Масштабная манипуляция памятью?

Нет, это нельзя назвать манипуляцией памятью, потому что, если бы дело было только в воспоминаниях, это не обмануло бы камеры наблюдения.

Это больше похоже на… когнитивное заражение.

Возможно ли такое?

Ли Чэн невольно замедлил шаг, на лбу у него внезапно выступил холодный пот.

Чем больше он пытался думать, тем более расплывчатыми становились его воспоминания, связанные с пауками, до такой степени, что он на мгновение забыл, почему стоит здесь и зачем ему нужно идти дальше.

— Люди, съеденные гигантским пауком, — их семьи и друзья забывали о них, словно их никогда и не существовало. Люди придумывали себе разумное объяснение, — бормотал себе под нос маленький паук-монстр, с головы которого свисала белая вуаль. — Если родителей ребёнка ловили и съедали, взрослые начинали верить, что он с самого детства был сиротой. И сам ребёнок думал так же.

— Если рабочего на заводе ловили и съедали, взрослые думали, что на этом заводе всегда были вакансии, но их никогда не удавалось заполнить.

— Я тайно спасла многих людей в торговом центре. Но после того, как они уходили, они не могли вспомнить ни гигантского паука, ни меня…

— …

Возможно, из-за слишком знакомого тона голоса, Е Цзяин внезапно остановилась. Её голос дрожал:

— Ян… Ян Лин?

Фигурка маленького паука-монстра внезапно застыла; он переступил лапками и медленно обернулся.

Вжух!

Мимо пронёсся поезд метро, и сильный порыв ветра сорвал с его головы белую вуаль, обнажив то, что было под ней.

С левой стороны его голова ничем не отличалась от голов обычных пауков-монстров: четыре простых глаза, хелицеры и ротовые органы.

Справа же была половина лица маленькой девочки, лет семи на вид.

Черты лица были до боли знакомы.

Бум!

Ли Чэну показалось, что в его голове взорвался гром.

Таинственный гнилостный запах, витавший в классе…

Одноклассники и учителя, постоянно спотыкающиеся о что-то в правом проходе…

Классная руководительница, Ян Хуэй, чьё настроение внезапно изменилось, став раздражительным…

Поток обрывочных воспоминаний хлынул ему в голову.

Теперь всё обрело объяснение.

Её звали Ян Лин, дочь классной руководительницы Ян Хуэй.

Её отец героически погиб, когда она была маленькой, и мать, чтобы заботиться о ней, после уроков сажала её на стул справа от учительского стола в кабинете старших классов.

Каждый раз после уроков Ли Чэн и его одноклассники любили подходить и поддразнивать её.

Если она была в хорошем настроении, то мило прощалась с ними: «До свидания, братики и сестрички».

Едва Е Цзяин это вспомнила, как связанные с этим воспоминания в её мозгу начали стремительно отступать, словно отлив.

Она лишь могла прижать руку ко лбу и отчаянно повторять имя:

— Ян Лин, ты Ян Лин! Я помню…

— Сестрица Е, — на получеловеческом лице Ян Лин появилась грустная улыбка, — как там моя мама в последнее время?

— Твоя мама? Твоя мама — Ян Хуэй? Она, она в порядке в последнее время, просто немного вспыльчива. Подожди, ты Ян Лин? Твоя мама — Ян Хуэй?

Е Цзяин внезапно ударила себя по щеке, чтобы хоть немного удержать воспоминание в голове.

— Я запомню тебя, я вызову полицию, чтобы помочь тебе.

— Спасибо, сестрица Е, но… это бесполезно. Моё «существование» уже поглощено, я не могу уйти отсюда.

— Это не будет бесполезно! — Е Цзяин сняла с головы заколку и её острым металлическим краем выцарапала имя Ян Лин у себя на запястье.

— Даже если ты вырежешь имя, ты забудешь его, как только уйдёшь, — тихо сказала Ян Лин. — Даже если увидишь имя, ты ничего обо мне не вспомнишь.

Она замолчала и повела троицу к платформе станции метро.

На платформе туда-сюда сновали люди, каждый окутанный теневой пеленой, каждый сам по себе ждал поезда.

Динь-дон.

Загорелся световой индикатор, и к станции прибыл поезд.

Стоило им сесть в него и проехать несколько километров, как они могли бы покинуть Теневой мир и вернуться в реальность.

И забыть всё об этом кошмарном опыте.

— Я уже так счастлива, зная, что с моими братом и сестрой всё в порядке, и узнав, что с мамой в последнее время всё хорошо, — Ян Лин стояла у дверей вагона и улыбалась. — Поехали.

— …

Ли Чэн стоял неподвижно, его правая рука закрывала лицо, пальцы глубоко впились в волосы, выражение лица было нечитаемым.

— Господин Дадзай? — в замешательстве спросила Юань Чжися.

— Дай мне денег, — внезапно сказал Ли Чэн, протягивая ладонь Ян Лин. — Один юань.

— У меня есть, — Е Цзяин с сомнением достала из кошелька монету, но Ли Чэн остался неподвижен.

Юань Чжися выхватила монету и протянула её Ян Лин. Та двумя пальцами взяла её и положила на тёплую ладонь Ли Чэна.

— Итак, договор заключён.

Ли Чэн взял монету, кивнул, а затем резко развернулся и пошёл обратно в сторону торгового центра.

— Господин Дадзай, вы куда?!

— Она спасла мне жизнь, так что я даю ей скидку в 99%, возвращая долг жизнью за жизнь. Если уход из торгового центра означает, что я забуду всё об этом пауке, тогда останемся здесь и убьём его, — сказал Ли Чэн, не оборачиваясь.

Кровь закипела, сердце бешено заколотилось, дёсны яростно закровоточили, а на языке снова появился густой металлический привкус.

Заражение Повелителем Насекомых и генный супрессор, словно несовместимые силы воды и огня, боролись внутри Ли Чэна, сдерживая его тело.

До этого момента.

Он вытащил из-под одежды металлический цилиндр, поменьше термоса, наполненный опилками. Внутри была куколка жука-геркулеса, которой потребовался бы ещё месяц, чтобы вылупиться.

Вынув куколку, он положил на неё Кровавый Янтарь.

Прикоснувшись к живой ткани, Кровавый Янтарь расплавился и слился с куколкой.

Бурлящая сила всколыхнулась внутри, резко сократив обычно долгий куколочный период.

Мягкая оболочка сначала затвердела, а затем раскололась.

Ли Чэн держал появившегося жука на ладони.

Холодный ветер из метро подул, и мягкие, чисто-белые надкрылья новорождённого жука быстро затвердели, став чёрными с металлическим блеском.

Длинные, похожие на копья выросты были острыми, панцирь — твёрдым и прочным. Тело длиной почти тридцать сантиметров далеко превосходило типичные размеры вида, напоминая мини-танк и полностью оправдывая имя «Геркулес».

Кровная связь заставила жука послушно ползать по ладони Ли Чэна.

Он больше не подавлял эффекты Генетического Голода, позволив коже на ладони втянуться и поглотить гены этого мутировавшего жука-геркулеса.

Преследуемый монстрами, заражённый Повелителем Насекомых, превращённый в нечеловеческое существо и узнавший, что ему осталось жить всего два месяца. Компания считала его ценным образцом, достойным вивисекции.

С юности учителя, общество и СМИ внушали ему веру в официальную правду.

Но перед лицом сурового выбора интересов, Бюро по особым делам не стало бы тратить астрономические ресурсы на спасение кого-то, кто даже не был игроком.

Всё, на что он мог рассчитывать, — это пуля, которая разнесёт ему череп.

Он был монстром в глазах Бюро по особым делам, но они не смогли справиться с настоящими монстрами прямо у себя под носом.

— К чёрту всё.

Новообразованные гены перекроили его тело. На щеках, лбу, груди и спине выросли чёрные, похожие на панцирь пластины. Из локтей вытянулись острые шипы, а на лбу прорезались рога.

Бум!

Он пнул служебный вход в торговый центр, и с лязгом металлическая дверь пролетела десять метров по земле, медленно обращаясь в пепел.

Громкий звук привлёк внимание всех пауков-монстров в их логове. Они замерли и посмотрели вниз.

Щёлк.

Ли Чэн хрустнул шеей, встряхнул руками, и из них выдвинулись костяные клинки богомола, ставшие значительно длиннее.