Питер Уик достал платок, и Ирис удивлённо посмотрела на Селиос. Носовой платок обычно доставали только женщины.

Но Её Величество, которая совершенно не нуждалась в подобном, была занята лишь выражением своего недовольства по отношению к семье Ашери.

Когда Питер вытер слёзы платком, Селиос заметив это, презрительно сказала:

– Говорят, что ты плачешь намного больше, когда становишься старше.

– Да, со мной такое уже на протяжении пяти лет, Ваше Величество.

Женщина неодобрительно нахмурилась, но вскоре это выражение лица сменилось на умиление, ведь Питер обладал той чувствительностью, которой не было у неё, и она любила эту сентиментальность.

Спустя мгновение Ирис улыбнулась, как делали это Рыцари Тейаса перед лицом смерти. Хоть черты её лица скрывала вуаль, и этого никто не видел, для неё это стало чем-то вроде собственного ритуала.

* * *

Сид оглядел свою руку.

Он всё ещё помнил ощущение того, как прикасался к чьему-то лицу через ткань.

Возможно, он запомнил это из-за того, что её лицо было столь холодным.

О чём же думает Сид? Предположим, что это действительно была Ирис, дочь Селиос. У неё наверняка были бы чёрные волосы и голубые глаза, правда? Видь в отличие от второго брата, Хайера, она унаследовала кровь семьи Лепос.

Он выбрал этот брак исключительно с целью политического союза. По его мнению, это была великая жертва.

Однако, увидев женщину, что так похожа на Ирис, он понял, что этот брак не будет столь бесчувственным и холодным, как погода в северных землях.

Как только бы она вернулась в столицу, то могла бы позвать епископа для прощения своих языческих грехов и без стыда снять покров теней с лица.

Вообще, если бы Сид провёл ещё один день в пути, он бы остановился у семьи своей матери, Ашери.

Но теперь у него было желание вернуться в столицу и проверить лицо той женщины, нежели просто зайти и поздороваться.

К сожалению, если он так сделает, ему придётся очень несладко, когда он вернётся в королевский замок, поэтому, конечно, он не может не посетить Ашери.

Замок семьи его матери располагался на границе. Это были те люди, с которыми было необходимо действовать очень осторожно, ведь было непонятно, когда они вступят в очередной сговор с соседней страной, Сиером.

Хоть его мать, будучи королевой, скрывала свою неверность и вызвала сильный диссонанс, провозгласив Хайера родным ребёнком короля, другие члены семьи не смогли отстранить её от дел власти. Таким образом, остались только подозрения и доставляемые ею неудобства.

Сид всегда, честно говоря, думал, что для его матери было бы лучше, если бы она понесла справедливое наказание.

Но в таком случае наказание бы настигло Хайера Ашери, который не позволял Сиду никак расслабиться.

Когда он пил из своей чашки и раздумывал обо всём этом, за пределами палатки возникла какая-то кутерьма.

Через некоторое время вошла его служанка.

– В-Ваше Высочество! Язычница пропала!

– Что?

То есть, как пропала?

Сид вскочил со своего места и вышел из палатки.

– Расскажите-ка, каким образом она исчезла, когда за каретой с язычниками следили?

Поникший охранник в холодном поту пробормотал:

– Её Величество Селиос сказала, что желает помолиться вместе, чтобы один из бедных язычников получил индульгенцию.

Сид невероятно сильно пнул охранника, что тот от удара упал на пол. После он бил его до тех пор, пока наконец не избавился от своего гнева.

– Что вы все творите?! Как много времени прошло с тех пор, как она убежала? Найдите её немедленно! – кричал Сид на своих людей.

– Да, Ваше Высочество.

Охранники поспешно разбежались.

* * *

Ирис шагала по лугам, веря своей невидимой карте в голове.

Сильный ветер шумно колыхал бурую сухую траву, едва держащуюся на таких же сухих и слабых корнях. Шум заглушали шаги Ирис.

Вдохнув полной грудью, она почувствовала, насколько обжигающим был воздух зимних лугов.

Зима. Странные ощущения для дочери Селиос. Даже для Ирис, которая жила в северной части страны у входа в альпийскую область, было холодно, хотя температура была выше, чем обычно.

«Возможно, это потому, что в этом месте растёт мало деревьев, поэтому и ветер дует куда сильнее», – подумала девушка.

По пути Ирис не успела заскучать.

Вот скажи мне, читатель, как может быть скучно в таком огромном мире скитаться неделю по бескрайним северным землям после полумёртвой жизни в замкнутом пространстве монастыря?

Она подумала, что хотела бы снова отправиться в дальнее путешествие.

Какие ощущения были бы от него? Например, вот так! Широко раскрой глаза, посмотри на мир ясным взором, холодный воздух станет тёплым, а затем вновь будет холодным. Ты пройдёшься по всем цветам радуги. От холодного к горячему. От горячего к холодному. От фиолетового к красному. От красного к фиолетовому.

Её цель состояла в том, чтобы доказать, что мир бесконечно разнообразен. Да ты только погляди на эти безграничные скалы, вырезанные хладнокровными ледяными волнами и пронизанные суровым арктическим ветром!

Ирис резко рванула вперёд, когда поняла, что помимо шуршания травы и её шагов, в лесу появились посторонние звуки.

Вскоре после этого позади раздались крики. Казалось, её догнали раньше, чем ожидалось.

Она несколько раз неожиданно упала на спутанную траву, но вскочила и упрямо бежала дальше.

– Она не могла уйти далеко, так что поторопитесь и найдите её!

Ирис услышала собачий лай.

Вновь упав, она старалась изо всех сил и поднялась. Устала. Шаль мешает дышать. Она выкинула её, после чего ткань продолжила путешествие по неизведанному миру без своейхозяйки.

Она старалась не думать о пыли, которая сбивала дыхание, попадая в лёгкие с каждым новым вдохом, о том, близко ли место, которое она искала. В конце концов, мышление –это тоже действие, поэтому она не хотела тратить на него энергию.

Пока она бежала, она наконец услышала, как что-то еле-еле волнуется и плещется. Она добралась.

Ирис выбежала на лёд почти полностью замёрзшей реки.

Поисковый отряд нагнал её и остановился у толщи льда, который, казалось, вот-вот лопнет.

Не сумев подоспеть вовремя, Сид посмотрел на Ирис, стоящую на тонком сломанном льду.

– Пожалуйста, вернитесь, мисс Ирис Лепос.

Сид говорил негромко, но она оставалась неподвижной.

Он приказал своим людям взорвать принесённые им петарды, которые осветили всё вокруг.

В этот момент у него наконец появилась возможность рассмотреть лицо девушки.

Как и ожидалось, она была типичной красавицей семьи Лепос. Её женственный взор излучал манящую атмосферу, а губы были тонкими и.. невероятно красивыми.

Это была красавица, которую он много раз видел на портретах, висевших в королевском замке, но её уставшее лицо казалось ему незнакомым, возможно, из-за странных обстоятельств их встречи.

Ну не может быть так, чтобы ты видел портрет женщинысемьи Лепос, а сзади простиралась зияющая тундра, уходящая в бесконечную даль. Такое сочетание сбивало Сида с толку.

Ирис закрутила волосы. Так монахини прятали волосы под фатой.

– Идите ко мне навстречу, мисс Ирис. Таким образом вы покажете ваше благородство и покорность.

– Не пытайся меня запугать, противный мне первый принц, – пронзительный и чистый голос Ирис прорезал ветер насквозь.

Сбежавший Сид Лепос – презренный человек, покинувший трон.

Для Ирис его образ был совершенно ясен.

Сид бежал к Ашери, семье его матери, у которой было поместье на границе.

Ашери уже были в сговоре с враждебной страной, так что это ничем не отличалось от совершения акта измены.

Однако люди, вероятно, не судили его из чувства справедливости, пока их не постигло несчастье.

Выражение лица Сида исказилось от гнева из-за того, что его назвали противным.

– Схватите её!

– Никак! Лёд слишком тонкий.

Он посмотрел на своих подчинённых, чувствуя себя неловкоот такой никчёмности этих людей. В конце концов один из солдат отправил на лёд гончую.

Ирис достала копьё, полученное от родителей, и подняла его к небу. Оружие было примерно её роста.

Девушка держалась на расстоянии с оружием, чтобы отпугнуть гончую. Сид неожиданно прищурился от увиденного.

То, как она использовала его, было королевской техникой копья. Среди членов правящей семьи своего возраста Сид видел только двух человек, которые могли использовать этот стиль. Это были он сам и Хайер.

– О, королевская техника копья… И где она этому научилась? – пробормотал капитан рыцарей.

Это так удивительно! Даже для Сида Ирис Лепос была женщиной, полной странностей.

Затем лёд тронулся там, где стояла девушка.

Когда трещина дошла до Ирис, гончая стала гонимой своим собственным инстинктом самосохранения! Она залаяла и поспешно вернулась на землю.

Тем временем Ирис с помощью копья полностью разломала лёд, после упав воду.

– Вот чёрт! – крикнул Сид, стиснув зубы от переполнявшего его гнева.