"Так."

"Ага!"

«Ты действительно купил все виды закусок, которые только можно…»

"Ага!"

Лианус только что вернулся в свою спальню, переоделся в удобную домашнюю одежду и закончил готовить закуски.

Нихил лишился дара речи, глядя на изобилие закусок, которые не только заполняли трехъярусный поднос для десертов, но и выливались на чайный столик.

Он бросил взгляд на большую сторожевую собаку, стоявшую рядом с ним, словно спрашивая: «Почему ты всё это не остановил?» Но Эван, понимая, что во всём этом бардаке виноват он сам, сказав всего одну фразу, молча отвернулся и сделал вид, что не замечает.

«Лиан».

"Ага?"

«Мы не можем съесть все это, поэтому просто оставьте немного, а остальное отдайте персоналу дворца».

«Но если мы не попробуем все, как мы узнаем, что вкуснее всего?»

«Если ты насытишься, даже вкусные вещи перестанут быть вкусными. Теперь мы будем перекусывать вместе, так что нет необходимости съедать так много за раз».

«О, понятно! Ведь теперь мы всегда будем вместе!»

«Именно. Так что отправляйте остальных».

"Хорошо!"

Слушая разговор двух детей, Эван подумал, что Нихил действительно хорошо умеет ладить с детьми.

Обычно он говорил кратко, но когда нужно было успокоить ребенка, он объяснял все мягко и ясно.

Он всегда примешивал слова, которые хотел услышать другой человек, делая невозможным не поддаться убеждению.

Лианус дёрнул за шнур, соединявший его с колокольчиком. Теперь, когда ему больше не нужно было прятать Нихила, он уверенно дёрнул за него, и колокольчик громко зазвенел.

Вскоре в дверь спальни постучала служанка. Это была та самая девушка с двумя косами, которая принесла сок накануне вечером.

«Вы звонили, Ваше Высочество? О боже!»

Служанка с двумя косами вздрогнула и широко раскрыла глаза, увидев незнакомца, удобно расположившегося в спальне.

Увидеть постороннего человека было уже неожиданностью, но его внешний вид был еще более удивительным.

Белоснежные волосы, бледные, как свежевыпавший снег, и глаза, словно звездное ночное небо, усеянное цветами Млечного Пути.

Его длинные белые ресницы, мягко прикрывавшие глаза, были похожи на полумесяцы, плывущие в ночи.

Даже почти не выражая эмоций, он был невероятно красив.

Наблюдая за Анной, которая в оцепенении смотрела на Нихила, Лианус подумал: "Я тоже был удивлён", и отмахнулся от ее грубости легкой улыбкой.

«Анна, это мой друг Нил. Отныне он будет жить здесь, в моём дворце».

Зная, что Нихил не любит его настоящее имя, Лианус с самого начала представил его как «Нил».

Анна, стоявшая там с непонимающим видом, резко вернулась к реальности, услышав голос Лиануса, и поспешно поклонилась.

«А, д-да! Здравствуйте, молодой господин Нил. Меня зовут Анна! Я, э-э, просто, правда, я имею в виду, очень…»

«……?»

"…Ты прекрасен!."

«……»

Наступила тишина.

Выпалив, что он прекрасен, Анна снова уставилась на Нихила, словно загипнотизированная. Детей в возрасте принца всегда было трудно отличить друг от друга, будь то мальчики или девочки.

Хотя кончики его белых волос выглядели так, будто их обрезали ножницами, он все равно был прекрасен, как кукла, сделанная из самых редких и красивых материалов.

Услышав смелое замечание служанки, Эван приглушенно рассмеялся, а Анна, испуганно пришедшая в себя от этого звука, вздрогнула, прокручивая в голове собственные слова.

«П-простите!»

Лианус задумчиво хмыкнул, взглянул на друга и пробормотал: «Он красивый», — кивнув головой.

Но поскольку служанка продолжала смотреть на Нихила, как в трансе, он поднял настоящую причину, по которой позвал ее.

«Анна, пожалуйста, упакуйте оставшиеся закуски и передайте их персоналу Дворца».

«М-могу ли я действительно их взять?»

«Да. Ой, подожди. Нил, что ты хочешь съесть?»

Нихил собирался сказать «что угодно», но, взглянув на горничную, лишь неопределенно указал на ближайшую упаковку печенья.

Лианус решил, что это, вероятно, потому, что он не привык к таким изысканным закускам, поэтому он указал на упаковку с печеньем и еще на несколько других, а затем попросил горничную упаковать остальное.

«Анна, возьми остальное и принеси нам чаю».

«Да, Ваше Высочество! Вам ещё что-нибудь нужно?»

«Позовите Слугу и Старшую Горничную».

«Да! Понятно!»

Анна низко поклонилась, собрала закуски и вышла из комнаты; ее аккуратно заплетенные волосы покачивались на ходу.

Вскоре после этого служанка принесла чай.

Это была не Анна.

Услышав от Анны о близком друге принца, другие служанки начали яростно соревновались за возможность прислуживать, и эта девушка была выбрана за ее умение заваривать чай.

Все они поднимали шум по поводу его внешности, но, увидев Нихила лично, поняли, что эта шумиха даже близко не отражает его истинной сущности.

Служанка так отвлеклась, украдкой поглядывая на Нихила, пока наливала чай, что чуть не пролила его.

Лианус быстро отмахнулся от нее, заявив, что этого достаточно.

«Это проблема, если ты продолжишь так околдовывать служанок».

Лианус говорил так, словно был искренне обеспокоен, а Нихил просто пожал плечами в ответ.

«Разве можно их винить? Совершенно незнакомый человек, которого они даже не знали, когда он приехал, сидит в спальне принца в его пижаме и наслаждается чаепитием. Как они могут не смотреть?»

Эван прищурился, словно не мог согласиться с логикой Нихила.

Конечно, это не было ошибкой, но его внешность определенно была частью проблемы.

Эван глубоко вздохнул, подумав, что это появление продолжит доставлять неприятности, и отпил глоток чая.

Лианус склонил голову набок, услышав слова Нихила, затем налил себе в чай молока и бросил туда семь кубиков сахара, один за другим.

Затем он добавил в чашку Нихила молоко и кусочки сахара.

«Это называется молочный чай. Его можно пить как обычный чай, но так вкуснее. Хотите ещё сахару?»

Нихил отпил глоток чая, подслащенного Лианусом, и покачал головой.

Ему больше не нужен был сахар.

С лучезарной улыбкой Лианус поставил перед Нихилом шоколадный кекс «Шоко-лава». Тот был ещё чуть тёплым.

Нихил разломил шоколадный торт «Шоко-Лава» пополам, намереваясь дать кусочек Лианусу, но, поскольку его ложка погрузилась в торт и шоколад начал вытекать, он решил съесть его сам.

«Это называется шоколадный лавовый торт. Его принято есть тёплым, но, похоже, он сильно остыл. Как он? Вкусный?»

— спросил Лианус, глаза его сияли, а Нихил рассеянно кивнул и откусил еще кусочек.

Шоколад был насыщенным, но не слишком сладким, что ему понравилось.

Молочный чай, приготовленный Лианусом, оказался на его вкус слишком сливочным и сладким.

Видя, как хорошо Нихил ест, Лианус лучезарно улыбнулся.

«Может, мне пойти и принести еще?»

«Четверо из нас пускают слюни от этого».

«Кхм-кхм!»

Эван, который спокойно пил свой чай, внезапно выплюнул его из-за неожиданного нападения.

Он поклялся, что взглянул всего один раз, но этот дикий кот все равно прочитал выражение его лица.

«У этого негодяя глаза по бокам головы?»

Видя, что Эван все еще кашляет, Лианус вскочил, подбежал к нему, похлопал по спине и спросил, все ли с ним в порядке.

Эван сказал, что с ним все в порядке, но на самом деле это было не так.

Если бы этот дикий кот говорил вежливо, он бы не был так напуган.

«Сэр Эван, это ведь не яд или что-то в этом роде, верно?»

"Нет……."

«Ты меня удивил. Нил, у нас во дворце собак не держат, так где ты их видел?»

«……»

«Я мог бы поклясться, что за обедом ты сказал, что знаешь здесь только собаку и меня».

Последовало короткое молчание.

Эван не мог заставить себя признать, что «собака», о которой говорил Нихил, на самом деле была им, а Нихил был слишком занят размышлениями о том, не вредят ли такие разговоры эмоциональному развитию ребенка, чтобы что-то сказать.

Нихил быстро сменил тему.

«Лиан, я думаю, твой рыцарь хочет попробовать шоколадный лавовый торт».

«Что? Сэр Эван, вам это нравится? Мне попросить их сделать такое же для вас прямо сейчас?»

Хотя тема была той же, Лианус совершенно не понял ее и широко раскрыл глаза, глядя на своего рыцаря.

Он был искренне удивлен, так как Эван никогда раньше не показывал, что любит сладкое.

«А, нет! Всё в порядке, правда!»

«Тебе не нравится…?»

Глаза маленького котёнка опустились. Выражение лица Лиануса, когда он пробормотал: «Но это вкусно», было таким удручённым.

Нихил, словно желая похвастаться, взял большую ложку шоколадного торта «Шоколадная лава», и его бесстрастное лицо было каким-то образом даже более раздражающим, чем ухмылка.

Эван хотел пожаловаться Нихилу за ненужные комментарии, но, заметив, как опустились глаза Лиануса, он лишь несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем наконец тяжело вздохнуть.

«В следующий раз, пожалуйста, оставьте мне один…»

«Хорошо! Я не забуду, обязательно тебе его куплю!»

Лианус был рад узнать что-то, что понравилось его рыцарю.

Он так и не понял, что это за история с собакой, но был очень, очень доволен.

Слуга и старшая горничная прибыли немного позже.

Прошло довольно много времени с тех пор, как их вызывали, но поскольку во дворце Второго принца не хватало персонала, они вдвоем решали все важные вопросы, и служанка не смогла быстро их найти.

Обе немного удивились, увидев в спальне принца совершенно незнакомого ребенка, но, возможно, благодаря своему опыту, они не совершили той же ошибки, что и другие служанки, и любезно их поприветствовали.

Слуга был пожилым мужчиной, на вид ему было лет шестьдесят-семьдесят, а главная горничная была гораздо моложе, чем ожидалось, и на вид ей было около двадцати пяти или около тридцати.

«Слуга, старшая горничная, добро пожаловать. Вы, должно быть, заняты».

«Простите нас, Ваше Высочество. Мы, должно быть, разминулись с горничной, пока ходили».

Слуга шагнул вперёд и ответил Лианусу. На лице доброго старика сияла кроткая улыбка.

«Всё в порядке. Я знаю, как вы заняты. Думаю, нам действительно стоит нанять ещё сотрудников».

«У нас всё в порядке. Пожалуйста, не беспокойтесь».

«Но ведь всю работу делаете вы с горничной. Извините за упрямство. Выясните, сколько человек нам нужно, и разместите объявление о найме до завтра. Но окончательный отбор я проведу сама».

"…Как хочешь."

Слуга выглядел немного удивленным внезапным приказом Лиануса нанять больше людей, но вскоре мягко улыбнулся и кивнул.

Он не знал, что заставило принца, который обычно был столь чувствителен к чужакам, изменить свое мнение, но это было хорошо.

«Я позвал вас обоих, потому что хочу вас кое с кем познакомить. Это мой друг Нил. С этого момента он будет жить здесь, во Дворце».

Лианус слегка повернулся и указал на Нихила рядом с собой, лучезарно улыбаясь. Слуга улыбнулся в ответ и поклонился Нихилу.

«Приятно познакомиться, молодой господин Нил. Я — Пол, слуга».

«Меня зовут Перри, я старшая горничная».

Нихил не ответил, лишь слегка кивнул в знак приветствия. Его белые волосы слегка покачивались в такт движению.

Была ли это просто его внешность или же его спокойное выражение лица?

Слуга и Главная горничная не могли не задаться вопросом, не привел ли Принц домой какое-нибудь божественное чудовище.

Глядя на своего гордого друга, Лианус расплылся в улыбке. Наконец-то это стало реальностью — у него появился друг, которого можно представить другим!

Его сердце дрогнуло.

Его щеки вспыхнули, глаза округлились, и он улыбнулся. Он выглядел так очаровательно, что даже Старшая горничная, наблюдавшая за ним со стороны, не смогла сдержать улыбки. Старшая горничная впервые видела такую улыбку принца, а Слуга – целых два года.

«Где нам следует подготовить спальню молодого господина?»

— вежливо спросила старшая горничная Перри.

Естественно, ее взгляд переместился на Нихила, который был одет в пижаму принца.

Судя по его внешнему виду — как будто он уже провел здесь ночь — и по тому, что весь персонал был отослан накануне вечером, она догадалась, что комната для близкого друга уже подготовлена.

Если бы она была способной старшей горничной, она бы тактично сделала вид, что ничего не заметила, и тихо подготовила бы комнату...

«Эээ...? Нил будет спать со мной в моей комнате...»

"……Что?"