«Нихил, Нихил, ты всегда был таким проницательным? Я был очень удивлён».

Трапеза продолжилась.

Или, если быть точным, продолжилась только трапеза Нихила.

Эван покачал головой, наблюдая, как Нихил разрывает куриную голень.

Поначалу парень казался немного нервным, но теперь, когда его желудок был полон, атмосфера казалась гораздо более расслабленной.

С другой стороны, в отличие от теперь уже спокойного Нихила, Лианус казался немного возбужденным.

Это было любопытство и чувство родства по отношению к другу, который обладал еще более острыми чувствами, чем он сам, будучи четвертьэльфом.

Нихил остановился, как раз собираясь откусить большой кусок куриной голени, отвечая на вопрос Лиануса из вежливости к хозяину, который угостил его столь щедрой едой.

«Я всегда немного резок. Отчасти потому, что всегда настороже».

Дав, как он считал, искренний ответ, Нихил откусил большой кусок куриной ножки.

Пока он жувал, он подумал, не был ли его ответ немного неточным, поэтому, проглотив, он продолжил.

«Ты и сам довольно сообразительный. В тебе ведь течёт эльфийская кровь, да?»

Услышав слова Нихила, голова водорослевидного существа резко затряслась. Эван тоже вскочил на ноги, но…

Лианус быстро остановил своего рыцаря, предотвратив всякое волнение.

Гетерохроматические глаза начали мелко дрожать.

Когда настроение внезапно испортилось, Нихил задумался.

Я только что раскрыл секрет?

Или, может быть, он даже не знает?

Разве я не должен был этого говорить?

Видя, что водоросли снова начали увядать из-за его попытки проявить искренность, Нихил быстро попытался объясниться.

«Ты пахнешь лесом. Слабо, но чувствуется».

При этих словах дрожь в этих разномастных глазах усилилась. Эван, чьё лицо исказилось от хмурого выражения, поднял бровь и уставился на Нихила, словно спрашивая: «Что ты имеешь в виду?»

«Всё в порядке. Запах не неприятный».

«……»

Разве это не так?

Нихил размышлял, в чем может быть проблема, но ответа не получил.

Если бы он сказал что-то еще не так, рыжевато-коричневый сторожевой пес, пристально глядя на него сбоку, выглядел готовым схватить его за шиворот и вышвырнуть вон.

Поэтому он решил просто спросить напрямую.

"Почему?"

Лианус заерзал, нервно теребя край рукава.

Это нормально?

Я... это нормально, что я смешанного происхождения?

Сидя рядом с ним, Эван не мог разобрать невнятные слова, вырывавшиеся из уст Лиануса.

Это был конфликт между желанием, чтобы Нихил не понял, и отчаянным желанием спросить.

Возможно, желание Лиануса сбылось, потому что Нихил понял слова, но не уловил смысла.

«Что ты имеешь в виду, «нормально»? Единственное, что для меня ненормально, — это когда лошадь раздавит мне голову копытом, или когда я буду голодать и ничего не есть. Пока ты не крадёшь мою еду, когда я умираю с голоду, у меня нет причин быть ненормальным».

Понятно. Для того, кто просто пытается жить, неважно, смешанная я раса или нет.

Только тогда на лице Лиануса расцвела улыбка. Яркий, бодрящий смех разнесся по спальне.

«Нихил, так если я заберу твою голень, то тебе не будет хорошо?»

«Нет. Хочешь?»

Нихил без колебаний протянул Лианусу надкушенную ножку.

Наблюдая за этим, Лианус снова расхохотался и молча пообещал себе всегда хорошо заботиться о еде своего друга.

Потому что тогда с тобой всегда все будет в порядке, и ты останешься рядом со мной.

***

Нихил доел и пошёл в ванную, чтобы умыться. Вся еда оказалась в его желудке, не оставив ни крошки.

Лианус выбрал для Нихила комплект собственной пижамы, а поскольку тряпки, которые носил Нихил, были слишком грязными, чтобы стирать, они отправились прямиком в мусорное ведро.

Проведя весь день, следуя за Лианусом в качестве его рыцаря-эскорта, Эван наконец вернулся в свою комнату, быстро умылся, переоделся в удобную одежду и вскоре направился прямиком в спальню Лиануса.

В присутствии постороннего человека, Дикого Кота, он не мог терять бдительности.

«Сэр Эван, можете идти отдыхать. Ничего не случится».

«…Тот факт, что этот грязный, пепельного цвета Дикий Кот находится здесь, уже что-то происходит».

«Нихил — хороший парень. Тебе действительно не о чем беспокоиться».

Сколько бы Эван ни думал об этом, он не мог понять, в каком смысле Нихил был «хорошим ребенком».

Он прищурился и поднял бровь.

Лианус увидел это и тихонько усмехнулся.

«Если вы позволите, я посплю на диване».

Услышав слова Эвана, Лианус взглянул на диван в своей спальне.

Для него он был большим и широким, но для высокого и крепкого сэра Эвана он был бы слишком мал.

Если бы он лег, его ноги обязательно бы торчали.

«Нет. Тебе будет некомфортно. Возвращайся в свою комнату и отдохни как следует».

«Если вы не одолжите мне диван, мне придется стоять на страже всю ночь».

Эван был полон решимости. Даже если казалось, что Дикий Кот не причинит вреда принцу, пока в спальне находится посторонний, охрана была необходима. Это был его долг и его верность рыцарю.

Лианус понял, что никакие уговоры не заставят Эвана вернуться.

Если бы он заставил его уйти, его Рыцарю пришлось бы всю ночь стоять у двери спальни.

Было бы удобнее позволить ему занять диван, поэтому с глубоким вздохом Лианус сдался.

Этот вздох длился всего мгновение; вскоре Лианус с радостью размышлял о том, что делать со своим другом.

Эван с нежностью смотрел на своего мяукающего маленького котенка и думал:

Ну и что, что этот пепельный Дикий Кот немного непослушный? Наш маленький котёнок его очень любит. Он же просто Дикий Кот.

Конечно, он достаточно опасен, чтобы взорвать пиратский корабль, но если его кормить, он со временем успокоится. Вскоре он настолько поддастся очарованию нашего котёнка, что не сможет убежать.

Но тот, кто вышел из ванной, был не побледневшим Диким Котом.

Как будто чистый белый снег растаял и превратился в воду, капли которой падали с еще влажных белых волос.

Две пары глаз, шокированные по разным причинам, не понравились белоснежному Дикому Коту.

Он слегка наморщил лоб и заговорил.

«На что ты смотришь?»

Услышав равнодушный тон, две пары глаз, пристально смотревшие на Нихила, пришли в себя.

Лианус, который собирался пустить слюни, быстро закрыл рот.

Он вскочил, совершенно забыв о том, что его беспокоило и о чем он говорил с другом перед сном, и побежал к Нихилу.

«Нихил, в ванной был отбеливатель? Ты не мог найти шампунь? С твоей кожей головы всё в порядке? Извини! Мне нужно было помочь тебе помыться!»

Эван был настолько потрясен мыслью о том, что эти белые волосы когда-то были пепельного цвета от грязи, что его еще больше ошеломила нелепая интерпретация ситуации его маленьким котенком.

Почему отбеливатель вообще здесь?!

Он был настолько ошеломлен, что мысль о том, чтобы помочь оборванцу искупаться, даже не пришла ему в голову.

Тем временем бесстрашный котенок подбежал и начал рыться в шерсти дикой кошки.

«Что случилось? У тебя волосы все белые! Ты что, внезапно постарел? Или, если ты теряешь слишком много крови, цвет твоих волос тоже тускнеет?»

Нихил, позволявший кому-то ерошить его волосы, на мгновение лишился дара речи, не зная, с чего начать его поправлять.

Он взглянул на рыцаря, словно спрашивая: «С твоим хозяином все в порядке?» Рыцарь сделал сложное выражение лица, затем взглянул на своего хозяина и быстро отвел взгляд, словно ничего не знал.

Сначала Нихил подумал, что это шутка, но Лианус выглядел искренне обеспокоенным. Глубоко вздохнув, Нихил схватил маленькую, суетливую руку, ерошившую его волосы.

Он на мгновение замер, почувствовав необычайно теплую температуру кожи Лиануса, но сохранил бесстрастное выражение лица, когда потянул Лиануса за собой и усадил его на кровать.

«Он всегда был такого цвета».

«Значит, с твоей кожей головы все в порядке?»

Нихил встретил обеспокоенный взгляд, осматривающий его голову, и задался вопросом: этот ребенок такой из-за своей родословной или просто потому, что он еще молод?

Если бы это было вызвано каким-то внешним потрясением, ему пришлось бы найти того, кто это вызвал, и заставить его заплатить.

Но, подумав так далеко, Нихил в конце концов тихо рассмеялся.

Ну и что, что он немного легкомысленный?

Он милый.

Необычайно творческий и своеобразный ребенок сияющими глазами следил за волосами Нихила.

Нихил усмехнулся, затем осторожно взял маленькую, беспокойную руку и переплел их пальцы.

"Я в порядке."

Лианус, не проявивший ни малейшего любопытства по поводу редких белых волос и беспокоившийся только о состоянии головы Нихила, с облегчением кивнул в ответ.

Затем он вскочил, схватил неиспользованное пушистое полотенце и начал вытирать им свои седые волосы.

«Нихил, если ты не будешь как следует сушить волосы, ты обязательно простудишься».

Знал ли он, что рыцарь скрежещет зубами при виде принца, ожидающего оборванца, или нет, Лианус продолжал болтать без умолку.

«Нихил, друзья приглашают друг друга в свои особняки и устраивают пижамную вечеринку. Мы играем вместе в спальни, едим вкусную еду и болтаем всю ночь, пока не уснём! Я всегда мечтала устроить пижамную вечеринку, если подружусь с кем-нибудь! Может, сходить за закусками?»

«Давайте завтра перекусим!»

Когда Лианус побежал за закусками, Нихилу едва удалось успокоить его и вернуть на кровать.

Когда Нихил предложил отложить пижамную вечеринку на другой раз, так как он устал, Лианус выглядел немного разочарованным, но когда Нихил сказал, что теперь он будет рядом, и они смогут устроить пижамную вечеринку, когда он захочет, его лицо озарилось яркой улыбкой.

После этого Лианус продолжал болтать о том, как он одолжит Нихилу свою любимую куклу-медведя, как ему подойдет эта пижама, как он приготовит вкусные закуски на завтра и как он скоро представит Нихила Его Величеству, чтобы тот мог свободно ходить по дворцу.

В конце концов, когда сонливость овладела Лианусом, его лепет сменился тихим сонным дыханием.

Нихил молча наблюдал, и как только он убедился, что Лианус действительно спит, он повернулся к Сторожевому Псу, который все еще молча стоял на страже.

Затем, тихим, едва слышным голосом, стараясь не разбудить Лиануса, Нихил позвал Эвана.

«Эй, дворняга».

«…Ты со мной разговариваешь?»

«Принесите мне лекарство».

Водоросли, когда-то холодные и влажные, теперь быстро высыхали из-за жары.