— Круа-а-а!!!

С криком полу-огр взмахнул рукой.

С огромной силой что-то невидимое для глаз Джэ Чона пронеслось мимо него.

«Нет, этого не может быть. Без оружия редкого класса он не сможет нанести смертельный удар».

Джэ Чон с трепетом наблюдал за полу-огром, который вытащил кинжал неизвестного происхождения.

Воспользовавшись элементом неожиданности, он успел нанести удар, но ущерб оказался далеко не тем, на который он рассчитывал.

Минимальные повреждения быстро регенерировали в полу-огре.

— Кррр...

— Э-эй, там! Ты в порядке?! — Запоздало опомнившись, крикнул Джэ Чон, держась на расстоянии от полу-огра.

<Скрытность> была навыком B-ранга, но против чудовищного существа её оказалось недостаточно.

— Уклоняйся! Обычные атаки против этого зверя не сработают... Угх!!!

Неужели он ослабил бдительность, позволив своей жертве разгуляться?

Полу-огр метнул кинжал, который держал в руке, прямо в Джэ Чона.

*Вшух!*

Он поспешно воздвиг <Барьер>, но навык уже несколько раз отменялся, ослабляя его силу.

Брошенный кинжал пробил ослабленный барьер и попал Джэ Чону в плечо.

Джэ Чон застонал, подняв голову от боли.

В этот момент полу-огр, который уже приблизился к нему, поднял руку вверх.

Стремительным движением кто-то схватил его за спину.

*КУА-А-А!!!*

«Я-я… выжил...»

Не успел он в полной мере ощутить радость выживания, как раненый полу-огр с громким рёвом врезался в Джэ Чона.

*Хруст!*

Кости затрещали, а по внутренним органам прокатилась скручивающая боль.

— Кха... кха...

Отброшенный в сторону, Джэ Чон закашлялся кровью.

— Дерь… мо...

С угасающим сознанием он выплёвывал проклятия.

Он не терял бдительности.

Разница была лишь в том, что между ним, магом B-ранга, и полу-огром был огромный разрыв в физических возможностях.

— Так вот... как я умру…

Кровь, как будто ему разорвали голову, стекала вниз, затуманивая зрение.

Его тело оставалось неподвижным, а зрение становилось всё более тусклым.

Это был настоящий конец.

В этот момент…

— Извините.

С этими словами кто-то начал обыскивать его карманы.

— Кха... уйди... прочь...

Джэ Чон собрал последние силы, глядя на него невидящими глазами.

Но его слова показались ему ничтожными.

Руки, рывшиеся в его теле, только ускорялись.

Мгновение спустя.

*Вшш…*

Рядом с Джэ Чоном появился человек.

Это был Тэ Хён, у которого теперь был открыт навык <Скрытность>.

— Ах, вот оно что… — Тэ Хён вздохнул с облегчением, наконец-то найдя то, что искал.

Джэ Чон, находившийся в бессознательном состоянии, не видел этой сцены.

※※※※※※

— Кхрр... Человек... Убью...

Полу-орк, заметив Тэ Хёна, решительно приблизился к нему.

Вспоминая его предыдущие атаки, он держался на осторожном расстоянии.

Он понял, что Тэ Хён представляет угрозу.

Однако Тэ Хён, казалось, был равнодушен к поведению полу-орка и спокойно опустошал две бутылки с зельями, которые держал в руках.

— Фух... хорошо то как. Всё-таки зелья - это то, что нужно для восстановления выносливости.

Подтвердив восстановление выносливости и маны, Тэ Хён снова применил свои умения.

<Каменная кожа> и <Скрытность>.

Используя эти два умения в тандеме, мана начала стремительно убывать.

«Если я не позабочусь о нём быстро, это станет опасно».

Несмотря на то, что он уже давно использовал <Каменную кожу>, казалось, что его защитная рука вот-вот сломается. Игроки B-ранга не рисковали вступать в бой без причины. Обычно в такой ситуации нужно было бежать, но это была ситуация с высоким риском и высокой отдачей. Тэ Хён не собирался упускать свою добычу.

«Какую же награду я получу за то, что убью тебя?» — С этими мыслями он активировал свой третий навык.

[Уникальный навык "Хищник" активирован].

— Человек... Я убью тебя!!!

Полу-орк отдуши выдохнул, увидев, как под его ногами появляется мана.

Однако Тэ Хён, использовавший <Скрытность>, оставался невидимым.

— Съешь всё.

*Хруст… хруст… хруст… хруст… хруст…*

Жуткие звуки, не похожие ни на какие другие, разнеслись по окрестностям.

※※※※※※

{Новичок Ассоциации, Ан Хён Су, в одиночку противостоял монстру A-ранга, Гигантскому людоеду}.

{Первый за десятилетие Прорыв Врат. Действительно ли Земля так безопасна, как кажется?}

{Жуткие события в районе Кванджингу. Бесчеловечная резня на фоне хаоса злодеев. Появляются свидетельства очевидцев о тех, кто называют себя злодеями}.

{Свидетельства учеников близлежащей старшей школы Геонкук. Учитель, похищенный злодеем}.

{Интервью с выжившим. Был не один монстр A-ранга, а целых два}.

{Возрождение надежды Ассоциации, Ли Джэ Чон. Его навык — <Барьер>}.

{Шокирующее откровение Ли Джэ Чона. Он не герой, а выживший. Кто-то спас его с помощью целебных зелий}.

{Вялая реакция правительства приводит к росту общественного беспокойства. Самые низкие за всю историю рейтинги одобрения президента}.

{Проблемный монстр A-ранга, полу-огр. Где же его труп?}

{Новая Корейская ассоциация игроков. Выражает намерение сосредоточиться на привлечении талантов после этого инцидента. Повышены экзамены на получение лицензии}.

{Предельный возраст сдачи квалификационного экзамена для игроков. Может ли он быть снижен до уровня старшеклассников? Правозащитные организации высказываются против}.

Множество статей из различных новостных изданий.

Тэ Хён просмотрел их все, после чего выключил браузер.

Поисковые запросы в реальном времени, а также новости и газеты повторяли одну и ту же историю. Прорыв врат спустя десятилетие привёл к многочисленным жертвам и героям одновременно. Разумеется, имя Тэ Хёна среди них не значилось.

— Что ж, думаю, всё прошло хорошо, — пробормотал Тэ Хён, поднимаясь со стула и опускаясь на кровать.

Прорыв врат A-ранга.

В его прошлой жизни этот инцидент был отмечен только смертью Чо На Ён. Но в этот раз всё было иначе. Он не только предотвратил её смерть, но и получил сверх того, что ожидал.

Тэ Хён проверил окно своего статуса:

[Имя: Ким Тэ Хён]

[Возраст: 19 лет]

[Ранг: D]

[Сила: 15] [Выносливость: 20] [Скорость: 15] [Мана: 40]

[Усталость: 5%]

[Мана: 40/40]

Навыки:

[Хищник (50%) — Возможность охотиться на желаемую цель. Требуемая мана: 10]

[Каменная кожа (D) — Усиливает тело с помощью камней, выходящих из кожи. Требуемая мана: 3]

[Скрытность (D) — Даёт возможность спрятать присутствие. Требуемая мана: 5]

«Стоит ли использовать Каменную кожу в ближнем бою? После достаточного отдыха показатели силы и выносливости увеличились. А самое главное - значительно увеличилась мана», — подумал он. Хотя он чувствовал себя гораздо спокойнее, чем раньше, но с тремя навыками его маны всё равно не хватало.

«Другим сложно справиться даже с одним навыком, а у меня их уже три». — Размышлял Тэхён, вертя головой. Вспомнив битву с полу-огром, он вздрогнул.

Игроки из Ассоциации и крупных гильдий всегда носили с собой зелья во время миссий. Зелья восстановления усталости, маны и исцеления были незаменимы при исследовании Бездны, уменьшая задержки в использовании умений.

Если бы не зелья, то даже Тэ Хён не смог бы одолеть полу-орка.

«Ну, я учёл все факторы, но, кроме этого, навыки слишком непредсказуемы», — подумал он.

Неужели хищник потребляет из монстров только трупы, а с людей ещё и навыки? В этой идее было много несостыковок.

Конечно, пользователем был сам Тэ Хён, но иногда ему казалось, что навыки обладают собственной волей, особенно если учесть, как он полагался на них при каждом использовании: «Не может же быть, чтобы навыки были живыми?» — Размышлял он, развлекаясь мыслью, которая казалась совершенно нелепой.

Пока он размышлял, в дверь постучали.

— Хён, это я. — Раздался снаружи голос Чжэ Ёна.

— Входи.

В глазах Тэ Хёна, ещё не отошедшего от отключения окна статуса, нерешительно стоял Чжэ Ён.

— Что случилось?

— Н-ну... я просто... хотела узнать, не могу ли я чем-то помочь.

Чжэ Ён застенчиво замялся, избегая взгляда Тэ Хёна.

«А он ведёт себя мило». — Подумал Тэхён. Сейчас он видел Чжэ Ёна совсем не похожим на подростка. В прошлой жизни бунтарское поведение Чжэ Ёна превращало атмосферу в их доме в беспорядок, но в последнее время всё вернулось к более гармоничному состоянию.

— Ну, что у тебя на уме?

— Ну... раз уж я не хожу в школу... я подумал, может быть, я могу чем-то помочь.

Школы в районе Кванджингу были временно закрыты из-за инцидента с Прорывом врат. Среди пострадавших было много учеников и сотрудников, что делало ситуацию хаотичной. В отличие от спокойного Тэ Хёна, район Кванджингу сейчас был охвачен паникой.

— Если ты хочешь помочь...

Тэ Хён прервался и посмотрел на Чжэ Ёна. В его глазах был обнадёживающий блеск, чувство удовлетворения от того, что он полезен. Такое чувство испытывает человек, когда он кому-то нужен. Тэ Хён, как никто другой, знал это чувство из своей прошлой жизни.

— Пока просто отдохни. Не общайся с незнакомыми людьми без причины.

— Понял. Я останусь дома, так что скажи мне, когда я тебе понадоблюсь.

После этих слов Тэ Хён отпустил Чжэ Ёна.

«Я должен стать независимым как можно скорее», — подумал он.

Целью Тэ Хёна было стать игроком и достичь вершины. На этом пути, несомненно, не обойдётся без угроз.

Поэтому, прежде чем покинуть это место, он хотел позаботиться о том, чтобы его тётя и дядя, а также Чжэ Ён жили в безопасности и комфорте. Самым быстрым способом добиться этого было, пожалуй, покорение подземелий.

«Может быть, пришло время исследовать подземелья?» — Подумал Тэ Хён. Однако для исследования подземелий и Бездны требовалась лицензия игрока. Внешне Тэ Хён был обычным школьником, и даже его пробуждение прошло незамеченным. Тем не менее, благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, он не видел в этом проблемы.

※※※※※※

В сеульском районе Ёуидо располагалась Ассоциация игроков Новой Кореи. Председатель Джи Джин Хви выдыхал дым в своём кабинете. Его стол был завален бумагами, ожидающими утверждения.

Впервые за более чем десять лет в Новой Корее произошёл Прорыв врат A-ранга. Несмотря на то, что они успешно предотвратили его, ущерб, нанесённый инцидентом, был значительным.

— Как же я устал, — пробормотал Джи Джин Хви, делая очередную затяжку сигареты.

В этот момент зазвонил интерком: — Председатель, прибыл лидер гильдии "Ночные ходоки".

— Пусть войдёт.

Вскоре в кабинет Джи Джин Хви вошла женщина в небесно-голубом платье и солнечных очках: — Давно не виделись, председатель.

— Ах, госпожа А Ён. Прошу прощения за то, что вызвал Вас, хотя знаю, что Вы, наверное, заняты. Пожалуйста, присаживайтесь.

Джи Джин Хви, заядлый курильщик, посмотрел на присевшую женщину. Несмотря на то, что ей было около тридцати лет, в её молодой вид трудно было поверить. Однако Джи Джин Хви не обманула внешность, он знал её истинную сущность.

“Четыре основные гильдии", стоявшие на страже Новой Кореи, в сотрудничестве с Ассоциацией состояли из "Магов", состоявших из пробудившихся пользователей магических навыков, и "Ночных ходоков", занимавшихся в основном сбором информации. "Неподкупные", состоящие из пробуждённых боевых навыков, и "Алхимики", специализирующиеся на изготовлении зелий и пробуждении особых навыков. Женщина, стоявшая перед Джи Джин Хви, Ю А Ён, была лидером "Ночных ходоков".

— К сожалению, все мы были в отъезде, когда произошёл этот инцидент. Приношу свои извинения, — Ю А Ён упомянула о недавнем инциденте с Прорывом врат.

— Ну, ничего страшного. Это уже в прошлом. Важнее причина, по которой Вы позвонили.

— Зловещая гильдия. Их передвижения не кажутся нормальными, верно?

— Вы смогли разгадать мои мысли, что и следовало от лучшей информационной гильдии.

— Если бы мы не могли хотя бы этого, то нам стоило бы закрыть гильдию. — Уверенно ответила Ю А Ён и передала принесённые ею документы. В них содержались не только последние события в Зловещей гильдии, но и записи об игроках, на которых они охотились. Это была информация самого высокого уровня.

— Есть ли у Вас ещё какие-нибудь пожелания?

— На этот раз мы планируем усилить наших игроков.

— Не думаю, что Вы будете выдавать лицензии пробудившимся пользователям без навыков, и, похоже, Вы собираетесь снизить возрастной ценз для кандидатов.

Ю А Ён продолжила: — Мы хотим отобрать потенциальных кандидатов с нашей стороны, чтобы избежать ненужных комментариев со стороны правозащитных организаций.

— Понятно. Есть ли у вас студенты, которых можете порекомендовать?

Джи Джин Хви взглянул на Ю А Ён, которая имела репутацию человека с острым взором, и вскользь затронул тему рекомендации талантов.

— Так Вы говорите, порекомендовать.

На ум Ю А Ён пришли два старшеклассника.