Пауки-монстры сыпались дождём.

Ли Чэн двигался стремительно, его костяные клинки богомола рассекали воздух, истребляя каждого приближающегося паука.

Он оттолкнулся от земли, подпрыгнул, с силой ударил по крыше выставочного электромобиля и взлетел на второй этаж.

Коридор впереди и позади был заблокирован пауками-монстрами, и всё, что он слышал, — это хруст их шагов и лязг челюстей, сталкивающихся с конечностями.

Вжух!

Сзади пронёсся холодный ветер.

Ли Чэн увернулся в сторону, избежав внезапной атаки паука, затем шагнул вперёд и раздавил его.

Зелёная вонючая жижа брызнула во все стороны, попав на дорогие куртки в ближайшем магазине Armani.

На него бросился ещё один паук.

Он выпустил из-под кожи муравьиные иглы, схватил паука за голову одной рукой и прижал к металлическим перилам.

Протащив его вперёд, он полностью расплющил тварь.

Он пробивался вперёд, к середине коридора, затем, оттолкнувшись от перил, спрыгнул с этажа.

В воздухе он зацепился костяным клинком за борт эскалатора и поднялся на третий уровень.

Таким же образом он перебрался на четвёртый и пятый этажи.

Большинство пауков в природе плетут сети, чтобы ловить добычу, но есть и исключения.

Взять, к примеру, пауков-скакунчиков, которые специализируются на скрытности, преследовании и прыжках.

Трёхполосый цветочный паук меняет свой окрас, чтобы слиться с окружающей средой, и выискивает вредителей на хлопковых растениях, ветка за веткой, лист за листом, цветок за цветком.

Пауки-волки — хищники высшего порядка среди пауков своего размера.

Есть норные пауки-волки, такие как паук-волк Барра, и охотники, такие как паук-медведь, а также те, что способны ходить по воде, вроде водяного паука-волка и малого паука-волка.

Обладая навыками активной охоты, им не нужно плести липкую паутину и ждать добычу в засаде.

То же самое касалось и чернильного паука.

Будучи высшим хищником, паутина на вершине его гнезда почти не была липкой, больше походя на стальную сетку, по которой было особенно удобно ступать.

Вот и снова встретились.

Чернильный паук поднял брюшко, и по его телу медленно пошли цветные волны, вновь активируя его способность искажать информацию.

Ли Чэн резко закрыл глаза и слегка приподнял плечи.

Жук-геркулес сидевший у него на плече, получил команду и тут же расправил надкрылья и с жужжанием взлетел.

Новорождённый жук-геркулес, вылупившийся после поглощения двух Кровавых Янтарей Повелителя Насекомых, обладал взрывной силой и ловкостью, далеко превосходящей всех остальных представителей своего отряда Жесткокрылых.

Он выполнял бочки в воздухе, легко уворачиваясь от бросающихся на него мелких пауков, и в итоге врезался в спину чернильного паука.

Как и человеческий мозг, и камеры наблюдения, жук-геркулес тоже был восприимчив к способности чернильного паука искажать информацию.

В его восприятии чернильный паук не существовал — впереди был лишь воздух.

Поэтому Ли Чэн не приказал ему атаковать чернильного паука, а направил его к раненой области на спине твари, покрытой паутиной.

Жук обитает в таких местах, как остров Гваделупа и Доминика в Латинской Америке, обычно встречается на деревьях и питается нежными листьями, фруктами и древесным соком.

В ходе эволюции у самцов развились преувеличенные роговидные выросты и мощные когтистые лапы с шипами, направленными назад, чтобы побеждать соперников в брачный период.

В этот момент рога и лапы жука запутались в паутине, крепко удерживая его, не давая вырваться.

Этого было достаточно.

Тонкая связь с жуком-геркулесом позволила Ли Чэну почувствовать его положение.

Он приоткрыл глаза, его взгляд был расфокусирован. Он не смотрел и не думал ни о чём, связанном с чернильным пауком, в его голове была лишь одна мысль.

Атаковать в том направлении.

Согнув бёдра, напрягая мышцы, он мощно выстрелил вперёд, словно стрела из лука, и приземлился у входа в кинотеатр на шестом этаже.

В реальном мире в кинотеатре шёл последний фильм Marvel.

На внешней стене висел стандартный, клишированный гигантский рекламный постер с поясными портретами кучки безымянных супергероев.

Под постером стильно одетая группа мужчин и женщин с 3D-очками в руках смеялась и заходила в коридор в поисках своего кинозала.

Ли Чэн приземлился посреди толпы. Его затуманенный взгляд не мог разглядеть и следа чернильного паука.

Руководствуясь своими ощущениями, он взмахнул костяным клинком, разорвав гигантский постер в клочья, не зная, попал ли он в цель.

«Положение изменилось!»

Внезапное ослабление интуитивного восприятия.

Ли Чэн перемахнул через ограждение, упал с шестого этажа перед магазином игрушек на третьем, где два его костяных клинка богомола прошлись, словно лезвия гильотины, разрезав пополам полки и семью, выбирающую игрушки.

В Теневом мире повреждённые объекты быстро восстанавливались.

Словно неуправляемая боевая колесница, Ли Чэн яростно проносился по торговому центру, сея хаос и разрушение.

Преследуя цель, которой не существовало.

Бум!

Ли Чэна необъяснимо отбросило в сторону, из-под левых рёбер хлынула кровь, рана была такой глубокой, что виднелась кость.

Если бы не генетическое усиление от только что поглощённого жука-геркулеса, вырастившее на его коже лёгкий панцирь и повысившее защиту, этот удар мог бы стать смертельным.

---

— Фух…

На платформе метро Юань Чжися медленно выдохнула, сжимая в руке модифицированную портативную рацию.

До вагона оставался всего один шаг.

Динь.

Двери поезда медленно закрывались, но она не шагнула вперёд.

Вместо этого, за секунду до того, как двери полностью закрылись, она бросила в поезд и рацию, и свой смартфон.

Поезд тронулся, постепенно набирая скорость и удаляясь от платформы.

Согласно электронному табло, следующий поезд прибудет не раньше чем через четыре минуты.

— Что ты делаешь? Почему ты не уходишь? — встревоженно спросила Ян Лин.

Звуки битвы слабо доносились со стороны торгового центра, проходя через туннель и создавая гулкое эхо.

— Я тоже хочу поддаться порыву.

Не оборачиваясь, заявила Юань Чжися и расстегнула молнию на рюкзаке.

Она достала слегка повреждённый, но всё ещё работающий дрон и сняла зелёную лазерную указку, висевшую под её «Глоком».

С помощью скотча она прикрепила её под подвижной камерой дрона.

Е Цзяин немного поколебалась, закусила губу и последовала за ней.

Они направились на подземную парковку, где Юань Чжися внезапно озадаченно обернулась и спросила Е Цзяин:

— Ты что-нибудь слышала?

— Какой звук?

— Неважно, наверное, мне показалось. Держи, управляй дроном. Я уже настроила программу. Он будет автоматически обнаруживать и отслеживать самый яркий источник тепла. Это должен быть большой паук.

Юань Чжися протянула Е Цзяин пульт управления дроном и присела, чтобы достать из рюкзака различные предметы.

Дымовые шашки с белым фосфором в качестве дымового агента;

Шоковые гранаты с магниевым порошком, замаскированные под банки «Пепси»;

И последняя зажигательная бутылка.

— Я не знаю, будет ли этот метод эффективен против информационного искажения. Поэтому, возможно, придётся положиться на рацию и мобильный телефон в качестве запасного плана.

Юань Чжися обеими руками оттянула затвор «Глока», чтобы проверить патрон в патроннике, и сказала сама себе:

— Поезду отсюда до полицейского участка Пуцзян ехать шесть минут. Если он доберётся туда и выйдет из так называемого Теневого мира, мобильный телефон с сигналом автоматически наберёт номер полиции по моей заранее написанной экстренной программе, и голосовое приложение передаст введённые мной географические координаты — этот торговый центр. Портативная рация — запасной вариант для оповещения полиции.

— Нужно платить добром за добро и мстить за зло. Этот мистер Дайсайчи всё-таки спас меня дважды. Один раз в школе, другой — на шоссе. Я не могу просто оставить его здесь.

Юань Чжися сжала пистолет обеими руками, поднялась с земли — невысокая, но полная сильной воли и решимости, её взгляд был холодным и твёрдым.

— Поэтому, в пределах своих возможностей, я окажу помощь.

— Я понимаю.

Е Цзяин глубоко вздохнула.

На самом деле она не понимала всех тонкостей ситуации, ни почему «Дайсайчи» внезапно вернулся, ни почему Юань Чжися осталась.

Однако её взгляд скользнул по стоящей рядом Ян Лин с лицом паука-монстра, и она почувствовала, что не может просто уйти.

Е Цзяин взяла пульт управления дроном, качнула джойстиком, и дрон медленно поднялся, влетая в торговый центр через проход.

На дисплее пульта сразу же появилась картинка изнутри торгового центра — Ли Чэн, как сумасшедший, рубил и уворачивался, иногда просто в пустоту.

Пауки-монстры в гнезде, казалось, поняли, что дрон — чужой объект, и агрессивно бросились на него.

Е Цзяин маневрировала джойстиком, управляя дроном, заставляя его дрейфовать влево и вправо, в последнюю секунду уклоняясь от атак пауков.

Тем временем предустановленная программа отслеживания тепла автоматически корректировала положение дрона, наводя камеру на самый значительный источник тепла на месте.

И лазерная указка, приклеенная скотчем под камерой, также направила зелёный лазерный луч в том же направлении.