В деревне новичков под названием Городок Чёрной Птицы.

Сюда были перенесены все игроки из города D.

В лесу неподалёку от городка с предсмертным воплем рухнул на землю босс Бронзового ранга.

— Братец Лу Тяньмин, ты такой сильный! Всего пятый уровень, а уже победил босса Бронзового ранга! — раздался прелестный девичий голосок, полный восхищения.

Девушку звали Сяо Юй. На ней была простая одежда новичка, но даже она не могла скрыть её утончённую красоту. Она крепко прижалась к Лу Тяньмину и, задрав голову, смотрела на него сияющими, как звёзды, глазами.

— Ты же обещал прокачать меня, не смей нарушать слово!

Лу Тяньмин с самодовольной ухмылкой обнял Сяо Юй.

— Естественно. С моим-то божественным талантом прокачка — это проще, чем воду пить.

Божественный талант «Мародёр», пробудившийся у Лу Тяньмина, позволял ему после убийства цели похищать её способности и уровень. Благодаря этому запредельному таланту он стремительно продвигался вперёд, и его уровень рос как на дрожжах. Он прочно занимал первое место в рейтинге Городка Чёрной Птицы.

Однако его триумф был недолгим.

Совсем недавно в его голове прозвучало объявление для всего мира:

«Объявление для всего мира: Поздравляем игрока „Демон“ из Покинутых Руин с первым убийством босса „Проклятый Цветок Ненастья «Громовая Лоза» (Серебро)“. Он сделал ещё один шаг на пути к божественности. Надеемся, остальные игроки приложат все усилия, чтобы последовать его примеру».

Какой-то «Демон» опередил его и уже убил босса Серебряного ранга.

Настроение Лу Тяньмина тут же испортилось.

Он-то думал, что с его талантом «Мародёр», позволяющим косить монстров как траву, его скорость прокачки просто запредельная. Но оказалось, что кто-то продвигается ещё быстрее и уже убивает боссов Серебряного ранга.

При этой мысли лицо Лу Тяньмина мгновенно помрачнело.

«Какой-то выскочка из подворотни?»

«Покинутые Руины? Другая деревня новичков?»

Лу Тяньмин почувствовал приступ раздражения. Он был уверен, что с его талантом «Мародёр» он уже находится на вершине этого мира. Но кто-то оказался быстрее!

Этот «Демон»…

«Неужели он читер?»

«Какого чёрта?!»

«Неужели его талант сильнее моего, божественного?»

«Невозможно. Абсолютно невозможно».

«Я — избранник небес».

Лицо Лу Тяньмина стало таким мрачным, что с него, казалось, вот-вот начнёт капать вода. В груди бушевал огонь.

Впрочем, он быстро взял себя в руки.

На его губах появилась холодная, зловещая ухмылка.

Он решил тайно поручить своим доверенным людям разузнать всё об этом «Демоне».

Его талант «Мародёр» позволял похищать способности не только у монстров.

У игроков… тоже!

В глазах Лу Тяньмина мелькнул хищный блеск.

«Демон, значит? Что ж, посмотрим. Твои таланты, твой уровень — рано или поздно всё это станет моим».

Тем временем, в комнате босса скрытого подземелья.

Из дрожащих от страха слов Холодного Лица и Крепыша Юнь Цзэ узнал, что Лу Тяньмин перед переносом находился в городе D.

Он быстро прокрутил это в памяти. Если он не ошибался, городу D соответствовала деревня новичков под названием Городок Чёрной Птицы.

— Хм, — холодно усмехнулся Юнь Цзэ.

Его главная цель стала ясна: отправиться в Городок Чёрной Птицы и отомстить Лу Тяньмину.

Однако тут же возникла проблема.

Они с Лу Тяньмином находились в разных деревнях новичков. Чтобы попасть в Городок Чёрной Птицы, Юнь Цзэ должен был воспользоваться телепортом. А условием для его разблокировки была победа над Региональным Боссом.

Это означало… что сначала ему нужно было победить Регионального Босса Покинутых Руин.

Юнь Цзэ слегка нахмурился.

В игре местоположение Региональных Боссов обычно было случайным. В прошлой жизни он появился в городе B, а не в Покинутых Руинах, соответствующих городу A. Он никогда не интересовался точным местоположением Регионального Босса этой зоны.

Похоже, придётся искать его самому.

Пока Юнь Цзэ размышлял, Холодное Лицо и Крепыш, дрожа, пролепетали:

— Б-босс… мы рассказали вам всё, что вы хотели знать… М-можно нас отпустить?

Юнь Цзэ обернулся, его взгляд был ледяным.

— Отпустить вас? Когда это я такое говорил?

Услышав это, их лица мгновенно стали белыми как полотно.

— У нас… у нас осталась последняя жизнь, — дрожащим голосом произнесла Холодное Лицо. — Если ты ударишь снова, это будет убийство…

В этом игровом мире у каждого игрока было пять попыток воскрешения. После первых четырёх смертей можно было воскреснуть. Но потеря пятой жизни означала окончательную смерть.

— И что с того? — с презрением усмехнулся Юнь Цзэ.

В его взгляде не было ни капли сострадания, лишь пронизывающий до костей холод.

Холодное Лицо и Крепыш почувствовали невидимое давление, от которого стало трудно дышать.

Юнь Цзэ медленно присел на корточки, его взгляд впился в их лица, а голос был пугающе спокоен:

— Когда вы подставляли новичков, вы думали о том, что у них, возможно, тоже оставалась последняя жизнь? Сейчас вы просто поменялись ролями. Какое у вас право просить о пощаде?

Они хотели что-то сказать, но Юнь Цзэ не дал им такой возможности.

Он поднял руку и применил «Иссушающую молнию».

Чёрная молния сверкнула, и они снова растворились во вспышке белого света.

На этот раз они не воскресли.

Юнь Цзэ отправил их навсегда из этого мира.

Он поднялся и отряхнул руки, словно сделал что-то незначительное. В его глазах это было не более чем уничтожение двух вредителей.

В стороне молча стояла Бай Шишань. С самого начала и до конца она не проронила ни слова, лишь тихо наблюдая за происходящим.

Юнь Цзэ повернулся к ней.

— Тебе не кажется, что я перегнул палку?

— Нет, — покачала головой Бай Шишань. На её прекрасном лице не дрогнул ни один мускул.

Этот слишком спокойный ответ немного удивил Юнь Цзэ. Он ожидал, что она осудит его хладнокровие или хотя бы выкажет беспокойство. Но её реакция была на удивление спокойной.

— В конце концов, они напали первыми, — объяснила она. — И потом, мать учила меня: милосердие к врагу — это жестокость к себе. Если не вырвать сорняк с корнем, он принесёт ещё больше бед.

Её голос был тихим, но в нём чувствовалась стальная решимость.

Выслушав её, Юнь Цзэ невольно улыбнулся. Он думал, что эта девушка — лишь слабая и доверчивая простушка. Не ожидал, что у неё есть и такая сильная сторона. Её спокойствие и решимость вызвали у него уважение.

Расправившись с Холодным Лицом и Крепышом, Юнь Цзэ начал собирать их добычу.

Он поднял «Корень Жизни» и бросил его стоявшей поодаль Бай Шишань.

— Босс, вы… — растерянно пробормотала она, инстинктивно поймав корень.

— Это тебе, — не оборачиваясь, сказал Юнь Цзэ. — Считай, награда за то, что не поддалась на искушение.

Услышав это, Бай Шишань больше не стала отказываться и убрала «Корень Жизни». В конце концов, он был ей действительно нужен.

— Спасибо, босс, — лишь смогла вымолвить она.

Юнь Цзэ подошёл к стене за алтарём. В неё был вмонтирован зелёный драгоценный камень. Это и был Камень барьера, поддерживавший Запретный Барьер Воскрешения. Этот барьер не мешал игрокам войти, но блокировал воскрешение в деревне новичков, а также не давал покинуть комнату.

Теперь, когда с людьми из корпорации «Линьхай» было покончено, Камень барьера потерял всякий смысл. Пора было уходить. А для этого нужно было его уничтожить.

Он с сожалением посмотрел на мерцающий камень. Камни барьера были чрезвычайно редким материалом в игре, а на более поздних этапах и вовсе бесценным. К сожалению, на его текущем уровне у него не было способа снять барьер, не разрушив камень.

Стиснув зубы, Юнь Цзэ всё же решил его разбить.

Треск!

С громким хрустом камень разлетелся на куски. Одновременно с этим по всей комнате пронёсся звук, похожий на звон разбитого стекла. Воздух пошёл рябью и тут же успокоился. Юнь Цзэ знал — это был знак исчезновения барьера.

Он наклонился и подобрал оставшиеся осколки. В будущем они могли пригодиться, так что лучше было их сохранить.

Юнь Цзэ осторожно убрал осколки в инвентарь. Убедившись, что не упустил ничего ценного, он повернулся, чтобы уйти.

Но тут он заметил, что Бай Шишань, всё это время следовавшая за ним, застыла на месте. На её лице было задумчивое выражение.

Юнь Цзэ уже собирался спросить, в чём дело, как в следующую секунду она вдруг опустилась на колени.

— Босс Демон, я хочу попросить вас… об одной услуге...