— Дядя Чжао, я на работу.

После школы Ли Чэн припарковал свой складной велосипед в переулке и вошёл в кондитерскую.

В магазине было пусто, а стеклянная витрина, которая должна была быть заполнена сладостями, сиротливо зияла пустотой.

— Хозяин?

Он вошёл на кухню и увидел дядю Чжао, одиноко сидящего в углу. Тот выглядел измождённым и безжизненным, словно внезапно постарел на десять лет.

— Дядя Чжао, что с вами?

Увидев его, дядя Чжао собрался с силами:

— Ли Чэн, магазин, похоже, придётся закрыть.

Лицо Ли Чэна выразило шок:

— А? Почему?

— Старый город будут перестраивать, арендодатель хочет продать это помещение и торопит меня со съездом, — рассеянно говорил дядя Чжао. — Жена сегодня внезапно потеряла сознание в автобусе, в больнице диагностировали рак печени.

«…»

Ли Чэн не нашёлся, что сказать. Семья дяди Чжао была не из местных, они много лет боролись за жизнь в городе Инь, прежде чем наконец-то смогли открыть этот магазин. И как только жизнь, казалось, наладилась, на них обрушилась эта ужасная новость.

Он медленно заговорил хриплым голосом:

— А как Наннан?

Наннан была дочерью дяди Чжао, она только пошла в начальную школу и была невероятно милой. Работая в магазине, Ли Чэн в свободное время помогал ей с домашними заданиями.

— Она наверху, смотрит телевизор. Я не знаю, как ей сказать, боюсь говорить. Позже мне ещё нужно отвезти её в больницу к матери.

Дядя Чжао уронил голову на руки, его лицо скрылось в тени, а голос почти срывался на рыдание:

— Твоё выходное пособие в ящике на прилавке. С этого момента береги себя.

— Не нужно компенсации, у меня есть другие способы, — Ли Чэн решительно покачал головой и спросил: — В какой больнице тётя?

— В больнице Дэмин. Если не будешь занят, можешь зайти навестить её. Не переживай за нас слишком сильно; арендодатель нарушил договор, так что ему придётся заплатить неустойку в размере трёхмесячной арендной платы. Вместе с нашими сбережениями мы сможем продержаться.

Дядя Чжао выдавил слабую улыбку, поднял голову и крикнул:

— Наннан! Брат Чэн уходит, иди проводи его!

Сверху послышался топот маленьких ножек. Чжао Наннан, с косичками, держа в руках кукурузный початок и с зёрнышками кукурузы в уголке рта, сбежала вниз и обняла Ли Чэна за ногу, глядя на него большими влажными глазами:

— Брат Чэн, ты обязательно должен приходить ко мне в гости.

— Конечно, приду.

Ли Чэн погладил Чжао Наннан по голове, его чувства были смешанными. Он попрощался с семьёй дяди Чжао.

Вернувшись в унылый переулок, юноша урывками крутил педали велосипеда, глядя на беспорядочное сплетение проводов над головой, его мысли были в смятении.

«Этот мир несправедлив, или, точнее, он никогда не был справедливым».

Гур-гур—

В животе заурчало. Ли Чэн похлопал себя по животу и тихо вздохнул:

— Ладно, я найду тебе что-нибудь поесть.

Он доехал до ближайшего супермаркета и начал выбирать товары с полки продуктов с истекающим сроком годности — еда, близкая к концу срока реализации, могла стоить намного дешевле.

«Импортный шоколад — 2516 килоджоулей на 100 грамм, свиные шкварки — 2810 килоджоулей на 100 грамм, 40-граммовая пачка чипсов — 916 килоджоулей, острые палочки «Вэйлун» — 1836 килоджоулей на 100 грамм...»

Ли Чэн щёлкал пальцами, быстро подсчитывая соотношение калорий и цены для каждого продукта, выбирая только дешёвые закуски, которые были высококалорийными и сытными.

Купив два больших пакета, он вышел из магазина и, усевшись в одиночестве в углу парка, принялся есть.

Из-за своего состояния «Генетического Голода» он должен был потреблять большое количество калорий каждый день, причём питание должно было быть сбалансированным, а не состоять только из сахара или жиров.

Самым экономичным способом, по сути, было питаться в школьной столовой — средняя школа «Чжоюэ» в основном зарабатывала на высокой плате за обучение и пожертвованиях, не имея нужды экономить на еде для учеников. В результате столовая была очень доступной, а еда — вкусной.

Проблема заключалась в том, что в столовой были камеры; невозможно было в одиночку съесть порцию на десять человек.

И даже на продукты с истекающим сроком годности в магазине нужны были деньги. Теперь, без работы в кондитерской, он не мог просто жить на свои сбережения; ему нужно было придумать другие способы заработка.

«Эх, как же тяжело зарабатывать деньги, вот бы нашлась какая-нибудь богатая дама, которая взяла бы меня на содержание...»

---

В то же время, в северной части города Инь.

Грузчики из транспортной компании без устали трудились, занося в роскошную виллу рояль «Болань Слэр», колонки «Цзэлатун», шкаф «Бао Ли Фэн», персидские ковры ручной работы...

Рабочий в перчатках осторожно поставил белую фарфоровую вазу на шкаф из драгоценного красного дерева суанчжи и тихо спросил:

— Брат, эта вилла, должно быть, стоит миллионов семьдесят-восемьдесят, да?

— Не болтай ерунды, забыл инструкцию для персонала? Нам запрещено обсуждать личные дела клиентов.

Старший рабочий прервал его, но и сам пробормотал себе под нос. Учитывая местоположение и размер, семьдесят-восемьдесят миллионов? Как минимум миллиард!

Ещё более странным было то, что владелец виллы так и не появился, всем руководил дворецкий, требуя, чтобы вся мебель была установлена в течение одного дня.

Похоже, они заехали сюда временно? Но какая богатая семья станет поступать так капризно?

В этот момент, вдали от шума гостиной, в спальне на третьем этаже виллы, Шао Ваншу в пижаме с узором из цыплят лежала на кровати и беспокойно вертела в руках телефон.

Она разблокировала экран, не обнаружив сообщений в QQ, снова заблокировала его и повторила процесс.

В углу комнаты молодая домработница с хвостом и прямой осанкой не удержалась и прошептала:

— Мисс, пора делать домашнее задание.

— Минуточку, — сказала Шао Ваншу, её мысли были далеко, а пальцы неосознанно теребили кошачьи ушки на силиконовом чехле телефона.

— Ваш отец сказал, что условием вашего проживания в городе Инь в одиночестве является то, что ваши оценки не должны упасть. В противном случае вам придётся вернуться в город Цзинь.

— Я знаю, сейчас сделаю, — Шао Ваншу перевернулась, её глаза внезапно загорелись, и она воскликнула: — Ли Чэн добавил меня в друзья!

— Это замечательно, — без особого энтузиазма сказала домработница, подняла с пола школьный рюкзак, достала контрольные работы и разложила их на столе. — Теперь вы можете приступить к домашнему заданию?

— Быстро, быстро, помоги мне придумать приветствие, — замахала руками Шао Ваншу. — Мне отправить «Добрый вечер» или «Привет, сосед по парте»? Или «Ты правда меня больше не помнишь?»... Последний вопрос слишком прямой? Прошло так много времени, это нормально, если он меня не помнит...

Слушая бесконечное бормотание девушки, домработница закатила глаза и застыла в углу, как статуя.

Семья Шао и семья Сюэ, к которой принадлежал дядя Ли Чэна, Сюэ Цзинмин, входили в одну из восьми великих семей, что подписали контракты с Бюро по особым делам и вместе исследовали Поля Бойни.

Разница заключалась в том, что Сюэ Цзинмин был всего лишь представителем боковой ветви семьи Сюэ и не считался важным членом. Шао Ваншу же, вместе со своими братом и сестрой-близнецами, была ядром этого поколения семьи Шао.

Её кровь несла в себе эссенцию Божественной Кары.