Нихил глубоко вздохнул и опустил голову, на мгновение лишившись дара речи, глядя на водоросли, которые исчезли в одно мгновение.

Его взгляд упал на плащ, разостланный на полу.

Плащ, на котором он сидел, был грязным и покрытым пятнами грязи.

Нихил слишком хорошо знал, что эта грязь исходит от его собственного тела, поэтому он не мог заставить себя сдвинуться с места.

Если бы он ступил на безупречный ковер, то остались бы его почерневшие следы, отчетливо видимые как день.

«Эй, нищий».

"Что."

Нихил ответил прямо.

Как и ожидалось, как только водоросли исчезли, рыцарь, напоминавший бледно-коричневую собаку, начал лаять.

«Ты хоть представляешь, насколько драгоценен был этот Эликсир? Даже если бы ты работал всю жизнь, ты не смог бы отплатить за услугу. Принц отнесся к тебе по-дружески, и ты теперь и вправду считаешь себя настоящим другом? Знай своё место. Прояви должное уважение к принцу…»

Рыцарь продолжал придираться.

Но это было больше похоже на ревность собаки к дикой кошке, которая отвлекла внимание ее хозяина, или на ворчание, адресованное котенку.

Нихил, наблюдая за лаем большой бледно-коричневой собаки, просто ответил с пустым выражением лица.

«А ты? Пока этот драгоценный эликсир выливали на совершенно незнакомого человека, что ты, так называемый Королевский Рыцарь и единственный телохранитель, делал, кроме как стоял и наблюдал?»

Это задело за живое.

Голос Рыцаря понизился, пронзив его, словно кинжал, прямо в грудь.

Эван инстинктивно отступил назад. Эмоции вырвались наружу помимо его воли.

«Я найду способ выгнать тебя, несмотря ни на что!»

«Если можешь, давай. Но если меня выгонят, твой принц, наверное, просто выплачет глаза и зачахнет навсегда».

Ответ Нихила заставил Эвана вздрогнуть.

Поведение принца сегодня определенно отличалось от обычного.

Одинокого ребенка, который всегда сдерживал рыдания, чтобы не показаться слабым, нигде не было видно. Его место заняло изображение котенка, плачущего жалобно и горестно.

Котенок, казалось, был странно зациклен на этой дикой кошке.

Принц, который обычно проводил четкие линии и соблюдал строгие границы, сделал исключение для этой дикой кошки.

Но дикая кошка была опасна. Интуиция рыцаря Эвана подсказывала ему это.

В этом сером диком коте не было ничего, что не вызывало бы подозрений. Он прыгал перед скачущей каретой, восставал из мёртвых (хотя, по сути, он и не умирал) и сохранял спокойствие в незнакомых местах — всё это было странно.

Риск присутствия столь опасного существа рядом с нежным Котенком был слишком велик.

«Наглый негодяй».

«Хмф».

Эван стиснул зубы.

Этот негодяй был слишком нагл.

Это была самая большая проблема.

Он был не из тех, кого можно приучить к дисциплине.

Он вел себя таким образом, хотя и понимал, что поступает грубо.

Даже если бы Эван попытался подчинить его силе, он бы просто убежал.

Он был не из тех, кто подчиняется. А даже если бы и подчинялся, принц, вероятно, всё равно был бы разочарован…

В любом случае, если держать его рядом, это наверняка приведет к проблемам.

Было обидно израсходовать половину уникального эликсира, но Эван не мог избавиться от мысли, что ему придется раскрыть истинную сущность этого негодяя Котенку и разорвать их на части.

В отличие от очаровательного, милого Принца, этот был не котёнком, а дикой кошкой. Похожий, может быть, но более свирепый, более грязный — совершенно другое животное.

Если принц не мог отпустить дикую кошку, Эвану пришлось бы самому вбить между ними клин.

Чем дольше он ждал, тем сложнее было их разлучить.

«Знай своё место. Я спас тебя от холода на улице. Если у тебя есть хоть капля совести, выползай сам».

Удивительно холодный голос сорвался с его губ.

Испугался ли он? Нет, Эван хотел его напугать — так почему же он так беспокоился?

Но в бледных, цвета слоновой кости глазах Эвана, спокойных и уравновешенных, он увидел Нихила, сидящего на грязном плаще, один уголок его рта кривился в ухмылке.

Паршивец, сидящий на полу и смотрящий вверх, как будто смотрел вверх, но на самом деле не смотрел никуда.

Видя это непоколебимое, спокойное спокойствие, Эван стиснул зубы.

И тут дикая кошка начала презрительно усмехаться.

«Если я не хочу уходить один, что вы можете с этим поделать?»

«Если ты хоть немного тронешь принца, я повешу тебя на дереве и изобью до синяков».

"Да неужели."

«Какое у тебя доброе сердце, не правда ли?»

Единственное, чем он мог угрожать, — это избиение.

Нихил, по-прежнему не выражая никаких эмоций, провел рукой по плащу, на котором сидел, словно угрозы не имели к нему никакого отношения.

Он двигался с небрежностью, почти неторопливостью.

Мягкая ткань щекотала ему пальцы.

Из-за него плащ был грязным, но явно качественным.

Принц утверждал, что его запугивали, но, судя по обилию припасов, недостатка у него, похоже, не было.

Нихил издал короткий презрительный смешок. На мгновение он вспомнил круглую голову с зелёными волосами, которая выплакала все глаза, когда её отвергли как друга.

«Королевский рыцарь, похоже, отчаянно хочет сожрать одного безобидного нищего. Похоже, мне придётся держаться поближе к принцу, хотя бы из страха».

«Хмф, если не хочешь, чтобы тебя выгнали, лучше подлизывайся к принцу и веди себя мило».

«Мило, да…»

Только Нихил собирался возразить, что это Принц ведет себя мило, как он услышал звук колес прямо за дверью спальни.

По мере приближения шум становился громче.

Нихил взглянул на дверь спальни, затем резко встал и поднял плащ.

"Что ты делаешь!"

Эван нахмурился, глядя, как грязные следы Нихила отпечатываются на белом ковре.

Нихил был настолько легким, что повис на руке Эвана, когда Рыцарь схватил его за шиворот.

Но даже тогда пустое выражение лица Нихила не дрогнуло.

«Кто-то идет».

"Что?"

Эван прислушался к словам Нихила.

Он был так сосредоточен на дикой кошке, что не обращал внимания на то, что происходит снаружи, но теперь он ясно слышал, как приближаются колеса тележки.

«Ну? Ты меня не спрячешь?»

Эвана раздражала наглая манера поведения нищего: он сидел, скрестив руки и склонив голову набок, несмотря на то, что его тащили за шиворот.

Но спрятать его все-таки пришлось.

Почти наверняка приближающаяся тележка везла еду с «многом мяса», которую принц заказал для этого наглого дикого кота.

Как бы то ни было, было ясно, что принцу он понравился.

Осознав это, Эван заворчал, и его тон прозвучал более раздраженно, чем он намеревался.

«Зачем мне это?»

«Да ладно. Если меня поймают, настоящие проблемы будут у твоего драгоценного, обожаемого принца».

Эван нахмурился на насмешку Нихила, собираясь ответить, но колеса тележки уже были прямо за дверью.

Он вышел на террасу, открыл окно и выбросил то, что держал в руках, наружу.

Затем он быстро закрыл и запер окно, убедившись, что дикая кошка не сможет вернуться обратно.

На всякий случай он плотно задернул плотные шторы, так что не проникало ни единого лучика света.

Наблюдая снаружи, как свет в спальне исчезает за занавесками, Нихил предположил, что его оставят там до тех пор, пока принц не выйдет из ванной.

Он аккуратно накинул плащ на плечи и присел в углу террасы.

Он был настолько голоден, что от запаха еды у него, казалось, выворачивало все внутренности.

Вскоре после того, как Нихил был изгнан на террасу и в комнате стало тихо, раздался стук в дверь.

Когда Эван открыл дверь, вместо обычной горничной вошли три, каждая из которых толкала тележку.

А все потому, что невинный Котенок, испытывая голод, заказал «много-много мяса».

Пока служанки выставляли на стол одно блюдо за другим, особенно мясо, Эван обнаружил, что не может ни смеяться, ни плакать.

Он без всякой причины уставился на террасу.

Поднялся ветерок, и окно террасы слегка задрожало.

Эван поймал себя на мысли, что на улице будет очень, очень холодно. Даже после того, как вся еда была расставлена, а служанки ушли, он всё ещё не мог понять, что делать с дикой кошкой, которую он изгнал на террасу.

Ему хотелось солгать и сказать, что дикий кот убежал, но это была бы явная ложь, и даже если бы ее не раскрыли, Котенок был бы так разочарован, что, возможно, больше никогда не сможет общаться со своими сверстниками.

Подумав так, Эван решил, что будет лучше продемонстрировать всю дикость дикого кота, чтобы Котенок сам отверг его.

Всё же, чувствуя злобу, Эван мельком подумал впустить дикую кошку обратно, как раз перед тем, как принц закончит купаться. Но он покачал головой.

Если бы этот дикий кот решил ябедничать, у Эвана были бы проблемы.

Уууух!

Порыв ветра завыл, словно привидение, за окном.

'Блин.'

Не в силах сдержаться, Эван направился прямиком на террасу.

Свист — щёлк, цокот!

Эван отдернул плотные шторы, быстро открыл замок и распахнул окно террасы.

Но дикой кошки нигде не было видно, и на мгновение Эван растерялся.

Неужели он все-таки сбежал?

Когда в сердце Эвана затеплилась слабая надежда, через чистое окно террасы он заметил пару таинственных черных глаз, наблюдавших за ним из угла.

«Вот и всё».

Эван холодно посмотрел на фигуру, съежившуюся, словно куча мусора.

Дикий кот плотно завернулся в драгоценный плащ принца, прижал концы лапами и свернулся калачиком, чтобы полностью защититься от ветра.

Видимо, Эван недооценил способность нищего выживать. Этот бы прекрасно выжил, даже если бы его вышвырнули прямо сейчас.

Эван схватил комок за шиворот и потащил его обратно в дом.

Он поставил дикого кота на то же самое место, где тот уже стоял. Дикий кот взглянул на стол, заваленный всевозможным мясом, затем с лёгкой улыбкой посмотрел на Эвана.

« Непредвиденный. »

«Что такое?»

«Я был уверен, что ты оставишь меня там, пока не выйдет принц».

План действительно был именно таким.

Как раз когда Эван собирался сказать, что хотел бы, чтобы дикая кошка исчезла навсегда,

«Ты ведь не такой уж ограниченный, как я думал, да?»

Услышав эти слова, Эван замолчал и ничего не сказал.

Он чуть не стал выглядеть как мелкий человечишка.