Как и предполагала Юань Чжися, уже через несколько минут на место происшествия, вслед за патрульными, прибыла группа людей в строгих черных костюмах.

Полицейские умело натянули оградительную ленту, объясняя публике, что произошла утечка газа, и начали оперативно эвакуировать гражданских.

Тем временем несколько оперативников в черном бесшумно исчезли, словно шагнув в Теневой мир.

Когда они появились вновь, то уже держали в руках несколько человекоподобных шелковых коконов. Закутанных в них людей, находившихся без сознания, немедленно положили на носилки.

— Вы что, нанимаете на работу детей? — Юань Чжися, невозмутимо сидя в кресле и скрестив руки на груди, внимательно наблюдала за происходящим и небрежно бросила.

Рядом с носилками стоял мальчик лет одиннадцати-двенадцати, тоже облаченный в черный костюм. Он провел по лицам пострадавших рукой, обернутой бинтом и слабо светящейся, — и бледный, нездоровый цвет лиц людей тут же стал лучше.

— Его зовут Су Цзе, он внештатный медицинский специалист Бюро по особым делам. Он не ребенок-рабочий, — с кривой усмешкой ответил один из людей в черном. — Позвольте представиться. Я — Сюй Юнъянь, капитан второго отряда третьей мобильной оперативной группы Бюро по особым делам города Инь.

— Рада знакомству, капитан Сюй, — кивнула Юань Чжися. — Раз уж вы видели, что происходило в Теневом мире, то, вероятно, понимаете, что мы не враги из числа гражданских. Мы помогли предотвратить инцидент, рискуя своей жизнью, и защитили невинных людей.

— Мы это знаем, — заверил Сюй Юнъянь. — Не беспокойтесь. Бюро — официальная организация, у нас есть исчерпывающий свод законов и правил. Мы не позволим скрыться злодею и невинного не обидим. Ситуация в торговом центре под контролем, но здесь не место для разговоров. Прошу, пройдемте с нами в транспорт. Я отвезу вас в отделение Бюро города Инь. Там вас ждет кое-кто.

— Кто именно?

— Система «Всевидящее Око» Бюро, — Сюй Юнъянь сделал паузу, — а точнее, сам ее Хранитель.

...

«Отладка системы подключения к Источнику завершена. Шаблон системы официально активирован. Избранный может просмотреть основную информацию».

Находясь внутри Теневого мира и стремительно передвигаясь на попутном транспорте по направлению к школе, Ли Чэн снова услышал голос, прозвучавший прямо у него в голове.

Он притормозил, сосредоточился, следя за направлением движения машин, которые он менял, чтобы двигаться быстрее, и в то же время мысленно обратился к голосу, задавая вопросы.

— Что такое Избранный?

«Недостаточно текущего уровня доступа. Информация недоступна».

— Что такое Поле Бойни? Кто его создал?

«Недостаточно текущего уровня доступа. Информация недоступна».

Даже на этот вопрос система не может ответить?

Ли Чэн нахмурился. На форуме игроков уже давно висели четкие подборки вопросов и ответов, которые разъясняли многие моменты, но сама система Поля Бойни будто бы что-то скрывала.

Либо это сырой, недоработанный продукт, либо она намеренно утаивает критически важные сведения.

Подумав, он изменил формулировку: — Как повысить уровень доступа?

«Повысить уровень Избранного до максимального. Текущий максимально доступный уровень — Lv40».

— Текущий? Значит, Lv40 — это не предел, и в будущем можно будет продвинуться дальше? Погодите, неужели раньше тоже были такие блокировки, например, Lv20 или Lv30? Это похоже на крупное обновление в онлайн-игре, которое дает шанс догнать отстающим игрокам.

«Недостаточно текущего уровня доступа. Информация недоступна».

Снова эти ограничения! Ли Чэн закатил глаза и решил спросить прямо: — Какая основная информация мне доступна?

«Избранный может открыть системную панель. Панель разделена на восемь модулей: информация игрока, характеристики, инвентарь, экипировка, навыки, рюкзак, журнал заданий и магазин».

«Избранный может использовать системную панель для входа на физическое Поле Бойни. Первый вход автоматически перенаправит вас в безопасную зону».

«Хотите войти?»

«Да/Нет»

Перед Ли Чэном возникли субтитры, похожие на голографическую проекцию. Независимо от того, куда он переводил взгляд, закрывал глаза или пытался расфокусировать зрение, надпись оставалась. Казалось, она проецировалась прямо в его мозг.

Немного поразмыслив, Ли Чэн сконцентрировал свое сознание, мысленно кликнул на отрицательный ответ и закрыл субтитры.

Новая система Избранного требовала времени для изучения, а сейчас ему нужно было разобраться с тем, что происходило в реальном мире.

Он сохранял эффект Теневого мира, неистово мчась обратно в школу. Когда он пересек порог кампуса, раздался звонок, возвещающий о начале занятий. К счастью, он опоздал не сильно.

Быстро поправив одежду и причесав волосы так, чтобы они закрывали рану на лбу, он вышел из туалета в административном корпусе.

Еще в обеденный перерыв он заходил сюда, чтобы отмыть кровь из носа. Этот туалет был гораздо лучше, чем в учебном корпусе: просторный, с текстурированным кафелем, без верхнего света, но с роскошными освежителями воздуха и жидким мылом, как в пятизвездочном отеле. Поэтому многие ученики иногда приходили сюда «прихлебнуть» комфорта.

Он вернулся в класс. Первым уроком после обеда была литература, которую вела классная руководительница, Ян Хуэй. Сосед Е Цзяин поднял руку.

— Учитель, Е Цзяин все еще нет.

— Да, я знаю. Ее родители только что позвонили и сказали, что ей нездоровится, поэтому она уехала домой, — небрежно ответила Ян Хуэй, открывая учебник и начиная урок.

Ли Чэн, про себя отметив, что так и предполагал, немного успокоился.

В торговом центре «Лунхэн», после гибели Чернильного Паука, поддерживаемый им Теневой мир начал стремительно разрушаться. Ли Чэн, чтобы не выдать себя, сохранил остатки Теневого мира вокруг себя, включив туда всех мелких пауков, а Е Цзяин, Юань Чжися и Ян Лин «вышвырнул» вовне. Таким образом, они оказались в реальности.

Вернувшись в обычный мир, они, разумеется, были обнаружены Бюро. Но поскольку они объективно помогли уничтожить монстра и уладить аномальный инцидент, Бюро не стало их допрашивать, а напротив, помогло скрыть факт пропуска занятий.

Что касается того, сможет ли Ян Лин снова стать нормальной и вернуться к обычной жизни, это теперь зависело от Бюро по особым делам.

После того как урок литературы закончился, Ян Хуэй собрала учебные материалы и позвала Ли Чэна по имени:

— Ли Чэн, зайди, пожалуйста, в учительскую.

— О, хорошо.

Под сочувственными взглядами Хань Лэтяня и Му Юйлу, которые словно говорили: «Братан, у тебя проблемы», Ли Чэн вышел из класса и последовал за Ян Хуэй в кабинет. Он встал возле ее стола, вытянувшись по стойке смирно.

— Как тебе заниматься с новой соседкой по парте в последнее время? Это не создает проблем? — спросила Ян Хуэй с доброжелательной улыбкой.

И это все? Ли Чэн честно ответил: — Никаких проблем.

Все равно его прежний сосед Хань Лэтянь сидел прямо за ним, и во время перемен они так же обменивались шутками.

— Вот и хорошо, — кивнула Ян Хуэй, а затем продолжила наставительным тоном: — Однако в последнее время результаты твоих тестов немного ухудшились, тебе стоит быть внимательнее. Сейчас второй год старшей школы, до вступительных экзаменов осталось не так много времени. Ты должен постараться, подтянуть оценки...

Слушая поучения классной руководительницы, Ли Чэн кивал, как дятел. Его взгляд невольно скользнул по столу и задержался на фотографии в рамке.

На снимке, сделанном несколько лет назад, была запечатлена Ян Хуэй перед входом в Диснейленд, обнимающая Ян Лин с двумя косичками. Мать и дочь радостно улыбались.

В то время муж госпожи Ян еще был жив, и, вероятно, это он и сделал снимок.

То, что на столе стояла именно эта фотография, а не полноценный семейный портрет, Ли Чэн объяснил себе так: возможно, Ян Хуэй боялась, что, глядя на полный кадр, она вспомнит мужа и снова погрузится в печаль.

Ян Хуэй заметила, куда смотрит Ли Чэн, и тоже перевела взгляд на фотографию. В ее восприятии на снимке не было Ян Лин, там была лишь она, одинокая.

— Хм?

Выражение лица Ян Хуэй было озадаченным. Она и сама не могла вспомнить, почему поставила на стол свою одиночную фотографию.

«Ладно, неважно», — махнула она рукой.

Она велела Ли Чэну возвращаться в класс, а сама взяла рамку, собираясь бросить ее в самый низ ящика, но почему-то замерла. Вместо этого она снова поставила фотографию на стол.

Так было… привычнее.