Из крана хлестала вода.

Умываясь и чистя зубы, он ощутил на кончике языка приторно-сладкий привкус. Он открыл рот — обе десны кровоточили.

«Побочные эффекты генного супрессора...»

Ли Чэн молча взял стакан и долго полоскал рот, пока не выплюнул всю кровь.

Когда он вышел из ванной, семья дяди уже ушла — они отправились к рекомендованному кем-то портному, чтобы заказать костюм.

Его двоюродный брат Сюэ Линъюй недавно получил приглашение из университета Лиги плюща, и вся семья была в восторге, вовсю готовясь к собеседованию, до которого оставалось полмесяца.

В гостиной сменили скатерть, обои и даже лампочки. Различные грамоты и кубки были выставлены на самые видные места.

Всё это имело мало отношения к Ли Чэну. Он доехал на велосипеде до школы, сдал домашнее задание и задержал взгляд на пустом месте справа — Шао Ваншу снова взяла больничный и не пришла.

На одном из прошлых уроков физкультуры он видел на её левой руке большой шрам, похоже, оставшийся от частых и долгих заборов крови. Он не знал, для чего это было нужно.

Ли Чэн слышал одну городскую легенду. Говорили, что где-то за границей есть сиротский приют, расположенный в замке, который круглый год получает пожертвования и предоставляет сотням сирот вполне достойные условия жизни и образование.

Однако на самом деле все эти изолированные от мира сироты были родными братьями и сёстрами — некий супербогач с помощью ЭКО и суррогатного материнства поручил другим «выращивать» их в приюте.

Это было сделано для того, чтобы, если с магнатом или его законными наследниками случится беда, все сироты стали бы самым подходящим источником органов для трансплантации.

Эта городская легенда не имела ни начала, ни конца, и правду было трудно установить.

Некоторые пользователи сети считали её выдумкой, поскольку процент успешного совпадения при пересадке костного мозга, печени или почек даже у родственников был не так уж высок.

В то же время чёрный рынок органов процветал по всему миру. Содержать столько сирот было по большей части пустой тратой денег.

Другие же пользователи верили, что в этой легенде есть доля правды: даже при наличии чёрного рынка покупка, транспортировка и пересадка подходящего органа занимала значительное время.

В сравнении с этим, «забрать» нужный орган прямо из приюта было удобнее, быстрее, чище и надёжнее.

В конце концов, для тех, кто на вершине пирамиды, деньги — всего лишь цифры. Они вполне могли потратить небольшую сумму на содержание нескольких сотен сирот в обмен на те несколько лишних дней или часов при пересадке органа.

«Шао Ваншу... её семья ведь не в такой ситуации, да?..»

— Чжань Синюй!

Голос классной руководительницы Ян Хуэй прервал размышления Ли Чэна. Она стояла, уперев руки в бока, и говорила Чжань Синюю, сидевшему в первом ряду у прохода:

— Ты можешь убрать свои книги? Не оставляй их постоянно под столом, ты уже столько раз подставлял людям подножку.

— Я уже убрал.

Чжань Синюй с невинным видом наклонился и передвинул стопку книг под своей партой — там были тома вроде «Крах Американской империи», «Америка рушится», «Падающая Америка» и «Почему Америке конец» — на другую сторону, бормоча себе под нос:

— Не то чтобы об них кто-то спотыкался...

— Хе-хе-хе, — Эванс, сидевший по другую сторону прохода, не мог сдержать широкой ухмылки, видя, как ругают его заклятого врага Чжань Синюя, и решил подлить масла в огонь: — Когда учитель Ян говорит тебе убрать, просто убери, чего ты споришь?

— Эванс, я тебе разве не говорила? Ты тоже приберись на своей парте.

Ян Хуэй метнула гневный взгляд на Эванса, у которого на парте и под ней тоже громоздилась стопка книг с названиями вроде «Конец истории и последний человек», «Собрание сочинений Хомского», «Крах китайского общества уже начался!».

Можно было лишь сказать, что оба были редкостными талантами.

— На что смотрите? Я вам сказала перестать читать вслух?

Заметив, что в классе стало тише, Ян Хуэй нахмурилась и повысила голос. Другие ученики тут же сосредоточились, уткнулись носами в учебники и принялись громче читать текст вслух, чтобы избежать неприятностей.

— Что это нашло на учителя Ян? — прошептала из-за учебника Е Цзяин, сидевшая слева от Ли Чэна. — С самого утра вся на взводе.

— Не знаю, — покачал головой Ли Чэн.

Ян Хуэй была превосходным учителем, с завидным терпением и серьёзным отношением к ученикам, но у неё был один недостаток — порой у неё бывал скверный характер.

Её муж трагически погиб много лет назад, спасая тонущего ребёнка, и с тех пор она так и не вышла замуж, живя одна. Неудивительно, что её характер изменился.

Они не стали долго зацикливаться на этой проблеме. Е Цзяин сказала:

— Кстати, я вчера послушала запись, которую прислала Шао Ваншу, она очень хорошо поёт. С ней у нашей группы теперь есть вокалистка. Осталось только определиться с песней.

— Может, подождём, пока Шао Ваншу станет получше, а потом попросим пустой лекционный зал, чтобы сначала порепетировать? Я думаю...

Ли Чэн запнулся, нахмурившись, он принюхался и спросил:

— Ты не чувствуешь странного запаха?

Е Цзяин принюхалась и покачала головой:

— Ничего не чувствую.

— Наверное, мне просто показалось.

Ли Чэн с сомнением покачал головой. Ему показалось, что он уловил слабый гнилостный запах.

Неужели действие генного супрессора оказалось настолько сильным, что повлияло и на моё обоняние?

---

— Гнилостный запах?

В кабинете на третьем этаже «Мирового Ядерного Дома» Чжансун Яо, скрестив руки на груди, слегка приподняла брови.

— Да, госпожа Чжансун, вы должны мне помочь.

Напротив неё за столом сидел мужчина лет тридцати, одетый в дорогой костюм и с дизайнерскими часами на руке.

Он держался скованно, на лице его застыло сложное выражение, а в голосе слышалась горечь:

— Прошёл уже почти месяц, а в моём особняке держится этот едва уловимый гнилостный запах. Я нанимал три разные клининговые компании, они четыре раза всё отмывали сверху донизу. Даже полы, потолки и трубы центрального кондиционирования заменили. Но запах не исчез.

Чжансун Яо кивнула и спросила:

— Вы обращались за помощью в Управление по особым делам?

— Обращался. Они провели со мной ряд проверок, сказали, что я психически здоров и на мне нет проклятия. Ещё они присылали человека в особняк, он там всё осмотрел, но никаких аномальных колебаний не обнаружил.

— Может, дело в самом доме? Например, токсичные стройматериалы или утечка газа под землёй? — небрежно предположила Чжансун Яо. — Вы не думали переехать в другой особняк?

Хотя организации по всему миру, включая официальные ведомства вроде Бюро по особым делам, как правило, скрывают от общественности существование Поля Бойни, всегда есть исключения.

Мужчина за столом был молодым предпринимателем-миллиардером из города Инь. В его кругах, естественно, знали некоторые вещи, недоступные простым людям — например, к кому обращаться за помощью при столкновении со странными происшествиями.

А с его состоянием сменить жильё не должно было составить труда.

— Я уже съехал, я больше там не живу. Но проблема не в этом...

Выражение лица предпринимателя стало чрезвычайно сложным, а голос слегка задрожал:

— Проблема в том, что в спальне особняка стоит совершенно новая детская кроватка! Я уверен, что никогда её не покупал. Я проверил в ЗАГСе — я никогда не был женат и не усыновлял детей. Так кто и когда поставил туда эту детскую кроватку?!