мы в классе меняемся местами каждый месяц, может, для начала я посажу тебя поближе? А в следующем месяце снова поговорим?

Услышав это, Шао Ваншу закусила губу и что-то прошептала на ухо классной руководительнице.

В глазах Ян Хуэй на мгновение промелькнуло удивление. Она откашлялась:

— Что ж, тогда, Хань Лэтянь, пожалуйста, передвинь свою парту за Ли Чэна. Твоё место пока займёт Ваншу.

— А? Почему я?

Хань Лэтянь, чьё имя назвали, выглядел совершенно сбитым с толку. Однако, не смея ослушаться приказа учительницы, он медленно передвинул свою парту и сел за Ли Чэном.

— Э-э...

Ли Чэн был не менее озадачен и, следуя указанию учительницы, принёс новый комплект из стола и стула.

Поскольку ранние романы в школе «Чжоюэ» не поощрялись, мальчиков и девочек обычно не сажали вместе.

Его постоянным соседом справа был Хань Лэтянь, а слева он лишь временно сидел с Е Цзяин.

Он не ожидал, что его соседкой станет девушка, да ещё и новенькая — разве это не было... нарушением правил?

Сбитый с толку, он сел на своё место. Шао Ваншу, уже занявшая место рядом с ним, протянула свою тонкую руку и с яркой улыбкой сказала:

— Привет, одноклассник. Я Шао Ваншу из города Цзинь.

— Привет, я Ли Чэн из города Инь.

Ли Чэн пожал ей руку.

---

Во время перемены Шао Ваншу, естественно милая, болтала с группой девочек о пейзажах и кухне города Цзинь.

Ли Чэн и другие мальчики сидели у окна, лениво переговариваясь и делясь пачкой чипсов Lay's со вкусом огурца.

— Говорю вам, у этой новенькой Шао определённо необычное происхождение, — понизив голос, со знанием дела сказал Хань Лэтянь. — Её семья богата, и не просто богата.

— Да ладно, откуда ты знаешь? — спросил парень по имени Эванс.

— Это же очевидно, — закатил глаза Хань Лэтянь. — Шарф, который на ней, от COLOMBO.

— Colombo? Что это? — в замешательстве спросил другой парень по имени Чжань Синюй.

— Итальянский кашемировый бренд, — фыркнул Хань Лэтянь, чья мать была модельером, и он с детства вращался в этой среде. — Они утверждают, что являются крупнейшим в мире производителем кашемира и других редких тканей, создавая роскошный текстиль из волокон животных, включая, но не ограничиваясь, альпаку, пух козлят, верблюжью шерсть и так далее. Если я не ошибаюсь, шарф Шао Ваншу сделан из кашемира сибирского горного козла, волокна которого в семь раз тоньше волоса и способны отражать золотистый блеск на солнце. Один такой шарф стоит вот столько.

Он показал семь пальцев.

— Семь тысяч?

— Семьдесят тысяч!

— Ух ты... — одноклассники вокруг издали возгласы разной степени удивления.

В школе «Чжоюэ», где было много богатых наследников во втором и третьем поколении, роскошная одежда не была в новинку.

Но нефритовый кулон, часы или шарф стоимостью в семьдесят тысяч юаней — это были совершенно разные понятия.

— Теперь вы знаете, те, кто надеется пристроиться к богатой девушке, должны быть осторожны и показать себя с лучшей стороны, — Хань Лэтянь хлопнул себя по ляжке, затем, внезапно что-то вспомнив, подозрительно посмотрел на Ли Чэна. — Кстати, брат Чэн, почему она выбрала место именно рядом с тобой? Вы знакомы?

— Не знаю её, — пожал плечами Ли Чэн. Ему приходилось каждый день ездить на велосипеде на подработку, чтобы копить на учёбу в колледже — откуда ему знать богатую девушку?

Хань Лэтянь почесал затылок:

— Подумай хорошенько. Может, ты в детстве спас её, как герой?

Ли Чэн закатил глаза:

— Думаешь, это «Наруто»? Сейчас разыграем сцену, как Наруто спасает Хинату?

Хань Лэтянь продолжал фантазировать:

— Или, может, твой отец и её отец договорились о вашей помолвке? Семнадцать лет спустя она приезжает, чтобы увидеть своего будущего мужа, готовя сцену для классической драмы с разрывом помолвки, а ты на самом деле оказываешься верховным Королём-Драконом, скрывающимся в городе?

— Ага, конечно, я Король-Дракон, а ты, сам того не зная, будешь делать за меня домашку в этом месяце. Когда придёт время, я прорвусь сквозь пустоту, вознесусь в высшие миры и дарую тебе должность младшего слуги при мне, — сухо сказал Ли Чэн.

Другие парни продолжали свои праздные разговоры. Эванс саркастически ухмыльнулся:

— Шарф за семьдесят тысяч юаней, ц-ц-ц.

— К чему ты это всё говоришь? — Чжань Синюй посмотрел на него. — Почему ты видишь только это?

Чжань Синюй усмехнулся:

— По-моему, это не так интересно, как вечный спор о космооперах. Взять хотя бы твою любимую «Звёздную Сагу». Кучка фермеров с мистической «Силой» свергает целую галактическую империю. Это же просто сказка в космосе, где логика принесена в жертву дешёвой драме.

— Зато у них есть душа! — парировал Эванс. — А в твоём «Галактическом Рейхе» что? Бесконечные таблицы с расходом топлива и унылые совещания адмиралов! Сотни серий про то, как корабли летят из точки А в точку Б! Да там больше экономики, чем космоса! Это же просто бухгалтерия в невесомости!

Двое внезапно перешли на яростную перепалку, сыпля терминами вроде «гипердвигатель класса ноль-пять» и «тактика флота „молот и наковальня“», в то время как их одноклассники, уже привыкшие к подобным выходкам, не обращали на них никакого внимания.

Школа «Чжоюэ», частное заведение с учениками со всей страны, особенно ярко демонстрировала разнообразие человеческих экземпляров, собрав под своей крышей всех мыслимых чудаков.

Были здесь и богатые дети со странной тягой к воровству канцелярских принадлежностей у одноклассников, и чудики, носившие в школу безвкусные футболки с аниме, и юнцы с замашками чиновников, которые подлизывались к учителям и помыкали одноклассниками, и даже даосские учёные, посвятившие себя изучению «И Цзин» и геомантии.

По сравнению с этими уникальными персонажами, Чжань Синюй, фанат суровой космооперы, и Эванс, преклонявшийся перед космическим фэнтези, казались не такими уж и выдающимися.