Ни единой доли секунды промедления — и окружающий мир мгновенно преобразился. Ли Чэн прекратил внутренний отсчёт, получив ещё более ясное представление о всемогуществе Игры Поля Бойни.

【В этом задании игрок находится в режиме полного погружения. Сохраняется только усиление характеристик. Вы не можете использовать навыки, свитки, предметы из рюкзака или снаряжение, за исключением титульных способностей.】

【Сводка задания отправлена.】

【Оуэн Хеджес — так тебя зовут. Когда-то ты был уважаемым адвокатом по правам человека со счастливой и благополучной семьёй, пока однажды страшный пожар не поглотил твоих близких. Прекрасная жизнь осталась в прошлом. Погрузившись в глубокую депрессию, ты потерял работу, жил в тумане и оказался на грани банкротства. По совету друга ты согласился поучаствовать в квесте «Побег из комнаты» с вознаграждением в пятьдесят тысяч долларов. Вот только эта игра оказалась совсем не такой, как ты себе представлял.】

Когда сводка закончилась, Ли Чэн скептически хмыкнул и убедился, что все ячейки в его рюкзаке на панели игрока стали серыми и недоступными.

В то же время он почувствовал, как его тело сковало невидимыми путами: он не мог вызвать ни костяные клинки-богомолы, ни другие усиленные органы.

Единственным плюсом, пожалуй, было то, что заражение от Повелителя Насекомых, похоже, тоже было запечатано.

Для начала стоило осмотреться.

Самым заметным объектом была застывшая перед ним фигура. Белый мужчина ростом около метра восьмидесяти, лет сорока с лишним, с густой бородой. На его лице застыла жуткая улыбка, на голове — матросская фуражка, на носу — тёмные очки. Он был одет в старую морскую форму без карманов и замер в позе человека, бреющегося ржавой бритвой.

Поверхность трупа была покрыта слоем прочного полимерного состава, похожего на эпоксидную смолу, что и позволяло ему сохранять вертикальное положение. Сквозь прозрачный слой отчётливо виднелись следы разложения, а в воздухе висел смрадный трупный запах, смешанный с густым ароматом рома.

Быстро осмотрев изваяние, Ли Чэн отвёл взгляд и огляделся по сторонам.

Он находился в квадратной комнате со стороной в восемь метров. Все четыре стены представляли собой ЖК-панели, на которые проецировался морской пейзаж.

Высота потолка достигала семи метров, и в одном из углов висел ослепительно яркий прожектор.

Левую часть пола покрывал толстый слой мелкого песка, на котором были расставлены пластиковые тропические растения.

Правая же часть была залита солёной морской водой, и на ней стояла на мели уменьшенная модель семиметрового двухмачтового парусника. Днище модели было намертво приварено к полу.

Взглянув на себя, Ли Чэн увидел своё обычное тело. Однако в отражении на поверхности воды он был поникшим белым мужчиной средних лет — тем самым Оуэном Хеджесом из сводки.

— У-у-у-у…

Из динамиков под потолком доносились завывания ветра и крики чаек, создавая атмосферу тропического острова.

«Что это ещё за тематический парк пиратов?»

Стоило ему мысленно съязвить, как раздался гул. Прямоугольная металлическая панель на потолке отъехала в сторону, и мгновение спустя из образовавшегося отверстия хлынул мощный поток воды, обрушиваясь на декоративные растения.

Ли Чэн отскочил в сторону, уловив солёный, йодистый запах морской воды.

Никаких сливных отверстий в полу, очевидно, не было. По мере поступления воды её уровень начал медленно подниматься. Ли Чэн прикинул площадь открывшейся панели, и в его голове тут же всплыла формула расчёта потока жидкости.

«Расход равен произведению площади поперечного сечения на скорость потока. На глаз, скорость не очень высокая, а площадь панели ограничена. Времени у меня должно быть достаточно…»

— ВЖУХ! ВЖУХ!

Под потолком с гулом открылось ещё несколько панелей. В комнату хлынули новые бурные потоки, и уровень воды начал расти заметно быстрее, мгновенно скрыв его лодыжки.

«Ладно, беру свои слова назад».

— Раз уж это квест, здесь должны быть камеры, — пробормотал он.

Прикрыв глаза рукой от яркого света прожектора, он действительно заметил в углу потолка вытянутый объектив камеры наблюдения. Он помахал в её сторону и крикнул:

— Эй, ребята! На самом деле я тридцать пятый президент Соединённых Штатов Джон Кеннеди! Я не умер! Если вы меня выпустите, я отдам вам половину из восьмисот тонн золота, что я зарыл под Белым домом!

Столь заманчивое предложение осталось без ответа. Ли Чэн со спокойным видом опустил руку — он и не ожидал реакции. Он просто хотел проверить, есть ли кто-то по ту сторону объектива и не сдвинется ли камера, чтобы лучше сфокусироваться.

Вода продолжала прибывать. Время было на исходе. Ли Чэн начал быстро осматривать комнату в поисках подсказок.

Самым очевидным выходом казалась квадратная металлическая пластина, вмонтированная в стену. На ней был установлен кодовый замок с вращающимися колёсиками: два слева и три справа, всего пять цифр.

Кроме этого замка, в комнате был ещё один — на двери капитанской каюты модели парусника. Замочная скважина имела весьма необычную форму — для неё требовался ключ в виде звезды.

Сквозь скважину можно было смутно разглядеть внутри ещё одно изваяние из трупа, изображавшее капитана. Оно сидело за столом, застыв в позе раскатистого хохота, а на его плече сидел попугай, который весело распевал:

— What do we do with a drunken sailor?

(Что нам делать с пьяным матросом?)

— What do we do with a drunken sailor?

(Что нам делать с пьяным матросом?)

— Early in the morning!

(Ранним-рано утром!)

Песня называлась «Drunken Sailor» — довольно известная ирландская матросская песня. Она звучала и в «Губке Бобе», и в «Шоу Трумана».

Хлюп…

Вода продолжала подниматься, постепенно затапливая искусственный пляж и подбираясь к борту модели корабля.

Ли Чэн отвёл взгляд. С его силой и ловкостью, даже без способностей, он, вероятно, смог бы выломать толстую деревянную дверь каюты кулаками и ногами до того, как утонет.

«Одно из железных правил Игры Поля Бойни — она никогда не даёт невыполнимых заданий. Даже в самой безнадёжной ситуации всегда есть один, а то и несколько выходов».

«Цель — выжить и сбежать из потайной комнаты за один час. Но, судя по скорости потока, вода затопит это помещение гораздо раньше. Значит, "потайная комната" — это нечто большее, чем просто это помещение».

«Соответственно, если я потрачу здесь слишком много времени и сил, у меня может не хватить их на преодоление оставшейся части "комнаты". Из этого следует, что вероятность того, что грубая сила — единственное решение, резко снижается…»

И тут его осенило.

Попугай в капитанской каюте, очевидно, был оснащён каким-то звуковым устройством и без умолку повторял первые три строчки «Пьяного матроса».

— Ха, так вот оно что.

Ли Чэн усмехнулся, спрыгнул с модели корабля и, рассекая воду, доходившую ему уже до пояса, подошёл к первому изваянию — тому, что с бритвой. Он забрал ржавую бритву из руки трупа.

В ирландской песне поётся о том, как команда наказывает матроса, который напился и сорвал работу. Следующая строчка гласит: "Shave his belly with a rusty razor".

То есть, «побрейте ему пузо ржавой бритвой».

Всё тело изваяния было покрыто прочным полимером, но как раз в районе живота, под одеждой, виднелась вертикальная щель.

Ли Чэн вынул лезвие и запустил руку внутрь.

Наружу вырвался тошнотворный смрад. Липкое и холодное ощущение на кончиках пальцев было омерзительно до дрожи. Любой нормальный человек на его месте скорчился бы от отвращения, а может, его бы и вырвало.

Но Ли Чэн не чувствовал особого дискомфорта. И не только потому, что уже прошёл через смертельные битвы. В этой иномировой обстановке все те правила, законы, моральные устои и общественные нормы, что сковывали его прежде, испарились.

Ему больше не нужно было играть роль прилежного ученика, не нужно было быть благоразумным сиротой, живущим на попечении. Теперь он мог быть просто собой.

И от этого он ощущал странную… небывалую лёгкость.

— Нашёл.

Он резко выдернул руку. В его ладони был зажат ключ в форме звезды.