Зарядить патроны, вставить ствол, установить пружину…

Бум!

Снаружи шкафа раздался тяжёлый глухой удар, словно нечто вышибло входную дверь и ввалилось в класс, а следом послышались отчётливые шаги по полу.

Судя по распределению шума, это были три паука-монстра.

Лицо Е Цзяин мгновенно побледнело, в её воображении невольно возник образ человека, заточённого в кокон, которого уносят в неизвестном направлении.

Несмотря на это, она не закричала.

Вместо этого она заставила себя успокоиться, слегка приподняла руку с телефоном и пальцами прикрыла фонарик на его задней панели, оставив лишь тусклый свет, необходимый Юань Чжися для сборки оружия.

Другой рукой она убрала обратно в рюкзак не относящиеся к делу предметы, вроде сигнальной сирены и перцового баллончика, и медленно застегнула молнию.

Шаги пауков-монстров становились всё ближе.

Юань Чжися бросила на Е Цзяин одобрительный взгляд, беззвучно ускоряя движения. Она завершила сборку пистолета и, наконец, достала титановый глушитель, замаскированный под фильтр для бутылки с водой.

В передней части глушителя были отверстия, соединённые с несколькими внутренними перегородками.

При выстреле раскалённые газы сначала проходили через эти перегородки, их сила ослабевала, и лишь затем они вырывались наружу.

Такая конструкция не только снижала шум, но и предотвращала обратный выброс газов в сторону стрелка.

Этот глушитель, как и всё остальное, Юань Чжися изготовила сама с помощью принтера для спекания металла.

С присоединённым глушителем пистолет был полностью готов.

Юань Чжися взяла оружие в правую руку и поддержала её левой снизу, знаком показав Е Цзяин выключить фонарик на телефоне и вставить им обеим в уши поролоновые беруши.

Шкаф погрузился во тьму, остались лишь всё приближающиеся шаги снаружи.

Скрип…

Чья-то лапа толкнула дверцу шкафа, и в тот миг, когда внутрь хлынул свет, Юань Чжися, не раздумывая, нажала на спусковой крючок.

Бах!

Пуля вырвалась из ствола, породив оглушительный грохот в полузамкнутом пространстве шкафа.

Даже с глушителем на дуле и берушами в ушах от шума заложило уши.

Голова неведомой твари, в которую попала пуля, разлетелась вдребезги, брызнув зелёной жижей.

Восемь её лап инстинктивно поджались, и она шаром откатилась назад.

Тварь была названа неведомой, потому что она не была просто увеличенной версией обычного земного паука.

Её членистые конечности были толще, на брюхе виднелись похожие на плавники органы дыхания, а на голове из пёстрых узоров смутно проступало человеческое лицо.

С любого ракурса было ясно, что такой вид не мог естественным образом эволюционировать в экосистеме Земли.

— Бежим!

Юань Чжися распахнула дверцу шкафа и выскочила из класса. Е Цзяин последовала за ней.

Два паука-монстра, уже обыскивавшие переднюю часть кабинета, тут же бросились в погоню, их скорость не уступала скорости бегущего человека.

Возможно, привлечённые выстрелом, или же потому, что у пауков был какой-то способ дальней связи, по паутине за пределами коридора уже ползли новые твари.

Плотная тень заслонила солнечный свет, а уши наполнились лишь шуршащим звуком торопливых шагов.

Подавив страх, девушки помчались по коридору.

Через окна они видели своих одноклассников, всё так же дремавших под сумрачной пеленой в классе, совершенно не подозревая о том, что творится в мире, отделённом от них всего лишь шторой.

Они добежали до конца коридора и спустились по лестнице на первый этаж.

К этому моменту за ними гнались уже как минимум шесть пауков-монстров, почти настигая их.

Юань Чжися сунула «Глок» в кобуру тактического жилета и сняла с него стеклянную бутылку из-под «Кока-колы», зубами сорвав крышку.

Эта бутылка на самом деле была зажигательной, наполненной коричневой горючей жидкостью, замаскированной под колу.

С внутренней стороны крышки был приклеен влажный клочок ткани.

Снаружи на крышке крепились кусочек наждачной бумаги и спичка.

Юань Чжися прижала спичку пальцем, чиркнула ею по наждачной бумаге, и та мгновенно вспыхнула.

Затем она перевернула крышку, подожгла от спички ткань, резко развернулась и с силой швырнула зажигательную бутылку на землю.

Бам!

Стеклянная бутылка разлетелась о кафельный пол.

Разлившаяся горючая жидкость вспыхнула за считанные секунды, образовав стену яростного огня, которая временно преградила путь паукам.

Выстрел, бег, спуск по лестнице, бросок зажигательной бутылки.

Всё это произошло чуть больше чем за минуту. Юань Чжися сделала всё, что было в её силах.

И всё же, когда она повернула голову, чтобы взглянуть на выход из учебного корпуса, в глубине её сердца неизбежно зародилось отчаяние.

Соседний с учебным корпусом Технологический корпус был почти полностью покрыт паутиной.

Десятки пауков-монстров снаружи здания учуяли суматоху; одни спускались с крыши на паутине, другие карабкались по внешним стенам, третьи высыпали из классов, устремляясь к ним.

Впереди засада, позади огненная стена, пути к отступлению нет. В этот момент с конца коридора донёсся звук бега.

Какая-то фигура вышибла запертые двери учебного корпуса, оттолкнулась от стен, прыгнула вперёд, прорвалась сквозь огненную стену, пронеслась мимо застывших девушек и бросилась прямо в кольцо окруживших их пауков-монстров.

— Осторожно!..

Юань Чжися успела лишь выкрикнуть предупреждение, как увидела, что мужчина взмахнул рукой, и из-под его запястья выдвинулся странный костяной клинок, который рефлекторно рассёк надвое бросившегося ему в лицо паука.

Два костяных клинка мелькали туда-сюда, кромсая ближайших пауков; после нескольких таких взмахов твари прекратили бессмысленно гибнуть.

Все они, включая тех, что были отрезаны огнём, бросились врассыпную и скрылись из виду.

Кап, кап.

Зелёная кровь стекала с костяных клинков на землю.

Казалось бы, обычный мужчина в чёрной одежде, а точнее, Ли Чэн, изменивший свою внешность с помощью генов червей, слегка повернул голову и хрипло, без всякого выражения сказал Юань Чжися и Е Цзяин:

— Пять миллионов триста восемьдесят шесть тысяч восемьсот семьдесят семь юаней и тридцать два фэня.

— А?

— Вы двое должны мне столько денег.

Ли Чэн, достав из кармана заготовленный спиртовой тампон, стёр грязь с костяных клинков и, зашагав вперёд, холодно бросил:

— Не отставайте. Не хватало ещё, чтобы вы здесь умерли, не расплатившись с долгом.

…

«Кто этот человек?»

Юань Чжися и Е Цзяин переглянулись и последовали за ним.

Незнакомец в чёрном, казалось, был до странности хорошо знаком с текущей ситуацией; невозмутимый, с твёрдым шагом, он вёл их через покрытый паутиной кампус.

«Кроме того, эти костяные клинки, выдвигающиеся из его запястий, больше похожи на… орган, а не на скрытый кинжал или складной нож?»

«И эта сумма, более пяти миллионов, — как она была рассчитана?»

Мужчина, словно почувствовав их замешательство, безразлично произнёс:

— В прошлом году среднемесячные потребительские расходы жителей города Инь составляли 4375 юаней. Годовой уровень инфляции, грубо говоря, 2,5%. Предположим, вы начнёте работать в двадцать два, выйдете на пенсию в пятьдесят, итого стаж — двадцать восемь лет. Общая сумма составит 2 693 438,66 юаней. Умножаем на два — получаем 5 386 877,32. Это цена ваших жизней.

«Покупка… жизней?»

Юань Чжися поджала губы. С точки зрения экономических расчётов эта цифра была довольно грубой.

При определении уровня инфляции необходимо выбрать ценовой индекс, отражающий общее изменение уровня цен: это может быть индекс оптовых цен, индекс розничных цен, индекс потребительских цен или дефлятор ВВП.

Результаты, рассчитанные разными методами, могут значительно отличаться.

По индексу потребительских цен средняя инфляция за десять лет составляет всего 2,6%, но если исходить из годового роста денежной массы М2 за вычетом роста ВВП, она достигает 4,6%.

Более того, использовать для расчёта цены жизни среднемесячные потребительские расходы, а не средний чистый доход, кажется не совсем верным.

Однако, учитывая окружающий кризис, места для торга явно не было.

Юань Чжися осторожно изобразила мягкую улыбку, без тени агрессии, и мило спросила:

— Господин, как нам к вам обращаться?

«Девушка, веди себя нормально. На тебе бронежилет, и ты явно носишь с собой самодельный пистолет, что ты тут из себя строишь, милую сестричку?»

Ли Чэн мысленно сходил с ума от сарказма, но сохранял суровое и серьёзное лицо, безразлично бросив:

— Просто наёмник, которому платят за работу. Зовите меня Тайсай Чжи.

— Хорошее имя, — похвалила Юань Чжися. — должность Дацзая, он ведает шестью сводами законов об управлении государством, помогая правителю править страной.

Ли Чэн взглянул на неё и холодно сказал:

— К этому отношения не имеет, просто прозвище. У меня есть двоюродный брат по имени Сяо Чжи-цзай и другой, которого зовут Тайсай Чжи.

«Почему бы тебе тогда не сказать, что у тебя есть братец по имени Малявка и другой по имени Владыка? Мне очень нравится фраза Дадзая из „Исповеди «неполноценного» человека“... Твою ж мать, сопляк, ты что, и впрямь пороху не нюхал? Со мной тягаться вздумал?»

Выражение лица Юань Чжися застыло, и она смущённо кивнула.