Снова спустились сумерки, и школьный звонок разнёсся по кампусу.

Хань Лэтянь, который отсутствовал несколько дней по болезни, сегодня вернулся в школу, зевнул и уныло распластался на парте с долгим вздохом.

— Что с тобой?

Ли Чэн лениво потянулся, встал и начал собирать рюкзак.

— Так хочется спать.

Уткнувшись лицом в руки, Хань Лэтянь ответил приглушенным голосом: — Жаропонижающее от компании «Биотехнологии Генезиса» действительно работает, но его побочный эффект в том, что оно очень сильно клонит в сон.

Компания «Биотехнологии Генезиса», основанная четыре года назад благодаря совместным инвестициям более десятка транснациональных фармацевтических корпораций (Pfizer, Novartis, Roche, Johnson & Johnson и т.д.), охватывает различные области, включая фармацевтику, медицинское оборудование, диагностические продукты, сельское хозяйство, лесное хозяйство и генно-модифицированные продукты, и является самой технологически продвинутой медицинской компанией в мире. Люди часто сравнивают её с корпорацией «Амбрелла» из «Обители Зла».

Конечно, «Биотехнологии Генезиса» намного сильнее «Амбреллы».

Последняя обанкротилась из-за санкций, наложенных Соединёнными Штатами, в то время как первая давно стала мировым монополистом, укоренившись в каждом уголке американской элиты, имея связи как с Демократической, так и с Республиканской партиями.

— Это твоё оправдание для сна на уроке математики?

Му Юйлу, сидевшая перед Ли Чэном, услышав их разговор, поддразнила, собирая свою сумку: — Я слышала твой храп отсюда. Не говори мне, что ты снова не спал, читая романы или комиксы прошлой ночью?

— Кхм, поймала.

Хань Лэтянь больше не притворялся: — Скучая дома, я просто перечитывал старые романы. И знаешь, классика — это действительно классика.

Жаль только, что цветы могут расцвести снова, но люди никогда не станут снова молодыми. Разные этапы жизни и личные обстоятельства создают разные состояния ума.

Как только ты выходишь за пределы этого состояния ума, ты никогда не сможешь воссоздать то же произведение.

Как Ганнам, однажды добившись успеха, больше не может писать о юношеском задоре «Клана Дракона»;

Машина Снов, одержимая боевыми искусствами, больше не может создавать гневный дух «Очаровательного Тела»;

Тан Цзя Сань...

Подождите, а он-то как раз может!

Хань Лэтянь внезапно возбудился, хлопнул в ладоши и начал перечислять: от «Континента Дуло» до «Континента Дуло II: Верховной Секты Тан», «Континента Дуло III: Легенды Короля Драконов», «Континента Дуло IV: Абсолютного Дуло», «Континента Дуло V: Возрождение Тан Саня», а также «Побочной Истории Континента Дуло: Легенды Божественного Мира», «Побочной Истории Континента Дуло: Героев Секты Тан», «Побочной Истории Континента Дуло: Мира Дуло»...

— …С таким энциклопедическим знанием стольких произведений, ты разве не настоящий фанат под прикрытием?

Му Юйлу, которой хватило «Дуло», с головной болью потёрла виски и не могла не возразить.

— Ха-ха-ха, да что ты, мне не интересны фанатики.

Хань Лэтянь пренебрежительно махнул рукой и тоже начал собирать свою сумку. Когда трое вышли из класса, они взъерошили волосы Ян Лин, дочери их классной руководительницы, сидевшей на «месте защитника» справа от трибуны, и попрощались.

Ян Лин только в этом году пошла в начальную школу и, похожая на нежную куколку, была исключительно милой. Когда у неё было хорошее настроение, она вежливо прощалась со своими старшими «братьями» и «сёстрами»; когда нет, она надувалась, как маленький котёнок, отказываясь позволять другим прикасаться к её голове.

— До свидания, братец Хань, братец Ли, сестрица Му.

Ну, похоже, сегодня у неё было хорошее настроение.

Троица вместе вышла из школы. Мама Хань Лэтяня ждала их снаружи в «Ауди», готовая забрать его домой.

Когда Хань Лэтянь сел в машину, он непринужденно спросил: — Где папа?

— Твой папа уехал на рыбалку днём и ещё не вернулся.

Мать Хань Лэтяня, выглядевшая молодой и модной, ответила довольно раздражённым тоном: — Он обещал сегодня сводить меня в кино; ему лучше успеть вернуться вовремя.

Хань Лэтянь безмолвно ответил: — Мам, я только что выздоровел, а вы вдвоём пойдёте в кино без меня?

Мама Ханя небрежно ответила: — Разве ты не в порядке, как только температура спала? Ах, когда ты был маленьким, ты не был таким нежным; что бы ни болело, немного сиропа от кашля, и ты спал как сурок.

— …Это был крепкий сон или меня просто вырубало? Я начинаю сомневаться, твой ли я биологический ребёнок.

Хань Лэтянь стёр несуществующий холодный пот со лба. Некоторые лекарства от кашля содержат седативные и транквилизирующие вещества, которые могут вызывать сонливость и головокружение.

— Ты только сейчас начал сомневаться? Мы вообще-то давно подозреваем.

Мама Ханя потёрла подбородок, приняв строгое задумчивое выражение: — В конце концов, глядя на панель атрибутов, ты не унаследовал черты своего отца, такие как [Обжора], [Плотный Жир], [Драйв], или мои черты, такие как [Очаровательное Тело], [Супер Удача].

— Что вообще такое черты? — Хань Лэтянь, сбитый с толку, возразил: — Так мы все теперь Покемоны?!

Игнорируя возражения сына, мама Ханя повернулась к Ли Чэну и Му Юйлу: — Кстати, Сяо Чэн, Сяо Лу, вас подвезти? Я вас домой отвезу.

— Нет нужды, нет нужды, нам нужно в больницу. Это недалеко, так что мы не будем беспокоить тётю.

Ли Чэн и Му Юйлу вежливо отказались, помахав руками. Отправив «Ауди», они обменялись взглядами и вздохнули, затем сели на велосипеды и поехали в Шестую Народную больницу города Инь.

Мама Хань Лэтяня — модельер, а его отец — архитектор программного обеспечения. Оба в молодости были закоренелыми домоседами, глубоко погружёнными в ранобэ, аниме, анимацию, gal-игры, AVG, визуальные новеллы... Они принадлежали к «браминам» двухмерного (2D) мира.

По сей день, имея деньги и досуг, молодо выглядящая пара всё ещё часто посещает комикс-конвенты ради забавы.

Их мечта всей жизни — продолжать бродить по виртуальному миру, как только мозговой катетер от Лаборатории «Прометей» будет успешно запущен.

В некотором смысле, они — завидные родители.

По крайней мере, у них более здоровая семейная атмосфера, чем у Ли Чэна и Му Юйлу дома — мать Му Юйлу страдает сердечным заболеванием и находится в больнице на длительном лечении, что требует её частых визитов для ухода.

Что касается Ли Чэна, то помимо посещения матери Му Юйлу, ему также приходилось навещать тётю Чжао из кондитерской, где он раньше работал.

————

Аэропорты были свидетелями более искренних поцелуев, чем залы свадеб; больничные стены слышали больше молитв, чем церкви.

После визита Ли Чэн спустился с верхнего этажа и сел на скамейку в зоне отдыха больничного сада, глядя на яркую луну в ночном небе, когда эти слова необъяснимо пришли ему на ум.

Ему не очень нравилось приходить в больницу. Дело было не столько в запахе дезинфектора, витающем в воздухе, сколько… в некоторых примерах, которые он видел.

Дети, окружавшие госпитализированного пожилого человека, всегда спорили, препираясь о том, кто дал меньше денег, кто приложил меньше усилий, кто получил больше наследства;

пожилой рабочий с заболеванием лёгких лежал в постели, пока его семья и владелец фабрики договаривались снаружи, решая отказаться от него;

родители привозили в больницу уже ушедших из жизни детей, стремясь обманом получить компенсацию, и требовали от врачей проведения реанимационных мероприятий;

Ли Чэн не считал себя святым, исполненным сострадания и доброжелательности, но иногда и ему хотелось, чтобы существовала панацея, способная излечить все болезни и облегчить любую боль.

— Извините.

Дядя Чжао, в кепке с утиным козырьком, присел рядом с Ли Чэном. Его лицо было худым и не могло скрыть усталости. Он держал в руке пачку дешёвых сигарет, собирался вытащить одну, но затем, кажется, что-то вспомнил и убрал её обратно.

— Снос зданий в городе сейчас очень быстрый. Я ходил вчера посмотреть, и всего за несколько дней кондитерская уже снесена.

Он воскликнул: — Тогда, чтобы купить оборудование, оформить документы, на ремонт ушло почти три месяца. Думаю об этом сейчас, и кажется, будто это было в другом мире.

Возможно, просто люди имеют обыкновение предаваться воспоминаниям о прошлом по мере старения.

Дядя Чжао без умолку рассказывал о былых временах, как он и его жена встретились и влюбились, как они обосновались в городе Инь, о радости и беспокойстве, которые они испытали после рождения детей.

История жизни ни слишком коротка, ни слишком длинна. Картон дешёвой пачки сигарет помялся, и история тоже подошла к концу.

Ли Чэн, который тихо слушал и иногда отвечал, помолчал немного, прежде чем мягко сказать: — Дядя Чжао, вы раньше не носили шляпы.

— …Ты заметил?

Дядя Чжао горько улыбнулся, сняв кепку с головы. Его некогда довольно густые волосы теперь были редкими, открывая желтоватую кожу головы, усеянную пятнами.

— И вот здесь. — Он закатал рукав на правой руке, открывая полосу красных высыпаний.

Ли Чэн заколебался: — Это…

— Доктор сказал, что рак твоей тёти коварен, даже удаление большой части печени не вылечит его. Лучшее медицинское лечение — генная терапия от «Биотехнологий Генезиса». Десятки тысяч за один курс, и всего четыре курса.

Дядя Чжао говорил спокойно: — Я изо всех сил старался собрать денег, но их было недостаточно, поэтому я записался на клинические испытания новых препаратов этой компании.

За каждую инъекцию они дают десять тысяч юаней. Если побочные эффекты серьёзные — тридцать тысяч. После пяти уколов, чем больше уколов получаешь, тем больше денег они добавляют.

Подул лёгкий ветерок, рассеивая тонкие пряди волос, словно перекати-поле, плывущие по экрану в вестерне.

— …

После долгой тишины Ли Чэн наконец хрипло произнёс: — …Я думал, что такие человеческие испытания существуют только в Индии.

— Ха-ха, люди из разных регионов имеют разные гены. Если компании «Генезис» нужно разработать специальные лекарства для внутреннего использования, им, естественно, нужны отечественные испытуемые.

Дядя Чжао засмеялся: — Так уж получилось, у меня редкая группа крови «панда», поэтому мне платят больше, чем другим.

Если бы здесь стоял «моральный эталон» или «общественный деятель», они бы наверняка отругали дядю Чжао за его невежество.

Должен ли нормальный человек со здравым рассудком участвовать в неизвестных медицинских испытаниях? Кто знает, что эти крупные компании вложили в лекарства.

Что если через десять, двадцать лет побочные эффекты внезапно проявятся? Деменция, инсульт, гемиплегия — всё разом, и та небольшая сумма денег, что была получена сейчас, даже не покроет медицинские расходы. В поисках компенсации, пункты контракта, предоставленные крупной компанией, уже перекроют все возможные претензии.

Ли Чэн несколько раз чуть было не заговорил, но в итоге так ничего и не сказал — в мире существует только одна болезнь. Болезнь нищеты.

Дядя Чжао похлопал Ли Чэна по плечу, надел кепку и вернулся наверх.