Эван, полный желания прогнать эту дикую кошку, почувствовал, что его истинные чувства раскрылись, и попытался быстро сменить тему.

Если подумать,

«Почему твоя манера говорить изменилась и стала напоминать речь какого-то старика?»

«Старик, да? Неужели тебе осталось только драку затеять?»

Нихил ответил, опустив взгляд и подперев подбородок, лениво постукивая по нижней губе.

По правде говоря, Эван больше хотел сказать о странной привычке говорить только полуфразами, чем о самом тоне, но, видя, что Нихил погрузился в раздумья, он вскоре закрыл рот.

Лишь спустя долгое время Нихил, казалось, наконец собрался с мыслями. Он поднял взгляд и встретился взглядом с Эваном.

«Это привычка».

«……?»

Что он говорит?

Является ли отсутствие манеры речи само по себе привычкой?

Не в силах понять смысл столь отрывистого заявления, Эван нахмурился и дернул подбородком, требуя надлежащего объяснения.

Нихилу было неудобно все объяснять, но, поскольку Эван позволил ему пораньше уйти в спальню, он решил сделать исключение и объясниться.

«Эта манера речи — просто подражание твоей. Я говорю совсем недавно».

«Ты что, совсем ребёнок? Давно не разговариваешь?»

«[Говорит тот, кому самому едва за двадцать.]»

«?»

Эван склонил голову, услышав вдруг незнакомый язык.

Это был иностранный язык?

Нихил слабо улыбнулся, увидев замешательство Эвана, и продолжил объяснять.

«Я не делаю этого сознательно, но, проще говоря, ассимилируюсь. Чужаков часто встречают с подозрением или используют в чьих-то интересах, куда бы они ни пошли, поэтому я в итоге подражаю речи окружающих, чтобы вписаться. Я недавно в этом королевстве, поэтому акцент ещё непривычен, и моя манера речи легко меняется. Как только я привыкну к местной речи, она не будет меняться так быстро, так что не беспокойтесь об этом».

Услышав это, Эван задумался.

Было ли это похоже на то, как ребенок с плохими языковыми навыками копирует речь своего опекуна?

У него возникло странное чувство.

В случае Нихила это, скорее, было бессознательным инстинктом выживания, но, если посмотреть на это с другой стороны, разве эта дерзкая манера говорить не была всего лишь копированием Эвана или Принца?

Эван отмахнулся от неловкости и задал еще один вопрос.

«Вы недавно в Харпенсе?»

«Харпенс, это название этого королевства?»

«…Где ты был до этого?»

«Вероятно… где-то на Восточном континенте».

«Как ты перешёл границу без удостоверения личности? Ты что, прокрался?»

«…»

Нихил на мгновение замолчал.

Было ясно, что он проник нелегально.

Эван почувствовал удовлетворение, думая, что нашел законный способ прогнать этого наглого дикого кота, но сохранил суровое выражение лица и продолжал давить.

«Я спросил, как вы перешли».

По требованию Эвана Нихил помедлил, а затем наконец открыл рот, по-прежнему не поднимая глаз.

«…Меня поймали на контрабанде рабов… и передали на пиратский корабль, замаскированный под торговое судно».

«…..»

Эван замолчал.

Он чуть не стал тем самым неисправимым отбросом общества, который радуется, выгоняя бедного ребенка, похищенного в результате незаконной работорговли.

Наступило короткое молчание, и Эван, чувствуя себя немного виноватым, смягчил тон.

"Что?"

Поскольку Эван больше ничего не сказал, Нихил поднял глаза и встретился с ним взглядом.

Несмотря на то, что он утверждал, что его похитили работорговцы, на его лице по-прежнему не было никаких эмоций.

«…Неважно. Тебя клеймили рабским клеймом?»

«Конечно, нет. Я взорвал пиратский корабль и сбежал.

Он горел довольно хорошо».

Эван снова лишился дара речи.

Тот мальчик, который казался немного жалким, теперь в очередной раз доказал, что он не обычный человек.

Он действительно опасен.

И тут Эван вдруг вспомнил недавний взрыв пиратского корабля.

«Не говорите ли мне, что это было около десяти дней назад?»

«Примерно… где-то тогда».

«…..»

Может ли этот взрыв быть его делом?

Это был достаточно значимый инцидент, чтобы вмешаться в него королевской семье.

Огромное торговое судно с Имперского Востока, загруженное нелегальными рабами.

Сначала думали, что это просто торговое судно, но оказалось, что это пиратский корабль, набитый не только нелегальными рабами, но также наркотиками и крадеными товарами, что вызвало возмущение как на Имперском Востоке, так и в Королевстве.

Из того, что выяснилось, следует, что пиратское судно предположительно не имело отношения к торговой группировке, однако, поскольку сама пиратская команда была столь многочисленной, расследование все еще продолжается.

«Что-нибудь еще вас интересует?»

«……»

«Если нет, я был бы признателен, если бы вы больше со мной не разговаривали. Я не хочу, чтобы меня называли стариком».

Очевидно, это означало, что если они продолжат разговаривать, то эта старческая манера общения войдет в привычку, поэтому Эвану следует держать рот закрытым.

Эвану было что сказать, но он решил не вдаваться в подробности. Чем больше он копался в прошлом Нихила, тем сложнее было от него избавиться. У него было предчувствие, что контрабанда рабов — лишь вершина айсберга.

«О, если вы действительно хотите поговорить, попробуйте говорить как пятилетний ребенок».

«……..»

Чертов дикий кот.

***

«Ужин готов!»

К счастью, Лианус вскоре вышел из ванны, так что Эвану не пришлось стукнуть Нихила по голове. К тому же, еда ещё не успела остыть.

Эван, естественно, усадил Лиануса в кресло и тщательно высушил ему волосы полотенцем.

Видимо, поскольку поблизости не было служанок, принцу обычно помогал рыцарь-эскорт.

«Нихил, садись. Ты голоден, да? Сэр Эван, ты тоже. Ты же ел только сэндвич за весь день».

Эван на мгновение замешкался, а затем спокойно сел на свое место, словно это был уже не первый его раз.

Нихил поднял плащ, на котором сидел, повесил его на стул и сел как можно дальше от Лиануса.

Это был заботливый жест, оградивший его грязное «я» от только что вымытого, пушистого Лиануса.

Лианус, не осознавая этого, почувствовал небольшое разочарование, но, увидев все мясные блюда поблизости, он решил, что Нихил, должно быть, действительно любит мясо, и молча похвалил себя прошлого за то, что он заказал «много-много мяса», разрывая руками утиную ножку.

Хотя это и считалось неприличным застольным этикетом, в прошлом он намеренно ел именно так, чтобы его рыцарь-простолюдин не чувствовал себя так скованным дворянским этикетом.

На этот раз рассматривался, конечно же, Нихил.

Эван, теперь понимая смысл сказанного, не остановил его.

С другой стороны, Нихил втайне задавался вопросом, придется ли ему самому учить принца правилам поведения за столом.

Молодой принц, ничего не зная, просто подвинул тарелку со стейком к своему новому другу, призывая его есть как можно больше.

Нихил немного помедлил, а затем решил поесть — он был голоден.

'Вкусный.'

Он не мог вспомнить, когда в последний раз нормально ел.

Даже если до недавнего времени он грыз зубами жареного кролика, какое имело значение, насколько изящно он держал вилку и нож?

Лианус наблюдал, как Нихил молча опустошил свою тарелку, и улыбнулся, радуясь тому, что он принц.

По крайней мере, он мог быть уверен, что его друг наестся мяса.

К тому времени, как Нихил уплетал третью тарелку, Эван в недоумении высунул язык.

Внезапно Нихил остановился на полуслове, засунул за щеки еще еды, затем сложил пустые тарелки и тихо подвинул их к Эвану.

Затем, взглянув на дверь, он схватил вилку и нож в одну руку, схватил плащ и бросился на террасу, поспешно закрыв окно.

Плащ застрял в окне, и оно снова открылось, прежде чем закрыться навсегда. Тем временем двое оставшихся просто тупо смотрели на странное поведение Нихила.

Затем Лианус уловил звук шагов.

«Кто-то идет».

Услышав тихое бормотание Лиануса, Эван наконец тоже услышал шаги.

Легкие, быстрые шаги — вероятно, молодая служанка.

Эван в глубине души поразился животным чувствам дикой кошки. Дело не в том, что звук невозможно было услышать, если внимательно прислушаться, но чтобы уловить его во время еды, требовался не только хороший слух, но и постоянная бдительность.

Эван быстро прибрал стул, на котором сидел Нихил, и переставил еду, которая была свалена на одной стороне стола.

Вскоре раздался стук в дверь.

Когда Лианус, выглядя немного нервным, позвал их войти, вошла молодая служанка с двумя косами, неся поднос с двумя стаканами сока.

«Ваше Высочество, раз уж вы так много мяса едите поздно вечером, я принёс немного сока киви и ананаса для улучшения пищеварения. Но… похоже, сэру рыцарю он может понадобиться больше».

Горничная тихо улыбнулась, взглянув на стопку пустых тарелок перед Эваном.

Эван, теперь похожий на обжору, съевшего в одиночку больше трех тарелок, мог только с неловким выражением лица принять сок и сказать «спасибо».

«Его Высочество, должно быть, действительно заботится о вас, сэр рыцарь!»

Нет, это не то.

Это была еда дикой кошки, а не моя.

Эван выдавил из себя натянутую улыбку, глядя на служанку, и украдкой взглянул на своего хозяина.

Лианус, столь же неловко, отвел глаза от своего рыцаря и велел служанке приготовить щедрый завтрак на завтра, прежде чем отпускать ее.

Как только горничная ушла, послышался звук открывающегося окна террасы.

Нихил бросился вперед, бесстыдно схватил сок Эвана и выпил его залпом.

Затем, как будто ничего не произошло, он заговорил.

«Я думал, что задохнусь».

"Ты…!"

Эвана не только несправедливо обвинили, но теперь у него на глазах украли даже сок, и он был полон негодования.

Конечно, ты подавишься! Ты же набил щеки едой!

«Зачем ты это пьёшь?!»

«Что значит, зачем? Его принесли, чтобы мясо лучше переваривалось, так что, очевидно, тот, кто съел больше всего мяса, должен его выпить!»

Это было настолько логично, что Эван лишился дара речи. Если сок нужен для пищеварения, то это имело смысл.

Эван мог лишь тупо смотреть, как дикий кот спокойно сел и наколол вилкой еще один кусок стейка.

Увидев это недоразумение, Лианус, теперь уже принц, известный своей заботой о своем рыцаре, немного помедлил, а затем, возможно, почувствовав вину, выплеснул свой сок в сторону Эвана.

«Сэр Эван, примите хотя бы это. Извините, что не заботился о вас как следует».

Теперь Эван стал рыцарем, возжелавшим еды своего господина.