Под разделом «вопрос-ответ» были разбросаны сотни гиперссылок, каждая из которых вела на официальные сайты организаций разных регионов и стран, а также гражданских гильдий. К сожалению, доступ к ним имели только зарегистрированные пользователи форума; у посетителей не было прав.

Ли Чэн внимательно прочитал названия этих организаций. Среди них он нашел знакомые структуры: Бюро по особым делам, Лабораторию «Прометей», Всемирный альянс по сверхъестественному под эгидой ООН и Отдел по особым происшествиям при ФБР США.

В уголке он также обнаружил «Мировой Ядерный Дом» Чжансунь Яо, который, казалось, был более авторитетным, чем он предполагал.

«Англия, Франция, Германия, Россия, Италия, Япония, Корея, Индия и другие страны создали свои официальные организации. У Ватикана — Инквизиция, у Евросоюза — „Европейская тяжелая промышленность“, страны Ближнего Востока объединились для создания Ближневосточного управления по поиску аномалий. Это показывает, насколько серьезно все стороны относятся к вопросу».

Ли Чэн легонько постучал по виску, открыл поисковик и начал искать информацию о прорывах в различных областях науки за последние четыре с половиной года, сравнивая их с темпами предыдущего десятилетия.

«Как и ожидалось».

Проведя в тщательных поисках почти час, он медленно выдохнул. Его взгляд стал серьезным.

Те, кто живет в эпоху стремительного развития, имеют сильно искаженное представление о темпах технологических прорывов.

Братья Райт изобрели первый самолет в 1903 году; всего 66 лет спустя человечество официально высадилось на Луну.

Сегодня вычислительная мощность обычного смартфона намного превосходит навигационный компьютер «Аполлона-11».

Взрывное развитие науки и технологий за последнее столетие подарило нам прекрасную иллюзию — будто технологические прорывы являются чем-то само собой разумеющимся и всегда будут происходить с такой же головокружительной скоростью.

Но это не так.

В 2017 году в России вскрыли капсулы времени, заложенные по всему миру пятьдесят лет назад. Письма в них были полны безграничного оптимизма: «Мы только сделали первые шаги в космос, но вы, должно быть, уже летаете на другие планеты, верно? Многие тайны природы, еще не открытые нами, теперь раскрыты, не так ли? Ядерной энергией можно управлять, правда? Количеством элементов можно распоряжаться по воле человека, да? Климат можно изменять? В Арктике можно разбить сады, верно? Мы сейчас строим коммунизм; вы, должно быть, уже живете при коммунизме, не так ли?»

Это письмо, которое сегодня читается как злая шутка, иллюстрирует простую истину: темпы технического прогресса человеческой цивилизации замедляются, как и скорость научных открытий.

«Это не значит, что люди в двадцать первом веке стали глупее. Просто области фундаментальных наук стали все более узкоспециализированными, и сложность их освоения значительно возросла. Ученые тратят всю свою жизнь и могут добиться прорыва лишь в одной или нескольких областях.

Однако за последние четыре года темпы научно-технических прорывов человечества были неоправданно быстрыми — намного выше, чем за последние десять или двадцать лет».

Управляемые термоядерные реакторы достигли коэффициента усиления энергии (Q) больше единицы с продолжительностью работы свыше тридцати минут и, как ожидается, в течение двух лет будут подключены к сети для коммерческого использования.

Технология редактирования генов совершила очередной прорыв, позволяя полностью излечивать некоторые виды диабета, семейную гиперхолестеринемию и даже болезнь Альцгеймера.

На Паралимпийских играх механические протезы помогли парализованным спортсменам снова встать на ноги и даже побить мировые рекорды Олимпиады в спринте.

Начался новый виток космической гонки: Китай, США, Россия, Евросоюз и другие страны строят постоянные базы на Луне.

В последние годы СМИ со всех сторон превозносят человеческую цивилизацию, шагнувшую на новый этап, однако локальные войны и хаос никогда не прекращались.

Сегодня африканский военачальник устраивает резню в деревне, завтра южноамериканский наркобарон совершает расправу над мэром, послезавтра в развитой стране происходит теракт.

Из-за контроля со стороны СМИ подобные новости редко попадают в поле зрения общественности.

«Все необъяснимые технологические скачки, аномальные события и сверхсилы на Земле, — размышлял Ли Чэн, — исходят от так называемого Поля Бойни и игроков. А критерий отбора игроков — наличие какой-либо выдающейся черты, неважно, положительной или отрицательной».

Это вполне объяснимо. Например, человек с серьезным недостатком эмпатии и чувства вины в обществе обладал бы отрицательной чертой, но в условиях Поля Бойни это могло и не быть недостатком.

Черты не бывают хорошими или плохими; они просто должны соответствовать среде.

«На сайте указано, что в настоящее время в мире насчитывается около 270 000 живых игроков, а на ранних этапах, когда Игра Поля Бойни только начала проникать в реальность, 70% новичков не выживали в первые три месяца. Хотя неясно, насколько ранними были эти этапы, по грубым подсчетам, на Земле было не менее полумиллиона игроков».

Полмиллиона сверхлюдей, даже если бы каждый обладал лишь самыми базовыми сверхсилами, было бы достаточно, чтобы вызвать социальные волнения.

Существовало две возможные причины, почему основным СМИ все еще удавалось скрывать происходящее за кулисами.

Первая — региональные официальные организации, такие как Бюро по особым делам и «Европейская тяжелая промышленность», полностью блокируют информацию.

Вторая — между игроками, между игроками и организациями, а также между самими организациями был достигнут определенный баланс.

Сайт также особо упоминал, что не-Призыватель, лично убивший Призывателя, может унаследовать его квалификацию. Нетрудно догадаться, какая злая воля скрыта в этом правиле.

Игроки могут получать сверхсилы и технологические достижения разных цивилизаций на Поле Бойни, что равносильно прямому билету к золотой жиле.

Могущественные государственные машины, естественно, захотят захватить все ресурсы и контролировать все факторы социальной нестабильности.

Послушных игроков будут привечать и вербовать. С менее сговорчивыми возможны сотрудничество и переговоры. А тех, кто сеет смуту или разрушения, будут судить, казнить и передавать их квалификацию надежным подчиненным.

Для транснациональных конгломератов и гигантских корпораций все упирается в прибыль. Ради прибыли они могут растоптать любой закон бренного мира и совершить любое преступление. Если хаос и раздоры приносят прибыль, они будут поощрять хаос и раздоры.

У них было бы еще меньше scruples, чем у первых, и они могли бы даже публично предлагать выкупить квалификацию игрока, то есть оплатить его устранение.

Что касается отдельных личностей, то в условиях, подобных «Темному лесу», каждый боится за свою личную безопасность.

Даже когда два незнакомых игрока сталкиваются, их первой мыслью, скорее всего, будет: «А не нападет ли он на меня ради крупной награды?».

Когда такая атмосфера сохраняется некоторое время, игроки, набравшие определенную силу, неизбежно не захотят оставаться агнцами на заклание и создадут свои собственные гражданские гильдии, собирая вокруг себя соратников.

Затем они установят баланс с государственными структурами и международными конгломератами.

«…Начало Игры Поля Бойни спровоцировало взрывное технологическое развитие, а также сформировало сегодняшний международный ландшафт», — размышлял Ли Чэн. — «Хотя внутри страны и ходят городские легенды, в целом общественный порядок остается относительно стабильным.

Судя по взаимодействию между Бюро по особым делам и Лабораторией „Прометей“, очевидно, что между различными силами уже сформировался хрупкий баланс. На поверхности — единство и сотрудничество в освоении Поля Бойни. Под ковром — по-прежнему идет ожесточенная конкуренция».

При этой мысли его глаза внезапно блеснули.

Раз Поле Бойни подразумевает безграничные возможности, то проблема заражения Повелителем Насекомых, которая кажется такой сложной для Бюро по особым делам, может оказаться вполне разрешимой для других организаций.