"Фу."

«Уваааааххх…»

Лианус де Харпенс был охвачен горем.

Даже когда его называли Болотным Принцем из-за того, что его волосы — темно-синие, как у Его Величества, и золотистые локоны его матери — смешивались в грязно-тусклый зеленый цвет, он не чувствовал себя таким грустным.

Даже когда его называли «разноглазым» из-за того, что он родился с золотым глазом Его Величества и зеленым глазом своей матери, он так не плакал.

«Увааа, ик, хууух…»

«Не могли бы вы потише?»

«Уф, увааааааххх…»

Тревожные попытки Эвана успокоить его потонули в его плаче.

Но приказ замолчать прозвучал громко и отчетливо.

Это только усугубило ситуацию.

«Я принц, а ты всего лишь нищий».

«Я могу сделать для тебя так много».

«Я выше тебя».

«Ты плохой».

«Я принц, я зайду так далеко, а ты просто игнорируешь меня».

«Это делает тебя плохим».

Как бы он ни пытался сдержать крики, слезы не прекращались.

Мои темно-зеленые волосы и разные глаза вы тоже считаете грязными и отвратительными?

Он вспомнил извивающиеся алые глаза, смотревшие на него в поместье герцога.

Как будто его радовало то, что он был совершенно один, в то время как его старший брат сидел в окружении знатных людей, занимая свое благородное место.

Его брат всегда говорил, что это из-за проклятия.

Что все ушли, потому что его мать была полуэльфийкой.

Так я плохой? Поэтому ты не хочешь со мной дружить?

Но я не хотел родиться таким.

Слёзы, едва сдерживаемые в его золотисто-зелёных глазах, снова навернулись на глаза. Чёрные опаловые глаза, наблюдавшие за ним, снова сузились.

«Перестань плакать. У меня голова болит».

Нюх.

«…Ик, у тебя голова болит?»

"Ага."

«Ик, прости, Ик, прости меня».

Принц изо всех сил старался сдержать слезы.

Он не мог из-за себя причинить кому-то еще большую боль.

Он так плакал, что его голос стал хриплым.

Ребенок с опаловыми глазами поднял бровь, словно глядя на какое-то странное существо, когда принц наконец перестал плакать.

Эван почувствовал странное чувство, наблюдая, как принц, который так горько рыдал, заставил себя остановиться только потому, что этот грубиян пожаловался на головную боль.

Рыцарь протянул принцу бутылку с водой.

«Ваше Высочество, выпейте воды».

«Ммм… Спасибо».

Эван взглянул на корень всех этих проблем.

Дикий ребенок даже не моргнул.

Глаза маленького котенка опухли и покраснели, как будто они лопнут, если на них чуть сильнее надавить.

Его немного задело то, что котенок, который не реагировал ни на одно из его слов, мгновенно отреагировал на грубый тон дикой кошки.

Но Эван утешал себя, думая, что непочтительный голос этого негодяя был настолько резким, что на него отреагировал бы кто угодно.

"Привет."

Раздался голос грубого дикого кота.

Эвану хотелось шлепнуть его, но если бы он это сделал, маленький котенок снова начал бы плакать, поэтому он сдержался.

Поскольку котенок только что перестал плакать, Эван собрал все свое терпение и постарался говорить как можно ласковее.

«Прояви уважение Его Высочеству, нищий».

«Я не с тобой разговаривал. Эй, водорослеголовый».

Лианус моргнул, услышав слова чёрного опала. Но глаза его так опухли, что не могли широко открыться.

Лиануса, которому дважды отказали в дружбе, он не знал, что означает слово «морские водоросли», но, поскольку обращались к нему, он с радостью заблокировал попытку Эвана вмешаться и быстро ответил.

"Ага."

«Я не девочка».

«Да, я знаю. Сначала я ошибался. Извините».

«Я не буду обращаться к вам с почтением, даже если вы принц или король».

«А? Э-э… ладно…»

В любом случае он не использовал вежливые обращения, но поскольку Лианус не ожидал их услышать, он кивнул, сказав, что все в порядке.

«Мне тоже не нравится сдерживаться».

«Ммм».

«Я никогда не делаю того, чего не хочу».

"Хорошо."

Принц ответил, но все это его явно смутило.

Было ему все равно или нет, нищий просто продолжал говорить.

«Мне тоже не нравится звук плача».

"Хорошо."

«Мне не нравится, когда мне причиняют боль».

"Ага."

«У меня не так уж много, но я очень горжусь».

«Ммм».

Эван, слушавший со стороны, подумал, что дикая кошка на удивление сознательна, и тоже кивнул.

«Так ты все еще хочешь со мной дружить?»

"…Хм?"

Только тогда Лианус понял, что эта цепочка заявлений была самопредставлением.

Правильно, ты всегда представляешься, прежде чем завести друзей!

Лианус почувствовал, как его сердце затрепетало. Опасаясь, что ребёнок с опаловыми глазами может передумать, он энергично кивнул.

«Да, да! Я хочу дружить».

«Вы можете провести меня во дворец?»

"…Хм?"

Во дворец?

Прежде чем он успел даже подумать, в чем проблема, нищий продолжил:

«Как сказал рыцарь, я нищий. Я не могу просто так входить и выходить из дворца, так что тебе придётся меня найти».

«Но… я не могу часто выходить».

«Да. Ты же принц, так что, наверное, не можешь часто выходить в свет. Так раз в месяц нормально?»

«Мне это не нравится. Этого слишком мало».

Раз в месяц? Как они могли так подружиться?

«Тогда, полагаю, мне нужно попасть во дворец. И как вы меня туда проведёте?»

«……»

Точно. Как он должен был его туда затащить?

«Просто чтобы вы знали, я не буду Слугой. И я сказал, что не буду использовать вежливые обращения».

«Эм…»

Лианус задумался. Он не мог упустить этот шанс.

Этот парень выжил, попав под колесами потерявшей управление кареты, так что им пришлось проявить жесткость.

Они бесстрашно противостояли его дюжему рыцарю-эскорту, заявляя, что очень горды, поэтому вряд ли убежали бы, испугавшись какого-то так называемого проклятия.

И они высказывали свое мнение даже членам королевской семьи, чтобы их не запугал его старший брат.

Но больше всего его интуиция подсказывала ему: если я не воспользуюсь этим шансом, то буду жалеть об этом вечно. Я должен подружиться с этим мальчишкой!

'Что мне делать?'

Лианус ломал голову. Но как бы он ни старался, ответа найти не мог.

Он взглянул на своего рыцаря-эскорта, который теперь выглядел еще более напряженным, затем на таинственный, ленивый взгляд, прикованный к карете, и осторожно заговорил.

«А пока почему бы нам не пробраться внутрь и не разобраться потом?»

«…»

«Ваше Высочество!»

Рыцарь в шоке вскочил, заставив карету тряхнуть.

Пробраться внутрь? Это был не какой-то пустой дом — это был дворец!

Лианус увидел, как его прежде вялые черные опаловые глаза затуманились от раздражения, и поспешил объяснить.

«У меня большая комната. Там много мест, где можно спрятаться».

«…..»

«Я тоже дам тебе много вкусной еды».

«У меня много денег…, разве они тебе не нужны?»

«……»

"Фу……."

Не получив ответа от ребенка, «водорослевый» принц поник.

Вздох…….

Подумал ребенок.

Откуда вообще взялся этот идиот?

***

Эван начал успокаивать маленького котенка, которому он служил.

Желание подружиться с этим грубым диким котом было проблемой, но он не мог винить в этом одинокого маленького котенка.

Эван глубоко вздохнул, пытаясь убедить Лиануса.

«Ваше Высочество, во дворце много глаз и ушей. Прежде всего, этому нищему нужна королевская спальня, но, как вы знаете, большинство слуг делят комнаты. Даже если они будут сидеть в комнате весь день, хотя бы один человек должен будет им помочь, а вы сами сказали, что они слишком юны для слуг. Люди это заметят».

«Я не собираюсь быть Слугой».

Эван посмотрел на дикую кошку, которая зарычала на него.

Ему хотелось ударить его, но парень уже выглядел как кровавое месиво, поэтому он сдержался.

«Возможно, вам это не понравится, но вам придётся замаскироваться. В любом случае, Ваше Высочество, вам действительно стоит хорошенько подумать…»

«Ах!»

Но прежде чем Эван успел договорить, маленький котенок внезапно подпрыгнул, словно у него возникла идея, и схватил дикую кошку за руку.

Эван вздохнул, наблюдая, как чистые, нежные руки принца снова пачкаются.

«Ваше Высочество, не хватайте просто так за руку этого грязного мальчишку...»

«Хочешь остановиться в моей королевской спальне?»

"…Прошу прощения?"

Эван подумал, что он, должно быть, ослышался.

Он несколько раз моргнул, но невинный маленький принц держал дикого кота за руку, ярко улыбаясь и сверкая глазами.

"Ага."

Надменный дикий кот взглянул на блестящую гетерохромию и лениво кивнул.

У Эвана отвисла челюсть от такого нелепого ответа.

Что, черт возьми, несет этот негодяй?!

«Что значит «да»?! Думаешь, королевская спальня — это просто какое-то место для отдыха?! И что за скука?! Ваше Высочество, конечно же нет! Как вы можете доверять этому сопляк свою спальню!»

Но принц проигнорировал отчаянный протест рыцаря и начал задавать диким коту вопросы.

«Кстати, сколько тебе лет?»

«…..»

Пока Рыцарь бушевал, Маленький принц начал заигрывать с диким котом.

Эван запаниковал, заявив, что они не могут просто так пустить нищего в королевскую спальню, что, пока внутри посторонний, он не сможет должным образом охранять принца, и кто знает, что этот негодяй может вытворить.

Он даже пригрозил, что если негодяя впустят, ему тоже придется остаться в королевской спальне.

Но очаровательный маленький принц лишь улыбнулся и сказал, что все прекрасно — они могут жить все вместе.

«Моя королевская спальня станет оживленной!»

«Ваше Высочество! Я же сказал: ни в коем случае!»

«А? Сколько тебе лет? Ты примерно моего возраста, да?»

«Ваше Высочество!»

«Сэр Эван! Пожалуйста, помолчите. Я пытаюсь поговорить с другом».

Эван на мгновение лишился дара речи.

Как принц мог назвать его другом всего через несколько минут? Как он мог встать на сторону этого оборванца, а не рыцаря-эскорта, который был с ним пять лет?

Эван хотел возразить, но потом сдержался.

Увидев, как принц держит эту грязную руку и так лучезарно улыбается, он не смог вымолвить ни слова.

Когда он в последний раз видел такую улыбку?

Он даже не мог утешить принца, когда тот плакал, так что, возможно, лучше было отступить.

Он не понимал, почему принц, всегда с подозрением относившийся к чужакам, зашел так далеко, но Эван решил молча понаблюдать.

Даже если они проберутся сюда сейчас, им понадобится официальное разрешение, чтобы остаться.

Конечно, дикую кошку вскоре вытеснят.

Опечалит ли это принца снова?

Эван взглянул на маленького принца, который теперь представлялся, и на окровавленного ребенка.

Если бы дикий кот не причинил вреда принцу, возможно, не было бы так уж плохо позволить ему остаться.

Но дружба принца с простолюдинкой определенно вызовет скандал.

Хуже было бы, если бы принца предали после того, как он позволил дикой кошке остаться.

Эван не мог избавиться от беспокойства, наблюдая за ребенком, который, даже зная, что разговаривает с принцем, сидел с наглым спокойствием и лишь изредка моргал.

У парня, которого он только что встретил, не может быть никакой преданности. Даже если он попадёт во дворец, он, скорее всего, сбежит под давлением, поддастся взятке или начнёт капризничать и будет казнён за неуважение.

Действительно ли его привлечение было правильным решением?