Ли Чэн затаил дыхание и сосредоточился, прислушиваясь к изменениям в своём теле. Его сила, скорость и выносливость, казалось, не претерпевали существенных изменений, и никаких новых органов на его конечностях не появилось.

Лишь мышцы на лице ощущались чуть зудящими.

— «Хм? Что это?..»

Он поспешил к зеркалу в шкафу и внимательно присмотрелся: черты его лица незаметно преображались, а мелкие детали менялись.

— «Количество лицевых мышц увеличилось, и их чувствительность стала выше».

Человеческое лицо обладает всего лишь около сорока мышц, включая круговую мышцу рта, малую скуловую мышцу, мышцу, поднимающую верхнюю губу, поперечную часть носовой мышцы, круговую мышцу глаза и так далее.

Расслабляя и напрягая эти мышцы, можно создать широкий спектр выражений, от радости до гнева и печали.

Теперь Ли Чэн не только мог контролировать растяжение и сжатие каждой мышцы, но и заставлять их набухать или сжиматься, и даже изменять боковой хрящ носа и ушной хрящ.

— «Диапазон изменений включал в себя не только контур лица, форму черт и текстуру кожи. В сочетании с гримом это позволило бы дополнительно уточнить такие детали, как размер пор, цвет кожи и густота бровей».

Ли Чэн манипулировал складками своих век, попеременно формируя то двойные, то одинарные веки. — «Хотя полная реконструкция лица невозможна из-за фиксированной структуры черепа, обмануть камеры наблюдения и полностью скрыть мой первоначальный облик — дело легко осуществимое».

Затаив дыхание, он сосредоточился, и его лицо начало преображаться: сперва в облик мужчины, поражённого заражённым телом днём, затем — в лицо его жены.

Возможно, поскольку он поглотил их кровь, эти два лица ему было особенно легко имитировать с высокой точностью — настолько точно, что даже вблизи различить подвох было практически невозможно.

— «Подождите, почему появилось третье предустановленное лицо?»

Выражение лица Ли Чэна стало странным; он похлопал себя по лицу, расслабил мышцы, и вдруг преобразился в… лицо Ло Чжэнсиня.

Он вспомнил, что ранее бросил мяч в лицо Ло Чжэнсиню, из-за чего у того пошла кровь. Тем временем, Цю Южун и Цю Инсюнь случайно испачкались кровью Ло Чжэнсиня, пытаясь его остановить.

— «Неужели это может так работать?»

————

В то же время в дорогом городе Инь, в филиале Лаборатории «Прометей».

Руководитель службы безопасности Августус Перес стоял, скрестив руки, нахмурив брови.

Сквозь слой взрывозащитного стекла он видел в стерильной и безпыльной лаборатории перед собой автоматизированную механическую руку, подвешенную к потолку на рельсовой системе, управляющую старинным кварцевым тиглем диаметром 80 сантиметров.

Внешняя сторона тигля была покрыта мхом, а внутри он был наполнен пурпурной вязкой жидкостью.

Шестиосевая механическая рука помешивала содержимое тигля деревянной палочкой, время от времени выявляя причудливые предметы, такие как птичьи скелеты, грибы и глазные яблоки животных, всплывающие на поверхность.

— «Влить кровь сейчас».

Исследователь в маске и очках отдал команду, и другая механическая рука с пробиркой медленно влила мизерное количество крови в тигель.

Пшшш!

Тигель немедленно испустил большое количество пурпурного дыма, который медленно поднялся и сформировал человеческий лик в воздухе, прежде чем постепенно рассеяться.

Пятьдесят или около того высокоскоростных камер, расположенных вокруг, уже сделали тысячи фотографий, которые по кабелям были загружены в компьютер, в итоге создавая цифровую модель головы молодого человека.

— Мы нашли его! Ло Чжэнсинь, семнадцать лет, ученик второго курса старшей школы «Чжуоюэ» в городе Инь, номер удостоверения личности: 310106…

Оператор в системе регистрации города Инь, обнаружив информацию, соответствующую лицу, нерешительно сказал: — Однако, согласно записям с камер наблюдения, зараженное тело Повелителя Насекомых проявляло активность той ночью, но он находился у себя дома. Кроме того, кровь, оставленная на месте происшествия, была группы AB, что не совпадает с группой крови Ло Чжэнсиня.

— «Хм?»

Августус приподнял бровь, услышав это. Фрагменты Божественной Кары были важны, но не настолько, чтобы их нельзя было найти; они время от времени появлялись на чёрном рынке и продавались заинтересованным организациям или частным лицам.

Он запросил у своего начальства разрешение использовать Котелок Злого Духа Экзотической Секты Высшего Уровня в основном, чтобы оказать услугу другу из компании «Биотехнологии Генезиса» — они проявляли особый интерес ко всему, что связано с Повелителем Насекомых.

(Кроме того, Бюро по особым делам не одобряло, когда внешние силы создавали проблемы в городе, и не позволяло «Прометею» проводить масштабные поиски повсюду.)

— Способность тигля отслеживать по крови не должна давать сбоев…

Августус на мгновение задумался, затем повернулся и спросил оператора: — «У его семьи есть какие-то связи?»

Оператор ответил: — Его родители владеют небольшой косметической компанией, ничего выдающегося. Однако его тетя по материнской линии замужем за членом семьи Лу.

— Прямая линия или побочная?

— Побочная.

— Тогда это не имеет значения.

Августус безразлично махнул рукой: — Где он сейчас? Отправить группу.

————

На пятом этаже оживлённого торгового центра «Лунхэн» в центре города, Ло Чжэнсинь, одетый в модные бренды, просматривал роскошный бутик, выбирая одежду на следующий день.

Его двоюродный брат, Лу Чжицун, приезжал в город Инь, и, по словам его матери, семья Лу была очень влиятельной, поэтому его нужно было принять как следует.

Внезапно он почувствовал неясную боль в животе. Лицо Ло Чжэнсиня изменилось, и он поспешил в туалет торгового центра.

Как только он вошёл, его схватили два дюжих мужчины, переодетых уборщиками; они схватили его с двух сторон и поволокли в дальнюю кабинку. Другой дюжий мужчина повесил табличку «Не работает» на дверь туалета, преградив вход посторонним.

Воздух, казалось, наполнился гнилостным смрадом.

— Что вам нужно? Отпустите меня!

Ло Чжэнсинь никогда раньше не сталкивался с подобной ситуацией; его лицо побледнело от ужаса, когда он яростно сопротивлялся.

Но дюжие мужчины остались невозмутимы, выкачивая из его руки полный шприц крови, и сканировали его каким-то устройством, пока жестко допрашивали: — Где вы были в двенадцать часов в среду ночью? Что вы делали?

— Я был дома! Смотрел телевизор дома!

Его плечи были силой прижаты, а лицо медленно опускалось к поверхности унитаза, и голос невольно сорвался на визг.

Дюжий мужчина резко допросил: — Куда вы дели Фрагмент Божественной Кары Повелителя Насекомых?

— Какой Повелитель Насекомых, какой Фрагмент Божественной Кары? Я ничего не знаю!

Полиграф показал, что Ло Чжэнсинь не лжёт. Агенты «Прометея» задали ещё несколько вопросов и, убедившись, что он ничего не знает, неохотно отпустили его. Они достали из коробки Стиратель Памяти в форме вспышки и направили его вспышку ему в лицо.

«…»

Спустя неопределенное время Ло Чжэнсинь пришёл в себя, обнаружив себя сидящим на унитазе. — А? Почему моё лицо мокрое?

Он дотронулся пальцем, вытер щёку и осторожно попробовал на вкус таинственную жидкость, похожую на пот: — Почему она немного солоновата?