Огромные пауки-монстры хлынули из выхода метро, растекаясь в сторону троицы.

— Бежим! — взревел Ли Чэн, срываясь с места и мчась по западной стороне перекрёстка.

Юань Чжися и Е Цзяин, бледные как полотно, последовали за ним.

Ш-ш-ш-ш…

Огромная орда пауков-монстров преследовала их, их шаги сливались в сплошной гул, подобный ливню.

Некоторые пауки карабкались по стенам зданий и, добравшись до определённой высоты, прыгали вниз.

Ли Чэн взмахивал костяным клинком, кроша падающих, словно дождь, пауков-монстров.

Видя, что их вот-вот окружат, он принял мгновенное решение, схватил обеих девушек, подпрыгнул и приземлился в кузов проезжавшего мимо белого пикапа.

Часть кузова, на которую он наступил, обратилась в пепел, но со временем постепенно восстановилась, выдержав вес троих.

Ли Чэн устоял на ногах и опустил Е Цзяин и Юань Чжися.

Машина продолжала свой путь, постепенно отрываясь от преследователей.

Дрон Юань Чжися, переведённый в режим автопилота и слежения за целью, догнал их и вернулся ей в руки.

— Мы временно в безопасности.

Костяной клинок Ли Чэна снова был измазан зелёной жижей; он не стал его вытирать, а одним ударом разбил стекло заднего сиденья и проверил GPS-навигатор на смартфоне водителя.

— Пункт назначения этого грузовика — улица Минхуа, что как раз совпадает с маршрутом до полицейского участка. Мы можем проехать полтора километра, а потом сменить…

Не успел он договорить «машину», как передняя часть белого пикапа внезапно смялась внутрь, и он резко остановился.

Гигантский паук-монстр невиданных размеров перегородил центр перекрёстка. Он поднял лапу, покрытую хаотичными шипами и в несколько раз толще бетонного столба, и опустил её на белый пикап.

Гигантский паук был свиреп и уродлив, размером с большегруз, а семь его янтарных глаз светились, как фонари.

Верхний левый глаз был давно пробит, в нём торчала Золотая стрела, а вокруг застыл слой сероватых струпьев.

Его тело переливалось всеми цветами радуги, мерцая и меняясь, словно живое пятно Роршаха.

Один взгляд на него вызывал ослепляющую боль в глазах и жжение в мозгу.

Бум!

Белый пикап, запертый в Теневом мире, закружило, вся машина разорвалась и рассыпалась в прах, чтобы вновь собраться в десяти метрах впереди, преследуя тень реального пикапа.

Что до троих людей в кузове, их по инерции выбросило наружу.

Е Цзяин испуганно вскрикнула, а обычно спокойная Юань Чжися прекратила всякие размышления, в воздухе свернулась калачиком, закрыла глаза и крепко вцепилась в свой дрон.

К счастью, это был оживлённый район, и пикап ехал небыстро.

Рядом с ними была зелёная полоса.

Все трое упали в кусты, прокатились несколько метров, ломая цветы и растения.

К счастью, твёрдость материи в Теневом мире была немного ниже, чем в реальности.

Е Цзяин и Юань Чжися, все в ссадинах и ушибах, сумели подняться. Ли Чэн, растрёпанный и пыльный, со взлохмаченными волосами, неотрывно смотрел на гигантского, окрашенного в чернильные цвета паука-монстра.

Бум, бум.

Гигантский паук переступил восемью лапами, обманчиво быстро развернулся, и его семь янтарных глаз сверху вниз уставились на три маленькие фигурки в кустах.

Все трое смертельно побледнели. На пальцах Юань Чжися, сжимавших «Глок», не осталось ни кровинки — по сравнению с этим монстром пули ничем не отличались от драже.

— Готовьтесь уходить… — тихо прошептал Ли Чэн, боковым зрением сканируя обочину и заметив седан, проезжающий перекрёсток сбоку.

«Если удастся запрыгнуть в машину, у нас ещё может быть шанс сбежать…»

Внезапно чернильный гигант вытянул две лапы, точно пронзил ими шасси седана и небрежно перевернул его.

Машина весом более тонны была подброшена, как игрушка, в сторону зелёной полосы и в воздухе рассыпалась в прах.

Окутанный густой пылью, Ли Чэн почувствовал, как волосы у него встали дыбом. Он схватил спутниц за воротники и поспешно отступил.

Бум-бум-бум!

Чернильный гигант перебирал лапами и с ужасающей скоростью рванулся сквозь завесу пыли.

Его похожие на косы жвалы сомкнулись там, где только что стояла троица, срезав большой куст.

Их разделяло меньше десяти шагов. Разница в размерах была как никогда очевидна, и Ли Чэн, казалось, почти чувствовал смрадное, горячее дыхание, вырывавшееся из огромной пасти твари.

Паук-монстр снова рванулся вперёд, его зияющая пасть захлопнулась.

Не имея времени увернуться или отступить, Ли Чэн отпустил спутниц и толкнул их назад, взревев:

— Бегите!

Затем, описав дугу, он обрушил свой клинок на жвалы твари.

Лязг!

Ударная волна прошла по костяному клинку, руки Ли Чэна онемели, словно больше ему не принадлежали, а его тело отбросило назад.

Паук-монстр неумолимо преследовал его, обрушивая две передние конечности, как тараны.

Хаотичные шипы на его членистых лапах рассекали воздух с резким свистом.

Ли Чэн развернулся на носках, пригнулся к земле, уклоняясь от атаки, и в это же время костяной клинок на его правой руке яростно врубился во вторую пару лап монстра.

Хруст!

Экзоскелет твари, одновременно прочный и гибкий, прогнулся под всей силой удара, но не сломался.

Ли Чэн снова развернул корпус, волчком прокрутившись под монстром. Его левый костяной клинок, неся в себе вес и инерцию вращения, обрушился на ту же вторую пару лап.

Лязг!

Шипы на конечностях разлетелись во все стороны, а сами лапы были рассечены пополам, брызнув зелёной жижей.

Внезапно ощутив боль, жвалы монстра задрожали, и он издал пронзительный визг.

Его ярость возросла; он упёрся на задние две пары лап, а передними нанёс размашистый удар с двух сторон.

Ли Чэн выставил клинок для блока, но силы были неравны. Он почувствовал острую боль в руках, словно запястья и предплечья вот-вот сломаются, и его тело отшвырнуло назад.

Отступать было нельзя: бесчисленные мелкие пауки уже догоняли их, и оказаться в окружении означало верную смерть.

Ли Чэн резко опустил руки, вонзил костяной клинок в землю, и его ноги с визгом проехались по поверхности, едва погасив инерцию.

Вжух!

Третья пара лап монстра с левой стороны обрушилась сверху, снова раздался звук рвущегося воздуха.

Ли Чэн шагнул в сторону, уклоняясь, и убрал костяной клинок, одновременно снимая мышечные ограничения и выпуская из рук множество похожих на муравьиные шипов.

Используя шипы для защиты, он схватился за конечность монстра и, воспользовавшись её замахом, в несколько прыжков быстро взобрался ему на спину.

— Лови! — раздался неподалёку голос Юань Чжися.

Вместо того чтобы убежать, она достала из рюкзака красно-белую банку с кашей «Восемь сокровищ» и бросила её Ли Чэну, который был на спине монстра.

— Осколочная граната! Мгновенного действия! — крикнула вдогонку Юань Чжися, после чего схватила Е Цзяин и бросилась бежать.

Ли Чэн точно поймал банку. Костяной клинок снова вырвался из его руки и яростно ударил в сочленение груди и брюха гигантского паука.

Шипы на спине монстра были не такими прочными, как на лапах, и после нескольких ударов поддались.

Костяной клинок глубоко вошёл в плоть, и из раны фонтаном хлынула зелёная кровь.

Тяжело раненный, паук-монстр забился в конвульсиях.

Но этот зверь, чей возраст был неизвестен, в агонии стал лишь свирепее.

Он поднял голову и начал пятиться, намереваясь таранить ближайшее здание, чтобы раздавить Ли Чэна.

Ли Чэн поспешно сорвал белую пластиковую крышку с банки, дёрнул за кольцо и услышал отчётливый щелчок взрывателя.

Он засунул банку в проделанную им же брешь на спине монстра, спрыгнул на землю и откатился в сторону.

Бум!

Бум!

Раздались два взрыва подряд: первый — это паук-монстр врезался в здание, а второй — детонация осколочной гранаты.