Когда голос Крепыша затих, в комнате повисла мёртвая тишина, в которой был слышен даже стук сердца.

— Я убил. Какие-то возражения?

Низкий голос, полный игривой насмешки, донёсся из-за огромной, как гора, туши Громовой Лозы.

Из тени медленно вышел Юнь Цзэ. На его лице играла загадочная полуулыбка.

Следом за ним появилась и Бай Шишань. Сжимая в руках посох, она встала рядом с ним.

Двое живых игроков стояли прямо перед ними.

Холодное Лицо и Крепыш, словно поражённые молнией, застыли на месте, превратившись в две статуи. Их лица окаменели, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

«Невозможно! Абсолютно невозможно!»

Этот «Демон» не только не погиб, но и, как и предполагал в своём дрожащем от страха предположении Крепыш, за какие-то несколько минут перебил всех монстров в этой подземной пещере. Включая это огромное, невиданное ранее чудовище.

«Это… это невозможно…» — разум Холодного Лица был сметён, словно цунами. Слово «невозможно» эхом отдавалось в её голове.

Предположение Крепыша, которое она высмеяла как «небылицу», теперь, словно звонкая пощёчина, ударило её по лицу, оставив оглушённой и униженной.

Видя их окаменевшие фигуры, Юнь Цзэ усмехнулся ещё шире.

Он первым нарушил эту жуткую тишину, и в его голосе прозвучало притворное сожаление:

— Какая жалость, моя добыча не выпала.

Женщина-ассасин первой пришла в себя.

— Э-это… босс Демон, вы не так поняли, мы… мы спустились, чтобы помочь вам, — с трудом выдавила она.

— Помочь? — Юнь Цзэ усмехнулся, но в его глазах был лёд. — Тогда, увидев, что ваши товарищи живы, вы должны были бы искренне обрадоваться, не так ли?

Его взгляд скользнул по лицам Холодного Лица и Крепыша, и тон его стал многозначительным.

— Но почему-то на ваших лицах я не вижу ни капли радости.

Эти слова словно вывели их из ступора. Они поспешно натянули на лица вымученные улыбки.

— Рады! Конечно, рады! Видя, что с вами всё в порядке, мы, разумеется, рады, — с улыбкой затараторила Холодное Лицо, но её глаза бегали, и она не смела встретиться с ним взглядом.

Крепыш, словно марионетка, механически поддакнул:

— Да, да! Так здорово, что вы живы! Просто замечательно!

Юнь Цзэ, глядя на этих двух неумелых клоунов, на их фальшивое и натянутое представление, не удержался и рассмеялся.

Увидев его смех, они решили, что у них появился шанс выкрутиться. Их улыбки стали ещё шире, они изо всех сил старались изобразить «искренность».

Однако следующие слова Юнь Цзэ, прозвучавшие как приговор из преисподней, в одно мгновение низвергли их в пучину отчаяния:

— Слишком фальшиво. Можете больше не притворяться. Мне за вас неловко.

Улыбка исчезла с лица Юнь Цзэ, сменившись леденящим душу холодом.

— И потом, по-вашему, я так похож на человека, которого легко обмануть?

Треск.

Словно что-то разбилось. Это был звук сорванных масок.

После этих слов Холодное Лицо и Крепыш окончательно отбросили притворство. Их взгляды стали зловещими и жестокими. Словно ядовитые змеи, они впились в Юнь Цзэ.

Воздух в комнате, казалось, стал холоднее и тяжелее, дышать стало трудно.

Видя, что всё раскрыто, женщина-ассасин резко повернулась к Бай Шишань и пронзительно закричала:

— Бай Шишань! Ты же хочешь Корень Жизни? Помоги нам напасть на этого парня! Убьём его, и Корень Жизни — твой!

Она пыталась использовать её отчаянное желание, чтобы переманить на свою сторону.

Но Бай Шишань стояла неподвижно. На её лице не дрогнул ни один мускул. Оно оставалось холодным, на нём даже промелькнуло отвращение.

Видя, что Бай Шишань не реагирует, Холодное Лицо закричала ещё громче, почти срываясь на истерику:

— Да нападай же! Ты что, не хочешь спасти свою мать?!

Однако Бай Шишань ответила действием.

Она двинулась, но не для того, чтобы напасть на Юнь Цзэ, как того хотела Холодное Лицо.

Она решительно подошла к Юнь Цзэ и, не колеблясь, направила свой посох на Холодное Лицо и Крепыша.

— Я не стану помогать таким ублюдкам, как вы, — с отвращением произнесла она.

Её действия, её слова, окончательно разрушили последнюю надежду Холодного Лица и Крепыша. Их лица стали пепельно-серыми. Они поняли, что надежды больше нет. Оставалось лишь одно — сражаться насмерть.

Они одновременно выхватили оружие, готовясь к бою.

Но в тот самый миг, как они двинулись, над головой воина Крепыша всплыла ужасающая красная цифра:

-2000!

Он даже не успел издать ни звука. Его тело тяжело рухнуло на землю и растворилось во вспышке белого света.

Не успела женщина-ассасин понять, что произошло, как с ужасом обнаружила, что её тело опутали угольно-чёрные цепи. Словно неотвратимые личинки, впившиеся в кость, они мгновенно сковали её, лишив возможности двигаться.

Это Юнь Цзэ, используя «Дьявольский Перенос», применил «Теневую Клетку».

Плату за умение он перенёс на воина Крепыша. Того жалкого количества здоровья, что у него было, не хватило, чтобы выдержать удар. Он был убит на месте.

Юнь Цзэ снова поднял руку, его тёмные пальцы были нацелены на скованную женщину-ассасина.

Видя это, она поняла, что пути к отступлению нет.

— Не думай, что раз у тебя высокий уровень, ты можешь всё! — свирепо, но с дрожью в голосе прокричала она. — Ты разозлил нашу корпорацию «Линьхай», и это тебе даром не пройдёт! Вот увидишь!

— Да? — с презрительной усмешкой ответил Юнь Цзэ. — Посмотрим.

Не успел он договорить, как применил «Слово Тьмы: Боль».

Кнут из чёрного света тут же хлестнул по её телу.

Ещё одна красная цифра «-3850» всплыла над её головой.

Женщина-ассасин последовала за Крепышом, растворившись во вспышке белого света.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

Однако Юнь Цзэ не остановился.

Он повернулся к краю комнаты. На его лице играла многозначительная улыбка, словно он ждал начала какого-то представления.

И действительно, всего через несколько секунд у края комнаты вспыхнули два ослепительных белых луча.

Когда свет рассеялся, на месте снова появились фигуры Холодного Лица и Крепыша.

Холодное Лицо резко открыла глаза, и увиденное заставило её замереть.

Знакомые каменные стены, знакомые трупы монстров, и… тот, кто стоял неподалёку с насмешливой улыбкой на лице — «Демон».

— Это… как это возможно? — с недоверием прошептала она, глядя на свои руки. — Мы же должны были вернуться в деревню новичков!

Глядя на его загадочную улыбку, она почувствовала, как по спине пробежал холодок, распространяясь по всему телу. Она поняла, что он каким-то образом её обманул.

Именно. Юнь Цзэ использовал Запретный Барьер Воскрешения, действовавший в этой комнате. Под его действием игроки после смерти не возвращались в деревню новичков, а воскресали на месте. Этот барьер появлялся вместе с особым боссом, но не исчезал после его смерти. Чтобы снять его, нужно было уничтожить ядро барьера — драгоценный камень, вмонтированный в стену.

Юнь Цзэ давно его заметил, но намеренно оставил, приберегая именно для этого момента.

Видя их перепуганные до смерти лица, он усмехнулся, словно кот, играющий с мышью.

— О, вы снова здесь? Как ощущения? Удивлены? Неожиданно, правда?

Не успел он договорить, как снова ударил «Иссушающей молнией», вновь убив их на месте.

Вскоре белый свет вспыхнул снова, и они воскресли во второй раз.

На этот раз женщина-ассасин окончательно сломалась.

— Умоляю, не убивай больше, мы всё поняли, у нас осталось всего две жизни…

— О, так у вас ещё две жизни осталось, — холодно произнёс Юнь Цзэ.

С этими словами он снова поднял руку и мгновенно их убил.

Когда белый свет снова сгустился, и они воскресли, они были окончательно сломлены.

От их былой наглости не осталось и следа. На их лицах был лишь безграничный ужас и отчаяние.

Они прекратили всякое сопротивление и с глухим стуком рухнули на колени, умоляя:

— Умоляем… не убивай больше… не убивай… пощади нас. Мы сделаем всё, что скажешь, только отпусти.

— О? Всё, что угодно? — с интересом приподнял бровь Юнь Цзэ.

Ассасин и воин, словно утопающие, ухватившиеся за соломинку, отчаянно закивали. Сейчас они хотели лишь одного — выжить, чего бы это ни стоило.

Только тогда Юнь Цзэ перестал улыбаться. Его взгляд стал острым, как лезвие, а голос — ледяным.

— Отлично. А теперь скажите мне, где ваш председатель, Лу Тяньмин?