Всё заволокло пылью и дымом, скрывая обзор. Ли Чэн поднялся на ноги, жадно хватая ртом воздух.

Ш-ш-ш…

Издалека донёсся густой шорох приближающихся шагов. Бесчисленные мелкие пауки-монстры разделились на две группы: одна ринулась в руины здания, чтобы спасти чернильно-пятнистого паука, чья участь была неизвестна.

Другая хлынула к Ли Чэну.

Он сражался из последних сил, но мышцы болели, конечности ослабли, а паукам-монстрам, казалось, не было конца, и он с трудом мог сделать хотя бы шаг.

Клац-клац, клац-клац…

Гигантский чернильно-пятнистый паук медленно выбрался из руин здания, внезапно наклонился вперёд и высоко поднял брюшко в сторону Ли Чэна.

Поверхность его тела, испещрённая постоянно меняющимися цветными узорами, мгновенно преобразилась в тысячи разных рисунков.

Пытаясь пробиться из окружения, Ли Чэн почувствовал, как его зрачки бешено задрожали. Хотя он отчётливо видел очертания гигантского паука, его мозг не мог определить, что это.

«Это существо размером почти с бронетранспортёр, условно разделенное на переднюю и заднюю части, соединённые относительно тонким стебельком…»

«На его передней части вкраплены семь жёлтых предметов…»

«Ниже центра у него восемь палкообразных объектов, похожих на лапы паука…»

«Постойте, а что такое паук? Почему я не могу вспомнить?»

«Постойте, а кто я?»

Его мысли превратились в хаос, и сознание резко оборвалось.

---

Лёгкий ветерок коснулся его щеки, принеся с собой прохладу.

Ли Чэн ошеломлённо открыл глаза и обнаружил, что висит вниз головой, а всё его тело опутано белыми шёлковыми нитями. Снаружи остались только щёки.

Мышцы болели и ослабли, он не мог даже пошевелить лицом, поэтому оставалось лишь двигать глазами, осматриваясь по сторонам.

Кажется, это был торговый центр. Слово «кажется» использовано потому, что всё в пределах видимости было покрыто густой паутиной.

Множество мелких пауков-монстров сновали между мостиками, паутинными тропами и лестницами, перенося коконы разных форм и развешивая их на паутине.

Коконы были большими и маленькими: в самых маленьких находились мыши, белки и птицы, а в тех, что побольше, — кошки и собаки.

Были и совсем большие коконы, в которых находились люди.

Их глаза были плотно закрыты, лица застыли — неизвестно, погрузились ли они в глубокий сон или им ввели парализующий яд.

В некотором смысле, возможно, лучше было и не просыпаться…

Высоко на паутине висели гроздья иссохших коконов. Внутри коконов угадывались иссохшие мумии — всё, что осталось от людей, — лишь сморщенная кожа, обтягивающая скелеты.

Когда дул ветер, они издавали стонущий звук.

Под этими коконами, в самом центре паутины, неподвижно свернулся тот самый гигантский чернильно-пятнистый паук.

Его раны были особенно тяжёлыми: суставы покрывали густые раны, на спине виднелось рваное месиво плоти, один из жвал был сломан, а цвета его тела непрерывно и бессознательно менялись.

Десятки мелких пауков ползали по нему, сплетая шёлк над ранами, чтобы остановить поток зелёной крови.

Зрачки Ли Чэна продолжали дрожать.

Один лишь взгляд на чернильно-пятнистого паука вновь вызвал то спутанное состояние сознания.

Воспоминания всплыли на поверхность: он помнил битву на дороге, но в мгновение ока эти воспоминания стали расплывчатыми, потускнели и исчезли.

Этот эффект забвения распространялся дальше, и он начал забывать, почему вообще оказался в Теневом мире.

Нельзя было продолжать смотреть.

Он заставил себя отвести взгляд и посмотрел вниз.

Сквозь щели в паутине он видел торговый центр в реальном мире, шумный и кипящий жизнью, с толпами людей, которые совершенно не подозревали о соседнем мире и таящейся в нём костяной пещере демонов.

Ш-ш-ш-у-у-у-у-ла…

Он почувствовал, как шёлковый кокон вокруг тела сжимается, словно что-то тянуло его на себя.

Ли Чэн беззвучно вздохнул и, напрягая мышцы вокруг рта, попытался сомкнуть зубы на языке.

Он был готов в любой момент прокусить себе язык до крови, чтобы острой болью вывести тело из оцепенения и попытаться дать отпор.

Ожидаемая картина того, как его тащат к зияющей пасти паука-монстра, не осуществилась. Вместо этого сила, тянущая за ноги, перетащила кокон через перила и потащила по тускло освещённому служебному коридору.

В коридоре его кокон был не единственным.

Е Цзяин и Юань Чжися тоже были в ловушке. Увидев Ли Чэна, они изо всех сил попытались моргнуть ему, двигая мышцами лица.

— Не двигайтесь.

В служебном коридоре внезапно раздался звонкий, незрелый человеческий голос, исходящий от маленького паука-монстра.

Он ничем не отличался от своих сородичей, кроме белой вуали, покрывавшей правую половину его головы.

«Говорящий паук-монстр?»

Ша-ша-ша…

Паук подполз к голове Ли Чэна и укусил его в шею.

Введённая жидкость нейтрализовала яд, и онемение, сковывавшее тело, мгновенно отступило.

Конечности вновь обрели силу. Ли Чэн тут же вырвался из кокона и твёрдо встал на ноги.

В это время паук-монстр укусил в шею и Е Цзяин с Юань Чжися, сняв с них паралич.

Ли Чэн помог им разрезать коконы и выбраться на свободу.

— Тише, идите за мной.

Голос снова донёсся из брюшка паука-монстра, который, перебирая лапками, начал спускаться по лестнице.

Троица переглянулась. Запертые в логове демона, они не имели особого выбора, кроме как последовать за ним лёгкими шагами.

Они спустились по служебному коридору. На минус первом этаже была торговая улица, на минус втором — подземная кольцевая дорога и парковка, а на минус третьем и четвёртом — городские коммуникационные галереи, где прокладывались трубы для газа, электричества, водоснабжения и связи.

На минус пятом этаже находилось оборудование метро, а ещё ниже — тоннели.

Как и предполагали Ли Чэн и Юань Чжися, орда пауков-монстров действительно превратила городскую систему метро в средство передвижения.

Паутина была повсюду: на полах, потолках и даже внутри вагонов.

К счастью, возможно, из-за того, что большой паук был тяжело ранен, всё его потомство отправилось ухаживать за ним, и в тоннелях метро не было ни одной твари.

Такое до абсурда странное зрелище заставило Ли Чэна не сдержаться и воскликнуть:

— Как Бюро по особым делам могло не заметить нечто столь очевидное?!

Юань Чжися приподняла бровь, поняв, что так называется государственное учреждение, отвечающее за поддержание общественного порядка.

Уникальный паук-монстр впереди на мгновение остановился и, продолжив вести их, ответил звонким человеческим голосом, исходящим из его брюшка:

— Потому что у того большого паука есть сила, заставляющая других «Забывать».

— Забывать? — Е Цзяин выглядела озадаченной, в то время как Ли Чэн немедленно вспомнил то ощущение фрагментации памяти и хриплым голосом спросил: — Зрительная агнозия?

Зрительная агнозия — это состояние, вызванное локальным повреждением мозга, приводящее к приобретённому когнитивному дефициту.

Пациенты, сталкиваясь с определёнными предметами, могут распознавать их через другие органы чувств, но теряют способность узнавать знакомые предметы, себя или визуальное пространство именно через зрение.

Например, при зрительной агнозии, вызванной повреждением затылочной и височной долей, пациенты могут чётко видеть форму объекта и описывать его особенности, но мозг не может «распознать» сам объект.

Перчатку они опишут как «вместилище с пятью вывернутыми наружу карманами».

Стетоскоп — как «длинная верёвка с диском на одном конце».

Ключ — как «тонкая металлическая пластина с неровными бороздками».

Это было похоже на то, что испытал Ли Чэн: его мозг не смог распознать паука-монстра.

Проблема была в том, что зрительная агнозия возникает из-за локального повреждения мозга, в то время как мозг Ли Чэна был цел.

— Я не знаю, что такое агнозия, но, скорее всего, это не она.

Маленький паук-монстр провёл троицу ещё ниже, от уровня оборудования метро к тоннелям, и прошептал:

— Люди и животные, съеденные большим пауком, в реальности тоже оказываются «Забытыми». Все о них забывают. Даже если на землю упадёт их рюкзак или прольётся кровь, никто этого не заметит.