Юнь Цзэ без колебаний задал прямой вопрос:

— Ты ведь не из корпорации «Линьхай»?

Бай Шишань на мгновение замерла, а затем покачала головой.

— Нет. Я согласилась пойти с ними в команде только для того, чтобы получить от них одну вещь.

— Какую вещь? — бровь Юнь Цзэ слегка приподнялась.

— Корень Жизни, — тихо ответила Бай Шишань.

Сердце Юнь Цзэ дрогнуло.

Он быстро прокрутил в памяти всю информацию о «Корне Жизни». Этот материал в начале игры действительно считался редким. И большинство игроков, заполучив его, использовали лишь для одной цели.

— Ты хотела сделать из него Воду Жизни? — прямо спросил Юнь Цзэ.

Бай Шишань с изумлением посмотрела на него. Она явно не ожидала, что он будет знать о предназначении Корня Жизни.

Она кивнула.

— Да. Я слышала от того ангела-НИП, что Вода Жизни может излечить любое негативное состояние и все известные человечеству болезни.

Она сделала паузу, её взгляд устремился вдаль, а голос стал тише и тяжелее.

— Моя мать… у неё рак лёгких, последняя стадия. Врачи сказали, что ей осталось недолго. Я уже потеряла всякую надежду, хотела лишь провести с ней её последние дни. Но тут внезапно появилось «Падение Богов».

— И ты решила использовать игровую Воду Жизни, чтобы вылечить её, — спокойно закончил за неё Юнь Цзэ.

Бай Шишань снова кивнула.

В игре для тех, кто был болен и не мог двигаться, время было остановлено с помощью магии. Их болезни не прогрессировали, но и не улучшались. Они вернутся в реальность вместе с остальными игроками лишь тогда, когда кто-то пройдёт игру.

— Узнав о Воде Жизни, я начала всеми способами искать необходимые материалы, — продолжила Бай Шишань.

— И узнала, что у корпорации «Линьхай» есть Корень Жизни? — подхватил Юнь Цзэ.

— Да. Несколько дней назад я услышала, что у них есть Корень Жизни, и они предложили его в качестве награды, если я присоединюсь к их команде.

Что было дальше, Юнь Цзэ понял и без её рассказа.

Так называемая командная работа была не чем иным, как ловушкой от начала и до конца.

Юнь Цзэ вкратце объяснил ей всю подноготную, включая истинные намерения корпорации «Линьхай» и то, как они использовали ловушки, чтобы избавляться от игроков и забирать их снаряжение.

Лицо Бай Шишань то краснело, то бледнело. Судя по её виду, она только сейчас поняла, что её обманули. Очевидно, она даже не потрудилась узнать о репутации корпорации «Линьхай» и не знала об их грязных делишках. Она была так поглощена желанием спасти мать, что потеряла всякую бдительность.

— Эти ублюдки, просто нелюди, — с досадой выругалась она.

Затем она внезапно вскочила и начала метаться по комнате, словно что-то ища.

— Ты что ищешь? — спросил Юнь Цзэ.

— Выход, — не оборачиваясь, ответила она. — Я должна выбраться и рассчитаться с этими тварями.

Услышав это, Юнь Цзэ едва не рассмеялся.

До этой девчонки, однако, долго доходит. Впрочем, в её разъярённом виде было что-то милое.

Увидев, что он усмехается, Бай Шишань спросила:

— А вы, босс, разве не хотите с ними рассчитаться?

— Хочу, конечно, хочу, — усмехнулся Юнь Цзэ.

Не дожидаясь её следующего вопроса, он продолжил:

— Но нам не нужно никуда выходить.

— Почему? — нахмурилась она.

Юнь Цзэ улыбнулся, и в его глазах блеснул хитрый огонёк.

— Потому что люди из корпорации «Линьхай» скоро сами к нам придут.

Тем временем, наверху, у края ямы-ловушки.

Женщина-ассасин Холодное Лицо присела на корточки и, прижав ухо к краю, внимательно прислушивалась к звукам внизу.

Было тихо, ни единого шороха.

В «Падении Богов», чтобы не мешать игрокам проходить подземелья, системные объявления не были слышны внутри. Узнать новости можно было, только покинув инстанс. Это означало, что двое, находящиеся в подземелье, не слышали объявления о первом убийстве босса Серебряного ранга. Поэтому Холодное Лицо и Крепыш, естественно, не знали, что Юнь Цзэ всё ещё жив. И уж тем более не знали, что он за три минуты в одиночку убил босса Серебряного ранга.

— Вначале было так шумно, почему сейчас так тихо? — не удержался от вопроса воин Крепыш.

— А что тут думать? — Холодное Лицо выпрямилась, отряхивая руки, и на её губах появилась холодная усмешка. — Очевидно, этого парня по имени Демон уже прикончили.

— Так быстро? — почесал затылок Крепыш. — Он же первый в рейтинге. Я помню, те несчастные, что были до него, держались хотя бы минут десять.

— Десять минут? — Холодное Лицо скривила губы. — Ты слишком высокого мнения об этом Демоне. Да что там этот ваш первый номер в рейтинге, просто бумажный тигр. Наверняка и с Бронзовым боссом ему просто повезло, украл убийство у какой-нибудь группы.

— Пошли, — сказала она, выпрямляясь. — Посмотрим, что хорошего с него выпало.

В игре после смерти игроки теряли не только половину Монет Жизни, но и снаряжение или другие предметы. Качество и количество выпавших вещей зависело от удачи. Обычно выпадала одна вещь, но если повезёт, то две или три.

— Этот парень забрал добычу с Бронзового босса, — облизнулась Холодное Лицо, и в её глазах мелькнула жадность. — Нас там наверняка ждёт много хорошего.

Они быстро подошли к краю ямы.

Холодное Лицо привычно присела и нажала на выступающую плиту на краю.

С тихим щелчком из стены медленно выдвинулась потайная лестница, ведущая вниз.

Очевидно, они не в первый раз избавлялись от союзников таким образом. Весь процесс был отлажен до мелочей.

Спускаясь по лестнице, Крепыш, шедший сзади, почувствовал нарастающее беспокойство. Вопреки своей грубой внешности, в реальной жизни он не был простодушным болваном. Он прошёл строгий отбор и занимал руководящую должность среднего звена в корпорации «Линьхай», что говорило о его недюжинном уме и сообразительности. А ник «Крепыш» он взял специально, чтобы вводить противников в заблуждение, заставляя их думать, что он — добродушный простак, и терять бдительность.

Холодное Лицо заметила перемену в его настроении.

— Крепыш, что с тобой? С самого начала ведёшь себя как не в своей тарелке. Чего ты боишься?

— Не знаю, — помедлив, ответил он. — С тех пор как мы вошли в это подземелье, у меня нехорошее предчувствие. Кажется, что-то не так.

Он замолчал на мгновение, собираясь с мыслями, а затем медленно произнёс:

— Скажи, а то, что внизу так внезапно стало тихо… может быть так, что… тот парень, Демон, перебил всех боссов внизу?

Воздух застыл.

От этих слов Холодное Лицо резко остановилась. Атмосфера между ними стала напряжённой.

Однако это продолжалось недолго.

Холодное Лицо вдруг разразилась оглушительным хохотом. Она хохотала до слёз, сгибаясь пополам.

Наконец, успокоившись, она вытерла слёзы и сказала:

— За три минуты? Убить двух боссов Бронзового ранга и кучу мобов Чёрного железа? Ты его что, за сошедшего на землю бога держишь? Крепыш, ну ты и шутник.

В этой игре у боссов было огромное количество здоровья. Даже если бы они стояли на месте и позволяли себя бить, обычному игроку потребовалось бы не меньше десяти минут, чтобы их убить. Уничтожить всех боссов за три минуты? Это было просто немыслимо!

Услышав это, Крепыш и сам счёл свои догадки нелепыми. На его лице появилось смущённое выражение.

Смеясь и переговариваясь, они спустились к выходу из подземного туннеля.

— Вот видишь, как здесь тихо, — с холодной усмешкой сказала Холодное Лицо, глядя на пустую комнату. — Боссы их давно сожрали и вернулись в свои логова.

Крепыш кивнул. Похоже, он и впрямь зря беспокоился.

Они быстро вошли в комнату. По механике этого подземелья, боссы, убив игроков, какое-то время не появлялись снова. Это давало им прекрасную возможность спокойно собрать добычу.

Однако в комнате царил полумрак, видимость была практически нулевой. Они осторожно двигались вперёд, озираясь по сторонам в поисках выпавших с Юнь Цзэ и Бай Шишань трофеев.

Пройдя немного, Холодное Лицо внезапно остановилась и с радостью указала вперёд.

— Смотри, там что-то лежит!

Крепыш поспешил к ней.

— Ну-ка, посмотрим, какое добро вывалилось с этого проклятого Демона… — потерла руки Холодное Лицо, её глаза горели от предвкушения.

Однако, когда они разглядели то, что лежало перед ними, то застыли на месте, словно поражённые громом.

Это была не добыча, как они ожидали.

А огромный труп монстра.

По форме он напоминал гигантский цветок-людоед, жуткий и отвратительный.

— Это… что за монстр? — её голос дрожал. — Моё разведывательное умение никогда его не показывало…

Крепыш, стоявший рядом, смертельно побледнел.

Он осознал нечто куда более страшное.

Сглотнув слюну, он медленно произнёс:

— Лэн Янь, скажи-ка… кто убил этого монстра?